第三章 識奸
張一化點頭說：「這把鋼刀本來算不得什麼憑證，他輕輕一句丟了的話，就推得乾乾淨淨了，要定龍敦的罪，沒有鐵證不行。鋼刀只是給咱們提了個醒，背後是不是龍敦主謀，他要想洗刷得清白，脫得沒有一絲干係，卻也不容易。」
「你當我是三歲的孩童，給你輕易哄騙了！將敕書放在地上，退後十步。」
張一化初次來到赫圖阿拉，不明白其中的底細，雖有智謀，卻無處使用，額亦都等人都是勇猛的武夫，更是拿不出什麼上佳的計策，眾人面面相覷。努爾哈赤愁眉緊鎖，苦笑道：「張先生與各位兄弟來到赫圖阿拉，尚未來得及擺酒慶賀，接風洗塵，卻遭此禍患，我心裏真有些過意不去。」
努爾哈赤道：「那個小皇帝可是威風得緊呢！一個人住了好大一片屋宇，他在金殿上召見了我，還賞賜我御酒、宮膳，下旨命我接任建州衛都督僉事。」說著取出敕書給五人傳看，五人見了敕書，紛紛說道：「哥哥做了建州之主，咱們女真各部豈不是都受哥哥節制了！」
努爾哈赤沉思道：「回去我們儘快整頓人馬，早做準備。」眾人一邊商量如何招兵買馬，一邊談論各自的見聞，說笑著回到了赫圖阿拉。努爾哈赤將伯叔禮敦、額爾袞、界堪、塔察篇古、弟弟舒爾哈齊等人請到家裡，將皇帝封職的敕書給眾人看了，並將京城見聞大略說了一遍，額亦都等人也見過了嫂子並侄女侄子。
天似穹廬，星漢燦爛，和風輕拂，草原的夜寧靜而恬美。努爾哈赤帶著侍衛帕海與洛漢二人在內城四處查看了一遍，回到家裡，躺下歇息。朦朧之中，聽到屋頂上有悉悉嗦嗦的衣袂摩擦之聲，登時醒來，凝神靜聽，房上又傳來輕微的腳步聲響。他悄悄起身，背好弓箭，將東果、褚英和代善輕輕抱起，藏在西彎道炕腳供奉祖宗的神案下面，正要將南炕的妻子佟春秀搖醒，要她躲進南炕梢的描金紅櫃里，門外帕海已然呼喝起來：「什麼人躲在房上？快滾下來！」
「買主是誰？」
龍敦是三爺索長阿的第四子，努爾哈赤該稱堂叔，他住在離赫圖阿拉十幾里遠的城寨。龍敦人品雖有些齷齪，又因上代人的恩怨，平日里極少走動，沒有多少親情，但畢竟屬於長輩，努爾哈赤不好怠慢，迎了出來，在院中相見。龍敦搖擺著矮胖身子，進屋便大聲說道：「哎呀！大侄子，給你賀喜了！聽說你給皇帝親口封了官，叔叔好生歡喜，快將敕書拿給我看。」他摸著鬍子，接過敕書仔細端詳片刻，細小的眼睛不停地眨動，嘴裏嘖嘖有聲，誇獎道：「皇帝金口玉言，當真非同小可！這敕書可是做官的憑證，小心收好了，以免丟失損壞了，皇帝即便不會追究，有些宵小之徒不承認你為首領，豈不糟糕，白費了許多的心血！」
努爾哈赤跪在地上，將佟春秀抱在懷裡，看她胸口的血汩汩流個不住，臉色慘白似紙，手足冰冷，渾身不住地顫抖，抱她進屋，放在炕上，撕了袍子給她堵住傷口。佟春秀當時已懷必死之心，出手無情，傷口刺得既深且大，哪裡堵得住。急命洛漢去喊薩滿醫生，佟春秀幽幽醒來，搖頭道：「不要去了……我怕是不行了，渾身好冷……我想與你待上一會兒，說說話兒……孩子呢？他們沒事吧？」
「不想怎樣，只要你交出朝廷的敕書，讓出建州衛都督的位子，我保你的女人無恙。不然，哼……你知道我會怎麼做。」
龍敦一掃那日的猥瑣之態，目光凌厲地掃過眾人，恨聲說：「當年爺爺偏心，將都督一職傳與四叔，致使四叔這麼多年一直壓在咱們頭上，嘿嘿，他萬萬想不到死後還不出一年，努爾哈赤竟保不住這個位子。本來這個位子是祖宗傳下來的，憑什麼四叔一房做個沒完？就是輪流坐，也該到咱們一房了。其他五房人才凋零，哪裡比得了咱們兵強馬壯！」他端起一杯燒酒吃下，向另外一人問道：「你家主子的人馬可調集齊了？我想出殯之期不外明后兩天，若是小三天，死去的當夜也算一天，就是明天，如是大三天么，就是後天了。」
「你想怎樣？」努爾哈赤踏前一步。
「哥哥說得哪裡話！我們未能使嫂嫂免於禍患，又不能手刃仇人，已感對不住哥哥了。」費應東含淚道：「若是知道是哪個狗賊，小弟就事拼了這條性命，也要割下他的人頭來！」
「兄弟不要高抬哥哥了，說什麼建州之主。建州共有三衛，我不過統轄左衛一處，職權哪裡有那樣大？再說咱們建州女四分五裂，各自為政，不相統領，這個都督不過十名義上的虛銜，不用說蘇克素護河、渾河、完顏、棟鄂、哲陳、鴨綠江、納殷、朱舍里等部不會聽命於我，就是圖倫、薩爾滸、嘉木湖、沾河、安read.99csw.com圖瓜爾佳等小部城寨，也未必心服，更不用說海西女真的哈達、輝發、烏拉、葉赫四大部了。至於東海女真的窩集、瓦爾喀、庫爾喀三大部，黑龍江女真的力虎爾哈、薩哈連、索倫、使犬、使鹿等部，不少住在烏蘇里江沿海的島嶼上，相距遙遠，平日難得往來，咱們女真要想齊心協力，合在一處，卻也不是件容易的事。」
「那可不是一張普通的紙，是……咳咳……是祖宗留下的基業，是、是你今後施展抱負的本錢。我、我小時候爺爺就手把手教我如何管家，在嫁給你之前，經手的銀子每年也有數千兩了，我知道手頭沒錢，是什麼也做、做不成的……」佟春秀凄涼地一笑，說了大段的話不禁有些氣喘，略停了停，拉住努爾哈赤的手說：「你別攔我，我怕今後再也不能這樣與你說話了。我……」大顆的眼淚落到她臉上，她怔了怔，又說：「你又哭了？我最見不得你哭，你若一哭，我心裏竟覺比你還難受，有時想能替你哭一番，可是、可是我卻沒力氣替你哭了。你做了建州的貝勒，這樣在我身邊守著哭泣，可不給人小瞧了？」
「春秀——」努爾哈赤傷心欲絕，俯身搶回敕書，不料那蒙面人見失了活口，抽回腰刀，兜頭向努爾哈赤砍下。努爾哈赤身形甫起，又不知妻子傷勢如何，略一分神，躲閃不及，身後的侍衛帕海看得真切，暴叫道：「主子快閃開！」一掌將他推開，舉刀欲架，蒙面人怪叫一聲，鋼刀向前一推，一顆碩大的人頭飛出丈外，努爾哈赤便覺臉上一熱，帕海的一腔熱血飄灑了滿身。額亦都大吼著飛身上前，揮刀亂砍，蒙面人舞刀招架，額亦都招式威猛，勢大力沉，蒙面人震得臂膀酸麻，見幾個同夥紛紛向外奔逃，抽身欲退，努爾哈赤哪裡肯舍，疾步縱到他身後，一劍刺去，正中后心，眾人一擁而上，將他亂刀砍死，等想到要留活口時已是遲了。
張一化跨步進來，一把抓起桌上的鋼刀，笑問道：「大貝勒，你也看到上面的字跡了？」
「那我們五人該喊什麼？」扈爾漢問道。
「將她放開，有話好商量。」努爾哈赤大急，又向前跨了一步。
蒙面人呵斥道：「我知道你會些拳腳，不想與你過招。你再往前一步，我就在她臉上劃一刀。」
龍敦說完站起身來，走到西面炕前，原來那神案上早已備好了牛、馬、羊三牲，龍敦端起滿滿一碗酒，對著神位立誓道：「殺了小罕子，與尼堪外蘭一起統領建州。」
舒爾哈齊媳婦忙說：「什麼病我也不知道，人都沒了，還請什麼郎中診斷病根兒！」說著起身說：「哎呀！方才水喝多了，去方便一下。你們辛苦照看著，我去去就回來。」
守夜是個極辛苦的活兒，不能睡覺，要定時在靈前上香，照看著長明燈不致熄滅。舒爾哈齊與守靈的男人們在一旁吃喝，他媳婦陪著龍敦的兩個兒媳婦等女人在靈前擁被而坐。雖進了五月，關外夜風仍有些涼意，招魂幡被吹得簌簌作響，靈前的燈光忽明忽暗，土紅色的花頭棺材上畫的一隻仙鶴，似在雲子捲兒上振翅欲飛，舒爾哈齊的妻子見了害怕道：「都說橫死的人最容易炸屍，我這心裏敲鼓似的，老是靜不下來。」
額亦都拍案叫道：「貝勒哥哥，這個容易！小弟也學他的手段，夜裡將他偷偷擒來逼問，重刑之下，問出實情不難。」
張一化忽然想到努爾哈赤乃是異族，只有姓名，無字無號，難以表示尊崇，只得說：「咱們就以都督稱呼他如何？」
努爾哈赤傷心之極，他實在不願證實果真是龍敦所為，他兒媳婦既說什麼「給人家一刀……」顯然是他早已知情，可龍敦手下沒有那麼多兵馬，那城外的兵馬又是哪裡來的？看來他們還有更大的陰謀。他將心中的憂慮向張一化說出，張一化沉思道：「他們想得敕書，其意在於建州衛都督的職位，一計未成，知道已有準備，他們斷不會愚蠢得還派人偷搶敕書，想必換一種法子。」
努爾哈赤沉默片刻，才說：「此事不過是出於推測，沒有十足的把握，不好揭穿他。不然，若一旦龍敦不認賬，我不好向眾位長輩交待！上輩的恩怨已經多年，萬一是他人栽贓，挑撥我們相互爭鬥，豈不正中了奸計！」
不等努爾哈赤張口，張一化說：「要試探幕後真兇也不難……」
努爾哈赤聽得雄心大起，拊掌贊道：「先生說得極妙！若不能統一女真，想要不受他人欺凌實在難上加難，自然改不了做奴才的命運。我若統領女真定要教人相互友愛，老少病弱不受欺辱。」
「怕什麼！一個死去的人還能怎樣？再說咱們又是至親，她忍心嚇你么？」龍敦的大兒媳婦見她如此膽小，口氣有些不九-九-藏-書屑。
努爾哈赤默然無語，龍敦訕笑著走了，他再也沒有逗弄孩子的心情，命人將兒女帶下去看管，獨自出了一會兒神，便要去看望張一化，回來這幾日一直忙著應酬宗族的事務，害怕手下人照顧不周，冷落了他。還未起身，卻見兄弟舒爾哈齊閃身進來，問道：「剛才龍敦所說，我隱在窗戶後面，聽得清清楚楚。他說話陰陽怪氣，哥哥可聽出了什麼弦外之音？」
夜已經很深了，努爾哈赤見妻兒已經安睡，在熊油燈下看著《三國演義》。自從跟著張一化讀了《三國演義》以來，閑暇下來，總是要看上一兩個章節，揣摩其中征戰的計謀，那些計謀當真匪夷所思，不知如何想出的。今夜只看了不到一章，怎麼也靜不下心來，煩亂地丟開書冊，帶著寶劍，邁步出門。
龍敦冷笑道：「話不可說得太滿，昨日夜裡我命人假扮刺客，去偷敕書，努爾哈赤被圍困在家中半個時辰，可你們那麼多人馬還是偷不了城。回去與你家主子說，這次再不可大意了，必要成功。」
費應東也附和道：「我與二哥一起將那老賊擒來，貝勒哥哥親自問他。」
「會是什麼法子？」
「那倒也是，不過你阿瑪剛剛故去，朝廷准你繼承這個位子，這山高皇帝遠的，難保有人不聽招呼。」龍敦嘴上兀自喋喋不休。
「是誰這麼狠心？何必這麼大動肝火，小心傷了和氣！」一個陰惻惻的聲音從屋裡傳來，一個高瘦的蒙面人持刀拉著一個披頭散髮的女人出來，努爾哈赤大驚，那女人赫然就是佟春秀，身穿寬鬆的睡袍，被蒙面人挾了脖頸推搡出來。額亦都呼喝道：「放開我嫂嫂，不然定將你碎屍萬段。」
努爾哈赤沉默良久，決然道：「今夜我到龍敦家裡，窺探一下動靜。他們如有此意，或許會趁出殯之日作亂。」
幾個蒙面人默不作聲，背靠背地持刀全身戒備，額亦都大怒道：「貝勒哥哥問他們做什麼！將他們亂刀砍了，看還有沒有人敢再來行刺！」他來得匆忙，情急之下，只穿了一條褌褲，赤|裸著上身，鐵一般的筋肉在火光下時而紅亮，時而烏黑，好似廟裡的金剛，橫眉立目，神情有幾分猙獰可怖。
張一化面帶憂色道：「不管是實職還是虛銜，建州各部對此垂涎的不在少數，你驟然之間得此重任，定會有人不服，虎視眈眈，必欲取你代之，不可不防！」
「怎麼會是他？我與他同是一個祖宗，並無仇怨，他為什麼要下這樣的毒手？」
努爾哈赤見了此等陣勢，頓時驚出一身冷汗，心想：「原來他們懷著多年的怨恨，甚至不惜勾結圖倫城主尼堪外蘭，做這等辱沒祖宗的勾當！就是拚死惡戰一場，也不能教他們的毒計得逞！」
其中一人答道：「大哥都稱您作先生，我們怎麼敢忘了您老人家！怕是您老人家記不得我們五兄弟了吧！」
「福晉下葬，正可觀察龍敦的動靜，他再掩藏形跡，終會露些馬腳，我們也好想法子對付他。不然，我明敵暗，吃虧的還是咱們。」
「不能魯莽，龍敦怎麼說也是我的長輩，一旦有什麼差池，反而弄巧成拙了。我看此事不是他一人所為，他沒那麼大本事，背後必有更厲害的主謀，必要不動聲色地試探才好，千萬不可打草驚蛇。」
「他們人多勢眾，到時吃虧的怕是我們。」張一化重重吐出一口長氣。
眾人不忍再聽，各自嘆著氣，驀然走出屋子。努爾哈赤將她攬在懷裡，流淚道：「你怎的竟那麼傻！為了一紙敕書……」他哽咽著說不下去，眼淚低落在佟春秀臉上、襟前。
張一化道：「既做了朝廷命官，可要有些規矩了。今後的稱呼要改一改，小罕子之名是萬萬不可再叫了。」
佟春秀閉上眼睛，淚水無聲滑落，她已無力抽出手來擦拭，嘶啞著聲音說：「我不覺得苦，你做的是大事，總是守著妻子兒女怎麼行？我、我只……」她哇的噴出一口鮮血，努爾哈赤傷心地給她擦凈嘴角，佟春秀出氣已覺艱難，她大張著嘴巴，斷斷續續地說：「我想求、求你，千萬好生、好生看待東、東果、褚英與代善，就是他們有什麼不、是之處，也、也不要……輕易責罰……。今後要給東果找、找個好、好人家出門嫁了，褚英頑皮，代善才三個月……」她眼睛直直地望著西彎道炕上的神案。
努爾哈赤命五人見過張一化，五人又施了抱見大禮，張一化含笑道：「五位好漢可還記得小老兒？」
努爾哈赤替她撫去臉上的亂髮，唏噓道：「帶你回赫圖阿拉，本想認祖歸宗，過幾天舒坦的日子，哪裡料到變故突起，禍患不斷，反而不如在撫順時陪你的工夫多，真苦了你！」
蒙面人嘻嘻笑道：「好啊！你過來砍我幾刀，我決不還手，只是要九九藏書在你嫂嫂的嬌軀上也劃上幾下，看誰挺得住！」話語卻是極為冷酷無情，將額亦都噎得無言以對，倏的一聲，狠力將刀插入地中。
「也好，只是不可傷了她！」努爾哈赤面色一寒，「不然，就是追到天涯海角，我也定取你性命！」說著將敕書拋在地上，身後眾人一陣驚呼，既惋惜又無奈，不知所措。
額亦都道：「我與哥哥同去。」
赫圖阿拉在蘇子河南岸，建在一片突兀的高崗之上，一面依山，三面環水，只建了東、南、北三座城門，西邊因沒有城門，沒有兵馬把守，只有一小隊兵卒時常巡城，是赫圖阿拉守衛最為薄弱的地方。努爾哈赤等人來到西城，探身向城下看，果然有些人馬已渡過了護城河，正在豎起幾架雲梯往城上攀登，搶在前邊的一個蒙面人已將腦袋探出了城牆，額亦都一刀劈下，蒙面人慘叫一聲墜落城下，下面的人吃了一驚，知道城上已有準備，不敢強攻，撤了雲梯，消失在夜色中。
「先生快說如何試探？」額亦都性如烈火，忍不住急急發問。
「龍敦。」
「殺了小罕子——」眾人隨他立在神位前齊聲立誓，將各自碗中的燒酒一飲而盡，呯的一聲將酒碗摔碎在地上。
「什麼法子我一時猜不出來，但我想他們必是乘亂攻取赫圖阿拉。」
張一化輕輕一笑，看著努爾哈赤道：「貝勒該給福晉發喪了，靈柩存放著有諸多不便，再說猛然間沒了福晉，也要向族人交待明白。」
「你若不放人怎麼說？」
「都督？那是朝廷給哥哥的官職，人人都可如此稱呼，顯不出咱們的親近之意，不如換作滿語，叫得順口。想那都督是總管一方的長官，咱們滿語稱首領為貝勒，如今哥哥做了建州之主，豈不就是咱們的貝勒了？」
他見努爾哈赤只輕輕點了點頭，說道：「我到城北老街的肇家鐵匠鋪問了一遍，他們鍛造的鋼刀上個個都有記號，外人看不出什麼分別，但他們看來鋼刀每把各不相同。他們是祖傳的手藝，鍛造鋼刀既好且多，各地的人慕名來買，賣到哪裡就是當家的老闆也記不清楚，可這把鋼刀的記號藏在刀柄之內，買主事先特意叮囑過，因此時候過得再久，卻也記得清清楚楚。」
「自從阿瑪死在古勒城，哥哥又出了京城，龍敦四處走動，邀買人心，散布流言，說朝廷要另立建州之主。聽說他還常與圖倫城主尼堪外蘭、薩爾滸城主諾米納及其弟奈喀達往來，此人心懷鬼胎，哥哥要多加小心，夜裡多增派些侍衛，輪流當值，以防不測。」
「你不要擔心，我將他們放在了神案下面，祖宗保佑著呢！」努爾哈赤瞥見神案的幃布依然垂著，將案下遮得嚴嚴實實，流淚道：「只可惜，我沒來得及喊醒你，教你受驚了。」
最小的扈爾漢叫道：「哪個膽敢痴心妄想，我就擰下他的腦袋做尿壺用。」
龍敦的城寨離索長阿築建的河洛噶善城不足三里，努爾哈赤與費英東攀城而上，悄悄向城中摸來。見一所高大的院落，座北朝南，三楹的房門朝東開著，門前兵丁來回巡弋。二人繞到宅院後面，由一個連山的耳房爬上屋頂。女真的房屋以西為尊，通常北側居中的丈二大屋是正房，進門即是堂房，內置爐灶、炊事用具。西間稱上屋，由家中長輩居住，東間居晚輩。他們伏到西間屋頂貼耳細聽，屋內隱隱傳來說話的聲音，他拔出寶劍，輕輕往屋頂插下，那屋頂乃是茅草搭築而成，登時撬了一孔縫隙，凝目往下瞧去，只見屋內燃著數盞熊油燈，照得一片通明，南面的大炕上團團圍坐著六個人，三爺的五個兒子長子禮泰、次子武泰、三子綽奇阿、四子龍敦、五子斐揚敦赫然全都在座，其餘一人只見背影，認不清面目。綽奇阿道：「努爾哈赤如今想必心神已亂，明日便可知道出殯的日子，倒是我們多派些人手，假意去送喪，他必不會防備，乘機除去了他，建州衛都督的職位自然就會由咱們這一房接掌了。」
撲通撲通幾聲悶響，房上跳下七八個身穿黑衣面蒙黑巾的刺客，聽他們落地的動靜，輕功並不怎麼高明。帕海呼喝一聲，挺刀相迎，兵器撞擊，濺出點點火星，聲音極為清脆響亮，在寂靜的夜裡傳出很遠。已經歇息的洛漢也從夢中驚醒，跳到院中支援帕海。努爾哈赤怕他二人抵擋不住，仗劍出來，眾人登時打作了了一團。打鬥之聲驚動了額亦都五人，胡亂披著衣服，各持刀槍趕來，將蒙面人團團圍在核心，努爾哈赤命人點起火把，喝問道：「我與你們有什麼冤讎？竟然夜闖我家？」
「什麼暴病？她是給人家一刀……」龍敦的大兒媳婦還要說什麼，卻給她的妯娌岔開話題說：「醫生都不及請到，大嫂得的到底是什麼暴病，你可知道？
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努爾哈赤率領眾人來到北面城頭，扒著城牆垛口細看，城外果有不少人影走動，卻只在護城河外徘徊，似是並不想攻打城池，詢問守城將士，說是已有半個時辰了。他蹙起眉頭，忽然揮手喝道：「快到西城！」
「就說她給刺客殺死？」
「都怪我給代善哭叫得累了，睡得太沉，竟沒有聽到你起來……」
大兒媳婦登時醒悟，順勢指著舒爾哈齊媳婦道：「這話你該問她才是，怎麼卻問起我來了？」
努爾哈赤知道她想看看孩子，含淚放下妻子，掀起西炕腳的神案幃布，見三個兒女睡得正香，沒有被屋外的叫喊廝殺之聲驚醒，輕輕將他們抱到南炕，推醒他們，再摸妻子的額頭已是冰涼，沒有了一絲氣息，三個醒來的兒女見父母渾身血淋淋的，驚恐得嚎啕大哭……
努爾哈赤知道他性情急躁，怕他一時情急誤事，婉言說：「此次窺探不是打仗，不需太多的人，三弟費英東輕功最好，我們二人去就行了。赫圖阿拉是咱們的根本，更需人手照看，絲毫大意不得，你們四個兄弟協助張先生留守，哥哥才能放心。」隨即與費英東換了夜行的衣服，偷偷出城。
神秘的兵馬雖然退了，可努爾哈赤不敢歇息，帶了額亦都等人四處巡視，直到天亮才回到家裡。佟春秀的屍體已經入殮，努爾哈赤奠酒三杯，慟哭失聲，一夜之間，神色憔悴了許多，想到兇手不知是誰，命人將棺槨放在一個空閑的小屋子裡，暫不發喪。折騰了一夜，雖覺疲憊，但想不出刺客的來歷，沒有一點兒睡意，撫摸著那死去刺客的鋼刀，鋼刀砍得有了幾處缺口，木製的刀柄已有些鬆動，略微用力，竟將刀柄拔下，裏面的鐵柄上上隱隱刻著甲肇的字樣，甲肇是城北老街祖傳肇家鐵匠鋪打制兵器的記號，本族中的人所佩帶的刀劍多半是出自肇家的鋪子，難道刺客就在身邊？也許是刺客故意設下的圈套，挑撥我們相互猜疑，自相殘殺？努爾哈赤陷入了思索，額亦都五人還以為他傷心過度，左右不離地陪侍著。
努爾哈赤停在原地，一時不知如何是好。自從回到赫圖阿拉，他日夜不離地將敕書帶在身上，小心保管，以為萬無一失，不想竟會有人明搶明奪。他暗暗嘆了口氣，從懷中摸出敕書，揚一揚說：「敕書在此，你過來拿吧！」
「是誰這麼狠心？何必這麼大動肝火，小心傷了和氣！」一個陰惻惻的聲音從屋裡傳來，一個高瘦的蒙面人持刀拉著一個披頭散髮的女人出來，努爾哈赤大驚，那女人赫然就是佟春秀，身穿寬鬆的睡袍，被蒙面人挾了脖頸推搡出來。
「沒什麼可說的，刀在我手上，人在我懷中，你們人多勢眾的，怎麼也要等到我們全身而退，才會放她。」
努爾哈赤被封作建州衛都督僉事的消息傳得極快，一些遠方的親戚也趕來觀瞧敕書，努爾哈赤不勝其煩，但眼下正是用人之際，急需籠絡人心，因此強自隱忍，不敢露出一絲不悅之色。將近黃昏，送走了一撥客人，正要逗弄兒女嬉鬧，貼身侍衛帕海進來稟報：「龍敦老爺求見。」
「四爺放心，我家主子已將重兵埋伏在佛阿拉祖塋附近，只要努爾哈赤一到，他們一個也跑不了！」
「此事是他一人所為，還是另有幫手，能儘早弄明最好。」努爾哈赤憂慮道。
努爾哈赤家中院子的西南處，豎起一個七米長短的木杆子，木杆頂上掛起了大紅的魂幡。赫圖阿拉本來不大，附近的城寨距離也不遠，魂幡懸挂起來，不多時親朋故里紛紛而來，舒爾哈齊帶著妻子第一個趕到，痛哭了一回。進了五月，天氣轉熱，當天就入了殮，南窗之下，搭建靈棚，靈柩安放在棚中，靈前點起一盞豆油長明燈。直道晌午，弔唁的人絡繹不絕，靈前叩頭之後，男左女右，分列兩旁，直到夜間。龍敦身為長輩，不用弔唁，只派了兩個兒子與兒媳婦前來哭喪。張一化暗暗吩咐舒爾哈齊和他的妻子必要留他們守靈。女真習俗，人死以後，較為直近親友晚輩要輪流在靈前守夜。佟春秀年紀輕輕，守夜的人手不多，龍敦的兒子、兒媳雖是平輩，也不好推辭，只得答應了。
「假稱暴病而亡，看那些祭奠人的情形如何，自然不難判斷。」
五人之中以額亦都年紀最長，結識努爾哈赤最早，他聽張一化當面誇讚，急忙擺手道：「老人家不要說了，我們不過玩笑之言，千萬當不得真。哥哥在京城可見著了皇帝？」
努爾哈赤等人一口氣出了醫巫閭山，見後面沒有追兵，這才停在路旁歇息。五個大漢過來施抱見大禮相拜，多日不見，極為親熱。努爾哈赤問道：「聽張先生說你們打算結伴入關，怎麼到了此處？」
為首的大漢大笑道：「我們一路打獵遊玩，將要到了山海關，卻聽說哥九*九*藏*書哥獨闖廣寧，想哥哥必缺人手，便到廣寧去找哥哥，誰知打聽著哥哥又回了赫圖阿拉，我們就打算先到關內玩耍些日子，再去投靠哥哥。我們自關內回來，正在山上追趕一隻猛虎，聽到山下廝殺，不想卻是哥哥。」
張一化指點道：「額亦都、費英東、何和禮、安費揚古、扈爾漢五人的大名，在撫順城裡婦孺皆知，小老兒怎麼會忘？就是你們的來歷出身，小老兒都是一清二楚，額亦都世居長白山，天生神力，能拉開兩百斤的硬弓，十九歲那年在嘉木瑚寨長穆通阿家與努爾哈赤結識……」
「話是那麼說，可好端端的一個大活人，怎麼一下子就沒了？那病怎麼來得這般兇猛，真教人膽戰心驚。你說嫂子是個多麼賢惠的人呀！怎麼老天這樣狠心，撇下一雙年幼的兒女，好命苦呀！」舒爾哈齊的妻子說到傷心處，不由擦起了眼淚。
努爾哈赤走出屋子，木然地看著眾人。額亦都等人跺腳大罵，不知如何勸解。正覺尷尬，張一化匆匆趕來，稟報道：「大貝勒，我聽說夜裡出事了，正要趕來，途中有人稟報北城外有戰馬嘶叫之聲，趕到城樓上看了，果見城外不知何時來了大隊人馬，怕是有人要偷襲城池，我已教守城將士嚴加戒備。」
「必是他妄想著做建州之主。」
「弦外之音？」
「不要呀！不要對不起祖宗——」佟春秀凄厲地嚎叫著，雙手抓住蒙面人的刀刃，向自己胸口狠命刺下，事出突然，蒙面人想要阻攔，已然不及，鮮血四處飛濺，佟春秀倒在地上。
「這事由來已久了。當年我高祖福滿給朝廷封作建州都督，他生有六個兒子，大爺德世庫、二爺劉闡、三爺索長阿、四爺就是我爺爺、五爺包朗阿、六爺寶實，傳位給誰也是頗費了一番周折。六位爺爺長大成人以後，高祖只將我爺爺留在赫圖阿拉，其他五人給了些銀子教他們出去，各自尋找合適的地方安家。五人修城的修城，蓋房的蓋房，打獵的打獵，種田的種田，沒過多久，都有了自己的城寨。大爺建了覺爾察城，二爺建了阿哈伙洛，三爺建了河洛噶善，五爺建了尼瑪蘭城，六爺建了章甲。六人之中，以三爺和我爺爺擅長做買賣，高祖本來就靠到撫順、清河、開原、廣寧等地的馬市發了家，因此最為寵愛兄弟二人，只是後來發覺三爺心術不正，最後選定了我爺爺。可三爺心裏一直耿耿於懷，以為是我爺爺在高祖面前說了他壞話，憤恨不已，幾乎斷絕了往來。這些上輩人的恩怨本來過了多年，如今卻又給人翻出，確實來者不善啊！」努爾哈赤面色沉鬱，眾人明白牽扯他家族舊事，不好多說，唯恐拿捏不準分寸，靜聽他的意思。
「好毒的惡計！走，到城頭看看！」努爾哈赤霍然起身，不顧兒女哭得嗓子沙啞。
努爾哈赤心頭一熱，與二弟患難相依多年，知道他對自己情意極是深厚，輕輕拍著他的手臂說：「你也忒小心了，放心去吧！有帕海與洛漢輪流巡守，周圍又有那五個結拜的兄弟護衛，不會出什麼事的。」
努爾哈赤聽得不是滋味，卻又不便發作，冷冷地說：「侄兒做這建州都督，有皇帝的旨意，哪個膽敢不從？」
那五個大漢如下山惡虎，一陣狂打猛衝，解了努爾哈赤等人的困厄，眾人且戰且退，向北落荒而走。李如松施展輕功，幾個起落便趕到了他們身後，努爾哈赤見他奮勇殺來，拈箭搭弓，高聲喊道：「李如松，不怕死的儘管來追，看我射你的左耳！」李如松知道女真人的弓箭厲害，近在咫尺，不敢大意，聽得弓弦聲響，急忙躲閃。努爾哈赤料他要躲，虛扯弓弦，隨即射出一箭，那狼牙箭貼著他的耳邊飛過，李如松嚇得急忙收住腳步，不敢再追，眼睜睜看他們跑得遠了。他本來準備得極為仔細，但料想不到對頭竟來了幫手，暗悔自己太過託大，帶的人手不足，廣寧城離此山十幾里的路程，增援已然是不及了，只好懊惱回城。
張一化點頭道：「女真箇個能上馬飛騰，箭發如雨，卻飽受他人的欺凌，錯在部落林立，互相戰殺，強凌弱，眾暴寡，甚至骨肉相殘，正好給人個個擊破，若要成就一番功業，第一步必先穩定自己，安內才能攘外呀！常言道：女真不滿萬，滿萬不可敵！」
「努爾哈赤，不要管我，萬萬不可聽他的！職位可是祖宗傳下來的，不能給了別人……啊——」佟春秀急得大喊，怕丈夫忌憚自己在仇敵手中，救人心切，答應下來，她深知丈夫的脾氣，即使受了脅迫才應允，但話一旦出口，卻是萬不肯反悔的。蒙面人惱怒異常，將臂彎收緊，佟春秀喉嚨被卡住，痛哼一聲，說不出話來。
「我是想春秀死得不明不白，不能這樣沒事兒似地下葬，她至死都沒有閉上眼……」努爾哈赤哽咽著。