其實這一路二柱子的心中也有些許疑惑，棺木的價格是因木料而定的，越重代表越貴，而這副棺材做工雖然精細，但木料也就是一般的松柏木，哄哄門外漢還行，卻騙不到二柱子，想來這裏面的貓膩只有青衫男人和掌柜知道，當然二柱子也沒去深究。

「這個……不太好吧。」

看這中年男人穿著一身青色長衫，似乎挺富貴的派頭，二柱子連忙迎進門來，與此同時羅掌柜也把蒲扇放到一邊，等他就座后才問道：「敢問貴客打哪兒來，有什麼可效勞的？」

今年的夏天似乎比往年來得早很多，才四月中旬的天幾乎和六月差不多，熱辣辣的太陽照射下來，整條街道又熱又悶，給人一種進蒸籠的感覺。二柱子把頭探出屋檐瞄了一眼，立馬就把頭縮了回去，簡直是太熱了，才這麼一小會兒就曬得他頭頂生煙。

領頭的還是那青衫男人，他上下打量了二柱子一番，點頭道：「嗯，這樣好多了。小子，你過來我還有事要吩咐你。」

「嫁葬？這個詞倒是新鮮，您給我說說唄。」

他定了定神朝那老人走去。灰糊糊的土房，房樑上住滿了麻雀，剛接近院子，麻雀們便被驚飛起來，撲稜稜地叫著飛了開去。老人聽到了這動靜，於是轉過頭看向他。

「您請說，能辦的一定幫您辦好。」

接下來這一路二柱子加快了步伐，不到一個時辰，終於看見了一座村莊，想來這就是吳家村。這時候天已經全黑了，幾十間土房立在他面前，四下很靜，靜得讓人發寒，唯有那透過窗戶的昏黃色燭光讓人感覺到一絲生氣。就著燭光，二柱子看到一間土房的門口坐著一個如木雕般的老人。

「葉家老爺說得在理，二夫人就是菩薩心腸。不過……可惜了，那可是個好孩子啊，幹活兒也麻利。我養了他足足三年。」說著，羅掌柜煞有介事地抹抹眼淚。

但他也懶得去揭穿，也不知道為什麼，總想再見見那個叫小蘭的女子，或許是明天就要離開的緣故吧，就算只看一眼心裏也踏實。

灌飽了甘甜的溪水，二柱子把整個腦袋都埋進了水裡，卻還覺得不爽，見這溪水流得不算急，而且清澈得一眼就能看見水底的鵝卵石，似乎不深，便沒了顧忌，脫掉褲子便跳進溪水中。

他想要掙扎，卻使不出半點力氣，全身僵硬著，就好像有雙無形的手死死地扣住自己。耳朵里不時地傳來「咕嚕咕嚕」的聲響，伴隨著身體慢慢往下沉沒……

他依稀聽到外面有人說話的聲音，然後整個棺材顛簸了起來，心中更怕了，慌亂地喊著，「別，我還在裏面！」

這石墩村明顯比吳家村富庶很多，想必是沾了葉家的光，而棺中這位叫小蘭的女子雖然是葉府的下人，但她的家人在這偏遠的山村中也是很有名望的。因為前面有人捎過信，小蘭家人早已經布好了靈堂，就等棺材運來。

青衫男人揭開杯蓋嗅了幾下，臉色終於舒緩開來，淡淡地說道：「我不過是葉府的下人而已，稱不上老爺。」

做殮葬這一行，聽過不少鬼神之說，一時間那些可怕的故事在他腦海中不斷翻滾著，二柱子越想越怕，不自覺地哆嗦起來。可是待他再看向那張美麗的臉時，心裏又莫名地安定起來。

老人笑道，「小老弟，你看我都快進黃土的人了，還怕沾點晦氣？」

二柱子連忙回答道：「回老爺的話，小的叫劉二柱，大家都叫我二柱子。我力氣大得很，押運棺材不是問題。去年年底去石墩村幫人辦過喪事，認得路。」雖然嘴上這麼說，石墩村還真沒去過，只知道在南山裡，但這不是問題，到時候找人問路就成，總不能為點小事壞了這樁生意。

青衫男人冷笑一聲，在桌上重重地一拍：「別假惺惺了，這是你的。這年頭有錢還買不到人命嗎？」

這是多麼美妙的感覺！懷中那柔軟的軀體，瀰漫在她身上那誘人的香味，這一切都讓二柱子沉醉在其中。他把頭埋在小蘭的脖子里，貪婪地嗅著，這感覺非常舒服，讓他有種感覺，如果就這樣下去那該多好！

「就是就是，得儘快上路。」羅掌柜附和著，引青衫男人去後院選棺材。

二柱子連忙點頭應道：「老爺，小的不敢偷懶，三天內肯定送到。」

他從未嗅過這麼美妙的氣味，不是花香，也不是胭脂。以前聽人說，美麗的女子身上總會帶著與生俱來的獨特香味，或許這就是她的體香。這味道令二柱子浮想聯翩，不自覺地伸手撫摸著她的臉，指肚在那絲綢般光滑的皮膚上劃過，他感覺到一絲異樣的彈性，本不該屬於死人的彈性。

那是個極為美麗的女子，粉雕玉琢的皮膚，瓜子臉，細娥眉，高挺的鼻樑，櫻桃小嘴，修長而白皙的脖子。俗話說，女要俏，一身孝，她身穿一套白色的衣服，那衣服很合身，不只把她玲瓏的曲線烘託了出來，也更顯美麗。她的表情很安詳，就像睡著了一樣。二柱子見過不少死屍，其中疾病死的人面相是異常恐怖的，卻從未見過這麼美麗這麼安詳的死屍，要不是她的面色泛著一種蒼白，幾乎以為她還活著！

「我……我只是看看有沒有蚊蟲鑽進去，就只看一眼。」二柱子心中打著鼓，嘴裏念叨著。雖然他也知道這是rｅａｄ.9９cｓw.coｍ個借口，但經這麼一說，那種負罪感著實減輕了。

「葉家老爺，事還辦得順利吧？」羅掌柜滿臉堆著笑，把剛沏好的茶放在青衫男人的面前。

交代完一些瑣碎事，大家也不再耽擱，催促著二柱子上路。倒是羅掌柜臨別時的一番話著實讓二柱子感動了一把。雖然只是些早去早回、路上注意安全的話，但二柱子聽在耳中，心裏卻異常溫暖。畢竟他還只是個十六七歲的孩子，父母在三年前逃荒時就死掉了，很難得聽到這些關心的話語。

「老天爺幾時才能發發慈悲下場雨啊。」二柱子喃喃地念叨著，索性解開上衣的扣子用力扇起來，沒想到就連扇出來的風也是熱的，而這麼動幾下反倒把他自己搞得滿頭大汗。回頭看了一眼店內的羅掌柜，只見他挺著個大肚子半躺在竹涼椅上，搖著蒲扇偶爾喝口涼茶，看樣子倒是挺舒服的。

「你們，你們到底想幹什麼，放我出去！」

這時夕陽快要完全沉入西山了，只留下一抹亮光，四下也愈發朦朧。一陣山風吹來，二柱子打了個噴嚏，這才發覺自己全身光溜溜的，連忙穿好衣褲，拉動板車沿著樹林的邊緣向來時的古道走去。出發前他曾問過熟識的行腳客，沿著這條古道走過樹林以後不久，就能看見一個叫做吳家村的村莊，在那裡可以找戶人家歇上一宿，算算應該還有一個時辰的路程，便加緊了腳步，希望早點到羅家村。

二柱子和小蘭的家人交接完了這趟差事，便要離開，他還一直記得吳老前輩的叮囑，雖然不知道會有什麼古怪，但多一事不如少一事。

視線一點點向後蔓延，如拉開戲台上的幕布，每多看一寸，二柱子就越怕，待他看清自己身後，卻發現什麼東西也沒有，這才鬆了口氣。

二柱子越想越怕，掙扎的動作也凌亂了起來，再加上累了大半日力氣所剩無幾，沒撲騰幾下手腳就乏力了。而與此同時，腳上突然一麻，他全身抖了幾下，便沉入了水中。當他腦袋沒入水裡時，有種陰冷突然從四面襲來，然後是無窮無盡的液體把他眼耳口鼻包圍了起來。

可是，就在二柱子沉醉於那美妙的境界中時，耳畔突然傳來一陣重響，似乎是鐵釘敲進木板時發出的聲音。他猛地從迷離中清醒過來，而與此同時，前後左右又同時響起那種敲打的聲響，他心中陡然閃過一個不好的念頭，連忙推了推棺蓋，卻發現那棺蓋怎麼也打不開。

羅掌柜明白他不放心，忙解釋道：「這小夥子能吃苦人又老實，在我店裡做了三年多，殮葬的事都清楚得很，讓他來辦這事您可以放一百個心。」

二柱子愣愣地看著吳老前輩，他的話里明顯還有更深層次的東西，但不管二柱子怎麼問下去，吳老前輩都不肯再說，似乎這中間有什麼忌諱不便講明。只是他那嚴肅的表情並不像開玩笑，二柱子只好點頭應下，吳老前輩的臉色這才緩和過來。

二柱子探出頭朝街頭街角望了幾眼，在這裏做了三年多別的沒有，眼力還是學到一些。見沒什麼顧客，他便一溜煙地跑到後院從井裡打起瓢涼水猛灌了一通，直到全身舒坦了才匆匆地跑到店門口，正好看見迎面走來一個中年男人。

而這時，視線突然從模糊又變成了清晰，就在那一瞬間，二柱子透過蕩漾的水流，突然看見了一個身影——是個白衣女人。她就這麼平靜地站在岸邊，雖然看不清她的面容，但二柱子感覺得到她正看著自己。

二柱子這才明白，吳老前輩對他說過的那些話是什麼意思，這是要自己陪葬啊！他拚命地掙紮起來。卻發覺自己的手腳似乎被什麼東西綁住了，而當他往手上看去時，這才駭然地發現，小蘭那修長而白皙的手，正死死地扣在他的手腕上！

二柱子在棺材店當了三年的夥計，殮葬的規矩和方法都學得很熟，死人也見過不少，所以二柱子並不懼怕，反而比較沉著。而當他打開棺蓋，看清楚裏面的死屍時，心中陡然一跳——棺材中躺的是一個白衣的女子。

「嗯，二夫人很滿意。」青衫男人點點頭，臉上卻是一副悲天憫人的表情，「哎，小蘭這丫頭命苦啊，也只有這樣讓她黃泉路上有個伴，走也走得安心些。」

羅掌柜做了那麼多年的生意，當然明白青衫男人的意思，那丫頭只是個下人，就算生前再得寵信，死了還不是一了百了，送她個棺木已經是仁至義盡了。不過他口中的「上好棺木」值得推敲，羅掌柜暗暗思索了片刻，便點頭答應道，「這個您放心，上等棺木是有的，後院就有成品，價格也實在。」

「過世的是我們府上的丫頭，不過她生前很得二夫人寵幸。二夫人是個善人，為此傷心了很久，也囑咐我辦這事，算是了一樁心愿。這個……辦就不必了，以免二夫人觸景傷情，但棺木一定要上好的。羅掌柜你明白我的意思吧。」

作陪的是小蘭的兩位老舅，席間又是恭維又是敬酒，他這個小夥計哪裡受到過這種待遇，便來者不拒，統統收入腹中。一直喝到他昏昏沉沉地倒在酒桌上，而吳老前輩警示的話早就被他拋在了腦後……

「這樣的話……好吧，事就這麼定了。石墩村去一趟也得兩天腳程，拿去置辦點https://read.99csw.com乾糧，還有你那衣服……也去買身乾淨的，別給我們葉家丟臉。剩下的自個兒留著吧。」青衫男人這才略帶滿意地點點頭，然後摸出個明晃晃的東西丟給他。二柱子慌忙接在手中一看，好傢夥，居然是塊銀元！自己長那麼大還從沒有拿到過這麼多錢，當場就愣住了。

就在二柱子快游到岸邊時，突然感覺腳下一緊，似乎有什麼東西纏住了自己的腳踝，他下意識朝水下看去，卻發現那原本清澈的溪水不知道什麼時候變得渾濁起來。而自己的一隻腳就在那片渾濁之中，裏面到底有什麼東西，卻看不真切。

揭開棺蓋，就著燭光再一次看見那張美麗的臉，是那麼安詳那麼恬靜。從她的身上似乎散發出一種獨特的香氣，漸漸瀰漫在整個房間里。而那股香氣好像有生命似的，往二柱子的鼻孔里鑽。

「小子，聽說過嫁葬嗎？你大老遠的把媳婦背回來，難道以為只吃一頓酒就結了？我們家閨女的樣貌你也見過了，配你不虧。這都要感謝葉家二夫人厚賜。」小蘭老舅的聲音從外面傳了進來，緊接著他又扯著嗓子道，「鄉親們，謝葉家二夫人厚賜！」

這一次二柱子有些心慌了，腦海中突然回憶起以前聽過的一些傳聞，都是閑暇時聽那些苦力、行腳客講的關於水鬼的故事——說在水裡面淹死的人，變成了鬼以後便不得超升，想要投胎轉世只有去害那些游泳的人，讓他們做替死鬼！

葉府的辦事效率很高，不到半個時辰就把那丫鬟的後事處理妥當，棺材連同板車一起停放在羅記棺材店外。二柱子趁這當口去買了些乾糧，換了身乾淨的衣服，順帶還向熟識的行腳客打聽了石墩村的具體|位置，等他辦完這一切時，葉府的人也剛好來到棺材店。

二柱子不相信救自己的會是這個女子，可他又明明記得，溺水時曾見到的那女子，服飾和她一模一樣，而他上岸后棺材卻跑到了水中，這一切該怎麼解釋？

「嘿嘿，我們知道你在裏面。你這上門女婿還挺心急的，還沒請你就自己鑽進閨女床里了。不過這樣也好，省了我們一番工夫。」二柱子聽得清楚，說話的是小蘭的老舅，昨晚和他喝過酒的。

歇了好久，緊繃的情緒這才舒緩過來，雖然身體還傳來一種浮沉的感覺，卻已經好了很多。這才想起救他的那位白衣女人，二柱子心中自然是不勝感激，當他抬起頭尋找那女人時，卻發現周圍沒有一個人影，而更令他驚訝的是，自己原本固定在遠處的板車，不知道幾時出現在岸邊，而且板車上棺材的一頭，居然埋進了溪水裡。

小蘭的家裡人還真以為二柱子是葉府的人，他們平日里沒少受葉家的恩惠，見天色已晚，便要留他歇上一宿。二柱子見盛情難卻，又發現飯桌上已經擺上大肉肥雞美酒等美食，兩眼都快盯直了，口水一汪一汪地往下咽，於是半推半就地留了下來。

「老前輩，請問這村中哪裡有荒房，只要能遮頂就成。」二柱子小心地問道，像他這樣的不太好去別人家裡借宿，能尋到間荒蕪許久的房子，湊合一夜就很不錯了。

這溪水想必是南山上的山泉匯聚到一起然後流下來的，不僅清澈，還帶著山泉獨有的甘甜滋味，喝下去格外舒服。行了那麼遠的路，二柱子早被曬得七竅生煙，喉嚨里更是像被人放進了燒紅的炭一般灼|熱。在這冰涼溪水的刺|激下，火熱被澆熄了，全身的毛孔都舒展了開來，說不出的暢快。

於是他連忙下床點亮蠟燭，仔細地檢查起來，所幸並沒有發現什麼不妥之處。二柱子本想滅掉蠟燭繼續睡覺，但這麼一驚倒嚇出了一身冷汗，就連睡意也淡了許多，再看向那棺材時，腦海里又不免想起那張美麗的面孔，引得他的手不自覺地放在棺蓋上。

「他啊……長得倒是老實。」青衫男人上下打量了二柱子一番，扔下這麼一句話后，便自顧地吹著杯中茶，看樣子悠閑得很。

「算不得大事，這丫頭是南山石墩村的人，人死嘛，講究個落葉歸根，所以二夫人希望把她運回老家安葬。不過我們手上騰不出人，所以想向羅掌柜借個人手。」

可是等他跳進水中才發覺自己錯了，而且錯得離譜。這溪流看著淺，只是因為水清澈的緣故，整個人下水后，水線一直漫到自己的下巴都還沒踩到底，還好水流不急，他又有些水性，雙腳劃了幾下，踩著溪水浮了上來，低頭看看腳下驚出了一身冷汗，這水深恐怕一丈有餘。

「這嫁葬啊，是南山裡一個習俗，害死人啊……小老弟，記住我的話，到了石墩村把差事交代完了就趕快回來，一夜也不能多留，知道嗎？」

二柱子從未體驗過死亡的威壓，原來是那麼可怕，就算在水中也能聽得見自己強烈的心跳聲。可是他不想死，自己還那麼年輕，飢荒都挨過了，卻沒想到會死在這裏。

好不容易走到一處樹林，耳畔傳來潺潺的水聲。二柱子心中一喜，尋著水聲向樹林深處走去。又走了一盞茶的工夫，眼前豁然開朗，一條銀白色的水流出現在他的面前。二柱子舔了舔乾涸的嘴唇，把馱棺材的板車固定好后，就衝到了溪邊，用手捧著溪水狠灌了一通。

待他出門后才發覺https://read.99csw.com天早已大亮，前廳的桌上擺著熱騰騰的食物，原來是吳老前輩為他準備的。

「哪兒的話，不愧是葉府這樣高門大院里出來的人，看看您這氣度，果然不是我們這種平常人能比的，稱您一聲老爺不算過。」羅掌柜低著頭恭維著。等青衫男人喝了兩口茶后才開口問道：「敢問是府上哪位仙遊了？您放心，本店雖小但樣樣俱全，一定幫您辦得體體面面。」

他把頭仰起來，保持住身體的平衡，然後用力地拽著腳，想要擺脫出來，卻感覺腳上越纏越緊，而且莫名地生出一股向下的拉力，似乎要把他拉進水底。

二柱子不傻，立刻明白了其中的意思。看來葉府的人都不願意自降身份，但二夫人的吩咐又不可不辦，只好找自己這個外人來濫竽充數。聽到又有賞錢，二柱子當然是滿心歡喜地答應了下來，青衫男人見這小夥計機靈，言語中又親近了許多，還許諾以後介紹二柱子進葉家。大家各取所需，這倒是個兩全其美的辦法。

二柱子只覺得臉上一片燥熱，他這個年紀的正是氣盛的時候，平日里也在別人口中聽過金雀巷裡那些風流事，自己曾遠遠地偷瞄過那些一個比一個妖嬈的窯姐。像他這樣的雛兒少年心性，偶爾想些荒唐事也不為怪，而眼前這個女子卻比那些窯姐好看多了。

「我是葉府的人。」那青衫男人趾高氣昂地說道。

二柱子從睡夢中醒來，只覺得頭很沉，四肢也沒有力氣，他坐起來向四周看去，才發現不知道什麼時候，睡在了床上。想來是小蘭家的人見自己喝醉了把他抬到這裏休息。他搖晃著下了床，耳邊還依稀傳來打齋的聲音，便拖著步子出了門，朝靈堂方向走去。

二柱子突然從迷幻中醒悟過來，連忙收回手。卻不小心把幾滴燭淚濺進了棺木之中，他慌忙把頭探進去，想要擦掉，不想慌亂之中腦袋正好撞到了橫板上，兩眼一花就這麼昏了過去……

這一覺不知道睡了多久，二柱子朦朦朧朧地聽到一陣細瑣的聲音，應該是老鼠之類的小動物發出來的，他睡意正濃翻了個身沒有理睬。但又過了一小會兒，二柱子突然翻身坐了起來，他突然想到，要是棺木被老鼠啃壞了那該怎麼辦！

辦妥這一切之後，老人又邀請二柱子去前廳吃晚飯，這又吃又住的令他很不好意思，所幸自己也帶了些乾糧，精面大餅、醬牛肉，這些都是山村中難見的食物，便拿出來與老人分享，兩人吃得樂呵，逐漸聊得熟識了起來。

走著走著，身後突然響起一連串「嘀嗒、嘀嗒」的聲響，在這寂靜的樹林邊那聲音愈發清晰，二柱子聽得頭皮發麻，下意識地想起那條小溪。難道……難道那水鬼一直跟著我！二柱子越想越怕，雞皮疙瘩爬滿了全身，他長吸一口氣加快了腳步，小跑起來。

就在這時，暗地裡突然傳來一絲若有若無的嘆息，那聲音透著悲涼與無奈，彷彿……彷彿是一個連自身都難保的人還應允著別人請求時，所發出的嘆息一般。二柱子全身一顫，重重地叩了三個響頭。

靈堂設在後院，聽說那裡原本是小蘭住的地方，門口有一片空地燃著大堆紙錢，幾個神情木然的婦女往火堆里不斷填著紙錢，旁邊還有個似僧似道的傢伙閉目念叨著經文。這架勢看得二柱子直搖頭，山裡人就是沒見識，哪有這麼打齋的。

他這才想起昨晚發生的事，用手一摸額頭上還有塊小小的凸起。想到昨夜居然和她這麼面貼面睡了一夜，二柱子心中羞愧萬分。這時門外又響起敲門的聲響，伴隨著吳老前輩的招呼聲，二柱子應了一聲，連忙收拾好一切。

可惜二柱子只有羡慕的份兒，然後把身子往裡挪了挪。像他這樣的小夥計，只能在店門口蹲著，還不能擋著門面。想進內堂乘涼，那是老貓聞鹹魚——休想！

「吳老前輩，您有什麼話就直說吧。莫非這南山裡有土匪？」二柱子隨口答道，心中倒不是很在意，以前並沒聽說南山有土匪啊，而且就算有也不會來搶棺材吧。干他們這行最忌諱的就是沾到晦氣。

既然話說到這份兒上，二柱子也就不再推遲了，然後老人把他帶到後院的一間空房安頓了下來。那棺材自然不能停放在屋外，在徵求了老人的意見后，也停進了房間里。

二柱子怕急了，心臟「咚咚」地狂跳著，配合著那水聲在這寂靜的氛圍中愈發驚悚，他知道再這麼下去自己肯定會發瘋的。心裏一發狠，終於下定主意要探個明白，於是口中念叨著不知名的經文，緩慢地回頭看去。

接下來，兩人不咸不淡的聊了幾句，然後就沒了興緻。二柱子累了一天早就乏了，於是告了個罪，便回房歇息，腦袋剛碰到枕頭，就昏昏沉沉地睡了過去。

說起二柱子做事的這家店鋪，名號在這個小鎮上幾乎是人人皆知，而且是本行里唯一的一家。像這樣的情況，獨一份就意味著賺錢，而且是賺大錢。店裡生意好，那麼二柱子這個小夥計也應該過得比較滋潤才對。不過事實並不是這樣，他有時候甚至會顯得低人一等，其原因是這家店做的都是死人生意——賣棺材。

這件事可大可小，二柱子不敢大意，左右看了看並沒有人經過，於是把棺材推到一處偏僻的地方，又從包袱里取出香爐紙錢https://read.99csw.com石灰等工具。點上三炷清香，二柱子向棺材拜了三拜，口中念道：「有怪莫怪，這也是為了姑娘好。」說完連忙打開了棺蓋。

羅掌柜看得直流口水，葉府的人就是財大氣粗，打賞小夥計都這麼豪爽，這樁生意大有賺頭。又見二柱子呆傻的樣子，心中有些不喜，喝道：「這是老爺打賞你的，還不快道謝！」

「不，我不想死！」二柱子圓瞪著眼，緊扣著牙關，卻不知道自己還能堅持多久，只覺得胸很悶，有種快要炸開的感覺。這時候，就連思維也開始渾濁起來，小時候逃荒的景象在他眼前一幕幕的閃過，然後他看見了自己的父母，他們臨死前消瘦的臉，越來越近，似乎要迎接他去某個不知名的地方。

然後二柱子突然有個瘋狂的念頭，他想躺在她的旁邊抱一下她，就算只是片刻也行！這個想法填滿了他的腦袋，理智、羞恥、擔憂一時間全被拋在了腦後，他向外張望了一下，便小心地爬進了棺中，然後合上了棺蓋……

雖然搞不清楚板車是怎麼到溪邊的，但二柱子不敢大意，棺材要是被水沖走，自己也別想回去了，不只是掌柜那邊不好交代，葉家可不是吃素的主。他連忙跑過去鼓起最後的力氣，把板車拉回岸邊，所幸這棺材看起來大，重量卻比較輕，費不了多大力氣。

出了小鎮，一直行到酉時。這時候太陽快要落山了，但餘溫還是不減，這一段路上又沒有什麼遮掩，人和棺材都暴晒在太陽底下。二柱子又熱又累，全身上下被汗水洗了好幾遍，沒有一處是乾的，然後又被太陽這麼一照，裹在身上黏黏的，很不舒服。索性脫掉了上衣，赤|裸著上半身，反正青衫男人不在，也不會指責他丟了葉家的臉面。

夕陽西沉，二柱子眯著眼看向天邊，才發覺今天的落日特別美麗，先是短暫的金黃，片刻過後，燃起一大片火燒雲，整個天空紅彤彤的。紅光灑在他的身上暖暖的，然後被溪水一衝，格外的清爽。

等他的手放開后，羅掌柜驚喜地看見，桌上平躺著一排銀元，在陽光的照射下，閃著冰冷的光，粗略一算，足有十五六個……

不過這隻是一瞬間的事情，二柱子可沒忘自己還溺在水裡，也沒有多想，便順著那隻手，朝岸上撲騰著，只是掙扎了幾下，腳上一松，終於爬到了岸上。然後倒在溪邊的草地上，一邊嘔吐著肚子中的水，一邊大口喘著氣，直到現在他才真切地感覺到，原來呼吸也是件很美好的事。

酒足飯飽過後，這位姓吳的老人眯著眼，一邊吸著旱煙一邊說道：「小老弟啊，我有句話你別多心，你這趟差事，嘖嘖，有點玄乎……」

思維清晰了許多，二柱子這才回憶起，自己原來是攀著棺材上岸的……

「是了，不管怎樣她總算救了我，不然我早淹死了。」想到這裏，二柱子反倒不怕了，心中還生出一絲感激。平心靜氣地拭乾她的手，把石灰撒在浸濕的地方，檢查無誤后，這才蓋上棺蓋，手一揮撒出漫天的紙錢，然後俯身虔誠地說道：「多謝姑娘救命之恩，願姑娘早日投胎轉世，也請一路上多加照顧，順利到達石墩村。」

所幸的是，那白衣女人似乎聽見了二柱子的呼救，她俯下身，白皙的手伸進水中。二柱子大喜，擠出最後一絲力量抓住了她的手。與此同時，心中卻閃出一絲驚異，因為他明顯感覺到對方手中傳來的冰冷和僵硬。

「原來是葉府的老爺，柱子給老爺上茶。」羅掌柜心中甚是高興，葉府在本鎮可算是名門望族，出手又闊氣，和他們做生意肯定大賺。羅掌柜暗中向二柱子打眼色，也算他機靈，連忙泡了杯好茶端給那青衫男人。

二柱子這才回過神來，就要磕頭拜謝，青衫男人懶懶地揮了揮手道：「不用，把這事給我辦好就成。你先去準備一下，半個時辰后就上路。羅掌柜我們這就選個棺材，我好帶回去，這天氣拖不得。」

然後是無數的聲音應答道：「謝葉家二夫人厚賜！」

不過二柱子並沒有因為這些而煩惱，這年頭有口飯吃有瓦遮頂已經很不錯了。回想三年前自己單身一人逃荒到這個小鎮，要不是當時羅掌柜看著他老實收他做夥計，說不定早死得骨頭都可以打鼓了。所以就算一個月下來只有十多個銅板的工錢，他也很老實地做著。

因為得了一個銀元的恩惠，二柱子連忙附耳過去，只聽青衫男人說道：「這裏離石墩村不算太遠，就是路途有些崎嶇，但你也別耽擱太久，三天之內一定要到，知道嗎？」

老人看了他一眼，然後把視線放在他身後的棺材上，許久才慢悠悠地說道：「進來再說吧，我這裡有空房間。」

「嗯，還有。我先前已經託人給這丫頭的家人捎了個口信，想必他們那邊已經在準備喪事了，你到了石墩村只需要問小蘭的家在哪裡，自然有人接待。到時候你就說自己是葉家的下人，他們會款待你的。打發你的東西自個收著，你們掌柜不會過問。這年頭賺點小錢也不容易。」說完，青衫男人意味深長地拍了拍二柱子的肩膀。

多麼美麗的女子啊。看著她，二柱子整個人都陶醉了，輕撫著她的臉，那絲綢般光滑的肌膚，還有那柔軟的觸感，令他有種奇妙的感覺——她沒有死，九_九_藏_書只是睡著了。

早飯過後二柱子又要上路了，臨走時他掏出幾個銅板給吳老前輩當做食宿費，但吳老前輩說什麼也不收，這倒讓二柱子不好意思起來。兩人一直走到村口，離別時吳老前輩煞有介事地叮囑他，辦完了差事不管多晚也要立刻離開，這倒讓二柱子有了些警覺，那個所謂「嫁葬」的習俗也在他心中莫名地蒙上了一層陰霾。

但他哪裡知道，羅掌柜只是怕自己一個人忙不過店裡的事，希望他早點回來而已。

跑了一段路，終於踏上了古道，他緩下步子剛歇口氣，卻駭然地發現那「嘀嗒」的聲音再次響起。聲音那麼近貼，令他有種強烈的感覺，有一張長滿獠牙的巨口貼著自己的後背，哈喇子一直向下流著，只要他一回頭就會咬掉他的腦袋！

二柱子把銀元揣進懷裡，那東西涼涼的，貼著皮膚格外舒服。一想到自己會有這麼多錢，他心裏說不出的興奮。

二柱子悄悄地溜進靈堂，這靈堂是分為兩層的，中間用黑布隔開，裏面擺放著棺材。二柱子倒不擔心有人會發現，小心地揭開棺蓋，二柱子痴痴地看著躺在棺中的女子。一時間，她身上那股迷離的香氣擴散開來，如醇酒一般令人沉醉。

吳老前輩很有深意地看了二柱子一眼，「土匪倒沒有，但這石墩村……你聽說過嫁葬嗎？」

待他驚恐地望向她，透過棺蓋的縫隙，二柱子清晰地看見，她那原本安靜平和的臉上，不知道幾時多出了一抹笑容，那是滿足的笑容……

不過這點小插曲很快就被二柱子拋在了腦後，畢竟還是個孩子，少不了玩耍的天性，待他洗去身上粘著的汗液與塵土后，便像魚一樣在溪水中左右穿梭起來，雖然缺少幾個玩伴，但自娛自樂也是件趣事。遊了好一陣，累了這才撈起一塊浮木枕在腦後，整個人浮在水面上，任清涼的溪水沖刷著身上的皮膚。

「救我……」二柱子張大嘴喊道，可是他忘了自己在水中，剛張開口，那冰冷的水流就猛地倒灌進他的口中，嗆了他一喉嚨的水，而那呼救的話，也變成了「咕嚕咕嚕」的吞水聲，這一口水把他憋住的最後一口氣也消耗殆盡了，只能任無盡的溪水湧進口鼻之中。

青衫男人似乎還有些懷疑，對二柱子問道：「你叫什麼名字，押運過棺材嗎？去過石墩村沒？」

一時間二柱子想得入了神，待他回過神時，忙羞愧地抽了自己一巴掌，褻瀆死者是他們這一行最忌諱的事情，他口中連連賠著不是。然後把頭探進棺材中仔細檢查著，卻發現並沒有什麼不妥，這讓他有些慶幸。

可是這人選方面，羅掌柜也不好安排，現在世道不好，生意也差。鎮上的人加起來也不過幾百戶，不可能天天都有人死吧，所以羅掌柜老早開掉了其他夥計，整個店裡就只有他和二柱子兩人。當然他不可能把上門的生意推掉，於是看了看站在一旁伺候的二柱子，轉頭對青衫男人說：「這個沒問題，就讓我這夥計去運吧。」

「嗯，」青衫男人點了點頭，又說道：「不過羅掌柜還需辦件事，這場買賣才能定下來。」

可是，當他檢查到女子的手時，卻發現她的左手濕漉漉的，感覺就好像剛從水中撈起來似的。與此同時，二柱子突然想起，自己在溺水時，岸邊那個白衣女子，想到這裏他倒吸了口涼氣——難道是她！

也不知道過了多久，二柱子依稀聽見有人在叫自己的名字，他睜開眼卻嚇了一跳，這才他發覺自己和棺中的女人很近，幾乎貼到了一起。日光傾斜從門縫中擠進來，打在她的臉上，從二柱子這個角度恰好能看見她臉上，那代表著少女青春的細細絨毛。

「原來是這樣。」羅掌柜看出了些苗頭，葉府那麼大怎會騰不出人手，不過大家都是下人，沒理由幫一丫鬟送葬，只是礙著二夫人的面子不好說出口而已。

一路無話，因為吳老前輩的叮囑，讓二柱子的心中有些莫名的擔憂，於是這一路加緊了步伐。但路途實在太遠了，不歇氣也用了他一整天的時間，等到達石墩村的時候，已經是當天的黃昏了。

待到夕陽西沉，天空上蒙起了一片青黑色，四周的環境逐漸朦朧起來，就連水溫也降低了許多。二柱子見天色已晚便朝岸邊游去，接下來還要趕路的，雖然在這河邊歇一宿也不錯，但他不敢保證前面那片樹林里會不會有野獸出沒。

重新把板車固定好，二柱子這才鬆了口氣，再看一眼那潺潺的溪水，沒來由的一陣心悸，離得遠遠的再也不敢走近一步。

可是……那奇怪的滴水聲還繼續著，他尋聲看去，這才發現，原來在棺材的底部一直在滴著水，這才想起這棺材剛才曾入過水！想到這裏，二柱子臉色大變，他知道在製作棺材時，都會在底部留一個小孔，這是讓鬼魂投胎時進出的地方，但如果進了水，那屍體被這麼一泡……

這間叫做羅記棺材鋪的店開在小鎮北面的一個當街鋪位，大到棺材，小到香蠟紙錢都有得賣。這樣的生意每個人都需要，但每個人都不喜歡，因為他們覺得做這種生意的人身上多多少少會沾染些晦氣。所以沒多少人願意和羅記棺材店打交道，連帶的在這做事的二柱子也經常被人歧視。