「你會去嗎？或許我可以去一下西區的聚會，看看有什麼同。」

「說過好多次了。」

「在解答這些問題的過程中，就能慢慢解開這個案子了，是嗎？」

「聽起來，」他說，「你做了很多調查。」

「假設他不能來，那格魯利奧估計會有幾個人？」

「讓我們期待吧。」

「他後來又打了一次給我。昨天晚上打的，他說有兩個會員他還沒聯絡上，另外有三個人星期二肯定沒辦法出席，還有一個有困難，可是會想辦法盡量趕來。」

「今天進度遲緩。」

那天剩下的時間我都待在我西北旅館的房間里，每隔一個小時左右，就打個電話到福瑞斯特山試試看，但都沒人接。一天下來我又打了幾個電話，同時也收看MSG台轉播的洋基隊棒球賽。（埃萊娜曾經很認真地問我，為么這個有線電視台要取一個食物調味料的名字。我告訴她，那是麥迪遜廣場花園的縮寫。她說，哦，原來如此。）第九局上半場，韋德·波格斯一記難得的全壘打讓洋基隊追平比分。延長兩局之後，特拉維斯·弗萊曼擊出一支三壘邊線旁的強勁滾地球。波格斯沒接到，然後傳給馬亭利時又產生失誤，結果讓弗萊曼上到三壘，接下來由賽西爾·菲爾德的一支左側本壘得分，讓底特律老虎隊贏了球。

「任何人都能把土豆搗成泥。」

「嗯。」

「戒酒不到九十天的人會舉手，告訴大家自己戒酒的時間，然後大家都會替他鼓掌。我本想舉手，說我是第一天戒酒，但是我又想，媽的，再多等幾天吧。」

「你說『接近』是什麼意思？」

「何況，即使他臉紅，誰又能看出來？」

「最好的笑話就是老笑話。很好笑，不是嗎？你玩得開心嗎？」

「不，我是怕——」

「我寧可不要。」

「這樣我就有借口不去福瑞斯特山亂轉了。我應該去拜訪艾倫·沃特森的太太，可是我實在不想去。」

「肉體的部分只供展覽，」她說，「吃起來可不會美味。」

「我知道。哪來的？」

「我知道，」我說，「對我來說也是如此，天知道，我忙壞了，我沒具體記錄，不過好像花了很多時九_九_藏_書間在這上面。」

「我放棄，」我說，「有什麼不一樣？」

「我不認為『困擾』是適當的形容。」

「八個。」

這時我們已經在公寓里了。「我不知道，」她說，雙臂輕巧地摟著我的腰，「土豆泥和青豆湯有什麼不一樣？」

「時間是三點，沒錯吧？」

「我替你買的。穿好了，讓我看看。嘿，很好看嘛。」

「因為我們現在談的問題必須由你們決定。」我說，「我想到時候你們會決定的。」

「我原本想舉手的。」他說。

「接近主要的問題啊。」

「昨天晚上我們去過的那個地方。我在籃子裏面放了一塊錢，喝了兩杯咖啡，還有幾片餅乾。這種交換不會吃虧，對吧？」

「那地方不是你的？」

「我會原諒你這麼說，」她說，「但只是因為我愛你。你大概想沖個澡吧，你的衣服已經放在床上了。」

「明天也差不多，星期一可能會下雨。」

「你整天都去也沒關係，」我說，「沒有限制。」

「瓜亞貝拉衫。」

「想到你臉上吃驚的表情，我可不期望你會忘記我當時的樣子。」

「誰說我撒謊？」

「好了，」她說，「那不就是我們去那兒的原因嗎？好讓我們開開眼界。你真是個老頭子。猜猜我打算做什麼？我要把你綁起來，這回你該不會又睡著了吧？」

「我就在你耳朵邊小聲說，」她說，「他不可能聽見的，你這傻老頭。算了，我會規規矩矩的，我保證。」

「所以現在還沒有解答也就不意外了。還有一個問題我也認為是主要的問題，雖然這跟偵查沒有直接關係，但這是很重要的問題。是把這件事情曝光的時候了嗎？到目前為止我們有理由期待會有一個謹慎、低調的調查嗎？」

「管他呢，親愛的。只不過這樣你就可以八點之前回家。我們有約會，記得嗎？」

「設計就是這樣，你不喜歡嗎？」

「誰參与了？哦，你是指女生跟女生搞那套？我覺得那不算什麼啊。」httｐs://rｅａd•9９ｃsw.ｃoｍ

「你完全可以的。」

我到家時早已過了午夜。埃萊娜的女生夜遊顯然很早就結束了，現在睡得正香，我在她旁邊躺下來也沒驚醒她。我累壞了——這一天過得真漫長——但和詹姆斯共處的時間讓我振作起來，結果現在又疲倦又亢奮。我的心緒四處漫遊，大概得起來看看書或電視才能鬆弛。就在我打算打起精神起床時，睡意出其不意的抓住我。

「希望我沒打擾你，」他說，「只是你給了我名片，說我隨時可以打。」

「我覺得你的服裝看起來很輕鬆，但是很有威嚴。順便說一下，這件襯衫是我送你的禮物，不過你不必謝我。」

「我會。」

他眼我談起那個聚會。去參加的人比昨天晚上少，他說，但他認出幾個人昨晚也參加過。他告訴我聽到的幾個故事。

「那就下次吧。你的案子進行得怎麼樣了？」

「我們會員是三點，」他說，「我們決定先花半小時商量一下，然後讓你加入。」

「又濕又熱。」

「當時我和他在一起。」

「讓你開了眼界，嗯？」

「我寧可聊一聊。」

「相當划算。」

「哦，是我的，只是這麼說而已。但是晚上或周末，獨自在這裏的感覺不一樣。雷蒙德·格魯利奧打過電話給我。」

我掛了電話，打給路易斯·希爾德布蘭德。接電話的小姐告訴我他在加班，想把他辦公室的電話給我。我說我已經有了，打過去，是希爾德布蘭德本人接的。

「有人殺掉那些會員嗎？如果有，是誰？他在哪裡？該怎麼抓住他？我想主要的問題就是這些。針對第一個問題，我暫時的回答是肯定的，至於其他問題，我還完全沒有頭緒。」

接下來她一路都沒開口。在電梯里她說：「現在可以講了吧，先生？或者你以為電梯里也裝了竊聽器？」

吃早餐時，我告訴埃萊娜昨晚的事情。「我不知道他還會不會去參加聚會，」我說，「更別說戒酒，而且一直保持清醒了。他說他一向喝得不多，而且喝酒也沒對他造成很糟糕的影響。據我所知，這是實情。可是我要告訴你，這件事對我有好影響。據說再沒有比幫助一個新人參加更能鼓舞你認同這個協會的了。」

「所以你就好好享受和那位寡婦相處的時光吧。怎麼了？我說錯什麼了嗎？」

「我真正喜歡的是那裡的人看起來很平常，不是說穿著，而ｈtｔｐｓ://rｅaｄ.99cｓw•cｏm是他們本身。看了費里尼電影你就會更多的期待，以為自己會闖進一個推銷家用塑料製品的聚會。」

「沒有，」我說，「他有很多疑問，也做了幾個推測，但那些想法我自己都想過了。要追查福瑞斯特山的命案，我想我得再去那兒一趟。氣象預報怎麼說？今天會下雨嗎？」

「我很吃驚，」我說，「但沒生氣。」

「絕對忘不了，你是全場最漂亮的。」

「我也不確定『生氣』是適當的形容。」

「沒有，當然沒有。不過我可不期待自己能享受。」

我經過樓下櫃檯正要回家時，才想起自己沒將電話開通自動轉移功能。我上樓去，按下那個鍵，又撥了對面公寓的電話，告訴埃萊娜兩分鐘內我會回家。「那你打電話來幹嗎？」她說，「哦，對了，自動轉移。」

「可是那樣只是更刺|激，」她說，「因為那更真實。還有身體穿孔展示，每個人都很平常。但給人的感受卻很奇怪，不是嗎？讓人感覺到部落和原始。」

「還有永恆。」

「我不知道夠不夠，現在我還不想勞神去想。我已經做了很多事，而且收集了很多資料，但我不知道這些資料有什麼價值。我比當初跟你坐在艾迪生俱樂部吃中餐那時更接近嗎？我自己也不知道。」

她離開我的懷抱，跳著舞往後退。「哈，」她說，「反正你今天晚上怎麼樣都可以上床睡覺，小夥子。沒必要撒謊。」

「就像刺青，只是不限於皮膚的深度而已。不過我的耳朵穿了洞，如果你認真追究，耳垂和乳|頭又有什麼不一樣？」

一部計程車駛入華盛頓街，我走到人行道邊緣招手。我把地址告訴司機，往後一靠。埃萊娜開口想聊天，我打斷她，建議說我們就安靜地坐到家再說。

「你是怕我讓司機難為情？」

「我把上衣脫掉時你有沒有生氣？」

「總會變天的，對吧？」

「告訴你讓我吃驚的還有什麼，」我說，「我以為我們說好不參与的。」

我到家時，她已經打扮好了，穿著她之前展示給我看過的那套皮衣，香水擦得比平時多，妝也化得比平常濃。「我決定，」她解釋，「絕對不可小看一個小小地牢。」

「對你有好處。」

「好，」我說，「這樣也好。我不確定自己該扮演什麼角色，但我想我會報告自己的一些收穫，然後提些建議。」

「或許今天晚上我還會再去，」他說，「一天https://read.99csw.com去超過一次可以嗎？」

「那你生氣嗎？」

「我想去，」我老實地說，「可是今天晚上我有事。」

「我的意思是——」

「輕鬆但很威嚴。」

「哦，現在還很早。今天還沒過完呢。反正，有時候我就是整天都不會想喝酒。」然後停了幾秒鐘，「我剛剛去參加聚會了。」

「對，你就是第九個了。我相信大家都很期待你參加三十一俱樂部。」

「這是個大問題，」我同意，「但不是我該回答的。我很高興星期二會在格魯利奧家看到你們八名會員，如果再多一點就更好了，我本來希望你們都到齊的。」

「嗯。我們應該十點前到那兒，之前得先吃晚飯。要不要我給你做點菜，還是你想去市中心的什麼地方吃？」

瑪麗蓮小屋在華盛頓街一個倉庫的地下室，左右兩邊相對的都是肉類包裝工廠。沒有招牌，綠色的大門也沒有標示，只是門上有顆小燈泡發著黯淡的紅光。十點整我們敲門，一個年輕人讓我們進去，他一身暗色黑皮膚，剃了光頭，穿一件無袖的連身工作服，臉上戴著黑面具。一點十五分，同樣一個年輕人又開門讓我們出去。

「如果你上衣不脫掉就可能會熱了。」

「開心。」

「你不認為那裡的人活動會受到些限制嗎？」

「不想去，可是你會去，」她說，「我太了解你了，如果下雨的話，你就會冒雨去的。同樣是去了，區別是你會被淋濕。所以你很幸運，今天天氣只是濕熱而已。」

「我猜想，我是有點被那種氣氛催眠了。那會困擾你嗎？」

「還是有些暗中的性|交易。」

「包括你和格魯利奧？」

「因為他名叫曼馬沙·查特吉，來自印度，那個象徵感官肉|欲之愛的《愛經》的故鄉。他們的同胞發明了花式床上功夫。」

「不過你是僱用我的人，所以我想先向你報告一下。」於是我簡略地說了說我的收穫，還有我覺得可疑的事情，把自己的利益當作他的利益儘力報告出來。

「我也是。」

「求求你了。」

「為什麼？」

「這些口袋是做什麼用的？還有這些刺繡？」

「我想的確對我有好處。不知道，我看不出會對我有什麼壞處，不是嗎？」

「我想現在安全了。」

我沖九九藏書了澡，颳了鬍子，穿上她替我準備好的那件暗色寬鬆長褲，然後邊扣扣子邊走進起居室。「這是什麼衣服？」

「什麼問題？」

「如果當初給你的錢不夠——」

「你還是想去？」

「那對我一點好處也沒有，」我說，「我還希望今天會下雨，或至少有可能下雨。」

「都行，你覺得自在就行了。」

「所以他不會難為情的。」

「對。你去哪個聚會處？」

「對，讓我開了眼界。」

「我已經告訴過你了，嗯？」

「哦，那我就不打擾你了，」他說，「明天，呃，或許我會再打電話給你。」

「不算壞。我今天還沒喝過酒。」

「應該是。」

「隨時歡迎，」我說，「真的。」

「這麼說吧——如果你是木偶奇遇記裏面那個皮諾曹，現在鼻子都不知有多長了。」

我過街去旅館，在櫃檯拿了信，上樓，打了艾倫·沃特森的電話。響了十聲，沒有人接，也沒有應答機。我篩選了一下信件，大部分都扔了，然後寫了付房租和付電話費的支票，又打電話去皇後區電話局確定我手上的電號碼沒有錯，接著再打一次，又聽它響了八九聲。

「該死……」

「太棒了，詹姆斯。」

「可能不會，」我說，「幾個小時之內不會。」

「我玩得很開心，而且穿皮衣不是很熱。」

我關掉電視，電話響了起來，是詹姆斯·肖特打來的。

「應該是。你穿那件瓜亞貝拉衫看起來很時髦。」

「沒錯。我真的很高興我們去了。跟你說，想在電視上看到這類東西要等很久呢。」

「他對福瑞斯特山的謀殺案有任何幫助嗎？」

「我想也是這樣。」

「很好。」我說。

「很高興你打來，」我說，「你還好吧？」

我叫她別做菜，離瑪麗蓮小屋五分鐘路程內有很多好餐廳。「不過每一對收五十塊，」我說，「你應該認為那些混蛋會餵飽我們。」

「感謝你提醒我這一點。」

「你跟我一樣辛苦，」他說，「星期六還工作。不過我不確定自己是來工作，還是純粹不想待在家裡而已。一個人待在套房辦公室裏面輕鬆極了，我覺得好像整個地方都屬於我。」

「如果你早點告訴我，」我說，「我就可以留長鬢角，唇上也可以留點小鬍子。然後，又配上我現在的髮型，看起來會像四十年代電影里的皮條客。」

「墨西哥吧，原裝進口。不過我覺得這件應該是台灣生產的，說不定是韓國，衣服標籤上有。」