警察訊問了傻子皮克，但沒得到什麼有用的信息。他記不清楚日期，話語中滿是讓人聽不懂的字眼兒，說話毫無邏輯，說來說去都是在說懸挂起來的鍾繩。他的姨媽為他提供了不在場證明，不過考慮到她的記憶力和觀察力，其證詞沒什麼價值。布倫德爾也不想把傻子皮克送上被告席，他基本不可能被定罪，但不管怎樣，他可能都會被關進收容所或者瘋人院之類的地方。「你知道，老婆，」布倫德爾先生對自己太太說，「我不認為傻子能幹這種事兒，可憐的傢伙。」布倫德爾太太對此表示同意。

「哦，我們會注意保持水位的，別擔心，」那個人保證道，「這個水閘沒有任何問題。」

溫西向他打招呼問道：「潮水漲上來了嗎？」

「運氣真好，在這兒碰見你們。我想你是聽見我的喇叭聲了吧，開上這條路之前我總是先按喇叭，這裏入口轉彎太急。親愛的朋友，你最近怎麼樣？我想你們這是要去紅房子。他們正在翹首期盼你們呢。希望你留在這裏的這段時間常過來看看我們。今天晚上到我家，我和我太太請你們吃飯。她會很高興再見到你們的。我跟她說了，可能會在路上碰到你們。這鬼天氣太壞了，是吧？我現在有急事得走了，去在佛羅格橋另一邊的丘福沼澤的盡頭，為一個可憐的小嬰兒做洗禮。據說這個嬰兒可能活不了，他可憐的母親也病得很重。我不能耽誤了，我估計到了那兒還得步行一英里泥路才能到丘福，現在我走得比以前慢得多。沒事兒，我很好，謝謝，只是有點著涼。哦，沒關係的——在聖斯蒂芬參加可憐的沃森的葬禮那天，我受了點兒涼——他得的是帶狀皰疹，很痛苦，很折磨人，但值得慶幸的是並不危險。你是從聖艾弗斯和查特里斯過來的嗎？哦，你直接從丹佛過來的。希望你家裡人都很好。聽說他們已經把水都引到貝德福德平原去了，如果以後再出現霜凍的話，就可以在伯里沼澤滑冰了——不過現在看來不會出現這種情況，不是嗎？他們說暖冬里ｈttps://rｅaｄ•99ｃsw•ｃｏｍ死人多，不過我始終覺得對老人們而言極端嚴寒的天氣才不好呢。我現在必須趕路了。對不起我沒聽清，鐘聲太響了點兒——這也正是我如此用力按喇叭的原因，有時候鐘聲響起其他的就聽不見了。哦，對了，今晚我們準備試奏斯特德曼敲奏法，我想你肯定沒試過這個，一定要找個時間過來試試，非常美妙。沃利·普拉特進步很快，就連赫茲卡亞都說他敲奏得不錯。威廉·索迪今晚也來敲奏。你說過的話我想了很久，但我想不出有什麼理由不讓他來。當然，他是做了錯事，可我相信他沒有犯什麼重罪，而且如果不讓他繼續擔任敲鐘人，村裡人會說很多閑話。流言蜚語最可惡了，不是嗎？天吶！我一見到你，就高興得忘了自己要做什麼了。那個可憐的孩子！我必須走了，哦，天吶！希望我車的引擎不會出問題，它沒怎麼預熱。哦，不用麻煩了，你真是太好了，我不好意思打擾你——啊哈！每次一用啟動曲柄，它都能馬上動起來。好了，再見，再見！今晚見。」

過橋后他立即停車，然後下車站在傾盆大雨之中盯著水閘看。五個大閘門都已打開，橋上的鐵棘輪被盡數拉起。幽暗兇猛的洪水從水閘奔騰而過，形成無數漩渦，卷著棕色的蘆葦、折斷的柳樹枝幹，水面上到處都是從上游沼澤地被淹沒地區衝下來的木材碎片。就在這時，情況發生了變化。洶湧的河水中出現狂暴的波浪和漩渦，似乎在壓制著騷動與衝突。一個人從橋邊閘門控制室里走出來，站在水閘旁邊自己的崗位上，看著腳下的河水。

溫西決定再也不回聖保羅教區了，那個地方給他留下的回憶都不怎麼愉快，而且他覺得教區里有些人並不樂意見到他。然後，當希拉里·索普寫信來請他在聖誕節假期期間去看她時，他又覺得自己應該去一趟。他對於希拉里來說有著特殊的身份。愛德華·索普是希拉里父親指定的委託人，也是希拉里的自然監護人，任何法庭都不能九_九_藏_書剝奪他的權利。但是，溫西作為威爾伯拉罕巨額遺產的唯一託管人，也有一項優勢。如果他願意，他可以讓索普先生不好過。希拉裏手里有書面證據，可以證明她父親希望她接受教育，現在愛德華叔叔就不能再以沒錢為借口對此提出反對了。

「好了，好了，我們必須走下去，高興點兒。你看起來不是很高興啊，邦特，你總是一副高深莫測的樣子，我還沒見過你不高興呢，哦，除了那個討厭的啤酒瓶。」

「看來，」溫西說，「這個地方的天氣總是特別讓人討厭。」他捅了捅車篷，把積水排掉。「上次來是在下雪，這次來是傾盆大雨，看來是上天註定，邦特。」

其實，紅房子租不出去並非索普先生的錯，為此他已經儘力了。對於這樣一棟年久失修、位置偏遠、被抵押出去、只剩下一大堆麻煩的大房子，沒有多少人願意租。希拉里有自己的想法。溫西雖然衷心希望一切都能在倫敦解決，但他還是非常支持姑娘堅守家族產業的決心。對此，溫西也有很大的影響力。如果他願意償還抵押借款的話，這個麻煩就會迎刃而解。但這樣無疑正中索普先生下懷，因為在託管期內他是無權出售的。其實，最終促使溫西決定去聖保羅教區的原因是，他找不到更好的借口拒絕和他哥哥一家在丹佛過節，而在丹佛過聖誕節是他最討厭的事。

他們在灰色的大鐘塔下面轉過一個角，經過教區長家的圍牆。就在他們快到門口時，聽到了一陣熟悉又響亮的汽車喇叭聲。看見教區長的車小心翼翼地開了出來，溫西放慢了車速。維納伯斯先生立即認出了這輛戴姆勒車，他把他的莫里斯車停在馬路對面，高興地隔著側簾朝他們揮手。

因此，他順路到丹佛逗留了兩天，像往常一樣讓他的嫂子和客人們頭疼不已，然後在聖誕前夜啟程去聖保羅教區。

「就是，爵爺，」已reaｄ•99ｃsｗ•com經受罪很長時間的邦特緊緊靠著主人，現在他覺得自己以前那麼堅決地反對封閉式汽車有點荒唐，「非常惡劣的天氣，爵爺。」

他特意加重了「這個」，引得溫西猛地抬起頭看著他。

又長又直的路上幾乎沒有行人。他們在某個地方看見一輛破舊的汽車開過，濺起聚積在路面凹坑裡的泥漿和水。又在一個地方看見一輛農用馬車載著一車甜菜慢慢地往前走，車夫狼狽地蜷縮在一個被雨水濕透的麻袋下面避雨，好像又聾又瞎一樣，根本不顧及後面來的車。在另一個地方，看見一個工人孤獨歸家的身影，他因為風濕而佝僂著身子走路，期望著到最近的酒館里烤火喝啤酒。

「是的，先生。為了不讓水漫過堤道，我們必須監測水情。不過潮水漲得並不高，除非趕上特別大的春潮。現在正好到了春潮季節，所以我們只好調節調節，就像這樣。」他轉過身去，開始放下水閘。

「我不知道，先生。但我的確聽說那裡的老喬·馬西很為他的老閘門擔憂。昨天有三位先生去看了一下，我想可能是威爾河管理委員會、沼澤排水委員會或者類似機構派去的。可是在洪水季節，又不能對那些閘門做什麼。也許它們能扛得住，也許不能，一切都得看情況。」

他們這次選擇了沿三十英尺水溝南岸即靠近聖保羅的那一側走。堤壩上和水溝里到處都是水。地也被水淹沒了，似乎只需要再來一點點水，這裏就會再次沉入水底，恢復成古時候滿是湖泊和沼澤的荒涼情景。

警察局長也覺得不安，他說：「你看，布倫德爾，我們的困難就在於沒有關於謀殺的真憑實據。除非你能確定那個傢伙的真實死因——」

他高興地開走了，車燈透過透明的雨簾照向前方。他開車的時候分了心，結果車子在路上歪歪扭扭地東沖西撞，發出嘎嚓嘎嚓的聲音。溫西和邦特徑直去了紅房子。

「那我們希望你做的調節能有利於我們。」溫西高興地說。閘門一點一點地放下來，從橋下通過的水流逐漸變弱，漩渦變淺，漂read.99csw.com浮的樹枝和蘆葦開始繞著橋樁打轉。「在我們到聖保羅教區之前，請讓它一直保持這樣吧，那兒有個好人。」

公眾是健忘的。隨著時間的推移，在鄉村教堂墓地無名屍案之後，又陸續出了不少事兒，比如車庫縱火殺人案、對漏網殺人犯的搜捕、西區公寓慘案、偏遠樹林集體自殺案、山洞裸屍案以及時髦旅館午夜槍擊案，等等。除了布倫德爾警長和在聖保羅教區孤陋寡聞的村民們以外，沒有人會再想起鄉村教堂墓地無名屍案。警方成功壓下了找到寶石項鏈和查到屍體身份的消息，沒有見報，同時對威廉·索迪再婚的事情進行了嚴格保密，彼得·溫西勛爵和維納伯斯先生也沒有泄露消息。

溫西下車向他迎過去，他高興地喊道：「你們來了！你們又來了！」

「我認為那純屬意外，儘管當時看起來是有點問題。我們現在在什麼位置？哦，利姆西，當然。我們已經過了大利姆霍特，現在就快到老河堤水閘，肯定就快到了。在那兒，就在那兒。天吶！有水過來了！」

至於索迪兄弟，情況也很不如人意。如果單獨起訴他們中的任何一個，另一個人勢必難以倖免。如果同時起訴他們兩人，陪審團可能會和警方一樣，相信他們的口供和證詞，將他們無罪釋放，但他們由此也將永遠被鄉鄰猜疑，這也不好。當然，他們也可能被雙雙判以絞刑——「咱們私下這麼說，長官，」布倫德爾先生對郡警察局長說，「如果結局是這樣，我會永遠良心不安的。」

這是必要的。因為在這個夏天，整個八月和九月，地都泡在水裡，玉米在倉庫里發了芽，濕透的乾草在燃燒時發出難聞的惡臭。聖保羅的教區長在主持豐收節儀式時，也不得不改了他最喜歡的感恩佈道，因為幾乎找不到什麼像樣的小麥來放在聖壇上，也找不到按習俗應該擺放在側廊窗戶和爐子旁邊的谷束。的確，收穫來得太遲，空氣又太潮太冷，所以晚上做禮拜的時候必須點上爐子烤火。結果，等到了給當地醫院送豐收果實的時候，才發現不小心放在九九藏書火爐前面的一個大南瓜已經快給烤熟了。

「啊，真是個好消息，」溫西說，「走吧，邦特，你寫遺囑了沒？趁現在還沒出什麼事，我們最好快走。」

「是的，爵爺，那件事太傷自尊了，如果可以這麼說的話。那事兒太湊巧了，爵爺。」

那人搖了搖頭。

車窗外到處都是雨水。雨聲之大，使得他們直到過了佛羅格橋才聽到傳來悅耳的鐘聲，那是敲鐘人們在排練聖誕鍾樂。鐘聲穿透從天而降的雨簾，帶來一股深深的憂鬱之情，彷彿是從一座被淹沒的城市裡傳來的鐘聲。

「那范·萊登水閘如何？」

除非實現希拉里父親的遺願，否則掌管財產的溫西不會把錢拿出來。如果愛德華叔叔固執己見，很可能會惹上一場官司，但溫西相信愛德華叔叔不會那麼做。有溫西的支持，希拉里完全可以由愛德華叔叔的負擔轉變為他的搖錢樹。在金錢面前，愛德華叔叔很可能會放棄他所謂的原則。而且現在他已經有了妥協的跡象，答應帶希拉里去紅房子過聖誕節，而不是讓她陪自己留在倫敦。

「我明白了，邦特。如果關上這個水閘，那麼所有高地的水就只能從老利姆霍特走，可如果一直開著泄水閘，等到潮水大得足以把洪水帶回閘門，那麼閘門上游的地方都會被洪水淹沒。」

「是這樣，先生，」那個人笑了笑說，「如果洪水把潮水帶回來，你們那兒可能就會被淹了。你看，這要看具體情況。」

這件案子只好暫時擱置下來。吉姆·索迪回到船上。威廉·索迪舉行了婚禮，回家繼續工作。鸚鵡也忘了新學的詞兒——只是偶爾還會冒出那麼一兩句。教區長繼續為證婚、安產感謝禮和洗禮忙得團團轉。泰勒·保羅響起過一兩次喪鐘。在經歷了一個多雨的夏季和秋季之後，迎來新生的威爾河一寸寸一尺尺地沖刷著河床，現在河床又深了九英尺。所以，在高潮時回溯而來的海水一直漲到了大利姆霍特沼澤，而老河堤水閘則完全打開以便排放上游沼澤地的水。