女孩的小臉泛紅髮燒，聲音喑啞，胸腔里淤積著寒氣。她在一開始因為恐慌而語無倫次，根本不認得菲茨斯蒂芬和我。

「你殺了她，」維農越過我的頭頂對他嚎道，「你把她掐死了，算好那份口供可以嫁禍到惠登身上！」

「把船開進去。」芬尼下令道。

「你這天打雷劈背信忘義——」步槍發出的噪音淹沒了其他的言辭。

我們的船在它的旁邊擱淺。大家跳上岸，濺出水花。科登領頭，其他人分路跟上。

「胡說，」他叫道，「沒一句真話。我發現她的時候她已經死了。我可沒——」

菲茨斯蒂芬的車停在旅館前面。執法官的住所離這裏只隔了七個路口。房子敞著前門。我們進門時維農敲了敲門框，但我們沒等人應門就走了進去。

「我試了兩次，」她低語道，「可我辦不到。我就是辦不到。我太懦弱了。我沒辦法把槍對準自己。頭一次我想射太陽穴，然後是胸部；可是我沒那勇氣。兩回我都是剛要開火就把槍轉開了。而兩次過後，我連再試一回的勇氣都沒了。」

警長凌厲的聲音淹沒了科登的話。他揮動死者的信大吼：「『鈍角』下頭！我們還等什麼？」

我走向菲茨斯蒂芬，帶他回到桌邊，把他引見給維農。地檢官起身和他握手，不過因為滿腦子都是科登而有點心不在焉。菲茨斯蒂芬說他出城以前就吃過早餐，所以只點了杯咖啡。就在那時候，有通電話找我。

「七點左右？」維農不太高興。要是執法官那個時間在舊金山的話，他綁架女孩的可能性實在微乎其微。「你確定？」

第二天早上快十點時，電話鈴聲將我從睡眠中喚起。米奇·萊恩漢從舊金山打來，說科登在周六早上七點到七點半之間抵達了他母親的住處。執法官在那兒睡了五六個鐘頭——告訴他母親他熬了一夜等著捉個賊——然後在當晚六點離開返家。

「走吧，」我邀請他，「搞不好是你ｈttpｓ://reａｄ•99csw•ｃｏｍ喜聞樂見的事兒。」

「我才接到報告，」我說，「科登星期六早上七點左右到了他母親的住處，當晚六點離開。」

科登翻身卧倒。來複槍只差寸許就打中他，子彈在菲茨斯蒂芬和我中間尖嘯而過，削掉他的帽檐，撞上後頭的石塊。我們四把槍同時開火，有的不只一次。

惠登仰身倒地，雙腿岔開。我們跑過去時他已死了——胸部中了三槍，頭上一槍。

我蹲坐在她前頭。科登站在我左邊，挨著警長。我抬頭看看執法官，說道：「箭頭這下指向你了，科登。我們看到你太太的時候，她還沒冷掉——那時是十一點多。」

站在船頭的科登一傾身，然後喊道：「是這兒！」

我們搭乘的小艇已經壞了。惠登的船看來最多只能載三個人過海。提姆和羅力跳上去，開往克薩達找救兵。來回得花一個半鐘頭。他們走後，我們溫言勸慰女孩，對她保證周圍全是她的朋友，現在已經無須害怕。她的眼神慢慢恢復平靜，呼吸和緩下來，指甲也不再緊緊嵌進掌心。過了快一個鐘頭，她才開始回答我們的問題。

「胡說！」執法官又喊了一次，然後錯誤地想去拔槍。

「怎麼了？」我問。

他拔腿衝出房子，其他人跟上。科登和羅力開副警長的車到了海岸。維農、警長和我則搭著菲茨斯蒂芬的車。短短的車程里警長一直在哭泣，眼淚濺在他擱在膝上的自動手槍上。

「是你寫的。」維農衝著執法官齜牙咧嘴地嘶吼。

「還在呼呼大睡。我看你最好也睡一下，」我建議道，「有事我會打電話叫你。」

「周五晚上你在哪兒？」

我說：「你太太擔心惠登會殺她，才寫了那份口供。不過他沒殺她，因為他從天亮起就在這兒。是你發現了口供，得知他們關係匪淺。所以呢，你下一步是怎麼乾的？」

「我還沒回家呢。」他說，「見鬼，ｈｔｔｐｓ://read.99cｓｗ•ｃom我整晚都沒合眼，就為找那傢伙。維農跟芬尼呢？」

提姆看看警長狂躁的表情，開了進去。

離開碼頭半小時后，我們繞過人稱「鈍角」的鈍角形海岬。提姆放慢速度，把船開近高聳在水邊的刺尖岩塊。我們都睜大了眼睛——正午的陽光刺目，但我們仍目不轉睛。有兩回，我們看見岸邊的岩群中透出罅隙，滿懷希望地開進去，卻都是死角，也無法藏身。

「看在上帝的分上，你快把維農和芬尼帶到這兒來吧！」

彷彿憑空現形一般，哈維·惠登出現在身在V字海灣的另一頭。他站在沙地上，手握一把來複槍，陰沉的臉上憤怒與震驚交織，喊叫時的聲音里也有同樣的情緒。

「他這回在這兒待了多久？」

「是哈維的。」羅力朝小船點點頭。

小艇在我們腳下毫無預兆地抖了抖，用刺耳的刮擦聲證實了他的看法。

她皺眉想想，然後搖頭說道：「他從來沒叫過我的名字，除非必要絕不開口，而且也很少來這兒。我平常都一個人的。」

越過門廊，我們看到了科登太太。她躺在鋪著藍色地毯的地板上，身穿淡藍色衣裙，喉嚨處滿是暗色淤青。她的嘴唇和舌頭比淤青的顏色更暗——舌頭腫脹著耷拉在唇外。她的眼睛睜得老大，突出上翻，毫無生機。她的手在我碰觸的時候還是溫的。

維農咬牙切齒的聲音從我的另一側傳來。

「抓到惠登了？」我問。

「在這兒監視。我以為——我以為他有可能——不過那晚他沒來。我監視到天亮，然後就進城去了。我沒有——」

我們進入了一個V字形的凹灣。入口這頭二十英尺寬，約莫八十英尺長，岩石高高聳立，隔開陸地，只有從我們剛才經過的海路才能進入。承載我們的海水——此刻正急速涌過來——覆蓋了凹地的三分之一，另外三分之二漫著白沙。一艘小船抵著沙灘停靠，船是空的。四處無人。看來應該九九藏書沒有藏身之處。沙子上有大大小小的足跡、空錫罐和篝火的痕迹。

「滾他媽的！」警長梗著脖子叫，「開進去。」

「不，但目前我們頂多也只能做到這些。菲茨斯蒂芬來了。」透過咖啡店的門，我看到小說家瘦長的背影出現在旅館櫃檯，「請稍等。」

「沒有，去他媽的，不過我會抓到的。對了，還好你推了我一把，即使那讓他逃脫了。我——呃，有時候人會因為激動而犯錯。」

他瞪著我，結結巴巴地說：「你……你說什麼？」

我回到桌邊告訴了維農，他跳起來的時候弄翻了菲茨斯蒂芬的咖啡。菲茨斯蒂芬也站起來，猶豫不決地看著我。

「快點！出了大事！快啊！」他喊道，然後把電話掛斷了。

那是科登的聲音，不過因為激動過度很難辨認。

「惠登昨晚過來……說我丈夫在追他……把柯林森的案子栽到他頭上……我把他藏在閣樓……他說要救他就只有說他周五晚上人在這兒……說如果我不依，他就得上絞架……維農先生來時，哈維說我要不從就殺了我……所以我就說了……不過他那晚不在這兒……當時我不知道他有罪……後來才告訴我的……周四晚上想綁架她……她丈夫差點逮著他……柯林森寄電報時他也過來剛好看到……跟蹤他把他殺了……跑到舊金山，喝著威士忌……決定還是照計劃綁架……打電話給認識她的人想知道可以從哪兒要到錢……醉得口齒不清……寫了信然後回來……在路上碰到她……把她架到私酒販子以前窩藏的地方，在『鈍角』下面的某處……坐船去的……怕他會殺我……我被鎖在閣樓……趁他在樓下找吃的寫下……殺人兇手……我不會幫他的……黛西·科登。」

沒開多久，她就看到一輛車迎面過來，司機就是帶她來此地的人。他在她前頭路上把車掉過頭，擋住去路。她怕出車禍，就往斜里一拐，結果撞到了樹上——等醒來時人已在洞里。九-九-藏-書自那時起她就一直待在這裏。男人大部分時間都丟下她一人不管。她既沒力氣也沒勇氣游泳逃掉，而且也想不出其他辦法逃生。

科登和我們在走廊會面。他圓睜著充血的眼睛，一張臉又白又硬，像是大理石。他想說些什麼，可話卡在齒縫裡透不出來。他用緊握著棕色紙條的手指向背後的門。

「天亮以前來的。他的船聲把我吵醒了。」

芬尼猛捶他一拳，他應聲倒地，還沒來得及站起來就被戴上了手銬。

他邁步走回家。我走進咖啡店裡點早餐，吃到一半的時候維農加入進來。舊金山警局和馬林郡警長辦公室都發了電報給他，核實了菲茨斯蒂芬的不在場證明。

我走到大廳時，科登正好從對街過來。他眼睛充血，很疲倦，但意志依舊堅定。

「沒錯。我們回來的時候順路到了你家，看看你辦得怎麼樣了。」

我離科登最近，於是拿過紙來，跳過無關緊要的字句匆匆大聲念道：

第三處裂縫一眼看去甚至更無希望，但既然眼下離鈍角已有一段距離，我們不能放過任何可能。我們隨著波浪進入，湊近后確定又是一個死角，宣告放棄，然後提姆繼續前行。在淺金髮色的小夥子掉頭之前，我們又被沖近了兩尺。

小艇在我們腳下再度顛抖起來，這次更劇烈了，而且刮擦裡帶上了撕扯的聲響。但我們還是駛進了縫口，繞過鋸齒形的岩台。

科登跟著我們走進去，亮出他手裡的棕色紙條。那是胡亂撕下的一張包裝紙，兩面都寫了字——緊張、顫抖而潦草的鉛筆字跡。石墨比菲茨斯蒂芬那張用的要軟，紙張的顏色也更暗。

提姆朝水面一皺眉，猶疑著開口：「船進不去。」

「他怎麼稱呼你？」我問，「卡特太大？還是柯林森太太？」

科登口齒不清咕嚕道：「沒有，老天在上，我沒有。我是給他栽贓了，我承認，可沒別的了。我回到家，她就是這個樣子了。老天作證！」

「對。」

男人什九-九-藏-書麼也沒告訴她，沒問她問題，講的話也僅限於「這是吃的」，或者「我拿水來之前，你渴了就吃罐頭番茄將就一下」，諸如此類的話。她不記得以前見過他，也不知道他的名字。他是她丈夫死後她唯一見過的人。

芬尼從我手裡一把搶過紙條看，然後搖搖頭啞著嗓子說：

「不，的確是她的筆跡。」

我們發現加布麗埃爾·柯林森縮身躲在岩壁上一個窄口小洞的角落裡。那是個長長的三角形山洞，因為角度的關係原本無法被我們發現。裏面有幾條毛毯散亂地鋪在一堆干海草上，還有幾罐食物、一盞提燈，以及另一支步槍。

到了岸邊，我們改搭一艘綠白相間的小艇，開船的是個臉色粉紅、發色淺金的小夥子，名叫提姆。提姆說他不知道「鈍角」下頭有什麼可以窩藏酒販的地方，不過要真有的話，他就能找到。小艇在他的掌控下速度可觀，可芬尼和科登都覺得不夠。他們揣著手槍站在船頭，時而伸長脖子往前看，時而回頭喊叫著催促加速。

她說對惠登在星期四試圖綁架自己的事毫不知情，也不知道埃里克打過電報給我。周五她整晚沒睡，等埃里克散步回來。天亮時，因為他沒出現，就驚慌失措地出門找他。她找到了他——和我一樣。然後她就回家，打算自殺——想一槍結束詛咒帶給她的不幸。

他擎著槍指向罅隙的另一端。提姆讓船再漂近一尺左右。我們伸直了脖子，發現之前被我們當做海岸線的那一面其實是塊聳立、削薄、呈鋸齒形的岩台，和我們這頭的崖面隔了二十英尺的海面。

我還在念的時候，警長和羅力就到了。芬尼的臉和科登一樣蒼白冷硬。

然後她換了衣服——晚禮服因為外出尋找埃里克而弄得又臟又破——開車走掉。她沒說她當時打算上哪兒；她看上去也不知道。或許也沒有目的地——只是想離開那個她丈夫遭受詛咒的房子。

「確定嗎？這點很重要。你確定他天亮前就在這兒？」