高爾特憤怒地咕噥了起來。「我找到了證據，」他反駁道，「非常好的證據。但你絕對不會承認——」

「好吧，」他說，「我等會兒再聽你的講座。如果真的很有意義，你就能得到你想要的東西。什麼都可以，除了時間我不能給你，因為我自己所剩的也不多了。從現在開始，你們給我記住，我不會對你們的任何無意義的實驗進行投資，不管那實驗和想法多麼精妙有趣。我只要確切的結果，而且我要——」

「我敢打賭你提到的這些傢伙們都是既不缺錢，又不缺名聲的靈媒，」哈格德堅稱，「那麼就算假設存在一個誠實可信的靈媒。我也能做出解釋。他們都是精神病患者，被妄想症纏繞著，終日以為自己是先知。只需要在適當的時候進行一些小小的藥物和精神刺|激治療，就能夠戳穿這些謊言。」

菲利普點點頭：「是的，半小時前他打電話來，說有要緊事見你。我告訴他您一會兒就回來，他就開車過來了。這樣做會不會有什麼不妥，先生？」

醫生的眼中流露出恐懼神情，沃爾夫馬上明白那猜測正中靶心。他從桌上盒子里抽出一根大雪茄，剝去了外層的玻璃包裝紙。

高爾特傾身向前，手指輕敲著桌面。醫生和沃爾夫都立即聽到了那個聲音，那是一種彷彿鬼魅在敲擊木頭髮出的聲音。沒人看得見聲源在哪裡。這聲音起先低沉，接著變得重複、穩定而響亮。

「但是你的心靈學，」哈格德禁不住反駁起來。他很清楚最好不要跟沃爾夫吵架，但他還是無法抵擋辯論的誘惑，「所有的案例最終都被戳穿了，這些傢伙們不是要錢，就是要名，或者兩者都要。」

哈格德笑了起來：「哈哈，這大概跟研究體細胞成長曲線或追蹤酶的移動差不多難吧。」

高爾特也笑了起來。「你也許會度過一段令你倍感不快和意外的日子嘍，」他預言道，「世界唯一的神秘之處，在於她的複雜性。她不會像魔術師或靈媒那樣，故意欺騙你。這其中的區別非常大。詭計能夠騙到你，是因為它運用了一些非常簡單的欺騙手法——以此來攪亂你的邏輯。你的邏輯積累越深厚，思考習慣就越固定，你的思維就越容易短路，越容易踏入他們的陷阱。相比科學家來說，毫無邏輯的孩童，才是魔術師最頭疼的觀眾。你是個懷疑主義者。聽聽吧！」

沃爾夫愁容滿面：「哦？哈格德也在？」

哈格德盡量輕鬆地說：「也許高爾特的心靈感應更有用。我確實需要這些。你提到的那兩個，我都要。而且，我確實有重要的事要報告。」

言歸正傳。沃爾夫當時突然對醫生說道：「高爾特來這裏度周末，是因為他說有些重要的事情要向ｒead•９９cｓw•ｃoｍ我報告。就像往常一樣，我懷疑他想要更多的研究經費。很明顯，你也有些重要的事情想報告——這次又想要什麼呢？更大更新的離心分離機，還是機械心臟？」

那個夜晚，暴風雪夾雜著雷暴聲，在沃爾夫宅邸里嗚咽著。圖書館那兩個人之間的緊張感所產生的持續高壓，都可以被愛迪生電力公司拿來做新能源使用了。這兩位對某些事情的觀點分歧，有如黑白兩色之間的差別。任何一方都覺得另一方的觀點毫無價值，而且兩個人也都毫不隱晦地承認這一點。就算是最富經驗的國際外交專業來調停他們，結果也必定會是失敗。

兩個人瞬時變得像是霜打的茄子。沃爾夫今晚的火氣尤其大。他很清楚，他們根本就無法給出保證。直到現在，哈格德還自信能得到想要的東西。身為一個醫藥研究專家，他很清楚沃爾夫為何如此著急於結果。在別人看來，身為一個動不動就咆哮、一向我行我素且有著輝煌奮鬥史的硬漢，他的內心世界應該是很堅固的，應該是天神般不容動搖。但事實上，他非常懼怕死亡。雖然他從事的是軍火生意，但他收藏的大量槍支彈藥其實都是他強充硬殼的偽裝。他的妻子因凱瑟琳的出生難產而死，從那以後，他就將名聲和脾氣變成他的一層自我防護機制。杜德利·沃爾夫在內心裡承受著無法抵抗的對死亡的恐懼。

「是啊，」杜德利·沃爾夫不由分說地插嘴進來，「你是能搞明白。別跟他吵嘴了，高爾特。他要是真用試管和檢流計來研究這實驗，那他肯定會很頭疼。上次我們用這種實驗方法破解了克萊默的詭計，但整整花了六個月。」

而高爾特的年紀略大一些，個子瘦高，行動敏捷，而且有些害羞。他的理論聽來都很陌生，你甚至會懷疑那是他憑空捏造的，但你絕對不能小看他。他眼鏡後面那對灰綠色眼睛閃爍著銳利的光，你能從那裡窺視到他機敏狡黠的思維。在他的領域里，他可是首屈一指的專家。這個領域讓哈格德醫生厭煩不已。而這兩門學科的分界線非常精確，任何科學界無法解釋的事情，都會被划進另一邊。就像高爾特宣稱的那樣，他研究的都是科學界力所不及之處。他熱愛一切神秘和未知。謎團、不可思議的事件、看似巫術的現象，只要是科學無法解釋的東西，他都無比熱愛。一旦某些事被解釋了(通常是很樸素、很簡單的解釋)，他就會立即喪失對相關事情的興趣。

阿爾伯特·唐寧是沃爾夫的私人秘書。他的出現總是靜悄悄的，就連他身上穿的衣服都彷彿保護色一般，與牆紙的顏色融為一體，讓人難以分ｒｅａd•９９ｃｓw.ｃoｍ辨。他太普通了，很少有人會看他兩眼。人們都無法想象這個虛弱得像貧血症患者一樣的人怎麼能在沃爾夫身邊干滿兩年秘書工作，要知道，沃爾夫在過去可是個炒秘書比刮鬍子還勤快的人啊。

沃爾夫用雪茄指著高爾特瘦長的臉龐：「我提供給你的實驗室設備，比哈里·普萊斯在倫敦的實驗室還先進。你擁有全套設備和當今最優秀的技術支持。但你到底研究出個什麼了？你也就揭穿了幾個假靈媒，調查了一打鬼屋，分析了些有趣的人類輝光照片，這跟我的目標有什麼關係？你發現了不少你無法解釋的心靈學現象——也沒什麼用嘛。你的幾個文件櫃都塞滿了感覺過敏和靈魂出竅的病例，但這一點也沒用。我還是不知道人死的時候，會有什麼事發生。但你得到的所有證據都是該死的反面證據。我相當確信人死的時候，一定會有什麼事發生。但是我跟站在這兒的哈格德醫生一樣，對此一無所知。」

弗蘭西斯·高爾特絕不允許這種言論甚囂塵上。他厚厚的眼鏡片後面，眼睛里放射著危險的光芒：「你在胡扯！歷史上有過許多不圖錢也不圖名聲，甚至避免在公眾前露面的靈媒——」

「你很自信你能夠戳穿類似的把戲？」

菲利普瞬間就把這一長串命令爛熟於心了。

「你不是很邏輯嗎，」高爾特下了挑戰書，「那你來解釋一下啊。這是個詭計手法。」

我們發現，當門被我摔上后，杜德利·沃爾夫曾轉向他的司機，說：「好了，倫納德，就這樣吧。」

「那羅格、弗萊馬里昂、祖爾納教授呢？」高爾特挑釁地問道，「這些德高望重的學者都被精神病患者給矇騙了？」

年齡五十多歲——足足大了哈格德有二十歲——的高爾特，把這段話當成了人身攻擊。「那麼你，」他酸溜溜地說，「不會被耍，是不是？」

他這次可是真的暴怒了。

這兩個人的戰爭一直持續到沃爾夫的出現。他們暫時休戰，達成了和解，因為那個https://read.99csw.com百萬富翁來了。雖然這傢伙喜歡看別人爭吵，也絕不在意他們死磕，但他們仍一致認為，在他們的研究資助人面前，最好還是保持應有的尊敬態度。資助人沃爾夫是只大老虎，必須順毛捋。

唐寧跟沃爾夫說著話，他聲音壓低，語速極快。高爾特和哈格德一個字也聽不出來，但是他們看到百萬富翁的濃眉因為驚訝而揚了起來。沃爾夫轉臉掃了他們一眼。

「指出！」沃爾夫鼻孔噴氣，「指出，是啊。但這根本就不夠！」他一拳捶在桌上，「我要的是證明！」他再次用雪茄指著哈格德，握著雪茄的手型彷彿在握著一件致命的殺人武器，「就像你一樣，跟其他所有熱愛研究的科學小子一樣。在你的領域，你是當之無愧的首席專家。然而在相反的領域呢？你將心靈學研究說得一文不值，但你從來都沒有正眼看過心靈學研究的實驗。這也叫科學態度！如果有個案例——」

「我知道，你想看到奇迹發生，但一個晚上是無法造就奇迹的。以我現在所有的助手和設備來說，根本就是不可能的。」

唐寧緊隨其後，像高爾特喜愛的鬼魂們一樣安靜地消失了。

「抱歉，沃爾夫先生。我必須跟您私下裡談一會兒。」

沃爾夫有些興趣，但表面上卻缺乏熱情：「你以前都說過很多次了。但你終究得證明啊。許多時候，你覺得重要的東西未必——」

很明顯，哈格德無計可施，但他也並未因此感到困擾：「我記住你的話了，高爾特。但是如果你來我的實驗室進行表演，在我可控的精確條件下再次進行表演，我敢打賭我很快就能找到答案。不過，我還有更重要的事情要做——」

他們的意見分歧為何如此之大？只需看看他們的名頭就明白了。西德尼·哈格德醫生是一位實驗生物學家，而弗蘭西斯·高爾特則是美國靈力研究會的主席。三十五歲的哈格德性格活潑、長相不錯，他相當重視實際研究的證據，是個不折不扣的經驗主義者。他是現代科學研究體系下的終極研究員範本——終極無神論兼懷疑論者。如果你聊天時只把氣象局預報的天氣告訴他，是無法讓他安心的，他必須要搞懂氣象局使用的數學推導模型，以及那些精確數據是如何計算出來的，然後才會信服。除非你把整個過程都演示給他看，否則他不會相信你的。

沃爾夫皺起眉毛：「不能等等，唐寧？」

但是唐寧比他們堅持得要久得多。他對沃爾夫私人槍械收藏的悉心照顧，算是一個原因吧。另一個原因就是他精確得如同機器人一般的工作效率，在沃爾夫暴烈的性格面前，他居然能從容地穿梭自如。

沃爾夫轉向醫生說：「你剛剛提到了老年的事。九*九*藏*書你以前承諾過，你會認真對此事進行研究的。理論上說，人類的壽命在現有的壽限基礎上，有可能大幅突破。有一些鸚鵡都能存活一百年以上；一些像烏龜之類的爬行類，能夠存活兩百年以上；某種魚的壽限在七十年以上；有的北美紅杉樹齡長達三千年，枝葉組織依然未見衰老。單細胞生物，除非出現意外的狀況，否則是不死的，擁有永恆的生命。沒有任何證據表明，活在地球上的生物理應失去生命。但是你什麼時候才能停止在老鼠、貓和狗的身上做那些亂七八糟的實驗，給我快點找出生命的真相呢？」

沃爾夫急忙翻著書頁，愁容滿面地看著複雜的化學公式和圖標，這些內容都在闡述果蠅——這位科學家的老朋友，有著怎樣的生命周期。

醫生接過管家遞來的酒杯，一飲而盡。「我可是真的對此一無所知啊，」他說，「我高度懷疑什麼也不會發生。你想找的證據遲遲不出現，最可能的原因是，那證據根本就不存在。生命就是個生理化學過程，沒其他的了。當你摻和了些玄學進去，這研究就純粹是美好的願望了。」

「明天！」哈格德醫生站起來，從胸口衣袋裡取出一本筆記本。他當著沃爾夫的面把筆記本丟在桌上，「我現在正走在正確的道路上。我相當確定，那些微生物不死的秘密就在這筆記本里。我已經提取了——」

「還有，給我拿點喝的過來，」沃爾夫又補充了一句，「我渴了。」

杜德利·沃爾夫急匆匆地穿過樓梯，走向書房。他一向不穩定的血壓在最近幾天又升高了起來。今晚發生的事情也對他的身體沒什麼好處。而現在，就在他馬上要狂怒之前，書房裡確實發生了某些奇怪的事。

「以後有機會你該調查一下唐寧，」醫生一邊倒了杯酒，一邊半開玩笑地說，「就算他真的是蛇神，我也不會驚訝的。」

唐寧搖了搖頭，他說：「不，先生。這事非常緊急。他——」

沃爾夫咕噥著，大步走向圖書館的門，手握住門把，停了下來。「還有啊，菲利普，」他補充道，「如果哈特打電話來，就跟他說凱瑟琳不在家，或者說凱瑟琳討厭他，不管什麼都行。如果他到這兒來，不管以什麼理由，都不能讓他進門。如果有麻煩，就喊倫納德幫忙。這是命令，明白？」

倫納德點了點頭，離開了房間。管家接過沃爾夫的大衣和帽子。

這也是他一系列行為習慣的主要心理學動因。這一動因扭曲著他的言行、他的工作和他的愛好。在其他方面，這一情況更明顯。由於他對死亡有種狂亂的恐懼，因此，他對死亡的研究相當著迷。他的腦中充塞著稀奇古怪的好奇和執念，他很想知道死後的世界是什麼樣的，因此寄希望于弗ｒｅaｄ•9９ｃｓw•com蘭西斯·高爾特的幽鬼冥界研究。他所做的一切都是為了逃避，或者至少是推遲那最終的死亡，而延長壽命的實驗研究，則是哈格德醫生的主要研究課題。

哈格德搖了搖頭說：「我可不會這麼說哦。薩斯頓曾經在我面前把一個活生生的女人鋸成兩截，我覺得不可思議。但我絕對不會費盡心思去揭露他魔術的秘密。這是娛樂，追根問底就會把這樂子全搞砸了。另外，看魔術之前，大家都已經很清楚這是詭計手法了，那麼再費盡心思地把這其中的秘密想出來，還不夠麻煩的呢。」

哈格德注意到了沃爾夫陰雲密布的臉，心裏直後悔不該扯出這個話題。但他還是架起了槍。「很遺憾，是這樣的，」他堅持自己的觀點，「他們被耍了。柯南·道爾也被耍過。羅格在調查那起案例的時候，兒子剛去世，他低落的情緒影響了他的判斷力。而其他幾位在分析這幾起案例的時候，年紀都已經很大了，他們的判斷力、觀察力和邏輯思維能力都已經大不如前了。神經元結構性的衰退則是由於衰老所導致的——」

「什麼證據？」沃爾夫插了一句。

「我馬上就回來。」他說了句，接著立即衝出門去。他口中噴出的雪茄煙霧也顯現出急躁而憤怒的形狀。

沃爾夫的怒容和他口中噴出的藍色煙霧，讓他看起來像只憤怒的惡龍：「除了洛克菲勒研究所之外全國最好的生物實驗室，這都不夠！好吧，那你呢，高爾特。就算我給了你所有你想要的，又能怎麼樣？該死，我已經沒什麼耐心了。我不想再這麼空等下去了。你們怎麼能向我保證我一定能得到想要的結果？」

剛剛哈格德在沃爾夫面前大出風頭，高爾特對此耿耿於懷，不過他還是打算戲弄他一番。高爾特沒有作出任何回答，然後不久，哈格德又聽到了那鬼魅般的敲擊聲——輕柔且帶著嘲弄的意味。

沃爾夫停住了嘴，轉臉向門。一個瘦弱的、面帶菜色的人悄悄地出現在那兒。他站在門邊，臉上一副憂愁的表情，雙手緊張地摩擦著。他的聲音裡帶著一絲顫抖：

警方、馬里尼和我經過了詳細調查，最終通過一些目擊者的證據，拼湊出從我離開沃爾夫宅邸之後，那裡發生的一系列驚人事件的概貌。

「哈格德醫生和高爾特先生正在等您，」他報告道，「在圖書館里。」

沃爾夫站了起來。他說了聲「抱歉」，然後迅速走向門口。

「祖岡和加內特的案例。他們都足夠可靠，而這案例理所當然地指出——」