「我跟艾芙琳住在同一個街區，」她說，「其實就隔兩棟樓。我看到你們兩個下計程車，看著你離開。然後我，呃，就跟蹤你了。」

「有一回，」他說，「有人要我去做掉一個小孩，你還記得吧？」

「毛毛？」

「再喝點咖啡，保羅？不要？那或許我們該去看看那個女人和她的狗。如果找不到她，至少我可以把他們住的地方指給你看。」

當然，有那麼一刻，凱勒很確定他會搭上同一輛計程車，他可以想象自己努力應付那個司機的問題，免得驚動那個女人。但結果他們上的那輛計程車，司機是個緊張兮兮的小個子男人，正在用一種凱勒無法辨識的語言講手機，同時收音機轉到一個談話節目，裡頭講的可能是也可能不是同樣那種無法辨識的語言。

「沒錯。」

接下來這一步凱勒從沒預謀過。他沒有時間，連想都沒想。他站起來，走了三大步趕上她，一手扣住她的下頜，另一手抓緊她的肩膀，擰斷地的脖子，乾淨利落得就像她的狗咬斷那隻小獵犬一般。

「忽然間就變成優點了，」他喝了口玻璃杯里的冰紅茶，「桃兒，這樣很蠢。我們一直沒談到最重要的一點。」

「要做什麼用的？」他問。

她張大嘴巴。「我的老天，」她說，「我還以為自己已經很變態了。保羅，我從沒想到過你會有興趣。」

「其實是它的小名。登記的名字是佩西·比希·雪萊，就是那個英國浪漫派詩人的名字。我想他們可以喊它佩西，比希，甚至雪萊，可是他們偏不，就是要喊它毛毛。」

「五歲還叫成年人？」他大聲說。

「凱勒，從一開始我們就沒人知道該怎麼做。想來你已經收下這筆錢了。」

他還得想一下，「美國航空。」

「要是我牢牢記住我們的老規矩，不要在吃飯的地方拉尿，那你就根本也不必提防了。你知道怎麼回事嗎，凱勒？這個案子我們有兩個理由推掉的，第一個是因為在紐約工作，第二個是因為殺的目標是條狗；結果我呢，竟然讓這兩個理由互相抵消掉了。我道歉，不過，現在出現另一個新問題了。」

「真的。」

「她老公跟艾芙琳搞外遇。」

即使他不會再碰到他們，早晚其中一個會多嘴。他們是業餘的，要是他只做他原來就該做的——把毛毛送上狗狗天堂——艾芙琳或邁拉哪天晚上喝多了興奮過頭，就會跟朋友吹噓自己用了一種顯然是「黑道家族」的方式，解決了一個問題。

他猶豫著，不曉得該說什麼才好。能不能就告訴她，跟客戶接觸已經嚴重影響到他的任務，所以他沒法再進行下去了呢？他該當機立斷放棄整個案子嗎？如果他們要追回預付款，好吧，這就是為小錢幹活兒的好處之一：反正退款也退不了多少。

「那當然了。你知道這件事真正諷刺的一點嗎？所有出現過的角色全都死了，只除了那個賣『好心情』冰淇淋的小販。你有沒有對他怎麼樣？」

「唔。」

「真不合理。」

「可以防止別的狗跑進去，開走新款的本田車。我希望你捐了很多錢給他們。」

「啊！」

「我看也肯定是。」

「我那隻小狗啊，真是最最可愛的小東西了。唔，你別在意。我一路跟蹤你穿過公園到了第一大道，不曉得是跟哪條街的交道口，四十九街？你在那兒走進一棟公寓，我本來想等你出來的，接著我告訴自己別傻了。於是就叫了計程車回家了。」

「那隻狗很危險。應該要想想辦法才對。你是不是要——」

「只有塔恩。」

「我也這麼以為。我想上西城是個偷情的溫床吧。」

「是啊。」

「不過很接近了。老天，你真的辦到了。兩個都死了，我再也不必看見他們任何一個人了。以後一想到他們，我記得的就是眼前這—切。你真是個天才，讓我有機會看到他們這個樣子。可是……」

「好吧，我叫邁拉·塔恩。我從艾芙琳家跟蹤你。」

「喬治是她的客戶？」

他放棄去想七個字母的「黛安娜的復讎者」會是哪個字，抬頭看到一名三十歲後段的纖瘦女人，穿著褪色牛仔褲和一件雷格思迷你馬拉松大賽的T恤。他看到她後方還有兩張長椅，再左右瞥一眼，發現也同樣有空的長椅。

「你去領養了那隻該死的殺人機器，對不對？你覺得讓它安樂死是違反自然的大罪，你心腸軟，就是受不了有這種事情發生，現在你要為一隻瘋狂嗜血的禽獸負起責任，你的生活將會悲慘得像活在地獄里。事情差不多就是這麼回事，對不對，凱勒？」

「我可沒有芝加哥口音啊。」

凱勒提著航空旅行袋，走到人行道邊緣，設法不要覺得自己很蠢。兩輛車朝他衝過來，他上了搶贏的那輛，搶輸的司機還在當街破口大罵。「肯尼迪機場。」他說，坐在後座上往後一靠。

「唔，我很高興你來了。我不曉得還有什麼方法能聯絡到你，因為我不想通過以前的渠道。但是我有重要的事情得見你。」

「啊，老天。」

「好。」

「隨便啦。她們兩個原先要你從芝加哥飛來殺一隻狗，結果現在兩個人都對那隻狗一點也不在乎，而且每個人都希望你殺了對方。這個給了你多少？」

「某個人認識某個人，而此人又認識某個人。」

很難相信一根「好心情」冰淇淋要兩塊錢。凱勒不太確定，但他依稀記得以前一根只要一毛五或兩毛錢。當然，那是很多年前了，當時所有一切都比較便宜，現在卻貴了好多。

「啊。」

他說：「好吧，你得明白一點——」

「啊，」她說，低頭看，好像很驚訝自己的手裡有把槍。「這是給你的，」她說，他還沒反應過來，她就把槍遞給了他。他不想要，但也不希望留在她手裡。所以他接了過來，注意到是一把0.38口徑的，已經裝上了子彈。

「對，兩個人都是。」

「我就是這麼想的啊。」

「沒有，」他小心地說，「沒人坐，你請便吧。」

「是沒錯。」

「從艾芙琳家。前幾天。我原先想一起去機場的，但艾芙琳堅持要自己一個人去。我也付了一半的費用，我應該也跟她有同樣的權利去見你，不過，反正結果是艾芙琳去接你。」

「你說了就算數吧。」

潛伏在她的褐石公寓外頭一定會被人識破，但凱勒已經知道不需要潛伏了。每回卡普玲帶毛毛出去散步，都是直接朝公園走。凱勒坐在一張公園長椅上，可以心滿意足地窺伺她的一舉一動，不會引起任何注意。

他想到了納爾遜。像這樣牽著狗走在公園裡，不可能不想到納爾遜。但納爾遜早就走了。納爾遜離開的這些年來，他從沒認真想過要再養一隻狗。就算有過，他想養的也不會是眼前這隻。

「我們碰上一個棘手的問題了，」他說，「如果你不開門，就會更麻煩了。」

「廣告？什麼廣告？」

「走這裏，毛毛，」他說，「好乖。」

邁拉·塔恩住在一棟褐石公寓里，這表示沒有門房要對付。樓下大門有鎖，但艾芙琳已經給了他鑰匙，次日下午兩點半，凱勒用上了那把鑰匙。他輕鬆轉開鎖，走進去，爬了四層樓梯。頂樓有兩戶公寓，他找到右邊的門，按了電鈴。

她隨身背著一個側背袋，上頭有個銀行的標誌，此時她正要從裏面掏出一個棕色的大紙袋，然後又改變心意。

「那是在紐約，」他說，從這份工作最不會引起反對的一點說起，「我住在紐約，我不在那兒幹活兒的。」

她名叫艾芙琳，他對這個名字向來沒有特別偏愛或特別厭惡，但他寧可不知道她叫什麼，就像他寧可不要坐在她位於西端大道公寓的廚房內，寧可不知道她先生是個名叫喬治·奧根布里克的律師，寧可不知道他們沒有小孩，還有他們八歲大的魏瑪犬小名叫里爾克。

她望著他。

「結果read.99csw.com有人接了？」

「好神奇，她還真沒做錯。你不是跟我說過，邁拉·塔恩的先生跟艾芙琳在偷情嗎？」

「這整個關於狗的事情，讓你想到納爾遜，所以你就出去買了只狗，對吧？」

「他們不需要知道這件事，」她說，迴避他的目光，「我們彼此知道就好了。裡頭全是現金，比我們兩個給你解決那隻狗的錢要多很多。如果你不告訴你們的人，呃，你就不必分給他們了，對不對？」

「D？噢，埃達·卡普玲。」

「可不是嗎？還有，當然，不必旅行。乍看之下好像是個缺點，但考慮到時間和金錢和所有的——」

「它和主人住在曼哈頓中央，」她說，「她會帶它到中央公園，解開它的狗鏈，而它隨時逮到機會就會大開殺戒。於是你會問，為什麼沒有人想想辦法。」

不過如果碰到多年沒買過的東西，當然會引起你的注意，冰淇淋只不過是串在棍子上的冰淇淋，這玩意兒不是他常常會渴望的。不過這會兒走在公園裡，他看到一個小販，忽然感覺到那股迫切，想要吃一根巧克力冰淇淋；他想到棒心是堅實的巧克力，冰淇淋里雜著各式各樣的配料，外頭再裹上一層巧克力外衣，那種誘惑近乎不可抗拒。他付了兩元——此時就算是十元，他大概也肯付了——然後走到一張長椅前坐下，享受他的「好心情」。

「沒錯，」他說，「不過呢，你知道，我動手的時候不能被人看到。我不習慣在有人監視的狀況下工作。」

「即使如此，」他說，「她們是怎麼找上我們的？」

「真的。」

她搖搖頭。「如果它咬過小孩，」她說，「或甚至只是朝小孩叫得太凶，它就完了。法律會保障人類不受狗攻擊的。根據正常法定訴訟程序之類的，它之前可能曾撕裂好幾隻野狗的喉嚨卻不犯法；但只要一惹上人類，它就死定了，得送到狗狗天堂去。」

按下來的那個星期四下午，他回到公寓時，電話正在響。「別動，」他說，「好乖。」然後他走過去拿起話筒。

「我知道。」

他等了一下，又按了第二次，接下來又敲門。最後終於聽到腳步聲，然後是撥開窺視孔蓋的聲音。「我什麼都看不到。」邁拉·塔恩說。

做起事真是一點都不專業，他心想。但他還是接過了袋子。

他一直等到黃昏，希望能盡量避開其他狗和遛狗人，不過還是多少碰上了一些，而且毛毛太善於發現他們了。他隨時看見哪只狗，或只是聞到氣味，就會豎起雙耳，把狗鏈扯得繃緊了。但凱勒緊緊抓住狗鏈，一路牽它走到公園裡人跡稀少的小徑。

凱勒無法看那隻狗，反之，他望著那個女人，那真是夠糟糕了，隨著殺戮的刺|激感而容光煥發。在那隻小狗短促的哀叫聲止歇後，在卡普玲的身體因為眼前景象而引發某種高潮的顫抖后，她看過來，才發現凱勒正望著他。

「它會上天堂嗎？我的意思是，如果它咬死小孩……」

他怎麼會脫口說出巴拿馬？他正在考慮要不要買頂巴拿馬草帽，這就是原因。「巴拿馬市，」他趕忙更正，「是在佛羅里達州，要去邁阿密轉機。」

紐約有千萬名計程車司機，他偏偏碰上一個能講英語的。「飛行里程。」他說，一副不容討論的口吻，於是他們的談話到此為止。

沒錯，她果然來了。埃達·卡普玲，打扮得頗像杜賓狗，一身黑皮革和金屬鉚釘和黑色系帶長靴傲然而行，狗鏈另一端的毛毛則亦步亦趨。她走近凱勒和邁拉，停下片刻從狗脖子上解開皮帶，然後站直身子。有那麼一會兒，她的目光掃過凱勒和邁拉·塔恩坐的那張長椅，不屑一顧地打量他們。然後她繼續往前，毛毛仍緩步跟著，兩個人都一副能置人于死地的模樣。

「而是錢太少了，」他說，「一萬元。不算是小錢，但只有我平常拿的幾分之一。」

「哪家航空公司？」

「可是一隻狗啊，桃兒。」

「從來不會。它很愛人類，對每個人都想示好。但如果它看見另一隻狗，或貓，或雪貂或倉鼠，那就是另外一回事了。它會殺了它們。」

「除了狗之外。」

「我只是打電話來問問，因為我就是……凱勒，那什麼聲音？」

「它做了什麼，桃兒？吃小孩？」

「那當然了。不過呢，我們好像應該做某種程度的損害控制了。我的意思是，有兩個人見過你的臉了。」

他拍拍口袋，裡頭放著一把小口徑的手槍，自動轉輪式的，沒有登記，幾年前拿到后，就從來沒有開火過。他一直留在手邊，因為你永遠不會知道自己何時可能會需要一把槍，現在派上用場了。

「我最好進去再說。」

「沒有，我沒事。」

要是那隻狗是無辜的呢？要是背後有其他陰謀呢？要是，比方說，艾芙琳·奧根布里克發現她老公跟埃達·卡普玲有一腿呢？要是那個大律師喜歡舔卡普玲的靴子，還喜歡讓她用狗鏈拴住脖子牽著走，不管有沒有上嘴套呢？要是艾芙琳報復的方式就是……

「它需要鍛煉。」她說，親切地露出微笑，然後轉身拍拍手催她的狗回來。

「你就都拿去吧，」她說，把那個側背袋遞給他，「裡頭沒有其他的，只有錢，你整個拿去比較方便。來吧，拿去。」

「國際還是國內航線？」

「這可不是太巧了嗎？因為我正想這麼跟你說呢。」

「哦？」

「我本來都準備要把錢退回去了，」他說，「可是時機已經錯過了。我會再想辦法的。」

他不太確定該說些什麼，於是一聲都沒吭。

「你沒搞懂。」

她身上有竊聽器嗎？樹後頭躲著便衣警察嗎？用這種圈套去逮一名殺手，可真是太巧妙了。先用殺狗的合約引他出面，然後加碼修改合約——

「不對。」

「希望如此。我猜呢，她們兩個應該都相當有魅力。」

才響第一聲，艾芙琳·奧根布里克就接了。

「那個袋子里有多少？」

「沒有人看到的。」

「我想我知道接下來會推到哪裡去了。」

「他們會送它到IBARF。」

「我知道，很不配。」

她沒注意到他，所以他花了點時間打量她，好確定沒有人注意到她或他。她年約四十，身材苗條，身穿開襟襯衫和裙子，戴著一副眼鏡。她的褐色頭髮是中等長度，不算時髦，但頗具吸引力。尖尖的鼻子跟她那張闊嘴恰成對比，總體而言，他覺得她有張和氣的臉。當然，他知道這一點也不能保證什麼，和氣的人未必擁有一張和氣的臉。

「這是她告訴我的，但可能是撒謊。」

「啊，這真是太完美了，」她說，「邁拉穿著她的睡袍，仰天躺在那裡，胸前有兩個彈孔。而喬治——他赤腳穿著褲子，沒穿上衣。槍還在他手上。你怎麼弄的，把槍塞進他嘴裏扣了扳機？太好了，把他的後腦整個轟掉了。」

「別擔心，桃兒。我知道自己該做什麼。」

「對不起。」

他人在白原鎮，邊喝著一杯冰紅茶，邊看桃兒家的電視。屏幕上出現的是遊戲節日頻道，聲音關掉了。遊戲節日，他心想，能聽到那些人說些什麼話時，就已經夠愚蠢的了。

「我知道為什麼。如果這隻狗是電影演員，凱勒，那它就像傑克·埃蘭。」

但散步穿過公園，卻不太是那麼回事。

「我剛剛曾注意到你，不過我不認為……」她吞咽了一下，又重新開了口。「我想你長得不像我原先以為的樣子。」

「也用得上這些錢。」

「我想誰跟誰偷情都不重要，」她說，「因為現在他們湊巧都死_了。或該說不湊巧，但不論湊不湊巧，他們的舊賬都被一筆勾銷了。我不曉得你怎麼想，但我可不會想念他們任何一個。」

「它不會咬小孩。」

「沒錯，」她說，「我其實不在乎毛毛。殺了毛毛也不能讓里爾剋死而復生。而九九藏書且反正里爾克走了也沒那麼糟。它是只漂亮的狗，可是真的好笨，何況每天要遛它兩次實在太煩了。」

「國內。」

「依我看來，我能做的只有一件事。」

「別擔心，」他告訴司機，「我們還有很多時間。」

「跟我聯絡的那個人說，我們沒必要見面。她說我只要說出狗主人的名字和地址，你就會去解決。但我就是覺得這樣不太對勁。要是你誤殺了別的狗呢？那我永遠不會原諒自己的。」

「沒錯，我辦完事馬上回家，」他說，「這回沒人跟蹤我了。」

「毛毛。」

「地點還是最不重要的。」

「有兩次吧，」他承認，「從各方面來說，結果都還可以，不過這不表示接紐約的活兒是好主意。」

「我自己也一直在想。」

「他們不想。我跟他們解釋說，我需要一隻兇惡的狗，晚上用來幫我看守一個存放二手車的停車場。」

「邁拉的老公。我還以為他外遇的對象是艾芙琳。」

「謀殺的部分怎麼弄？」

「里爾克，」他告訴桃兒，「這可不是太巧了嗎？一隻是魏瑪犬，一隻是美國鬥牛犬，結果都取了大詩人的名字。」

「它很貼心，很溫柔，」他說，「會一直撲向我，舔我的臉。」

凱勒覺得她也未免太誇張了。有一回他在聖路易誤殺了一個人，不是因為他的錯，所以他也沒花太久時間就原諒自己了。但另一方面，他向來很容易原諒自己。他已經明白，自己本性就是個寬容的人。

「目標，呃，通常是個男人。有時是女人。」

「啊。」

「哦，我還以為是艾芙琳的老公在外面偷吃呢。」

「所以你折斷她的脖子。如果有人正好在看……」

「還好，不然你就得為了滅口，折斷更多脖子了。警方當然很困惑。他們似乎覺得這起殺人案是她的某個客戶的傑作。結果她真的是個性施虐女王。」

她關了門，然後轉向他，他看到了之前不知怎地沒注意到的一樣東西。一把槍在她手裡，一支短槍身的轉輪手槍。

「你確定嗎？」

「是她，對不對？邁拉·塔恩邦。」

「我敢說，也不會是YMCA。」

凱勒正要敲門，門開了。艾芙琳·奧根布里克穿著一套褲裝，白襯衫領口系著蝴蝶結。她滿面笑容站在那兒。「是你，」她說，「感謝老天。快進來，我好關上門。」

「這個嘛，沒完全轟掉，不過……」

「我想或許你可以脫掉衣服。」

但願如此。

「那狗主人呢？看起來像性施虐女王那個。」

這點凱勒沒那麼確定。他覺得她似乎有經濟來源，而且太明顯了。她太適合在性施虐與受虐的角色遊戲里扮演施虐者了，如果她現在不是做這行，那就該趕緊進行職業諮詢，趁早改行。

「不完全對。」

「接了錢太少的活兒，」她說，「風險就在於話會傳出去。但我們可以確定的一點，就是不會有人知道你接了這個案子。所以現在問題不在於一萬元比不上你平常的收費，因為你眼前根本就沒有平常的案子，而且我知道你可以用得上這份工作。」

「其實呢，」她說，「如果納爾遜見了這隻狗，跑過去想表示友善嗅嗅它，可能就會一命嗚呼了。凱勒，這隻狗是美國鬥牛犬，光這隻就足以為這種狗帶來惡名了。」

「不行，」她說，擠出一個微笑，「我沒車，就算有也不會開。我是城裡長大的，尼鮑爾先生。我從沒學過開車。所以我們得搭計程車了。」

「答對了。」

「啊，」她說，「啊，當然了。我……你嚇了我一跳。」

他從側面走近她，只剩幾步距離時，她感覺到他，轉身，後退，看起來有點嚇到了。「我是尼鮑爾先生。」他說。

「我想是有可能，」她說，「不過這也不重要。我們真正最不希望的，就是讓大家認為一個頂尖的紐約殺手會為一點小錢去殺狗。」

「我明白。一開始光是要殺狗，他們就已經知道得太多了；而一旦人類也要列入下手對象，留他們活口就變得很危險了。」

「我們推掉了。」

那個女人清清嗓子，凱勒猜想那個字謎是解不開了。他注視著報紙，但注意力卻放在旁邊的女人身上，等著她開口說話。而她猶豫半天，卻說她不知道該從哪裡說起。

「你要去哪裡？」司機問。此時凱勒心思正四處漫遊。

而當這一人一狗出現時，從長椅上站起來跟上去也很容易。卡普玲有隻威力十足的狗作伴，似乎不太擔心有人會跟蹤她。

「不算是。某個人前夫的妹婿是做成衣業的，他認識一個芝加哥的人可以擺平事情。而這個芝加哥的人拿起電話，接下來我家的電話就響了。」

「那是狗。」

「那又怎樣？」

「喬治覺得我很傻。他遷就我，我想這是好事吧，只不過他會很小心地向我和每個人表明他是在遷就我。於是我也就假裝我不曉得他那些女朋友的事。」

「什麼？」

「唔，桃兒，我能有什麼選擇呢？」

那隻狗似乎守規矩極了。凱勒跟在他們後頭，很驚訝毛毛一路都乖乖慢走，從不扯著狗鏈往前，也從不會落在後頭。就像艾芙琳告訴過他的，那隻狗該戴上嘴套。嘴套可以防止毛毛咬傷任何人，無論人類或動物；而也曾有人建議埃達·卡普玲給她的狗戴上嘴套，但顯然這些忠告她不予理會。不過，她一天遛狗三次，凱勒也一天三次在那裡觀察他們，他很少看到毛毛對任何人怒目而視。

如果聽桃兒的忠告，事情就會比較簡單；再付個一百元，把狗硬塞給流浪動物保護協會，或哪個類似的組織。但如果他們一時不察，讓哪個人收養了毛毛，就像之前IBARF那個傻瓜讓他收養的狀況一樣呢？如果事情反正就是出了錯，讓毛毛又有機會殺掉更多狗呢？

「我想我們可以喊它雷納，」她說，「不過我們喊它里爾克。」他一定是一臉茫然，因為她接著解釋，他們給它取名為雷納·瑪利亞·里爾克，就跟那個詩人同名。「它有那種德國浪漫派詩人的氣質，」她補充，「而且當然了，這種狗的血統本來就是源自德國，是在魏瑪，魏瑪共和國那個魏瑪。你一定覺得我很傻，說一隻小狗有詩人的氣質。」

花一萬元殺掉那個女人的狗？

他把注意力集中在他的「好心情」上頭。糖分有助於紓解鬱悶，這一點毫無疑問，把他體內的酸苦趕走。吃完最後一口，那種甜味，那種綿密，還有巧克力心的香味仍繚繞不去——一切都太美好了，他不敢相信自己先前竟還不高興付那兩元。就算五元都太便宜了，他判定，十元則是尚可接受的奢侈。現在吃完了，可是……

「沒錯。」

「好棒的狗。」那個年輕女人說。

「艾芙琳。」桃兒思忖道。

「唔，那可以買五十根『好心情』了，對不對？那你現在公寓里有個天生殺手，感覺怎麼樣？」

「啊，老天。」

「凱勒，你算一下嘛。以狗的年紀來說，它三十五歲了。」

「我想你大概會很興奮。」

凱勒不知道該怎麼辦。她看到他似乎鬆了口氣，所以那把槍是要用來幹嘛的？射他？或者她以為會有別人要來，所以覺得有必要保護自己？

「辦完了。」

「他幾歲？」

她沒拖太久。塔恩家公寓里的時間緩緩流逝，但才過了十分鐘，電鈴就響起了。他按了開門鍵打開樓下大門，出去走廊上等著她爬四層樓梯。她吃力地猛喘著氣，而看到她老公和她朋友的模樣，也當然不會讓她更平靜。

「這樣不太符合規矩，」他小心翼翼地說，「我得跟我們芝加哥的人談談，然後……」

除了名字之外，佩西·比希·雪萊全身上下沒有一點毛茸茸的地方。它的模樣也看不出有絲毫邪惡本性。它看起來能幹而自信，牽著狗鏈另一端的那個女人也一樣。

「啊！」

「唔。」凱勒說。

「『不完全對』是什麼意思？啊，不。凱勒，告訴我不是我想的那麼回事。rｅａｄ•９９ｃsｗ•ｃoｍ」

「凱勒，這隻是個表達方式而已，並不表示我不想知道。不過我有個感覺，我已經知道是誰了。我猜對了沒，凱勒？」

「我也很好奇，」她說，「理由跟你一樣，每回碰到有客戶要我們殺掉他們的配偶，我就搞不懂，離婚不是更好嗎？幹嘛打電話給我們？難道那個著名的離婚律師勞魯·菲爾德的電話號碼保密嗎？」

「只殺大人，」他說，「已成年的。這是我們堅守的原則。」

「哦？」

「有染的那個女人。」

「為什麼？」

「可是……」

「毛毛多老了？」

「我一直很喜歡傑克·埃蘭。」

「還有槍。」

他必須把三個人都解決掉。就是這樣，沒什麼好說的了。

「可是什麼？」

「她本來想給我那些珠寶，」他說，「因為其實那些珠寶的價值不止四萬二，但她猜想我會比較想拿現金。」

「沒錯。」

「一點兒也不會。」

「她找的人是打電話去芝加哥的，」桃兒說，「所以我告訴她，我是從芝加哥打去，她就以為你會從芝加哥飛來紐約。所以她會去肯尼迪機場等一班從芝加哥飛來的班機，你就以一副剛下飛機的姿態出現，她絕對猜不到你是紐約本地人。」

「是啊，為什麼？」

「那他們兩個人……」

「你該做的，」她說，「就是直接到流浪動物保護協會，或甚至基督教青年會，總之不是像IBARF那類孬種的機構。要找個你能仰仗的舉位，確定他們會用人道方式把毛毛解決掉，而且越快越好。對不對？」

「別扯了。」

他快吃完第二根「好心情」時，那個女人出現了。埃達·卡普玲輕快地走在小徑上，一身她慣常的裝束，身邊跟著她慣常的同伴。她在離凱勒的長椅幾碼之處停下來，但毛毛扯緊了狗鏈，發出某種憤怒的低吠聲。凱勒朝著狗作勢要衝的方向望去，毛毛的目標就在小徑上約五十碼之外，一隻傑克拉索獵犬正在樹下抬起一隻腿。

「暫時先別談，她來了。」

「你總算出現了，」桃兒說，「稍早我打來過，不過當時你大概出門了。」

好吧，桃兒說過有兩個女人，而這個邁拉，顯然是那隻被毛毛兩三下解決掉的約克夏犬的主人。他見了其中一個僱主就夠糟糕的了，現在還見到了另一個。而且她還從艾芙琳家跟蹤他——跟蹤他！——然後今天早上她到公園來找他。

「五歲。」

「她那隻狗，天生就是會殺死別的狗；但毋庸置疑的是，她也想盡辦法鼓勵這種殺戮的天性，只因為她喜歡看。我原本應該要殺掉那隻狗的，但它只是只狗啊，你懂嗎？」

「怎麼會不記得。」

「凱勒，」她說，「我見過納爾遜，也喜歡納爾遜。納爾遜也是我的朋友。凱勒，這隻狗不是納爾遜。」

這種事情不能托給別人，他必須親自動手。

「沒錯。」

「要跟你在機場碰面的那個女人。」

而以他所布置的現場，警方不會有任何理由去深入追查了。一樁三角婚外情，三個人都死了，子彈是同一把槍射出來的，開槍的人手上有火藥殘餘，最後一顆子彈是從口腔頂穿入腦部。（而且，一如艾芙琳開心地觀察到的，穿透了他的腦殼。）這個悲劇可以登上八卦小報的頭版，但任何人都沒有理由去尋找一個來自芝加哥或其他地方的神秘男子。

「所以這也讓你覺得興奮丁。你希望我脫掉衣服？嗯，有什麼不可以呢？」

的確，他怎麼知道？「我只是有個感覺。」他說。

凱勒已經知道，她名叫埃達·卡普玲，她的外表至少跟她的狗一樣惹人注目，輪廓鮮明，凹陷的深色雙眼，還有運動員的大步伐。她穿著緊身黑色牛仔褲和黑色系帶長靴，上身的摩托車皮夾克上頭有一大堆金屬，包括鏈子、鉚釘和拉鏈，她獨居在中央公園半個街區外的西八十七街，而且根據艾芙琳·奧根布里克的說法，看不出她有什麼經濟來源。

「我只有這個，」他說，舉起他的航空旅行袋，「所以我們可以去搭你的車了。」

「我不認為她們有興趣，」他說，「我知道我沒興趣。」

「那就太扯了。所以整個案子就是三萬五了，離發財還是差很遠。不過呢，她到底對艾芙琳有什麼不滿？不可能是因為沒能去機場而火大吧。」

「她希望它去殺別的狗。我的米麗森遇害時，我看到她的臉。整個過程很快，你知道。它咬住它的下頜舉起來搖晃，然後扭斷了它的脊椎。」

「那是個錯誤，我們後來調整了，等到結束的時候，根本就不在紐約，而是在底特律。」

「這不是要給你對付毛毛的。」

「真的？」

「用他自己的槍。」

兩天前，在白原鎮那棟又老又舊的大宅外頭環繞的門廊上，凱勒並不覺得自己很蠢。他感覺到的是困惑。

「我根本沒想到要去注意。桃兒，我常常走路回家，從來不覺得有必要提防啊。」

「沒有人想殺她，」桃兒說，「而且到目前為止，並沒有人付錢要殺掉她。你這是幹什麼，義務提供專業服務嗎？」

「我還沒講完。它就像傑克·埃蘭，可是很壞。」

「沒什麼。」

「我要你殺了她，」她說，口氣堅定無比，「你可以弄得像意外，或者像是搶劫時擦槍走火，或者還有什麼？性犯罪？隨你怎麼弄，都無所謂，只要她死掉就行了。如果讓她死得很痛苦，我也沒意見。」

「那隻約克夏犬呢？」

「她賣掉珠寶，是為了要籌錢來殺她老公？我想一開始那些珠寶就是她老公買給她的，你不覺得嗎？凱勒，這件事感覺上越來越像《聖誕禮物》那個故事了。」

「我以為……」

他拿起電話時，已經快三點了。他不確定用塔恩家的電話是不是妥當。警方會清查通話記錄，會知道他打電話的確切時間。當然從塔恩家打到對街奧根布里克家的電話有很多，這通可能只會被當成其中一通而已，所以無論如何，查到記錄也只能把兩戶人家扯在一起，對他一點影響也沒有。

「謀殺兼自殺。」

「她不該這麼做的，」邁拉說，「首先就該給它戴上嘴套，而且每隻狗都應該要用狗鏈拴著才對。」

「那你是要搭國際線，對吧？」

「啊，真是讓我鬆了口氣。你想得出辦法擺脫這一切嗎？」

「不是喬治，」她說，「別忘了，喬治和艾芙琳住在對面。埃達·卡普玲的客戶是個叫埃德蒙·塔恩的男人。」

「也說不定就只是二十五塊錢。」

「這可就好玩了，」她說，「因為我也差不多要說你是殺人機器呢。我不明白，凱勒。我們為一點小錢接了這份差事，因為你只要去殺條狗就行了。結果趁我不注意，四個人就死掉了，其中兩個本來還是我們的客戶。那我們怎麼能期望他們把我們推薦給朋友，更別說下次再度光顧了。」

「啊！」凱勒說。

「我知道。」

「唔，我不是要抱怨，但為什麼你要找我過來？」

「不過你現在回來了，」她說，「凱勒，一切都還好吧？你前兩天離開的時候，好像有點悶悶不樂。」

「我先確定一下我沒搞錯你的意思。這些錢是你自己出的，是現金，而且不會有其他人知情。」

「艾芙琳覺得它叫破壞狂。當然那可能只是它的小名，說不定它ｒｅａd.99cｓｗ•ｃom登記的名字是約翰·格林里夫·惠蒂埃，跟那位美國大詩人同名。」

「我本來還以為那一帶全都是音樂會和乳食餐廳哩。你打算怎麼辦，凱勒？」

「這個嘛，現在我有了。」

「真的？」

「我希望指的是兩萬五千。」

「我不認為自己真用得上這把槍，」他說，「因為是登記在你先生名下，一查馬上就會追到你身上，這是我們最不希望的事情，而且——」

他望著她。

把狗主人也解決掉，凱勒心想。好吧，這也是理所當然，不是嗎？狗管束不住自己，而狗主人還偏偏主動鼓勵它。

「這個某人認識我們？」

她沒有正面回答。「那是我先生的，」她說，「登記過的。他有住宅持槍許可，他平常也就放在家裡。就藏在床頭桌的抽屜。他說是為了防小偷。」

「可是最後歸結起來，他們每個人雇你去做的事情，你都辦到了啊。A說殺了B和C，於是你殺了B和C。然後你殺了A，因為B雇你就是要做這件事。我必須說，D就完全是半路殺出來的了。」

「唔，我比幾個小時前老了點。」

「紐約市動物救援基金會(Inter-Boro Animal Rescue Foun-dation)，簡稱是IBARF。」

「你跟蹤我的時候……」

他不覺得意外；因為他用手遮住了窺視孔。「是我，」他說，「在公園裡坐你隔壁的。」

「去吧！」她說，於是毛毛去了，沿著小徑朝那隻小獵犬衝過去。

她坐在他右邊，他等著她開口，結果她沒說話，於是他繼續回到縱橫字謎上頭。黛安娜的復讎者。哪個黛安娜？他納悶著，是前英國王妃，還是羅馬神話里的狩獵女神？

「我知道，」桃兒說，「我差點沒問你就推掉了。還不光是因為地點的關係。」

「咖啡很好，」他說，「而且沒錯，我不姓尼鮑爾。我的名也不是保羅，但你還是可以這麼喊我。」

「的確是，」她說，「不過你接過其他在紐約的活兒。」

「對。」

「因為你所能做的，到頭來，就是告它的主人；而你所能拿到的，就是買只新寵物的價錢，而且你還得打官司打半天，才能拿到那些錢。你不能因為這隻狗殺掉別的狗就給它安樂死，也不能以刑事罪名起訴狗主人。而同時，那隻狗還是在那裡，對其他狗造成威脅。」

「這個嘛，」他說，「不完全對。」

「我只能說，我很抱歉害你扯進來。兩個女人雇你去解決掉一條狗，你跟兩個人都分別當面見過了，其中一個還知道你住在哪裡。」

「也或許他們分別都跟對方的先生有一腿。實在很難說。」

「對不起，」那個女人說，「這裡有人坐嗎？」

「保羅，」她說，「我一向很喜歡這個名字。」

「它會被送到基督教青年會(YMCA)，」他說，「等到沒人收養它，因為它以前的記錄太壞，他就會被送去長眠。」

「你跟蹤我……」

「而IBARF這個單位，」他說，「他們從不實施安樂死。如果動物沒被領養，他們就會一直關著它，養到老死為止。」

「那只是一時衝動。」

「哦？」

「巴拿馬。」他想都沒想就說。

「你按電鈴，」他說，「我會按鍵幫你開門。」

「而她的其中一個客戶，就住在稍早那樁婚外情三角謀殺兼自殺案所發生的公寓。」

因為他實在不能說自己現在的心情特別好，或甚至只是普通好而已。其實他此刻心情鬱悶得很，卻不知道該怎麼辦。這一行有幾點讓他很喜歡，而工作剛結束后的那段餘波時期，卻始終不是其中之一；不論工作順利完成會帶來任何成就感，都會被這份工作本質上所形成的惡劣感覺所沖淡。他才剛殺了三個人，其中兩個曾經是他的客戶。事情不該走到這一步的。

「啊，我明白，」她說，「不過相信我，我不會再做這樣的事情了。比方直接來找你或跟蹤你，這種事情再也不會發生了。」

「所以那把槍跟毛毛完全無關，」她說，「那把槍是要讓你用來殺我老公的。」

「自殺？」

「但不是流浪動物保護協會。」

「你大老遠往南飛到邁阿密，然後再往北飛到巴拿馬市？應該有個更好的路線才對。」

「我不確定他知道是只狗。他給了我一個電話號碼，然後我開了二十里路找了個公用電話打過去。」

再一次，凱勒設法不要覺得自己很蠢，他安坐在那兒，等著司機載他們回曼哈頓。

「你手裡有把槍。」他說。

還好是這樣，因為過隧道花了比平常多的時間，而長島高速公路今天也比往常這個時間要塞。他挑了這個時間——過中午不久——因為通常這個時候比較不塞車，但出於某種原因，今天卻非如此。他提醒自己，幸好也無所謂。這回的案子不趕時間。

「啊。」

「我知道啦。」

好吧，他可以再吃一根嗎？

「她不知道我住在那裡，」他說，「她以為我是從芝加哥飛來的。不過她知道那個地址，大概以為我只是暫住在那裡而已。」

「你自己拉過一次生意，沒忘記吧？那個案子恰好就在紐約。」

「我知道。」

「不對？」

他們來到她家公寓，因為他們得找個地方談話。他們在計程車上一路沉默，中間只短暫談了下天氣，她的廚房似乎不錯，比咖啡館或其他公共場合要來得好。不過，凱勒還是不喜歡這個主意。就算是跟專業人士打交道，也還是有一些客戶的合約簡直無法接受。而對於業餘人士，你就真的會希望離他們遠一點。

「我沒有任何選擇，桃兒。」

「噢。」

可是他有什麼選擇呢？兩個女人都見過他，看到了他的臉，而且其中一個還跟蹤他回到他住的公寓。他可以放他們一條生路，但這麼一來，他就得搬到芝加哥；因為留在紐約實在不安全，碰上他們其中之一的機會太大了。

「接下來該去拿你的行李了。」

「如果他知道你，」艾芙琳說，「他會氣死。那只是一隻狗，他說過。你就算了吧，他這麼說。你想養狗，我就再買一隻給你。也許我這樣是很傻，不曉得，但喬治啊，喬治他就是不明白。」

「啊，很好，」她說，「我馬上過去。不過鑰匙在你那邊。」

「唔，真是個大驚喜。我還以為他們會讓它去競選共和黨的參議員。」

「不對，」他說，「桃兒，我之前說他們會把狗送去收容所，意思只是有這個可能而已。」

「咖啡還行嗎，尼鮑爾先生？喊你尼鮑爾先生好怪哦，不過我不曉得你的名。雖然仔細想想，我大概也不曉得你的姓，因為我想你其實不姓尼鮑爾，對吧？」

「的確是，不過……」

老天在上，他心想。這個業餘人士，這個小小的家庭主婦，竟然跟蹤他回家。現在她知道他住在哪兒了。

「我懂了。」

「唔，你這個年紀要改行大概有點太遲了，不過年輕點是有機會的。除非毛毛咬你，否則這件活兒的風險小到不能再小。如果你被逮到殺狗，最壞的也不過是罰你錢。不過他們不會逮到你的，因為他們根本不會找你，因為逮捕屠狗人不是紐約市警察的優先任務。不過我們主要是不希望客戶疑心你是本地人。」

「你什麼口音都沒有，凱勒。你都能去當電台播音員了。」

「別告訴我，凱勒。」

「當然我希望你解決掉那隻狗，但還有另一件事我希望你辦，而且我也準備好要另外付錢。我的意思是，另外付相當大的一筆。」

「那當然。」

「因為這麼一來，我的秘密身份遲早有可能會被識破。」

「唔。」他說。

「哪有什麼事情是合理的呢，凱勒。總之，有兩個女人失去了愛犬，再也不想忍下去了。一隻是十二歲的約克夏犬，另一隻是活潑的魏瑪犬幼犬，兩隻對抗毛毛都毫無機會，而且……」

「很正常。」

「九-九-藏-書沒有，老天在上。我幹嘛要對他怎麼樣？」

凱勒真想逼她趴在地上叫兩聲。這樣她就會明白毛毛到底有多溫柔可愛了。

「你這陣子的毛病就是這個，凱勒。你好像老是沒有選擇，最後你就會去做些最不該做的事情。我沒想到他們會讓你領養它。」

「我這輩子聽到過一大堆怪事，」桃兒說，「但就數這件最荒唐。好吧，她說過他老公背著她到處亂搞女人。所以現在她要你殺了他？」

「四萬兩千元？她怎麼會剛好給這麼多，你會知道嗎？」

「四萬兩千元。」

「那把槍。」他說。

「因為依照這麼一團亂的狀況，說不定會是兩千五。」

「我也沒興趣。」

通常司機只會載你到機場。今天呢，他其實沒有要搭飛機，卻偏偏碰到一整套的詢問。

「所有狗狗都會上天堂的，凱勒，就算壞狗也不例外。我剛剛講到哪裡了？」

「我可以去買點郵票了。」

「不，我的意思不是……我不曉得我的意思。對不起，你飛過來一路還好吧？」

「如果你不想看的話，就什麼都不必看。」

「真是一團亂啊。」桃兒說。

「其中一個人還曾跟著你回家，而且你不能留她過夜，提醒一下免得你沒搞懂。」

她說話的時候摘下眼鏡，現在她望向了凱勒。那對眼睛是深藍色的，清澈明亮。

凱勒已經看完《紐約時報》上頭所有想看的部分，這會兒正在試試字謎。今天是星期四，所以字謎會相當難，不過比起星期六的還差太遠。基於某些原因——凱勒不曉得會是什麼原因——《紐約時報》的字謎是從每星期一的小學程度開始，越來越難，到了星期六就簡直是不可能完成。

當然，如果他執行其中一個人給他的任務，殺了另外一個人，好吧，早晚警方會找沒死的那位談話，她大概撐個五分鐘，就會一五一十全都講出來。他非得殺了邁拉不可，因為她曾跟蹤他回家，因此知道得比艾芙琳多，於是他就殺了邁拉，還考慮著或許到此為止就好了；但因為喬治也死了，所以警察也會去找艾芙琳，然後……

「『保羅·尼鮑爾，請聯絡。』登在《紐約時報》頭版，就是最底下那一大堆小廣告的其中之一。我以前老納悶哪有人會去看那些廣告。不過從你臉上的表情，我知道你沒看到。你怎麼曉得要來？」

「有人想付我一萬元去殺一隻狗？」他說，「幹嘛找我，桃兒？為什麼他們不打電話給動物保護協會？」

「對。」

「一切都料理好了，」他說，「不過有些東西我真的需要你參与一下。」

「這個嘛，」她說，「如果是這點，那這回的目標倒是已成年的。」

「很好。」

「沒那麼老。而且，你知道，那裡也不是什麼戒備森嚴的監獄。早晚會有人忘了關籠子門，毛毛就會逮到機會再殺一兩隻狗。」

「不，」他說，「我看不下去。桃兒，那隻畜牲是殺人機器。」

毛毛攻擊那隻約克夏犬和魏瑪犬，結局悲慘。桃兒解釋，這似乎是非得尋求法律以外途徑的時候了。但他們何必去找個昂貴的殺手？難道不能自己動手嗎？

「我想你看到那則廣告了。」她說。

「我也猜是那個才對。」

她瞪著他。「埃達·卡普玲？我管埃達·卡普玲幹嘛？」

「而且以財務的觀點來看，唔，這不是我們拿過的最好的酬勞，但也不是最壞的。殺狗的一萬元和殺艾芙琳的兩萬五，再加上殺邁拉和喬治的四萬二。你知道這代表什麼，凱勒。」

「我才不在乎她，」邁拉·塔恩說，「其實呢，我連她那隻該死的狗都不在乎。我要你做的是，殺了艾芙琳。」

她精心表演了一段脫衣秀，在凱勒看來，那只是浪費時間，但反正也耗不了太久。她全身赤|裸時，他拿起她老公的手槍，抵著他稍早用過的那個抱枕，朝她胸口開了兩槍。然後他把槍放回他老公的手裡，離開那兒。

到了指定的航站樓，凱勒付了車資加小費，然後提著他的航空旅行袋經過登機櫃檯旁。他循著指標來到提領行李處，四處走了一圈，直到找到一個拿著「尼鮑爾」手寫牌的女人。

「這種狗本來就惡名昭彰了。」

「你主張人人機會均等，凱勒。」

「啊。」

「隨便哪裡都行。」凱勒提議道。

「隨便吧。」

「YMCA會做這種事情？」

「我好好走了一段長路。現在沒有狗可以遛，我已經不走那麼多路了。不過這個你已經曉得了。」

他找到那個小販，遞給他兩塊錢。「我還要一根。」他說，而那個小販可能會說英語也可能不會，反正他只是收下凱勒的錢，給了他一根冰淇淋。

「然後你付這些錢，是要我收拾埃達·卡普玲。」

「你都沒發現你被跟蹤了？」

她望著他良久。「你想到納爾遜，」她說，「我應該沒說錯吧？」

「啊，」她說，「好吧，以這個案子來看，我想你就是得勇往直前了。」

「可是現在你還是不知道該怎麼做。」

「這隻美國鬥牛犬名字叫毛毛？」

「啊！」

不吃的唯一理由，他判定，就是一個成人通常不會做這種事。你不會買一根冰淇淋，然後再去買一根。但有何不可？他不會可惜那兩塊錢，而且他向來不必擔心體重問題，他也沒有理由要對脂肪或糖或巧克力忌口。所以呢？

「幾點的飛機？」

「有個女人要跟我碰面？在機場？」

他該上前一步，使勁一敲把那槍從她手裡打落嗎？大概辦得到，但如果辦不到的話……

「然後他說，『你那邊有人願意殺狗嗎？』」

「你是這麼想，」桃兒說，「可是這是紐約，凱勒，這兩位是有地位的中產階級婦女。她們沒有槍。她們大概還會碰碰麵包刀，但我難以想象她們會拿刀去刺殺毛毛，她們自己顯然也無法想象。」

「她要我布置一下，」他說，「讓現場看上去像是他射殺有染的那個女人，然後自殺。」

「就是流浪動物收容所，不管名字叫什麼。埃達·卡普玲是獨居女子，所以不會有人接收那隻狗。」

「事情辦完了嗎？」

「那是她賣掉珠寶得到的錢。」

凱勒已經明白了，這隻狗絕對是吸引正妹的磁鐵。在他從家裡走到公園的約一英里路上，這是第三個被毛毛吸引而開口的女人了。而且這個女人講的話跟前面兩個一樣：這隻狗長得強悍又威力十足，但其實它只是個大孩子，對不對？對不對？

「我不知道該怎麼做，桃兒。」

「報紙上說，」桃兒說，「他們發現它站在她的屍體旁，哀叫得好傷心。不過我想你不會留在現場看到這部分。」

凱勒搖搖頭。這事情他還得好好想一想。

「我是保羅，」他說，「我在對街。」

「不過呢，你知道，我想……呃，修改協議。」

「啊，乖孩子。」埃達·卡普玲說，同時彎腰解開毛毛項圈上的鏈子。

「誰曉得人為什麼要做任何事情呢。不過除了他之外，他們全死了。除了你一開始該殺的那個。」

對方暫停了一下。「我屋裡還有別人。」她終於說。

「我捐了一百元。」

「然後我看到她的臉。當時我沒在看她，而是看著事發經過，我想設法挽救，然後看到她的臉，發現她很……興奮。」

「二十五。」

「我剛剛是這麼說的？我意思是SPCA（流浪動物保護協會）。」

「我想你應該過來一趟。」

通常，當他完成一件案子，接下來要做的事情就是回家。不管是開車或搭飛機或搭火車，因此他會跟剛剛乾過活兒的事發現場拉開一大段實質距離。然後，再加上那個心理技巧，拉遠自己和那份差事的距離，讓自己更容易結束這一章，回去過自己的日子。

「所以你看到毛毛展開殺戮行動了。」

「你說什麼？」

「而且她們大概都被你吸引了。一個危險的男子，一個神秘的角色——她們如何能抗拒你？」

「答對了。這是怎麼回事，同業禮遇嗎？同是殺人機器，你不忍心同類相殘？」