「哦，親愛的！她們被勒令過不要談論這事。她們從來就不想一想，這種事會對學院造成多大的傷害。」

「是的，大多數教研室的成員都不會在校內。下個學期，因為督學、利德蓋特小姐以及我已經擺脫嫌疑了，我們應該能更好地巡邏校園。你有什麼打算？」

「太謝謝你了。不會，他不會問的。他只會坐在那兒，很溫和地盯著我，直到我告訴他為止。我覺得，這就是他搞定那些罪犯用的招數。這可不是一個好性格。你那兒有利維的借條嗎？那是最大的數目。還有一封一個叫卡特懷特的傢伙寫的信，也很重要。我在城裡問他借過一兩次錢。他是怎麼算的？……哦，該死的！不可能有那麼多吧……讓我看看……好吧，我想他算得沒錯……還有艾奇·坎貝爾——他是我的賭馬商——上帝！這也太多了！他們不應該讓那些該死的笨馬出來跑。還有，這兒的一些零碎。你處理這些賬目可真是乾淨漂亮啊！我們是不是應該先把它們都加起來，再看看最後到底是多少？然後，如果我昏厥了，你可以直接按鈴叫護士來。」

「這，」希爾亞德小姐說，「正是我儘力避免的災禍。所以我在後面追你，大聲地叫喊，讓你停下來。你不可能沒聽到。」

這件事後，整個教研室里的情緒有了一些微妙的變化。大家說話語氣變得尖刻了，那層偽裝的客氣也越來越薄，不安分的懷疑蠢蠢欲動；只有利德蓋特小姐和院長已經被證明是清白的，因此她們無動於衷。

「哦！你去了禮堂呀？我沒有在四方院里看到你。」

「是的，馬上要去倫敦。」

「跟你差不多，我想，或者稍微矮一點。說實話，我太害怕了，沒怎麼注意。再見到她的話，我肯定認不出來。不過她給我的印象不像是個年輕人，這就是所有我能想起來的了。」

「這究竟是為什麼？」

直到佩吉特在老鼠洞邊徒勞無用地等待了五分鐘后，哈麗雅特才做了一件她早就該做的事——清點一下教研室的成員。她一個一個找到了她們，發現的地方和她們後來做的解釋全都相符。但哈麗雅特讓她們都去一間有燈光的房間，不要到處亂走，這可不容易。她讓利德蓋特小姐回到自己的房間去，然後又去找剩下的人，請她們都去利德蓋特小姐的房間，待在那裡別走。此時，督學也趕到了，正在召集學生，要求她們不要走動，不要吵鬧。不幸的是，就像一開始的時候無法確定大家都在哪兒一樣，現在，又有一些多管閑事的人，放棄了休息，在經歷了老四方院的漫遊之後終於回來，上氣不接下氣地宣布禮堂被破壞的事。人群頓時再次炸了窩。教師們小跑著，像羊群里的小羊突然間失去了首領，和學生們一起向黑暗中跑去。布洛斯小姐尖叫著：「圖書館！」然後飛奔而去。財務總管為學院的財產痛苦地號叫，跟在她後面猛衝。院長喊：「攔住她們！」普克小姐和希爾亞德小姐同時衝出去，消失了。混亂的結果是，大家都迷路了二十次之多。保險絲被換好的時候，大家最終聚集在一起，報數。破壞到此為止。

「我覺得不太可能，」哈麗雅特說，「沒有足夠多的觀眾。這種事情的最終目標是搞出個社會醜聞，我認為。如果真的有事繼續發生的話，嫌疑人的範圍就會大大縮小。」

「你非要這麼噦唆嗎？在賣酒的那兒也沒什麼特別的欠款。酗酒的毛病已經戒掉了。這難道不是件讓人滿意的事嗎？當然了，父親大人時不時會施點小恩小惠，給我一兩瓶。你喜歡那天的尼爾斯苔納嗎？那是彼得叔叔給我的。還有多少沒弄完呢？」

「好啊，不管怎樣，我希望你下個學期能回來一段時間。至少，你在利德蓋特小姐的書稿交到印刷商的手中之前，不能離開她不管。」

「我幾乎不敢在假期里不管她這件事。她對傑拉德·曼利·霍普金斯的那一章節還不滿意，她感覺她分析這個人的角度完全錯了。」

財務總管一直在算學期賬目。她那幢樓的燈是最後被熄滅的，而且她的窗戶對著馬路，並不對著四方院，所以在她的燈也遭殃之前，她對外面發生的事情一無所知。當她那裡也全黑的時候，她——據她說朝財務主任寓所走去，因為備用電子用品都在財務主任的寓所里。財務主任不在卧室，也不在辦公室，但正當埃里森小姐尋找她未果的時候，她從保險絲盒的那個地方冒出來，宣布主保險絲消失了。然後，財務總管和財務主任就一起加入到四方院的人群中。

子爵驚呆了：「上帝！這太可怕了！我明白你的意思了。你自然不希望那樣的事情發生。好了，我一個字都不會說——絕對的，我絕不會。如果再有任何人向我提起，我會一本正經地對待，表示我對此毫無興趣。我要說！我懷疑我遇到過這個渾蛋。」

「最大的失誤就是，」布read.99csw.com洛斯小姐說，「我們後來沒能待在一起。我自然想去看看圖書館里有什麼問題——但為什麼那麼多人跟在我後面跑——」

「讓我來幫你吧，可以嗎？」

「那裡雜訊太大了，什麼也聽不到。」斯蒂文小姐說。

「你不是真要走吧？馬上？」

「讓他支付這筆費用合適嗎？」

「是的，任何人都有可能把這個放在她的壁爐上。這不能證明什麼。但我還是很感謝你拿給我看。再見，佩吉特。」

「但我不能再繼續叫你『范內小姐』，你已經知道我那麼不光彩的秘密了。也許我最好強迫自己喊你『哈麗雅特姑姑』……這哪裡錯了？我如果讓你收養我做侄子，你肯定不會拒絕吧？我的瑪麗姑姑整天忙於家裡的事，從來都沒有時間關心我，我母親的姐妹們都是很糟糕的女人。我其實沒人疼愛，想有人幫忙的時候，連個姑姑也沒有。」

「我的天哪，吉莉安！」子爵說著，不怎麼熱情，「你怎麼——？」

哈麗雅特想不出什麼拒絕的理由，知道不論什麼理由都會招致他的一番銳利評論，於是就照做了。當她轉身走的時候，護士過來通報有另外一位來訪者到了。那是一位年輕女人——時髦到了極點就有些蠢了——戴著誇張的帽子，指甲上塗著亮紫色。她走上前來，滿富同情地喊著：

「幸運的是，這起事故沒有牽扯其他人，而且警察當時也不在場。但我想，郵局的人會來抱怨他們那根該死的電線杆子的。如果我真的被帶去見警察，又被父親大人知道的話，他會很生氣的。把車修好也要花很多錢。我想把這車給扔了，但這是爸爸難得慷慨送給我的。當然，當我出車禍后他問我的第一件事就是，保險是不是沒問題。我可不想跟他爭，就告訴他沒問題。只要報紙上不登我車子保險的事，就不會有麻煩了——只是，修車的錢會在彼得叔叔的總賬上大添一筆。」

「再加上這一筆，估計修車需要一百五十鎊，現在讓我們來看看。哦，見鬼！我們現在這算什麼？」

她又說了幾句關於學院要團結一致的話，然後就板著臉離開了，長袍在她身後飄動著。

「對不起，小姐，院長覺得你可能想了解。在德·范恩小姐的壁爐上，有人今天早上發現了這個，小姐。」

「我可憐的！你似乎不是很想見我。」

「很好。我們要繼續劫持彼得叔叔，讓他全部付清。這真奇妙呀，你給我的影響很大呢。自己有責任在身，就要毫不動搖地獻身其中。如果你肯調|教我的話，我可能哪天就會變好了。」

哈麗雅特看了一眼那張燒了一半的發皺的報紙。在廣告欄目里，有些字母被剪掉了。「德·范恩小姐還在學院里嗎？」「她十點十分的時候就離開了，小姐。」

「我會給你拿手帕的。」

「你是在彼得叔叔那兒學到引用的習慣的嗎？」

哈麗雅特跳了起來，「該死的！我們那裡哪個小蠢妞告訴你的？」

「因為禮堂屬於我負責的範圍。」財務主任說。

「我們似乎可以把學生排除了——除非有兩個人合夥犯案。那是有可能的，比如哈德森和卡特莫爾一起。至於僕人們——我可以給你看這個，現在。我要說，有沒有任何僕人可以引用維吉爾的句子？」

「哦，你看！你正是我求之不得的人。我對這種事情一點頭緒都沒有，這些該死的賬單滑到了床下。我能把自己的名字寫得龍飛鳳舞，但對這種事一點辦法也沒有。我很肯定，有些畜生，我已經給他們付過兩次以上了。」

「但你看上去冷冰冰的呀。可憐的彼得叔叔！」

「呵，我在布萊克維爾店花的倒不多。才六鎊十二先令。」

哈麗雅特午餐之後離開了牛津。就在她把行李箱放在車裡的時候，佩吉特來了。

「他拽馬頓小姐腿的那個樣子。冒失的小猴子，她是這麼叫他的，但她又止不住發笑。哦，我的天！十七號房間的病人又摁鈴了。我想她可能是要便盆。你知道從哪兒出去吧？」

「他是從他父親那兒繼承的。你認識丹佛公爵嗎？他也很英俊。但公爵夫人，說她美麗就有些牽強了，她很不一樣。她非常擔心他會因此而毀容呢，那就太遺憾了。但瓦波先生是個很厲害的外科醫生。你會看到的，他一定會恢復得很好。連護士長都那麼高興——我們跟她說，她把心都丟在十五號房間了。我要說，他走的時候我們一定會很難過的；他讓我們感覺那麼有生氣。」

「恐怕比那個要嚴重些。這樣吧，如果我告訴你為什麼我們要遮遮掩掩的，你能發誓不往外傳嗎？」

「遇到過她？」

「因為他給我樹了一個瘋狂駕車的榜樣。他的確有點瘋狂，但他彷彿從來九_九_藏_書不會有我這樣的壞運氣。」

「再見，小姐。」

在短短的幾分鐘內居然能完成這麼多破壞，真是讓人難以想象。哈麗雅特計算了一下，用餐禮堂有可能是第一個遭毒手的，禮堂在一個獨立的側樓里，那裡即便有什麼聲音也不會惹人注意；那邊的破壞大概可以在幾分鐘內完成。從圖德大樓的燈首先被熄滅，到新四方院最後一處燈熄滅，這個過程僅僅用了不到十分鐘。第三部分，也是整個事件里耗時最長的部分——在漆黑的樓里亂砸亂扔，應該用了十五分鐘到三十分鐘。

「是的。我肯定遇到過一個可疑的人。這讓我頗受了些驚嚇。我這是第一次跟人說這件事。」

「哦，不會吧！」

「我真要慶幸你不想別人笑話你。」

「我去了利德蓋特小姐的房間，」肖恩小姐說，「穿好衣服就趕去了，還以為每個人都會在那兒呢，但一個人都沒有。我以為我聽錯了，於是便試著去找范內小姐，但她好像消失在永恆樓里了。」

哈麗雅特什麼也沒說，繼續開出支票。

「穿著黑色衣服，頭上裹著黑色的東西。除了眼睛，我什麼也沒看見。那眼睛看上去很嚇人。所以我說：『哦，天哪！』她說：『你要的是哪位？』那聲音非常噁心，像膠水一樣。我根本就沒料到這種事，而且她這麼問很沒禮貌。我不是想假裝做個乖男生，但我當時的確沒那個意圖。所以我說：『不是那樣的，我只是打了一個賭，賭我會不會被抓到。我現在已經被抓到了，所以我要回去了，對不起。』然後她說：『快回去吧。我們會殺死你這樣的漂亮男孩，而且把你們的心挖出來吃。』接著我說：『上帝啊！太可怕了！』那實在噁心到了極點。」

「哈！你都知道。好吧，那天晚上倒不是翻牆的好時機——一輪大滿月——但好像我沒有別的辦法搞到那十英鎊，所以我就爬過去了。那裡有一個小花園。」

「他有可能駕好車嗎？」

「你就應該沒有姑姑，也沒有叔叔，你要想想你是怎麼對他們的。你是想在今天把這些支票都處理完嗎？因為，如果不需要的話，我有別的事情要處理。」

「我非常不希望，」督學說，「僅僅因為某一個人格不善的人，而向整個學院施任何禁令或懲罰。如果任何人有任何意見要提，或者任何證據可提供，能幫助我們找出這惡作劇的實施者，我請你們私下找院長或者是我。我們之間的談話絕對會被嚴格保密。」

「為什麼不來攻讀文學學位？」

「不是她們告訴我的。我對女學生們一點興趣都沒有。她們都是好姑娘，肯定的，但太不講究了。是和我住一層的一個小夥子今天過來告訴我的……我忘記了，他叫我不要跟別人提的。那到底是怎麼回事？為什麼要遮遮掩掩的？」

「是的，他的確是個很英俊的年輕人。」

他把信扔了過來。

「你不能再把更多的責任扔到你叔叔的肩膀上了。」

希爾佩克里小姐的故事也不能證明什麼。當有人在圖德大樓里突然大叫「她跑了」的時候，她是第一批衝出去的，但她沒有手電筒，心又太急，所以絆倒了，從平台的台階上摔了下來，腳也輕微扭傷了。這讓她趕到下一幕的時候比其他人都晚。她隨著人潮來到伊麗莎自女王樓，被擠著穿過門廊，徑直往新四方院群樓那邊趕。她覺得她聽到了細碎的腳步聲，就在她的右邊，就順勢跟著。那時燈已經熄滅了，她對這幢樓又不太熟悉，所以困惑地在樓里轉悠了很久，最後才找到一條通向四方院的路。希爾佩克里小姐離開圖德大樓后，沒有任何人有印象在哪裡看到過她，她就是那樣的人。

「哦，親愛的傑瑞！這實在太讓人心碎了。」

「不可能，」院長一邊細細查看「哈耳皮埃」那一段，一邊說，「不，不可能。哦，我的天哪！」

「絕對不是。然後她說：『另外一個人的頭髮也很好看。』我說：『是嗎？』然後她又說了點什麼，我不記得了——我感覺她看上去有種貪婪的感覺，你知道我的意思嗎——這簡直讓人太不舒服了，我就說：『對不起，我想我最好要走了。』然後我掙脫出來(她手腕的力氣真是不小)，翻過了牆。」

「那會很有意思的。但我怕他們不會接受拉法努這個研究課題，會嗎？他們會給我一個沒意思的課題。我應該接受一點枯燥無味的東西。一個人會因為麵包和黃油而強迫自己寫小說，但我想換換口味，嘗一下學術豐厚的雞蛋和茶。」

「不想的，男生其實很敏感。好吧，就這樣了。二十五，十一，九；那輛渾蛋汽車簡直就是吃汽油的——所有這些大的引擎都吃汽油。這保險看起來要很尷尬了。親愛的哈麗雅特姑姑，這個我還九-九-藏-書要干多久？它們讓我很壓抑。」

「是的，然後，我就在那裡努力地爬，結果有個人從灌木叢里跳出來一把抓住我。我的心幾乎要從嘴巴里跳出來，掉到草地上了。當時我只想逃跑。」

「我就是這個意思。五十三，十九，四——有些人揩油揩得真是令人咋舌，我敢肯定我的隨從私吞了一半。二十六，十二，八。十九，七，二。你眼睛都沒來得及眨，一百英鎊就沒了。三十一，十四。十二，九，六。五，十五，三。什魯斯伯里學院里那個鬧鬼的故事是怎麼回事？」

「不行，我必須馬上趕回去。我會在路上把這些寄出去的。」

「學者花園。是的。」

哈麗雅特離開了，並覺得當聖·傑拉爾德的姑姑真是一件麻煩事。

「你還指望什麼？這些愚蠢的布谷鳥！如果昨天晚上她們一個挨著一個緊緊靠在一起，我們現在什麼麻煩都解決了。這不是你的錯。你不可能一下子出現在所有的地方。這一大群中年資深研究員都表現得像受驚的一群母雞，你還怎麼期望學生們會守秩序，我真想象不出來。那是誰在對頂樓的窗戶刺耳地說話？哦！我猜那是貝克的男朋友。好了，我想規矩還是要遵守的。把電話拿給我，好嗎？謝謝。我不知道怎樣才能防止這最後一起惡作劇發生——哦！瑪莎！我是院長，如果方便的話，可以叫貝克小姐聽電話嗎？她能不能在心裏記著我們的規矩，早晨拒絕訪客——而且很多學生的東西都丟了，她們很心煩。我想她們正準備開一個學生會的會議，這對她們很不公平，可憐的孩子們，讓她們彼此互相懷疑。但我們又能做什麼？感謝上帝，這是這個學期的最後一個星期！我想我們不會再犯一個可怕的錯了吧？這人一定是我們當中的一個，不是學生，也不是僕人。」

當她過去和聖·傑拉爾德子爵道別的時候，他的身體看上去已經好多了，但精神卻很不濟。床上撒滿了亂七八糟的紙片，他彷彿是想處理自己的那些事，但發現很有難度。他看到哈麗雅特的時候，明顯高興了不少。

普克小姐所作的解釋可能是所有解釋里最讓人刮目相看的。她住在財務總管寓所的樓上，一直在專心寫一篇給一家學術社會學報的論文。她的燈黑掉之後，她說了一聲：「見鬼！」然後從儲備物里找出兩根蠟燭，那是她為不時之需而準備的，然後繼續安安靜靜地寫作。

「還有很多呢。」

「你可真是我遇到的最不體貼的女人。我真心同情彼得叔叔。看這個！六十九，十五——賬單開出，我不知道這是怎麼回事。」

哈麗雅特逃開了。她在走道上看到了護士，護士正在把一束無辜的玫瑰插到瓶里。

「有人，」肖恩小姐，「顯然確實跑了。」「她們開始互相攻擊了。」哈麗雅特對院長說。

「不過，這隻是一起惡作劇，不是嗎？」

「真希望我能去。你下個學期還會在這兒嗎？」

「我的數學不是很好。你最好自己核算一下。這數字看起來簡直不可能，但我算不出更少的數字來了。」

「你是編出來的嗎？」

「莎士比亞真是個奇妙的傢伙。所有場合他都能找到合適的詞來描繪。是的，似乎真的要寫『這個——叔叔』了，好吧。當然，我這個月末會收到這個季度的津貼，但我得用這些錢度過假期和整個下學期。我得回家做個乖孩子，不能在這樣的地方再住下去了。父親大人有那麼一點點意思，暗示我應該支付自己的醫院賬單，但我打算不理會這個。這整件事情，我母親有些責怪彼得叔叔。」

「那個人長什麼樣？」

「我就等著你說這一句呢。你真是要把我寵壞了，是不是？我不明白這些賬單怎麼這麼多。這數字簡直讓人想發抖。但一個人總得要吃東西，是不是？還要加入幾傢俱樂部，還要玩一兩個娛樂項目。當然，打馬球是有點貴，但打一打總是有好處的。這真不算什麼。我的麻煩是，上個假期在城裡的那場球。我母親覺得它們還行，因為那些馬都是優良品種，但他們性子真是太急。如果哪天他們被送到監獄去了，我母親會很震驚的，還會看到她白頭髮的兒子也跟他們在一起。有領地的古老家族真是墮落了——知識階層的人總是這樣鄭重地指責。從新年的時候起，我手頭就很短缺，然後就入不敷出了。我看，彼得叔叔必定要大吃一驚了。哦，他回信了，這才像他寫的。」

「你說你沒有把這個離奇的故事告訴任何人？」

當一張列印出來的紙條被發現的時候，任何人都發不出來脾氣了。紙條上有「哈！哈！」這樣挑釁的字眼，還有粗俗無禮的綽號，午餐前不久被貼在教研室的鏡子上。據悉，九點鐘之後，研究室是空的。研究室的僕人拿著咖啡杯進來，第一個發現了這張紙條，當時它已經干透了。財務主任在那個激動人心的夜晚丟失的壺，這時好端端地被放在教研室壁爐台的正中間。

「古德溫夫人，你急急忙忙地趕回來，」希爾亞德小姐說，「就碰上了這種事，你應該好好休息一下昵。我想你的小兒子應該好些了吧。這真是糟糕透了，因為你不在的這段時間里，什麼怪事都沒有。」

「感謝上帝！現在和我聊點開心的吧。」

「我也這麼想。」

「那是什麼時候的事？快告訴我。」

「彼得叔叔九-九-藏-書？我的天哪！他肯定是傻了。那麼聰明的腦袋瓜也有犯傻的一天，這可真叫人難過。不過，他也不年輕了……你看起來對這件事很嚴肅啊。」

「如果你真太累了——」

「你是不是想說那扇私人大門處的牆？有許多腳蹬的？已經修復了。」

「是的。聽起來不像是我會幹的事，是不是？但我這樣做的確有原因的——我不知道。如果我告訴任何一個男生，他們肯定會覺得很好笑。但這其實不好笑。所以我沒有告訴他們。而且，這看起來並不像是件好事。」

「我覺得，如果你不自己告訴他的話，他不會問你細節情況的。看！我把所有這些賬單都整理好了。我幫你寫支票，然後你來簽名，怎麼樣？」

「非常嚴肅，真的。我們懷疑這是一個精神不太正常的人干出來的。不是一個學生——但當然我們不好直接這樣告訴學生，尤其是現在我們又不知道這個人到底是誰。」

「上個學期結束的時候。我當時特別缺錢用，所以我就和一個人打賭，如果我能溜進什魯斯伯里學院，然後——」他停了下來看著她，很尷尬地笑了笑，「你知道這些嗎？」

半個小時之後，哈麗雅特說：「終於搞完了。」

「去他的合適不合適，」聖·傑拉爾德子爵興奮地說，「本應該由父親大人幫我支付保險的。他就像塞莫皮萊的老頭——從來都做不出一件像樣的事…。如果你要這麼說的話，讓彼得叔叔因為我賭馬失敗了，而給馬付錢也不合適。或者付錢給被我使喚的那些一心撈錢的渾蛋也不合適，或者——我會把這些人的款項都放在『雜物』的賬目下，他會說：『哦，是的！這都是郵票錢、電話費和電報費。』這時我該低著頭了，說：『這個一叔叔——』我討厭那些要以『這個一叔叔』開頭的句子。這些句子似乎會說個沒完沒了，而且不知道會引到什麼話題上去。」

布洛斯小姐說波列大樓的燈滅掉的時候，她正在浴室，而且，又那麼偏偏不湊巧地，就在她匆忙跑出來的時候，她發現她把浴巾丟在卧室了。她的房間里沒有獨立的浴室，那浴室離她的卧室還有一段距離，所以她抓著袍子蓋住濕漉漉的身體，在過道里摸索著回到自己的房間，在一片黑暗裡擦乾身體並穿好衣服。這就耗費了長得讓人難以置信的時間，所以當她跑到人群中的時候，該發生的事情都已經結束了。她唯一的證據就是她那層的浴室里還有許多肥皂水。

「我不知道。」

教研室的其他成員們就沒有這麼幸運了。巴頓小姐的故事很扣人心弦也很神秘。她自稱她一直坐在那裡工作，直到圖德大樓的保險絲壞了。她試過牆上的開關，發現沒用后往窗外看了一眼，看到一個人影急匆匆地穿過四方院，所以立刻就跑出去追了。那個人影在波列大樓那邊和她兜兜轉轉了兩圈，然後突然從她身後鑽出來，用「極大的力量」把她推撞到牆上，還從她的手中把手電筒搶走。沒等她清醒過來，那個渾蛋已經把波列大樓的燈弄滅了，並且消失得無影無蹤。巴頓小姐形容不出那個人的樣子，只知道她穿了一件「黑色的什麼東西」而且跑得非常快。她沒有看到那個人的正面。唯一可以為這個故事作證的就是，巴頓小姐的一側臉顯然受了重傷，她說這是因為被撞到牆上所致。她記得受到襲擊之後，她倒在地上躺了幾分鐘；就在那個時候，喧囂已經散布到了新四方院。她躺在地上的那段時間里，有幾個學生看到了她。然後她就跑去找院長了，發現她的房間是空的，於是又跑了出來，在西側樓的樓梯口那兒加入了哈麗雅特和那群人之中。

「她有多高？」

「什麼！」

「我希望我沒有把你的病人打攪得太厲害。」

「可憐的老彼得！」哈麗雅特說。這句評語很值得收藏到「不平凡的第一次」選集里。

「我還很高興你能過來幫他這個忙呢，他滿腦子想的都是這件事。這些玫瑰漂亮吧？是那位年輕女士從倫敦買來的。有許多人來探望他昵。但這有什麼好奇怪的，是不是？他是個可愛的男孩，還有那些他跟護士長說的話！真是叫人忍不住想笑。他現在看起來好多了，是不是？瓦波先生把他的頭縫合得很好。他的縫針已經拆線了——哦，是的！現在幾乎都看不出來了。這真是件幸事，是不是？因為他還是那麼英俊。」

「奴隸主。我就要哭了。」

「你穿衣服用的時間可真是長得驚人啊，」布洛斯小姐說，「在你套襪子的時間里，任何人都可以在學院里跑上三圈了。」

「你叔叔告訴過我，你很可靠。」

「親愛的哈麗雅特，你太壞了。你介意不介意我叫你哈麗雅特？」

「我不知道。我其實在想，回到牛津一段時間，來做點研究。這個地方就是吸引你，完全沒有一絲商業味。我想我的腦子裡有一些雜音，需要沉澱一下。」

一眼看上去，這似乎是一起有許多人親眼見證的惡作劇，而且總共持續了將近一個小時——從圖德大樓的第一次警報直到最後保險絲被重新裝上，應該很容易給所有無辜的人找到不在場證明。但事實並非如此，主要是因為執拗的人性，她們就是不肯一直待在一個地方。在場的人實在太多了，這也是個難點；因為這樣看起來，那個作案者很可能在黑暗中混在人群里，從一個地方轉移到另一個地方。有幾個不在場證明是完全能確定的：當新四方院東北側的燈熄滅的時候，哈麗雅特和院長正站在一起；督學直到喧囂開始之前，都沒有離開住所，這一點她的用人們可以證明；兩位門衛被他們值得信賴的妻子擔保了，更何況，事實上根本就沒人懷疑他們倆，因為前先許多次的惡作劇都發生在他們在崗位上值班的時候；醫護室的人以及那裡的僕人案發期間一直在一起。那個被認為有嫌疑的學生，哈德森小姐，事發時正在一個咖啡派對中，所以她是清白的；利德蓋特小姐也是清白的，這讓哈麗雅特鬆了一口氣，她當時在伊麗莎白女王樓享受一個三年級學生派對的盛情款待，她因過了平時入睡的時間正要動身離開，那裡的燈忽然滅了，然後她就匆忙衝進人群里，一路跑回自己的房間保護她那些校稿。

哈麗雅特審視著他，他看上去非常嚴肅。

「當然，」院長說，「如果假期里發生什麼事——」

「簽字吧。」

「哈！」聖·傑拉爾德子爵坦白地說，「你知道我的舌頭不受我控制。我不是口風嚴的人。」

玻璃工人已經開始更換那些被破壞的窗格。在就餐禮堂里，財務主任在那些玻璃框被敲碎的肖像畫的位置貼上整潔的卡片，上面寫著「麥特森小姐的肖像畫：1899—1912的督學。移走清潔中。」摔碎的陶器被人從老四方院的草地中掃了出來。整個學院又以一片平靜的面貌展現在世界面前。

「我會保管這個的，佩吉特，謝謝你。德·范恩小姐平常看《每日廣播》嗎？」「我覺得好像不看。她應該更愛看《時報》或者Ⅸ每日郵報*。但這些報紙你在哪裡都能找到。」

「哦，我的胳膊疼死了。」

「如果他知道，我沒有付車子保險的話，他的頭還不知道會大多少圈呢。」子爵把信拿回來，無動於衷地說。

在早禱告后，督學把全學院的人都召集起來，再次下令大家要謹慎小心，並懇請作案的人能主動承認，說如果她不前來供認的話，學院會動用一切有可能的手段把她揪出來。

「這真煩人，」古德溫夫人說，「干這些事的那個傢伙一定神經不正常。當然了，這種狀況很容易發生在單身生活的人身上，或者說主要都發生在單身群體中。我想，這也是一種補償方式吧，因為她們沒有別的樂趣。」

「哦，親愛的，哦，親愛的！好吧，給我一個溫柔的告別吻。」

「你可以把它們暫時放在一邊，等我走了你再自己去填寫所有的支票和信封。」

肖恩小姐的房間在財務主任的樓上，而且從她的卧室看出去也只能看到聖克洛斯路。她非常累，當時已經上床睡覺了，完全不知道發生了什麼。古德溫夫人講的故事也差不多，她那天剛剛回到學院，而且照顧病人弄得她很疲憊。希爾亞德小姐和德·范恩小姐住在利德蓋特小姐的樓上；她們房間里的燈一直是好好的，而且她們的窗戶是對著馬路的，所以她們也毫不知情，把四方院里的吵鬧聲歸結為學生們一如既往的不安分。

「說實話，我的確介意。」

哈麗雅特回去的時候，發現她那封信的回復到了。

「巴頓小姐，你每次都很倒霉呀，」普克小姐很尖酸地指出，「在圖書館事件和這件事里，你似乎都在第一案發現場，而且每次都去追捕壞人，最後不幸沒追到。」

「一副眨眼的白痴肖像。。」哈麗雅特憤憤地說。

「等你簽完這些字的時候，你的彼得叔叔就真的要可憐了。」

「沒有。我可以撐下去。」

「只有半便士的麵包，卻還要喝得爛醉。」

「是的，」巴頓小姐說，「這真是很不走運。如果下次我的禮袍也不見了，學院的警犬就能嗅出嫌疑犯的味道了。」

「我恐怕是，哦，是的！……不過，我會幫忙的。還有剩下的——我們看著辦。」