「我確定那也很漂亮。」

崔氏一族的目光集中在我身上，我回望翰迪，儘可能以正常的口吻說：「你好，康先生。今晚愉快嗎？」

我冷冷地撕開包裝紙，揉成一團丟進廢紙簍。這個禮物，不管它是什麼，都裝在一個無害的白紙盒裡。如果是某種羞死人的東西，我心想，我就要在一小時之內殺了康翰迪。我屏住呼吸，掀起盒蓋，發現是一個堅固的粉紅色塑料箱子。

他正在和一名女子交談。當然嘍。長得那麼帥的男人吸引不到女人，我才不信。那個女人苗條、胸部豐|滿，穿著閃亮的金色禮服。那副打扮，加上淡金色的頭髮，使得她看起來像是展示用的小獎座。看到她的臉，我渾身僵住。

「不，謝了，我只是想拿這個給你——」他接過瓶子時，我們的手指相觸，我立刻把手抽回來。

打開箱子時，我來不及掩飾就露出壓抑不住的微笑。是一套完整的工其組，包括粉紅手把的鎚子、捲尺、一把螺絲起子和一套扳手。

短短四個字中潛藏著一整個世界的麻煩。

「哈利斯堡劇院？」這座全國知名的劇院在被洪水沖毀底層后，已進行了長達一年的重建工程。本地和舉國名流都會去參加重新開幕晚會，德州的政治及社交精英當然更不可能缺席。「我要跟托德一起去。」

「你也許該問，」喬伊咕噥，嚴厲地看我一眼。「我需要跟你談談，海芬。」

傑克幾乎同時說道：「我不贊同。」

「的確，」喬伊看起來鬆了口氣。

「很好。你呢？」

我的心跳好像要停止了。「他有告訴你怎麼遇上的嗎？」

「這裏可是德州，」琴蜜合情合理地說。

「嗯，不是。托德有點算『什麼都敢嘗試』。他和男男女女都交往過。他對任何可能性都抱持開放的態度，因為在他看來，一個人的外在只是種包裝。仔細想想，他的觀點非常文明。」

我忍不住藏起微笑，不敢回頭。

「我一個合伙人代表公司捐了筆錢，所以我不得不參加。」

「你至少該看看卧室。」

我把包起來的盒子放在地板上。盒子很重，裡頭發出金屬碰撞的聲音。是某種器具嗎？天啊，拜託不要是詭異的情趣玩具。「我不見得要讓她刺探我的私生活細節。」

「噢，總有時間拆禮物的，」凡妮開朗地說。「來吧，海芬，打開它。」

「那，這是什麼？」她指著我桌旁的盒子。

「兩年前，你結完婚沒多久后，我被找去幫《德州月刊》為康翰迪的報導拍照。那是他要求的。我花了大半天跟他相處。我們聊了許多事，但拍攝接近尾聲時，我發現談話中的每一條線索都指向同一個人……他不斷問問題、挖掘消息、想知道私下的細節……」

翰迪把視線轉向我並定住，回答道：「我想跟你妹妹跳舞。」

「她對他大有好處，」傑克看著莉珀和他哥哥跳舞，評論道。「婚後他放鬆了許多。而且我從沒想過蓋奇會對任何人如此瘋狂。」

「嘿，康翰迪，」傑克站起來拍拍翰迪的肩膀。「你說我們去酒吧喝杯啤酒如何？」

「你想跳舞？」喬伊問。

「好極了，」她說。「我們生了個小男孩，叫麥修。」

我默默地咒罵她、罵我自己，罵最多的是康翰迪，他竟讓我處在這種局面。我伸手把盒子拿到腿上。撕包裝紙的聲音一出現，其它的職員，包括琴蜜、若柏和菲爾都聚集到小棒間的入口。我現在有了觀眾。

托德稍早帶我去採購，挑選我要穿的禮服，一件簡單的黑色垂領貼身長禮服，綴有黑色絲絨細帶。正面相當端莊，但背後挖得很低，底下幾乎不可能穿任何衣九九藏書物。

「我推測那是表達謝意，因為我推薦室內設計師給他。」

我惱怒地用手肘頂他身側。「我又沒問你的意見。」

翰迪大方地迎上他的目光，年輕惡棍打量老惡棍，不無致敬之意。「不，先生。」

他緩緩地露齒一笑。「你也可以一起來。」

「那男人是個麻煩人物，」喬伊冷靜地說，「而且每個人都知道。既然這裡有許多男人可供挑選，何必給他機會？你有那麼堅決要挑戰自家人的地雷嗎？」

「你……你需要衝澡。」

「海芬。」他等到我轉回身來，身體正對但沒有接觸到。兩人之間的感知是如此濃烈，我幾乎可以感覺他壓在我的肌膚上，感覺到他的堅硬和重量。我忍不住猜想跟他上床會是什麼樣子，他會不會壓碎並且傷害我，他會不會很溫柔？

連凡妮都一臉失望。她無疑希望那是示好或會惹人閑話的東西，或者至少很昂貴。但送一套工具組，怎麼看也不像有火辣辣的戀情。

他回過頭來一看，我設法露出微笑，將那瓶酒緊緊握在身前。

「他說你們在婚禮上見過面。」

翰迪打開門讓我逃出去。「那會很好玩的，」我沿走廊離去時，他在後面喊道。

但翰迪搬進緬因街一八○○號的隔天，我發現辦公桌上有一個用紅色緞帶整齊綁好的包裹。因為那天不是我的生日或任何該送禮的節日，我感到一頭霧水。

「他也是這麼告訴我的。」翰迪讚賞地端詳那瓶酒。「納帕山谷的葡萄酒。我很喜歡，尤其是他們的卡本內。」

「你推測？」她輕聲笑了。「嗯，我們就別推測了，來看看是什麼東西吧。」

但托德從我背後檢視、要我安心，他說股溝一點也沒有露出來。只要沒有人站在我的上方、順著背部往下看，就不會曝光。

「正在希望。」

我擔心地看了她一眼。「凡妮有看見他拿包裹進來嗎？她有遇見他嗎？」

「這就是胸部小的好處，」托德告訴我。「不需要胸罩看起來也能很挺。」

我全身泛起寒意。狗屎。或許我又成了巨蛋體育場里的那個女人。或許我受到翰迪吸引，仍因為我是有自毀傾向的被虐狂。

「如果我們都吸引那種房客，」琴蜜說，「那我要永遠在這裏上班。不支薪。」

——翰

一如所料，我的家人大多都到場了，包括爸爸、莉珀和三個哥哥。莉珀美得銷魂，她穿著一件紅色的絲質禮服，微微閃耀的衣料打褶垂下，里住她性感的身段。

不知怎地，我想象不出那雙強有力的手打傷比他脆弱的人，使血管斷裂並留下瘀傷。但尼克讓我學習到，許多意想不到的事都有可能發生。

他推開門。「進來吧。」

太好了，我忍住一聲嘆息。不需天縱英才也能推斷，我那天至少要清咖啡機十次。

「我從不文明，」翰迪宣直地說。「我只對有乳|房的包裝感興趣。」他的視線掃過我的胸口。考慮到我不怎麼偉大的胸部，他的興趣讓我感覺有點沒保障。他的目光回到我臉上。「海芬，我明晚有個活動……有家劇院要重新開幕——」

「那不是真的，」我抗議。

「謝謝，但我想見的不是你。」

「我不是合適的女人。」

「那你為何選擇住在我的大樓？」

希望用起來很順手。

「他在追你，」喬伊堅定地重複。「這房間有那麼多女人，他只來找你。你覺得原因何在，海芬？」

「無論我要或不要跟康翰迪做任何事，都不幹別人的事，」我說。「後果我自行承擔。」

「不可以，」喬伊又壓在我的肩。

「珠寶會裝在這麼大的箱子里？」我解開銀色的彈簧https://read.99csw.com鎖。

其實凡妮沒必要警告我遠離住戶。我早已決定把托德對翰迪的評估銘記在心。我不打算靠近他。等我想要並交到過渡期男友，一定不可以是心機深重或扭曲古怪的人。他將是我應付得來的人，不會讓我感覺招架不住。雖然翰迪只比我年長約七、八歲，他在幾乎每一方面都比我太有經驗。就性|愛而言，凱倩姑姑一定會說他「繞著糖罐打轉」太多次了。

我對傑克露齒微笑。「你將來也一樣。有一天，你會遇見某個人，然後覺得自己好像被木棒敲中腦袋。」

如果我真能鼓起勇氣再試一次，絕不要找這麼雄強的生物。但也許那正是吸引我的原因之一，內心深處我知道，翰迪不可能有真感情，或真正的連結。

毫不意外的，凡妮一回來就直接向我走來。她穿著簡單的白色上班裙和一件冰粉色的上衣，搭配指甲及細緻的唇蜜顏色。她半坐在我辦公桌的邊緣，低頭看我，讓我很緊張。

「晚一點吧，」我說。天曉得盒子里是什麼？？我決定等獨處時再打開。

「我要去洗手間補個妝，」我說。「幾分鐘后再回去。」

「稍後吧，」我覺得好丟臉。我們已經引起注意，好多人都在看。

「是啊，」我陰鬱地說，腦海中滿是抹上肥皂的男性肌膚，和光滑水潤的肌肉。「哪有可能。」

不必看我爸爸的臉，也知道他就愛聽這種話。愛死了。另一方面，他也不會輕意忘記舊帳。「好吧，」他對翰迪說。「你來跟老大致敬過了，可以走了。」

「嘿，」琴蜜咧嘴笑著說，「你終究還是打開了。」

「怎麼回事？」迂迴穿過人群時，我緊繃地低聲質問。「我跟康翰迪跳舞，有什麼大不了的？」

「留下來，」他柔聲說，「跟我共享這瓶酒。」

「也只能這麼想了，」她說。

「我……好，我猜我可以進去一下下。」我跟隨翰迪進入公寓。他把燈光打開，看到這裏的改變讓我差點驚呼。這裏變得有種低調但精緻的鄉村風情。木材和裝潢的豐富大地色系跟那一大排窗戶形成對比。傢具的數量儘可能簡化，只有幾件舒適的大型擺設，包括一張長沙發、椅子和一張低矮的焦糖色皮革無背軟墊椅。有面牆上掛著三幅一組的畫作，描繪趕小牛的場面。很完美。

炳利斯堡劇院包含兩個廳，上面那廳有四層樓高，專為大戲而設的傳統大舞台。但我覺得下面那廳比較有趣。它是組合式的舞台，地板是分段拼合的，每一小塊地板底下都有獨立的油壓裝置，讓舞台地板可以重新裝配成戲劇演出所需要的任何形狀。牆壁也是拼合的，容納更多設計上的可能性。

「為什麼打架？」我看到哥哥臉上愧疚的表情，翻翻白眼。「算了，我不想知道。」

翰迪露出淡淡的笑意。「想要從頂上往下看的人，不只是崔家。」

我努力忍住，不讓聲音透出驚慌。「我正在忙，沒空處理那個。我有很多——」

「你的約會對象很辣，」托德看到傑克今晚的女友正從女廁想辦法要走回我們這一桌。「她叫什麼名字？是海蒂嗎？」

「去過幾次。」翰迪把酒放在流理台上。「我東學一點、西學一點。不過一直學不會嗅覺回溯。」

「要命，不，不是莉珀。是你。」

扒奇咧嘴一笑，伸手攬住莉珀。樂隊開始演奏〈擁抱你〉，莉珀抬頭看他。「你想跳舞，」蓋奇解讀她期盼的眼神，她點點頭。他握住她的手呢喃：「那麼，來吧。」低低的語調令她臉紅。手指緊緊交纏，他領著她走開了。

我銳利地看他一眼。「你為何ｈtｔps://ｒｅａｄ•99csｗ.coｍ這麼說？」

但我步出十八樓的電梯時，看見翰迪在按門鎖的密碼。他剛結束健身——想必是去六樓的健身中心——身上穿著運動長褲，濕掉的圓領衫貼住身上的每道線條。他體格很好，但不到壯漢的地步，只是很……強而有力。精壯。整個背面都看得出肌肉起伏的脈絡。他的二頭肌撐起圓領衫的袖子，頸背的頭髮都汗濕了，皮膚煥發著賣力運動后的光澤。

「很不錯，」我溫和地說，轉頭掩飾發燙的臉頰。我合上工具箱，把它放在辦公桌旁的地板上。

「他一定有所圖謀，」喬伊說。「他想留下記號，報復崔家，從我們身上獲得某種東西。他一點也不在乎利用你來達成目標。他知道最能挑動你的，就是全家都不贊同的男人。」

「好。再見。」我轉身摸索門把。他伸手繞過我抓住它。

「我們告退一下，」喬伊對其他家人說道，帶著我離開桌邊。

他當著家人的面追求我。我立刻絕望地看向托德，無聲地懇求他幫忙。但他太享受這場好戲了。

不幸的是，對我來說，這比一整箱鑽石更有效。這暗示康翰迪很了解我，在其它男人永遠做不到的層面上，他懂我。連尼克都做不到。這讓我害怕，卻更讓我開心。

我父親瞇起眼睛、饒有與味地打量他。一如往常，他的細膩可比尖嘴鋤。而且他開口時，大家照例屏住呼吸。「你打算來跟崔家攪和嗎？」爸爸帶著和藹可親的興趣問道。「試圖在我們頭上倒飲料？」

我有種感覺，翰迪本來正要邀我跟他一起去。當成約會。這麼一想令我感到熱得喘不過氣來。我尚未準備好跟任何人約會，尤其不要跟他。「或許我們會在那裡碰面。」我試圖輕快地說。「但萬一沒碰到……先祝你有個美好的夜晚。」

但我在不知不覺間，已經走向吧台。

我眼睛眨也不眨地瞪著她。「康先生和我沒有互贈禮物。」

說完他從容離開了，我則瞪著喬伊，他通常是最少出手干涉的哥哥。

「那個動作很細微。如果把酒含在口中溫熱到跟體溫差不多，有時候可能會有幫助……」翰迪一靠近，我就完全忘了自己在說什麼。我的視線移到他頸間晒黑的皮膚，以及喉嚨底部微濕的凹處。「那麼……」我說，「我該走了，好讓你去沖澡。」想到他赤|裸地任熱水沖刷那堅實的肌肉、潛伏在底下的所有能量，就讓我更難鎮定。

他兩道深色的眉毛打了個結。「你曾經跟他出去過嗎？」

琴蜜笑了笑。「不只遇見了，她還噘起嘴巴嘖嘖有聲地讚美他，曼莎和我也一樣。而且她非常努力想知道裏面是什麼，但他不肯說。」

翰迪毫不動搖。「不，謝謝。」

我抽身躲開喬伊的手。「沒問題，」我告訴他。「康先生只是邀我跳舞。我就去跳——」

當然，那不是稱讚，但勉強還算。

「你後來參加過品酒會嗎？」我問完臉一紅，想起他之前在酒窖時是如何將我抱到品酒桌上，然後站在我的雙腿間——

「你和托德……是很久的朋友了嗎？」

「我認為是。」喬伊扒梳頭髮，看起來氣急敗壞。「看在老天的份上，海芬，去找別的人。你若想結交男友，我認識一大堆——」

「嗨，凡妮，」我軟弱地說。

「新聞快報，喬伊：生命中有些事情是我可以作主，而不必考慮家人的地雷。」

傑克臉色一變。「不。老天，別叫她海蒂。她是勞拉。她和海蒂上星期打了一架。」

「你說得對，」他等了一下才說。「但如果眼看你又要落入險坑，我還是不能袖手旁觀。只要有機會阻止你掉下去，我就不能不出聲ｈｔｔｐs://reaｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏm。」

「嗯……你不打開看嗎？」

「我忍不住要盯著你太太看，」托德告訴蓋奇。「那就像凝視火焰。」

「我聽說了，恭喜。」

接著，我猜想他是否打過女人。

我還來不及回答，蓋奇就說：「門都沒有。」

「嘿。」要走到他面前似乎得花上長得簡直荒謬的時間，走廊彷佛變成一條往反方向移動的輸送帶。我終於來到他旁邊，動作笨拙地遞出酒瓶。「謝謝你送的禮物，」我說。「我很喜歡。」

我驚慌焦躁地等候，準備要逃出去。但翰迪在開門前頓了頓。

「什麼？」我虛弱地問。

她一臉想笑的表情。「你和其中多少位房客互贈禮物，海芬？」

「無論你付給托德多少錢，」我說，「都已值回票價。」

他是個魁梧、冒著熱氣的男人，我光是站在那裡就幾乎聞得到鹹鹹的新鮮汗水和火熱肌膚的味道。我感覺到排斥和渴望兩股令人迷惑的力量在拉扯。我想要品嘗他。我想把嘴貼在他身上，任何一個部位都好。我也想儘快往反方向逃走。

「星光體驗」是當晚的主題，號召歌手和音樂人為老牌音樂團體蓋希文兄弟致敬。至少有五百人在劇院里走動，空氣中飄著輕快的爵士樂。蓋希文是完美的選擇，讓這個夜晚有種即興又融洽歡愉的感覺。

凡妮在我位子上待到其它人都回去工作。我感覺得到她盯著我的後腦。我裝作不曉得，盲目地研究筆電的屏幕。

我不敢置信地瞪他一眼。「天哪，」我說，「即使是德州最具控制狂的家族，這樣也太荒謬了。」

「莉珀，」我咕噥。

我點點頭。「從中學就開始。」

「你是指約會？沒有。」

之後，我整夜焦躁不安，睡眠被許多夢境打散，早上醒來時全身酸痛，心情欠佳。我明白到，每一次和康翰迪相遇，感覺起來都像是前戲。

「我對所有房客都很友善，」我說。

彷佛這還不夠恐怖，蓋奇和莉珀回來了。只要跟妻子有關的事，蓋奇的佔有慾可不只一點點。他盯著翰迪的眼神有如死亡的承諾。

「有另一件事你可能也不想知道。」托德告訴我。

「算我請客。我堅持。」

「嗯哼。」琴蜜懷疑地看我一眼。「等凡妮吃完午餐回來，你就知道了。你的隱私就跟赤道的冰塊一樣，維持不了多久的。」

對我困惑的表情，他只是向桌子的另一邊點點頭，爸爸仍在接見客人。看到康翰迪站在那裡跟他握手，我的心揪了起來。翰迪穿起晚禮服不像名流雅士那般一派悠閑，反倒隱約帶點不耐煩，好像寧可跟兄弟們出去喝杯冰啤酒。被束縛在文明的衣服中，他似乎比平常更具爆發力。

「你也是。」

「你對男人真是沒有自己的一套，是不是？」我聽見她刻意壓低聲音說話，不讓別人聽到。「換作是我，就有辦法讓他送比那個好得多的東西。」

我搖搖頭。想到要橡個被教訓過的小孩回到全家面前，我就受不了。

扒奇瞪視翰迪的模樣，讓我手臂上的汗毛都豎起來了。「你想做什麼？」他靜靜地問。

「是泡澡的東西嗎？」琴蜜問。「化妝品？珠寶？」

要找到翰迪高大寬闊的身影並不難。他斜靠在吧台上，手裡端著一杯酒。他顯然在和某人聊天，雖然他的肩膀擋住了視線。我遲疑地走過去，頭微微一偏想看他的同伴是誰。

我哈哈大笑，卸下心防。「你用這種台詞釣得到女人嗎？」

「你還沒看到公寓其它的部分，」他說。

「我來開吧。」

提把上系了個牌子，寫著幾個字：

「換作是我，就會避開他。」我在辦公桌前坐下。「他不重視女人。」

「不，但他似乎印象深刻九九藏書。所以我就清楚講明不準碰你。我告訴他你已經結婚了，而他似乎一點也不在乎。他仍然想知道更多。即使在當時，我也有很不妙的感覺。」喬伊停下腳步，低頭用跟我一樣的深棕色眼睛看著我。「現在你才剛離婚，很脆弱，他就來追你了。」

「工具組？」琴蜜茫然地問。「欸，真是不尋常的禮物。」

「他沒有追我，他只是邀我跳舞。」

「我想是那位新房客，」我小心地靠近那個包裹，彷佛裏面可能有炸彈。「康先生。」

喬伊離開之後，我悶悶不樂地漫步穿過房間。顯然我不該來參加劇院的開幕晚會。我該留在家裡。有好多事情要思考，包括為何盡避我自己的判斷力和家人都覺得這是個錯誤，我仍深受康翰迪吸引。

「你外出時，我們有位訪客，」她微笑說道。「顯然你和康先生很友好嘛。」

我父親隔著桌子看我，揚起眉毛。

然後翰迪看向我。

莉珀緊緊握住扒奇的手。「翰迪，」她露出輕鬆的微笑，「好久不見。你好嗎？」

「好，只是你要了解遭人設計利用的可能性有多高。」

「嘿，」他輕聲說道，定定地看著我。

翰迪靠向我，全身發達的肌肉和荷爾蒙撲來，他一手撐在牆壁上。「有沒有人告訴過你，」他閑聊似地問道，「你的眼睛顏色跟胡椒博士汽水一模一樣？」

盡避我對托德有愛情免疫力，還是很欣賞他穿晚禮服的模樣。從他得到的注目看來，大多數人也有同感。他如貓般靈巧，晚禮服穿在那瘦削的身體上有種優雅的洒脫。

那激起我不情願的笑容。「跟哥哥跳？不，那太可悲了。況且，你討厭跳舞。」

「繼續，」我在掀開蓋子之前遲疑了一下，凡妮便慫恿道。

我家的男人快讓我窒息了，他們保護我的決心如此強烈，連想都沒想到該問我的意見。

琴蜜站在我這個隔間的入口。「幾分鐘之前，」她說，「一個我看過最帥的傢伙送過來的。藍色眼睛、古銅色的肌肉。」

我看到他眼睛里舞動的促狹。他在揶揄我。「不了，謝謝你。」

喬伊哥哥選在此刻出現在我的座椅後面，一手搭在我肩膀上。「有問題嗎？」他不是真的在發問。

他一臉笑意，眼睛里閃過挑戰的光芒。「你不想看看托德設計的裝潢嗎？」

「我每個星期六晚上都有那種感覺，」傑克知會我。

「海芬……要是你以為能不讓凡妮知道裏面裝什麼、就把禮物帶出辦公室，那你就是頭腦不清。」雖然琴蜜好像很喜歡我們的主管，但大家都知道辦公室里的大小事逃不過凡妮的注意。

他的神情豁然開朗，彷佛我的回答證實了他之前的猜想。「那麼，他是同性戀。」

受到那雙藍眼睛的蠱惑，我抬起頭看他。即使知道這樣大錯特錯，我還是好想融化在他懷裡，想貼住他魁梧健壯的身體，然後……放鬆。呼吸。信任。

「現在，」喬伊堅持。

「我不擔心正面，」我說。「也不擔心挺不挺。我擔心的是通常不會曬到太陽的部位感覺涼颼颼的。」

我說服自己唯一有禮貌的作法，是謝謝翰迪送禮給我。所以那天晚餐后，我上樓到他的公寓，希望他不在家。我計劃在門坎留下酒和字條，避免跟他有實際接觸。

他似乎很高興我笑了。「可以，只要是合適的女人。」

「她把你訓練得其好，小夥子，」托德在他們後面喊道，然後在我和傑克旁邊坐下。桌子的另一邊，人們不斷來向爸爸致意。

「那我們回座吧。」

翰迪的臉色很難看。「我去酒吧那邊，」他告訴我，「等委員會開會表決能否准許你跳舞。」

「不，」我繃著臉說。「我不想結交男友。」