沃爾夫跪下，迅速從地板上撿起信封。他往信封里瞥了一眼，笑了起來，接著急忙走到桌子後面。

秘書有些遲疑：「你真的確定——」

他的話音里透著傲慢，而他的動作更表現著內心的傲慢，這等於是向沃爾夫當頭撒了一包紅胡椒粉。百萬富翁的臉色就這樣忽然陰沉了下來，他的聲音像是轟隆隆的重型裝甲車正在碾過鵝卵石。

杜德利·沃爾夫目前五十五歲；她至少比他小十五歲，而從外表看起來，還要更年輕些。她身披一件激進派設計師鼓搗出來的衣服，這更襯出了她的年輕。她一頭灰色的長發，挽著可愛的頭飾。而且她站立的姿勢讓人感覺很寧靜。如今她正是這樣站著，目不轉睛地盯著沃爾夫手裡的槍和地板上翻倒的人。她右手捏著一根細長的金邊香煙，藍色的煙霧裊裊升起。

沃爾夫從桌邊的酒櫃里拿出一瓶威士忌，往高腳酒杯里倒了一些。

科學實驗的大廈即將在哈格德面前崩塌，他近乎崩潰了，往前踉蹌了一步。

那一瞬間，椅子緩慢地傾斜過去，接著轟然翻覆。史密斯的腳彎成了拱形，蹺在頭頂上。接著他的身體從椅子上翻了個跟頭掉下來，臉朝下平卧在地板上。

他右手猛拉一個抽屜，手伸進去摸索著，然後拿出一把左輪手槍。他左手抖著信封，把那些印刷品倒進了自己的大衣口袋。

沃爾夫板著臉望著唐寧。「胡說八道！」他說。但他還是放下了酒杯，走到秘書身旁。他彎下腰，檢查了一下躺下的人，「他看起來狀況確實不大好啊，是吧？好吧，叫哈格德過來。」

「等一下，哈格德！」現在某些老式的威嚴又回到了他的聲音里。

唐寧轉身匆匆離開，關上了身後的門。他並未走遠，而是單膝跪在門口，透過鎖孔窺視著裏面的情況。

「根本就不會有槍聲，沃爾夫很快說道，我打了他。你還在等什麼？這種時候你不是應該做些什麼嗎？為什麼——」

沃爾夫現在很明顯緊張起來了，他緊緊地盯著哈格德醫生的每一個動作。沃爾夫夫人也屏住了呼吸。唐寧已經呆住了。

沃爾夫看起來沒什麼自信了，他給自己又倒上了滿滿一大杯酒。他們都緊盯著醫生，沒有一個人發出聲音。

醫生轉身問道：「什麼？」

「松樹林？」哈格德問道，「是什麼——」

阿爾伯特·唐寧走到桌邊，這位史密斯先生正謹慎地坐在一旁。唐寧伸手拿起話筒，那個人咧嘴一笑，他銳利的眼睛依然盯著沃爾夫。

沃爾夫說：「我付一萬美元。」他的雙眼直勾勾地盯著敵人，視線射出無窮的怒火。

唐寧一直都管理著沃爾夫的時間表，他為沃爾夫制定的時間表一直都是精確到分鐘的，所以這意外情況讓他有些鬱悶。他抗議了幾句，問了那個人幾個問題，但他一個都未回答，只是用很冷靜的語調命令他道：「把沃爾夫喊過來！」

沃爾夫瞪了哈格德一小會，然後把杯中的酒一飲而盡。他的手在顫抖。他望著地板上的屍體，聲音彷彿一個夢遊者：「這個人叫迦納。他正打算勒索我。」

當他們挖了有大概四英尺深時，哈格德開始說話。「這麼深就足夠啦，」他的聲音像是輕聲的耳語，九*九*藏*書「如果我們挖得再深一些，就會碰到一些我們不想見到的東西。」

「你，」杜德利問道，「是什麼人？」

當無可爭議的權威遭遇了毫不動搖的反擊，情況會如何發展呢。

沃爾夫並未注意到，但是安妮問了一句：「哈格德醫生，你現在要去哪兒啊？」

「就是他了，唐寧。正是因為這樣，這個小傢伙才有機會企圖勒索。」

「鎖上門，唐寧，」沃爾夫說，「然後看看你能不能給他來點急救措施。」

沃爾夫對他怒目而視：「多少錢？」

哈格德拿起電話聽筒，注意到了被切斷的電話線，又眨起了眼睛，轉身環視了一圈。接著他慢慢地掛上聽筒，轉身向門口走去。

「那有得談嗎？」

「實驗室是我的財產，裏面所有的一切都是我的——我想對它做什麼，就能做什麼。而且我說到做到——如果必要的話。」

「一萬？」史密斯先生再次露齒一笑，「我給你一分鐘時間考慮。如果你不買的話，價格就會提高到——」

接著，過了好長一段時間，哈格德醫生站了起來，跺了跺後腳跟，看了看沃爾夫和他手中的槍。他的聲音很脆：到底發生了什麼事？我沒發現任何傷口，沒有血跡，也沒有聽到槍聲。這個人是什麼時候

「我是無事不登三寶殿，」他低沉而堅定的嗓音夾雜在沃爾夫的吼叫聲中，「我再重複一遍，讓你的秘書出去！」

他幫著他們把草皮覆蓋在地表，並把草皮之間的縫隙對齊。唐寧迅速收好了鶴嘴鋤和鏟子。

杜德利·沃爾夫是這項工程的隊長，他既殘忍無情，又極富效率：「安妮，去樓下跟高爾特聊天，穩住他。唐寧，去找一把鶴嘴鋤和幾把鏟子，確保不要讓任何僕人看到你。跟我們在靠近高速公路的門口會合，我們會從後門過去。」

而在他們身後，在那深黑的樹林深處，一個人正安靜地躲在樹后，注視著那上躥下跳的鬼火。他已經在那一步不動地躲了很久了，身體都冷透了，但是他的嘴角卻忽然揚起一絲微笑。

「要求！」沃爾夫咆哮著，被這個人的不敬舉動給激怒了，「你就在這把問題給我說清楚。直接說重點。你到底想要什麼？」

哈格德又眨了眨眼睛，好奇地瞥了瞥安妮和唐寧，然後說道：「這下有點棘手了，是吧？」

醫生的聲音彷彿天氣預報員的聲音一樣，帶著一種理所當然的語氣。

「基地，」沃爾夫說，「老墓地。就在這附近。這房子往東四分之一英裡外的松樹林里，那地方從未有人煙的。我懷疑根本就沒多少人知道那地方。如果屍體藏在那，永遠都沒人能發現。」

「這樣不行的，沃爾夫，」哈格德說，「屍體還是會浮起來的，而肺里沒有任何積水。這樣結論就很明顯了。除此之外，我也不允許這種事情發生。我——」

「你不能去通知警察，」沃爾夫嚴肅地說。

但他們聽到了紙的聲音，接著看到那男人的手伸了出來，沒有擎著武器，倒是舉著一個長信封。

一會兒，唐寧回來了，哈格德醫生跟在他身後急匆匆地趕來。他在門口停了下來，有些吃驚地盯著躺倒在地上的那個人，拋出疑問的目光，並盯著沃爾夫手裡的槍看了一小會兒。但他什麼問題也沒問，直接穿過房間來到那個人身邊，跪下來進行檢查。

沃爾夫根本就沒有看他一眼。「唐寧，」他毫無音調地說，「會照我說的去九-九-藏-書做的。」

在沃爾夫說完之後，大家又一片寂靜，空氣里瀰漫著緊張的氣氛。

「我倒是有這個打算，」沃爾夫堅持己見，「不管怎麼說，我也別無選擇。我可不能讓這消息登上報紙。這傢伙是個聯邦調查局探員。」

「唐寧！」沃爾夫命令道，「攔住他！」

沃爾夫盯著那些印刷品，忽然間，他屈服了。「唐寧，」他冷酷地說，「我來處理這件事。你在外面等著。」

他對著一張從錢包里抽出的卡片不斷地眨眼，過了一會，他微笑了起來。

「看在上帝的分上！」哈格德有些崩潰，「別這麼做了！有些事情即使是你也無法逃脫的。我打電話了。」他轉身再次走向門口。

唐寧走進槍械武器收藏室，拿起內線電話，按下了圖書館的號碼。

這個入侵者對沃爾夫的爆炸性嗓音攻擊毫不在意，就好像他身在幾英里之外的地下掩體里一樣。但是他的眼睛里卻寫滿警覺和小心。他薄薄的嘴唇彎曲著，彷彿在微笑，儘管這場面一點也不幽默。

唐寧的手在顫抖，他幫著醫生把屍體放進墓穴里。沃爾夫看著他們把屍體放了進去，他的額頭上全是汗水，而這些汗水可不全是因為干體力活而流的。他的手緊緊箍住鏟子，努力地控制著內心無邊的恐懼。哈格德注意到了他的舉動，把鏟子從他手裡拿開。

最後，哈格德說：「你下定決心了？」

唐寧已經跪在那個人的身旁了，他緊張地說：「我想我們最好把醫生叫過來。我不太喜歡我測不到他的脈搏，而且他看起來好像停止呼吸了。」

「死了？不，我不相信！他不可能——」

「你去死吧！你到底是什麼東西？你這個混蛋到底想怎麼樣？為什麼——」

答案從安妮·沃爾夫口中傳了過來，她平靜地說：「杜德利，松樹林。」

哈格德吃力地搖著頭：「這不可能，你不能……」

接著他們急匆匆地離開那裡，巴不得早點回到溫暖而有亮光的屋子裡去。他們的燈光在樹枝之間來回晃動著，彷彿鬼火一般。

「這兒還有更多類似的文件，」他聽到史密斯說，「你不該讓任何人知道這些文件的存在。你明白嗎？」

「跟杜德利說我要見他，現在就要。」

哈格德瞅了一眼安妮，她依然堵在門口。然後，他下定了決心：「看起來我好像沒什麼其他的選擇了。我們最好快點把這事情辦完。」

「我不確定，」沃爾夫插嘴進來，「這個勒索犯很明顯是在謀一己私利，他應該只有一個人。很有可能其他人根本就不知道他來過這兒。可能沒人知道今晚他去哪兒了。而且……」他猶豫了一小會，然後看著醫生說，「那麼如果屍體從頭到尾都不出現的話……」

沃爾夫、哈格德和唐寧在接下來的兩個小時里都工作得相當辛苦。搬運屍體走這麼遠的距離可不是一件容易的事。但是他們還是做到了。

沃爾夫轉過身來，看著她。他怔怔地站了好一會。接著一字一頓地說：「是啊，當然。就是這個了。沒有人會發現的。」

沃爾夫點了點頭：「沒錯。」

哈格德的手指在病人的手腕處摸索著。他冷靜而有些愉快的職業性表情，忽然間凍結了。他遲疑了一兩秒鐘，眉頭緊鎖。然後很快地，他將那個人背朝下翻了過來，解開大衣，鬆開領帶，再解開內衣和襯衫上的扣子。他傾身向前，耳朵貼在那個人的胸口上，聽心髒的聲音。

「他是個偵ｈｔｔｐｓ://rｅad.９９cｓw.cｏm探，他居然異想天開地想要勒索杜德利·沃爾夫。不過他這個人也確實不夠聰明。我揍了他，把他想賣給我的東西搶到了手。你最好離開這兒。等他醒了之後，恐怕會很難纏。唐寧和我能搞定他。」

史密斯發覺了他的動作，急忙把身子往下一陷，歪過頭來躲避襲擊。沃爾夫一拳擊中他的側下巴。

杜德利任由武器掉落在桌面綠色的吸墨紙堆上。他頹然跌進椅子里。「我打了他，」他說，「但根本就沒使勁。他很可能是在倒地的時候扭到了脖子，但是——但是——真該死，再看看他吧。你肯定是弄錯了，這不可能——」

那個人點了點頭，他用小信封做了個手勢：「當然可以再談談。」

「你從哪兒弄到這些東西？」沃爾夫冷然問道。

他的聲音隨著沃爾夫的動作而逐漸減弱。沃爾夫轉向附近牆上的一扇窗戶，打開窗閂。這位百萬富翁望著兩層之下湍急的海水和無邊的黑暗，陷入了沉思。小小的雪花片從窗外的黑暗中飄了進來，在燈光中飛舞了一兩秒，然後消失不見了。

哈格德彎下腰來又檢查了一遍。「他一側的下巴有磨損的痕迹，但也就這點痕迹了。他的頭部看起來沒有任何問題。但是，他還是死了，」哈格德站了起來，「也許是心臟不好吧，屍檢的時候就能找到死因了。他是誰？」

沃爾夫發現他的一番說辭並未產生什麼實際的效果。他忽然停了下來，試了另一種方法：「哈格德，你已經研究現在的課題長達十年之久了吧。你現在就快有大突破了。你願意現有的一切全都從頭開始嗎？即使有人能提供你不需要花錢的新實驗室和足夠多的實驗設備，然而你的實驗小白鼠要怎麼辦呢？為了繁殖這些小白鼠，你需要花多長的時間？還有那些你已經培養了好多年的細胞呢？情況會變得非常糟糕，如果——」

「出什麼事了，杜德利？這個人是誰？」她的聲音里雖然帶著驚奇，卻依舊很冷靜。安妮·沃爾夫是個很酷的人，她總能保持自己的狀態不變，從來不會大驚小怪。即使她那驚人的美貌，都帶著古希臘大理石雕塑的冷酷。然而那雙眼睛里卻透露出一絲情感的波動，她的目光里蘊含著一些不確定的迷離。

「別這麼著急啊，醫生，」她說。

陌生人看著唐寧說：「讓你的秘書出去，我跟你私下裡談。」

安妮·沃爾夫說：「我想我最好還是待在這兒。我不喜歡這狀況。」

唐寧走向門口，沃爾夫四下里看了看。

哈格德看起來驚呆了：「但是如果他在勒索你……那你打他就可以判為正當防衛啊。」

當時，秘書走進書房，發現一個他從來沒見過的人，正在書房裡冷靜地檢查著沃爾夫的一些私人文件。唐寧進來的時候，那個陌生人沒有表現出絲毫的驚訝和困擾，也沒有打算逃走。相反的，他拉上了抽屜，順勢坐在桌邊的椅子上，聲音冷靜而清晰地說著：

他和唐寧很快完成了這項工作。他們挖的坑旁，堆著好大一堆土。

唐寧剛剛的報告講的是一個陌生人的事，這個陰險的傢伙神秘地出現在了宅子第二層沃爾夫的書房裡。唐寧還詢問過管家，但管家宣稱根本沒見到過這個人。

史密斯無視了他的問題：「怎樣，很有趣吧？這可不是件太開心的事。尤其是，如果這些東西到了參議院手裡——」

「我覺得這樣做可能會有用，」史密斯說，「read.99csw.com你太性急了，沃爾夫。如果你再這樣的話，我可就不客氣了。如果我在這兒當著你秘書的面說出我的來意，你就會後悔剛剛為什麼沒讓他離開了——」他對著唐寧點了點頭，「像我要求的那樣。」

這卡片上的內容跟史密斯先生這個人一樣，冰冷而樸素。威廉·迦納是一位聯邦調查局探員。

椅子翻倒了過去。

「沒錯，出去！」

唐寧開始撥號，接著，他停了下來，皺著眉頭，用力壓了壓電話的叉簧。那個陌生人依然微笑著，手上捏著從電話上垂下來的線，而線的那段三英尺處，被剪斷了。

哈格德面對著安妮有些不知所措，他半轉過身來。

杜德利·沃爾夫沒有機會聽到新的價格是多少了。他雙拳緊握著，手指甲都掐到了肉里，說時遲那時快，他掄起胳膊揮向了那個人的臉。

沃爾夫含糊地點了點頭，依然目不轉睛地盯著屍體，臉上掛著一副難以置信的表情。他臉色慘白，額頭在書房檯燈的綠色燈光下，泛著潮濕的光澤。他無力地跌坐在椅子里，身上無窮的精力彷彿被戳了一針的氣球一樣，霎時間全部消失不見了。

聽到「死」這個字，所有人都沉默了。接著沃爾夫瘋狂地搖著頭。他動了好幾次嘴唇，但沒有說出一個字來。不久之後，他嘶啞的聲音響了起來：

「做些什麼啊？」哈格德揚了揚一側眉毛，「我來晚了。這個人已經死了。」

每個人都經受不住接下來這項工程的體力考驗。不過很幸運的是，冰凍的表層硬土下，是沙質的土壤，不是很硬，因此也不是很難挖。

沃爾夫轉過身來怒目相向：「你不得不做，你沒得選擇。我不知道接下來該怎麼做，但我必須要做些事情。」

幽暗的松樹林里，豎立著幾塊小小的墓碑。這群男人在手電筒微弱的燈光下，瘋狂地乾著活。哈格德小心翼翼地切開墓穴上的草地，彷彿在做解剖實驗般地將薄薄的草皮一片片切下來放在一旁，唐寧的臉比以往還要慘白，他將草皮片疊在一邊。

「十萬美元，這些東西能值更多錢。但是對我來說，這些就夠了。」

沃爾夫走近那個人，他站在那人面前，俯視著這個陌生人。他的下巴緊繃著，手也攥得很緊。那個陌生人好像並未注意到，他瞥了一眼唐寧，聳了聳肩。

哈格德抗議道：「如果他是個聯邦探員，那麼他的行蹤別人就很有可能知曉。這沒用的。警察可以——」

安妮·沃爾夫，杜德利的妻子，正站在門邊望著他們。

「唐寧明天早上就會過來清理這邊，」沃爾夫說，「現在我們回去吧。」

「但是我不能承認這一點。這隻會讓事情變得更糟。報紙雜誌會愛死這消息的。還有參議院軍需委員會……」沃爾夫飽經風霜的臉上露出了走投無路的表情，但他的下巴很快又剛硬了起來，那昭示著他的決心。

「這些都是偽造的，」沃爾夫抗議道，「我能證明這一點。」

沃爾夫滿面愁容地俯身望著他腳邊躺倒的那個人，過了一會兒，他又回去喝了幾口酒。

「我們現在就要找到一種辦法，」沃爾夫回答，「你是個醫生。你應該給出一些建議——」

沃爾夫的聲音忽然變得短促而沙啞：「唐寧！打電話叫警察。」

沃爾夫也追了過來，插話道：「聽我說幾句話。」

杜德利聽到了這句話。他忽然從椅子上彈了起來。

沃爾夫用手槍指著地板上的那個人，命令道：「在他醒來之前，趕快搜他read.99csw.com的身。」他剛剛在體力上爆發了一次，因此情緒的壓力降了下來，也控制住了自己的脾氣。然而他灰色的眼睛里仍然發出冷光，這表明他還是很憤怒，不過看起來，他好像差不多是在欣賞自己的表演。

史密斯先生把信封放在桌上，用雙手拆封。他從信封里取出幾張像是照片的東西，拿給沃爾夫看。唐寧偷偷瞥了一眼，瞥到了信封里裝的東西。那看起來是些令人生疑的印刷品。他注意到沃爾夫的眼晴眯著，他肯定也看到了。

「打電話，」他回答道，「通知警察。突發意外死亡還是暴力致死——」

當沃爾夫闖進書房的時候，他依然在那兒很平靜地坐著。他是個看起來有些古怪的人，但你很難用語言來形容那種感覺。他穿著顏色非常深的大衣，圍著白圍巾，頭戴一頂黑色的帽子，現在看起來他並不打算摘下這頂帽子。他的臉像苦行僧一樣稜角分明，深陷的黑眼睛明亮地燃著火焰。他的上嘴唇蓄著薄暗色的鬍鬚，鬍鬚兩側與嘴邊的鬍子相接，下巴上則是一撮黑須。他的聲音裡帶著一絲方言，唐寧無法分辨出他到底是從哪兒來的。不管怎麼說，他表面上看起來像是個彬彬有禮的人。

安妮對著地板上的那個人皺了皺眉毛：「哈格德醫生不就在樓下么？也許我最好把他叫上來。」

一擊中的。醫生蒼白的臉上寫滿了驚慌失措的神情，他努力地憋出了幾個字，好像剛被揍過一頓一樣：

哈格德停下了腳步。「該死的，好吧，」他說，「你贏了。但是總有一天……」他的眼盯著沃爾夫看了好一會，然後又看了看地上的屍體，「那你又能做什麼呢？根本就沒辦法——」

唐寧仔細地檢查了史密斯先生的口袋，什麼也沒有，只有一個錢包，還一些零錢。他把這些東西擺在沃爾夫面前的桌面上，後者打開了皮夾子。

史密斯先生揚了揚眉毛，表示懷疑：「我可不這麼想。即使你真的能夠證明，那也得花你不短的時間呢。而且，在你努力證明的這段時間里，報刊雜誌和參議院軍需委員會那邊……」他把這句話留了半截沒說。

「你——你不能——」

「唐寧！」他大喊了一聲。

「不用了，沒這個必要。我不想別人知道這件事——」

「不能？」哈格德的眉毛又挑了起來，「我別無選擇。你不可能逃避——」

醫生滿腹狐疑地望著唐寧：「那他怎麼辦？」

唐寧通常對沃爾夫的命令服從得連一秒鐘都不遲疑。但是今天，一個晚上他就遲疑了兩次。但是哈格德被安妮攔了下來，她站在了門口，挑戰似的面對著醫生。

「我要錢，」他說，「這很明顯吧。」他戴著手套的手滑進大衣里。唐寧屏住了呼吸，沃爾夫的右手彎曲著，準備隨時出拳。

哈格德愁容不展。「但他確實是死了，」他的眼睛又盯著沃爾夫手裡的槍，「到底出了什麼事？」

沃爾夫語速很快地說道：「這根本就不算是謀殺。根本就不是。我並沒有謀殺他的意圖。你知道的。他是個勒索者。我不會因為這個混蛋恰好有心臟病就被逮捕的。陪審團沒辦法控告我，但是報紙雜誌卻不會放過這個消息，他們等著把消息一挖再挖，他們會把這消息寫得非常離譜，而且如果這消息讓參議院軍需委員會知道了，我就真的倒大霉了。」

安妮依然很冷靜，她說道：「也許如果屍體不是在這兒被發現的話……」

沃爾夫看著他眼裡的表情，喊了一句：「唐寧！」