李克用率先進入京城，奪了頭功，因功加官同中書門下平章政事（宰相）、隴西郡公，不久又加金紫光祿大夫、檢校右僕射、河東節度使，時年方二十八歲。在替唐朝廷收復京師長安之戰中，「功第一，兵勢最強，諸將皆畏之」。從此，李克用由鎮壓黃巢起義發跡，依仗其軍事實力，成為唐末政治舞台上風雲人物之一。

李存勗召集眾將說：「梁人幸我大喪，謂我（年）少而新立，無能為也，宜乘其怠擊之。」他親率大軍，疾馳六日，進抵三垂崗。

毛澤東手書的這首詠史詩，除了將詩題《三垂崗》中的「崗」（據《舊五代史》、《新五代史》）誤寫為「岡」外，還有兩處筆誤：一處是第四句「連城猶擁晉山河」中的「猶」（應為「且」）；另一處是第七句「蕭瑟三垂岡下路」中的「岡下」（應為「崗畔」）。全詩其他各字準確無誤。毛澤東在許多年的戎馬倥傯后，仍能清楚地記起年輕時讀過的這首詠史詩，可見對它印象之深刻。在晚年，毛澤東曾對身邊的工作人員說：「我現在是鼓角燈前老淚多。」

李克用到汴州后，在城外紮營。「地主」朱溫為答謝李克用出兵相助，特地在汴州驛館上源驛設宴款待，為其慶功接風。李克用新建戰功，志得意滿，欣然赴約。他沒有想到，這是一場充滿殺機的夜宴。

從中和三年（883年）正月開始，李克用及其鴉兒軍開始大出風頭。正月，李克用在沙苑打敗黃揆（黃巢的弟弟）。二月，李克用大破尚讓十五萬人馬，激烈的戰鬥從中午一直到傍晚，尚讓農民軍大敗，農民軍損失慘重，「伏屍三十里」。接著，李克用在零口再敗黃巢援軍，進軍渭橋。

李克用聽從了劉氏的話，帶領軍隊離去。但朱溫在上源驛無故加害，使得李克用怒氣衝天。離開前，他發檄文責備朱溫忘恩負義。朱溫回信說：「前天晚上的變亂，我實在不知道，是朝廷派遣的使臣與楊彥洪相謀划的，楊彥洪既然已經服罪處死，只有請你體察原諒了。」

當時，朱溫的後梁軍正與李軍爭奪潞州，潞州即上黨。上黨古稱天下之脊，戰略地位極為重要，自古為兵家必爭之地。誰佔據了上黨、太行的地利，就可以囊括三晉，躍馬幽冀，揮戈齊魯，問鼎中原。因此，從公元883年至907年，二十多年間，朱溫等與李克用反反覆復爭奪上黨，主要城池、關隘先後五度易手，戰事慘烈。到了公元907年，朱溫篡唐自立為皇帝后，派兵十萬再攻上黨。守將李嗣昭閉關堅守，梁軍久攻不克，便在上黨城郊築起一道小長城，狀如蚰蜒，內防攻擊，外拒援兵，謂之「夾寨」。兩軍相持年余，戰事進入膠著狀態。

故地重遊，回憶往事，李存勗忍不住感嘆道：「此先王置酒處也！」

李克用突然去世后，周德威的援軍撤還晉陽，朱溫認為攻破潞州已不在話下。不料李克用的兒子李存勗率援兵日夜兼程，出其不意地擊敗了朱溫的軍隊，解了潞州之圍，繳獲了大量的糧食軍械。後來李存勗又用智取的辦法，多次擊敗了朱溫的軍隊，朱溫的軍隊因而在心理上對李存勗產生了恐懼心情，往往兩軍還未接手就紛紛潰散。朱溫感到自己後繼無人，不是李克用兒子的對手，所以感嘆說：「生子當如李存勗，我的兒子比起來只是豬狗而已。」果然不出所料，朱溫死後，他的兒子朱友貞被李存勗所滅。

黃巢從藍田進入商山，見唐官軍緊追不捨，便下令往路上扔下金錢珍寶。追蹤而至的唐官軍見錢眼開，爭相搶奪，也沒有人再繼續追擊，黃巢就此逃脫。

《三垂崗》一詩為清朝詩人嚴遂成所作。嚴遂成雖然在清朝的詩人中名氣不是很大，但他的詠史詩卻寫得很好，「長於詠古，人以詩史目之」，「格高調響，逼近唐音」。在這首七律中，寥寥數語不僅道盡了後人對前朝歷史人物和古戰場的憑弔和滄桑感，更勾勒出李克用父子氣蓋萬夫的英雄風貌，氣勢宏闊。

1964年12月29日，毛澤東在給田家英的信中說：「近讀五代史唐庄宗傳三垂岡戰役，記起了年輕時曾讀過一首詠史詩，忘記了是何代何人所作。請你一查，告我為盼！」為了便於查對，毛澤東還憑記憶書寫了《三垂岡詩》：「英雄立馬起沙陀，奈此朱梁跋扈何。只手難扶唐社稷，連城猶擁晉山河。風雲帳下奇兒在，鼓角燈前老淚多。蕭瑟三垂岡下路，至今人唱百年歌。」又在詩后註明：「詩歌頌李克用父子」。

李克用年輕氣盛，加上自認為對朱溫有恩，因此在酒席上極為驕橫放縱。他自以為是九-九-藏-書大唐的功臣，內心深處本來就看不起流寇出身的朱溫，酒醉之後，言語之間就慢慢流露了出來，對朱溫多傲慢侮辱之詞，有惡語傷人之處。

顯然，此時中原的局勢已經相當複雜，不僅僅是農民軍與唐朝廷之間的對抗那麼簡單。像李克用與鄭從讜因小矛盾就互相攻打、置朝廷詔令于不顧的現象在當時已經相當普遍。節度使與節度使之間，節度使與監軍之間，經常動不動兵戎相見。甚至連地方悍民都聚眾生事，佔地為王。壽州屠戶王緒與妹夫劉行全見天下大亂，竟然聚集五百多人，佔據壽州。一個月後，又攻陷光州，王緒自稱為將軍。在這樣的情況下，唐朝廷竟然還任命王緒為光州刺史。這時候，局面之複雜，已經遠非唐朝廷所能控制，社會大動蕩實際上從這時候已經開始，後來的五代十國不過是延續而已。

一代偉人毛澤東所矚目的「李克用父子」，就是五代時期後唐開國之君李存勗和他的父親李克用。在群雄逐鹿的末世，李克用父子確實上演了一場威武雄壯的大戲。而之所以選擇將李克用單獨成篇，是因為李克用始終奉唐為正朔，即便朱溫篡唐建立後梁，李克用拒不承認，仍襲用唐「天祐」年號。李存勗後來稱帝，深知父親的心意，於是仍然以唐為國號，史稱後唐。

天祐元年（904年），朱溫強迫唐廷遷都洛陽，弒唐昭宗而立輝王李柷，是為哀帝。告哀使到晉陽，李克用南面痛哭，令三軍穿素服以誌哀。天祐四年（907年），朱溫迫不及待地廢唐哀帝，自立為王，建立後梁。

河中之失，是李克用由盛而衰的重大轉折，「武皇自是不能援京師，霸業由是中否」。這年四月，汴軍多路從東、南入晉，包圍晉陽，「都人大恐」，只是由於連日大雨，汴軍糧草不給，將士多患痢疾，才暫時後退。六月，李克用向朱溫求和。

李克用還派將領薛志勤、康君立等人夜間潛入長安城，四處殺人放火，焚燒財糧，搞得長安城中人心不安，大為驚慌。

這時候的李克用躊躇滿志。他感到自己受命于危難之間，大有要去拯救唐朝廷於水火之中的不可一世。他給河東節度使府發送牒文，聲稱奉唐僖宗詔命征討黃巢，要求節度使府沿道準備酒食以供軍。河東節度使鄭從讜之前是唐宰相，手下有不少名士，時人稱其幕府為「小朝廷」。他知道李克用南下后，立即下令緊閉城門，嚴防戒備沙陀軍。李克用心想：「我是皇帝請來剿滅黃巢的，跟你們一條戰線，你們卻還把我當敵人。」他覺得受到了輕視，決定給鄭從讜一點顏色瞧瞧。

跟朱溫的妻子張氏一樣，李克用的妻子劉氏也是個相當厲害的角色。她非但智多善謀，對於形勢的判斷遠遠超過一般的謀士。也不是張氏那類弱不禁風的大家閨秀，每次征伐，她總是從軍跟隨，陪伴在丈夫身邊，頗有豪氣。當李克用被圍在上源驛的時候，身邊有人先從汴州城內逃脫，跑回軍營向劉氏報告情況。換作一般女子，要麼哭哭啼啼，六神無主，要麼火冒三丈，立即點兵去營救丈夫。可劉氏不動聲色，還將逃回來報信的人立即斬殺，以掩飾消息。她隨即暗中召集將領，「謀保軍以還」。

中和三年（883年）夏四月初八，李克用等從光泰門進入京師長安，黃巢率軍頑強抵抗，但見唐官軍勢大，便放火焚燒宮殿後逃跑。唐官軍進入長安后，再一次橫暴搶掠，與農民軍沒有什麼兩樣。不過，此時長安城內的房屋和百姓已經所剩無幾，實在沒有什麼可搶的了。

此時，黃巢雖然退出長安，但實力猶在，揮軍逼近汴州。這時，朱溫任唐宣武節度使，鎮守汴州。他對以前的老上司有畏懼之心，自知無力阻擋黃巢的進攻，便向李克用求援。李克用正志得意滿，打算趁機一顯身手，就欣然應邀。中和四年（884年）春天，李克用率兵五萬，自河中南渡，連敗黃巢軍。黃巢驍將尚讓見勢不妙，率眾向唐將時溥投降，其餘幾個大齊將領也向朱溫投降。

天亮時，李克用狼狽逃回，立即要發兵攻打汴州，報此深仇。妻子劉氏認為這樣反而理虧，勸他不如奏明唐朝廷，以便名正言順地討伐朱溫。劉氏對於李克用的作用不可低估，不但這次鎮定自若，出謀劃策，在許多關鍵時刻也起到了作用。

唐朝見赫連鐸勢力強大，就以赫連鐸為大同軍節度使，另派李鈞為代北招討使，想消滅李克用的勢力。結果，赫連鐸和唐官軍又吃了幾次敗仗，李克用不但沒被消滅，反而地盤越來越大。僖宗廣明元年（九_九_藏_書880年），唐朝廷任命李琢為招討使，聯合幽州的李可舉、雲州的赫連鐸再次出兵，大舉進攻李克用父子。在力量懸殊的情況下，李克用父子在葯兒嶺、蔚州分別被唐軍打敗，損失慘重，最後率殘餘人馬逃往北邊的達靼（時居於陰山）部落中。此時，正是黃巢大軍由南北上之時。

親隨郭景銖撲滅蠟燭，李克用藏到床下，然後用涼水澆李克用的臉，告訴他事情經過。李克用「始張目援弓而起」，這才搖搖晃晃地站起來，以他現在的狀況，自然無法參加格鬥。大概是他命不該絕，濃煙烈火剛起之時，突然「大雨震電，天地晦冥」。大火被暴雨一澆，頓時熄滅。薛志勤扶住李克用，借閃電的光亮翻牆突圍而出。

宴會結束后，李克用等人因飲酒大醉，酒將衣襟都打濕了，當晚便留宿在上源驛。朱溫離開上源驛后，一臉不高興。一直跟在他身邊的宣武將楊彥洪見識了李克用在酒宴上的無禮，便勸朱溫連夜殺死李克用以絕後患，還特意提醒說：「胡人急則乘馬，事起后，看見乘馬的人一定要用箭射殺。」

中和二年（882年）十二月，李克用軍至河中（今山西永濟），與黃巢軍隔河相望。前面已經講過，唐朝廷和黃巢都使出了手段來拉攏李克用，只不過黃巢比較失策，只送上了李克用的殺弟仇人和金銀珠寶，所以失去了與李克用結盟的機會。

當時，黃巢農民軍正如火如荼，唐朝廷一時分身乏術，為了集中力量對付起義軍，唐朝廷被迫採取封官許願的拉攏辦法，任命李克用為大同軍節度使。李克用父子利用唐朝廷忙於鎮壓農民起義的時機，不斷擴充勢力，鞏固自己的地盤。吐谷渾族赫連鐸也想爭奪地盤，乘李國昌出兵進攻党項族的機會，攻佔了李國昌的老營振武，振武的沙陀族全被吐谷渾族俘虜。李克用見事態突然發生變化，急忙到定邊軍（今陝西省西北部）迎接李國昌回雲州。雲州守將見李克用父子勢孤力單，也關閉城門，不讓進城。

此時，農民軍失敗大局已定，黃巢起義軍只好退走山東。李克用率兵窮追不捨，想將黃巢一網打盡，一日一夜行軍二百里，大軍難以跟上，最後僅數百騎兵跟上李克用。因為人困馬乏，糧草缺乏，李克用只好退還汴州。在這次追擊中，李克用捉住了黃巢的幼子，還繳獲了黃巢乘坐的車馬、儀仗、龍袍、符節和印章等物。

上源驛事件后，李克用與朱溫的矛盾表面化、直接化了。其實，就算沒有上源驛事件，李克用與朱溫的衝突也不可避免。在唐朝末年鎮壓黃巢起義軍的過程中，朱溫與李克用逐漸成為最大的兩派勢力。李克用當時佔據河東，但是並不滿足，他要向東發展，就必然與正在中原稱霸的朱溫發生衝突。上源驛事件后，他與朱溫之間的明爭暗鬥從來沒有停止過。最初幾年，李克用利用各地軍閥矛盾不斷征戰，北攻雲幽，東伐鎮冀，南略關中，平定三輔，甚至派兵長驅直入山東，進一步壯大了在河東地區的勢力。

第二年，汴軍復攻晉陽，形勢危急，李克用欲奔雲州，北逃以保實力。妻子劉氏激勵勸止道：「大王常笑別人棄城逃跑，被人宰割，今天怎麼卻要效仿呢？大王先前曾到塞外避難，差點遇害，現在如果棄城北逃，難保有不測之事，根本就難以保全自己，還談什麼大業！」李克用聽從了劉氏的建議，收聚潰散將士。幸賴諸將奮戰，汴軍再次退走。雖然汴軍這時仍然勢盛，朱溫挾天子以令諸侯，但李克用畢竟已經走出了低谷。

李克用最早的崛起，是因為鎮壓龐勛領導桂林戍卒起義，當年他還只有十五歲。他正式登上大唐的政治舞台，為朝野所矚目，則是因為雲州事變。

朱溫這才下定決心剷除李克用。將李克用千里趕來相救，經歷多場廝殺后打敗了黃巢，解了汴州之圍，不過因酒後幾句話，就惹來殺身之禍。由此可見朱溫的刻薄寡恩。

當晚，朱溫大排宴筵，「禮貌甚恭」。李克用連同監軍陳景及親隨數百人出席了宴會。這是一次歷史性的酒宴，日後朱溫和李克用二人分別成為了後梁與後唐的開國皇帝，只不過目前二人都還不知道而已。

三垂崗戰役是長途奔襲，以隱蔽奇襲取勝，為之後李存勗兵下太行、逐鹿中原打下牢固的基礎。

廣明元年（880年）末，黃巢佔據長安，唐僖宗逃往四川。中和元年（881年），唐朝廷派人到代州招募士兵三萬人，以抗拒黃巢。這些士兵大多是北方的雜胡，粗獷剽悍，暴虐兇橫，唐將往往無法約束控制。在這樣的情況下，沙九*九*藏*書陀都督李友金向唐朝廷建議起用李克用，用驍勇善戰的沙陀兵將來對付黃巢。此時，僖宗手中確實沒有強將可以抗拒農民軍，迫於無奈，不得不起用李克用，任命他為雁門節度使。李克用聞訊后，欣喜若狂，立即率達靼諸部萬人過雁門，下太原。

此時正是半夜，完全看不見人影。李克用等人得以逃出上源驛。而渡橋被汴軍把守住。薛志勤等人奮力拚殺，終於殺出一條血路。史敬思負責斷後，英勇戰死。李克用等人急奔尉氏門，殺掉守門汴兵，在雷雨的掩護下，從城頭縋下逃生。但監軍陳景和三百多親隨都被汴兵殺死。從此，雙方結下了死仇，水火不容，晉、汴之爭拉開了序幕。

早在天祐二年（905年），李克用就與契丹主阿保機聯盟，欲渡河南征。天祐三年（906年），李克用遣兵攻邢州，克澤、潞州。天祐四年（907年），朱溫重兵十萬圍潞州（今山西長治），李克用也派兵馳援。朱溫再派軍，在城外築了一道夾寨，將李克用的部下李嗣昭包圍在城內，雙方相持了一年。李克用派周德威去解圍，雙方打得很激烈，也沒有能將朱溫的軍隊擊潰。兩軍對壘，難分勝負。

李克用生前始終未敢稱帝，死後卻得到了皇帝的名號。李存勗稱帝建後唐時，追認他為武皇帝，廟號為太祖。

而黃巢被李克用這次窮追猛打之後，也僅剩下千餘人，不久，在萊蕪（今山東萊蕪）又遭到唐將時溥的圍攻，逃到狼虎谷（今山東萊蕪東南）時，身邊只剩下少數幾個親信，黃巢絕望至極，自殺身亡。

李克用隨即奏報唐僖宗，羅列朱溫的罪名，請求唐朝廷下詔討伐。但唐朝廷中也有許多大臣傾向朱溫，便在僖宗面前為朱溫開脫。僖宗無兵無權，無力資助，只能下詔讓兩人和解。同時，為安慰李克用，僖宗又以破黃巢有功為名加授他為隴西郡王，以息其怒。而朱溫為了全力對付西邊的秦宗權，避免腹背受敵，也派使者登門謝罪，送上金銀等厚重禮物。李克用考慮此時自身羽翼尚未豐|滿，還想兼并其他地區擴充勢力，同時與王重榮共同出兵關中也要分散兵力，也就暫時忍下了這口惡氣，只是揚言要領兵討伐朱溫。在各種利益的權衡下，雙方的衝突暫時沒有爆發。

在這危急關頭，李克用帶領少數人馬轉戰蔚州、朔州等地，得到三千多人馬，屯兵新城，李國昌則退保蔚州。赫連鐸為了吞併沙陀族，又帶兵把新城圍住，並且指揮軍隊晝夜攻打，情況相當危急。正在這時，李國昌從蔚州帶領援軍趕到，於是內外夾攻，赫連鐸腹背受敵，結果被李克用父子打敗。這一仗，使李克用的軍隊又振作起來。

光啟元年（885）底，李克用曾出兵幫助河中節度使王重榮在沙苑（今陝西大荔南）打敗唐將朱玫后，一度攻入京城。唐僖宗輾轉鳳翔（今屬陝西）、寶雞（今屬陝西）到興元（今漢中），兩年後才回到長安。昭宗即位后，對李克用採取姑息態度，但迫於朱溫的壓力，讓宰相張濬帶兵征討，結果張濬戰敗，昭宗只得繼續讓步，于乾寧二年（895）底進封他為晉王，成為唐末割據勢力中被封王的第一人。

當朱溫進攻兗（今屬山東）、鄆（今東平西北）的朱瑄兄弟時，李克用派兵前去援救，意在牽制朱溫向河北發展勢力。此後，李克用為爭奪河東、河北的南部地區而與朱溫血戰連年，儘管一度居於下風，但他在太原地區的根基已經深不可搖。

計議之後，康君立等幾十人連夜從雲州出發，去蔚州會見李克用，對李克用說：「方今天下大亂，天子付將臣以邊事，歲偶飢荒，便削儲給，我等邊人，焉能守死！公家父子，素以威惠及五部，當共除虐帥，以謝邊人，孰敢異者。」（《舊五代史·卷五十五·康君立傳》）李克用早有野心，故意以試探的口氣說：「天子在，辦事應當依據國家的典章律令，你們可不要輕舉妄動。再說，我父親遠在振武（唐方鎮名，治所在今內蒙古和林格爾西南土城子），即使起事，也得稟告父親。」康君立等人以為李克用不想起兵，著急地說：「現在事情已經泄露，遲了就會生變。」

李克用雖然是一方霸主，然而在軍事戰略與統馭部下方面的缺陷卻嚴重削弱了自身實力，使得他在與朱溫爭奪霸權的初期一直處於劣勢。不過，他有一點謀略勝過朱溫，這就是他從來不像朱溫那樣，明目張胆地凌駕于唐皇帝之上。李克用也知道唐朝氣數將盡，他自己也並非沒有稱帝的野心，但是在當時，扶唐興唐還是一面頗有號召力、頗能收人心的招牌。所以ｈｔtｐs://ｒｅad•９9csw.com，他時時以勤王討逆的面目出現，而既能趁勢擴張自己的勢力，又能收買人心。

當時，李克用駐軍于汾東。鄭從讜派人前去犒勞，送去軍資糧草。李克用卻在汾東停留不發，不肯繼續南下。這自然讓鄭從讜大為緊張，不知道這沙陀人葫蘆里到底賣什麼葯。

這時候，儘管朱溫已經投降了唐朝廷，佔據長安的黃巢的兵勢還比較強大。唐河中節度使王重榮提議重新召回李克用，以對抗黃巢軍。於是，由宰相王鐸出面，召李克用到河中，並諭勸河東節度使鄭從讜不要再與李克用相爭。於是，李克用帶領一萬七千沙陀軍再次南下，趕往河中，但不敢進入太原境內，怕遭受鄭從讜軍襲擊。李克用還帶著幾百騎兵到晉陽城下與鄭從讜告別，鄭從讜也裝模作樣地贈送給他名馬、器具和錢幣等。

次年正月，昭宗打算再次任命張濬為相，李克用上表說：「若陛下朝以張濬為相，則臣將暮至闕廷！」嚇得昭宗只好改變主意。

朱溫稱帝后，當時割據四川的王建也想稱帝，派使勸李克用一起稱帝，割據一方，被李克用婉言謝絕，說自己「累朝席龐，奕世輸忠」，因此「誓於此生，靡敢失節」。表面上看起來是忠於唐朝廷，但其實，李克用不是不想稱帝，而是想趁朱溫稱帝之機，興滅朱兵。他已經看出，朱溫急匆匆稱帝招致了各地反對，可見唐朝雖亡，但還是沒有失盡民心。於是李克用站出來，以唐朝忠臣的身份進行討伐，利用朱溫內部矛盾重重，外部失盡民心的有利時機擴充領地，在與後梁的對抗中逐漸佔了上風。

李克用臨終時還交給李存勗三支箭，鼓勵兒子說：「一支箭先討伐劉仁恭，你如果不先攻佔幽州，那麼河南地區也難奪取。一支箭北擊契丹，當初阿保機和我盟誓結為兄弟，相約興復唐朝社稷，後來他卻背信棄義，你一定要討伐他。最後一支箭去滅朱溫，你如能完成我這三項未實現的心愿，我死而無憾了。」顯然，李克用因壯志未酬，遺恨綿綿，可以說死不瞑目。好在兒子還算爭氣。李存勗將三支箭藏在李克用的太廟中，到討伐劉仁恭時，便請出一支，放在錦囊中，命親將背著追隨自己左右，凱旋之日，隨同戰俘一同獻于李克用太廟，後來伐契丹、滅後梁都是如此。

唐僖宗乾符五年（878年），代北發生飢荒，雲州（今山西大同）防禦使段文楚乘機削減軍糧、軍衣，引起了軍隊的不滿。段文楚的部下軍校康君立、薛鐵山、程懷信、王行審、李存璋等人在一起秘密計謀說：「段文楚是個懦弱昏庸的人，難與共事。現今四方混亂，軍隊士氣不振，正是我們出人頭地的好時候。李國昌父子勇冠諸軍，名聲很大，如果我們合夥推舉他當首領一起暴動。就眼前來講，代北之地用不了十幾天就可以佔領，功名富貴指日可待。」

朱溫連夜派人用連起來的馬車和柵欄擋住出口，再派汴兵包圍了上源驛，亂箭齊發，欲置李克用於死地。而李克用早已經爛醉如泥，躺在床上呼呼大睡，對外面的變故一無所知。幸好他的親隨薛志勤、史敬思等人驍勇，竭力抵擋，由此展開激烈的搏殺。薛志勤箭法極為高明，例無虛發，一人便射死汴兵數十人。圍攻的汴軍軍士心驚膽戰，雖然大聲鼓噪，卻不敢輕易上前，於是從四面縱火，以火炬向驛舍投擲，打算燒死李克用等人。

當年，李克用在邢州大捷之後，還軍上黨，曾在三垂崗休整。李存勗時年只有五歲。一天，李克用外出校獵，將李存勗帶在身邊。獵間小憩，他乘興到一座古祠飲酒，隨行伶人奏起聲調凄苦的《百年歌》，暗示歲月無情，人生易老。慣於戎馬生涯的李克用，不僅未被樂曲傷感的旋律感染，反而樂觀地撫摸著偎依在膝邊的李存勗說：「老夫壯心未已。二十年後，此子必戰於此。」

巧的是，宣武將楊彥洪事先說見騎馬人就射，當天晚上，楊彥洪剛好騎馬出現在朱溫的面前。因天黑難以辨明，朱溫當即下令放箭，殺死了楊彥洪。

天復元年（901年），汴將張從晉攻陷晉、絳二州，截斷了李克用南下的通路。河中節度使王珂是李克用的女婿，急向岳父求救。李克用首尾不能相顧，給女兒複信說：「你可與王郎棄城投降。」就此放棄了河中。

之後，李克用縱容沙陀軍隊搶掠陽曲、榆次，然後打算北歸，也不管僖宗的詔命了。北歸途中，沙陀軍遇上了罕見的大暴雨，乾脆武力佔據了忻、代州，留居在那裡。河東節度使鄭從讜一點都不敢放鬆，派遣教練使論安等率軍駐紮于百井，防備沙陀軍的襲擊。

臨終rｅａd•９9cｓw.ｃｏｍ時，李克用下令薄葬，發喪之後二十七天便可除去喪服。在當時，兒子為父親服喪要滿三年，這是喪期最長的。最短的喪期也有三個月。李克用要求縮短，自然是要兒子李存勗以大局為重，把精力放在打退梁軍上。

李克用見時機成熟，事情緊迫，於是，從蔚州起兵，嘩變的軍隊有一萬多人，趕到雲州城外后，駐兵鬥雞台（在大同奚望山上）。雲州城中聽說李克用的軍隊嘩變，並且來到城外時，城內軍民立即殺死段文楚，迎接李克用入城。之後，眾人羅列了段文楚的許多罪狀，上報僖宗皇帝，要求讓李克用擔任大同軍防禦使留後。唐朝廷不能容忍，打算派兵討伐。

由於李克用勞師遠征，四面出擊，結果四面樹敵，加上軍紀敗壞，使得晉軍失盡人心。從唐朝廷中央政權到地方藩鎮，都有一批視他為虎狼的人物。他們往往在李克用大兵壓境時，低首歸順，而一旦有機可乘，就伺機對抗。

李克用退回河東后，就開始擴展地盤，加強自己的勢力。他攻陷潞州，讓堂弟李克修任昭義節度使。

李克用佔據忻、代二州后，又屢次上表向僖宗請降。僖宗不勝其煩，因義武節度使王處存與李克用是世代姻親，僖宗詔令王處存告誡李克用：「如果你是真心誠意地歸附，就應當暫且回到朔州等待朝廷的命令。如果仍像從前一樣暴虐橫行，朝廷就會派河東和大同的官軍一同進行討伐。」但李克用沒有聽從。

這裏再提一下三垂崗戰役。李克用死後，李存勗戴孝出征。

李克用父子誠然都是叱吒風雲、智勇兼備的亂世英雄，只可惜英雄一生，也未必能盡如人意。比李克用抱憾而終更具有悲劇性的是，李存勗是含恨而死，他長於軍事而短於政治，奪取天下之後就與從前判若兩人，從此弊端百出。關於李存勗，在最後一篇關於五代十國的《天下角逐興亡中》中再行講述。

李克用又親自率沙陀軍來到晉陽城下，晉陽守軍早得到鄭從讜嚴令，嚴密戒備，不讓李克用一兵一卒進城。李克用要求與河東節度使鄭從讜相見。鄭從讜登上城樓，在城上與李克用對話。李克用又要求發給糧餉賞錢，鄭從讜便送了一些錢米。儘管如此，李克用還是不滿足，開始放縱沙陀軍搶掠晉陽城外的居民，晉陽城中大為驚恐。鄭從讜派人向振武節度使契璋求救。契璋率領突厥、吐谷渾兵趕來，先攻破沙陀軍兩個寨，李克用率大軍出戰，契璋軍大敗，狼狽不堪地逃入晉陽城。

朱溫從來就不是個有胸襟之人，心裏憤憤不平。他投降唐朝廷之後，極受重用。李克用的突然崛起，一度威脅到他的地位。朱溫本來就妒火中燒，被李克用輕辱后，心中動了殺機。不過，李克用武藝超群，威名遠揚，當時無論是農民軍，還是唐將領，都很害怕他。加上他的親隨們一身黑衣，令人望而生畏。所以，朱溫雖然懷恨在心，卻沒敢當場發作，反而加意勸酒，將李克用灌得大醉。

李克用是獨眼，這其中還有個十分有趣的故事。李克用佔據河東地區之後，名聲很大。佔據淮南的楊行密卻常因為不知其相貌而苦惱。為了能了解其長相，楊行密暗中派了畫工扮成商人去河東，伺機畫李克用的像。畫工到河東后不久便暴露了身份，被李克用軍隊抓住。李克用聞訊后頗為惱怒，對左右說：「我瞎一隻眼這是實情，不妨召他們來畫一畫，看看他們怎麼畫我。」等畫工到了，李克用扶膝呵斥道：「楊行密派你來給我畫像，那你肯定是優秀的畫工了，如果今天畫不好我，台階下就是你的喪身之地！」畫工叩拜后便開始下筆畫像。當時正值盛夏季節，李克用正手執八角扇驅熱。畫工相當聰明，在畫中以扇角遮住了李克用失明的那隻眼睛。李克用卻說：「你這是在讒媚討好我！」命令畫工重畫。生命攸關，這個畫工急中生智，將李克用畫成了彎弓射箭的樣子，微閉著一隻眼（其實就是那隻瞎眼），彷彿正觀察箭的曲直。李克用看后大喜，重賞了畫工並將他送回淮南。

李存勗隨即將全軍隱蔽集結，梁軍毫無察覺。次日凌晨，彌天大霧，李存勗借大霧的掩護，揮師前進，直搗梁軍「夾寨」。此時梁軍尚在夢中，倉促不及應戰，被晉軍斬首萬余級，餘眾向南奔逃，投戈棄甲，填塞道路。符道昭等將官三百人被俘，只有康懷英等百余騎出天井關（一名太行關）逃歸。朱溫在開封聞訊，驚嘆道：「生子當如是。李氏不亡矣！吾家諸子乃豚犬（豬狗）爾！」

就在雙方相持的時候，李克用卻因頭部疽發身染急病，於後梁開平二年（908年）死於晉陽，當時僅五十二歲。