「好了，」哈麗雅特說，「她走了。」

她無法否認這一點。絕望中，她點破真正的問題：

「那麼，」她激|情地回答道，「我們就不使用它。如果有不同意見，我們應該像紳士那樣解決。我們不支持婚內勒索。」

「請再說一遍，親愛的。你說得很對。不好玩。」他突然直起身子，加強語氣說，「一點都不好玩。她喜歡那個討厭鬼嗎？」

哈麗雅特迅速把撥火棍放下。

「不管怎樣，剛才你是對的，我是錯的。那件事必須做。不管用什麼手段，直到事情水落石出。那是你的工作，值得這麼做。」

「證據是不能被掩蓋住的，哈麗雅特。你跟我說過，『繼續』。」

「畢竟我們還是找到了一些醒酒瓶。」

「但是你必須親自這麼做嗎？」

「我當時還沒嫁給你！」

「沒有毒，老爺，沒有。我先嘗過了。」

「是的——我看見了。」

「這是驚人般了不起的動機，哈麗雅特。一個中年女人最後一次為愛投標——用錢投標。」

「啊！幸運的罪過！」

「哪裡也沒有。」

「但是沒有證據一沒有證據！」

「是嗎？好傢夥！」他把醒酒瓶轉了半圈。

他低頭看著火苗。「真令人憎惡！」哈麗雅特驚愕地大叫著。她的激憤像石頭上的泉水打破了他的剛硬，「這——這很殘忍。」

「彼得，你瘋了。永遠不要建議這樣的事情。不管婚姻是什麼，反正不是那個。」

「你知道，我們昨天才開始的。看起來時間很長，其實就這麼點時間。見鬼！我們才結婚五十五個小時。」

「但是，彼得——你不會到柯克那裡告發特威特敦和克拉奇利吧！」

「彼得——這並不好玩。」

「他一直向那個小可憐人示愛。」

「很好，彼得，但是，你的證據在哪裡？」

「是的——雖然他對我來說是迷人的，但是我們的婚姻對他來說還是一個沉重的打擊。」

「可你在用動機敲打我的耳膜。」他幾乎憤怒地喊道，「動機不會構成一個罪案。但是一旦你知道『怎麼做』，那個『為什麼』就能理解了。」

「只在我勝任的情況下。我當時感覺自己不是很聰明。」

他坐在桌邊，背對著她，拾起一個叉子。

「沒什麼，親愛的。我們就是背誦了多恩的詩。」

他好像第一次意識到她在說什麼。「哦！」他溫柔地說，身子轉向火爐，「恐怕只能如此。」然後，扭頭說：

她當然知道，但是——她突然說出真相：

「哦，我明白了。」彼得說。這個解釋已經讓他滿足了，他隨之把注意力轉向了葡萄酒。

「是的，是的九-九-藏-書——但是你沒明白你在跟我說什麼嗎？她給過他錢，當然？為他做世上的任何事情？」

他小心地把酒瓶放在離火有一定距離的地方，說：

「好吧。」他想堅守自己的陣地，「怎樣？你沒有證據為她辯護。」

「或者那個惡魔般的拉德爾。我可以爬過那扇窗戶，順便說一句，我午飯後試過了。」「你試過了？你明白為什麼塞倫要更改拉德爾夫人掛鐘的時間了嗎？」

「但是，彼得——」

「有跡象。我們不能挑三揀四。不管誰受苦，我們都必須知道真相。其他都見鬼的無所謂。」

「房子……我們自己讓房子安靜了，彼得。堵上它的嘴，約束它。如果我們周二晚上問了—但是現在無望了。」

「你見過被殺死的人是什麼樣子。唔，我看到了那個老人的屍體。」他轉過身來，面對她，「可惜死人們的安靜讓我們忘記了他們。」

「啊！……你說到點子上了。相信一個急切解決時鐘問題的偵探小說家。你現在看起來像一隻吞了金絲雀的貓。說出來吧——你發現了什麼？」

「我在考慮活著的人。直到我們發現真相之前，村子里所有的人都是嫌疑犯。你希望因為我們沒有說話而導致塞倫破產、被弔死嗎？其他人沒有認識到罪過，克拉奇利就應該被懷疑嗎？因為一起沒有被偵破的凶殺案，所有的人都應該惶惶不可終日嗎？」

「除非我們逃走。」他無助地放下手，「也許我們最好拋掉一切。我沒有權利把任何一個女人拖入這團混亂當中——至少，不能是我的妻子。原諒我。我有太長的時間做自己的主人——我想，我忘記了義務的含義。」她患病般蒼白的臉色把他嚇了一跳。「哦，我親愛的——不要如此不安。你只要說一句話，我們就離開。我們馬上拋開這個該死的事情，而且永不插手。」

「農合后的田地里種的，老爺。」

「菜單，老爺。」

「啊！」他變換語氣說，「是的。你有權問我這個。當你嫁給我和我的工作時，你就嫁給了麻煩。」

「她說，沒人知道她都為他做了什麼。哦，彼得！你不是那個意思！不可能是小特威特敦乾的！」

他抓住她的手，鄭重地親吻著。

「謀殺是殘忍的。」

「但是像那樣敲碎一個男人的腦殼——她很嬌小，他是個大高個子。我不能那樣把你的腦袋敲開，雖然我和你差不多一樣高。」

「這也是九_九_藏_書克拉奇利的動機。難道不可能是她放他進來的嗎？或者把鑰匙借給他，在不知道他用鑰匙做什麼的情況下？」

「你自己說過什麼——表示可能是怎麼做的是沒有用的。任何人都可能做——塞倫、克拉奇利、特威特敦小姐、你、我、牧師或者柯克警督。但是你沒有證明是怎麼做的。」

他看到她眼中的抗議，於是又誠摯地補充道：

彼得拿著一個醒酒瓶謹慎地走進來。

「不，我不能。一個掛鐘和一個半導體應該累積成個什麼，但它們沒有。我想了又想——」

「我們當時還不認識這些人。她信任我，才告訴我的。她——她很感激我。她相信我。你不能取得他人的信任，再把信任當做繩索勒住他們的脖子。彼得——」

「當然，我們沒有這麼庸俗的東西。」

「是嗎？專為主人承擔風險的生活。很好，本特。哦！順便問一句，是你跟特威特敦小姐在我們的樓梯上玩捉迷藏的遊戲嗎？」

「感覺像度過了一生——不，我不是那個意思。我是說，就好像我們一直都是結婚的。」

「當然，他現在把她拋棄了——這個渾蛋！」

「他當然應該知道。就現狀來說，這是事實。問題是，他會不會看見——」

「謝謝你，哈麗雅特。那是充滿敬意的愛。」

「我知道，我聽她們說過。」她用輕蔑鞭打著自己——一個她剛剛看到的自己，「她們炫耀——我的丈夫可以為我做一切。這是墮落。沒有一個人有如此的力量控制另外一個人。」

「是的。但是我非常不理智地告訴自己動機不足。我不認為特威特敦殺人就是為了獲得一些運轉資金。這隻適用於低能兒。關鍵是，如果關注『怎麼做』，就有人用銀色托盤把『為什麼』給你送過來。」

「死人——已經死了。我們應該對活著的人好一些。」

「更多是出於情感上的緊張，我想。他有點擔心這個案子。他認為我沒有上心。比如，今天下午——」

「這正是刺痛我的地方。我討厭總是說也許，和也許發生了什麼。柯克好像也不太願意嚴密地檢查。如果他知道特威特敦和克拉奇利的動機，會很高興能找到一個比塞倫更可疑的人，這樣塞倫就無罪了——」

「彼得——不！你不能這麼做！那個可憐的小女人和她可悲的桃色新聞。你不能這麼殘忍地告訴警察——警察，我的天哪！」

「不……那有什麼不同，是嗎？……好吧，哈麗雅特，我們現在結婚了。我們連在一起。恐怕現在到了需要讓步的時候了——你，或者我——或者這種紐帶。」

rｅａｄ.９9ｃｓw•cｏｍ「不，不！……哦，親愛的，我們怎麼了？我們本來好好的。」

「她躲著我們，彼得，是因為我們進來的時候，她不想被抓到。」

「是這樣——從世界的起源開始——該死的，本特，你想幹什麼？」

「你最終會成功的。沒事，彼得。」

「恐怕是的，彼得，是的。那個女人誘惑你——」

「那是波爾多葡萄酒嗎？」

「如果有什麼線索，本特很可能已經用他的手抹掉了——他和拉德爾，他的同犯。悔恨就像捲心菜里的毛蟲一樣啃噬著他的心……但他是對的。因為目前為止，我做的一切都是為了把懷疑拋向那個可憐的男孩——塞倫。看來，我也可以懷疑任何其他的人。」

「然後把自己也收拾到地下室去。就是這個意思。」

「我親愛的女孩，大多數女人會把這個當做一種勝利。」

本特把燈放在爐子旁邊，無聲地看了一眼醒酒瓶，悄悄地退了出去。

「真的嗎？拉德爾夫人怎麼會有一個每一刻鐘就報一次時的掛鐘呢？」

「有可能。是的，我明白了。你可以提前，但是你不能把它調回來。更不可能完全放回。大約不會超過十分鐘。十分鐘是有價值的。塞倫說當時是九點過五分。那麼，不管怎樣，他都需要一個不在現場的證明——哈麗雅特，不！這樣沒道理。在兇殺當時不在場是沒用的，除非你想費力確定兇殺的時間。如果不在現場十分鐘管用，那麼這個時間必須確定在十分鐘之內。這樣只能在九點二十五分以前——即使那樣，我們也不能肯定半導體的問題。你能把半導體怎麼辦呢？那可是獵奇者的幸運兒。」

「我不是唯一的受害者，」他的主人搖搖頭說，「本特的神經也受到了很大影響。他敏銳地洞悉了這個拉德爾夫人——什麼事情都要插一手。我能享受有些匆忙的生活，但是本特有他的標準。」

「我的上帝，我難道不知道嗎？我們需要證據。我們需要事實。怎麼做？怎麼做？怎麼做？」他從椅子上彈了起來，向空中揮動拳頭，「這個房子可以告訴我們，如果屋頂和牆壁可以說話。所有的人都在撒謊！給我叫一個不會撒謊的啞巴過來！」

「你這樣的人也有可能。你是我的妻子，你可以趁我不備一一個親愛的侄女也可以這樣對待她的舅舅。我不能想象諾阿克斯坐在那裡，讓克拉奇利或者塞倫像小貓一樣輕手輕腳地在他的身後走動。但是一個他認識信任的女人——就不一樣了。」

他緊張的面孔上泛出一個熟悉的淘氣的笑容。但是她很恐懼，沒有用微笑回應他。httpｓ://rｅaｄ.99ｃsw.com

「克拉奇利的時間都不對。雖然他可能是同謀。如果是這樣，他就有足夠好的理由現在才拋棄她。實際上，這是能走的最好一步棋，雖然他只懷疑是她乾的。」

「在墓碑前慢慢消耗你的時間，而不是追尋線索。但是也沒什麼線索可言。」

「哈麗雅特，我一點都不喜歡這個。」他用越來越驚愕的表情盯著她。

他攤開雙手，好像要求她看著它們。奇怪，這就是昨夜的那雙手……它們溫柔的力量吸引了她。他的手，如此輕柔，富有經驗……什麼方面的經驗？

他的聲音是一個被打敗的男人的聲音。意識到自己都做了什麼，她開始膽寒。

「克拉奇利在她面前表現得像個野獸。」

他的聲音就像打火石，刺|激著哈麗雅特的耳朵。

本特明白了暗示，消失了，嘴上嘟囔著：「很好。」

「當然是這麼想的。我已經說過了。」

「我的上帝，哈麗雅特——我都說了什麼？」

「不是什麼，哈麗雅特？」

他又扭過身去，說話的聲音里有著輕微的顫抖：

「然後，多半，」他繼續說，專註於事情的技術層面，「他在法庭上會失敗，因為缺乏證據。但願——」

「不，是波爾多紅葡萄酒。這是釀造時間稍短的法國南部葡萄酒，有輕微的沉澱。看來旅行也沒帶來什麼壞影響——看起來還很清亮。」

「讓你的感情腐蝕你的判斷。如果我知道你娶了我，你就變得不再是你自己了，我們會有怎樣的生活？」

「好一謝天謝地。」

「哦！謝謝。烏龜湯……這對帕格福德來說有點城市化了——不合時宜的小事。沒關係，烤鴨和豌豆更好。當地產的？好的。蘑菇吐司——」

「結婚禮物。」

他大笑起來——本特端著湯進來了。

「種的——上帝，我希望它們是蘑菇——我們不希望再有什麼神秘的中毒事件發生。」

「這是真正的力量，哈麗雅特。」

哈麗雅特看了看鍾。她感覺好像經歷了無數年的感情。但是指針指著八點十五分。從他們走進這所房子，僅僅過去了一個半小時。

「沒有這個必要。她的『怎麼做』是兒童的遊戲。她有房子的鑰匙，七點半后在現場。殺雞不意味著殺人。」

「老爺？」

「破壞了，」他說，「這就是暴力。一旦爆發，無法停止。它抓住了我們所有人，遲早。」

「好了，本特。」哈麗雅特馬上說。

「你真的這麼想嗎？」她充滿懷疑地問。

「我猛然跌倒，椅子滑開，我在摔下來的過程中磕到了桌子，擦傷了右側。你把兇器上的指紋擦掉——」

「就這些？我以為跟我有點https://read.99csw.com關係呢……哦，好了，發生什麼了？我愛你，我不介意別人知道。」

「這是一個動機——我明白是個動機。但是你不想聽什麼動機。」

「侄女——寡婦是個可惡的詞；跑題了——咱們繼續說侄女。」

「我懷疑你看了全過程了。」

「上帝保佑你！」

他把這些話像挑戰一樣拋給她；她直面這個問題，站在他面前，把雙手放在他的肩膀上，這樣他們的眼睛就在一個水平線上。

「本特不是唯一一個有原則的人。你必須做你認為正確的事情。答應我。我怎麼想沒關係。我發誓沒關係。」

好像為了證明自己是男人，不是天使，他發出一聲輕蔑的笑聲。

「哈麗雅特，你沒有意識到戲劇的價值。你想說，我們不需要在卧室大鬧一場，只要通過家庭喜劇就能解決？」

「我知道——但是——」

他沉默了一會兒，背靠在壁爐腔上。然後，他用一種背叛的輕鬆說：

「位置的改變不可能超過十分鐘。」

「是的——然後我用自己的鑰匙出去，在身後鎖上門。非常簡單。而你呢，我想，當你蘇醒過來的時候，把寫的東西都收拾起來——」

「親愛的，是的。他們要結婚，開自己的修理廠——用那四十英鎊和她的一點積蓄，只是現在都沒了。現在他發現她不能從她舅舅那裡得到一分錢……你為什麼這麼看著我？」

「比如古達克先生。他對仙人掌有一種病態的狂熱。」

「這雙劊子手的手，」他看著她說，「你早就知道，不是嗎？」

「為什麼不？」

本特端著一盞燈走進來，把他嚇了一跳。為了掩飾困惑，他下意識地彎下身摸了摸醒酒瓶。

他們就這樣站了一會兒，兩個人都意識到什麼偉大、重要的東西實現了。接著哈麗雅特很實際地說：

「但是……別。我們能逃走嗎？」

「你看！我在這裏寫一封信或者算賬……你在背景里坐立不安……我沒注意到，我習慣了……你輕輕拿起撥火棍……別怕，你知道我有點耳聾……從左邊過來，記住；我的頭朝鋼筆這邊傾斜一點……現在……兩個快步，往顱骨上啪的一拍——你不用很用力——接著，你就成了一個非常富有的寡婦了。」

(這麼快？……你的，全然，永遠——他是她的，否則所有的信仰都很可笑。)

「都一樣，」他繼續說，決定把尷尬的話題進行到底，「這個房子讓我神經質。煙囪里的骷髏，地下室里的屍體，藏在門后的老女人——我今天晚上得往床下看看——哦！」