綠眼怪物
「啊，這裏邊有些問題了。」他冷冷地笑了笑，自言自語道。
「你知道我只是跟蹤她，」他似乎在道歉，「她只做了這些事情。」
他沒聽到後邊的話，只是死死地盯著她的眼睛，一副追根究底的樣子。假如事實真的如此，那麼他也只能相信自己的妻子。然而……然而那是另外一回事！她沒說實話！他一直盯著妻子，終於看到她臉上露出了不安的神色，他們沉默了一會兒。
「她在精神上從來沒有過任何問題嗎？」
馬莎打開房門。
他正想開口說些什麼，但是兩隻溫柔的手臂環住了他的脖子，溫潤的臉頰貼在自己的臉上，所以……所以他沒有把話說出來，而是吻了妻子。真的，這一點兒也不能怪他。她幸福地嘆了口氣，然後把帽子和手套放好。
「噢，也沒什麼特別的事。」她回答說。
「你有兄弟姐妹嗎？」
第二天晚上十點鐘，哈奇來向思考機器彙報情況。他看上去有些疲憊，而且似乎對自己的發現非常反感。
「出去一下。」她調皮地回答道。
思考機器沉默了很長時間，他的淺藍色眼睛望著天花板，纖長的蒼白手指交錯著。終於，他有了決斷。「似乎只有一件事情可以做了，」他說，「而這件事不能讓你去做。」
「這還真是場奇怪的貓鼠遊戲，」他又自言自語道，「或者是她不想讓自己的丈夫知道自己折回了家，或者是她的丈夫已經告訴她我們在調查她了，所以……」
「等一下。」思考機器暴躁地打斷他。沉默良久，思考機器又問：「你們從來沒有激烈地爭吵過？」
「是的，先生。半小時之前回來的。」巴克斯特答道，「夫人現在正在梳洗打扮。」
「我一整天都在跟蹤她，」他說道，「從今天早晨八點鐘，到晚上九點二十分她回到家裡那一刻。但願上帝能原諒我……」
「也沒有。」
「哦，我可憐的、被遺棄的寶貝！」她憐憫地笑著說。
哈奇豎起耳朵。「另外還要查一查奈爾·布萊克斯利小姐前幾天或者目前得了什麼病。就這些了。」
「你必須找到一個非常了解她的人，」思考機器說，「比如說，她的女伴，而且這個人還得是范沙福德夫人信任的人。范沙福德夫人在最近四天里每天早晨八點鐘就離開家，回家后還騙她丈夫說她跟某人在一起。你要調查一下這是為什麼。這也許能阻止一場婚變。」
他把剛才的情況告訴了思考機器。這位一貫沉著冷靜的科學家聽完之後站起身，一連說了三遍「哦」。讓哈奇感興趣的是，這件事情的結果雖然呼之欲出，但依舊差一點。他還在苦苦思索而不得要領。
「繼續做你自己的事情吧，」他命令道，「日子該怎麼過還是怎麼過，不要向你妻子抱怨，另外還要繼續盤問她，因為如果你不問的話，她會懷疑的。她的行為一旦有什麼改變的話，一定要通知我。這件事情很奇怪，我還從來沒有遇到過這樣的事情。」
其實這個當口，范沙福德先生就站在四座房子之外的路口附近，他在等自己的妻子。他不知道自己在妻子出現的時候該做些什麼，不過有一點他是很清楚的，就是他必須做些什麼。所以他就在那裡不耐煩地等著，一根接一根地吸著雪茄。兩個小時過去了。他看了看路口，那裡一個人也沒有。他溜達回家，在大廳遇到了巴克斯特。
「是的，先生。」她喘了口氣。
「是的，先生。」用人答道，「夫人一個多小時之前就出去了。」
思考機器粗魯地拋出這些問題，范沙福德先生簡短地回答著。又是一陣沉默，年輕人站起身，神經質地來回走著。他不時地望向科學家那張蒼白、乾瘦的臉。科學家碩大飽滿的額頭上已經爬上了幾條皺紋，但是表面上他還是裝作對訪客不理不睬的樣子。
范沙福德先生惡狠狠地把聽筒摔在電話上。他六點鐘回到了家。他的妻子還沒有回來。八點半，他還是獨自一人坐在餐廳里吃晚飯。他一點兒胃口也沒有，簡直食不知味。就在他吃完晚飯的時候，他的妻子風風火火地進門了，所到之處都留下一串銀鈴般的笑聲。他深吸一口氣，下決心要直面問題。
「你是認真的嗎？」范沙福德先生問。
吃過晚飯不久，范沙福德先生像往常一樣跟妻子打過招呼便動身去俱樂部。他的妻子恬靜地跟著他來到門前，在巴克斯特的注視下，他抱著她熱吻起來。這是情感衝動的自然勃發——讓女人覺得自己被深愛著。她在丈夫懷中顫抖著，雙手合十喃喃地祈禱。之後，房門關上的一瞬間，她站在那裡，低頭望著自己小小的皮靴尖，臉沉了下來，嘴角也憂鬱地下垂。
奧古斯都·S·F·X·凡·杜森教授——思考機器——從實驗桌前轉過身來，怒氣沖沖地斜眼望著她。她因為緊張而圓睜著眼睛，兩隻布滿皺紋的手不安地扯著圍裙。
「不在，先生。夫九九藏書人還沒有回來呢。」
「我想，夫人出去了吧？」他問一個女僕。
「回來吃午飯嗎？」
「到今年六月就兩年了。」
「她正在做——或者說曾經做過——投機生意嗎？」
「我想我是個大傻瓜，」他沉思道，「這當然說明不了任何問題，但是……」
「天啊！天啊！怎麼這麼煩人！」這位壞脾氣的、功績卓著的科學家問道，「那人是怎麼發脾氣的？是瘋瘋癲癲地？還是氣沖沖地？或者只是狂笑幾聲？」
「我真是沒辦法再早些回來，」她瞄到丈夫責問的眼神，就撅著嘴解釋說，「我和奈爾·布萊克斯利開著她新買的那輛大旅行車出門，結果撞車了，我們不得不派人去修，所以……」
科學家奧古斯都·S·F·X·凡·杜森教授和記者哈欽森·哈奇並肩走了兩個街區，誰都沒有說話。最終，還是記者哈奇先生打破了沉默。「你為什麼想知道布萊克斯利小姐的事情呢？」他問。「我想知道她是不是真的病了，還是僅僅為了誤導范沙福德先生。」
「甚至從來沒有拌過嘴。」
「回來了，夫人。大概兩點半的時候，我開門讓他進來的。他忘記帶鑰匙了。」
「你必須哄她走出屋子，」思考機器挑釁似的厲聲說道，「還有，你最好表現地溫文爾雅一些。」
范沙福德先生又坐下。「從來也沒有過。」他肯定地回答，「她根本弄不懂股票。」
思考機器戲謔地斜著眼睛看著他，「哦，對了，我的酬勞，」他若有所思地說，「五千美元吧。」
「除了商店的店員、餐廳的服務員和圖書館里的工作人員之外，她沒跟任何人說過話。」
「非常認真，」脾氣乖張的科學家說，「她是想給你一個教訓，讓你印象深刻點兒。她只是每天從正門出去，然後從後門進來，這些你家的廚師和她的女僕都知道。」
「三十零幾個月？」
「沒錯，這讓我很吃驚。」記者先生附和道。
她走了出去。他聽到大廳里傳來妻子的腳步聲，還有衣裙摩擦發出的沙沙聲，接著他聽到正門開了，又關上了。這讓他很奇怪，但又說不清為什麼，她以前從來沒有這樣做過。他走到窗前向外望去。他的妻子沿著筆直的街道走著，在第一個路口拐彎了。過了一會兒，他恍恍惚惚地走進書房，有一種前說未有的感覺——好奇。
「天哪！沒有啊！我最近一次見到她還是在三周之前呢。」范沙福德先生慢慢握緊了拳頭，但臉上的表情卻放鬆了。他微微笑了笑，掩飾著自己心中的狂風暴雨。「她提到過您的名字，」他最終平靜地說，「或許她說得是『要去拜訪』您，是我搞錯了。」
「所有的年輕人都是笨蛋。」他溫和地繼續說道，「還有，可以說，大多數的老年人也不聰明。不過，問題是：你妻子那樣做的目的是什麼？她為什麼要騙你呢？當然，我們只有跟蹤她才能找到答案，而這個答案也許會破壞你們今後的幸福。我是說有這種可能。我也不確定。你還是想知道真相嗎？」
「她們發笑恰恰讓我知道了這並不是什麼嚴重的事情。她們和范沙福德夫人是好朋友，所以她們顯然談論過范沙福德夫人所做的事情。」科學家解釋說，「綜合全面地考慮這些情況，再經過邏輯推理，事實就不難發現了。你告訴我范沙福德夫人一天的行蹤后，我就猜到了事實真相，再加上你說她從後門進了自己家，我就全都明白了。這是因為，哈奇先生，」科學家停下來，豎起一根手指在記者眼前晃了晃，「因為二加二等於四，這不是偶然的，而是始終如此。」
「見到你很高興，」她興緻勃勃地說。布萊克洛克夫人是那種少見的熱情得恰到好處的人。「不過你的美貌的夫人在哪兒？我都有好長好長時間沒見到她了。」
「簡直太奇怪了！」他急躁地說。
范沙福德先生跑進樓上的卧室。晚飯的時候，他的妻子艷光四射地出現了。她的臉頰上散發著健康的色澤，長長睫毛下的眼睛熠熠生輝。她向自己的丈夫露出燦爛的笑容。他覺得自己生命中有個很重要的東西被奪走了，自己變得很孤單，而突然，那個東西又回來了。他對上午的事情很好奇，心裏七上八下地，千百個疑問折磨著他，但是他成功地壓抑住了自己這些莫名的情緒，並因此獲得了相應的回報。
「噢，」哈奇咧嘴笑了笑，抽出一個筆記本，「她從家出來后往東邊走去，然後在第一個拐角處拐彎，走到下一個街區，乘坐一輛計程車直接去了公共圖書館。她在圖書館里讀了一本亨利·詹姆斯的書，直到一點一刻才去餐廳吃午飯。我也吃了午飯。吃完飯之後她坐車去了『北端』，她幾乎在那裡漫無目的地逛了一下午，四點十分，她給了一個殘疾男孩二十五美分，小孩兒咬了咬硬幣，知道是真的之後就用它買了包香煙。四點半，她離開了『北端』，去了一家大型百貨商店。她逛遍了整個商店，卻只買了兩根鞋帶。六點商店關門后，她去了另一家餐廳吃晚飯。我也在那裡吃了飯。七點半的時候，她離開了餐廳又去了公共圖書館。她一直在那裡讀書，九點鐘才回家。就這樣！」他說完了。九-九-藏-書
范沙福德先生疑惑地抬了抬眉毛。
科學家說，「她患了輕微的流行性感冒。我打電話問過了。我還打電話到范沙福德先生所在的俱樂部了解他的情況。」
「她做了什麼事情？」思考機器不耐煩地打斷他。
「還沒有，夫人。」他回答說。
「很好，」科學家說，然後又盯著范沙福德先生問，「你多大了？」
年輕人似乎比思考機器預料的還要衝動。思考機器仍舊一動不動地斜著眼睛看他。
然而，不管他想些什麼，哈奇都不會知道了，因為思考機器又給哈奇布置了新任務。第二天早晨，哈奇又出現在范沙福德家門前。范沙福德夫人在八點零七分的時候出了家門，快步向東走去。她在第一個路口拐彎，繼續快步向前，來到小巷的拐角處。她在那兒停下來，飛快地掃了一眼身後，然後拐了進去。在她身後有段距離的哈奇飛奔向前，正好看到她的背影消失在一座房子的大門裡。
「沒有。」
「但是，如果我們用邏輯思維來推理的話，我們就很可能發現一些讓人，客氣地講，不愉快的事情。」
「我父親給我了將近二百萬美元。」那人回答說，「但是這些不重要，我想要的是……」
「五千美元？」范沙福德先生喊道。
「被禁足了？」范沙福德先生重複著，「你生病了嗎？」
范沙福德先生似乎稍稍有些解脫，因為他覺得對方準確地道出了他自己的心聲。
哈奇開始自責了，他想了想，然後又來到房子的正門，走上台階敲響了房門。「范沙福德夫人在家嗎？」他問前來開門的巴克斯特。
「監視范沙福德夫人，看看她到底去了哪裡。」
「你難道覺得我不值這些錢嗎，范？」她調皮地問。
「我……我忘記問了，先生。」老女僕道歉說，「那位先生的奇怪模樣讓我很驚訝，所以……他還說他剛剛去了警察總局，是馬洛里探長讓他來的。」
「是的，我會很高興見到她的，」對方回答說，「我被禁足了，在家裡都待膩了，真的，我已經開始覺得所有的朋友都遺棄我了呢。」
范沙福德先生猛地站起來，居高臨下地瞪著她，然後突然轉身離開了家。她不知不覺地站起來，然後又坐下了，淚水靜靜地落進了咖啡里。范沙福德先生來到俱樂部后，目的明確地徑直走到電話機旁，給布萊克斯利小姐打了電話。
「天啊，我把這事給忘了。」記者先生懊惱地說。
噢，就是那樣！范沙福德先生鬆了口氣——雖然他也不知道為什麼。他笑了笑，默默地舉起酒杯向妻子致意。她很高興，眼中滿溢著光彩。他喝光了杯里的酒，敲了一下手中薄薄的酒杯，又笑了笑，然後把杯子放在一旁。范沙福德夫人天真地笑起來，小酒窩是那麼醒目。
「我了解的情況……或者說令我痛苦的情況就是這樣了。」范沙福德先生最後說道，「當我發現我太太有兩次故意欺騙我的時候，我……恨不得掐死她。」
「你一定不會相信，」科學家繼續說，「這並不是什麼罪惡的……」
「不要說了！」年輕人突然激動地喊道。他站起身，臉色變得煞白。「不要說了！」他又威脅著喊道。思考機器沉默了一會兒，然後抬頭看了一下對方噴火的眼睛，清了清嗓子。
「你夫人多大了？」科學家問。
「那麼做也不錯啊。」科學家粗暴地說，「你認為是那樣，不過，可能另有隱情也……」
「她做這些事情有沒有什麼目的呢？」
范沙福德夫人用她白皙的手挽住自己丈夫的胳膊，沖他露出燦爛的笑容。他看了妻子一眼。
「哦，天！你還真是獅子大開口……」
「她呢？」
他沿著巷子走到那個門前。這像是給工匠們用的後門。他一邊若有所思地觀察著，一邊摸著下巴。他覺得非常困惑，一種絕望得讓人發瘋的感覺席捲了他。因為，門前的銘牌上刻著這座房子主人的姓名——「范沙福德」！她只是從正門出來，然後又從後門回了家！
哈奇搖搖頭。
於是范沙福德先生簽了支票。思考機器用他枯樹枝似的手在支票後邊寫上自己的名字，然後把支票遞給哈奇。「麻煩你把這張支票捐給某家慈善機構，」他命令道，「這是很好的一課，范沙福德夫人。再見。」
范沙福德先生的臉色煞白，兩手死死地握著。他對自己愛人的真情在心中澎湃九九藏書著。
「噢，范，你真是個傻傻的大男孩！」她溫柔地輕啐道，還打了一下他伸過來拿鹽罐的手。
「我今天過得特別開心！」湯上來之後，他的妻子興奮地說，「我離開家之後去了布萊克洛克夫人那裡，我們逛了一整天，還在市中心吃了午飯。」
「什麼？我沒買旅行車啊，」布萊克斯利小姐說，「我一輛車也沒有。你從哪兒聽說我買車了？」
范沙福德先生突然轉身奔出了房間。他們聽到他三步並作兩步地跑上樓去。
思考機器聽著，臉上明顯掛著失望的神色，似乎因為哈奇帶來的消息而沮喪。
范沙福德先生放下報紙，看了看自己貌美如花的妻子。她迷人地笑著。
「你太太在家嗎？」
「不在。她像往常一樣，早上就出去了。」
「范沙福德夫人回來了嗎？」他頭一句話就是問前來開門的巴克斯特。
「我想知道……我想知道，」范沙福德先生大聲喊道，「不然我會發瘋的。」
「親愛的，你要去哪兒？」他疲憊地問道。
「三十。」
當天晚上，范沙福德先生沒有上床睡覺，不過第二天早晨八點鐘，當他妻子下樓走進餐廳的時候，他已經在餐廳了。她笑了笑。他瞪了她一眼，簡慢地說了句「早上好」，然後兩人就都不說話了，屋子裡一片死寂。范沙福德夫人吃過早餐，便一聲不響地站起身離開了房子。她丈夫在窗前看著她走過四棟小樓，然後身影就消失在路口了。擔心害怕、疑慮猜測折磨著他，他衝下樓，衝出了家門，朝著妻子離去的方向追了過去。
「他昨晚到底有沒有回來？」
「我太太說……說……」他開始結結巴巴了，「說明天想去拜訪你，到時候你在家嗎？」
「啊，哈奇先生，」他直截了當地開口說，「你聽說過范沙福德夫婦嗎？」
思考機器沉默了一會兒，又開口說：「我想或許……」
「她沒有留下什麼話嗎？」
比克曼小姐說著就狂笑起來，記者哈欽森·哈奇覺得自己上當受騙了。悅耳的笑聲持續了整整一分鐘。哈奇被笑得心裏發毛，咧咧嘴也乾笑了幾聲。比克曼終於不再笑了，卻一聲不吭地站起身離開了房間。隨後，哈奇聽到大廳里有什麼東西被摔碎了。
「這個城市裡也沒有第二家姓范沙福德的了。」范沙福德先生回答，「怎麼了？」
「對不起，真的，」他道歉地說，「我沒打算出去。我覺得很累，而且有幾封信要寫。有事嗎？」
一個鐘頭后，記者哈欽森·哈奇敲響了格拉迪絲·比克曼小姐家的大門，這位年輕的上流社會的女士是范沙福德夫人沒有出嫁前的閨中密友。哈奇絲毫不覺愧疚地謊稱自己是代表范沙福德先生來拜訪她的。她露出了笑容。他詳細全面地把情況告訴了比克曼小姐，而隨著他的陳述，眼前這位小姐的笑容似乎變得更燦爛了。這讓哈奇很不自在，但是他還是努力把事情講完。
「到今年五月份就六個月了。」
「有人在說笑嗎？」他自言自語，「而我開始覺得那個搞笑的人就是我。」
「天啊！」哈奇說，「這個神秘事件的結局可真夠傻的，對吧？」
「沒有，從來沒有。」
「前些日子病了，」布萊克斯利小姐答道，「現在好多了，但是我已經一個多星期沒有走出房子了。」
「今年一月份滿二十二歲了。」
「沒有，先生。」
「有，將近四十萬美元。那是我們結婚時她父親送她的禮物，用她的名字開的賬戶，然後就一直沒用過。我的收入足夠我們用的了。」
「怎麼了，范？」她擔心地問，「你身體不舒服嗎？」
「請你原諒，」范沙福德先生輕聲說道，「我……我本來以為您會是……是另外一種模樣。」
「她沒有給什麼人遞過紙條或者收到過紙條嗎？」
「大發脾氣？」科學家厲聲問道。
「你們記者的記性就是好。」科學家評論道，「你認識她嗎？」
「沒有。」
「絕不是那樣的，」他喊道，然而他自己也無法相信自己的話，「我的妻子是世界上最可愛、最高貴、最溫柔的女人。可是……」
「好吧，」他嚴肅地喃喃低語道，「很高興我能逗她開心。」
「夫人在嗎？」他問巴克斯特。
「夫人八點鐘匆匆吃過早飯後就出去了，先生。」女僕解釋說。
「哦，不是，我昨天和她一起逛了一整天的商店。我說的是我已經拜訪過了。」
「她這麼做我很高興，」比克曼小姐喊道，「但是我……不能相信她願意這樣。」
「先生，」她說，「有位年輕的先生在客廳里大發脾氣呢。」
林加德·范沙福德夫人優雅地端著咖啡杯，抬起頭看了看坐在餐桌另一端一門心思看早報的丈夫，迷人的眼睛里露出不滿的神情。「你今天早晨要出去嗎？」她問。范沙福德先生不置可否地咕噥幾聲。
他吃了一驚，馬上恢復了鎮定，接下來在她吃晚餐的時候，他們聊了些無htｔｐｓ://read•９９ｃsｗ•ｃom關緊要的事情。看著她把點心盤推到一旁，他裝著隨意的樣子，漫不經心地問道：
接下來的談話他一點兒也不記得了，不過那已經不重要了。他並沒有搞錯，他知道自己沒有搞錯。後來，他發覺自己到了俱樂部，心中的猜忌像奔騰不息的河流。終於他嚴肅地站起身。
「他叫什麼名字？」
「不在，先生，夫人幾分鐘前出去了。」
「夫人沒說，先生。」
范沙福德先生聽到這些很是詫異。「她為什麼這麼做？」他問。
「不過我該付給你多少報酬呢？」范沙福德先生說。
思考機器進了隔壁房間，然後又回來了。「順便問一下，哈奇先生，」他問，「你查到布萊克斯利小姐是怎麼回事了嗎？」
他一邊說著這個放之四海而皆準的哲理性結論，一邊走到電話旁邊。半小時后，哈欽森·哈奇，那位記者走進了科學家的實驗室。他正坐在實驗室里深思著什麼。
「噢，是的先生。」她答道，「夫人已經出去了。」
哈奇冷冷地盯著他看了一會兒，然後走開了。
「為什麼？」思考機器反問道，「這個問題你應該問你自己。如果你每天晚上能在俱樂部里少玩一會兒，如果你能少花一點兒時間獨自享樂，如果你能更多地關愛一些至少在結婚前備受關愛的美麗太太，那麼你的破問題就解決了。幾個月來，你每天晚上都是在俱樂部里逍遙快活，而她卻獨守空房，可能她每天大部分時間都是這樣過的。因為你的自私，你從沒有考慮過她的感受，所以她就給你一個想到她的理由。」
「五千美元。」科學家重複道。
「沒有，從來沒有。」
看到思考機器小小的個子、一頭濃密的黃髮的時候，這位年輕人停下了腳步，他因為憤怒而顯得猙獰的神色緩和了下來，變成了一副近乎驚訝的神情。
「她有自己的銀行賬號嗎？」
他跑到路口的時候還看得見妻子，但是不一會兒，她就消失不見了。他看看街道兩旁，但是沒有看到妻子，甚至連個女人的身影都看不見。他知道自己的妻子沒有時間走到下一條街道，這樣就有兩種明顯的可能：一是她已經鑽進一輛等在路邊的計程車，然後車子全速開走了；二是她已經走進了附近的某座房子里。如果是這樣，又是哪座房子呢？這條街上她認識誰？他在腦子裡思索著這些問題，後來想通了，她應該是鑽進計程車走掉了。這會兒，他起初的好奇心全都變成了狂怒。
思考機器送年輕人出去，然後關上了房門。
「還有，那些女人為什麼發笑呢？」
「什麼事情呀？」記者問。
又沉默了良久。范沙福德先生看不出對方問這些問題的目的。
「范沙福德先生，我將告訴你這件事情的始末，你很快就會明白了。現在，你要上樓去你太太的房間，房門可能會鎖著，但是你只管跟她說話就好。她不會回應你，但是她會聽到你說的話。然後告訴她，你已經知道整件事情了，請她原諒你。她會聽到的，因為那就是她這麼長時間以來想聽到的話。等她出來后，請她一起下樓來。相信我，我會很高興見到這麼聰明的太太。」
范沙福德先生靜靜地吃完早餐，一副心事重重的樣子。中午的時候，他也出門了。他在市中心見到的第一個人就是布萊克洛克夫人，她向他快步走過去，伸出自己的手。
「可是你在猜忌她，」思考機器打斷他的話，「如果你這麼信任她的話，那就沒必要來煩我了，不是嗎？」
「沒有。她給我的感覺就是在打發時間。」
「男人在陷入愛情的同時也就陷入了麻煩。」他若有所思地說道。
范沙福德先生看著思考機器，似乎在懷疑他老人家的精神是否正常。「真的嗎，」他冷淡地說，「你不是在搞什麼小孩子的把戲吧？」
第二天早晨，范沙福德夫人八點一刻的時候下樓走進餐廳。她似乎有些疲倦，眼睛有哭過的痕迹。巴克斯特好奇地看著她。
十分鐘后，范沙福德夫婦走進了房間。范沙福德夫人嬌艷的臉上散發著迷人的光彩，她現在非常幸福。相互介紹之後，范沙福德夫人開口說道：「很抱歉我先生拿這件事情麻煩兩位，我真的覺得很慚愧……」
「你剛才是不是說明天要去拜訪布萊克洛克夫人啊？」
「是的，我了解。」思考機器性情乖戾地說，「會是長著兩撇黑鬍子、身材高大的人。坐吧。」
「她沒有跟任何人說過話？」
過了一會兒，他讀完報紙，站起身往窗外望去，張大嘴巴打了個哈欠，心裏琢磨著要寫的幾封信。妻子走進來，拾起落在椅子旁邊的手帕。他上下打量了自己的妻子一眼，她穿著外出的衣服。那是件只有年輕、漂亮、富有的女人才適合穿戴的禮服，看上去完美無瑕，讓人暈眩。
第二天上午十點鐘后，范沙福德先生醒了。他昨晚在俱樂部待到很晚，兩點鐘之後才回家。他昏昏沉沉地九_九_藏_書又睡著了，這就是熬夜的結果。十一點十分，他走進了餐廳。
這個有著非凡的邏輯頭腦的人擦乾雙手就去了客廳。他在門前停下了，向客廳里看去，因為不知道來者是怎樣發脾氣的，所以他覺得有必要小心行事。他沒有看到危險信號，只不過是一個長相斯文的年輕人在房間里來來回回地快速、粗魯地大步走著。他氣憤得眼睛似乎要噴出火來，臉也漲得通紅。他就是范沙福德先生。
緊接著，他又拜訪了弗朗西斯夫人，他認為這位少婦也是范沙福德夫人的好朋友。他把情況告訴少婦，而她也笑了起來！記者哈欽森·哈奇先生被笑得摸不著頭腦。他又拜訪了范沙福德夫人的另外八位女性朋友。其中六位暗示他是個粗魯的、有偷窺癖的、好打聽閑事的傢伙；另外兩位則大笑不止！哈奇停了一會兒，擦了擦額頭上的汗水。
「不錯。」思考機器含糊不清地說，「你們結婚多久了？」
「我以前不會做這樣的事情，不過現在我想試試。」哈奇果斷地說。他內心的「狗仔隊」的特質覺醒了。「我想知道到底什麼事情這麼好笑。」
他去玩撞球了，希望自己能夠轉移一下注意力。然而，他卻因為心不在焉而成了大家嘲笑的對象。終於，他憤恨地扔下球杆，大步走到電話旁，往家裡打了一通電話。
「請問，」她繼續平靜地追問著，嘴角露出了小酒窩，「你剛才嘟嘟囔囔的是什麼意思，是出去還是不出去？」
「這太讓人費解了，」他終於開口說道，額頭上的皺紋更深了，「可以說，這是件怪事，相當奇怪。」
「這麼說你很富裕了？」
「范沙福德夫人下樓了嗎？」他問用人說。
「沒關係，我會查出來的。」
「范沙福德先生下樓了嗎？」她問。
「噢，當然，」記者饒有興趣地回答說，「他在俱樂部里很出名，擁有百萬身家，是上流社會人士，就是這樣；而他的夫人是我見過的最漂亮的女士，在結婚前，她叫波特小姐。」
「沒關係，夫人，」思考機器對她說，「這也給了我研究女人心理的機會，這還是第一次呢。這事雖然一點兒也不合邏輯，但是對我還是非常有啟發的。給我留下的印象也很深刻。」他說著鞠躬致意，然後轉身拿起帽子戴上。
「她以前沒有做過這樣的事情嗎？」他問。
「好長時間沒見到她……」范沙福德先生慢慢地重複著對方的話。「是啊，」布萊克洛克夫人肯定地說，「我都不知道她躲到哪裡去了。」范沙福德先生盯著她困惑地看了一會兒，沒有說話，儘管他儘力控制自己的情緒，不過他的嘴唇還是變得僵硬了。「我聽說，」他故意說道，「你們昨天剛剛見過面，還一起去逛了街，不是嗎？」
「真的！」范沙福德先生同情地說，「真是太遺憾了，真的。那樣你就沒有機會試試自己……自己……『新買的大旅行車』了？」
於是，他把這些難題又拋給了思考機器。知道哈奇沒能得到什麼有用的信息后，這位特立獨行的先生顯得很驚訝，他的額頭上又爬滿了蛛絲般的皺紋，可見問題相當棘手。
十一點鐘的時候，哈欽森·哈奇和思考機器來到了范沙福德家。范沙福德先生親自接待了他們，一看到眼前這位身材瘦削的科學家，他立刻感到一線希望。介紹了哈奇之後，他們進入了正題。
她又輕啜了一口咖啡，然後把落在膝蓋上的少許麵包屑抖掉，將餐巾放在一旁，站起身來。她轉身又看了一眼自己的丈夫，范沙福德先生又在繼續讀報紙了。
「出什麼事了？」思考機器急躁地問。
范沙福德夫人沒有回來吃午飯。他獨自一人坐在餐廳里。後來他在房子里坐立不安地溜達了大約一個小時，然後就出去了，直到晚飯的時候才回家。
思考機器還是斜著眼睛看著他，他的眼中閃過一絲同情——只是一絲同情而已。他還是用一貫的暴躁的語氣給出了直接、明確的指示。
「當然不是！」年輕人激動地說。
范沙福德先生一屁股坐下了。這位身材矮小、脾氣暴躁的科學家下命令的時候，沒有人敢不聽。接下來，經過透徹的、斷斷續續的談話，范沙福德先生把困擾自己的那些事情原原本本地告訴了思考機器。思考機器向後靠在椅子里，手指交錯，聽著事情的始末。
「這個街區還有其他姓范沙福德的人家嗎？」科學家問。
范沙福德先生沒有回答她的問話，粗魯地掛斷了電話，然後離開了俱樂部。他的表情冷酷得像是大理石。終於，他停下腳步，面對著自己的房子。他站在那裡看著自己的家，就像從來沒有見過它似的，然後他又轉身往俱樂部走去。他走進俱樂部的時候，臉色有些嚇人，甚至有些猙獰。
她立即抬頭看著丈夫，說：
「上帝啊，先生，我也不知道。」馬莎無助地說，「他就是一會兒走走，一會兒自言自語，一會兒揪自己的頭髮，先生。」