「首先，你是想知道我們離謎底還有多遠，對吧？」

麥克曼走開了。女人跪坐起來，揉著手腕。我說：「這就是你來此地的第二個原因——雖然我以為你的目標是柯林森太太。」

「唉，這是你的治療，不是我的啊。」我將東西放回口袋，「要是你——」我停住話頭傾聽，走廊里的木板嘎吱作響。聲音隨後變得輕柔了，像是有人光著腳慢慢走過。

「勞駕您再重複一次？」

「不。」我向她承諾道。

「這條小路直通懸崖，埃里克·柯林森就是從那兒給推下去的。你認識他嗎？」

「你知道我認識的。為什麼要問這個？」

她微微一笑，將手從我肩上移開，說：「那我們就不必再爭論了。」

「搭車到克薩達，然後去郡政廳，有可能進城。」

麥迪遜·安德魯在五點到五點半之間過來了。我一看到他開車進來，馬上站上前廊迎接。他臉上的紅潤已經退成了淡薄的橘色。

「他是對的。」

他將下頜骨縮進頸肉里，講話語帶權威：「柯林森太太必須與我一同回到舊金山，她不能留在這裏。這種安排簡直荒唐。」

「可我會死掉的。」淚水充盈了她的眼眶，流下她蒼白的小臉。她兩手絞在一起，那模樣真是楚楚可憐。我不得不提醒自己流淚是戒嗎啡的後遺症之一。「你清楚不能這樣的。我又沒說要跟平常一樣的分量。我明白得一天天減量。可你不能說停就停。你是在開玩笑！那會要我的命啊。」她想到會死，哭得更厲害了一些。

我又走進去。一包嗎啡成了托盤上一團揉皺的白紙，其他幾包則不見蹤影。她靠坐在枕頭上，眼睛半閉，滿足得如同吞了一肚子金魚的貓。她懶洋洋地朝我笑了，然後說：

「你可以在我面前吸，我不會臉紅。」

我令自己的笑容充滿同情又摻雜著逗趣。

「你從牢里出來的時候，叫安德魯過去，將他知道的事情都問得一清二楚。後來你得知他對女孩的財產動手腳，馬上就想到可以利用這個機會渾水摸魚嫁禍給他。那個老流氓色迷心竅，像你這樣的女人他根本招架不住。我不知道你打算拿他怎麼樣，但你已經把他拉下水了，而且也讓記者們都去追他。我看就是你透露他債台高築的吧？這可不太好啊，哈爾頓太太。放棄吧，行不通的。你能弄得他六神無主，沒錯，你也能他做幹些犯法的事兒，叫他吃不了兜著走。他現在已經是眾矢之的，毫無希望了。然而不管他現在做什麼，並不能遮掩其他人之前的作為。他已經保證了要將產業整理移交。不要再找他麻煩了，那行不通。」

麥克曼和我跟米奇一道喝了酒，然後上樓。我敲敲女孩的房門。

「我打算相信你。」她說，「我真的相信你。不管你講什read.99csw.com麼我都相信。」

他的兩道白眉耷拉下來，臉上之前的糙紅色又回來了一些。

我下樓時，米奇·萊恩漢已經等在那兒。

「你打算幹什麼？」

「是嗎？」

埃羅娜·哈爾頓趕在天黑前到了，坐著輛林肯轎車。司機是黑人，他把車轉上車道時猛按喇叭。那玩意兒發出巨大聲響的時候，我正在加布麗埃爾的房間里。她差點彈下床來，那聲響從她過於敏感的耳朵一過，一定變成了地獄般的雜訊，把她嚇得魂飛魄散。

老頭子說：「我真希望如此。」語氣頗為冷淡——一個案子五個探員來做，應當算是僱主的人還未必想付錢，他當然不太熱衷。

她好奇地看著我問道：「你為什麼對我講這些？」

說的沒錯，卻是舊話重提。我打了個手勢，表示這件事不值一提，然後搶在她前頭說道：「抱歉她不能見你。她不舒服。」

我走出去，關上門，靠上去，聽到紙張的噼啪聲與湯匙碰撞水杯的叮噹聲。不久后她便叫道：「好了。」

「要給她一下子嗎？」他問，看著依舊躺在地上的女人。

「五分鐘以後你再過來？」她問。

「對你應該有好處。可以帶萊恩漢或者麥克曼去，你不能單獨走。」

「一切都好極了。」我告訴他，聲音有點兒失控。

「真的，」我說，「別無其他。」

整個下午她都表現良好。當然，在噴嚏與哈欠連番襲來時，她自嘲的樣子很是勉強，但重點是她試著去笑了。

「是的。」

「我知道你來有一兩個理由。」

她站起來，一言不發。我沒扶她，因為不想讓她知道我現在顫得有多厲害。

我朝她撲過去。她要是直接從口袋裡開槍，可能就射中我了。可她想把槍掏出來，結果這時我已經扭住了她的手腕，子彈打進我們倆腳中間的地面。她空著的那隻手的指甲在我的側臉剮出三道紅印。我用頭頂住她下巴，在她抬起膝蓋踢我之前就用臀部擠她，然後轉身用一隻胳膊把她攔腰拉過來緊緊貼住我，將她拿槍的那隻手扳到背後。我們倒下時，她鬆開了槍。我壓在她上面，直到摸到槍以後，我才挪了挪。麥克曼到的時候，我正起身。

「胡說八道，」我爽朗地開口了，「你最大的問題就是這幾天會過於活潑。再過幾天就成了。」

「她房裡的燈還亮著，一整天都沒露面。」

她咬咬嘴唇，終於擠出一個微笑，對我伸出雙手。

「我看現在談什麼都無濟於事。」她把帽子扶正，「你說你什麼都知道，那撒謊也沒有用了，而只有謊言才能幫得了我。」她聳聳肩，「那麼，現在你想怎樣？」

我們又走了十幾步，期間她都沒講話。一條小徑出現在我們腳下。我又開口了。

九*九*藏*書「你真好。知道今天我想幹什麼嗎？帶上點兒午餐划船去——整天都漂在陽光里。」

「還會比這更糟嗎？」她問。

「誰啊？」她問。我應了聲。她說：「有什麼事嗎？」

「那個墨西哥婆娘藏了把刀。」他樂呵呵地說。

他可能是打趣，可我沒覺得好笑。

星期天的時候她吸了十格令嗎啡，整天情緒高昂，覺得自己幾乎已經痊癒了。

「你可以代我向柯林森太太致意，告訴她沒見到她我很遺憾嗎？」

星期二就精彩多了。

「你好。」她伸出一隻手說。她聲音里有一種東西，能讓你的背後湧起陣陣暖流。「你在這兒，我真為柯林森太太高興。她跟我都對你的護衛手段深有體會，我們都欠你一條命。」

紅潮全部捲土重來；他的視線灼|熱。我站在他和門中間，這使他沒法進去。有那麼一刻他看上去是想把我推到一旁。這可沒讓我擔心——他比我重上二十磅又老二十歲，並無優勢。

她沒接，而是朝我笑著說：「你真是個無情的人，對吧？」

「既然我們都到了這個地步，再談談應該也不會更壞了，或許還會有些好處。」我說。

「你懷疑他什麼？」

「不行。」

「財產欺詐。是個想法，我其實不知道是否成立，但我確實懷疑他。」

她沒說安德魯是否告訴過她。她轉過身，開始慢慢踱過草地。我也只能跟在她旁邊一起走。還有幾分鐘天色就會全暗。沒過多久，就在我們走到離車子三四十英尺的時候，她說：「安德魯先生覺得你在懷疑他。」

「你的意思是，永遠？」她的表情和聲音都非常驚惶，「不，你不會是這意思吧？」

「我想見她。」這是一句命令。

「這個問題你也知道答案了嗎？」

我什麼都沒說，也沒去握她的手。也許是因為還伸著手的緣故，她問道：「手槍可以還我了嗎？」

「那是看護我的瑪麗。」加布麗埃爾快活地低語道，「她在閣樓鋪了張床，不肯回家。她覺得我跟你和你的朋友們在一起不安全。她警告我說你們是——是什麼來著？噢，對了——色狼。是嗎？」

「不會。做個乖女孩，等我回來。」

「偵探就愛問些他們已經知道答案的問題。你為什麼要過來，哈爾頓太太？」

在呵欠與噴嚏之間，她現在開始偶爾發出哼聲，眼淚也一直流；臉、手、身上都是汗水。她沒法進食。我一直用橙汁把她灌飽。聲響和氣味——不管有微弱，多令人愉悅——在她而言都成了痛苦，她在床上不斷地痙攣翻滾。

「她不會去舊金山。」我說，「如果有必要，地檢官可以將她作為人證扣留。隨你用什麼法令反駁，我們都會叫你吃不了兜著走。我對你這麼說，是要你清楚我們的立場。htｔps://ｒｅaｄ•９9ｃsw•ｃom我們可以證明你可能對她造成危害。我們怎麼知道你沒對她的家產動手腳？我們怎麼知道你不是想利用她目前的困境，令你自己逃離經濟上的困境？而且啊，老兄，你甚至有可能計劃著把她送進瘋人院，好獨佔她的財產呢。」

「還可以，」我說，把剩下的嗎啡從口袋裡掏出來，遞給她，「那我就不用帶著這個四處走了。」

「我是。」

「你可夠精明的。」我說，「好吧，那就對她留點神，她對咱們可都沒什麼好感。」

「不，她沒事。盯著那個司機。」

「柯林森太太上床了嗎？」我問。

我試著開口：「安德魯先生難道沒告訴你……」話說得意猶未盡。

「對我來說是夠了，對你，我看恐怕還不夠。」

我說我很遺憾。她看來好像要放棄了，但又接著說：「我可是大老遠從城裡過來看她的。」

我沒告訴加布麗埃爾他來過。

我開車去了舊金山，在聖吉曼餐廳吃過晚餐，回到自己房裡又拿了套西裝，裝了包乾淨的襯衫和其他衣物，在午夜剛過的時候回到了海灣的那所房子。我把車——我們用的還是菲茨斯蒂芬的——往車棚底下塞的時候，麥克曼從暗影里走過來，說我不在時一切如常。我們一同走進屋裡。米奇在廚房打著呵欠給自己調酒，等著麥克曼來接他的班。

走回轎車之前，我們兩人都沒再說話。然後她轉過身，將手伸向我，說道：「我想——我還不太確定——我覺得我現在比之前欠你的還要多。」

「完全正確。別忘了——早上不供應早餐。」

她猛地抽了口氣，喉間近乎哽咽。不過她回答時的聲音平穩沉靜、清脆悅耳。

「嗯。」我拍著外套口袋朝她咧嘴笑了。

「噓——」我安慰她。現在我的看護技能越發爐火純青。「只是汽車喇叭聲。有訪客，我這就下去把他們趕走。」

「你該不會叫別人看見我吧？」她哀求道。

我不喜歡跟這女人對峙。我怕她。我把已知的事實過濾一下，填上一些猜測，然後就孤注一擲地講開了。

「嗯。是我用來削檸檬的那把——就為了給你搞來的便宜琴酒去去味。還是說那酒是你借的，原主人清楚你還是會扛回去，因為誰都喝不下？那是把水果刀，四五寸長的不鏽鋼刃——要是她給你背上來一下，你的背心可沾不上銹。刀我找不到，問她在哪兒，她說完全不知情，也沒像看著什麼歹徒一樣盯著我瞧。這可是頭一遭她沒那麼盯我，所以我就明白是她拿的了。」

「哦？」

「明早不供應早餐。」

「棒極了。」我說，但當這位老兄拖著步子走向他的車，緩緩爬上去的時候，我還真是有點同情他。

我搖著頭說：「我有事得辦，而你得休息。」

「噢，這樣九九藏書已經足夠了。」

「誠實地告訴我，別再裝了。我不想犯下不必要的錯誤。等等，你等等——講以前請三思。相信我，眼下可不是玩笑、撒謊和虛張聲勢的時候。現在請你老老實實告訴我真話：你知道答案嗎？」

「誰說有什麼人信了？」我盡量裝得面無表情，「我只是告訴你我們可以控訴你什麼。你是律師，你明白法庭依據和真相是兩碼事——新聞也一樣。」

我出去的時候，埃羅娜·哈爾頓正站在轎車旁邊和麥克曼講話。在暗淡的暮光之中，她的臉嵌在黑帽與黑裘衣之間，像一張朦朧的橢圓形面具。不過她發亮的眼睛倒還足夠鮮活。

「晚安，」他禮貌地說道，「我想拜訪柯林森太太。」

「可是我會。」她說，然後真的臉紅了。

瑪麗·努涅斯于第二天早上七點半抵達。米奇·萊恩漢把赫曼太太載到克薩達，然後載了麥克曼跟一大堆雜貨回來。

我把充當早餐的柳橙汁端給加布麗埃爾時，她已起身穿戴整齊。她兩眼發亮，坐立不安，滔滔不絕，而且動不動就笑——直到我出其不意地提到她不能再服嗎啡。

「哦，可我還真想見她，一會兒就成。你不覺得這對她也好嗎？」

「告訴他沒這回事。」我說。「埃里克被殺和加布麗埃爾的種種麻煩大有關係。其中一樣沒搞清，另外一樣也別想解決。我恐怕還需要一個星期時間。柯林森沒問題啦，」我跟老頭子保證說，「跟他解釋清楚以後，他一定支持。」

「行。」

她的手黏而潮濕。我用力捏了捏，然後說道：「好極了，現在上床去。我隔一陣子會來看看你，要是期間有什麼需要，叫一聲就好。」

他把藥商的包裹遞給我。我拿出十格令嗎啡上樓給加布麗埃爾。她正在床上吃早餐，眼睛水汪汪的，臉是潮濕的灰色。她看到我手裡那包東西，便推開托盤急切地伸出手來，一邊扭著肩膀。

「真的？」

「她不想見你。有口信嗎？」

他的眼神里透出憔悴，但除此之外，面對這一串抨擊他依然撐住了場子。等到喘過氣，咽了次口水后，他便質問道：「加布麗埃爾也信這套嗎？」他的臉紅得發紫了。

「你今天不出門嗎？」

「不想怎麼樣——只要你記得絕望的階段已經過了。這種事情通常都分三段進行——被捕，被審判，然後服罪。誠然對於第一階段我們已經沒什麼辦法，而且——唔，你也知道加州的法庭和牢獄是怎麼回事了。」

疲態從他的眼中向外蔓延，逼退了臉上的血色與面相里的倔強。然而他還是站得筆直，並設法令語調平穩。

「有口信我可以轉告。」我說。

麥克曼曾是軍人，身材寬闊，背部筆直。十年的駐島生涯錘鍊出一張深櫟木色的嚴厲臉孔，下頜結實，守口如瓶九_九_藏_書。他是完美的軍人：讓他去哪兒就去哪兒，讓他留在哪兒就留在哪兒，毫無主見，除了你的指示之外根本不可能做別的事。

「因為本人討厭別人開槍打我，也因為我完成任務的時候希望什麼都弄得一清二楚，好就此告一段落。我對控訴你在這個騙局裡的作為毫無興趣，眼下把你扯進來也很麻煩，會令事情變得越發複雜。回家吧，不要輕舉妄動。」

「我不能跟你去嗎？」

我在克薩達和羅力談話，瀏覽了舊金山眾家報紙，總共花掉半個鐘頭。記者已經開始針對安德魯提出暗示和質疑——只差沒犯誹謗罪。這對我可是大有助益。副警長則沒提供給我半點新的消息。

第二天下午我給了她維克·達拉斯調配的第一份葯，然後每隔兩小時又讓她服下，總共三次。當天她都待在房裡。那是星期六。

她說：「噢。」然後伸手去拿咖啡。我轉向門。「剩下的嗎啡，」她說，「你已經擺在沒人找得到的安全地帶了吧？」

「什麼聲音？是什麼聲音？」她一直喊著，牙齒咯咯作響，身體在床上顫動。

她在小徑上停步，面對著我，雙眼在深沉的暮色中熠熠生輝。她將一隻手擱在我肩膀上，另一隻手插在外套口袋裡。她比我高。她將臉湊近我的，緩緩開口，彷彿要承受著巨大的痛苦才能令我明白。

星期一她把維克調的剩下的葯全部服了，這天跟星期天相差無幾。米奇·萊恩漢從郡政廳帶來消息，說菲茨斯蒂芬已經清醒，不過還太虛弱，而且被纏得密不透風，就算醫生首肯，他也沒法講話；還說安德魯又到聖馬泰奧去看了埃羅娜·哈爾頓，她也到醫院找過芬克，但警長的人不准她進去。

「你可以告訴柯林森太太，」他說，「這個星期我會把遺囑文件歸還法院，附加財產清單，以及一封辭書。」

「不會太糟，沒什麼是你受不了的。」

「我很樂意幫你達成這個目的。我知道答案。」

「要我干這個？」米奇咧嘴笑了，「依我看，每個人都得自己小心。既然你最受她注意，我看你也是最可能被|插刀的。你對她幹了什麼啊？該不會笨到玩弄墨西哥淑女的感情吧？」

她說：「再見。」然後坐進車裡。我脫下帽子，她乘車遠去。

我去了郡政廳。維農在法庭里。我跟警長談了二十分鐘，毫無裨益。我又打電話到社裡跟老頭子談。他說這案子我們還在辦，我們的主顧赫伯特·柯林森頗為驚訝，因為他以為惠登的死已經澄清了他兒子的死因。

「真的？」然後她好像想到什麼差點忘掉的事一樣，說道，「噢，我已經決定不要麻煩你把我治好了。」她打開門，站在門口，朝我很不自然地笑著，手指按著書里讀到的地方，「旅途還愉快嗎？」

「我當然也會好奇的。」她承認道。