「你願意接受這個調查工作嗎？」

「我也這麼想。」

「如果這是一個理想世界，是的。但在真實世界，我想他們只會敷衍你一下。依照官僚體系的運作方式，沒有警察會想接這種燙手山芋。這個案子的瘋狂罪行根本很難提起訴訟，而且某些罪行得追溯到二十年前。如果我以前當警察時，接到這種案子，我一定會找各種理由丟進檔案櫃里，讓它自生自滅。」我啜了口咖啡，「如果你真想找警方來接這個案子，最好的方式就是通過新聞媒體。」

「我想不會鬧到那種地步的。」

「通常媒體會稱之為『引起爭議的辯護律師』。如果你跑去跟警方說『硬漢雷蒙德』在一份謀殺名單上，十之八九的警察只會跑去找他，請他喝杯酒，祝他好運。可是如果你告訴記者，你就能換來一大堆報道。」

「聽起來非常邪惡。」

我看完了兩份名單，喝了點咖啡，看著桌子對面的路易斯。我九_九_藏_書說：「我不知道你心裏面認為我該扮演什麼樣的角色。如果你只是想找人詢問一下，我能說的就是這樣。你們俱樂部會員的死亡率非常高，對我來說，這麼高比例的數字，一定不光是疾病引起的。所有的自殺都很可能是假的，大部分的意外死亡也可能是。甚至些看起來很自然的死亡，也可能是偽裝的凶殺案。這個因為嘔吐而嗆死的人，就有可能是被謀殺的。」

「只要把你剛才告訴我的事情透露幾個熱心的記者。這些事情本身就太有新聞價值了，你再透露出幾個名人給那些狗仔隊，事情會鬧得更大。那份在世會員的名單上，有個住在商業街的雷蒙德·格魯利奧，那是個律師吧？」

「這一切都值得進行一個徹底的調查，而我只有一個人而已。如果這是紐約市警局的案子，他們會調動一大批人手去辦案。」

「首先讓被害人昏迷，在他臉上蒙一個枕九九藏書頭或毛巾，引起他嘔吐時，繼續矇著。有一種皮下注射的催吐劑，不過要是有人聰明地知道要驗屍的話，可能有些證據會暴露出來。用膝蓋往他的胃頂一下也同樣有效。被害人想吐又沒地方吐，很自然就會喘氣，把東西吸進肺里。用這種方式輕易就可以解決一個酒鬼，你只要等著他昏迷熟睡就行了。酒醉的人會有嘔吐嗆死的傾向，所以這種意外死亡非常合理。」

「我還沒跟任何人提過隻字片語。」

「嗯，如果你僱用我，規模當然小多了。我連個私家偵探的執照都沒有，更別說對高層有什麼影響力。我能發動的任何調查都要緩慢得多，而且也不知道會花掉多少工作時間。你跟任何會員討論過這件事情嗎？」

「你認為我應該去跟警方報案？」

「我記得。」他深吸了口氣，「我想過埃迪·紹伯的死也許有複雜的內情，但是不知道方法可能會那麼簡單。」

「天哪，九-九-藏-書怎麼可能？」

「真的？想不到。我還以為……哦。」

除了這幾樁凶殺案之外，路易斯告訴我，還有一部分會員其實可能也死於謀殺，只是故意布置成自殺或意外死亡的樣子。他從內側胸前口袋掏出兩份名單，打開來給我看。一份是十四個還活著的俱樂部會員名單，以姓氏的字母順序排列，還有地址和電話號碼。另一份則是死亡名單——包括霍默·錢普尼在內總共有十七個人，照死亡順序排列，每個人後面都有假設的死亡原因。

「聽起來開始像個鬧劇了。」

「對。」

「什麼意思？」

他皺起眉。「把這件事情公開，」他說，「我想會讓我非常困擾。」

「我覺得這件事值得調查一下。」

他緩緩地點了點頭。「這個俱樂部不是那種真正的秘密團體，不過我們都保密不向別人提起。其他人都不知道我們的存在。」他握住那杯白蘭地。「所以要是真有個殺手，」他read.9９cｓｗ•com淡淡地說，「幾乎可以確定，一定就在我們之中。」

「如果我懷疑的事情是真的，如果真有個殺人犯在追蹤我們，慢慢削減我們的人數，那麼我會盡一切可能阻止他。必要的話，就算去上收視率第一名的歐普拉談話秀也在所不惜。」

「雷蒙德·格魯利奧可能會認為『不受歡迎的注意』只是一個辯護時的字眼。」我說，「而你們最多的損失也不過就是如此。你還是得下一個艱難的決定。想得到全面調查的最快方式，就是找個記者來，把你剛才告訴我的故事說一遍。我猜想二十四小時之內就會吸引全國性新聞媒體的注意，四十八小時之內警方就會成立專案小組。由於死者跨越好幾個州，加上又有連續殺人狂，要是媒體炒作得當，甚至可能有聯邦調查局介入。」

我知道他會提出這個問題，而我也已經準備好答案了。「如果事情如你所想，」我說，「那麼你面對的是一個連續殺人犯，他ｒｅａd•99cｓｗ•ｃoｍ有高度的耐心和組織能力。這不是那種四海為家的流浪漢，喝醉了酒隨便挑個街頭女郎分屍，再沿著公路亂撒屍塊。他挑選特定的人，伺機下手。他可能殺了八個人，甚至更多。

「同樣，他們也可能只是死於表面的原因而已。」

「意外死亡。」

「我想是的。六十年代中期，有個參議員就是這樣死的，當時盛傳他是被暗殺的，刺客來源的說法從古巴到中央情報局都有，就看說的人是誰。不過當時肯尼迪總統剛被暗殺沒多久，每個公眾人物死亡都會引起謠言和陰謀的傳聞。要是有哪個知名政客死於老年痴呆症，你就會聽說是什麼陰謀團體在他的早餐玉米片裏面摻了鋁鹽。」

「是的，是辯護律師。」

「但另一方面，你又覺得我關心這件事不是沒有道理的。」

「但如果我只是對一個統計學上的巧合反應過度，那麼，不必要的破壞俱樂部的隱私就太可惜了。而且招來這樣的注意是我們最不願意發生的事情。」