周后一死，李煜的悲悼之情是可以想見的。「昔我新昏，燕爾情好。媒無勞辭，筮無違報。歸妹邀終，咸爻協兆。他仰同心，綢繆是道。執子之手，與子偕老。今也如何，不終往告。嗚呼哀哉」！即使在周后亡故多年之後，李煜仍然觸物傷懷，不能自持，可見對妻子用情之深。

在風流浪漫生活的同時，李煜對宋朝卑躬屈節，不斷以金帛珠寶結宋朝皇帝的歡心。史載：「煜每聞朝廷出師克捷及嘉慶之事，必遣使犒師修貢。其大慶，即更以買宴為名，別奉珍玩為獻。吉凶大禮，皆別修貢助。」想以此來維持他在江南的統治。但是，他的懦弱，他的無能，他的臣服，並沒有改變宋太祖趙匡胤消滅南唐的決心，按宋太祖的著名說法是：「江南何罪，但天下一家，卧榻之旁，豈容他人酣睡。」

小周后性|愛綠色，所穿衣服，都尚青碧。有一個富人，染成一匹縐絹，曬在苑內，夜間遺忘未曾收取，為露水所沾，第二天一看，其色分外鮮明，後主與小周后見了，一齊稱美，於是妃嬪宮人，竟收露水，染碧為衣，號為「天水碧」。後來李煜又在妃嬪宮人的妝束上，想出一種新鮮飾品，用速陽進貢的茶油花子，製成花餅，或大或小，形狀各別。令妃嬪宮女淡汝素服，縷金于面，用這花餅裝點在額上，稱為「百花妝」。

不僅如此，就連東邊實力弱小的吳越李煜也不敢碰。沿江巡檢盧絳曾經對他說：「吳越是我們的仇敵，將來肯定會和宋朝一道攻擊我們，做其幫凶，我們應當先下手滅掉他，免去後患。」李煜卻說：「吳越是北方大朝的附庸，怎麼能輕舉妄動、發兵攻擊呢？」盧絳說：「臣請陛下以屬地反叛為名先予以聲討，然後向吳越乞求援兵，等他們的援兵到了，陛下就發兵阻擋，臣再領兵悄然前去偷襲，就能一舉滅掉吳越。」李煜根本就聽不進去。

李煜妻子周后是錢塘著名美女。周后，小字娥皇，大司徒周宗的女兒。十九歲與李煜成婚。李煜即位，立為皇后。周后精音律，善歌舞，通書史，至於采戲弈棋，也無不絕妙，可稱得上是五代時期的一位才女。據《南唐書》記載：「唐朝盛時，霓裳舞衣曲為宮廷的最大歌舞樂章，亂離之後，絕不復傳，后（周后）得殘譜，以琵琶奏之，於是開元天寶之餘音復傳於世。」可見周后在音律上造詣極深，與李煜可謂是志同道合，因此二人之間產生了真摯的愛情，堪比當年的唐玄宗和楊貴妃。

開寶九年元宵節剛過，李煜到達汴京，身穿白衣，到明德樓拜見宋太祖趙匡胤。宋太祖沒有加害，封他違命侯，挂名擔任光祿大夫、檢校太傅、右千牛衛上將軍。李煜有自己的宅第，但有人把守，不能隨意出入，不能與外人交往，實際上仍然不過是個比較體面的囚徒。

李煜死時年僅四十二歲。死後贈太師，追封吳王。這或許是宋太宗政治上的需要，或許是看在霸佔了小周后的份上。不久，悲痛欲絕的小周后也追隨李煜而去。

填完之後，李煜胸中的悲憤還未發泄盡凈，便趁勢再填一闋感舊詞，調寄《虞美人》：

李煜奉表降宋，曹彬以禮相待，將他和宰相湯悅等四十五人送往汴京。至此，南唐滅亡，共傳三主，歷三十九年。

李煜整日在後宮與僧徒道士談經，不問政事。一天，他外出巡城，見宋軍滿野，這才大驚失色，急忙派學士徐鉉去求和。徐鉉博聞強記，學富五車，詞采極為出眾，是當時名噪江南的大才子，李煜對他極為倚重。徐鉉到了汴京，對宋太祖說：「李煜無罪，陛下兵出無名。李煜以小事大，以子事父，未有過失，為何要討伐呢？」宋太祖說：「你說父子兩家可以嗎？」徐鉉不能答，只好回去。

宋太祖終於有了出兵借口，隨即以曹彬、潘美為大將，率兵十萬伐江南。曹彬自荊南領戰艦東下，潘美在採石架浮橋渡江，浮橋三日而成，和樊若水所測量的不差尺寸，步兵渡江，如履平地。宋軍進至九九藏書秦淮，江南水陸兵十萬列陣于金陵城下。宋軍涉水強渡，江南兵大敗。

太祖開寶七年（974年）的秋天，宋太祖打算出兵攻打南唐，因師出無名，宋太祖派李穆出使江南，召李煜入朝。李穆到南唐后，宣讀聖旨，李煜準備入朝，但為大臣陳喬和張洎所阻，李煜遂稱病不朝，李穆對李煜說：「入不入朝，你要慎重考慮。朝廷兵精甲銳，物力雄富，恐怕江南不是對手，望國主不要後悔」。李煜的弟弟李從善之前出使宋朝，一直被扣在汴梁。李煜生怕自投羅網，力辭。

李煜身邊有幾個著名的美女。宮女窅娘用帛纏成小腳，用足尖支撐身體舞蹈，「凌波妙舞月新升」，深得李煜讚賞。據說，這是中國古代芭蕾舞的發端，而婦女纏足也是自窅娘起蔚然成風。

表達了悲哀無奈的心境，以及對「故國」、「往事」的無限留戀，抒發了明知時不再來而心終不死的感慨，藝術上達到很高的境界。

李煜的一生，是複雜的一生。作為一國之主，他疏於治國，內無用人治世之能，外無禦敵衛國之力。他為求偏安一隅，不惜對宋屈膝稱臣，終於養虎貽患，淪為一介臣虜，斷送祖宗基業。然而，他在文學藝術音樂方面的造詣，在歷代帝王中則是登峰造極的。正所謂不幸亡故國，有幸成詞宗。清人袁枚曾引用《南唐雜詠》中的話評價李煜說：「作個才人真絕代，可憐薄命作君王。」

李煜急調駐守上江的朱令贇入援金陵，江南兵在皖口與宋軍交戰，朱令贇兵敗投火死。曹彬準備攻金陵，但忽然稱病不視事，諸將都來問候。曹彬說：「我的病，不是藥物所能治好的，只須諸位誠心起誓，破城之日，不亂殺一人，我的病就自然好了。」諸將許諾，焚香為誓。宋軍攻入金陵，秩序井然。曹彬這樣約束將士，是因為出征前宋太祖已下有命令，保護金陵城和江南財富。

末世的凄涼黯淡，動亂的痛苦絕望，懷古傷今的傷時感物，大概是身處衰微的文人最普遍的情感。前面所提到過的韋莊、杜荀鶴等均是如此。不過，國破家亡的感受，應該沒有人能比南唐後主李煜更強烈。之所以要選擇李煜作為本篇的主要人物，主要是因為他在五代十國的混亂中，實在有太突出的氣質。他實在不該生在帝王家，生在這個亂世。另外一點，李煜的南唐跟李存勗的後唐一樣，都是奉唐朝為正朔，因而南唐在名義上也可以算作是唐朝在歷史上最後的延續，之後就只能是「故國不堪回首月明中」了。

李璟初即位，尚能銳意進取，攻滅閩國、楚國，南唐疆土遂「東暨衢婺，南及五嶺，西至湖湘，北據長淮，凡三十余州，廣袤數千里，盡為其所有，近代僭竊之地，最為強盛」。南唐國勢漸強。

楊行密死後，大權落在徐溫手中，徐溫死後，則落入徐知誥手中。徐知誥稱帝后，為了以唐正統作號召，複姓李氏，改名為昪，是為南唐烈祖。李昪還尊徐溫為義祖，表示不忘義父養育之恩。

太平興國三年（978年）七月初七，這天既是乞巧節，又是李煜的生日。他年紀還不算大，但是兩鬢已經有明顯的白髮，面容憔悴，滿目蕭然，全然沒有了當年的風采如玉的軒昂氣度。而李煜的神思，還飄得更遠。回憶在江南的時節，群臣祝賀，賜酒賜宴，歌舞歡飲，何等的繁華景象！而現在孤零零的一人，何等的冷落、凄涼！妻子小周后被宋太宗召去，至今未歸，又是何等的屈辱！他不能忘記小周后曾經清澈的臉已經變得蒼白，明亮的眼睛藏不住濃濃的悲傷。茫然、羞愧、悔恨、傷痛、悲涼，種種情感洶湧澎湃，一齊傾瀉了出來。李煜再也不能沉默了，先填了一闋《憶江南》的小令：

南唐宰相孫晟、戶部尚書常夢錫等大臣十分討厭馮延已這班只會做表面文章的文士。孫晟將馮延已比喻成裝著狗屎的金杯玉碗。但李璟卻十分信任馮延已，政事都委於他。馮延已儘力向李璟獻媚，他曾說：「當初烈祖在安陸才喪失了幾千兵，就不吃不喝，長吁短嘆了多天，這是耕田佬的識量罷了，怎能成大事？哪裡比得上當今皇上，他派出數萬軍隊在外，還擊球宴樂像平日一樣，這才是真英主呵！」

李煜更喜愛文學，比父親有過之而無不及，還精通詞曲音律。李煜跟祖父和父親不同，沒有經歷任何戰事，生於深宮之中，長於婦人之手，感性多於理性。李煜即位時，正值雄才大略的宋太祖趙匡胤統一天下，先後討平了南平、后蜀、南漢。李煜深怕遭受與這些亡國之君一樣的命運，憂懼不已。然而，他是一個地地道道的文人，對軍事和政治沒有任何興趣，不知道銳意進取，只知道借酒消愁，與身邊的女人春花秋月。

詞成就了李煜詞宗的英名，但這首千古傳唱的《虞美人》也將他送上了西去之路。就在七夕的晚上，李煜因為心情鬱悶，填完《虞美人》后，把它交給歌妓演唱，自己也擊節相和，不覺間已經淚滿衣襟。宋太宗得知后非常惱怒，認為李煜是有意發泄心中的不滿。又聽說李煜的詞中有「小樓昨夜又東風」和「一江春|水向東流」，更是生氣，當晚就讓人給李煜送去了牽機葯，命他當著使者的面服下。牽機葯是一種劇毒藥，吃下去后，人的頭部向前抽搐，最後與足部佝僂相接而死，狀似牽機。李煜在極度的痛苦中悲慘地死去。

公元961年，李璟憂病死去，終年四十六歲，兒子李煜繼位，世稱南唐李後主。李煜，初名從嘉，字重光，號鐘山隱士等，是李璟的第六子。他「為人仁孝，善屬文，工書畫，而豐額駢齒，一目重瞳子」。本來他是沒有機會做皇帝的，但他的五個哥哥都死得很早，所以李煜才被封為吳王，做了太子，成了皇位的繼承人。

一個月後，李煜又派徐鉉見宋太祖，請求宋朝緩兵，論辯不已。宋太祖大怒，對徐鉉說：「不要多講江南有什麼罪。只是天下一家，卧榻之側，豈容他人鼾睡！」徐鉉惶恐不安，狼狽而回。徐鉉如此有名的大才子，在政事、外交上卻一敗塗地，由此可見，文學才華與政治才能往往是兩回事。可以說，李璟和李煜父子就是敗在了沒有認清這點。

李煜是南唐第三任皇帝。南唐為李昪（音biàn，同汴，光明的意思）所創。李昪，徐州（今江蘇徐州）人，字正倫，小名彭奴，其父親本姓潘，名榮，是一個虔誠的佛教信徒。彭奴出生時，黃巢兵敗身亡不久，時局混亂，兵荒馬亂。彭奴在六歲時父九-九-藏-書親就死了，他隨母親跟著伯父一起到了淮南。不久，母親也不幸去世。成為孤兒的彭奴跟著伯父投身到濠州開元寺做了一名小沙彌（和尚），勉強維生。恰逢攻下濠州的楊行密（唐昭宗時淮南節度使，五代十國時期吳國的建立者）到開元寺住宿，見彭奴相貌不凡，勤勞機警，對答伶俐，不由十分喜愛，於是就想將他收為養子，但親生兒子們極力反對，楊行密無奈只好把彭奴給了屬將徐溫（和劉威、陶雅等號三十六英雄）。彭奴就做了徐溫的養子，改名為徐知誥。

可惜好景不長。周后四歲的兒子仲宣有一日在佛堂玩耍，剛好有一隻大貓趴在佛堂中高懸的琉璃燈上。大貓突然躍下，琉璃燈跟著摔下，小仲宣受驚嚇而死。本已經有病的周后驚聞兒子驚悸而死，病情轉重，也撒手西去。

更令李煜感到屈辱的是，宋太宗趙光義表面上優待李煜，但卻打美貌的小周后的主意，不斷以皇后的名義宣小周後進宮。宋人王銍《默記》引龍袞《江南錄錄》：「李國主小周后隨後主歸朝，封鄭國夫人，例隨命婦入宮。每一入輒數日而出，必大泣罵後主，聲聞于外，多宛轉避之。」明人沈德符《野獲編》又謂：「宋人畫《熙陵幸小周後圖》，太宗戴幞頭，面黔色而體肥，周後肢體纖弱，數宮人抱持之，周後作蹙額不勝之狀。有元人馮海粟學士題曰：江南剩有李花開，也被君王強折來。」顯然，這不是空穴來風。

即使有將領提議加強邊防，李煜也極力壓制。宋開寶三年（970年）冬，南都留守林仁肇提出：「淮南諸州戍兵，各不過千人，宋朝前年滅蜀，今又取嶺表，往返數千里，師旅罷敝，願假臣兵數萬，自壽春北渡，徑據正陽，因思舊之民可復江北舊境，彼縱來援，臣據淮對壘而御之，勢不能敵。兵起之日，請以臣舉兵外叛聞于宋朝。事成國家享其利，敗則族臣家，明陛下無二心。」表示願意領兵北上，收復舊地。甚至還預先為李煜鋪好了開脫的退路：他起兵的時候，李煜就向外宣稱林仁肇叛變。倘若事成，得利的是南唐，倘若失敗，犧牲的就是林仁肇全家，李煜不必承擔任何責任。林仁肇的這一安排十分妥帖，可是對這樣有限的冒險李煜卻是「懼不敢從」，只知念佛、填詞，醉生夢死。

李璟受到這群文士的包圍，日夕飲酒作詩詞，變得昏庸腐敗，過著歌舞昇平、倚紅偎翠的生活。後周世宗柴榮伐南唐，南唐喪失了淮南江北十四州。李璟向後周上表，盡獻江北之地，划江為界，願以國為附庸，去帝號，改稱南唐國主，奉後周正朔。從此，南唐國勢不振。北宋建立后，李璟繼續納貢稱臣，奉北宋正朔。

宋太祖滅南漢后，便在荊湖造大艦龍船數千艘。當時江南人也想歸附宋朝，有個江南池州人樊若水，假裝在採石江面釣魚，乘小船，載絲繩，往來於南北岸幾十次，測得了江面的寬度，上書宋朝，請造浮橋渡江，宋太祖採納了他的意見。

江南自古便是魚米之鄉，較為富庶。且民風溫軟，素有享樂的傳統，歷代才子佳人大多出自江南，詩曲歌舞，十分柔媚。璟生活也開始奢侈，專尚浮靡。而他的父親李昪生前儉樸，宮人不曳羅綺，書案上捧燭的鐵人，高約五尺，還是吳太祖楊行密馬廄中所用的東西，李昪叫它為「金婦」。

李煜寫罷降表，寫下這首沉痛的《破陣子》，被押解北上汴京。這闋詞曾經在後世引起莫大的非議，大多認為李煜拜辭祖廟、北上而為俘虜，理應對著祖宗碑位痛哭流涕，愧對列祖列宗，愧對江南錦繡，愧對南唐百姓，而李煜卻是「垂淚對宮娥」。顯然，李煜是文人的眼光，而不是皇帝的眼光。不幸的是，他生在了帝王家。

顯然，作為俘虜，宋皇帝在生活上並沒有難為李煜。但李煜卻被剝奪了人身自由，人格和尊嚴也受到了百般凌|辱。據《宋史》記載：「太宗嘗幸崇文院觀書，召煜及劉提令縱觀。謂思日：『聞卿在江南好讀書，此簡冊多卿之舊物，歸朝來頗讀書否？』煜頓首謝。」強行奪走了李煜的藏書，竟然還問他讀書與否，這顯然是宋太宗志得意滿下的故意侮辱。李煜這樣敏感的人，自尊心一定極大地被挫傷。

周後有妹，天真爛漫，清新自然，美色無雙。周后死後，周后妹順理成章地當上了皇后，史稱小周后。據說周后卧病在床時，李煜已經與小周后偷偷私會調情。陸遊《南唐書九_九_藏_書·后紀傳》說：「或謂后寢疾，小周后已入宮中。后偶事幔見之，驚曰：『汝何日來？』小周后尚幼，未知嫌疑，對曰：『既數日矣。』後患怒，至死面不外向。放後主過哀以掩其跡雲。」馬令《南唐書·后妃傳》又經：「后自羅惠殂，常在宮中。後主樂府詞有『衩襪下香階，手提金縷鞋』道類，多傳於外。至納后，乃成禮而已。」後來一些畫家以李煜與小周後為題材，將二人幽會的情景畫入畫中，即著名的《小周后提鞋圖》。

愛情令人生格外絢麗多彩。這一對年輕夫婦相依相偎，如膠似漆。他們賞花吟月，吟詩填詞，輕歌曼舞，淺斟低唱，過著神仙一般快樂的逍遙日子。有時周后回娘家探親，李煜就急得如坐針氈，雖只三兩天時間，在他卻度日如年。為減相思苦，他就拚命地填詞，從而作出了大量的柔情繾綣的詩詞。

李昪在位七年而卒，長子李璟繼位，就是唐元宗。李璟共兄弟五人，因李昪生前鍾愛次子和四子，並在病危時有傳位四子之意，由此造成李璟兄弟之間矛盾重重。昇元七年（943年），李璟繼位時，「以仲弟遂為皇太弟，季弟達為齊王，仍于父柩前設盟約，兄弟相繼」。改元「保大」，希望不動干戈保持太平。由此可見李璟身上的文弱氣息。

李煜篤信佛教，禮佛極誠，據說這與他祖父李昪小時候在濠州開元寺當過和尚有關。結果李煜這一「愛好」被精明的宋太祖趙匡胤所利用。李煜用宮中的錢募人為僧，金陵的僧人多達萬人。李煜退朝後，就和皇后換上僧人的衣服，誦讀經書。僧人犯了罪，不依法制裁，而是讓他誦佛，然後赦免。宋太祖趙匡胤聽說之後，就精選了一名口齒伶俐聰明善辯的少年，南渡去見李後主，和他討論人生和性命之說，李後主信以為真，以為是難得的真佛出世，從此就很少注重治國安邦以及邊防守衛了，而是整天念佛。事見《新五代史·卷六十二·南唐世家》。

大概是因為霸佔了別人的妻子有些心虛吧，宋太宗趙光義生怕李煜會什麼不滿之詞，不斷派人監視、打探他的一言一行。南唐舊臣徐鉉後來在宋朝當官，宋太宗便宣召徐鉉進見，問他道：「你最近可曾見到李煜？」徐鉉大吃一驚，惶恐地答道：「陛下明令禁止李煜與外人勾通，微臣安敢私自見他？」宋太宗假惺惺地說道：「我對你是信得過的，你儘管去見他。若有人問起，就說是我恩準的好了。」徐鉉本就難忘舊主，當下歡喜地去見李煜。這次會見，雙方都不知說什麼好，舊日君臣相聚在別人屋檐下，能說什麼？可李煜到底是不知人間險惡，居然長嘆一聲說：「悔不該錯殺了潘佑、李平。」潘佑、李平都是因為在南唐滅亡前向李煜直諫被殺。徐鉉見後主在這種情景下還說這種話，嚇得不敢接話。後來宋太宗問及，徐鉉不敢隱瞞，據實說了李煜的話。宋太宗聽了，心中動了殺機。

李煜被封違命侯后，成天長吁短嘆，過著凄寂不堪的日子，好在身邊還有小周后相伴，總算給他絕望的生活平添了一絲溫暖和安慰。就在這年冬天，宋太祖趙匡胤在萬歲殿崩駕，留下千古的「斧聲燭影」之謎。趙匡胤弟趙光義即位為宋太宗后，除去李煜違命侯的封號，改封為隴西郡公。太平興國二年（977年），「煜自言其貧，詔增給月奉，仍賜錢三百萬」。李煜因心情抑鬱，務為長夜飲，宋宮每日供酒三石。

李璟愛好文學，他的詩詞都寫得很好，「時時作為歌詩，皆出入風騷」，名句「細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒」便是他所做。由此，李璟也重用文士，名士韓熙載（傳世名畫《韓熙載夜宴圖》中的主人翁）、馮延已、江文蔚、潘佑等都在南唐朝中當大官。但這些人都是繡花枕頭，對治國施政一竅不通。馮延已專門拈弄筆墨，不以政事為意。而韓熙載為人更是放蕩不羈，經常當著姬妾們的面，以手探賓客的私處，議論陽|具的大小，以為笑樂。他養有姬妾四十餘人。朝廷給他的俸祿，全被姬妾分去，他就穿上破衣，背起竹筐，扮成乞丐，走到各姬妾住的地方去乞食，以為笑樂。