只見那老婦人牽著小女孩挨門乞討，到第二戶人家門前，出來個中年婦人，二話不說，反手便把門關了。老婦人望著其中一扇門上貼著斗大的「善」字，急忙低下頭來，與那小女孩言語什麼。蘇公上前三步，看得清楚，那老婦人與小女孩言語時，那滄桑的臉上竟露出慈祥、溫和、親切的笑容！蘇公心頭猛然一震，驚訝于老婦人的堅韌與樂觀，不由摸出身上僅有的銅錢，遮莫二三十個。徐君猷、孟震、馬踏月見得，亦紛紛解囊，湊了一把銀子銅錢。

那老婦人露出一絲尷尬、無奈而又滄桑的笑容，雙手捧著碗，連連作揖，喃喃道：「大爺行行好，給小孩施捨兩口吧。」身旁的小女孩貼著老婦人，驚恐而又渴望的望著那男子。那男子鄙夷的看著那老婦人，只是一個勁揮手，厲聲喝令那婦人滾開。那老婦人擠出一絲苦笑，嘆息一聲，一手牽著小女孩，轉身往下一戶人家門口走去。

舒牧一愣，惶恐的望了一眼徐君猷，問道：「逃脫多少犯人？可曾著人緝拿？」常砉吱唔道：「只走脫了一人，辛捕頭已著人四處緝拿了。」徐君猷淡然問道：「卻不知是何人竟如此膽大包天？」常砉忙答道：「乃是個坑蒙拐騙的潑皮，喚作元綠。」舒牧聞聽是個潑皮，暗自鬆了一口氣，正色道：「務必將此人捕獲。」常砉唯喏。徐君猷嘆道：「這些市井潑皮無賴，多是油鹽不進之徒，有時確實令人頭痛得很。」舒牧嘆道：「亦是教化不夠，自小好逸惡勞、遊手好閒慣了。黃岡城中，此等人甚多。」

舒牧引眾人入得縣衙，常砉早已安置了宴席。到得宴客堂，果然別緻，窗外是一方水池，不時有游魚泛起漣漪。堂內懸有四副捲軸，乃是春夏秋冬四季圖。蘇公看那桌上，約莫十五六道菜，花樣繁多，但多是素菜。舒牧客氣寒暄了一番，又言些招待不周云云。此時刻眾人多已飢餓，也無那多講究，各自入席落座。待眾人吃進口去，不由讚歎起來，便是善於烹飪的蘇公也連聲道好。徐君猷追問何人掌勺，竟做得如此美味？舒牧笑道：「非是他人，正是常砉常押司。」一旁站立的常砉急忙上前，拱手謝過諸位大人的褒獎。

正待商議送去。卻見那老婦人牽著小女孩往另一戶開著門的人家走去，與此同時，過來一名縣衙公差，遮莫四十歲左右，留著山羊須，手中兀自提著一壺酒，這公差恰巧正是這戶人家主人。那老婦人望見公差，唬了一跳，哪裡還敢去乞討，急忙轉身快步往下一戶人家。那公差見得，不由一愣，忽然喝住那老婦人，上前兩步，定睛細看，臉色一變，忽然環視四下，瞟望了徐君猷等人，急忙拖拽著那老婦人並小女孩進得自家屋去，竟又回身探頭張望街巷一番，匆匆將門扇關了。

蘇公笑罷，忽幽然嘆息一聲，道：「去年十月，蘇某隨徐大人，馬將軍前往蘄春，查證蘄春縣令譚百丈呈報該縣石馬庄驚現神獸一事，我等到得石馬庄，卻逢得庄中曾游遇害一案。庄中焦無泥引我等前去，那坡上依次有三處屋舍，第一家是縣衙嚴竇嚴押司家，第二家是死者曾游家，那第三家有三間茅舍，甚是破爛敗落。那焦無泥道：這第三家乃是庄中秀才焦明月，前年便赴京城趕考去了，至今未歸，家中亦無有他人，甚是破落。徐大人、馬將軍可曾記得？」徐君猷、馬踏月聞聽，頓時目瞪口呆，那嚴竇、曾游倒還記得，秀才焦明月之事卻怎麼也想不起來了。

蘇公看得清楚，心中不由疑惑起來：這公差神色似甚緊張，行徑怪異，他分明認識那老婦人，但他為何這般惶恐，似乎害怕什麼？他一個公差會害怕什麼呢？害怕被人看見？他與那老婦人之間又是什麼關係？那廂孟震苦笑道：「看來，我等想送錢出去，竟送不出手。」徐君猷搖搖頭，唏噓嘆息。蘇公淡然笑道：「好歹那老婦人弄到了晚飯，也罷，也罷。」

蘇仁不由打了個激靈，宛如三九天冰水洗頭一般，扭頭望那亭中，微弱燈火之下，蘇公四人兀自在飲酒言語。亭外有六七家人隨從，或坐或立，一動不動，想是已經睡著了。蘇仁又張望那花園深處，心中思忖：莫不是府上哪對男女在此幽會不成？細細一想，徐大人等在此飲酒多時，花園之中人多眼眾，幽會的男女當早早溜脫避開，怎會如此不知死活？若非幽會男女，又會是何人呢？

蘇公淡然一笑，衝著蘇仁擺擺手，道：「本是簡單之事，經你這一番言語，便複雜得很了，真可謂一線揉團。孟大人休聽他言。東坡以為，此字乃是硯台主人所刻。」孟震笑道：「孟某卻九九藏書以為其言有幾分道理。」蘇公搖搖頭，笑道：「但凡制硯之人，鐫刻硯銘，必不會刻其姓名，而只是刻其齋號、印記。再者，制硯之人以硯台為生，其刀功必有一定造詣，筆跡流暢而又圓滑，否則會貽笑大方。孟大人且看此字，甚是拙劣，兀自有誤刀痕迹，可見其刀功甚差。」

受黃岡縣令舒牧、主薄尹塘之邀，徐君猷、孟震等人來到黃岡縣城，因偶遇大雨並意外逢得一樁白骨案，耽擱了三個時辰，待眾人到得黃岡縣衙時，已是申牌正時。那黃岡縣衙經一番修整，現已煥然一新，兀自散發出陣陣油漆味兒。衙前鼓架上一面嶄新的聞登鼓，聞登鼓下有一塊方形大青石，約莫四五百斤重，大青石中鑿有一槽，槽中嵌著一個銅匣，嵌得甚是嚴實。那銅匣長約兩尺，寬一尺，匣面上有一個寸余大小的洞口，乃是投塞狀子的入口。

宴席罷，舒牧引眾人到得花園之中，園中有一座亭台，四下花開正艷，香氣襲人。眾人或在亭內飲茶，或在園中賞花。不遠處，蘇公與孟震站在水池旁，低頭觀賞那水中魚兒，但見大小鯉魚游來游去，其中兀自有數尾紅鯉魚，分外醒目。蘇公忽然記起那方硯台，急忙召喚蘇仁過來。蘇公要了硯台，蹲下身來。孟震詫異不解，詢問緣故。蘇公低聲相告，孟震驚訝道：「仵作驗屍之時，怎的未曾聽他言及？」蘇公淡然笑道：「那仵作來之前，我便已經將之藏了。」孟震一愣，道：「蘇兄為何要瞞過仵作？」蘇公道：「但凡白骨案，時日久遠，線索有如大海撈針，甚難斷案。與骸骨相關者，皆是緊要物證。此案最關鍵之物，或是此方硯台。」孟震點點頭，道：「既是關鍵證物，蘇兄為何私藏，而不告知徐、舒二位大人？」

蘇公喝了一口濃茶，淡然一笑，道：「那硯台缺了一角，正巧在『明』字之後，或許那殘缺的一角上正巧有個『月』字。」孟震眨著眼睛，笑道：「蘇兄不過是推測罷了。或許有，也或許沒有，或許只是巧合。」蘇公點點頭，笑道：「焦姓者，非如趙李張劉王等大姓，此姓較少，今同姓又同一字者，少之又少，而同為書生秀才的更甚。此中也未免太巧合了吧。」

眾人復又前行，一路無話，出了縣城，行了數里，到得黃州府城，天色已大黑。徐君猷令徐溜備些酒菜，邀孟震、蘇公、馬踏月共飲，三人亦不推辭。是夜，四人暢飲至子牌時分，皆有五六分醉意，蘇公酒勁上來，竟如少年狂般放聲歌唱起來，滿口蜀語，惹得徐君猷等人哈哈大笑。孟震高舉酒杯，笑道：「李太白詩云：人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。來來來，蘇兄再飲一杯。」蘇公聞聽此詩句，心中忽然想起了湘潭居士張睢，自湖州一別，竟再也未曾聞聽得他的音訊了，又不免傷懷感嘆起來，正所謂人生要有別，歲月去飄忽。

眾人回得亭來，徐君猷、孟震、蘇公已有七八分醉意。孟震趴在桌邊，喘著粗氣，又似是鼾聲。蘇公坐在一旁，眯著眼睛，似醉非醉。徐君猷搖搖晃晃，戰立起來，喃喃問道：「何……何事？」徐溜道：「適才蘇爺發現竊賊，追趕至牆下。」徐君猷一愣，瞪了徐溜一眼，嘟囔道：「大胆！……堂堂府衙……怎的有賊？……賊在何處？……」徐溜忙道：「已經逃之夭夭了。」徐君猷搖晃著頭，哈哈一笑，唱道：「……哇呀呀……只恨爹娘少生兩條腿……」孟震忽然一拍桌子，閉著眼睛，叫道：「大人唱得好！」這一聲吼，倒是把徐溜、蘇仁嚇了一跳。

徐君猷急忙招手，喚人搬過一把椅子，又添加了一套酒杯碗筷，邀常砉上桌同飲。常砉忙言恭敬不如從命。舒牧令女婢將酒杯斟滿，常砉端起酒杯，謝過諸位大人，而後一飲而盡。眾人飲酒吃菜，一團和氣。舒牧道：「其實銅匣投狀之法，非是卑職所想，乃是常押司所諫。」常砉謙恭道：「小人亦不過隨口提起，還是舒大人從諫如流，勤政愛民。」孟震點點頭，道：「為官為吏，當時時有為民之心。」常砉點頭道：「大人說的極是。舒大人亦屢屢告誡小人等，不可鋪張浪費，大吃大喝，凡事當厲行節約，故而宴席多為素菜。萬望諸位大人休要見怪。」徐君猷點點頭，問道：「常押司到縣衙多久了？」常砉答道：「回大人，已有兩年多了。」徐君猷點點頭，笑道：「真乃舒大人的左膀右臂。」

四人回得亭中，不多時，常砉尋來了報失卷宗。據卷宗所記，最近三年，黃崗縣共報失蹤十九人，其中婦人三個、年輕女子五個、小孩四個、老人四個、青壯男ｈttpｓ://ｒｅａd•９９ｃｓｗ•cｏm子三個。其中三名青壯男子，分別喚作高三、陳周、余東。高三，三十歲，乃是個潑皮，已失蹤兩年十個月；陳周，二十六七歲，乃是個書生，已失蹤兩年六個月；余東，三十五歲，乃是縣裡督征賦稅的差吏，因貪污稅款事發而逃，已失蹤一年八個月。眾人商議后，舒牧令常砉著得力衙役前去查問高三、陳周、余東、焦明四人情形。

蘇公睜開眼來，捋著鬍鬚，忽問蘇仁道：「你手中何物？」蘇仁忙道：「乃是那賊人落下的包袱，包袱中有幾卷書。」蘇公一愣，眯著眼睛，詫異道：「賊人的書？」馬踏月笑道：「想那廝是個讀書的賊。」蘇仁搖頭道：「或是賊人先前自別處偷來的。」蘇公招招手，令蘇仁遞過包袱，置於桌邊，解開來看，共是七卷書，最上一卷乃是《周禮》，其下是《詩經》，又有一卷《韻法必備》、一卷《論語》、一卷《孟子》、兩卷《詩賦大全》。蘇公看罷，呵呵笑道：「如此看來，還是個趕赴京城科考的賊。」

徐君猷一干人等站在一旁，靜而觀之。蘇公一手捋須，滿臉苦笑，幽然嘆道：「《禮記》有雲：使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。而今之世道，卻是富者富，窮者窮，飽者飽，餓者餓。普天之下，又有幾個所謂父母官真正關心百姓之饑寒飽暖？」言罷，偏頭見徐君猷臉色尷尬，隱有愧疚自責神色。蘇公猛覺自己失言，適才話語並無譏諷徐君猷之意，但在徐君猷聽來，卻似是沖他而言，正所謂說者無心，聽者有意。蘇公暗暗責怪自己口無遮攔。

原來宋代科舉基本沿襲唐制，進士科考帖經、墨義和詩賦。王安石任參知政事後，對科考進行改革，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。熙寧八年，宋神宗下令廢除詩賦、貼經、墨義取士，頒發王安石《三經新義》，以論、策取士。並把《詩經》《周禮》等稱為大經，《論語》《孟子》稱為兼經，定為應考士子必讀書，規定進士考試為四場：一場考大經，二場考兼經，三場考論，最後一場考策。殿試僅考策，限千字以上。王安石的科考改革，遭到蘇軾等人反對。后隨著朝廷動亂的變化，《三經新義》被取消，科舉考試，或考詩賦，或考經義，或兼而有之，變換不定。

孟震眯著眼睛，思索道：「蘇兄所言亦有道理。尋常兇手隱秘埋屍，又怎會思量嫁禍他人。若如此，只能言此人狡猾至極。」蘇仁低聲道：「若兇手真的有這般狡猾，又將如何？」蘇公端詳著那方硯台，喃喃道：「無論如何，我等當先查明這硯台的主人。」孟震瞥望了硯台一眼，苦笑一聲，道：「此硯甚是尋常，蘇兄又如何查起？」

這時刻過來一老一少兩人，那老者，乃是個婦人，約莫六十多歲，衣衫襤褸，滿臉蒼霜；那小孩是個女孩子，遮莫六七歲，一臉童真，卻盡顯菜色。那小女孩望著門檻上胖男孩那碗飯，滿臉眼饞神色，兀自吞了幾下口水。那老婦人滿臉風霜，面無表情的停下腳步，顫巍巍自一個髒兮兮的布袋裡摸出一個瓷碗來，那瓷碗邊沿兀自缺了四五處口子。那胖男孩抬起頭，有些害怕的看著那老婦人。

徐君猷拿起《周禮》，哈哈笑道：「見得此書，不由令君猷想起少年趕考之時，意氣風發卻又懵懂無知。轉眼之間，竟是二十年前之事矣。」蘇公聽得此言，頗有同感，拿起《韻法必備》，笑道：「進士以聲韻為務，縱然無趣，卻由不得你不學。」笑罷，又嘆息兩聲，搖搖頭。翻開扉頁，蘇公不由吃了一驚，竟似醒了四五分酒，瞪著眼睛，口中喃喃。蘇仁好奇，探頭望去，卻見那書紙上寫著「焦明月」三個行草體字，顯然是這書的主人。蘇公霍然站起身來，放下《韻法必備》，又看那《詩賦大全》，兩卷《詩賦大全》書內皆寫著「焦明月」，又看其他書籍，皆是如此。最後拿起那捲《詩經》，不由哈哈笑道：「好一卷《詩經》，竟是二嶺齋坊刻！」徐君猷聞聽，急忙低下頭來看，果然見得封面上有「二嶺齋」印記。

蘇公將茶水倒在手掌心中，敷在額頭之上，又濕了左右臉頰，呵呵笑道：「端的是喝多了。」徐君猷哈哈笑道：「蘇兄何不藉著今夜酒興，賦一首千古絕句？徐某最為欣賞蘇兄那句：明月幾時有？把酒問青天。遙聞仙人語，明月明日明。」蘇公一愣，哈哈笑道：「徐大人誑我也。你當我真醉不成？這前兩句系我所作，此後兩句何來？我倒是記得李賀有詩云：樓頭曲宴仙人語，帳底吹笙香霧https://read.99csw.com濃。」徐君猷笑道：「蘇兄問：明月幾時有？徐某便答：明月明日明。」蘇公哈哈笑道：「有趣有趣。只可惜這明月已經被燒了，何來明日明？」徐君猷一愣，反問道：「明月怎的會被燒了？」蘇公笑道：「焦明月，豈非是言明月燒焦了？」孟震哈哈笑道：「花上曬褲，背山起樓，對花啜茶，明月燒焦，端的大煞風景。」

徐君猷近得銅匣前，饒有興緻的觀看一番。縣衙門口早有人迎了過來，那人約莫三十四五歲，留著少許鬍鬚，滿面笑容，溫文爾雅。那人過來拱手相迎，徐君猷望著舒牧，問道：「這位是……？」舒牧忙道：「他乃是卑職手下常砉常押司，寫得一手好字。」那常砉急忙上前施禮，拜見徐君猷、孟震等人。徐君猷聞聽，淡然一笑，乜斜著眼望了一下蘇公，言下之意：在蘇軾面前論書法，豈非是魯班面前弄斧頭、關公面前玩大刀？

蘇公望著徐、馬二人滿臉迷惑，淡然道：「莫不是東坡誑騙二位不成？」徐君猷笑道：「蘇兄過耳不遺，往往于隨意言談中發現玄機，覓得破綻，徐某深信不疑。既如此，明日一早我便遣顏未前往蘄春石馬庄，查證此事。」蘇公點點頭，道：「可令顏未攜帶此中兩三卷書，令庄中鄰里辨認字跡。」徐君猷點點頭，思忖道：「若焦明月兩年前便已遇害，為何今日才現書卷？而這書卷又偏偏落在我府衙之中？」

那廂徐君猷見孟、蘇二人在池邊私語甚久，不覺好奇，走將過來，只見得蘇公手中一方硯台，詢問何來。孟震便將前後細細相告，徐君猷驚訝不已，遂喚舒牧前來。舒牧近得前來，聞知此事，亦甚感吃驚。四人商議，舒牧著人暗中查探「焦明」者，又令押司常砉去取往年報失案卷。

蘇仁離了椅子，貓身隱在花草叢中，慢慢挪向花園深處，那聲音雖小，但愈來愈清楚。蘇仁可以肯定，那黑暗之中確實隱藏有人！蘇仁心中疑惑：難道是盜賊不成？這賊膽子也忒大了點，竟然敢到府衙偷盜？蘇仁心中暗笑，不想得意忘形，壓斷了身旁花枝，弄出微微聲響來。正所謂千里之堤，毀於蟻穴，便是這微微聲響，驚動了暗處之人。蘇仁聞得一陣倉促聲響，隱約見得花草叢中冒出一個男子黑影，快速逃離。蘇仁急忙站起身來，追趕上去，厲聲喝道：「何人？」隱約中見得那條黑影跑至牆根，快速的爬上了一株大樹，然後躍到牆頭，翻身過去了。

蘇仁俯身拾起包袱，笑道：「真是偷雞不成，反蝕一把米。」那廂馬踏月過來，問道：「不知包中何物？」徐溜笑道：「定是這廝行竊時所用的器具。」蘇仁掂量了一下包袱，搖搖頭，將手中燈籠交與徐溜，解開了包袱，卻見得是七八卷書。馬踏月不由一愣，笑道：「不想竟是個文賊。」蘇仁疑惑不解，復又自徐溜手中拿過燈籠，四下照視一番，未見其他可疑之物。

徐君猷端起茶杯，飲了一大口茶，又拍了拍額頭，道：「蘇兄之意，這焦明月便是殺人兇手，兇器便是他這方硯台。」馬踏月疑惑道：「這廝明為書生，實則是個竊賊。今日膽大妄為，竟潛到府衙中來了。」徐君猷憤憤道：「明日一早便著人緝拿這廝。」蘇公翻著書卷，幽然嘆息一聲，道：「大人不必著人緝拿他了。」徐君猷一愣，問道：「蘇兄此言何意？」蘇公放下書卷，嘆道：「只因他已經死了。」眾人甚為驚訝，馬踏月追問道：「蘇大人怎知他已經死了？」蘇公嘆道：「雨後衝出來的那具白骨便是焦明月！」眾人不解，徐君猷忍不住問道：「你據何判斷那具白骨便是焦明月？」

蘇仁追至大樹下，淡然笑道：「果然是一個蟊賊。」這時刻，亭中眾人陸續趕到，當先一人正是馬踏月，急急問道：「蘇爺，何事？」徐溜引眾家人提著燈籠趕來。蘇仁笑了笑，道：「適才見得一條黑影，似是個男子。我追趕至此，那廝翻牆逃了。」馬踏月疑惑道：「莫不是來了竊賊？」徐溜不以為然道：「哪個竊賊如此膽大，敢來府衙行竊，恁的不知死活了。」蘇仁順手拿過一名家人手中的燈籠，近得牆邊大樹，察看樹榦，果然有踩踏痕迹。低頭一看，卻見得地上一個包袱，分明是方才那賊人爬樹逃離時落下。

眾人吃著酒菜，說著閑話。正言語間，卻見得曲廊處急急過來兩人，與門外的僕役言語甚麼。那僕役似甚為難，只道老爺在陪知州大人。蘇公把眼望徐君猷，徐君猷會意，淡然道：「舒大人，門外是何人呀？」舒牧一愣，側耳一聽，聽得門外人言語，遂示意常砉出門去。常砉會意，急忙起得身htｔpｓ://ｒeａd.9９ｃsw•ｃom來，拉開門，側身出去與門外人言語。不多時，常砉閃身進來，近得舒牧身旁，欲細聲相告。舒牧擺擺手，道：「知州大人在此，有何不便？你只管說便是。」那常砉尷尬一笑，道：「門外乃是牢城營的管事和捕頭辛何，他等道午牌時分有犯人越獄逃跑了。」

蘇公點點頭，輕輕嘆息一聲，蹲下身來，一手掬得少許清水，澆到硯池中，而後輕輕撫摩。不多時，硯池中泛出墨色。蘇公傾了墨水，索性將硯台浸入水中，隨手扯了一把水草，擦洗起來。待洗得乾淨后，可見硯石紋理，翻轉過來一看，蘇公忍不住驚喜道：「這硯背上有字！」孟震急忙湊過頭來看，卻見得硯台底部刻有一些字，字跡依稀可辨，乃是「桂折一枝，傳圭襲組」八個楷體字，左下角殘缺，但依然保留有「焦明」二字，只是較前八字小許多。

舒牧望著徐君猷，微微嘆息道：「也是常押司時運不濟，空有滿腹才華，每凡進京赴考，躊躇滿志而去，垂頭喪氣而歸。後來，縣衙押司朱子侃暴病身亡，卑職身旁缺少得力人手，便募了他來。」徐君猷嘆道：「原來如此。那個朱押司，本府倒還是記得，他也是個耿直正義、抱誠守真之人。」舒牧點點頭，嘆道：「大人說的是，卑職甚是器重於他，可惜天妒英才，英年早逝呀。」

徐君猷呵呵笑著，道：「蘇兄休要再戲弄於他了。且說方才那翻牆之人，夜入府衙，究竟是何目的？」蘇公捋須思忖，良久，搖了搖頭，喃喃道：「難道真是賊人自他處偷來的書卷？一切難道只是巧合而已？」

蘇公淡然笑道：「殺人害命，掘坑埋屍，此等陰謀之事，行事時必然小心謹慎。今日，那崩塌露骸之處，挨著道旁，白日人來人往，甚是不便。蘇某猜想，那兇手定是白日殺人，夜間偷偷掩埋屍首。如此推想，那兇手居住並不甚遠。」孟震望著蘇公，微微點頭。蘇公又道：「那兇手可能就是田家莊或周圍庄鎮人，其思量埋屍之處，不可太近，又不可太遠，如此容易負屍前行，又便於趕回來；掩屍之地，地形又當是他所熟悉的。今日白骨暴露，必然驚動四方，那時刻人多眼雜，若貿然示出硯台，恐走漏風聲被那兇手聞得，故而將之藏匿起來了。」孟震連連點頭，驚訝嘆道：「蘇兄好生小心謹慎。」

蘇公翻轉硯台，道：「硯台乃是文房磨墨、貯墨和掭筆所用，其源可追溯至三皇五帝之時，后歷經春秋戰國、秦漢隋唐，到得如今我大宋，硯台日益講究精緻，最著名者莫過於端、歙、洮、澄泥四大硯，此外因石質之不同，又有數十種甚至上百種石硯。但凡佳品，石質堅韌，紋路細膩，色彩沉著，吸水透水較弱，溶墨甚好，又易於清洗，不傷筆毫。我等寫字之人若要得一方好硯，真可謂千金易得，一硯難求。東坡亦有藏硯之癖好，前後經手數十余方佳硯，其中多半贈送他人，餘下者遺失烏台，甚是可惜。此硯雖然堅硬，但石質平平，製作亦甚粗糙，遮莫二十文錢便可買得。」孟震聞聽，無奈的搖搖頭，道：「此等硯台，比比皆是。蘇兄僅憑此方硯台，若要查出主人，無異於東海尋針一般。」

蘇公嘆息道：「徐大人、馬將軍，你二人果真想不起來了？」馬踏月一愣，把眼望徐君猷，徐君猷滿臉疑惑，來望馬踏月。二人如墜雲霧，不知蘇公何出此言。蘇公嘆道：「二位端的是貴人多忘事！明明到過焦明月家，今日卻這般懵懂。」徐君猷眼巴巴望著蘇公，馬踏月更是莫名其妙，摸門不著。徐君猷忽然笑道：「蘇兄今夜定是喝多了酒，說起胡話來了。這焦明月者，徐某可謂聽所未聽、聞所未聞，又何嘗到過他的家裡？蘇兄今夜醉得這般，恁的可笑。」馬踏月在一邊淡然而笑。

孟震道：「桂折一枝，傳圭襲組。乃是喻指科舉高中，取得功名。如此推想，這硯台主人乃是個寒酸秀才，一意苦讀，只求他日能金榜題名，故而在硯台上刻下硯銘，勉勵自己。」蘇仁疑惑道：「眾多制硯人在造硯之時，也在硯側、硯背、硯蓋上刻有硯銘，銘文多是雅緻的詩句，或是警句。當賣主擺出數方相同硯台，買主必定選買鐫刻有自己喜好詩文的硯台。」孟震吃驚的望著蘇仁，連連點頭，笑道：「你此言甚是，我竟沒有想到。如此言來，此字若非硯台主人所鐫刻，而是制硯人早先便已刻好了的。」蘇仁又道：「這『焦明』二字或是制硯人名號。」孟震不由嘆道：「此硯台甚是尋常，便是尋得制硯人，他制得賣出硯台不下千百，又怎的記得此方硯台主人？」

蘇公望著徐君猷，捋須笑道：「九-九-藏-書徐大人果然未醉！」徐君猷望著蘇公，哈哈一笑，道：「蘇兄酒量遠勝過徐某。」孟震聽得二人言語，連連搖頭，道：「孟某醉矣，不敢再飲了。」蘇公笑道：「孟大人如此清醒，怎言醉了？」孟震只當蘇公還要勸酒，連連擺手道：「確實醉了。」蘇公不依不饒道：「但凡酒徒真正醉了，便口出狂言：我未醉，來來來，再來一斤！而絕不會言自己醉了。孟大人分明清醒得很，否則怎知自己醉了？」孟震語塞，趴在桌上，只是搖晃著腦袋。

蘇公翻開扉頁，《詩經》上沒有署「焦明月」，卻用墨汁畫著一柄斧頭，斧刃破裂殘缺，斧身數條花紋，不由詫異，皺眉思忖，猛然一拍桌子，叫道：「端的怪哉。」眾人看著蘇公，丈二金剛摸不著頭腦。便是那趴在桌邊的孟震也醒了過來，愣愣的望著蘇公，疑惑不解道：「蘇兄何故如此一驚一咋？」蘇公指著眾書卷上「焦明月」三字，淡然道：「孟大人不覺得這名字似曾在哪裡見過嗎？」孟震一愣，湊過頭來看，喃喃道：「焦明月？焦明月？確似在哪裡見過。焦明……？哦，我明白了，便是那方硯台的背面！」徐君猷恍然大悟，連連點頭，道：「正是正是。」孟震又皺起眉頭，思索道：「可那方硯台刻的是焦明，而非焦明月？」

此時刻，亭外眾多家人侍女隨從等已然睡意濃濃，無精打采，東倒西歪。且說蘇仁吃飽喝足，尋了把椅子，靠著一株大樹歇息，迷迷糊糊。不知時辰，忽然聞聽得花草叢深處有響動，蘇仁頓時驚醒，探頭張望，黑乎乎的看不清楚，側耳細聽，隱約聽得微微細響。蘇仁心中疑惑：莫不是貓狗之類的畜生？又細聽片刻，並無異常聲響。蘇仁暗笑，復又眯上眼睛，不想剛合上眼皮，竟又聞聽得那花草深處有低低咳嗽之聲，那聲音分明是人！

孟震細看，果如蘇公所言，硯銘有五六處誤刀刻痕，思忖道：「如此言來，這方硯台的主人乃是喚做焦明。」蘇公點點頭，又蹙眉道：「正是。但此硯左下角殘缺，或許這『明』字之後還有一字，也不無可能。」孟震道：「既已知『焦明』二字，要找到硯台主人便容易多了。」蘇公點點頭。

蘇仁忍不住插言問道：「那兇手為何忽略了這硯台？莫不是他有意放置其中，意圖嫁禍他人？」孟震聞聽，不由一愣，思忖道：「不無這般可能。」蘇公望著手中硯台，道：「這方硯台或是兇器，亦或非兇器。若是兇器，兇手從何處拿來？這硯台主人是何許人？若非兇器，為何與骸骨同在？其一，或是死者之物，隨身帶來，故而兇手並未留意；其二，如蘇仁所言，乃是兇手有意為之，意圖嫁禍他人。但他要嫁禍何人？但凡意圖嫁禍他人者，必有意留下線索，讓人察覺，而不會隨屍體同埋，若非今日暴雨，此骸骨或許數十年甚至百年不見天日，如此嫁禍他人又有何用處？」

不待老婦人開口，只見得自堂屋內出來一個三十余歲的男子，一把扯起坐在門檻上的胖男孩，口中罵道：「老子說過多少次了，不準坐在門檻上吃飯，弄得象個要飯的叫花子。」拉起小孩，正看著門檻外乞討的老婦人並小女孩，那男子頓時露出滿臉厭惡神色，衝著那老婦人連連揮著手，沒好氣的道：「真是說叫花，叫花就到，真他媽敗興。走走走，我自家人吃都少了，哪裡還有飯施給你？」

蘇公隨意翻閱起來，這二嶺齋坊刻《詩經》，錯字甚多，幾乎每頁字句旁多有更改之處，譬如那《國風·鄭風·東門之墠》的「墠」字，竟然刻成了「蟬」字；又如《周南·桃夭》中的「桃之夭夭，灼灼其華。」一句竟刻成了「桃之天天，火勺其華」。凡此等等，不勝枚舉。蘇公苦笑一聲，不由想起了葉來風，便是因書卷上一字之差改變了人生前程。徐君猷見得，追問道：「蘇兄何故發笑？」蘇公將《詩經》遞與徐君猷，道：「且看這二嶺齋坊刻，顛甲倒由，重紕貤繆，錯誤百出。亦難為這焦明月了，竟逐字逐句，一一更改過來；其中又有註解、評點。」徐君猷看罷，亦笑了起來，道：「想必是二嶺齋早期坊刻，後來刻印書籍，似無這多謬誤了。」

酉牌末時，徐君猷、孟震、蘇公、馬踏月等別了舒牧，出了黃崗縣衙。此時刻，天色漸暗，過了四五條街巷，炊煙四散，夾雜著陣陣菜香，也有的人家已經吃飯了。但見街口的一戶富裕人家，一尺多高的門檻上坐著一個胖乎乎的小男孩，遮莫七八歲光景。那小孩端著飯碗，一邊大口吃著飯，一邊溜眼看著來來往往的人。蘇公饒有興趣的看著那小孩，只見那碗白米飯上兀自堆著數塊肥肉。