幽靈汽車
「是我。」光圈裡的人回答。
來車絲毫沒有要減速的意思，左搖右擺地朝他全速猛衝過來。氣憤之餘，貝克站到路中間，晃動他的油燈。「停車！」他下令。
「這次我一定要逮住你！」他咬牙切齒地低聲嘀咕。
「不準開燈？」自行車冠軍說，「哇，那也要用膠皮閘片以免出聲吧？」
「我有個想法，貝克，」末了鮑曼說，「也許一切都是你神經過敏，你以為你看到汽車了。如果讓我駐守在你的警戒點，可能什麼事都不會有。」
「快得不好意思講，」自行車冠軍壓低聲音說，「我的車速快得連我自己都不敢相信。」他停了一下。「可是，如果有三四十英里的距離都需要高速追蹤的話，最好用摩托車。」
接下來是一場又長又費力的追逐賽。一英里又一英里，汽車繼續前行，沉默的自行車手頑強地緊跟在汽車後面。駕駛者對附近的道路似乎非常熟悉，毫不猶疑地衝過暗夜，而自行車手強壯的雙腿有如活塞般地上下移動，咬緊牙關，不屈不撓地緊跟在汽車後面。
「沒問題。」電話另一頭的鮑曼警員回答。
「毫無疑問，」貝克若有所思地說，「你我都很清楚，在這段陷阱中，除了首尾兩端再也沒有別的出口了。那輛車從我那一頭進來，既然沒有從你那一端出去，也不在路上，還會到什麼地方去呢？」
走第一趟時，哈奇將注意力放在托馬斯·羅傑斯莊園的石牆這一側。這是一道高約九英尺的長石牆，毫無中斷之處，也沒有任何秘密車道的痕迹。秘密車道！哈奇暗笑自己的想象力過於豐富。可是當他走到陷阱的另一端，也就是鮑曼警員駐守的一端時，他已經百分之百確信一件事，就是任何汽車都不可能從堅固的石牆上方躍過、下面鑽過或中間穿過。回程中，他仍然慢慢地走著，這一次注意力放在屬於約翰·費爾普斯·斯托克莊園的石牆上，回到貝克警員的警戒點時，他又確認了一件事，就是同樣沒有任何汽車能從這段堅固的石牆上方躍過、下面鑽過或中間穿過。這段石牆上，僅有的一段缺口是一個不到十六英寸寬的窄口。
「斯坦伍德先生，我們是來告訴你，」思考機器解釋，「你銀行中的一個保險箱失竊了，裏面裝的很可能是美國公債。」
公路上沒有灌木林，哈奇只看到牆邊有一小叢雜草而已。因此，無論是白天還是黑夜，幽靈汽車都無處躲藏。他也沒在路上找到任何坑洞足以讓汽車駛入地底。他不自覺地仰首望天。他異想天開地想著，也許那輛汽車是種異形的鳥，或者……或者——他突然停步。
「我當然知道汽車不會飛上天，」哈奇憤憤地說，「可是如果沒有飛上天，那麼只要在地面上它絕不可能從那所謂的陷阱路段上離開。我把那段公路全都仔細檢查過了，甚至連兩邊的石牆也查過，絕對沒有什麼車道或暗門可以讓汽車通過。」
「你真的看到汽車了嗎？」他急躁地問。
思考機器好奇地端詳吉米·索豪爾。他整天把自己關在實驗室里，很少有機會接觸其他行業的精英。「你能騎多快，索豪爾先生？」末了他問。
「我當然見到了，」貝克的聲音表明他的不快，「我的確見到了，如果沒有通過你那一端，那麼……那麼……」他連忙住口，飛快地前後張望了一下。鮑曼不由得也跟著四下張望著。「可能……可能……」過了一會兒，鮑曼說，「可能是一輛……幽靈汽車？」
「那段公路路況良好，可能因此會吸引某些大胆的人來試驗他們的輕型飛行器，在平路上加速到某一程度然後騰空飛起。」科學家平靜地說。
無論什麼事，最終報社都會知道，這個幽靈汽車事件也不例外。當記者哈欽森·哈奇的採訪主任對他講述這件事時，他報以懷疑的微笑。不管人們講得多麼天花亂墜，其實所知的信息非常有限：一輛實實在在的汽車每天晚上衝過人稱「陷阱」的那條路，然後神秘地消失了。
後來，凡杜森教授的推論被證實完全正確。馬什和他的同夥承認事實的確如此。在回家的路上，思考機器將幽靈汽車的來龍去脈解釋給哈奇聽。
「你的意思是說，」末了他開口，「那輛幽靈汽車其實是種陸空兩用的東西，因此它的確會飛？」
廣袤空曠的亞伯勒郡的郊httｐs://reａｄ•9９ｃsｗ•ｃoｍ區零星分佈著一些夏季消暑莊園。公路保養良好，平坦得就像家裡的地板，使人忍不住想過開快車的癮。因此，亞伯勒郡對車速有特別的規定，並在公路上部署了五六十名警員，專門對付超速行為；更何況車子超速罰款的收入還是亞伯勒郡的一大財源呢。
為了讓記者相信，貝克打電話給鮑曼。
貝克用古怪的目光看著哈奇。
斯坦伍德先生難以置信地瞪著思考機器。「你知道他們藏在哪裡？」他問。
「等著看吧！」他信心十足地說。
現在，貝克滿懷信心地站在路肩上等著。從車前燈的亮度判斷，車子離他大約只剩兩百碼了。在適當的時機，他會舉起油燈，示意來車停下，駕駛人會裝模作樣地抗議一下，接著郡公所的財政部門會收到一筆小小的貢獻。郡公所會用這筆錢將路面修得更加平整，以便誘惑更多的駕駛人來此開快車。有時來車不肯停下，那也沒關係，當車子飛駛而過時，警員會把車牌號碼抄下，將號碼與汽車登記簿對照，很快便能查出車主的姓名和地址。如果是這種情況，肇事者的罰款當然要加倍了。
自行車手被揚起的灰塵刺得淚水直流，而且口乾舌燥，突然間感第二天傍晚，思考機器和哈欽森·哈奇一起去拜訪福代斯國家銀行的總裁菲爾丁·斯坦伍德先生。
「他玩的是一種迅速致富的把戲，」思考機器說，「今天白天我和哈奇先生做了一些調查。馬什先生與其他三人正在進行某種投機生意，雖然手段不算誠實，但也算不上是違法行為。他們的目標是收集大約上百萬的資金。在過去的一周里，有四五個可能參与投資的人每天晚上都在馬什先生的別墅聚會。為了要取信於這些投資人，馬什先生需要顯示出他已經擁有一百萬元的資金做資本，因此，他每天晚上就將這些公債借出去展示。他用車輛在銀行和他的別墅間奔波。以上事實一部分是由哈奇先生調查出來的，另外的則由我運用邏輯思考推理而出。」
「輕型飛行器？」哈奇怪叫，「我沒說過車裡坐著四個人嗎？」
「車速四十英里，只多不少。」貝克自言自語。貝克負責六點到午夜這個時段。他從自帶的露營凳子站起來，提起點亮了的油燈，走到路肩。他負責守衛的這段路，路面全由細石鋪成，兩側是高大的石牆，道路蜿蜒曲折，無法從路的這一端看到另一端，對酷愛開快車者有特殊的誘惑，因此常被開車者稱為「陷阱」。貝克照顧路的這一頭，另一端由鮑曼警員接管。兩人之間用電話聯繫，也可互相幫忙。如果一端的警員無法阻止來車，或來不及抄下車牌號碼，另一端的警員便可以協助處理。至少理論上是如此。
「那輛車又來了，」他喊著，「仔細看好，然後告訴我結果。」
兩人聚在一起，打算重新體驗神秘事件。周遭的夜色逐漸加深，最後變成漆黑一片，附近只有貝克警員的油燈是唯一的光源。在夜晚寒冷空氣的包圍下，他們談話的聲音不知不覺地顫抖起來。有時候車輛在他們面前駛過，哈奇便會抬頭望著貝克警員，每一次警員都搖搖頭。每看到一輛車子通過，他也會立刻打電話給守在陷阱另一端的鮑曼警員，這樣做就不會遺漏掉任何一輛通過陷阱的車了。
「在警局的報告上當然要這麼寫，」他說，「可是我的確看到一輛汽車朝你的方向駛去。它並沒有回頭，這條路上除了你的警戒點之外，再也沒有其他出口，因此一定是從你那端離開的。」他停了一下，「不論你得到多少，吉姆，我應該分得一半。」
「你的出納約瑟夫·馬什，今晚將會把那些公債從金庫中取出，」
「這正是問題所在，」思考機器解釋說，「摩托車太吵了。如果不是怕會發出聲音，我早就雇一輛汽車了。我的要求是：你騎著自行車跟在一輛汽車後面，不準開燈，那輛汽車很可能也沒開燈，然後看它跑到什麼地方去了。你不能讓車上的人知道你在跟蹤。」
「我是在想我自己去。」哈奇說。
第二天，貝克警員和鮑曼警員的關係還是相當緊張，不過兩人勉為其難地一起朝陷阱走去。貝克在自己的警戒點停步時，鮑曼連招呼也不打，就朝陷阱另一端自己的警戒點https://read.99csw.com走去。
「我打電話去問約翰·費爾普斯·斯托克先生。他告訴我石牆的中段有一個窄小、供人出入的小門，穿過那裡就可以橫穿莊園到達另一條路上。幽靈汽車其實並不是汽車，而是由兩輛摩托車排在一起，裝上座位以及駕駛裝備而已。法國陸軍早就有這種試驗性的車輛了。兩輛摩托車的引擎本來就是分開的，因此很容易就可以將輕便的座位拆開，兩輛摩托車分別通過窄門，在石牆的另一邊組裝好，再重新駕駛。」
「沒有！」貝克也回應。
「你今晚最好仔細看好，吉姆。」貝克最後忍不住說。
「的確快。」哈奇同意。
「你根本沒明白我的意思，」思考機器不客氣地打斷對方的話，「如果你能找到一個騎車騎得飛快，而且能持續跑一段長距離，大概四五十英里的人。我想咱們應該能解開這個幽靈汽車之謎。」
不過，就是這點兒異乎尋常的信息，已經足夠激起哈奇的好奇心了。因此他開了一個多小時的車趕到亞伯勒郡去調查。在那裡，他先與貝克和鮑曼兩位警員談過話，然後趁天亮去陷阱公路緩步來回走了兩趟。他要仔細並且徹底地將這段路好好檢查一下，要找出一輛汽車進入這段路之後，除了道路兩端，還有什麼出口。
「噢！」哈奇鬆了一口氣。過了一分鐘他又問：「你讓吉米·索豪爾幫你做什麼？」
他提著聽筒等了十多分鐘，然後聽到鮑曼在另一頭說話。「怎麼了？」貝克問，「抓到了嗎？」
「我認識好多個，」記者很快回答，「我知道你的意思，可是——」
哈奇睜大了眼睛看著汽車衝來，它的車速飛快，兩隻車頭燈像是巨人的一雙大眼快速向他們逼近。貝克警員對來車做出讓它停下的動作，來車呼嘯而過，揚起一陣疾風吹起兩人的外套，可見它是堅固的實體，而並非虛幻的影像。車子駛過時，哈奇儘力去看牌照號碼，可是車尾被揚起的灰塵掩住了。
「你知不知道誰是速度最快的長途自行車賽車手？」科學家突然問。
「我跟你說沒有車開過來，」鮑曼堅稱，「沿路走過來，我去和你會合，咱們一起搜索。」
第三天晚上，幽靈汽車再次出現而後又消失無蹤，就和前兩晚一樣。兩位警員再次在路中會面討論這件事。
「你會騎自行車？」身材矮小的科學家無禮地問著。「嗯，會一點兒。」冠軍自行車手謙虛地說，對哈奇眨眨眼。「你能跟著汽車騎一長段距離，大約三四十英里嗎？」
「那麼，我們應該立刻通知警察——」
當天午夜過後，銀行總裁斯坦伍德先生的私人辦公室里有個奇怪的聚會。馬什和他的三個同伴被探員帶到斯坦伍德先生、思考機器和哈奇面前。馬什被捕時，手上正提著那箱公債。他坦白認罪了。
第二天晚上，鮑曼警員坐在貝克的木凳上守候。他看到了那輛幽靈汽車，引擎同樣發出轟轟的聲響，衝過他身邊時速度之快，幾乎把他給嚇壞了。他打電話給貝克，貝克在另一端等了半個小時，什麼汽車都沒看到。
第二天傍晚，因為哈奇報道了有關幽靈汽車的消息，另有十二位記者也要參加他們的搜索行動。多數人公然懷疑，甚至含沙射影地說根本就不存在所謂的幽靈汽車，哈奇這麼做只為了增加報紙的銷量。哈奇笑笑不做爭辯。
貝克安全避開后，迅速掉轉頭去看車牌號碼。他看到車的後面有塊白色的板子，可是車子行駛過後揚起的灰塵加上車身的擺動使他無法順利讀出號碼。不過他的確看到在昏暗的車裡坐著四個人，無法辨出是男是女，疾駛而去的汽車很快就轉過彎角不見了。
鮑曼瞪著對方好一陣，提起自己的油燈，搖搖頭，慢慢沿路返回他的警戒點，一路上不住地四處張望。貝克也和他一樣。
02
「可是它的確衝過去了。」貝克堅持說。
「這就對了，」鮑曼警員十分贊同，「我打賭肯定不會看到那輛汽車。」
「當然會。」哈奇回答。「用自行車追蹤汽車挺有意思的，對吧？」
鮑曼警員側著頭，撓著自己灰白的下巴。「你不是在和我開玩笑吧？」他不快地問，「你真的見到一輛車？」
「我想，你真正想知道的是那輛汽車是不是真的，以及屬於什麼人？」
貝克腦中想著可怕的事九_九_藏_書，再加上實在擔心鮑曼，決定親自走過陷阱到另一端去看看。油燈微弱的亮光照在道路兩側堅硬冰冷、漫無盡頭的長石牆上。石牆上沒有種什麼灌木，只是牆腳長了些稀疏的雜草。貝克越想越不對勁，不自覺地加快了腳步。當他轉過一個彎道后，看到遠方有一盞搖搖晃晃的提燈慢慢向他靠近。他可以看出那個提燈的人也在小心檢查著道路的兩側。
「我不總是和你平分嗎，吉姆？」貝克幾乎在懇求了。「總之，我沒有看到任何汽車通過。如果它沒有掉頭朝你那邊去，那就根本沒有這回事。」他停頓了一下，說出一句讓人不愉快的話，「你看花眼了，這就是問題所在。」
思考機器的神情看起來有點迷惑，好像不明白這句話是什麼意思。「當然要。」哈奇代他回答。「我想，這個消息夠分量登上頭條新聞吧？」自行車冠軍問，「還要加上我的照片？」
「別和我開玩笑了，」自行車冠軍說，「我能跟住任何有輪子的東西。我甚至可以讓它先行一步，然後在終點前擊敗它。」
「哼，老實告訴你，」思考機器坦白說，「有越來越多的人相信這輛汽車很可能有翅膀呢。不過，如果你真的能跟住它——」
他再次快步去打電話，鮑曼警員立刻響應。
兩盞提燈碰在一起。貝克先前的擔憂化為好奇。
當天下午，哈奇有條理地做了許多調查。他先後去了斯托克莊園和羅傑斯莊園，兩處目前都沒人居住。之後他去搜索附近的農舍、小屋及廢棄的房子。傍晚七點鐘，哈奇來到貝克警員的警戒點，雖然已經搜集到很多信息，他還是不動聲色。
「老天！」他叫道，「我想會不會是——」
一輛汽車轉過彎道，兩個前燈有如又大又亮的眼睛，穿過夜色怒視著面前平坦、寬廣的道路。那種有規律的、轟隆的引擎排氣聲，好像在通知等在路邊的貝克警員它要過來了。眼看兩隻巨大的車頭燈毫不遲疑地向他猛撲而來，貝克立刻意識到那輛車的車速不僅是超過亞伯勒郡的規定速度而已，簡直是將執法人員視若無睹，公然向其挑戰。
「我在注意看。」鮑曼回答。「一有情況馬上通知我。」貝克再叫。
接下來的兩三個鐘頭里，汽車靜止不動。最後人聲再度響起，車子啟動離開，自行車手緊緊跟上，再一次上演一場自行車與汽車的追逐賽。這次是朝另一個方向，直到轉過一個小丘之後，市鎮的燈光赫然在望。又過了十分鐘，汽車慢下來，打開頭燈，緩緩地向前行駛。
夜深了，四周一片漆黑，細長的公路在沒有星星的夜空下，朦朧地向前蜿蜒而去。石牆的陰影覆蓋在公路兩旁，陰影中有一些人正在低語。突然，他們聽到熟悉的引擎轟鳴聲，接著看到一輛汽車慢慢地駛入這一段公路，沒有開燈，然後一陣轟隆隆的聲響，汽車引擎轉至高速絕塵而去。
貝克警員對影射他神經不正常的猜疑感到非常惱火。「好吧，吉姆，」貝克說，「既然你這樣想，那麼明晚咱們就互換崗位。當然正式報告上什麼也別提。」
「任何沒有翅膀的東西我都能跟得住。」對方回答。
就像孩子在外面碰到困難便會回家求助一樣，哈奇將幽靈汽車事件原原本本地向著名的科學家凡杜森教授報告。這位人稱思考機器的科學家和往常一樣，斜眼望著天花板，纖細的十指指尖相觸，靜靜聽他說完整個經過。
於是哈奇去安排了。凡杜森教授因此與著名的吉米·索豪爾先生會面。他是世界長途自行車賽冠軍，保持著多項世界紀錄，從五英里賽到六小時賽都有，而且還贏得過兩次六日長途賽的冠軍。在這一領域，他無疑是個大師級的人物。他嘴裏叼著牙籤，讓哈奇為兩人做介紹。
「哼，就是沒有，」鮑曼確定地說，「我站在路中守望，在過去的一個鐘頭之內，一輛汽車都沒有。」貝克警員提起油燈，燈光照亮了鮑曼的臉，兩人互相瞪視了好一陣。貝克銳利、貪婪的眼神流露出猜疑的神情。「他給了你多少錢讓你放他通過？」他問。「給我錢？」鮑曼大叫，他真的發怒了，「什麼都沒給。我沒看見車。」貝克警員嘴角揚起，露出輕蔑的笑容。
他們靜坐抽煙。過了一會兒，兩道耀眼的白光在大路遠方亮起，貝克警員興奮起來，連煙斗都掉了。「九_九_藏_書就是它，」他叫道，「看好，它馬上就要衝過來了！」
哈奇點點頭。
「你是個不同凡響的年輕人，索豪爾先生，」思考機器用讚美的口氣望著對方結實、健壯的身材說。哈奇帶著自行車冠軍走出房門時，吉米·索豪爾微笑著說：「真是個古怪的老傢伙，對吧？」
「我還沒確定這是不是犯罪行為，」科學家打斷他的話，「我所知道的是在過去的一周里，你的出納每天晚上都會將這些公債從金庫取走，第二天凌晨前再分文不少地送回來。他們今晚會回來，因此我建議，在這四個人將公債歸還之前，不要採取任何行動。」
馬什只是聳聳肩不作聲。
「我也那樣想過，」哈奇說，「所以在方圓一英里附近詢問了好多人，可是沒人看到任何飛行的物體。」
雙方就這樣達成一致了。思考機器詳細地指示自行車冠軍如何去做。科學家不讓記者參与機密，他只好無聊地等在一旁。說完之後，冠軍起身準備離去。
「昨晚我就看仔細了。」鮑曼不耐煩地回嘴。
接下來的十分鐘，他靜靜地坐著，圓蓋似的額頭露出皺紋。然後他站起來，走進隔壁房間。哈奇聽到電話鈴響。五分鐘后，思考機器回來，皺著眉對記者說：
「如果事情正像你所說的一樣，那輛車也許真的會飛呢。」科學家說。記者注視著科學家那平靜、不可思議的面孔，懷疑自己是否聽錯了。
和昨晚一樣，兩位警員從兩端將整段陷阱仔細搜查了一遍。當他們在中間會面時，兩人都是一臉茫然，正如路兩邊高大的石牆般毫無表情。
「那輛車又來了，車速九十英里，注意！」貝克大聲叫。
鮑曼在他的警戒點上等了二十分鐘，結果和以前一樣，汽車沒有通過他的崗位。哈欽森·哈奇平日是個沉著、冷靜的年輕人，現在他卻覺得全身不舒服，后心發涼。他燃起香煙，好讓自己警醒起來。
「我承認，」他說，「我不該從金庫中取走公債，可是這並沒有構成犯罪行為。我是個負責任的銀行職員。銀行沒有受到損失，我也沒有竊取任何東西。我從銀行金庫取出的每一張公債都在這裏。」
七點、八點、九點過去了，只有兩三輛車通過陷阱，其中一輛略微超速，貝克警員給司機一個警告就放他走了。九點過了十來分鐘，貝克正坐在凳子上無聊地望著大路，突然有樣東西使他跳了起來。就是那對發出耀眼白光的大眼睛，目前仍在遠方。他認得這對眼睛，就屬於昨晚那輛神秘消失的汽車。
「當然看到了，」記者衝口而出，「不只看到，我甚至還聞到了它的氣味。為了確定它不是幻影，我還把手杖丟到了車子前面，結果，我的手杖被碾成像牙籤一樣的碎屑。」
「可是，為什麼……你為什麼要取走公債？」斯坦伍德先生問。
「我要他等在石牆窄門的另一邊，」科學家說，「當幽靈汽車穿過石牆再組裝之後，我要他進行追蹤。他跟到馬什的別墅，再從那裡跟至銀行。剩下的就是你我今天所做的調查了。這隻需要一點兒邏輯推理，哈奇，邏輯推理。」
汽車衝過時，石牆角邊一道黑色的身影掀開一堆枯草，開始輕巧地移動。過了一會兒，身影變得清晰了，那是一個人騎在自行車的皮製車座上，趴在車把上，靜悄悄地跟在汽車後面騎著，車速越來越快。
「沒有通過你的警戒點？」貝克詫異地問，「它應該從你那裡通過。它沒有回到我這邊，我也沒有在路上見到它，所以一定是從你那邊過去了。」
「沒有車通過這裏，而且也沒看到任何汽車。」鮑曼說。
他停了一下，接著說：「索豪爾先生真是個了不起的年輕人，哈奇先生，不是嗎？」
「四個人！」科學家也叫了起來，「老天！老天！這就完全不同了。當然要四個人一起騰空就太重了。」
「沒錯，」記者同意，「還有，我還想知道它是怎麼從陷阱中消失的。」
「它一定會來的，」貝克警員沉默了一段時間后說，「前面轉彎處，一來我就知道是它。它那兩個車頭燈非常特別，你一看就知道它與眾不同。」
當來車衝到約二百英尺的距離時，貝克警員站在路中央，上下搖動他的油燈。來車似乎看到他的燈了，可是彷彿比昨晚開得更快。距離只剩一百英尺，貝克開始大聲喊叫，但來車仍未降低車速
https://read.99csw.com，繼續向前沖。在最後一刻，貝克靈活地從路上躍開。開車的人敏捷地轉了一下方向盤以免撞上警員，然後呼嘯而過。
「那輛汽車，」鮑曼回答，「它並沒通過我的警戒點，我想會不會發生了什麼意外，因此出來搜查，結果什麼都沒看見。」
「你所謂的幽靈汽車，」他說，「是他們運送公債的工具。警方頭一次發現這輛汽車時，他們正載著公債要趕到馬什的別墅去。從地圖上你可以看出，從銀行到馬什家最直接的途徑就是通過陷阱。如果汽車走到陷阱的一半，再穿過約翰·費爾普斯·斯托克莊園到另一條路，至少可節省五英里的路程。」
「就照你說的做。」鮑曼回答。
01
貝克等了十分鐘、十五分鐘，甚至二十分鐘，鮑曼仍然沒有打電話過來。最後他等不及了，自己拿起電話又打過去。沒人接。他舉著電話等了很久，還將電話箱敲了好幾下，仍然沒人接。他開始覺得有些不安，想起就在鮑曼的警戒點上，曾有個警員因為魯莽的駕駛員不肯停車或轉向而被撞成重傷。他腦中浮現出鮑曼警員渾身是血，躺在路中間的景象。如果這個該死的駕駛人通過鮑曼的警戒點還保持著同樣的車速，無論是誰碰上，都會非死即傷。
「要想找出那輛汽車跑到什麼地方去，只有一個辦法，」他斷然地說，「就是在這段路中間轉彎的地方設一個警哨，不管汽車是上天、入地或是憑空消失，在那個位置都可以看到。」
「它開得真夠快的。」貝克警員輕聲說。
「我一直在考慮這件事，吉姆，我想咱們最好不要把這件事報上去，也不要對任何人講，」貝克慢慢地說，「這件事聽起來實在荒謬，講出去只會讓咱們成為大家的笑柄。」
這次是鮑曼的表情變了。他藏在斑白鬍鬚中的嘴角也露出輕蔑的笑容。「我想，」他不慌不忙地說，「你自己常揩些油水，所以認為每個人都會和你一樣。可是我的確沒看到汽車通過。」
思考機器帶著詢問的目光斜眼看著哈奇。
「我說過我知道。」科學家不耐煩地說。
「喂！」提燈靠近時，貝克喊，「是你嗎，鮑曼？」
到汽車車速慢了下來，他也立刻減速以免被發現。現在他只能憑汽車的聲響來追蹤了。最後，汽車停了下來，自行車手躲入暗處。
夜色降臨后，所有人一起準備攔下這輛所謂的幽靈汽車。現在有十三位記者再加上兩名警員，一共十五人。大家一致同意每個人沿陷阱公路站好崗位，盯住來往車輛，看看會發生什麼，然後再聚在一起討論結果。因此，兩位警員仍守在兩端的警戒點上，其他人則每隔幾百英尺分頭警戒。這天晚上，幽靈汽車沒有出現，其他十二位記者嘲笑哈奇一番后就撤走了。第二天晚上，哈奇和兩位警員再回去駐守時，幽靈汽車再次出現。
兩個亞伯勒郡警員就這樣爭吵起來。過了一會兒，兩人相對冷笑一聲，走回各自的警戒點去。他們都認為自己的觀察才是正確的。在下班前差五分十二點，貝克再次打電話給鮑曼。
「那也並非不可能的事。」科學家評論道。
「可是汽車怎能穿過約翰·費爾普斯·斯托克莊園的石牆呢？」哈奇問，「那裡沒有路。」
「什麼？」斯坦伍德先生叫起來，他的臉色變得蒼白，「失竊？」
「我可不想站在路的中段。」他顯出局促不安的樣子。
「有汽車衝過，車速約六十英里。」他大聲喊，「它不肯停下。我沒看到車號。你小心點兒。」
「你在找什麼？」他問。
引擎聲越來越響，車前燈也越來越亮，在來車幾乎要撞上他時，貝克身手矯健地及時從路上跳開。無疑，這種情況他已經碰到多次了。來車從他身邊呼嘯而過，向陷阱的另一端猛衝過去。這次貝克由於要專心站穩腳步，來不及留意抄下車牌號碼。不過這不要緊，他知道沒有人能逃出陷阱。公路左側的石牆高達八英尺，是約翰·費爾普斯·斯托克莊園的東牆；公路右側則是九英尺高的石牆，那是托馬斯·Q·羅傑斯莊園的西牆。陷阱就在兩座高牆之間，沒有岔路，沒有停車處，僅有的出入口就是由警員看守住的南北兩端。因此，貝克不慌不忙地提起電話。
科學家說，「他和另外三個人會將保險箱帶走，拿到一個我知道的地方。」
「沒有！」鮑曼先開口。