「確實是有事。」

「她的房間在五樓，樓梯口左邊。」

我說：「哈爾頓太太，我們想見萊格特小姐。」

「來吧，」我說，領著他出門走向電梯，「這回可能不會白跑一趟。」

「可能。她是信徒嗎？」

一名穿著高爾夫球褲的矮胖男人表示願意援助。柯林森和我拖著女孩上了他車子的後座，我把她的地址給了矮胖男子。他說了個醫院的名字，不過我堅持說回家對她最好。柯林森心情惡劣，閉口不言。二十分鐘后，我們把女孩從車裡拉到家門前。我不斷對矮胖男子道謝，但沒給他任何機會隨我們進門。

第二日便有了轉機。

我搖搖頭。

紐約分社一早就發來了電報。解碼后，原文如下：

我還在跟小說家講話的時候，埃里克·柯林森進來了。

「你今天沒事了。」我告訴他。

「他媽的，不關你的事。」我說，然後繼續捶門。

迪克·弗利在探員室里，還在寫那份已經耗了他一夜的倉庫搶劫案報告。我把他趕了出去，讓他幫米奇盯著混血女孩。

柯林森咕噥了幾句，然後把我介紹給她，稱她做哈爾頓太太。她向我伸出手，手掌溫暖有力。然後她穿過房間，拉開一邊的窗帘，讓午後的陽光盡情投射進來。我在突如其來的明亮光線中眨著眼，而這時她已然落座，並請我們也坐下。

裡頭的聲音說了些我聽不懂的話。我又開始敲門和喊話。走廊里有扇門打開了，一個頭髮稀疏、面有菜色的老先生探出頭來問道：「怎麼了？」

「對。」

「好吧，」他說，「我這就上陣啦。」

「她跟我說過，你是個蠢貨。」我在他背後說道，然後才發現我把金棕色上衣反穿到她身上了。她完全沒配合，簡直跟蠟像一樣，不過至少我拽著她轉身的時候她沒有掙扎，而且就乖乖僵在那個位置不動。

我伸手環抱住她，讓她在床邊坐好，然後告訴柯林森說：「把她的衣服收起來。」我跟他說了兩次，他才回過神來。

「我們這樣闖過來加布麗埃爾可能會不高興。」他說。

這消息對我可沒幫助。我提議道：「試試看霍爾斯特德－博尚公司吧，對他們說你覺得東西是萊格特的。別告訴他們萊格特否認了。」

「我們想見萊格特小姐。」我說。

一輛藍色轎車在我們就要開到前方橫街的剎那開了出來。柯林森及時將目光和注意力放到駕駛上，使敞篷車飆離了轎車，不過已經來不及做得完美，只與轎車錯開了幾英寸。而就在我們從那輛車後頭掠過時，車後輪開始打滑。柯林森儘力而為，控制好車頭順著打滑方向行進，但街口的路沿可不合作，它就硬邦邦地杵在那兒。我們橫著撞了上去，翻到路沿後面的煤氣燈燈柱上。燈柱轟隆一聲斷裂，倒在人行道上。敞篷車橫翻過來，把我們全摔到燈柱旁邊。在我們的腳邊，煤氣從柱子斷裂的地方噴涌而出。

她再一次微微頷首，然後走開了。

房裡其他所有東西都是白的：白色的壁紙和白漆天花板；白色上過釉的椅子、床、桌、固定裝置——連電話也是白的——白色木製裝潢；地板鋪了白色羊毛氈。沒有一件是醫院的傢具，但那清一色的白會給人這種錯覺。房間有兩扇窗戶，除了我打開的那扇門另外還有兩道門，左邊那道通向浴室，右邊那道是小小的更衣室。

「我有正事要辦，」我說，「瞧萊格特小姐現在這副模樣，她留ｈttpｓ://reaｄ•９9ｃsw.ｃom在家裡的話算是幫了我的忙。所以她得回家。」

「現在不行。什麼事？」

「很好，」我說，「現在可以請你再幫個忙嗎？到犀牛的公寓去給他的女人施壓，那個叫米妮·赫爾希的。搜那個地方，吼她幾聲，搞得她越怕越好。她有可能戴了個翡翠戒指。要是她真戴著，或是你在公寓里找到它或者其他可能屬於萊格特的珠寶，就拿走好了。不過不要留得太久，之後也不要再騷擾她。我已經找人監視她了。只要嚇她兩下就可以走人。」

我說：「你可能也知道，萊格特小姐是一件竊案及謀殺案的重要證人，我們非見到她不可。如果你堅持，我會很願意等上半個鐘頭，讓警察帶上你所認同的授權文件過來。我們要見她。」

「你怎麼會想到她在這裏？」她好奇地問。

我站起身來。

「我自己也不介意搬到這兒來住。」我對柯林森說。

她挺起身，笑容不見了。

埃里克·柯林森的從喉嚨里擠出一聲低喊，聽來像是有人從遙遠的地方發出狂叫。

接著過了三個街口，然後他又打破了沉默：「我認識一個醫生，他——」

「是埃德加·萊格特的事，很有些蹊蹺。警察們今早拿了些珠寶過來，問我們知不知道來路。我認出一串珍珠和一枚胸針，是埃德加·萊格特去年來我們這兒買給他女兒的——胸針是春天買的，珍珠則是在聖誕節。警察走了以後，我理所當然地就打電話給萊格特，他的反應實在相當古怪。等我把話講完以後，他跟我說：『可真是多虧了你瞎摻和啊。』然後就掛斷了。你覺得他到底是怎麼了？」

他陰鬱地搖搖頭。「老實說，我也不知道是不是真有問題。我只是不喜歡那裡。我不喜歡加布麗埃爾就這樣連招呼也不打就走掉了。你認為她父母知道她去哪兒了嗎？」

他用食指扯了扯領子，啞聲喊道：「加布麗埃爾，我是埃里克。」

「我不認識她。」她的聲音很低，「不過請進。」

「也不算是什麼把戲，真的。」他答道，皺起了前額，「他們的教義之類的東西我也不太清楚，不過我跟加布麗埃爾參加過他們的儀式，場面很莊嚴，甚至稱得上美麗，跟聖公會和天主教幾乎不相上下。你不要把那裡想成是聖靈會或者大街神廟之類的組織。其實完全不一樣。不管那是什麼，都絕對是一流的。哈爾頓夫婦的……呃，文化教養比我要高。」

他蹙起眉頭，憤怒地指控我：「你讓她名譽受損，陷於難堪，還有了性命之危，就為了——」

柯林森被我的話音驚得一跳。

「你最好趕緊去借書，不然就來不及了。」我說。

埃羅尼婭·哈爾頓又回來了。

我又敲敲木門，叫道：「把門打開！」

「那他們的問題到底在哪裡？」

「她沒事，只是吸毒吸昏了頭。」我說，「別把她叫醒。等我們送她到家再說。你抓住她這隻手臂，我抓住那隻。她應該還能走。要是我們撞上什麼人，繼續走就好，由我來對付他們。走吧。」

我先是注意到了她的眼眸。相當大，充滿暖意而近乎純黑，被同色的濃密睫毛環繞。這對眼睛是她臉上唯一有生命、有人性，而且真實的東西。

半小時以後警探又打電話給我——從珠寶公司——告訴我霍爾斯特德已經確認出兩件：一串珍珠和一枚黃寶石胸九九藏書針，是萊格特從他們那裡買給女兒的禮物。

「約瑟夫是誰？」我問道。

路上沒有碰到任何人。我們走向電梯，下到一樓，穿過前廳走上街，半個人也沒看到。

加布麗埃爾·萊格特站在床邊，身體微晃，一隻手抓著床尾白色的橫欄。她的臉像石頭一樣蒼白，眼睛整個變成了棕色，遲鈍而失神，窄小的前額緊緊皺起。她像是知道面前有個什麼東西，心裏也在琢磨這件事。她一隻腳上穿著黃色絲|襪，棕色的天鵝絨裙子看來是在睡覺時穿過的，上身罩了件黃色襯衫。房裡散落著一雙棕色拖鞋、另一隻絲|襪、金棕相間的襯衫、一件棕色外套，還有一頂棕黃相間的帽子。

「噢，看起來好像沒什麼問題。」他的語氣有點勉強，「都是正派人士：佩森·勞倫斯的太太，還有拉爾夫·科曼夫婦、利文斯頓·羅曼的太太之類的人。哈爾頓夫婦——就是約瑟夫和他太太埃羅尼婭——看來也都蠻好的。不過……不過我就是不喜歡加布麗埃爾去那種地方。」克萊斯勒的右後輪差一點點擦過電車的尾部。「我覺得她受他們影響太大的話，會不太好。」

「真的很遺憾，」她站在門口，面露禮貌的微笑，「然而萊格特小姐不想見你們。」

「警察完事兒以後，如果她離開公寓的話，你們兩個都得跟著。」我說，「而且只要她在什麼地方停下了，你們就得找個電話通知我。」

我用手背輕輕敲門，無人應答。我又敲了一次，更用力了一些。

埃羅尼婭·哈爾頓以幾乎看不出的動作微微躬身行了一禮。「請便，」她冷冷地說道，「我的確不希望你們罔顧她的意願打擾她。如果你們請求我的允許，我仍然會拒絕。當然如果你堅持，我也擋不了你。」

「不成！你不能——」

「我們要去南邊的半島，」他語氣堅定，「她現在這種情況不能回家。」

我們走到廟門時，我還得提醒他：「別這麼用力喘氣，應該沒什麼問題。」

「是嗎？」我低吼了一聲，用空出的手飛快地去抓方向盤。他把我的手打到一邊，一手抓住輪盤，另一隻伸長了準備在我再度出擊的時候擋掉我。

「一個密教團體，他是教主。他把他那地方稱作聖杯之廟。現在的最新潮流。你也知道這些團體在加州是怎麼折騰的。我不喜歡加布麗埃爾上那兒去——如果她去的真是那兒——不過……我不知道……他們或許還不錯。他是萊格特先生的怪異朋友之一。你確定她在那兒嗎？」

我胳膊肘撞撞柯林森，命令道：「叫她。」

「恐怕不行，」她緩緩說道，「加布麗埃爾身體不舒服，她到這兒來休養，主要就是想暫時避不見人。」

「那你想怎麼樣？」我問，一邊把手從女孩身上抽開。

「我會嚇得她屁滾尿流。」奧嘉答應道。

「為什麼？出什麼事了嗎？」

房裡有個聲音。聽不出來是什麼動靜，不過好像是女人的聲音。聲音過於微弱，實在聽不出說的是什麼，而且又很含混，所以也聽不出是誰。

她橄欖色的橢圓面孔包含著溫暖和美麗，但除了眼睛以外，那些溫暖與美麗好像超脫了現實。她的臉彷彿不是臉，而是一張酷似真容的面具。就連她值得稱頌的嘴唇看上去也不是血肉，更像是過於完美的仿製品，比真正的嘴唇要柔軟而紅潤，而且可能更溫暖，但卻不是真的。在這張臉，或者是面具之上，黑色九*九*藏*書的頭髮梳得很緊，從中間分開，沿著太陽穴和耳朵上方往後挽去，在頸背上綰了個髻。她的脖子看來纖長有力，身材高挑，豐|滿柔韌；她身上暗色的絲綢衣物柔順而貼身。

「你在車裡留守，盯著門。」我告訴他，「我們這就進去，」我對柯林森說，「該講話的時候我來講。」

我們下了樓，到了我要米奇留守的汽車前。

我對自己知道答案的那個問題做出了回應。我遞給他米奇告訴我的那個太平洋大道的地址，柯林森馬上明白了。「是約瑟夫的地方。」他說。

「隨你吧！」我吼道，「反正我要上去。她可能會不高興，可在我追查失竊鑽石的時候，人證跑出去躲起來，我也不痛快。」

「我也覺得他們不知道。」他說。

我翻出歐文·菲茨斯蒂芬的電話，撥過去，然後聽到他拖長了的腔調：「喂——」

「那是誰啊？」我問柯林森。

除了柯林森不安徘徊的腳步聲，大樓里沒有任何聲響。我望向打開的門，發現有人在監視。一個十二三歲的小男孩站在那兒盯著我們，一雙深色的大眼睛在半明半暗中彷彿閃爍著光芒。

如此看來，魯伯特肯定就是普雷斯利太太和達利看到的那個男人，也有可能就是他殺了厄普頓。

男孩一言不發。他又盯了我們至少半分鐘，目不交睫，神色茫然，令人無措。只有孩子才會有這種目光。然後他轉過身走掉了，和他出現時一樣悄無聲息。

「他媽的又怎麼了？」我推開他的手問道，「想做的話你就來啊。」

我說我確定。他沉默著開過五條街，然後又重複了同樣的問題，還提到了醫院。

他把她的衣物交給我，於是我開始幫她穿上。他用手指戳進我的肩膀抗議著，那語調聽起來好像我是在搜刮濟貧箱。

「黑妞兒十分鐘前走的，」他報告道，「迪克跟過去了。出來的人沒有誰和你列舉的長相相似。」

門裡的聲音現在大到可以聽出來是在抱怨，但內容依然不詳。我猛拉門把手，發現門沒鎖。我再次拉，將門打開一英寸左右的縫隙。這下聲音比較清楚了。我聽到地板上輕柔的腳步聲，還有一聲飲泣。我推開了門。

「那裡布置成什麼樣？」

「別這麼干，」他警告我，把時速又提升了六英里，「你也知道你再試的話，我們會有什麼下場。」

他說他願意，語氣相當急切。

「我們想見萊格特小姐，」我重複道，「加布麗埃爾·萊格特小姐。」

我們在談論的女孩就活生生地坐在我們中間呼吸著——雙眼睜大——但卻對發生的事一無所知，彷彿身處異國。

「乾脆到報社去怎麼樣？」我揶揄道。

「我也深感遺憾，」我說，「不過我們非見不可。」

「我們要去哪兒？」他焦躁地問，「你找到她了嗎？她還好嗎？」

他有輛克萊斯勒敞篷車停在街角。我們上了車，開始衝過車陣及紅綠燈，往太平洋大道直奔而去。

「這個問題不重要吧？」我在柯林森有可能說錯話以前馬上答道，「她人在這兒，我們想見她。」

「你好啊，小朋友。」我說。

等我幫她穿好外套，戴上帽子，柯林森已經從窗口回來，開始不斷地喃喃提問。她到底怎麼了？我們是不是該找個醫生？帶她出去安全嗎？而我一站起來，他就把她拖走，用兩隻長且堅實的手臂摟著她，一邊咕噥道：「加布麗埃爾，我是埃里克啊。你不認得我了嗎？跟我講講九*九*藏*書話啊。到底是怎麼了，親愛的？」

幾分鐘以後，米奇·萊恩漢來電說：「棕臉女孩出門了。」然後又給了我一個太平洋大道的地址。

事情就這樣發生了。

「她的生命跟你我的一樣沒有危險，只不過是攝入毒品的量略微超過身體負荷。而且她是自找的，我可沒給過她。」

柯林森說他不認識。他在房裡不安地逡巡，我則坐了下來。窗帘拉著，沒有多少光線可以讓我看清房裡有些什麼，不過地毯又厚又軟，隱約可見的傢具大體偏向奢華而非肅穆。

「我們非得見她不可，」我重複道，語氣保持著和善，「我說過，事關重大。」

我們本該在下個路口右轉，柯林森卻保持直行，而且把車速加到每小時四十五英里，兩眼盯著前方，臉龐因為憤怒而緊繃。

他汗流浹背，吞著口水，結巴起來：「不……不成！我不能……這太——」他住了口，走向窗戶。

「抱歉，」即使冷意也無法折損那嗓音的美妙，「你們不能見她。」

「比如？」他問。

奧嘉也打電話過來了：「你那個黑人犀牛廷格利，昨晚在一家當鋪被逮到在銷贓珠寶。沒有裸鑽。我們還沒逼出口供，只採了指紋。我派了個人拿了些贓物到萊格特家，本以為可能是他們的，結果他們說不是。」

「你去過那裡……他們耍的是哪種把戲？」我問。

我回到了辦公室，點上香煙。吸到第三支的時候，埃里克·柯林森打電話來問我找到他的加布麗埃爾沒有。

柯林森一手搭在我胳膊上，咕噥著說道：「不知道我是不是——我們這樣做對不對。加布麗埃爾會不高興的，她會——」

「謝謝。她人在哪裡？」

我放聲咒罵他，聲音尖厲，罵得淋漓盡致而且完全發自內心。他的臉扭向我，上頭寫滿義憤。我想，可能是因為我在一位淑女面前用詞欠妥。

她假裝沒聽懂。

我們搭的電梯里還有六個外人，於是我只回了一句：「是嗎？」

話筒才放下，電話又響起來。

他皺起眉頭，咬了咬嘴唇，變換了幾種難堪的表情，但還是跟著我走了。我們找到一部自動電梯，上到五樓，踏上一條鋪了紫色地毯的長廊，走到樓梯口左邊的門口。

柯林森半邊臉的皮膚幾乎全給刮掉了。他匍匐著爬回來，熄掉敞篷車的引擎。我坐直了，把倒在我胸口的女孩一同拉了起來。我的右肩和右臂在撞擊下喪失了感覺。女孩的胸腔發出咿咿嗚嗚的雜音，但除了側臉上一道淺痕之外，我看不出別的傷口。我當了她的擋箭牌，幫她承受了衝擊。我的胸口、腹部還ｒeａｄ•9９cｓｗ•coｍ有背部非常酸痛，右肩和右臂癱軟無力。由此可見，我是她的救命恩人。

我按下門鈴。馬上就有個寬肩膀、身材肥胖、年近五十的女人把門打開了。我身高五英尺六英寸，她比我整整高三英寸，臉頰鼓起了起來，但眼睛和嘴唇都沒露出半點柔和鬆懈的跡象。她的人中很長，除過毛。她穿著一身黑，從下巴和耳垂起，到離地板不足一英寸的位置，都被黑布裹得嚴嚴實實。

「那就太糟了。」我回答。

「她經常去那裡，沒錯。我跟她去過。」

由街上望過去，聖杯之廟看來就像它原來被設計成的那樣，是一幢六層樓高的黃磚公寓建築。從外表實在看不出它現在有什麼功能性的改變。我讓柯林森開過那幢建築，駛到轉角，只見米奇·萊恩漢龐大的身軀正斜靠在石砌牆上。車子停在路沿時，他走了過來。

「天知道。謝了。我現在得走了，不過有時間的話我會過去。」

「勞駕您再說一遍？」她問。

她對柯林森開口道：「您好，是柯林森先生，對吧？」我從未聽過像她那樣悅耳的聲音。

她猶疑一下，說：「好吧，我去看看。」然後告退。

我們過了三個街口，然後他問道：「你確定回家對她比較好？」

「好，那明兒見。」說完他離開了。

行人把我們扶了起來。柯林森用雙臂環著女孩站住，一邊苦苦哀求她，希望她說一句自己還沒死之類的話。翻車把她撞出了一點神志，不過她還是不明白這兒是發生了場車禍還是怎麼了。我走過去，一邊幫柯林森扶好她——雖然他們倆都不需要幫助，一邊懇切地對圍觀的眾人說道：「我們得送她回家。有誰可以——」

沒有反應。

「不。」他說，而且真的沒轉。時速表現在指到了五十英里，我們的車呼嘯而過時，人行道上的行人都側目而視。

她不太樂意地把我們帶進前廳旁邊一間光線微弱的小接待室，要我們在那裡等著，然後離開了。

我把柯林森推到房裡，跟著他進去，然後把門關上。門上沒插鑰匙，也沒有鎖孔，沒有任何可以上鎖的裝置。柯林森站在那兒瞪著女孩，下巴鬆弛，眼睛跟她的一樣渙散，不過臉色比她還要難看。她斜靠在床尾，那張死白而迷茫的面容上，一雙幽暗空洞的眼睛看向虛無。

「還沒有，不過有希望。如果你不忙的話，可以過來跟我一起看看——要是真有什麼地方可去的話。」

柯林森和我上了敞篷車，夾坐在女孩兩邊，由他發動了車子。

「在下個路口轉彎。」我命令道。

柯林森來回踱著步。我還是坐著望向門口。沒多久，有個女人無聲無息地走過厚厚的地毯到了門口，然後踏進接待室。她個子挺高，神態優雅，暗色的眼睛和男孩如出一轍，彷彿也會散發光芒。當時我能清楚看到的也就只有這些了。

「我是沃爾特·霍爾斯特德，」一個聲音傳來，「你能過來跟我談一兩分鐘嗎？」

「不可言傳，反正對一個想要刺探萊格特隱秘的人來說，現在可不是琢磨什麼潛意識的時候。」

「抱歉，」我說，「不過我們非見她不可。事情如果不重要的話，我們不會這樣貿然來訪。」

「應該是哈爾頓夫婦的兒子曼努埃爾，以前沒見過。」

「這個鄉鎮鐵匠一樣的女人是哪一位啊？」我問柯林森。

他沒聽我在說什麼，臉色因為激動而漲紅了。

「是重要的事？」

柯林森模模糊糊地說了什麼，聽來像在道歉。