他的臉騰地紅了，舌頭打結：「我不……不是說真要誰送死，不是。我怎麼會要你做那種事兒？但你可以安排他畏罪潛逃的吧？我……我保證他不會後悔。我會給他——」

「沒有，」他說，「不過我——」

我直起身，將手電筒的光束倏地轉到女孩臉上。她眨了眨眼，眯了起來，不過臉上除了生理性的不適外沒有別的表情。

我奮力睜眼，閉眼，再睜開。不管是什麼不對，都跟這個有關——我的眼睛不管是睜是閉，都只看到一片黑暗。原本這很合理：天色很黑，我的窗戶又不在街燈照射的範圍以內。這說得通，但有一個問題——我記得我的房門沒關，而走廊的燈是開的。可我看不到我門口該有的長方形白色光斑，也看不到加布麗埃爾的門。

「你覺得意外嗎？」她安靜地質問道，「我繼母說我體內流的是丹恩家族被詛咒的血，說這對我、對跟我接觸的人，都是不幸——無論過去還是未來。這話你也聽到了啊。眼前的事，」她指指屍身問道，「你就真的沒預料到？」

「什麼時候？」

我撐著膝蓋站起來，氣不打一處來：當瘋女人的保姆還不夠，還得被她男朋友扔來扔去。我若無其事地開口了，儘可能用和氣的聲音說：「你可真不該那麼干。」然後大步走向站在門邊的女孩。

現在我可足夠清醒了，於是一躍而起。我屏住呼吸仔細傾聽，可除了我腕表的滴答聲之外什麼也沒有。我小心翼翼地移動我的手，看看發光的表面——三點十七分。看來我睡著的時間比預計的要久，走廊的燈已經關了。

「省省吧！」我吼道，「你在浪費我們的時間。」

她還是直視著我的眼睛，說道：「你是偵探。把我送上絞架吧。」

「對，就這個意思。你也知道要怎麼——」

「好吧。」他喃喃地回答。

「哦？」我問，「要我幹什麼？栽給那個菲佣？要他代她送死？」

「他不會再煩你的。」我答應道。

「她沒有！」小柯林森從恍惚中掙扎出來，高聲喊道。

我走向前門，一手摸著門閂，另一隻搭上彈簧鎖，喀嚓一聲將它們同時抽開，左手猛地拉門，右手握槍。

「我知道這要求過分了一點，不過我可以付——」

「老天啊，咱們趕緊把她帶出這房子吧——現在！再不走就來不及了！」

頸部肌肉因為頭部垂得過低而痙攣起來，於是我驚醒了。雙腿已經站得沒了知覺，我奮力睜眼，獃獃地琢磨著自己為什麼沒去床上睡。也許我不該睡覺是有原因的，我迷糊地想著，我得把這個原因想起來。我用單手抵住牆壁穩住自己，手碰到了電燈開關，還足夠清醒，知道應該按下去。

我睜開惺忪的睡眼，自覺只是打了個盹，便再次闔上眼睛滑回夢鄉。可隨即又遲鈍地掙扎著想要醒來。有什麼事情不對。

我把門關好，將後背倚上去。柯林森則把他的外套和帽子擱在椅子上，站在旁https://read.99csw.com邊，抱著雙臂注視著加布麗埃爾。她坐在床沿盯著我的腳。

「來吧，」她說，「我帶你去看。不過別讓埃里克跟來，拜託。」

「要不是什麼？」我問。

「有人往外瞧，探頭在看。我以為是你，就從我停在街角的車子里下來探個究竟。加布麗埃爾還好嗎？」

她一溜煙地繞到我另一邊，哀叫道：「噢，別讓他碰我。」

「閉嘴。」我說，走到女孩身邊，免得他堵在我們倆中間，「是你做的嗎？」我又問了一次。

說來話長，而且他又因為太過亢奮而詞不達意。我勉強整理出來的結果是：他這陣子習慣每天打電話詢問里斯大夫加布麗埃爾的進展。今天——或者應該說是昨天——還有昨晚，他一直聯絡不到里斯。到了凌晨兩點他又打了一通，被告知里斯大夫不在家，而且全家都不清楚他人在哪裡，也不知道原因。柯林森就是打了那一通電話以後才來到廟宇附近，想著能不能碰到我，然後打探一點女孩的消息。他說要不是看到我往外瞧，自己原本也沒打算登門造訪。

「什麼？」我說。

加布麗埃爾·萊格特在我們正前方的轉角處現身。她赤著腳，身上只罩了條濺上暗色斑點的黃色絲質睡袍。她走路的時候兩手前伸，握著一把大號匕首，幾乎像劍一樣。匕首鮮血淋漓，她的兩手和裸|露的兩臂也是一樣。她的一側臉頰沾了血，眼神清澈冷靜，熠熠生輝。她小小的額頭舒展著，嘴唇與下頜則綳得很緊。

「是嗎？你真是個聰明的小傢伙。」

「看見你啊。」

他進了門，一副要跟著我這個聖彼得進天堂的樣子。我關上門，帶他穿過大廳，走進主廊。此刻這家黑店好像就是我們倆的天下，但下一刻就不是了。

我晃著手電筒四處打量屍體、祭壇、地板各處還有牆壁，沒發現有什麼之前未曾注意到的。牆壁雪白而平滑，除了我們進入的門與對面另一扇完全相同的門以外，入眼的全都是牆壁。這四面白牆未經裝潢，有六層樓高，筆直地聳入雲霄。

「讓她清靜一下，」我說，「也讓我清靜一會兒。再搗亂我就用槍柄敲你的下巴。想討打就直說。你能老實待著嗎？」

「不要讓他碰我。」她哀求道。

他棕色的大手抓住我的肩，想把我硬推到一旁，我則打定主意要拿厚重的青銅刀柄敲他下巴。不過我們還不用落到那個地步：他越過我瞥見了女孩，頓時便忘了他原先的意圖，兩手軟軟地癱在我肩上。我抵在他胸部的那隻手發力，直直地把他推往牆上，退後，稍稍側身，看著他跟她在兩面牆之間面面相覷。

她點點頭表示接受，神色凝重，然後領著我們回頭步下走廊，繞過轉角，走向一扇開了條縫的小鐵門。她先進門，我跟上去，柯林森緊隨在後。我們通過那門時，一股新鮮空氣撲面而來。我抬起眼睛，看到幽暗穹頂上暗淡htｔｐs://reaｄ•99csw•ｃoｍ的星光，然後再次低下了頭。透過我們身後那門照進來的光線，我看得出我們正走在鋪著白色大理石——或是五邊形仿大理石瓷磚——的地板上。這地方除了我們身後的光線外便是一片漆黑。我掏出手電筒。

她猶豫了一下，然後跨過門檻。柯林森跟在我身後，看上去有幾分困窘和野蠻，以及十二分的不爽。我關上門，問女孩有沒有鑰匙。「沒有。」她說，彷彿不知道該有鑰匙。

「你他媽的到這兒幹什麼？」我沒好氣地問道。

我把我的槍交給柯林森。他顫抖著死死握住它，喘息劇烈而響亮。我說：「別跟個蠢蛋似的，你就幫我一回，別再添亂了吧。任何人都不許進出。如果你必須開槍，那就開。」

她失望地點點頭，走進更衣室。當她抱著衣服從那裡穿行到浴室時，兩行晶亮的淚水奪眶而出。

我回答說她只穿著件沾滿血的睡袍赤腳在街上跑的話，可是挺惹眼的。

此刻動口不如動手。我從她手裡接過沾血的匕首。這是把寬面的兩刃刀，鋒刃頗厚，青銅刀柄看來像個十字架。

埃里克·柯林森推開我走向女孩，攤開的兩手直抖，嘴裏不知在囁嚅著什麼。她一閃身縮到牆邊，滿臉驚懼。

等到了一樓，大廳和我視野中的走廊都是空的。我朝屋後走去，然後停步。自醒來后第一次，我聽見了一聲響動，而且並非來自我自己。臨街的大門之外，有鞋底正碾磨著石階。

我回房穿上鞋，然後走下前面的樓梯，打算把這房子徹底檢查一番。我會先輕手輕腳地進行，然後，如果什麼也沒找到——這大有可能——那就得開始四處亂踢房門，把房客們一個個揪下床來，搞它個天翻地覆，直到我找到那女孩。我是想儘快找到她，不過她比我早動身太多，現在就算慢個幾分鐘也沒多大差別；所以我雖然不至於浪費時間，也沒必要拚命趕。

「當然。」我回答。沒必要告訴他我在四處找她——好讓他拿我出氣，「說話別這麼大聲。里斯的家人不知道他在哪兒嗎？」

「我得出去一會兒，」我說，「而你又不能一個人待著。照我說的做吧。」

從二樓往一樓走的時候，我看到下面有什麼東西在動——或者該說，只瞥見了影子，卻沒看到是什麼。那東西從臨街的門移動進屋內。我那時正在下樓梯，眼睛望著電梯，欄杆擋住了我的視線，看不到門。實際上我瞄到的是在右上方六根扶欄間一掠而過的影子。等我將目光聚焦到那裡時，早已空無一物。我覺得我看見了一張臉，然而任誰處在我當時那種情況，也都會有這種假想。實際上我只是瞥見了某個暗淡的白色東西。

「他不會煩你的。」我再次允諾道，希望這回多少能兌現一點兒，「走吧。」

「別蠢了。」我應道，同時暗自琢磨著她冷靜的姿態。我不是沒見過她吸毒吸得飄飄然的，但這回不一樣。我九_九_藏_書不知道這次到底是怎麼回事。「你為什麼殺了他？」

女孩從床上起身，湊到我面前站定，然後打斷了他的話。

她搞得我頭昏腦漲，再嚴重一點兒，我就也可以入住她隔壁的房間了——實際上我還真起了念頭要聽她的話。我用拇指猛地一指浴室，說道：「你可以在那裡頭待到我回來——如果你想的話，但他還是得待在這兒。」

「在我們把事情弄清楚前你都不許動。」我告訴他，然後轉身面對女孩，用匕首指著她，「到底怎麼回事？」

我對女孩說：「現在不行。到浴室去把血洗掉，然後換套衣服。衣服你帶進去穿，穿好了就把睡袍交給柯林森。」我轉向他，「你把那睡袍放進你袋子里，別丟掉。等我回來你才能走，而且不能讓別人進來。我馬上回來。有槍嗎？」

「拿著，這是證物。我殺了他。」

我掉頭回到房裡，抽|動鼻翼。屋子裡有股陳舊的香氣，淡而滯澀，聞來與其說是花的芬芳，不如說是枯死的花朵。白鈴蘭、牽牛，或許還有其他一兩種。我花了點兒時間想把味道分門別類地鑒別出來，努力想判斷到底有沒有金銀花的氣味。然後我模糊地記起自己似乎夢到了葬禮。我斜倚著門框，力圖回想夢的細節，就這樣又陷入沉眠。

「可你總得想想辦法，」他堅持道，「你來這兒就是要保證加布麗埃爾的安全，你總不能撒手不管啊。」

「沒人。」

燈光令我的眼睛灼痛。我眯著眼睛，看到了周圍的現實世界，也想起來自己尚有工作需要完成。我朝浴室走去，用冷水潑了頭臉之後，依然魯鈍而迷糊，但至少已經恢復了部分意識。

埃里克·柯林森站在第一級石階上。

我伸出手臂去攔他，但沒攔住。女孩躲到我身後，而當柯林森去追她的時候，又繞到了我前頭。我覺得自己快成旋轉木馬的中軸了，這感覺可不怎麼樣。等柯林森轉到我前方，我便用肩膀一下頂上他腰窩，撞得他踉蹌著栽倒在祭壇邊。我跟過去在這個蠢貨面前站定，然後居高臨下地呵斥道：「給我停下！你要還想參与這事兒，就別再瞎鬧，乖乖地聽我指揮，別騷擾她。行不行？」

「我們不能在這兒站著干說話，」他喊道，「咱們得帶她離開這個是非之地。得把屍體藏起來，要不就擺在什麼地方嫁禍給別人。這種事通常怎麼收拾你應該知道。我帶她回家。你處理善後。」

「你不能把他留在我這兒，」她鄭重其事地說，「這可不成。我今晚已經殺了一個人，還不夠嗎？別讓我再殺第二個了。」她說話時的樣子相當認真，卻並不激動，好像覺得自己的話非常合理。

我將她的話語擱在一旁，四下環顧，盡我所能地依次排查過每樣物品。唯一指得出來的變化只有柯林森擱在椅子上的外套和帽子。它們的存在毫不奇怪，於是我判定是椅子引發了我的疑竇。而現在再看也還是不對。我走向椅子掀起他的外九_九_藏_書套。底下空無一物。問題就出在這裏：這上面本來有件綠色的袍子之類的織物，可是現在不見了。屋子裡其他的地方也沒看到它，而且我覺得它一定是不在了，所以也沒興緻動手去翻。綠色拖鞋倒是在床下。

當他又開始亂嚷的時候，我再次打開了手電筒。他一邊把手臂從外套里掙出來，一邊開口：「我的車就停在轉角，我可以把她抱過去。」然後便捧著大衣朝她走去。

「加布麗埃爾！」他失聲叫道，探手過去。

她抬眼看著我的臉，然後說：「我現在想睡覺。」

「得了吧！」我甩開他的手，再度轉向女孩，問道，「事發的時候還有誰在場？」

里斯大夫的屍體仰卧在通往祭壇的第三級台階上。

我迎上他，立在他們倆中間，面朝著他，用手按住他胸膛往後推，一邊吼道：「你！別動！」

她朝我走來，沉穩的目光迎上我或許有些迷惑的視線，然後鎮靜地開口了，那樣子就好像她早料到會在這兒找到我，而且是特地為我而來。

「不要，不要。」她喘息著說。

她又平靜下來。

「你看到的不是我。」我說，「你都看見什麼了？」

「嗯，他們好像挺擔心的。但只要加布麗埃爾沒事就沒關係了。」他一手搭到我前臂上，「我……我能見她嗎？就一秒？我什麼也不會說。不用讓她知道我見到了她。也不是說現在就要——呃，你能安排嗎？」

「我們得上樓回你房間。」我告訴她。

他的臉非常沉靜，彷彿陷入安眠；雙臂松垂在兩側，衣服沒有起皺，但外套和背心的紐扣都解開了，襯衫上全是血。襯衫前胸有四個洞，一模一樣，都是女孩給我的那件武器有可能造成的大小和形狀。他的傷口不再流血了，但我伸手碰觸他的額頭時，發現屍身還沒有完全冷掉。祭壇台階上有血跡，下方的地板上也是；里斯大夫的眼鏡完好無損，依然被黑色緞帶系著，靜卧在地板上。

光線驟然投射在一方寬廣的祭壇上，祭壇雪白而剔透，散發著銀光。

我把匕首放回里斯身旁，一下子按掉手電筒，然後對柯林森說：「咱們送萊格特小姐回房。」

他把兩條腿攤來，然後開口道：「可是，老兄，你總不能——」

「去他媽的這意思，」我說，「你可真有智謀啊。」

他想說些什麼，卻又說不出來，一把抓住我的手，然後又費了好大的勁兒才鬆開。我抽開手，下樓走到里斯大夫的謀殺現場。要過去還真費了些事。幾分鐘前我們穿過的鐵門現在鎖上了。那個鎖看上去還算簡易。我打開折刀上的新裝備動起手來，沒兩下門就開了。

「你知道你這是幹什麼嗎？」她質問時的聲音尖利而疲憊，「當然不——你要知道就不會這麼說了。」她背對著柯林森抬起臉龐，聲音幾乎聽不見，我得依靠她嘴唇的翕動來辨認，「不要埃里克，讓他走吧。」

柯林森揪住我手臂把我拽向他，怒火中燒。

「一分鐘前，你往read.99csw.com外看的時候。」

我關上燈，穿過走廊來到加布麗埃爾的門前豎耳窺聽，一無所獲。我打開門，步入室內，然後把門關上。我的手電筒照出一張空床，被子掀到了床尾。我伸手碰碰床上她睡過的痕迹——是冷的。浴室和更衣間都沒人。床邊地上擱了雙綠色拖鞋，一件綠色的類似晨袍的織物搭在椅背上。

「我能不能睡啊？」她問。

我們搭電梯上去，女孩老讓我擋在她和未婚夫之間——如果他還是這個身份的話。他眼神空茫。我研究她的表情，依然在試圖弄清這一場驚魂之後她是被嚇清醒了呢，還是更迷糊了。我看著她，覺得前者似乎可能性較大，但直覺卻否定了這個猜想。從祭壇到她房間的路上我們沒碰見任何人。我打開她房裡的燈，一起走進去。

我轉過頭，立刻看見女孩像道灰影一樣朝半開的門晃過去，赤足踏在地磚上的聲音幾不可聞。我追過去，鞋底發出極為刺耳的雜訊。就在快到門邊時，我一把摟住了她的腰。但下一刻我的手臂就被猛地拉開，整個人飛向一邊，肩膀撞到牆上，然後滑落在地單膝而跪。黑暗中柯林森看起來有八英尺高，他站在我眼前衝著我怒吼，但我只從他一連串的炮轟里聽出一句「你這該死的」。

這小夥子高大而強壯，又是為了加布麗埃爾·萊格特粉身碎骨也在所不辭。我知道出了事，但不知道具體是什麼。我不知道問題該怎麼解決，也不知道會需要多少幫助。我可捨不得把他趕走。不過話說回來，我也不能告訴他這伙神棍的底細——他聽了準會瘋掉的。於是我說：「進來吧。我正在做例行檢查。你要是不出聲的話，可以跟著我。之後我們再看下一步該怎麼走。」

「不要埃里克。」她抗議道。

她裸足走在冰涼的地板上，步履緩慢，領著我們直直走向前方隱約浮現的方形灰塊。接近時她停下腳步，然後說：「喏，就是這裏。」我擰亮了手電筒。

我沒在房間里找到綠色晨袍。祭壇的台階上也找不到里斯的屍體，四處都沒看見。匕首消失了。所有的血跡都不見蹤影——只除了白色地板上原先那攤血污留下的一抹淡色黃斑。有人已經把這裏清理過了。

「前因後果都講出來，快！」我命令道。

「你殺了他？」我問。

我頭部發麻，全身僵硬而沉重，嘴裏覺得很苦澀。我掀開毛毯爬出椅子，笨拙地移動著，肌肉僵硬。我邁開穿著襪子的雙腳，悄悄走到門邊，結果猛然撞了上去。門被關上了。當我推開門時，走廊的燈依然是亮著的。走廊襲來的空氣似乎格外新鮮純凈，令人精神一振。

就我看來，這句話回答了那個關於她是否還清醒的問題：她理智全無。但現在我擔心的是另一件事：這房間的樣子有些不對頭。在我不久前的到訪之後，有什麼東西被挪動了。我閉上眼睛，花了幾分鐘試著從記憶中整理出這裏原先的樣子。然後我睜開眼睛，端詳著眼下的景象。