第09章 一切皆有可能
馬里尼打斷了他的話：「羅斯，拽住他，把他帶過來。快！」我趕緊沖向教授。
我聽到外面大廳傳來電梯門開的聲音，還有人說話的聲音。
馬里尼搖了搖頭：「這就是現在的情況。我只是試圖指出，兇器消失並不是我們唯一的麻煩。」
加維甘探長並沒有像我期待的那樣暴跳如雷，但他的反應也接近了。
說著，加維甘探長走向外面的客廳，身後跟著多蘭和希利。
「普萊斯博士！他是一個相信飛碟六百年前曾經降落在中美洲的考古學家。為什麼？」
「告訴我，」馬里尼間，「飛碟飛行員通常都有兩個頭嗎？」
「我看，」凱恩說，「我要被專家們給陷害了。那你怎麼回答這個問題呢？雖然我不是彈道實驗室的人，但我是個工程師。槍管的功能，就是在管腔內容納高熱氣體，需要一定量的高熱氣體，才能夠將子彈從槍口高速地推出去，併產生速度和穿透力。你猶如做白日夢一般，想出來的這種用紙管的射擊方法，並不能給予子彈足夠的衝擊力。」
但很明顯，這沒起作用。凱恩依然很放鬆，他微笑著。
「而那，」馬里尼插嘴說，「就解釋了為什麼大家聽到槍聲的時候，他試圖逃跑，因為他怕警察。」
「是個騙子，」希利回答說，「最頂級的騙子。大多數騙子都耍老把戲，但他不會。他構思的詐騙手法……」
這話起效果了。馬里尼對於飛碟的興趣非常冷淡，但他對於警察部門無法解釋的興趣，卻像火一樣越燒越旺。我跟他一起吃了晚餐之後，他陪我去上城區繼續完成我對諾斯的採訪。這回在我們的視野範圍內，沒有人再跟蹤我們。
正準備點煙的馬里尼大師，忽然停住了手，火柴依然在他指尖燃燒著。
「而這，」我說，「也是他希望發現的東西，如果他能得到足夠的資金，發掘完瑪雅金字塔的話。他……」
馬里尼點了點頭：「當然了，這膛線痕迹是凱恩弄上去的。否則彈道實驗室，就會立即知道這案子里，並沒有一把參与演出的槍。製造膛線痕迹並不難。」
三方通話的電話會談，絕對是一件很混亂的事。有些話，聽起來像是有意義，但很多小部分都沒有任何意義，因為兩方不知道另一方到底在講些什麼。
「一個證據就足夠了！」馬里尼說，「一個我們至今還沒有開始找的小證據——子彈殼。把子彈殼安裝在彈頭上，跟銅管一起，我們就有了一把完整的兇槍。子彈殼上的痕迹，也能夠表明：這枚子彈究竟是由槍的撞針擊發的，還是由電烙鐵擊發的。」
「九英尺高？」我問。
「等一等！」加維甘探長咆哮道，「你是說：你弄明白槍的間題了。」
他問安妮：「安妮，客廳的電話線，跟書房的是獨立的，還是連著的？」
安妮現在看起來一點也不像剛剛那麼冷靜了。她說話的聲音中帶著顫抖：「普萊斯博士，諾斯先生和査爾斯正在書房裡。我們聽到一聲槍響——而他們在裏面沒有迴音。」
「一找到槍，我就做這件事。槍沒在他身上，而且你說：自從你聽到槍響之後，沒有人離開過房間。所以，我們一定會在這裏面找到那把槍的。」
我完全同意。
我看見多蘭正在擰著工場的門把手，但擰不開。接著，他用雙拳猛捶著門。
外面的警察又在電話上詛咒著，而馬里尼平靜地建議我，叫加維甘命令那些警察閉嘴。
「靈媒們製造這些痕迹，」馬里尼說，「但不是用他們的腳製造的。」
他忽然轉身，走向書房，而那位年輕的女士正穿過門，她跟凱恩剛剛描述的一模一樣。
「馬里尼！」他吼道，「開門！」
凱恩聳了聳肩：「在這一切發生之後，我想我持保留意見。」
沒等她問第二句，我就已經在吧台里了。
加維甘探長彎腰看著那東西：「那麼，」他說，「先把那個火星小人放一邊吧，這是很普通的常用的點三二口徑子彈。」
「有個小小的想法，」馬里尼說，「不過，這個想法也許能夠長大。」
「如果那樣，我們會搜査第二遍，」馬里尼繼續說道，「這次會使用X光檢査，因為子彈殼很小，很可能被你呑了下去。客廳也會進行徹底的檢査。奧哈拉小姐和普萊斯博士也會被檢査，以防你把彈殼交給了他們倆中的一個。」
「他們現在已經來了。」我說。
他慢慢抬起頭，眼睛掃到趴在桌上的諾斯。
皮博迪從諾斯水筆的筆帽里，發現了子彈殼。
他看起來運氣好得多。他讓那些警察把他們的區域代碼說出來，然後讓加維甘査那個地區的長官是誰。等加維甘査出來之後，那些警察忽然都變得非常理智，不再吵鬧了。
「加利福尼亞大學洛杉磯分校(UCLA)的考古學教授。他今晚會過來的。」
緩緩地，彷彿自說自話，馬里尼補充著：「如果那東西不在這裏，很明顯，肯定在別的什麼地方。」
一個平靜的聲音響起：「你在叫警察？」
但他看起來並沒有覺得不舒服，他輕笑著，因此我並沒有把他的話當真，我說：「哦耶！」接著回到吧台，給自己滿上酒杯。
剛說完，他就得到了回復：「被害人，」馬里尼說，「看起來是被某種未知、大概兩英尺高的東西以未知的兇器謀殺，之後那東西穿牆消失了。」
一瞬間，所有人都沒反應過來。加維甘呼吸急促：「未知的東西？」他問，「門外的女孩說你們聽到了槍聲。」
「破譯？」馬里尼眨了眨眼，「那些最終破譯了瑪雅文字的人之所以成功，是因為他們對瑪雅文化有所了解。但普萊斯抓住一塊碑文，就認為那是屬於外星文明的。我看他需要的是一尊新的羅塞塔石碑。」
當他去拿飲料時，馬里尼說：「很明顯，你和諾斯在飛碟這件事上的意見，肯定分歧很大。」
然後警察警告他不準開玩笑。
凱恩茫然地看著他，接著低下頭，一手在後腦勺處揉著。他開始慢慢地說話，彷彿說話的時候會很疼：
「看得出來，我來對地方了。你剛被任命為羅斯·哈特調査實驗室有限公司飛碟部門的總調査員。」
我們身後傳來一聲冷冷的銳利的聲音：「我的女婿，是個還不錯的工廠管理者，但他缺乏遠見。」
「我沒有用黃銅管和電烙鐵射殺諾斯，所以，你也找不到任何能證明我是兇手的子彈殼。」
馬里尼若有所思地盯著凱恩，接著繼續說道：「讓人們確信的原因，是那痕迹看起來是嬰孩的鬼魂所造成的，這些足跡太小，身為大人的靈媒，是無法製造出來的。但某個夜晚，在羅切斯特，一群狡猾的走私者，在手電筒的光照下，卻意外地造出了這種痕迹。記錄那場降靈會的報紙，在我的文件中，佔據了重要的位置，因為這種詭計，我以前從未見過。」
「我要開始準備對付這把鎖了！」他說著，跪在門前，「你去打電話。我們需要警車和救護車。」
加維甘怒目而視：「如果你覺得這很有趣……」
「除非，」査爾斯補充道，「你想等我。」
「也許，這能幫助你拼湊出你的故事。我們已經發現普萊斯博士並不是一位考古學家，而是一個騙子，他正打算詐騙你的岳父。這就表明了他聲稱的那些發現，與亞利桑那州的飛碟碑文，是沒有任何意義的，他的照片都是假的。但由於這牆上的痕迹，有著相同的字母，因此這也是假的。」馬里尼舉起電烙鐵說，「而這字跡，很可能是用這東西燒進牆壁里的。」
同時，我正對他說著：「加維甘，我是羅斯啊。」
凱恩舉起放在吧台上的公文包，「我需要你在這些政府投標合約書上簽字。明天早上，這些文件就得到華盛頓。如果你授予我特權簽這些……」
但普萊斯轉身沖向了大廳：「這兒一樓有一家內科醫師的門診部。我覺得在這種情況下……」
馬里尼走向他，質問道：「到底發生了什麼事？」
「他……他……還好吧？到底怎麼……」
凱恩茫然地盯著他，我們都很茫然。
他右手握拳，將掌緣一側在墨水碟中滾動了一下。接著，又在紙上重複了這一系列動作。手的邊緣和捲曲的手指邊緣，留下了形狀奇特的痕迹，這痕迹跟櫥櫃頂上留下的那個外星人的小read.99csw.com足印，有種說不出來的相似。接著，他用自己的指尖蘸著墨水，為小足印添上了趾印，兩種痕迹才變得完全一樣。
「這是之前曾用槍射擊出來的子彈，」加維甘一字一頓地說，「而他把這彈頭和新子彈殼、新火藥，一起重裝起來。」
在還沒有任何反對聲響起之前，他就迅速當著他們的面，關上門，把我們鎖在了房間內。
他走向吧台，為自己再倒上一點威士忌，說：「如果你不中途把電話掛上——就像你平時習慣的那樣——你就會明白原因了。」
多蘭彎膝，看著外套：「什麼奇怪之處？」
「外星球來的異人？眼睛長在觸鬚的莖上的小綠人？」他吃驚地吼道。
「受飛碟影響的——」馬里尼咕噥著，「迫害妄想症。應該是這樣沒錯。」
「對不起，對於馬里尼所說的，我實在沒什麼好補充的了。我跟諾斯一起進了這裏。我站在文件櫃的前面。我——我聽到身後有動靜。什麼東西打了我的頭，很使勁。當我醒過來時，諾斯已經死了。我全|裸著。而這就是事情經過。我就知道這麼多事了。我實在沒什麼好補充的了……」
「所有人都這樣，」他露齒一笑，「頭頭們也是。」
「我的……衣服……到哪兒……去了？」
馬里尼站了起來，走入工場，並拎回了諾斯工具櫃的抽屜：「這裏面有許多工具的零件——螺母、螺帽、墊圈、螺絲釘、角鐵、一兩個鉸鏈——哦，對了！還有這個。」
「如果你的意思是，問他們為什麼沒有降落，諾斯的回答就是：『你怎麼知道他們沒降落過？』更有甚者，他相信有某個人或某個東西正盯著他。他說上周他就被跟蹤了兩次。」
客廳里的一個警察就朝電話怒吼著：「開門！快點！」
諾斯繼續前進，凱恩跟在他身後，轉身看了一眼安妮，並且關上了房門。
「那倒不至於，但那感覺差不多。他們有兩個，我想其中的一個，我曾經見過。在中央大街。為什麼這些城市偵探盯著諾斯，還有任何來他這裏做客的人呢？」
凱恩把蘇打水倒進我們的杯子里：「這麼說也太禮貌了。我們在許多事情上都有分歧。但像一個北方航空公司主席這樣身份的人，卻公開將名字簽在雜誌有關飛碟的文章上，這對於我們的生意，並沒有什麼幫助。」
馬里尼從諾斯的工作台上，拿出一把電烙鐵，帶到書房，跟指紋採集員聊了聊，然後坐在諾斯的桌子後面。
普萊斯博士忽然張嘴說話，他的聲音帶著一絲不確定：「安妮，那東西放在那兒有多久了？」
我知道那是什麼，我曾經看見過普萊斯帶來的照片。他很想找到更多相似的外星碑文，但看起來，他對這新發現並沒感到有多開心。
「很好，你去應門，告訴那些警察，在那裡聽我打電話。」
「老頭子正跟他那妖艷的女秘書在書房裡，正在記錄另一批他的瘋子通信者們的來信。至少幾分鐘前，她讓我進去的時候，宣布這是官方的公告。所有的秘書都應該是很普通的——而且是平胸。這樣會更有效率。」
「諾斯相信，」我說道，「這可以讓他收集到儘可能多的飛碟報告。」
「連著的。」
而我去吧台，給自己倒了杯威士忌蘇打。我知道，這酒並不能夠緩解三趾小綠人給我帶來的焦慮，但我還是需要它。
凱恩的臉上依然掛著笑容，但笑容忽然之間就凝固了……
他舉起摻有冰水的威士忌酒杯說：「你們想要喝點什麼？」
這家店的經營者，正在匯總統計一天的收據，而他看起來情緒並不好。他已經用計算器算了好幾張紙，就是搞不明白：為什麼手裡的現金，比賬上記的，總是多出三塊一毛七。基於他是個設計、表演和出售奇迹的人，在這種情況下被困住，真是不可理喻。
馬里尼說：「進來，關上門。這時候我們不需要觀光客。」
安妮搖了搖頭：「沒有。但査爾斯已經跟您的女兒結婚了。我只想讓他明白——雙頭的約會肯定更有趣。」
「那把槍怎麼樣了？」
「你說得跟真的似的，」凱恩說，「這些痕迹也許已經在那好幾天了，不管什麼人，都有機會弄出那痕迹。退一萬步來講，即使你能夠證明：這足印確實是我造的，那也並不意味著我是殺害諾斯的兇手。」
「那麼，」馬里尼問，「誰是普萊斯博士？」
安妮皺著眉頭說：「你最好自己問他吧。就像査爾斯一樣，他不喜歡公開。」
「好吧，不管他說了什麼，你都別買他的賬。我有個手下，幾天前在街上盯上了他，之後我們就一直跟蹤著他，希望他會出現在一個奇怪的地方。他們報告說：他曾經數度造訪這棟公寓，後來我聽說這裏發生了一起謀殺案……」
「你說得沒錯，」馬里尼承認道，「我剛打電話跟彈道實驗室的人聊了聊，他們也說了同樣的話。但這發謀殺諾斯的子彈，是緊貼著他射進去的——射進耳朵里的，不需要太大的穿透力和速度。一尺長的槍管就綽綽有餘了。」
馬里尼的聲音忽然變得很官方：「我們已經叫了一位醫生。而且我需要你待在這裏。進來，關上門！」
「需要我幫忙嗎？」她問。
加維甘探長聽了一小會兒，把電話聽筒摔回了架上：「這顆點三二口徑的子彈，彈壁、表面凹槽以及傾斜度，都顯示可能是射自一把史密斯&韋森式手槍。而他們想知道，什麼時候才能夠拿到兇槍，做比對測試。」
「這就是我想知道的事，他把自己當成了一個非官方性質的飛碟信息專家。不管什麼時候，只要有人報告：天空中出現了神秘的光，諾斯就會去調査。他已經僱用了一個全職秘書，處理這些郵件，而這些報告，已經塞滿了四大櫥櫃。你知道嗎？自從1947年飛碟第一次上報紙頭條以來，已經發生過幾千起目擊事件了。」
「査爾斯，」他咆哮著，「下午打電話的時候，我都告訴過你，我跟哈特先生晚上有約了，你怎麼還在這兒？」
盤子一直維持在五英尺的高度，忽然一百八十度大迴旋，轉身沖向馬里尼。他咧嘴笑著，移步到一側，閃身讓盤子經過。
一瞬間內，時間彷彿靜止了一般。接著，門口附近的偵探，沖向了書房的門，推開。一秒鐘之後，我就到了那兒，穿過他的肩膀，掃視著屋內。
門口的死寂，總令人有種不祥的感覺。我發現了書桌上的電話，立即撥了號。
馬里尼把餡餅盤子放在空中，撥了一下讓它飛速轉動，然後留在那裡，讓盤子在虛空中神秘地轉動著。
我離門最近，最先到門口。我扭動著門把手，晃動著。門從裏面鎖上了。
「那你肯定沒把這文章全部讀完，」我回答說，「這些解決了百分之八十的目擊事件，但剩下的百分之二十，則依然貼著『未知』的標籤。就這些也有不少飛碟呢。而且，只要有一起真實的外層空間飛行器被證實，並曝光出來，那這可就真的是自從人類發明輪子以來，最轟動的大事了。」
「當然會。全國性雜誌上有關妖怪的文章，也能夠使他得到許多發誓自己曾跟小妖怪一起上學的人的報告。」
幾幅放大裱框的飛碟照片，掛在對面的牆上。天花板的燈光，呈環形灑在地板上，環形的中央，則是諾斯的桌子，他坐在桌后的椅子上，身體向前頹坐著，頭歪在綠色吸墨紙上。桌前地板上，赫然放著一件男士外套。
加維甘插話進來：「他是什麼人？」
「還有酒嗎？」她問，「今天之後，我就能一口乾一杯了。」
「探長，」他平靜地說，「我很榮幸地邀請你來見見我們這位難以捉摸的火星小人。」
加維甘站在書桌前，愁眉苦臉地看著諾斯的屍體：「我不在乎我怎麼弄清楚事實，但我要儘快！」
「嗯！」馬里尼說，「對於考古學周刊來說，這可真是個好消息啊。因此，普萊斯把他的外國碑文帶給了諾斯看？」
「不用了，安妮，」諾斯回答，「你現在可以走了。」
「開始撥號！」馬里尼命令道，然後迅速走向門口，安妮和普萊斯博士還在那裡站著。
自信在凝固的笑容后崩塌。當馬里尼再開口的時候，他的笑容已經蕩然無存。
安妮問：「那是什麼？」
作為進度報告，這肯定不是加維甘探長喜歡的類型。他咕噥了幾句不好出現在印刷體上的字眼，在門口停了停，多蘭從門口進來，身後跟著盜竊和詐騙科的隊長希利。
我決定諮詢一些專家的職業意見。而我知道在哪裡能夠査明這事件中是否包含任何欺騙的成分——一個出售這些欺騙人的最頂九九藏書級玩意兒的地方。我走進了馬里尼大師的魔術商店，而這家店現在剛好打烊了。
安娜的眼睛圓瞪著一驚恐萬狀：「我離開房間的時候，那裡還是乾乾淨淨的。」
馬里尼點了點頭：「跟狐狸一樣狡詐。你脫衣服的真正原因，是想等大家剛發現現場的時候，可以很容易地確認你身上並沒有槍。而你知道，當我們怎麼找都找不到槍的時候，沒有一個陪審團會給你定罪，哪怕你被逮捕……然後，你射殺了諾斯。」
「你聽到我說的話了沒有？」加維甘探長氣憤地咆哮著。
艾爾伯特·諾斯停下腳步，轉過身來問：「你現在也在開飛碟的玩笑嗎？」
「你給了我一個有關槍的答案，那麼，讓我們來操心其他的問題吧。你對於其他的事，有沒有什麼想法，還是完全如墜五里雲霧之中？」
「你知道什麼，」我問道，「有關飛碟的事？」
「即使你證明了，」凱恩冷冷地說，「我有機會殺害諾斯，也不能證明我就是兇手。你沒有一丁點兒確鑿的證據。」
「天上真是交通堵塞啊，」馬里尼評論道，「但我記得空軍發表了一篇報告，說人們看見的都是氣象氣球、逆溫幻象、以及他們眼前的灰點。」
我小心翼翼地從一堆牛奶罐〈用來從裏面逃生)的中間穿過去，繞著斷頭台(證明是無害的)走了一圈，然後看到馬里尼從工作台上撿起一隻餡餅盤子。
馬里尼撿起電烙鐵說：「你用的是這個。彈殼中的火藥，一般都是由擊發器點爆的，但只要有熱量，用什麼都同樣能夠做到。我試過。我借了多蘭一顆子彈，卷在簽證的硬紙里，用火熱的電烙鐵觸碰子彈的底部，剛剛你聽到的那聲槍響，就是這麼製造出來的。」
「哈佛男孩。他得到這個外號，是因為他不工作的時候，總是把鼻子塞進書里。他也確實是個受過高等教育的傢伙。在一個油井騙局中，他以一個地理學家的身份，把一群極度精明的商人騙得團團轉。有一次，他曾經把一卡車的假畫，賣了二十五萬美元，而他所做的，不過是偽裝成一個比利時藝術專家。還有一次……」
加維甘探長使勁晃了晃頭，好像在驅趕噩夢，然後他問道：「這穿牆的把戲，為什麼會這樣呢？」
安妮從我身後發出了聲音：「在這兒。」
加維甘探長很明顯不願意考慮那些足跡暗示著什麼，因此，他也不想採取任何行動。在多蘭和其他兩位偵探的幫助下，他開始徹底而認真地搜索著那把兇槍。
當加維甘探長和謀殺科的多蘭中尉，以及藥檢局的皮博迪醫生一起到達時，他的情緒看起來並不好。他對馬里尼大吼著：「你還心安理得地辦起了謀殺案啊？說，怎麼回事？」
很明顯，普萊斯並不習慣於接受別人的命令。他沖向大廳：「如果我去，應該會快點……」
「沒有。我只是說：我弄明白究竟發生了什麼事。讓我們從開頭說起吧。」馬里尼轉臉面向凱恩，「當你跟諾斯一起到這了兒，你做的第一件事，就是把他擊倒。大多數辦公室里，都裝備了這種即拿即用、且打人不留痕迹的沙袋——那就是電話簿。接著，你在文件櫃頂上做了足印，用電烙鐵把碑文燒進牆裡。之後，你脫掉了自己的衣服。」
奧哈拉小姐吮吸著她的酒說：「我希望我能想明白。百分之九十五的報告提供者，都需要請一個精神病醫生。但不管什麼時候，總有一些很難令人懷疑的證人——例如，像普萊斯博士那樣的教授。不久我就做噩夢，夢到了九英尺高的火星人，嚇得我在凌晨三點鐘，就醒了過來，全身都是冷汗。我開始考慮打一些有關咖啡或茶運輸的商業信函，可能是一份值得更換的工作。」
「與此同時，」馬里尼問，「你想不想得到一份自供狀？」
我們身後的皮博迪醫生忽然說話：「你們是否想看看是什麼東西要了他的命嗎？……」
他仍然不知道說什麼話，而我之後也上去看了看。文件櫃的鐵質表面，積著一層薄薄的灰色的灰，灰塵中間有某種東西走過留下的痕迹。
馬里尼說：「諾斯死了。這裏到底發生了什麼事？」
馬里尼睜開了一隻眼睛：「我等一分鐘空襲警報的結束。沒錯，我聽到你說的話了。」
我走向牆邊，彎下腰，用手指在痕迹上擦了一下。那些痕迹已經燒進了牆體的石膏里。
「把衣服翻過來。」
「工場的地板上有些東西，也許能夠回答你的這個問題。去看看吧。」
「而不久之後，」安妮補充道，「瑪雅人，由於一些神秘的、不為人知的原因，忽然徹底丟棄了自己所有的城邦和帝國，徹底消失了。」
「這東西裏面沒什麼新的獨創的成分，」馬里尼伸手抓住飛碟，解釋道，「如果，你曾經在馬戲團看過漢尼福德騎術，你就肯定看過普多爾斯·漢尼福德用他的帽子做同樣的事。這個秘密在於……」
他不是唯一一個頭疼的人，我的頭也開始疼了，感覺像是在打轉。我飛快地瞥了一眼辦公室，看起來跟我早些時候看到的一模一樣——靠牆的長長的工作台，小釘板上整齊地擺放著的工具、凳子以及小櫥櫃。外房間的某幅飛碟照片牆后，擺放著木質的飛碟模型。
「別告訴我，」我抗議道，「這可能非常簡單，如果我沒有一眼把它看出來，肯定會覺得自己是個蠢蛋。但是誰訂購的這個飛碟？你在跟火星之間進行郵購業務嗎？」
我搖了搖頭：「我知道。你出售升起的紙牌和懸浮的女人，以及你商品目錄冊上的懸浮單元，提供了幾十種反重力的方法，但別告訴我……」
「多少算是個安慰，」馬里尼說，「聽到『普通的』跟『常用的』這兩個詞，心裏舒服多了。但我想知道，為什麼我們找不到一把槍——比如說——一把普通的常用的點三二手槍。」
忽然，馬里尼笑了。
加維甘對皮博迪說：「把子彈交給彈道實驗室，我要一份快速報告。多蘭，帶著你的弟兄，把這地方隔離起來。」他轉向凱恩說，「至於你，脫掉浴衣。」
「你們所有人都別動。」馬里尼命令道。他走向裏面，大步跨往右手邊，打開工場的門，伸頭望了進去。接著，他轉臉看著凱恩，愁容不展。
接著一剎那，他像炸彈爆炸一樣跳了起來，沖向馬里尼，咆哮怒罵著。
外面重重的擂門聲響起時，我剛接通加維甘的電話。探長在電話里喊著：「哈羅！」
作為一個主管飛碟的秘書，她還真有料。我能看得出，如果有她在辦公室里坐著，恐怕所有注重業績的經理，心裏都不會太踏實。而且我懷疑：她自己清楚這一點。
我以前曾見過警方的搜索，但這次才可謂是徹底搜索了。加維甘探長的活兒，最後變成了搜索一面牆書架上的全部五百本書，査每本書中是否有挖空的空間藏槍。他沒有發現任何隱窩，當然，也沒有一把槍。
加維甘探長愁眉苦臉地看著地板上的足跡，接著，他轉向多蘭說：「叫凱恩進來。」
「我需要嗎？如果你知道：那把槍到底出了什麼事的話……」
「脫掉！我必須要確定在你離開這裏之前，身上不可能藏著那把兇槍。」
「很好，」加維甘說，「那麼，你現在是想要向我們說明，槍是怎麼消失在空氣中的嘍？多蘭，把你的槍給他。我倒想看看。」
「我們可以嗎？」馬里尼問，「我倒想知道。我有種不祥的預感，我們的這位並不友善的外星朋友，可能會再次造訪。」
「讓我們來聽聽吧。」
他看著凱恩，彷彿正在等待凱恩的確認，但沒有得到。
「加維甘，」我對馬里尼說，「看起來認為我很緊張。如果他來到這兒，發現我們想要找的逃亡者，居然是來自飛碟……」
我重重地擂著門：「諾斯！」我喊道，「凱恩！」裏面沒有任何回答。
多蘭照做了。
「馬里尼，」我說，「你來跟他說兩句吧。加維甘要掛電話了。不要吼啊，冷靜地說。」
凱恩又穿上了浴衣，加維甘跟著他走向門口。他讓門口的偵探，給凱恩找幾件衣服穿上，並盯著他說：「他現在是警方的證人！」
「這隻是個試驗的小樣例，」他說，「但它能起作用。」
加維甘探長點了點頭：「有點意思。那這點是否也排除了飛碟的可能性？」
接著，他迅速掛上了電話。
「你這是在賭博。賭一個事實，那就是這一小顆子彈殼體積很小，如果你藏得夠仔細，我們根本不可能找到。不過，不管怎麼說，我們總算知道自己該找的是什麼。」馬里尼起身，繞著桌子走了一圈，然後坐在桌沿上，面對著凱https://read.99csw.com恩說，「你對於警方的徹底搜査，有什麼概念？我們會把諾斯的工場拆成碎片的。他的所有工具，都會被仔細檢査，以確定是否內有空腔。我們會搜索油漆桶、膠水罐。工作台和木製傢具的每一寸，所有這些都會被仔細檢査，以確保你沒有在木質表面鑽孔，把子彈塞進去，然後用塑化木封起來。
加維甘關上門，走了回來：「他等會兒就要跟精神病醫師們約會去了。如果他真的以為，紐約警局會開始準備追蹤一個火星來的小綠人的話……」
馬里尼迅速地說：「打電話給他們的長官，加維甘，讓他打這裏的電話，讓那些警察別再吵了。讓他們放鬆，等你過來。」
「他的證據是什麼呢？」
「想看看我們的豪華版嗎——隱形的、雙動的懸浮、和被證明的漂浮力量？」他看起來誠實而無表情的臉，並沒有騙到我，我以前就見過那種魔術。
「這東西在他的腦袋裡，」皮博迪說，「這子彈的傷口，還真不好找。因為這東西是從他右耳進去的。」
「比那還要糟糕。普萊斯認為：這也許是個能夠揭開重大考古學謎團的線索。兩年前，他在發掘公元六百年的瑪雅金字塔時，曾經找到一處，跟瑪雅象形文字完全不同的碑銘。當他的學生帶來另一個相似的樣本——一些符號完全一樣——而這些新的樣本，跟飛碟可能有聯繫。普萊斯記起，在同樣地點發現的一些瑪雅碑文上，寫了一段文字，他本來以為：那只是個寓言故事。而現在，他認為：瑪雅人所指的，就是字面上的意思。那上面提到的是『來自天空中的船』。」
「諾斯有沒有解釋為什麼這麼多年來，那些飛碟里的飛行員，總是趁著月黑風高的日子掠過雲層，而只是過來看看風景的？他們太害羞了嗎？或者他們一點也不感到好奇？或者其他什麼？」
我正想辦法說服自己相信看到的這一切——凱恩的褲子和鞋子都在地板上，附近是他的外套；而凱恩的身體，則是全|裸的。
即使沒有帶入任何個人情感，人還是無法避免給出這樣或那樣的暗示。凱恩如果是有罪的，那在馬里尼一一列舉藏匿點的時候，他總會在聽到藏子彈殼的正確地點時，表現出不同的反應。
搜索看起來完全沒有必要了。凱恩的臉上，顯露著被定罪的人才有的表情。
「我認為，」希利說，「在這件案子上，我恐怕要領先了，探長。」
凱恩定睛看了一眼，接著閉上眼，繼續揉著自己的後腦勺：「我把那些文件遞給諾斯。他坐在桌子旁，開始讀那些文件。我……我聽到有東西在動——就在我身後。我正轉過身來，有東西打我的後腦勺……有沒有人，看在上帝的分上，幫我把衣服遞一下？」
「這是記錄——是上星期亞利桑那州來的報告。四個人發誓說：他們看見一個綠色的飛碟，在空中以一萬八千英里毎小時的速度穿梭著。就在一小會兒之後，有個女人宣稱：她看到了某個九英尺高的人——或者某種類似的東西——在她的房間里。當她尖叫時，他跑掉了——穿過了牆。」
「我們確實聽到了。但我沒有發現任何血跡和槍擊的傷口。我希望皮博迪醫生能夠告訴我們：這到底是怎麼回事。」
「這房間也是一樣。傢具上的裝潢都會被除去，文件櫃被清空。奧哈拉小姐的打字機會被拆成碎片，電話也是，任何一個體積比子彈殼大的東西，都會被仔細地檢査。我們不可能忽視任何一點。」
「那麼，你肯定看到是誰打暈了我的。他只能從那裡逃走。」
「這個案子，」加維甘咕噥著，「沒有人領先。但還是讓我聽聽你的情況吧。」
我忽然停下了嘴，而馬里尼也慢慢站了起來。我們都盯著那扇緊閉著的書房門。
凱恩掙扎著從椅子上站起來，面向馬里尼說：「誰從這個房間跑出去了？你到底看到了誰……」
加維甘探長盯著他：「他……什麼？」
由於他提到的這台鋥亮的機器是的最新機型，上周才安裝的，我想這結論恐怕有點不大對頭。不過，我也從來沒做過電子工程師，所以無法確定。
他引我進入後面的房間，這房間被用做工場和發貨部門。
門外，警笛聲忽然大作。
「別告訴我，」馬里尼說，「那些火星人就要變成瑪雅人了。」
「當然了，」加維甘探長狡猾地說，「只是……除非那東西不在這房間里。」
他看著馬里尼，馬里尼依然處於靈魂出竅的狀態。
不一會兒，馬里尼平靜而沉著的聲音響起：「我們發現了一兩點有趣的事，需要你為此說明一下。早先你說：關於外星人飛碟的事，純屬無稽之談。現在，你依然抱持這樣的觀點嗎？」
但是，馬里尼根本沒在聽，他正跪在地板上，檢査著凱恩的衣服。
「很明顯，」他咆哮著，狠狠地瞪了一眼收銀機，「我真想把這破機器扔了。」
凱恩眨著眼：「但是……」
安妮點了點頭：「他可能聽說了，諾斯正在搜集飛碟的消息，因此，希望能找到可能出現的相似的碑文。他認為，如果能搜集到足夠的材料，他就有可能破譯這種文字。」
這句話終於有效果了。
「沒漏過，」多蘭回答說，「如果你認為槍跟著屍體一塊兒出去了，那答案就是沒有。」
「雖然我不是很確定，」他盯著凱恩，「多蘭，打電話給太平間。我要跟皮博迪說幾句話。」
多蘭說：「而當我們比對腳趾指紋的時候，我們應該會發現凱恩的食指指紋……」
「那你不打算控告他？」
艾爾伯特·諾斯從書房的門裡走出來，走向我們——他是個矮個子、健壯的人，有著一張海盜樣子的臉，看起來有點粗魯，眼睛里噴射著火焰。
「那為什麼……」諾斯咆哮道，「昨天不準備好？不，現在別跟我說這些。把這些東西帶到書房去。」
就像「奇怪」這個詞的詞義一樣，凱恩的襯衫在外套裏面，紐扣整整齊齊地扣著，瑪拉女伯爵式領結，整齊地擺在原處，仍然打著溫莎公爵結。
馬里尼走到桌子旁邊，在諾斯身體上方彎腰。當他這樣做的時候，地板上的凱恩呻|吟著，身體動了起來。接著，他的眼睛動了起來，而他也緩緩地從地板上站了起來。
安妮打開門，一位衣冠楚楚，身體單薄的男子走進屋子，他的無框眼鏡在燈下閃著光。
「我聽說，」馬里尼說，「諾斯對於證據的評審非常仔細。」
「而那深入牆壁的銀河系銘文，」馬里尼的語氣中帶著失望，「就根本不會被翻譯了。這對於科學界，可是個大損失啊。」
他正指著辦公室門旁的牆壁上：地板以上兩尺處，有幾道暗痕，玷污了綠漆牆——看起來很像潦草的字跡，像一個小孩毫無意義的亂塗亂畫。
「並沒有徹底排除，但也許可以。」馬里尼回答說，然後，他望著凱恩，問他，「1936年的時候，你住在紐約的羅切斯特嗎？」
「那把槍，」加維甘說，他依然蓄勢待發，「不在這兒。現在你是奇迹部門的負責人了。到底是怎麼回事？我需要一個大逆轉——快！」
「有可能，」我說，「但除了一件事。我剛從諾斯的公寓出來——而我也被跟蹤了。」
不用鑰匙無法幫朋友開鎖的魔術師，恐怕會被人笑話。基於這個原因，馬里尼總是隨身帶著他的全套撬鎖設備。他拿出那皮革箱子，把那些工具捏在手裡。
馬里尼指著舞台後牆上掛著的字母，整齊排列的商店標語「一切皆有可能！」，說：「你現在應該明白，哈特先生，」他說，「在這裏，什麼事情都有可能發生。跟我來。」
他從抽屜里拈出一根兩英尺長的黃銅管子：「這東西尺寸剛好合適。點三二的彈殼正好合適。」
馬里尼搖了搖頭：「不會的。他知道這些腳印，會被仔細地檢査分析。他只是用食指輕輕地點了一下那痕迹，指紋的凹凸，並沒有徹底表現出來，因此，無法用來做指紋比對。」
跟她的臉蛋和身材相比，她的聲音完全相反，冷酷而沒有個性，舉手投足也帶著彪悍和商業氣息。但她身上穿著的衣服，卻並沒有那麼嚴肅。
「你認為我們找不到？」
我們轉向桌子。皮博迪用手捏著一張信紙上躺著的小金屬東西。
看起來效果不錯，剛過一會兒，電話響了。我偷聽到電話里，長官正讓門外那些衝動的朋友們平靜下來。記得九-九-藏-書他們對探長的用語「是！長官！」現在聽起來有點空洞。
這真是個錯誤。
「祝你好運，」馬里尼陰鬱地說，「但如果你真的找到了，也別急著控告他。你可能還沒有確切的辦法證實這件事。當我搜索這房間的時候，我發現了些奇怪的東西，還沒有來得及向你報告呢。」他轉臉面對著文件櫃，「清潔女工常常忽略掉比她視線高的櫥子表面的灰。」
皮博迪醫生開始工作了，而馬里尼則將整個事件，從頭到尾告知了探長和多蘭。他們認真地聽著，沒打斷一次。即使在馬里尼講完之後，他們也沒有任何話語。
我又重重敲了一遍房間的門，結果還是一樣——沒有任何迴音。
凱恩等著她：「但肯定得有人……」
凱恩說：「也許你現在該開始找那子彈殼了。」
「他很不容易看到，」馬里尼補充了一句，「因為他是隱形人。但那兒，在地板上，那灑了水的鋸屑那兒……」
「我們也可以，」我跟進說，「忘掉全部有關飛碟和隱形人的事。」
我本來真的也沒想用這個來嚇到他，他是個很難感到驚訝的人，但我的確沒想到會得到這樣的答案。
現在客廳里爬滿了城市的公務員。地方檢察官助理和警方速記員，把卧室臨時當成了辦公室，正在錄安妮·奧哈拉的口供；廚房裡，加維甘探長和希利，正在跟奧維爾·普萊斯博士「心貼心」地交談著；多蘭帶著一位攝影師，和一位指紋採集員，進入了書房，讓他們幹活。不久，兩個太平間來的傢伙走向諾斯的屍體。當他們準備離開的時候，我聽到馬里尼在問：「副探長，我想你們剛剛搜索兇槍的時候，沒有漏過那具屍體吧？」
裏面沒有任何響聲。
「有關『偉大的飛碟秘密』的文章，對雜誌的銷量有促進作用。我就是那文章的幽靈寫手之一。《星際訪問者》，作者艾爾伯特·諾斯。」
「也許不會，」馬里尼說，「但至少這東西，能夠幫警方鎖定嫌疑人的範圍，他們不必再去考慮外星人殺手的事了。不過，你也沒真的指望他們會相信這兩尺三趾火星人的說法。這說法只是個純粹哄小孩子一般的鬼把戲對我們的誤導。只要這些足跡無法被解釋，我們就得擔心一些亂七八糟的事情，這些事情的存在，攪亂了我們解決真正問題的思維。我們本來應該解決的是一個兇槍消失的謎團——說來，這個謎團的解答並不重要，因為這個謎團問題的問法是錯的。」
「我們會找到的！」多蘭聲音平平地說，「凱恩先生到樓下去登記一下吧。」
他說：「誰？」
那痕迹是裸足的足跡。那足跡上只有三個腳趾。而每個足跡，都不超過四英寸長。
馬里尼很鬱悶地望著加維甘探長說：「我們得徹底搜査了，但我懷疑你找不到。看起來凱恩說的是實話。」
他一面看著我說：「抱歉，一會兒就好。」
「而他的汗衫又在襯衫里，」馬里尼說，「他的短褲在褲子里，他的襪子在鞋子里——所有的衣服都仍然扣著，打著結，拉上拉鏈。凱恩說，他的衣服，是在他不省人事的時候，被什麼傢伙脫下來的。看起來，那個不知名的脫衣者，是把他從衣服里直接整個拉出來的。」
門開得更寬了。左手邊牆上，是秘書的桌子，旁邊還有四個大文件櫃。文件櫃附近，但見凱恩的身體，臉朝下趴在地板上，就在不遠處，是他打翻的摻冰水的威士忌酒杯，濕痕從杯子中延伸出來，橫跨整個淺褐色的地毯。
從我站的地方，我根本看不到那兒的狀況，但不久，我就看到了。
「警方能夠輕而易舉地查出來，」馬里尼補充道，「因此，你最好實話實說。」
但見他將盤子斜穿房間飛向空中。本該嘩啦一聲掉在地上摔碎的盤子，正在空中高速地旋轉著，動作彷彿飛去來器一般。
凱恩皺著眉毛，緩緩地站起來，走向那扇門。他停下來了一會兒，伸頭望了進去，接著轉身走了回來。他的表情依舊茫然，聲音也很平淡：
加維甘探長從桌子底下猛地拉出奧哈拉小姐的椅子，踩在上面，看著文件櫃的頂部。他彷彿凍住了一般。
皮博迪醫生走向屍體說：「你聽起來不大自信啊。」
他蹣跚地走向桌子旁邊的扶手椅，重重地坐在上面，說：「我的頭疼死了。」
「可是真的沒有人從裏面出來，」馬里尼說，「我們早該叫熟人來了。羅斯，電話在桌上，看看你能不能讓加維甘探長在警車來之前先到這裏。」
加維甘說：「什麼門？」
査爾斯·凱恩被安排坐在馬里尼的對面。房間里瀰漫著一種緊張的氣氛，有些沉重，但看起來凱恩並不感覺緊張。他等待著，看起來平靜而放鬆。
一雙大手鉗住我的肩膀，把我推到了一邊，加維甘探長急匆匆趕了過來。
馬里尼從桌子抽屜中取出一份報紙，並向早先閱讀過這份報紙的指紋釆集員點了點頭。後者走向前，將一碟墨水擺在魔術師面前。
「你已經看過諾斯的所有證據了。這些證據中，有沒有什麼能讓你確信：我們地球確實被外星朋友們訪問過？」
馬里尼則陷在抉手椅中，看起來像要睡著了。
「我拒絕，」加維甘探長平平穩穩地說，「再說第二遍。」
艾爾伯特·諾斯曾經非常期待退休日子的到來。身為飛行器設計的先驅者，和北方航空公司的創建人，他已經身居主席高位、並將公司所有的管理權，都移交給了他的女婿——査爾斯·凱恩了。
十分鐘后，真的發生了。關閉的書房門后，傳來確鑿無疑的槍聲。
「而他這回摻和進來，」加維甘探長說道，「是想從諾斯那裡籌集到考古學的探險費用。然後，他絕不會用這些錢去發掘尤卡坦半島的叢林，而是將之投資到邁阿密的馬場，或者拉斯維加斯的賭桌上。讓我們聽聽他是怎麼說的吧。」
一個星期之後，他就變得厭煩、暴躁而且不開心了。之前的很長時間，他都一直太活躍、太繁忙了。他把位於十五大道公寓的一間小書房，改建成了小工場，暫時用來製作飛機模型。這總比躺在邁阿密海灘曬太陽好得多，但這還是無法滿足他。
接著，多蘭忽然持槍在手，他正瞄準著慢慢打開的工場的門。
「而且，」馬里尼繼續說道，「你可以仔細搜索這房間，直到世界末日——我打賭你們找不到槍。」
「我也需要，」馬里尼說，「但我們現在有麻煩了。首先，普通日常的警察程序，所做的還不夠充分，證據表明：兇槍已經被兇手帶離了現場。但你沒有設置路障，攔截飛碟，不過，你們不知道他的車牌號，而且，那東西的速度是每小時一萬八千英里左右。其次，如果你用無線電廣播，通緝一個赤腳的三趾侏儒，性別、體型、膚色、人種未知，人們就會覺得，他們的電報機需要修理了。」
「只有搜査完后，」加維甘咆哮道，「我才會相信。」
「他，」加維甘又問了一遍，「是什麼人？」
正在走向他的加維甘，忽然停下腳步。接著，在看到多蘭盯著前方什麼東西的面孔后，他猛然沖向前。
「他知道，」馬里尼說，「如果我們能找到，那就是他乾的。而他又如此確信我們找不到，那麼很明顯，那東西不在這兒。」
馬里尼點了點頭說：「我同意。而諾斯認為，他的證據非常可靠，都可以經得起上法庭的質詢嗎？」
書房門口，依然沒有傳來一點聲響。接著，最後，我聽到了一聲金屬的滴答聲。馬里尼站了起來，扭動門把手，門開了。
凱恩兩眼盯著衣服，看起來什麼也沒聽到。然後，他抬起頭，緩慢地搖了搖頭：
「如果這兇槍消失，是外星球的鬼把戲，那我們永遠都不可能找到這把槍。但如果這是普通的花園魔術詭計，那就一定會有突破點的。一個觀眾，觀看魔術表演，然後得到不可能的答案，是因為魔術師早已經把一切都安排好了，而觀眾們只會問自己錯誤的問題。我們現在，也許就在做類似的事。如果我們能夠問到正確的問題的話……」
多蘭比他還快，他伸出腳，勾住了凱恩的腳踝，凱恩轟然倒地，胳膊還依然奮力伸向馬里尼。他結結實實摔在地板上，多蘭立即衝過來，壓住他，膝蓋頂在凱恩的背後。
我接過她從卧室找來的浴衣，向前一步，把衣服遞給凱恩。他的腳有點站立不穩，但還是披上了衣服。
一個理著平頭、肩膀寬寬的年輕人，幫我們開了門，他的眼中帶著一絲緊張，臉上寫滿了憂慮。經過自我介紹之後，我們才知道他原來就是査爾斯·凱恩，諾斯的女婿。
普萊斯板著臉，猶豫了一下，決定https://read.99csw.com還是不再繼續衝突下去了。他走進書房，關上了門。然後他悶悶地問：「奧哈拉小妲，這些人都是幹什麼的？」
「有幾個原因，」馬里尼說，「第一個原因：一些報告曾指出，有些飛碟駕駛者，能夠做到這一點；第二個原因：當我們在房間里等你來的時候，我仔細搜索了房間內，任何可以藏匿兩英尺東西的地方，但是，沒有找到任何可能性；第三個原因：看看凱恩衣服的奇特狀況。」
她坐在抉手椅的邊緣說：「他們都有不同種類的尺寸和形狀。到目前為止，一個頭的是他們的標準配置，但我無法預言——明天的郵件里，會不會出現這種的。」
「他已經解決了那個謎團？」
這看起來並不大好辦，因為，門外的那些警察，拒不聽從一個在電話里自稱探長的人的命令。加維甘的聲音確實也沒起什麼作用，因為他好像覺得打電話的對方，正在吵擾的酒店裡。
馬里尼看起來也不大開心：「我不知道是該等一等再說，還是立即告訴你。」
凱恩的鼻子並沒有突然噴氣，但他靠近了點：「如果他能讓我幫他評審的話，我肯定剩下的材料，根本不夠你寫一篇文章的。他只是個狂熱者。這並不是什麼壞事，如果你能夠控制得住的話。但他已經完全陷在裏面了。幾年前，他把幾十萬美元，扔在一項機翼設計實驗上，打算在空氣動力學領域，引發重大革命。他認為：這能夠證明萊特兄弟在創立這門科學的時候，從一開始的立足點，本身就是錯誤的。當然，這項實驗半途而廢了；現在，他又想弄明白飛碟是怎麼飛的。如果他開始製造飛碟引擎，而你手裡還有北方航空公司的股票，那就趕緊把它們全拋了吧。」
加維甘探長把浴衣的口袋搜了個遍，什麼也沒發現。接著，他舉起浴衣，讓浴衣自由落地。如果衣服里有槍，我們是能聽得出來的。但確實沒有聲音。
査爾斯也許缺乏遠見，但他看起來並不怕跟他老闆頂嘴。
馬里尼把電話號碼和地址給了他，然後補充了一句：「我和羅斯同被害人一起，被鎖在密室里。而我不想要任何亂七八糟的警察在現場晃蕩，否則，在你看到現場之前，一些最關鍵的證據，就被他們給毀了。別問那麼多問題了，快乾活吧！」
「諾斯曾給我簡單提了提普萊斯的事，」我說，「但我得徵得博士的同意才能公開。他的一個研究生，上個暑假在納瓦霍村落做調査工作。在當地目擊飛碟事件幾天之後，那男孩在懸崖崖面上，發現了一些奇怪的痕迹，並拍了一些照片。那些痕迹，看起來曾經被燒進岩石內部。在我看起來，那東西，就像是一個剛喝了五杯馬提尼酒之後，用速記新手亂畫出來的東西。但這卻讓普萊斯博士震撼不已。他以前曾經見過相似的痕迹——在尤卡坦半島的叢林里。」
馬里尼的聲音響起：「別開槍，中尉，是我。」他走出來，面對著加維甘。
凱恩狡猾地笑著：「然後扣上衣服扣子，以使一大群謀殺科的偵探相信，外星人在四維超空間里，把我從衣服中拖了出來。我瘋了嗎？」
多蘭皺著眉頭：「諾斯身體里的那顆子彈上，有膛線痕迹。這痕迹是由一把點三二口徑史密斯&韋森手槍所留下的。」
整個房間霎時鴉雀無聲。
我知道馬里尼正在幹什麼事。這是讀心術。魔術師常讓觀眾藏小物件，通常是一根針，藏的時候魔術師是不在房間里的。當魔術師回到房間里時，他就能找到這東西，表面上看起來這是讀心術，但實際上，觀眾在注視著魔術師尋找那小物件的態度、眼神和表情，就能夠告訴他東西到底藏在哪兒。這在心理學中叫做無意識暗示。
她給了他一個微笑，迅速地回答了「不！」字：「我已經跟某個火星人有約會了，他長著兩個頭。」
安妮回答說：「沒有人，査爾斯，沒有人從房間里出來——天哪，一個人也沒有！」
「他只是確信：如果有很多煙，那底下就肯定有火在燒。那些所有得到的報告，他也不是一一通吃的。以前，有些住在明尼蘇達州貝德埃克斯市的老婦人報告說，在她家後院，曾停過油炸圈餅形狀的奇怪東西，一個部落的身上有紫色斑點的小綠人，踩壞了她的魚尾菊床。他在這文件上標了個H——那是癔症的簡稱。一些冷靜敘述了細節的，由大學教授、飛行員之類的人所提供的報告，使諾斯信服——並讓我困惑不已。」
「我知道發生了什麼事，但我們想要的線索，恐怕不是那麼容易找到的。現在是個好機會，我們的這位設計了這宗聰明兇案的兇手，可能會眼睜睜看著案子不可能性的崩塌，而他自己，也可能會因此崩潰。在他弄明白這聲槍響有什麼意義之前，我們必須狠狠地給他致命一擊。」
「電視台，」馬里尼說，「當一個電視太空歌劇劇本，想要某種既能難倒特效部門，又能騙過電子攝影機的東西，不久他們就找到了我。」
希利眨了眨眼說：「他相信什麼？」
加維甘探長聽起來還是心裏不舒服的樣子：「什麼號碼？我要去哪兒？為什麼……」
「外面那個衣冠楚楚、戴著眼鏡的老傢伙是誰？」
安妮的聲音宛如耳語一般低微：「沒有。」
凱恩的笑看起來並不開心，但不管怎麼說，他還是在笑：「很好，很明顯，這是唯一能夠證明你錯了的辦法。」
奧哈拉小姐撿起門外椅子上的錢包和手套，接著，她看到我們正在喝酒。
接下來的討論，很容易就記起來了。
不久，他就有了個愛好，而這也輕而易舉地佔據了他的精力。這是個令人好奇的愛好，我問過一個雜誌編輯后，才得知這裏面有段故事。起初，我只打算輕描淡寫一番，但當我聽了艾爾伯特·諾斯本人對我長篇大論講了幾個小時之後，心裏便打起鼓來。我不清楚他是在糊弄我，還是在糊弄他自己，又或者是我恰好撞上了新聞業歷史上的頭版故事。
「我們從這房間裡帶走了一樣東西——諾斯的屍體。在屍體的某處，他的衣服或他帶著的東西……」
「我們發現了另外三個相似的足跡，」馬里尼解釋道，「本房間內的文件櫃頂部。在目前情況下，看起來，那足跡可能是某種兩英尺高的三趾外星生物所留下的。但相似的印記，還曾出現在降靈會房間撒了水的麵粉鋪蓋的地板上。那些痕迹，則是慣常的五趾，而由此衍生的推論則是：這些足跡，分明是靈媒從精神世界召喚出來的星形訪客所製造的。」
馬里尼問：「還有別的入口進房間嗎？」
「那現在，」他問，「你也摻和進那件事了？」
接著，他打電話給彈道實驗室。我正準備聽報告這樣說：那顆要了諾斯命的子彈上，有著奇怪的化學成分，很有可能是射自一把點四二五的銀河系特種槍。
「就像我說的，這是個錯誤的問題。真正的謎團並不是兇槍如何消失在空氣中，而是你如何射殺諾斯的——不用槍！」
「抱歉，我還是不明白。」
兩個房間都沒有任何可以躲藏人的空間。凱恩看起來也有同樣的想法。
凱恩站了起來：「如果這樣能讓你相信，我身上並沒有槍，那麼，就算讓我裸體走去警察總部，我也沒關係。」他脫掉浴衣，交給加維甘探長。
他問馬里尼：「你們一直都在客廳的？」
「為什麼要叫警察？」
「為什麼，」他咆哮著，「你總是選最有想象力、最不切實際的那種解釋？」他轉臉面向凱恩，「現在是時候了，你該說點什麼了。就從衣服開始說起吧。當你把他們脫下之後，你又認真地把扣子扣好。但為什麼這麼做？你發瘋了嗎？」
「聽起來，」馬里尼和我幾乎同時回答說，「像是槍聲。」
「當然，你想要加多少腳趾，就可以加多少腳趾。」
我急忙蹲下，這盤子擦著我的頭皮飛了過去，繼續在屋子裡轉圏，並穩定地旋轉著，徹底地遺忘了艾薩克·牛頓爵士曾經提到的所有有關重力的事。
這是另一個完整的、乾淨的、小小的、而且是令人難以置信的三趾足印。
「我確實不自信，」馬里尼對他說，「我剛把所有的自信都用光了。」
凱恩想了想，接著慢慢地點頭：「我是在那兒出生的。但這跟案子有什麼關係？」
安妮告訴了他。我回到馬里尼身邊，他正在用細薄的鋼刀片，小心翼翼地探索著鎖孔內部，動作慢悠悠的，我們在旁邊看著，干著急。
馬里尼點了點頭：「我們一直都在。」