雷夫爵士顯然不太高興，喃喃地說他要回家，然後就離開了。

「人面獅身像和鯉魚。」他喃喃說道。「還有刻在桌腳上的蛇，我本來還以為大廳是最糟糕的，我要把所有的裝潢改回像過去一樣。土耳其地毯、中國的龍、人面獅身像——這簡直是一場噩夢。」

她要多久才會接納他呢？她到底要什麼？難道她是要給他出什麼難題，要他——履行嗎？告訴我你要什麼，他在心中喊道，我會全部實現的。

「我已經試過了。」史醫生說道。「他固執得像頭牛一樣。我猜他是打算繼續扮演主人的角色，直到他累倒在地為止。」

他臉上的表情變了，由專註變成微笑。「你每次喊我的名字，仿彿都在確定我到底是誰。」

「我很抱歉。」蕾娜柔聲說道，她的臉因為自己的行為而泛紅。「我不知道我為什麼那麼做。」

「很好。現在你把客人都趕走了，只剩下你我兩人，我想知道你計劃如何度過今晚。」

儘管亞瑟和珍妮在這個房子裏面做了很多改變，但他們並沒有辭退原來的廚子羅太太。她已經在何宅中工作超過十年了。擁有一手法國和義大利好廚藝的羅太太，是全倫敦貴族家中最好的廚子。

蕾娜頓時充滿了罪惡感。那隻金戒指，是他唯一曾送給她的珠寶。「我不該那麼做的，不過我賣了它。」她很快說道。「我沒有其他值錢的東西，而當時我需要錢。我沒有想到有一天你會發現——」

「我已經認識方小姐了。」他咬牙切齒地說道。「她是一個壞脾氣的老處|女，我根本對她一點好感也沒有。」

「我不記得了——」

「可愛的蕾娜。」他的眼中露出關愛的神色。「連你自己的妹妹都承認，你總是在替別人解決問題。每個星期，你都會找一天下午，到一位失明的老太太家去讀書給她聽－是龐太太吧。你花兩天的時間在孤兒院，還替一對老夫婦跑腿，去購買日常生活用品，剩下的時間，你不是替人作媒，就是到處看看，還有沒有人需要幫助。」

「如果你的意思是，我是否想要再婚，那麼答案是否定的。我已經發現，沒有丈夫的女人，一樣可以過著有意義、充實的生活。」然後她又加上一句。「我不喜歡——不喜歡有個丈夫。」

他臉上逗弄的表情令蕾娜感到有些惱怒。「如果你想回房休息，我會請僕人送晚餐到你房間——」

這個問題來得太突然，也牽涉太多個人隱私，蕾娜只能驚訝地望著他。「我不知道你在說些什麼，我對我的生活感到很滿足，我有許多朋友，而且每天都有很多有趣的事可以做。」

他的玩笑讓蕾娜臉紅起來。她今天已經不知聽過多少次這樣嘲嘻的話了。仿彿整個馬其鎮的人，都以為她是個饑渴的寡婦。蕾娜對他笑一笑。「我的ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.com確很幸運，爵士。對了，我最近想到了一個新點子，我相信你一定很樂意參与的。」

蕾娜微笑一下，走向和其他三個男人在一起的杭特，她首先來到伍雷夫爵士身旁。伍爵士是一個喜歡狩獵的富有紳士。「雷夫爵士，」她愉悅地說道。「真高興見到你。」

「答應我。」

「你要我替你送晚餐過去嗎？」

裏面是一個秘密的空間——而裡頭的東西令他發出鬆了口氣的嘆息。

「你是在建議我，這麼早獨自上床睡覺嗎？」他的笑容仿彿是在嘲弄她，同時也在挑逗她。「我本來以為你會有更好的建議，我想我要到讀書室去寫幾封信。」

她曾經夢過一個像他一樣的男人——她夢到被追求、被渴望、被愛撫——她甚至從來沒有對瑞雪坦承過這些事。但當她遇見杭特之後，這些夢都碎了，而她也接受了婚姻的現實面，責任、義務、失望、痛苦——以及失落。

「那麼我到底是誰呢？」

蕾娜拿起叉子，玩弄著盤中的肉，稍早對食物的熱誠突然消失了。「很抱歉我賣掉了那隻戒指。」她說道。

蕾娜聳聳肩。「如果我不走，只會把事情鬧得更僵。事實上，住在小屋裡對我反而是件好事。我一輩子都過著舒適寬裕的生活，當我被迫搬到小屋中，反而讓我開了眼界，看到身旁需要幫助的人，那些孤兒、老人和生病的人，還有一些寂寞的人——」

「她很完美。」蕾娜堅持道。「她的名字是方梅麗小姐。你們兩人的個性很相近——獨立、實際，而且聰明——你們會是很相配的一對。我計劃很快介紹你們認識。」

「太重要了。」他柔聲說道，眼中露出勝利的光芒。

「是的，但是——」

當蕾娜轉身面向其他賓客時，突然間大家都有借口要離去，很快地拿起衣帽準備離開。

「一個收留殘障、生病馬匹的地方。你也知道，許多馬匹在服侍主人多年之後，因為年邁或病痛，最後都面臨被殺戮的命運。我相信你一定不同意這種做法。」

「我可以把你放在我的口袋裡。」他向她走近一步，對她微微笑著。「到樓上來吧。你該不是害怕和我獨處吧？」

「象鼻蟲！」蕾娜驚恐的叫道。

再度坐在何宅中，品嘗羅太太的手藝，真是一大享受。為了歡迎杭特歸來，羅太太特別準備了所有他最喜歡吃的菜，包括烤鷓鵬，配上檸檬醬汁，以及奶油茄子，水煮的朝鮮薊，和淋有奶油及乳酪的蒸布丁。

「我已經不是當初那個年輕的新娘了。」她回答道。

他的臉色頓時嚴肅起來。蕾娜以為他生氣了，但他說話的語氣卻帶著自責。「都是我的錯。」

蕾娜忍不住笑出聲來。杭特微笑地走過去，拉起了她的手。他輕輕地握著它．用拇指輕ｒｅａd•９９cｓｗ•ｃom撫著她的掌心。「到樓上去和我一起用晚餐吧！」

「那你自己的需求呢？」

他臉上的表情令蕾娜不禁笑了出來。「我也這樣認為。」她承認道。「當我看他們把這個家弄成什麼樣子時，我真不知道該哭還是該笑——哦，你母親的反應更激烈！她甚至拒絕再踏入這個家一步。」

「可是你必須吃點東西。」她說道。

突然間杭特大聲笑了起來。

他走到酒櫃旁，為自己倒了一杯白蘭地，然後一飲而盡。

「我特別請羅太太做了一個梨子甜塔。」杭特站起身來，走到她的椅子旁，把他的手放在她肩上，仿彿強迫她坐下。他傾身靠在她耳邊呢喃道：「吃一口吧！」

「戒指呢？」他柔聲問道。

他瞥向她的左手，她的手緊抓著叉子，彷彿那是武器一般。「那些孤兒很幸運，有你這樣的人關心他們。好吧，你寫下一張清單，看他們需要些什麼，然後我們再來討論。」

她深深地聞了一口食物的香味，然後嘆了口氣。「我必須承認，過去幾個月最困難的地方，就是不能享用到羅太太做的菜。」

「他們只不過繼承頭銜兩個月。」

「別道歉。事實上——」他蹲在她的椅子旁凝視著她，他的聲音微微地顫抖著。「我希望你會再那麼做。」

「我對珠寶沒有興趣，爵爺。」

「我知道你對養馬很有一套，而且你一向把你的馬匹照顧得無微不至。所以我在想——為什麼雷夫爵士不開始照顧一些年邁、殘障的馬匹呢？」

原來他注意到了她破舊的衣物，還有什麼事可以逃出他的目光？她走到門邊將門打開，然後回頭望著他。「我不留下來吃甜點了——我已經吃不下了。晚安，爵爺。」

蕾娜點點頭，把餐巾放在桌上。「謝謝你，爵爺。失陪了，我想去休息了。」

她勉強擠出一個微笑。「你也是。」然後她靜靜地離開了。

蕾娜推開椅子站起身來，杭特也站了起來。「我把我的生活安排得很好。謝謝你的關心。」

蕾娜微笑了一下。「我聽說現在很流行埃及藝術。」

他並沒有跟著她，令她鬆了一口氣。「祝你好夢。」他喃喃說道。

「看來我必須誘惑你了。」

「你是什麼時候開始在孤兒院幫忙的？」

「我想那倒是個讓這裏維持原狀的好理由。」他嘲諷地說道。

「也許吧！」

「你的夢是什麼，蕾娜？」

「我很擔心，因為你一直獨身，缺少一個妻子的陪伴、呵護和照料——嗯，我已經替你找到一位妻子的人選。」

「哦，何夫人，你真的沒有必要——」

當晚，所有的賓客依然流連忘返。史醫生把蕾娜拉到一旁。「他今天已經夠累了。」老醫生對蕾娜說道，他們一起望著站在客廳中的杭特。「他應該休息了，何夫人。」

他九*九*藏*書搖搖頭。「我不餓。」

「我想你記得。」

他酸楚的表情令蕾娜感到不自在。「那不是任何人的錯。」她說道。「事實是，我們並不相配。我們沒有共同的興趣，不像你和康夫人一樣。真的，爵爺，我認為你該去找她——」

「管家婆！」她不悅地說道。「我告訴你，我從來沒有主動插手管別人的閑事。」

她心想，自己過去似乎從來沒有這麼近地看過他，即使是他們剛結婚的時候，她無法避開他審視的目光，那雙眼睛似乎想要看穿她的心事。

他的手抓緊了她。「你比我更需要吃東西，我幾乎忘了你有多嬌小。」

「我並不嬌小。」她反駁道，試圖抽回她的手。

蕾娜的臉紅了起來。「我只湊合過兩對男女。這怎麼能算什麼媒婆呢？」

僕人喃喃地道了歉退出去，杭特將那一疊用細皮繩綁起的札記抱到壁爐旁的椅子上，然後將它們依順序分類。

這時杭特才移動身子，走到門邊，摸著她的手剛才觸碰過的門把，搜尋著她留下來的體溫。他將臉貼在冰冷的門上，然後閉上了眼睛。他渴望她的身軀、她的甜美，她的手摸著他身體的感覺，她的腿為他張開，她的喉嚨因為他帶給她的歡愉，而發出女性的呼喊——他努力拋開這些念頭，然而已經太遲了，他的身體已經因慾望而疼痛地硬挺起來。

「不是為我自己的，是——」她深吸一口氣，然後鼓足勇氣說道。「是孩子，孤兒院的孩子。那裡有四十個孩子，不同的年齡，而他們都需要很多東西，他們沒有足夠的毯子。當我想到在深夜裡．孩們因為沒有被子蓋而顫抖——我實在無法忍受。我去求亞瑟和珍妮，但他們說——嗯，那不重要了。我必須為他們做些什麼，而那隻戒指對我並沒有太大用處。」她帶著歉意望著他。「我不知道你會回來。」

「等著瞧吧！」

他輕笑了一聲。「不，你是個二十四歲的女人，一個知道如何替他人安排生活，卻不知道自己何去何從的女人。」

蕾娜已經習慣了她在小屋中的簡單飲食。偶爾，村中的一個女僕會帶些東西來給她吃。

「我不知道。」她嚴肅地回答道。「很久以前，我曾經有一個夢——」然後她停頓下來。他似乎有種魔力，讓她想要對他透露她所有的秘密，在他面前揭發自己脆弱的一面。

「對不起。」他板起臉說道，令她想起孤兒院中一個調皮的小男孩。「那我們換個話題吧。」他的目光瞥向她雪白的左手。「告訴我，你為什麼不戴我送給你的結婚戒指。」

「我知道你一定會很樂意幫助那些可憐的動物的。」她說道。「你是個好人，我希望很快能夠和你討論這件事，並且付諸行動。」

「如果你想花錢！雖然我懷疑你還剩下什麼錢可以花——請你把錢花在改善孤兒九九藏書院上，這樣我會很高興的。」

他微笑地對她說。「如果你堅持要喂我，好吧。我們可以在樓上起居室中用晚餐。」

蕾娜很驚訝瑞雪竟然告訴杭特這麼多。「難道幫助別人，滿足他們的需求，也算是罪惡嗎？」她驕傲地說道。

他驚訝地張大了嘴。「照——照顧－」

他的聲音令她顫抖，他一定也感受到了，因為他的手指抓緊了她的肩，他的碰觸帶給她一種奇妙的反應，那似乎是某種溫柔的力量，或是一股佔有，令她感到畏懼。她本能地將他推開，但她依然感受到他手上傳來的溫暖。她忍不住開始探索他修長的手指，以及他手腕的骨架，他的手指僵住了，然後她輕輕地將手抽回，四周一片靜默，只有蠟燭吹動燭心的聲音。

他皺起眉頭。「我會食慾盡失的，珍妮把飯廳布置得太可怕了。」

「沒有必要那麼做，我不想要。」蕾娜堅決地望著他說道，她的全身充滿了叛逆的情緒。他大可以命令她服從，然而他卻靜靜地坐在椅子上，好奇地審視著她。

「你應該看看我們在船上吃的東西。」杭待說道。「腌制的干肉、干豆子，以及劣質的酒，還有硬乳酪和酸啤酒，偶爾我們還吃象鼻蟲。」

蕾娜想到那間如此靠近他卧房的溫馨房間，猶豫地搖了搖頭。「我認為還是在樓下的飯廳比較好。」

這時僕人進來，準備將晚餐盤子端走，並上甜點。「出去吧！」杭特說道。「我想一個人靜一靜。」

當最後的賓客離開時，杭特走到門口，站在蕾娜的身邊。「你趕客人的工夫真是厲害，親愛的。」

「今天有好幾個人告訴我，你已經變成鎮上的媒婆了。」

「我不餓。」

「你認為我會試圖吻你，對不對？」

「船艙裏面到處都是。」她的表情令他笑出聲來。「水手們把它們夾在餅乾裏面吃。」

這是一場成功的演出，蕾娜在心中想道，他已經贏得鎮上居民的信任。今天的他是個成功的伯爵－自信、好客，而且表現得無懈可擊。如果他的賓客在稍早之前有所懷疑，現在他們應該都已經相信他了。

他不耐煩地揮揮手。「我會再為你訂做一隻。」

她沒想到自己臉上的表情透露了一切，直到她聽見杭特說道：「而現在所有的夢都死了。　」

「哦？」雷夫爵士偏著頭說道。

蕾娜扮了個鬼臉。「我不想聽象鼻蟲的事，你讓我食慾盡失。」

他深邃的注視仿彿將她催眠了一般。他一動也不動，似乎在鼓勵她觸碰他，她將手緊握成拳。「杭特？」她輕聲說道。

「你難道不想要更多嗎？」

「我不會吻你的。」他認真地說道。「我不會碰你的，和我一起來吧！」

蕾娜忍不住回他一笑。「我還是一樣。」

她不確定那是讚美還是抱怨，於是她謹慎地說：「總要有人趕他們回家，否則他們會ｈｔｔｐｓ://ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.ｃoｍ整晚待在這裏的。」

「我不想要康夫人。」他簡潔地說道。

他仰著頭，感覺酒精從他的喉嚨滑至他的胸膛。他將手放在桃花心木酒柜上方，手指緊抓著邊緣——突然間他感覺到一個東西、一個小小的鎖，在好奇心的驅使下，他移開上方的銀盤和玻璃杯，摸索著那個鎖鏈，然後他輕輕向內側一推，感覺到它的移動，然後酒柜上方的板子鬆了，他將它打了開來。

杭特微笑了一下，金色的燭光照在他的臉上。本來那應該讓他的臉看起來較為柔和的，然而，他那高聳的顴骨和堅毅的下巴，卻顯得更為尖銳，蕾娜望著丈夫的臉，那張臉是如此熟悉，然而卻又如此不同。

「我的情況？」他揚起眉毛問道。

「當然不是。」

龐先生暗自在心中咒罵一聲，然後回頭望了杭特一眼，仿彿在告訴他，叫他好好管管他的妻子。杭特只是微笑一下，無奈地聳聳肩。

「杭特——」

「還有人說你是管家婆。」

「的確。」杭特說道，絲毫沒有嘲弄的意味。「而我打算讓它變得更好，我打算為你成立一筆基金，這樣一來，如果我再出事了，你的生活從此會有保障。不會有人再欺負你，讓你穿破舊的衣服或鞋子。」

蕾娜盯著他，然後結巴說道：「哦，我——」她停頓下來，整張臉頓時紅了起來。

「哦，你好，何夫人。」他熱情地回應道。「恭喜你了。我們都十分想念這個老傢伙．我相信沒有人比你更高興他的歸來了。」然後他對她眨了眨眼。

蕾娜望著他，突然對他感到同情。雖然他身旁圍繞著這麼多人，然而，他看起來卻依然十分落寞。「他看起來的確有點疲倦。」她對史醫生說道。「也許你可以勸他早點休息。」

蕾娜看著她丈夫倒了一杯白蘭地，和他的同伴一起大笑著。他看起來如此自在——但顯然他的雙眼十分疲憊，嘴角也露出倦容。

蕾娜環視著四周，擔心會被路過的僕人聽到。「我不想討論！」

「你為什麼需要錢呢？為了買食物嗎？還是衣服？」

蕾娜走向第二位紳士，一位年約四十五歲的單身漢。「至於你嘛，龐先生。我最近想了很多關於你的情況。」

「還沒有吃甜點呢！」他對她微笑說道。「我記得你以前很愛吃甜食的。」

「壞脾氣的老處|女？我向你保證，先生，方小姐甜得像個天使一樣。你必須重新認識她，我相信你一定會發現你誤會她了。」

他開始閱讀，快速地翻閱著。每當他讀完一頁，他就把紙撕下來，然後揉成一團扔進火中，火焰很快將紙張二吞噬。偶爾杭特會停頓下來，盯著爐火深思——－看著那些字語被燒成灰燼。

「幾個月之前，當亞瑟和珍妮搬進城堡來的時候。他們要我住在小屋裡，而我－」

她終於說道：「好吧，如果這對你而言如此重要的話。」