劉綎揮刀便砍，扈爾漢舉槍招架，果覺刀勢沉重，勉強兩三個回合，帶兵敗走。劉綎見后金軍中只有扈爾漢一員大將，軍馬又少，大驅人馬，放心追趕。追出數里，天色漸暗，山路越發崎嶇，兩旁儘是懸崖林木、皚皚積雪。劉綎頓起疑心，喝令人馬停下，卻聽前面一聲炮響，西北山路上一彪軍馬殺到，如從天降，將扈爾漢迎頭截殺一陣，一面大旗迎風飄揚，火光之中現出一個斗大的「杜」字，那些兵士一身明軍甲胄，刀劍明亮，如獅似虎。劉綎又驚又喜，喝問道：「來將可是杜大帥么？」

薛三才不敢作答，戰戰兢兢，手足無措。一個小太監飛跑進來，呈上一個錦盒，萬曆皇帝打開，取出文書，是薊遼總督汪可受飛馬報來的，說努爾哈赤竟然以七大恨告天稱王，做了覆育列國大英明汗，稱孤道寡，要與朝廷分庭抗禮。他頹然呆坐，片刻才說：「這個不知天高地厚的建州奴酋！他竟敢自立為什麼英明汗，與朕一爭長短，這不是造反么？還想要朕入貢財物才肯罷兵。薛三才，朕要你大舉進剿，將努爾哈赤捉來京城，砍頭示眾。」

萬曆皇帝聽說要銀子，登時支吾起來，厲聲道：「朕只要他火速調兵援遼，你卻給朕提什麼餉銀？這幾年接連遭受旱蝗之災，皇莊顆粒無收，戶部還欠著宮裡的金花銀，每年所進不足支用，內帑空虛，朕都快吃不上飯了，哪有銀子給你們？此事你與戶部好生籌措，不得借口請帑，貽誤軍機。不然休怪朕恩情寡薄！」

后金兵馬剛剛掃滅了西路明軍，士氣大振，到了尚間崖，大貝勒代善一馬當先沖入馬林軍中，阿敏和莽古爾泰各率兵馬好幾千人，隨後殺到。馬林下令士兵燃放巨炮，但軍卒早已魂飛魄散，戰戰兢兢地不等點上炮火，兩軍短兵相接，混戰在一起。貼身近戰，明軍的火炮登時沒有了威力，八旗鐵騎橫馳縱沖，長刀飛舞，勢不可擋。馬林見勢不妙，策馬逃走。軍中沒有了主將，紛紛潰散，后金兵馬趁勢掩殺，麻岩、丁碧等將領相繼戰死。努爾哈赤隨即橫掃裴芬山，監軍潘宗顏率兵力戰，寡不敵眾，身死兵敗。

杜松不以為然，輕蔑一笑道：「天兵義旗東指，誰敢抗拒？當今之計，只有乘勝前進，早日攻破赫圖阿拉，師期不師期的倒不打緊！」隨即帶人查探水勢，選擇渡河地點，見河水不深，僅及馬腹，連連呼酒，舉杯痛飲，乘著幾分醉意，長嘯數聲，揮劍道：「日月同輝，天佑大明。看我天朝大兵直搗努爾哈赤的巢穴，殺他個乾乾淨淨！」策馬躍入水中，大呼而進，催促軍卒渡河，一時人喊馬嘶，喧嚷之聲數里可聞。杜松帶著本部親兵，還有都司劉遇節的五千騎兵，人、馬、車營近萬名，剛到河流中央，卻聽天崩地裂一般，水勢滔天，自上流洶湧咆哮而下。杜松暗叫不好，打馬奪路便走，軍卒猝不及防，連淹帶凍，死者極多，大軍給河水分為兩截，亂作一團。

「回去告訴你家大帥，聽到炮聲本帥即刻進軍。若只是這麼一支小小的令箭么，嘿嘿……別怪我不看情面，小看了他。」劉綎將令箭擲還給小校，他以戰功卓著，進左都督，世蔭指揮使，武職中僅次於名將李成梁，怎肯受杜松的輕慢？好在他年紀大了，知道隱忍，不然早就一拳打過去，讓那小校抱頭鼠竄了。

小校答道：「此處距離赫圖阿拉不過五十里，若三里傳一炮，反不如騎馬趕來快呢！」

杜松率西路軍先在瀋陽集結，他未料到三月季節遼東依然如此嚴寒，大軍禦寒衣物、帳篷缺少，只得入城取暖。兩萬大軍駐紮在城裡，瀋陽城一下子擁擠了許多。

進來一個手持令箭的小校，叉手拜見道：「杜大帥已經深入敵境，兵臨后金都城赫圖阿拉城下。擔憂劉大帥的東路軍不能按時合兵進擊，故差卑職傳語大帥，急速起營，一同夾攻破城。」雙手呈上令箭。

杜松仰天大笑，呼喝道：「投身戰陣，披掛堅甲，豈是大丈夫所為！老夫束髮從軍，至今不知鎧甲多重。你們今夜看老夫如何殺敵！」

那后金將領從未見過如此剽悍的明將，不敢戀戰，率領精騎衝殺一陣便退，竟給杜松渡過渾河，追到薩爾滸山口，留下總兵王宣、趙夢麟等一萬多人馬在薩爾滸紮下大營，率領其餘人馬挺進吉林崖，攻打界凡城。界凡城離赫圖阿拉只有百余里的路程。界凡城依山而建，形勢險要，乃是后金都城赫圖阿拉的咽喉要塞。城北有一座臨渾河東岸的吉林崖，為界凡第一險要之處。城南的扎喀關為後金第一道關隘，扎喀關旁的蘇子河對岸便是薩爾滸山。過了界凡，地勢一馬平川，無險可守，可直逼赫圖阿拉。

杜松是名將杜桐的弟弟，極有九*九*藏*書膽智，勇健絕倫，廉潔自愛。年少時從軍，累積軍功，做了山海關總兵，但度量狹窄，最吃不得閑氣，性情也暴躁剛愎。到了二十五日，他督促出兵，手下將士畏懼嚴寒，一再拖延。他忍耐到二月二十八日，揮師向撫順進發。次日晌午時分，趕到撫順宿營。次日，將士又要拖延，杜松越發催促得緊了。天寒用兵，士卒多有怨言，有的背後竟說他想爭頭功，不顧將士死活。杜松大怒，眼看日色已落西山，竟下令連夜啟程，點起火把，急速進軍，越過五嶺關，直抵渾河岸邊。

薩爾滸數場激戰，明軍損失重大，文武將吏死亡三百一十餘人，士兵死亡四萬五千八百七十多人，失去馬、騾、駱駝二萬八千六百多匹。楊鎬兵敗薩爾滸，喪師誤國，御史交章劾奏，萬曆皇帝下詔命錦衣衛校尉索拿楊鎬入京，兵部右侍郎兼右僉都御史熊廷弼接任遼東經略。

薛三才回奏道：「遼軍缺餉已有三年，戶部自去年秋季不到一年已拖欠餉銀五十萬兩。兵部拖欠遼東馬價銀十一萬七千八百兩、撫賞銀三萬兩、新兵餉銀四萬七千一百兩，兵卒無餉，自難驅使。皇上可發內庫帑銀，以解燃眉之急。」

楊鎬望著台下，肅聲說道：「本帥一介書生，並非好殺之人，但白雲龍臨陣脫逃，罪無可赦！望諸君以白雲龍為戒，奮勇向前，勿負國恩！軍法如山，講不得情面，不可稍存姑息！」

劉綎依然疑心道：「我軍出師，照例是以傳炮為號，哪有飛馬傳令的？」

楊鎬坐鎮遼陽，日夜盼著軍前的捷報，卻傳來西路杜松、北路馬林先後兵敗的消息，東路劉綎軍又陷入重圍，大驚失色，巡撫周永春、巡按陳王庭惶恐問計，楊鎬長嘆道：「兵法雲：善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下。我軍尚未出動，泄露軍期，便失去了先機。又不佔天時、地利，終有此敗。今日之計，只有急命南路李如柏火速進軍，劉綎軍或許可以轉敗為勝。」急發紅旗催李如柏進兵。

楊鎬八年以後又來到遼陽，頗多感慨。一連幾日，他躲在行轅里與薊遼總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭商議討伐之策，最後定下了四面合圍夾擊之術，兵分四路：西路軍出撫順，以山海關總兵杜松為主將，率保定總兵王宣、原撫順總兵趙夢麟、都司劉遇節、參將龔念遂等官兵兩萬人，兵備副使張銓為監軍，沿渾河北岸入蘇克爾河谷，從西進擊；北路出開原，以總兵馬林為主將，率游擊麻岩、都司鄭國良、游擊丁碧、游擊葛世鳳等官兵兩萬人，以兵備道僉事潘宗顏為監軍，通判董爾礪贊理，出靖安堡，自北面進擊；南路軍出鴉鶻關，以遼東總兵李如柏為主將，率參將賀世賢、都司張應昌、參將李懷忠、游擊尤世功等官兵兩萬人，以兵備道參議閻鳴泰為監軍，推官鄭之范贊理，自南面進擊；東路出寬甸，以總兵劉綎為主將，率都司祖天定、姚國輔、周文、周翼明等官兵一萬人，以兵備道副使康應乾為監軍，同知黃宗周贊理，出涼馬甸進擊，會合一萬三千朝鮮兵馬，自東面進擊。四路大軍在赫圖阿拉城外的第二道關代珉關前會師，直搗赫圖阿拉。楊鎬坐鎮遼陽，居中調度。

薛三才起身看那錦盒，見裏面有一角文書，赫然竟是朱紅的顏色，那朱紅浸透紙背，好似淋漓的鮮血一般，他拿起細看，果然隱隱嗅到一股刺鼻的血腥之氣，大著膽子打開，滿紙猩紅，直逼兩眼，左角下注著幾行墨色楷書小字，說此書信乃是努爾哈赤將一名被擄的漢人，割去雙耳，以其鮮血寫成，直言若戰，可約定戰期出邊；若和，須納貢金帛……

劉招孫低頭果見劉綎被砍去了半個腦袋，轉身看到扎在皇太極的刀尖上，大哭道：「義父，孩兒不孝，差一點兒不能教您老人家全屍還鄉。」挺刀向皇太極殺來。皇太極手下親兵豈容他靠近，將他團團圍住，劉招孫左衝右突，力殺數十人而死。

「正是！」那員大將金盔金甲，飛馬上前，拱手施禮。

都司劉遇節也擔憂道：「我軍渡河過半，一旦敵兵襲來，首尾不能相顧，孤軍深入，實在危急得很。」

正在攻打吉林崖的杜松得知薩爾滸大營被攻陷的消息，軍心動搖。薩爾滸取勝的后金軍與吉林崖殺下來的八旗兵馬前後夾擊，大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極各帶本旗兵馬，從河畔、叢林、山崖、谷地等處殺出，將杜松團團圍住。杜松見情勢危急，率領殘餘人馬，赤|裸著上身，左右衝殺，八旗兵馬一時竟奈何不得他。努爾哈赤立馬在遠處的山坡上，暗自讚歎，見圍困多時，仍然擒不住杜松，惱怒道：「杜瘋子，我看你這當今的九-九-藏-書許褚可躲得過女真的長箭！」當下調來一隊弓箭手，向杜松一陣亂射，杜松身中數箭，墜落馬下，西路明軍全軍覆沒。吉林崖下，屍橫遍野，鮮血將山石黃土染得片片赭紅。

茫茫雪野，銀白一片。劉綎軍旅多年，不覺其苦，但他領的兩個兒子劉結、劉佐，多年生長在江南，從未受過如此嚴寒，手足俱已凍傷，劉綎用燒酒親自給他們療治。義子劉招孫進來稟報說：「西路軍杜松大帥派人來見。」

努爾哈赤見渾河未能阻擋明軍，又知杜松分兵兩路，命右翼二旗馳援左翼四旗，先將薩爾滸大營攻破，再到吉林崖下與杜松決戰。薩爾滸大營明軍不足一萬五千人，后金六旗精兵卻有四萬五千人。王宣、趙夢麟命軍卒挖塹樹柵，布列著銃、炮，準備與后金軍廝殺。八旗兵馬漫野遍地而來，向著明軍大營衝殺。明軍第一排火炮、鳥銃散亂射出，后金兵倒下一片，先鋒軍炸得血肉橫飛。明軍慌忙裝填槍炮，準備第二輪齊射。后金陣中紅旗揮動，一隊鐵甲騎軍衝出，人馬都披重甲，不懼箭矢，震山撼岳地吶喊著，縱橫馳騁，越塹破柵，仰面扣射，萬矢如雨，狂飆一般掠至眼前。明軍大炮難以用上，兩軍火銃弓箭互射互發，后金鐵騎刀砍馬踩，銳不可當，明軍死傷無數，陣腳大亂，潰不成軍，薩爾滸大營頃刻之間土崩瓦解。

楊鎬申明軍令、軍紀一十四項：若有遲誤軍期或逗留不進的，大將以下者論斬；官軍有臨戰不前的，立斬；各軍兵卒以衝鋒陷陣、破敵立功為先，不許臨陣爭割首級；敵兵敗走，准許割取敵兵首級報功；若是敵軍未敗，先行爭割首級的，無論官兵，立即處斬。他看看陰霾的天空，又向台下掃了一眼，臉上隱隱透出一股殺氣，聲色俱厲地喝道：「白雲龍！撫順一戰，死了多少軍卒？」

範文程道：「明將之中，劉綎最為驍勇。他出身將門，乃是南昌名將劉顯之子，生得虎背熊腰，力大無窮，所用鑌鐵大刀重一百二十斤，在馬上舞動，轉如飛輪，人稱『劉大刀』。弓馬純熟，箭術極精，真有萬夫不擋之勇。劉綎身經萬里三大征的播州之役和援朝之役，均立下大功。播州之役中軍功在全軍排第一，援朝之役中軍功僅列于總兵陳璘之後，確是個威名赫赫的良將，難以力敵。奴才以為劉綎慣用偷襲設伏之策，此次正可以彼之道，還施彼身。」

大軍休整了近一個月，天氣轉暖，三月十五日，誓師遼陽演武場。演武場上搭起高高的點將台，一對五六丈高的大旗杆矗立台前，懸挂著的兩面杏黃大旗迎風飄搖，左邊的綉著「奉天征討」，右邊的綉著「三軍督司」。點將台上擺設了黃龍緞帷的供桌，香煙繚繞，供著萬曆皇帝欽賜的尚方寶劍。三聲炮響過後，奏起鼓樂。楊鎬身穿皇上欽賜的麒麟服，居中坐在高高的點將台上，汪可受、周永春、陳王庭一旁坐陪，眾將官和監軍御史魚貫而入，參拜后列立兩廂，躬身垂手，屏息無聲。

努爾哈赤聽了，笑道：「這是仿照關老爺白水河水淹曹仁的故事，好！此計若能成功，不用說水淹，就是凍也會凍死人的。」

三月春夜，冰天雪地的塞北究竟比不得繁花似錦的江南，河水冰冷刺骨，甲胄給水泡得水淋淋的，寒風吹來，登時結成了冰凌，凍得兵卒止不住地渾身哆嗦，紛紛取了火種烘烤，一堆堆的營火閃耀跳動……忽然角螺齊鳴，鼓聲大作，一隊后金伏兵殺到，箭飛刀閃，將明軍沖得一陣大亂。杜松正在帳中脫了衣甲烤火，不及披掛，聞聲出帳，提刀迎戰。手下將士們見他光著上身，露著疹點一般密的傷疤，急喊道：「大帥慢走，披上盔甲再戰！」

皇太極俯身伸手在地上撈起劉綎的半個腦袋，用刀扎了說：「你既是他兒子，怎麼竟舍了這半個腦袋？」

將近晌午時分，劉綎聽到三聲大炮，似是從東北方向遠遠傳來。他心裏大急，杜松大軍果然搶在了前面，若給他獨佔首功，豈不墜了自家名頭？劉綎急令士卒拔營，火速進軍。走不多遠，便到了阿布達里岡，周圍重巒迭障，路狹林深，亂石雜立，只容單人匹馬，行進遲緩。突然，前面山林中衝出一彪人馬，攔住去路，為首將領高聲喝道：「大將扈爾漢在此，速速受降！」

杜松領兵過了五嶺關，不費吹灰之力，攻下了后金的兩個村寨，活捉了十四名女真人，將他們捆綁起來，送往遼陽報功。隨後晝夜行軍，夜裡三更多天，到達渾河岸邊的界凡渡口，杜松下令連夜渡河。監軍張銓勸阻道：「士兵連續行軍，疲乏之極，也還不到會師之期，不如就地駐營，明日渡河東進不遲。」

「阿瑪說得極是。西路明軍要想兵read.99csw.com臨赫圖阿拉城下，必要渡河。今年渾河水勢極大，且晝夜滔滔東流，並未結冰。可在渾河上流用布袋裝沙土築壩攔水，當明軍渡河時，再掘壩放水淹他；另在附近埋伏一支人馬，趁他們渡到一半，出兵衝殺，必能大勝。」

皇太極撫著腰刀說：「阿瑪的《三國》兵法越來越精深了！如今西路明軍逼近，孩兒倒以為不必費許多周折，可憑地利勝他。」

「臣竭盡駑鈍，也要殺了他……」薛三才急忙叩頭答應，不料萬曆皇帝卻大叫一聲，驚恐道：「這是什麼？怎麼鮮血淋淋的？」

萬曆皇帝惱怒異常，他氣不過努爾哈赤如此囂張，一改往日萬機不理的舊態，終日與六部九卿科道商議如何調兵遣將，如何籌措軍餉。他本來多病，而遼東戰事又如此棘手，一時急火攻心，舊病複發，就在病榻上傳諭首輔方從哲，早日征剿，掃除邊患。方從哲當即舉薦諳熟遼事的楊鎬出任遼東經略，又請賜尚方寶劍，重其事權，總兵以下准許先斬後奏。萬曆皇帝准了，又命周永春為遼東巡撫，陳王庭為遼東巡按兼監軍，又向貴州以外的各省加派遼餉，每畝三厘五毫，總計二百萬三十兩四錢三分八毫，限期火速運往遼東。

楊鎬得知李如柏延師不進，東路兵敗，知道大勢已去，只得召李如柏回師。李如柏如接到赦令一般，急急忙忙轉回遼陽，隊不成列，排不成行，有如殘兵敗將一般。路遇后金哨探武理堪率二十精騎，武理堪並不畏懼，駐馬大呼，吹起螺號，一時山鳴谷應，似有無數伏兵，追殺而至。李如柏心膽俱裂，打馬急逃，軍卒互相踐踏，死傷近千人。

楊鎬森然道：「千總王命印、把總王學道、唐月順等人知道身死殉國，報效皇恩，你卻貪生怕死，臨陣脫逃，還有什麼話說！左右，與我綁了！」

範文程道：「汗王，杜松雖說是個當世的活許褚，有勇無謀，幾近癲狂，但不可過於小看他。不然，他若在岸邊坐等其他三路兵馬，咱們的計謀就落空了。奴才以為不妨先示之以弱，縱之以驕。」

劉綎接過令箭，半信半疑地反問道：「我與杜大帥都是一路主將，本來互不統攝，怎麼竟傳令箭給我？他還以為我是他的副將不成？」

萬曆皇帝朱翊鈞自十歲登基，六年以後，冊立王氏為皇后，三年以後，又選立了九個嬪妃，年紀輕輕就沉湎於酒色，淘虛了身子，常常頭暈目眩，腰酸腿軟，以致二十多年不理朝政，專心頤養，可是身邊有個嬌艷的鄭貴妃，哪裡能夠清心寡欲、養氣寧神？朝廷接連發生妖書案、梃擊案，他不顧鄭貴妃終日啼哭，將福王打發出京之藩。福王走後，鄭貴妃鬱鬱寡歡，常在他面前長吁短嘆，他只得答應福王可三年赴京朝覲一次，鄭貴妃這才有了笑容，與他整日在宮裡恣情取樂。萬曆正覺快慰，遼東巡撫李維翰的奏摺從千里以外的關外六百里加急飛抵皇城，他看了，大驚失色，不由站起身來，那奏摺落在地上。鄭貴妃從未見過皇上如此驚慌過，揀起奏摺，知道原來是撫順、東州、馬根丹三城以及周圍台堡，已給建州努爾哈赤攻破。撫順關游擊李永芳投降，遼東總兵張承蔭、副將頗廷相、參將蒲世芳等五十多員將領戰死。萬曆皇帝渾身冰冷，半晌才緩過神來，急召兵部尚書薛三才入宮，調兵圍剿。

劉綎住下手，命道：「快請進來。」

劉綎將大刀橫擔在馬背上，拱手作答：「杜大帥獨佔首功，令人佩……你不是杜……」他見來將紅臉方頤，身形高大，不像杜松，驚愕萬分，伸手抓刀，已是遲了。那員大將手起一刀，將劉綎劈于馬下，又將手中紅旗一招，一聲吶喊，伏兵四起。大貝勒代善、二貝勒阿敏率領兵馬，從山間林中殺出。代善大笑道：「八弟，沒想到久經沙場的勇將給你一刀殺了！」

努爾哈赤道：「赫圖阿拉城東南七十里處有一處山嶺，名叫阿布達里岡，溝嶺縱橫，水道交錯，最宜設伏。若將他誘到此處，破他不難。」

后金兵馬接連擊敗西、北兩路明軍，收得兵械等馬匹、旗幟、盔甲，不計其數，士氣大盛。此時，接到探馬稟報，明朝總兵劉綎，會合朝鮮軍隊，由寬甸進擊董鄂路，總兵李如柏由清河進擊虎攔路。努爾哈赤聽了，說道：「李如柏是個膽小如鼠的人，不足為慮，倒是劉綎久經戰陣，不可小看。」

努爾哈赤點頭，命扈爾漢率兵五百襲擊劉綎，且戰且退，誘他入伏。代善率左翼四旗兵馬迎擊；皇太極率右翼四旗兵馬，埋伏在阿布達里岡的叢林之中；阿敏率兵潛伏在南面山谷，放過劉綎一半兵馬，自後面攻擊。努爾哈赤親領四千人馬留守赫圖阿拉，坐鎮指揮。

那小校極為機警，應變道九九藏書：「我家大帥命卑職以令箭傳信，不過是擔心大帥疑心，以此取信，其實並無他意。」

範文程道：「汗王，劉綎與杜松不同，並非有勇無謀的猛將，此人生性謹慎，心計頗多，怕不易引誘。可命歸順的漢人扮作杜松軍卒，約他即刻進兵，他一則貪功，二則以為有杜松西路呼應，必然督促軍卒急進，心智一亂，只知向前，不思有詐。」

「全賴阿瑪神威。」皇太極欲砍劉綎的首級，卻聽腦後一陣金風，急忙伏在馬背上躲閃。劉招孫跳下馬去，抱起劉綎的屍首，上馬向外衝殺。皇太極喝道：「小輩大胆！竟敢暗算我？」

劉招孫大罵道：「無恥的女真賊！你若不使詭計，又怎是我義父對手！」

楊鎬是河南商丘人，字汝京、京甫，號鳳筠。萬曆八年進士。做過兩地知縣，后升遷入京。萬曆二十五年，倭寇進犯朝鮮，楊鎬以右僉都御史經略朝鮮，率兵往援，在蔚山大敗，棄軍喪師被免職。三十八年起任遼東巡撫，不久辭歸故里閑居。楊鎬接旨赴京，與方從哲、黃嘉善徵調各地兵馬，宣府、大同、山西三鎮，各發精騎一萬，約三萬人；延綏、寧夏、甘肅、固原四處，各發兵精騎六千，共約兩萬五千人；川廣、山陝、兩直，各發步騎兵五七千不等，共約兩萬人；浙江發善戰步兵四千；永順、保靖、石州各處土司兵，河東西土兵，數量二三千不等，共約七千人。加上朝鮮兵等處兵馬，總計十一萬多人，號稱四十七萬，會集遼陽。楊鎬奏請起用山海關總兵杜松，徵調還鄉的老將劉綎，又奏請懸賞萬金，斬擒努爾哈赤，由兵部刊印榜文，曉諭天下。明廷將出師日期定在萬曆四十六年六月，因為兵餉不濟，將不出關，兵不聽調，無法如期出師。進了七月，努爾哈赤統帥大軍攻破清河城，明廷又將出師期限定在八、九月間。到期滿時，明軍只有宣大、山西兩地兵馬起程，其他各路尚未籌辦妥當。又過了四個月，各路兵馬才漸漸湊齊，分頭出關，路上走了兩個月，萬曆四十七年二月，終於會集遼陽，遼陽城樓插起彩旗，沿街各家商號掛起彩燈，遼東巡撫周永春親率城內的副將、參將、游擊、千總、百總等大小官員，迎出城外，把楊鎬迎到巡撫衙門，擺酒接風。

上來幾個武士將白雲龍剝去盔甲，五花大綁，推下台去。白雲龍沒命地喊道：「大帥！努爾哈赤兵馬勢大，哪裡擋得住？求大帥恩典，求大帥恩典吶！」

撫順游擊白雲龍出列，躬身叉手答道：「一萬有餘。」

眾文武肅立，齊聲回答：「謹遵鈞諭！」

努爾哈赤點頭道：「也好！朕就送兩個村寨給他。」

南路軍主帥李如柏跟隨其父李成梁戰守遼東多年，又娶了舒爾哈齊的女兒娥喇佳為妻，深知后金兵馬的厲害，所謂「女真不滿萬，滿萬不可敵」，何況后金已有六萬大軍？他出身將門，但依仗父兄功名，縱情酒色，生性怯懦，並沒有什麼真才實學。當年李成梁、李如松為將時蓄養的那班勇士，多已老邁，不能征戰，李如柏無所依仗，不敢與后金交鋒。拖延到三月一日，才帶著兩萬人馬出清河鴉鶻關，一路行動遲緩，逗留觀望。接到楊鎬的檄令，正在躊躇，探馬報說撫順路杜松全軍覆沒。李如柏嚇得面色如土，半晌無言，稍後開原馬林兵敗消息也傳來，李如柏兩腿亂顫，心裏暗罵楊鎬：那杜松何等英勇，卻兵敗身死；馬林兵馬火器也比我多，照樣敗逃；劉綎一生鮮嘗敗績，手中大刀所向無敵，受了圍困，卻要我去救他？暗自冷笑，拒不從令。副將賀世賢請命率兵偏師策應，增援東路，李如柏搖頭不允。只一天的工夫，傳來劉綎兵敗被殺的消息，四路大軍只剩下他一路，李如柏魂不附體，知道如再進軍，也是白送性命。有心回軍，又怕楊鎬惱羞成怒，無處發泄，翻臉將他做了替罪羊，欲進不敢，欲退不能，日夜憂愁，茶飯不思，寢卧不安。

楊鎬又帶領全體將領殺牛宰馬，祭告天地，只是在殺牛時，那屠牛刀竟然不夠鋒利，一連砍了三刀，才將牛頭砍斷，全場不禁出了幾次噓聲。楊鎬皺眉命副將劉招生上馬演武，那劉招生提一把鎦金大槊，飛馬沿演武場四周馳騁，但只揮了數下，木柄突然自中間斷為兩截，嗵的一聲，槊頭飛落在地，全場大嘩。楊鎬不好發怒，就向眾將口授進兵方略，定於三月二十一日一起出邊征討。

「……」白雲龍兩腿戰慄，軟身跪下，面如死灰。

萬曆皇帝拍案大怒道：「國家養兵，豈是白白輸給餉銀的？虧你還是個小司馬，竟說出這樣的混賬話來！難道任由奴酋在關外猖狂放肆么？」

不料，次日天色突變，烏雲密布，紛紛揚揚下起雪來。寒風凜冽，大雪九*九*藏*書紛飛，一夜之間，滿山遍地一片銀裝素裹。通往赫圖阿拉的道路本來就不甚寬闊，不少的地方還是狹窄的山路，天寒地凍，雪鋪冰封，平常行走都覺艱難，何況全身甲胄、荷槍持刀還有不少輜重的軍兵？楊鎬在行轅內烤著火盆，望著窗外瀰漫的風雪，兀自飄落，不知何時能停，按計劃出兵進剿，確實困難。各路將領紛紛懇請延期，可出兵之期已上奏朝廷，不容擅自改動，他不得不緊急寫了奏摺，推後到二十五日出師。到了日子，道路依然給冰雪封著，各路人馬還要再請延期，楊鎬大怒，將尚方寶劍懸挂在軍門上，斥責道：「國家養士，正為今日。若再敢有人敷衍推辭，立斬！」眾人不敢再拖延，各自督兵進剿。

楊鎬領兵多年，鮮有勝績，全賴首輔方從哲舉薦，才得以起複重用，如今手握十萬大兵，最怕別人不肯心服，想著藉機樹威。他向汪可受、周永春、陳王庭三人略拱拱手，拈著鬍鬚，目光凌厲地向兩旁掃了一遍，慢慢站起身來，凜然說道：「本帥受皇上厚恩，委以重任，誓要掃滅建州，以報陛下。大軍出征，必要軍紀嚴明，有功必賞，有罪必罰。如有玩忽懈怠，有尚方劍在，副將以下先斬後奏，決不寬貸！」幾句話出口，演武場上近十萬大軍登時鴉雀無聲。

楊鎬咬牙發狠道：「你就不該回來，立斬！」他向南拜了四拜，從桌上請下尚方劍來，脫去黃綾套袱，身旁的心腹親將跪下雙手接了，捧下台去。二十萬雙眼睛齊齊盯著他手中的尚方寶劍，脖子伸得老長。劍光一閃，白雲龍的人頭滾落塵埃。不一會兒，被高掛在旗杆上。

他看看陰霾的天空，又向台下掃了一眼，臉上隱隱透出一股殺氣，聲色俱厲地喝道：「白雲龍！撫順一戰，死了多少軍卒？」撫順游擊白雲龍出列，躬身叉手答道：「一萬有餘。」「你怎麼卻活著？」「……」白雲龍兩腿戰慄，軟身跪下，面如死灰。楊鎬森然道：「你貪生怕死，臨陣脫逃，還有什麼話說！左右，與我綁了！」上來幾個武士將白雲龍剝去盔甲，五花大綁，推下台去。白雲龍沒命地喊道：「大帥！努爾哈赤兵馬勢大，哪裡擋得住？求大帥恩典，求大帥恩典吶！」

努爾哈赤擊敗杜松軍后，率兵迎擊北路明軍。北路主將馬林率開原、鐵嶺兵馬到了五嶺關，才得知杜松兵敗身亡，嚇得渾身顫抖，全軍震動，人心不穩。次日一早，聽說后金兵馬來攻，急忙避其鋒芒，轉攻為守，將人馬帶至尚間崖，依山結成方陣，環繞營帳挖了三層深壕，壕內布列精兵，壕外排列騎兵，騎兵外布槍炮、火器外再設騎兵。監軍潘宗顏率領幾千人馬駐紮在離尚間崖三里遠的裴芬山，杜松軍余部龔念遂、李希泌率本部人馬在斡琿鄂漠紮營，互為犄角。

薛三才不過是以兵部侍郎的身份代理尚書事，若不是本兵黃嘉善奉旨回鄉省親，單獨召見也輪不到他，再說萬曆皇帝多年不理朝政，就是閣臣、大九卿們也難得一見，他一個三品的侍郎如何能夠得睹天顏？一時難以揣摩上意，召對也生疏了，未免不夠得體，見皇上發怒，暗悔方才說話太過生硬，未留餘地，汗如雨下，不知如何作答，大著膽子說道：「薊遼總督汪可受已選調薊鎮精兵六千五百名赴遼，其他各鎮路途遙遠，徵調實在不便……」

劉綎於二月二十五日，按時率東路軍由寬甸出師。過涼馬甸，連克牛寨毛、馬家寨，深入到榛子頭。一路上，狂風大作，雪深數尺，軍卒睜不開眼睛，路上走得十分艱難遲緩，一日只行二十里。好不容易到了渾河岸邊，大雪初停，天氣放晴，四處冰天雪地，寒冷異常，只好駐營休整，而糧草又接濟不上，馬無食，人無糧，一些軍卒竟活活凍餓而死。

聽說西路明軍將到渾河岸邊，努爾哈赤召集四大貝勒、五議政大臣，還有範文程等人商議對策，他見眾人面色凝重，知道大敵當前，免不了慌亂，問道：「你們可信楊鎬有四十七萬人馬？」不等眾人回答，他接著說道：「當年曹操詐稱八十萬，其實不過十五六萬，楊鎬不過學曹操罷了，不必怕他。我八旗雖只有六萬人馬，所謂兵在精而不在多，將在謀而不在勇，遠勝明軍那些烏合之眾。再說明軍分成四路，兵分則弱，任他幾路來，咱只一路去。朕將八旗集中在一路，不難破他！」

「你怎麼卻活著？」

「你是想用渾河水吧？」

努爾哈赤早已接到明軍大舉進犯的消息，厲兵秣馬，加緊戰備。攻陷撫順城后，他估計明廷不會善罷甘休，就把撫順城裡掠獲的漢人，選出一些精明強幹的哨探，化裝成往來的客商，到山海關內外刺探軍情。凡是官軍的一舉一動，無不熟知，明師未出，布防已備。