「是的。」

「不知道。如果他本人有意隱瞞，我們也無從得知。當然，他是養不起小老婆的，因為憑著他的薪水，絕沒有這樣的餘裕；我查過他經手的賬冊，並無挪用公款的跡象。」

「我們將焦點集中於瀨山一人身上，或許，這樣做是錯的。還有另外一個，必須投注焦點的人物！」

「其他呢？……」

警員不願弄髒制服，換上作業服。他手扶在鋼骨上，一翻身進入洞穴內。黑暗的洞穴里，手電筒的光影晃動著，一轉眼便消失不見了。橋樑內部中空，屍體可能不在入口附近，應該是放在更裏面了吧！

「就在眼前啊，那邊……」

「那座工廠？……」

丹那刑警走在前面，走過計程車奔流不息的大橋。新大橋的兩側，用中空伸縮材，建造成兩道拱門形狀的建築；另外，建造了這兩道拱門構造的半月形伸縮材料，還用在大橋兩側防護欄建造上，以防止車輛翻落河中。

「所以，湯田真璧的手上，一定有更重要的王牌！」

「找到了！……」他的喉嚨，像被什麼東西哽住似的，很不自然，「一具完整的屍骨，仰躺著，看起來像正在熟睡。」

「當時下雨嗎？……」

鬼貫警部和丹那刑警，假裝若無其事地蹲著，似乎正在眺望交通船，實際上，兩人都焦急地等著「探險」的結果。

第二天——也就是十一月二十四日的上午，丹那刑警前往日本橋的石井商事：在室町的後街，有一幢日照不佳的出租大樓，石井商事就位於其三樓的一部分。

湯田真璧當然不可能是在耳目眾多的大白天，來幹這種事了，只能等過往行人稀少的夜晚。從那晚湯田搭末班列車，回熱海來判斷，可知他是在有樂劇場，和酒吧里打發時間，一直等到深夜才行動的。

「這個嘛……」課長沉默不語，那種神情似乎是覺得，像瀨山這麼好色的男人，很可能做得出來；不過，表面上卻言不由衷地說，「他不可能會跟自己喜歡的女人同居！……」

「十月二十四日至二十六日之間。是都建設局要求承造這座橋的建設公司重新刷漆，公司方面便向三國塗料店，採購了油漆。」

「哦！……」丹那刑警不明白警部的意思。

「嗯……」丹那刑警點了點頭。

這時候，女職員正好送茶進來。這家小公司的內部，似乎瀰漫著歲末忙碌的氣氛，女職員放下茶，馬上回到自己的座位上，開始用算盤計算賬單。

「或許吧！……」丹那刑警還是一臉迷糊，他不解鬼貫所謂的「重要的王牌」，這句話的言下之意是什麼。

「褐色大衣，黑皮鞋，戴灰色軟栢」

鬼貫警部舉起手，攔下一輛空計程車。

「也只能這樣啦！……我們親自去。」

「所以，油漆一定hｔtps://ｒeaｄ.９９ｃｓｗ.cｏm是後來才沾上的，也就是說是夜深之後。」

如果油漆是批發給百貨公司，怎麼辦？店員肯定記不得購買者的長相，因此，根本就査不出來是誰買走的。

「在什麼地方？」

依他之言，瀨山位居經理之職。每到中午休息的時間，便和大伙兒一起圍著火爐，大談帝國陸軍鼎盛時期的事迹。這時，前憲兵上尉瀨山孝顯，總是一臉神往，居於帶頭的地位。像他這種想染指別人|妻子的惡魔，在同伴之間的風評，不可能很好，但課長卻絕口不提這一點。這個頑固的老頭，他的態度很明顯地告訴我們，不希望讓外人窺知，他們這群戰友的內部情況。

鬼貫警部循著丹那刑警的視線望去，搜尋著新大橋對岸。那邊有和大橋同名稱的市區，市區里有汽車公司、運輸公司，林立著各種建築物。

「就是這裏，你仔細看。」

「是的。當時是夜晚，湯田真璧可能沒注意到油漆未乾。」

約莫三十分鐘后，丹那打回第一通電話：「我目前在協和油漆公司，油漆並不是在這家工廠生產的。」

「湯田真璧打電話給神崎家，知道惠美子在有樂劇場后，立刻跟荇前往。這時，可以假設，當時他的衣服，還沒有沾上油漆。因為他很注重打扮，不可能穿著臟衣服，到那麼多人的地方去。」

「是的。」

「抱歉，請你跑來一趟。」說著，他丟掉嘴上的香煙。煙屁股在空中，劃出一條拋物線，然後掉在水面上，似乎發出「吱」的一聲輕響。

湯田真璧當時在東京總社上班，受他勒索的曾我吾一，也是東京人氏。一考慮及此，則前憲兵上尉瀨山孝顯遇害的地點，很可能也在東京或鄰近縣市。所以，首先在東京警視廳轄區內、瀨山居住地的神奈川縣境內，重點調查意外死亡、尤其是被殺害的男性資料，卻沒有符合條件的人。

丹那刑警提出說，想問一些有關瀨山孝顯的問題，立刻被帶到會客室。沒多久，一位稍微上了些年紀、眼神銳利、剃著光頭的男人，走了進來。看他的神態，以前一定也戴過軍帽。

怎麼會在那種地方呢？

「我剛剛拜訪過日興塗料和明治產業，但那油漆的顏色，和這兩家生產的有些許不同，接下來我要去日本油漆公司。」丹那刑警打電話的間隔，逐漸拉長了，聲音也愈顯沉重。

「謝謝你，這樣就夠了。待會兒需要再找兩、三個人，幫忙把屍骨搬運出來……」鬼貫警部心滿意足地說。

「湯田真璧！……」鬼貫警部以一貫充滿自信的語氣斷言。

「我們是由舊陸軍學校的軍官級軍官，共同合資創設的公司，ｒead•9９cｓｗ.cｏｍ主營業務是把塑膠出口到東南亞各地。在以『勇往直前』為口號的我們這撥人當中，瀨山孝顯最為親放磊落。由於員工全部是戰友，彼此感情都極為融洽，同事之間也沒有聽說，他特別偏袓哪一位的。」

「這樣一來，油漆一定是在他把行李，安置於熱海的旅館后，前往東京時沾到的。」

帶著從轄區警察署里，挑選出來的一位新進的年輕警員，鬼貫警部他們又回到橋上。四周已經完全被夜幕籠罩，透過被煤煙暈染的空氣層，朦朧可見銀座一帶，大樓的霓虹燈影閃爍著。

「嗯，一早就開始下個不停。我記得，到了半夜變成了傾盆的大雨！……」

不論鬼貫或丹那，都希望儘快知道，裏面是否藏著屍體。兩人互望一下對方的身材，再對著洞穴苦笑了。

「嗯！……」丹那刑警點了點頭。

「隅田川畔，新大橋橋旁。」

「原來是這樣！……」丹那刑警終於徹底明白過來了，同時，他也開始在腦海中，想著該怎麼找到那個地方。

但是，丹那刑警還是不明白，怎麼把湯田真璧和瀨山孝顯的屍體，能夠聯繫在一起？他默默地等著鬼貫警部說明。桌上花瓶里，早開的水仙花，暗暗襲來陣陣香氣。

「我認為是瀨山孝吉的屍體。唯有屍體和紀念章齊備，曾我吾一才只好答應湯田真璧的無恥勒索。」

「有。無論如何，請立刻趕過來，我等你。」

「丹那，只是在這裏想也沒有用。首先査出生產該油漆的公司，再找出負責承銷的油漆商，然後，找出油漆匠或是什麼人，購買了這種油漆，這麼一來，應該會有所收穫。」

鬼貫警部的腦海里，浮現出丹那刑警泄氣的表情，話音剛落，他就掛上了電話。

「這是他太太的意見。她相信目前瀨山，正和其他女人同居，過著幸福的生活。」

「我很冒昧地想詢問，瀨山孝顯先生對妻子的感情？」丹那刑警進一步問道。

「什麼？……橋？……難道是新大橋？」

鬼貫警部又看了一遍擦拭的痕迹。確實是布料擦拭留下的，上面還有布紋。

丹那刑警輕蔑地哼了一聲，丟下報紙。

「這麼說，是在湯田真璧來到東京之前了？」

兩部電話響個不停。接聽電話的職員，聲音也很急切。丹那刑警心想，還是趁對方未下逐客令之前，自動離開為好。

這幾天，丹那的心情抑鬱不樂，總覺得照這樣下去，可能會跟老婆大吵一頓。

「是哪個？……」

丹那刑警總算明白了。但到目前為止，已經萬分細緻地，搜尋過瀨山孝顯的屍體，卻read.99csw.com都失敗了，不是嗎？

「他最後離開公司，是在什麼時候？」

站在快過橋的地方，丹那刑警指向該拱門建築的鋼骨之一的部分。由於力學上的必要，上面留了個像洞穴一樣的入口。

但是，當丹那刑警第四次打電話回來的時候，已經快到下午三點了。他的聲音很興奮，應該是有收穫了。

「丹那！……」鬼貫警部從後面招呼他。

今晨的報紙上，刊登著氣象局發表的，對於今年冬天的長期氣象預報；和往年一樣，會有一季暖冬，一月底則會有寒流來襲。

「大前年的十二月十五日晚上十點左右。」課長毫不猶豫地說，「由於當時，我們曾受到警方當局數度詢問，所以記憶深刻。」

所以，當鬼貫警部出聲叫他時，丹那刑警忍不住在心裏，暗暗雀躍道：來了！……

他是十二月二十三日，至原當麻的瀨山家拜訪的。現在已經過了五天，他仍舊對瀨山孝顯的行蹤，沒有絲毫頭緒。

「刷上油漆的建築物，就在這附近嗎？」

於是，又把調査的範圍，擴大到關東境內，結果還是一樣。只明確了一點，由於瀨山孝顯在軍人時代的體檢表，仍然保存在家裡，上面記載的血型，和紀念章上的血型相同。因此，瀨山孝顯已經遇害，已經被視為不爭的事實了。

話筒里傳來都電駛過的聲音，丹那打的應該是電車街的公用電話。

「誰？……」

「對了……帶著黑色棉布雨傘。」

就在這時，背後突然傳來一個聲音，兩個人慌忙回頭。警員從潤穴里出來，似乎正極力壓抑胸中的不舒服，面孔不自然地扭曲著。

「我想可能是倉庫里……對吧？」

突然，一艘大型拖船，逐漸駛近橋底下，一個看起來像是母親的女人，在甲板上用火爐煮東西，爐火照在一旁堆積木的孩子臉上，紅彤彤的，很可愛。

鬼貫警部靠近一看，果然不錯，洞穴的上端和側面，有灰色油漆被擦拭的痕迹。由於是寬五十厘米、高約一百五十厘米大小的洞，中等身材的鬼貫警部，無法入內；但若是矮小的湯田真璧的話，應該不難自由進出。

「但是，你也看見了報告上面寫著，他的秋季大衣和軟帽上，沾著灰色的油漆吧！他不可能穿著這樣的服裝上車，可見，這並非離開大阪時就沾上的。」

「這就難說了。我再問一次：瀨山先生是否和料理店老闆娘，或咖啡店老闆娘之類的女人，有過深入的關係？……當然，或者是良家婦女。」

「實在沒辦法。」

「那個『王牌』究竟是什麼？」

「但是……」

「原來如此。」

「有沒有能證明身份的東西？」

攔下了一輛計程車，鬼貫警部用了十多分鐘后，便抵達了指定的地點。丹那站在河岸邊，正迎著風吸read.99csw.com煙，一隻手插在大衣口袋裡，動也不動地凝視著，緩慢流動的河面，似乎藉此抑制激動的心情。

「這裏的油漆，是什麼時候重新刷上的？」

「瀨山先生在外面有別的女人嗎？」

由於在焦點距離內，鬼貫警部反而沒注意到。但仔細一看，不錯，大橋的結構——鋼樑，全部塗上了新的灰色油漆，光亮的表面，在冬日斜陽的照射下，反射出暗淡的光輝。

「據我所知並沒有。」

「是的，我馬上出門。」

製造油漆的公司相當多，再追查到經銷商或油漆店，那就更多了。但是，沾著油漆的軟帽，只有一頂，也不能找人幫忙，因此，丹那刑警從一開始就知道，這是一件非常麻煩、棘手的線索！

「那裡有洞穴嗎？」鬼貫警部急促地問道。

不過，丹那刑警已完全恢復了活力，他踏著輕快的步伐，衝進北風呼嘯的街道上。

「不，是這座新大橋。」

「就在那邊！」

但是，這天從早上起，丹那刑警就見到了鬼貫警部開朗的面容。儘管有些冷漠，但他覺得鬼貫可能已經胸有成竹了！鬼貫警部原本就不是喜形於色的人，所以，即使調査陷入宭境時，他也從不愁眉苦臉的。不過，當迷霧重重的案情，露出希望之光時，他還是隱藏不住光輝燦爛的表情。

「請說明一下瀨山的個性，還有和同事間交往的情形。」

一想到這裏，鬼貫警部只覺得剛才的自信，就像是被人捅破了一個洞的氣球，一會兒就癟了。但是鬼貫什麼都做不了，除了在椅子上等好消息。

「我試著從不同的方面入手，發現了另有一種方法，可以找到瀨山孝顯的屍體。」

就在這時候，喝完茶的課長，用昔日瞪視部下的那種傲慢的眼神，看著丹那刑警問道：「你怎麼會認為，瀨山孝顯有小老婆的？」

「或許吧！……」

丹那刑警一口喝光杯子里的涼茶，起身往外走。

「只是隨便猜猜罷了！連下午的天氣，會有什麼變化，都不知道，還要預測一、兩個月後的天氣，看來如果不是心臟很強壯的人，還真不能待在氣象局上班呢！」

「俅我剛才說的，若把焦點都集中在湯田真璧身上，自然就能夠找出瀨山孝顯的屍體。從大阪來到熱海以後，湯田真璧第一件必須做的事情，就是確定最核心的王牌——屍體是否仍在原處。所以，他從熱海去了一趟東京。當然，另外也是為了聯繫，他要勒索的另一對男女！……」

「還記得他當時的服裝嗎？」

在此之前，鬼貫警部設想的地點，是郊外廢屋的地下室之類的地方；但是，依照丹那刑警之言，似乎並非那種地方。鬼貫警部因此便猜不出，瀨山孝吉的屍體，究竟九_九_藏_書是藏在哪裡了。

「假定他為確認屍體存在與否，在東京沾上油漆。耶么，可以想象的是：屍體一定是藏在某個極為狹窄的地方，而且，入口之處剛剛刷上油漆，因為天色太黑，湯田真璧才沒有注意到這一點。」

「不過，瀨山似乎不太重視他的妻子，聽說是個性不合。」

課長微微露出不快的表情，回答道：「我們不像現在的年輕人，把愛情之類的名詞，總是掛在嘴上。一直以來，我們接受的教育，都是不能婆婆媽媽地愛自己的妻子，因為軍人的心裏，如果總是帶著牽絆出征，戰爭絕對會敗給敵人。」

「這我就不知道了。」丹那完全猜不出來。

課長啜了一口茶，用手帕擦了擦沾上了茶水的尼古丁色的鬍鬚。

「丹那，你進得去嗎？」

丹那刑警離開后，鬼貫警部凝視著水仙花，心裏的不安，一點一點地涌了上來；而且，方才的自信，也如泡沫般消失不見了。

「湯田真璧憑著殺害瀨山孝顯的秘密，反覆勒索曾我吾一，我想，他不會只靠一個染有血漬的紀念章吧！相同血型的人，有幾百萬人之多，只憑一個沾血的紀念章，曾我吾一不會乖乖接受勒索的。」

「那油漆是寶物產公司的產品。兩個多月以前，該廠售出相當數量的產，品給深川的三國塗料店。所以，我到深川去，對方說十月下旬，有人訂購了這批油漆。而湯田真璧進去的，很可能就是剛刷上油漆的這個建築物！」

「是的，就在正對面。」丹那刑警聳了聳肩，得意地笑了。

「你認為呢？」

「已經查出來了，請你馬上過來。」

「如果是在列車上沾到油漆，一定會交給旅館服務員洗乾淨，而不會穿著前往東京。通過他的隨身物件判斷，他是很注重打扮的人，這種人的心理我很洧楚。」

「你過來看看。湯田真璧鑽進去的位置，油漆有被擦拭掉的痕迹。」

坐下之後，聽丹那刑警說，想知道三年前的事，課長面上露出懷疑之色，說道：「瀨山上尉……不，瀨山孝顯失蹤好幾年了，但是，我和其他人都無法忘掉，他離奇失蹤的事情。每次回想起來，總是談論不休。」

大概有人排隊等著使用電話吧，丹那刑警「啪」地掛斷了電話。

「只好從久松警察署，借調一個身材矮小的警員了。」

「嗯！……」

警員僵硬的表情，並沒有放鬆下來，點了點頭：「身穿一件破爛的大衣，衣領上綉著『瀨山』兩個字。」

課長知道的只有這些。又問了其他職員，結果也是差不多。丹那刑警道謝后，帶著屈指可數的收穫，走出戶外。

只要鑒定了屍骨的特徵，應該立刻就能夠證明，那是瀨山孝顯的屍骨。無論如何，已經突破了一道難關，接下來，就只剩下那道堅不可摧的「不在場證明」了！