顏未、蘇仁與花慈露趕往玉壺冰閣樓，此時阿誰街熱鬧非凡，眾說紛紜，都在議論兩樁事，一是五湖茶館被官府查封；二是月下坊佳佳姑娘被殺。顏未恐花慈露引人注目，在巷弄中尋了個熟人的小店坐下，讓蘇仁去稟告蘇公。蘇仁到得花場，把守的公差上前阻攔，為首公差識得蘇仁，急忙令手下讓路，蘇仁入得閣樓，徑直來見徐君猷、蘇公。

顏未早將那劉二反手捆綁了，一個箭步追將過去。那岳爺快步奔入尋梅軒內，顏未追將進去，卻見得那岳爺依著迴廊，入得一間廂房。顏未到得廂房前，飛起一腳將門踢開，持刀衝進房中，但聞得廂房內香氣撲鼻，室內奢華，一張偌大雕花檀香木床，一頂白如冬雪薄如蟬翼的合歡蚊帳，帳簾稍開，那岳爺離著木床約莫一丈多遠，正哆嗦說著甚麼，隱約見得那蚊帳內赤條條的一男兩女！

蘇公聽得明白，此人定是那朱春澗。花慈露臉色難看，一陣紅一陣白，一時竟想不出甚麼話語反駁。蘇公捋須笑道：「想必你就是朱春澗朱爺吧？」朱春澗望著蘇公，滿是蔑視，道：「是呀，又如何？」

蘇公頗有些失望，轉念一想：畫屏為擊敗佳佳從而奪取梅花仙子之位，他思量出陰險計謀，實施者首先想到的便是花慈露，初十夜裡尋他商議，卻不曾想花慈露拒絕了他。無奈之下，只得另擇他人，或許就是那「劉二」。依紅桃所述推測，當夜，畫屏便與「劉二」商議了對策，待到昨日午飯時刻，畫屏復又約見「劉二」，再三囑咐，成功與否，便在昨夜。事成之後，劉二不見了蹤影。細想前後，足見畫屏這女子工於心計，善於利用被他迷惑的男子，心中早已思量了兩手準備，第一為花慈露，第二為「劉二」。為了避開嫌疑、擺脫干係，他又以月事為借口，懇請主評允許丫鬟倩兒夜間陪伴，昨夜早早睡下，如此便有了證人，足以證明案發之時他已睡了，反倒是紅桃、春晴、月香三人無以證明是否在現場，自然成了懷疑目標。

蘇公冷笑道：「畫屏姑娘若奪得花魁，是我家花老爺的功勞，與你等何干？」那朱春澗聞聽，哈哈大笑，指手畫腳道：「你等無知小人，知曉甚麼？我勸你等快快滾蛋，若惹得老子性起，打你個哭爹叫娘。」

蘇仁不解，疑惑道：「何謂暗中行動？」花慈露嘆道：「這女人說，若要奪得梅花仙子，便要暗中做些事兒。譬如，雇請些閑人在花台四下造勢，但若他上場，眾人便高聲喝彩歡呼鼓掌，如此可托高人氣，令主評另眼相看；又可令人四處傳說，只道他如何如何出色。凡此等等。」

不多時，那老年家人引來一個年輕僕人，與顏未引見道：「他是家僕花五郎，引二位去尋老爺。」那花五郎連連點頭。顏未、蘇仁拱手謝過老年家人。花五郎引顏未、蘇仁離了槿妍園。

花慈露嘆道：「二位公爺想必是為了月下坊佳佳小姐被殺一案查探至此吧。」顏未笑而不語。花慈露嘆道：「花某得知，蘇東坡正協助太守大人偵查此案，市井傳言，此人斷案如神，甚是厲害。花某唯恐惹禍上身，便急著想離開黃州。」顏未冷笑道：「為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。想必是花員外心中有鬼吧。」花慈露哀嘆道：「不想你等竟如此神速，虧得花某不曾做得虧心事，否則追悔莫及呀。」

蘇仁飛身上前，踩住那漢子後背，將短刃抵在他的脖頸後方，唬得漢子驚恐道：「爺爺饒命。」那被打鼻樑的漢子滿臉鮮血，爬將起來，勃然大怒，順勢從地上拾過一塊青石，狠狠朝蘇仁砸去。花慈露見得，不由驚呼起來。蘇仁知不妙，猛一閃身，那青石正砸在地上漢子的後背，痛得地上慘叫一聲，幾將暈死。

顏未問道：「甚麼陰險手段？」花慈露道：「他拿出一包藥粉，乃是迷魂安睡散，令花某在最後一夜潛入佳佳房內，將之倒入茶水中。佳佳小姐若是喝下，便要長睡十二個時辰。如此，佳佳小姐便要錯過次日的比賽時機，以自行退出論。」顏未冷笑道：「佳佳小姐房中茶杯內果然有迷|魂|葯。既如此，你等為何還要殺了他？」

蘇公望著惶恐委屈的花慈露，心中不免可憐他，但同時又為他慶幸，若是依從了畫屏，恐怕此刻枷鎖已經上了他的身。蘇公捋著鬍鬚，問道：「花員外，你既拒絕了畫屏，他又會去找何人呢？」花慈露皺著眉頭，搖了搖頭，道：「這女人城府甚深，從沒有與我提起過其他人。」蘇公問道：「適才你說過，來黃州那日，你曾尾隨畫屏及一個男子，可還記得那男子宅院所在？」花慈露連連點頭。蘇公道：「煩勞花員外引我等前去，如何？」花慈露為擺脫干係，自然情願，當即答應。

花慈露自嘲一笑，又道：「花某心中reａd.9９ｃｓw•ｃoｍ一動，便尾隨那頂轎子，不時聞得那轎內男女嬉笑聲，花某聽得真切，那女人笑聲分明就是畫屏。不知為何，花某心中頓生妒火。」顏未聽得，忍不住插言道：「人家本就是風月女子，有錢便是夫君，花員外妒火何來？」

蘇仁淡然一笑，心中暗道：這廝恁的狡猾，心中甚是戒備，假言想支開我等，而後逃脫。蘇仁瞥眼望了一眼顏未，顏未會意，急忙指著花慈露身後，驚詫道：「他等是何人？」花慈露驚恐，急忙回頭張望。顏未眼急身快，撲將上去，抓住花慈露肩頭，使了一個絆腳，那花慈露不曾防備，翻身倒地，顏未用膝蓋死死頂住。那廂花五郎驚恐不已，正待施手來救。蘇仁喝道：「休要動手，我等是衙門公差。」花慈露掙扎不開，急道：「花某無罪。」

花五郎急忙上前道：「老爺，我正要去尋你。」那花慈露狐疑看著顏未、蘇仁，問那花五郎道：「你尋我做甚？」花五郎忙道：「因著這二人有鄂州朱老爺來信，要交與老爺親啟。」說罷，又對顏未道：「這便是我家老爺，二位且將信取出來。」顏未淡然一笑，道：「這位員外便是花慈露花員外？」

蘇仁在拐角見了蘇公等人，將前後說了。那紅桃聞聽「朱春澗」，臉上閃過一絲詫異，蹙眉思索著甚麼。顏未道：「既如此，我等速速趕往水雲間。」蘇公點頭，瞥眼望紅桃，那紅桃終究是溫柔鄉中弱不禁風的女人，如此來回趕路，臉色蒼白，甚是疲倦。蘇公憐惜，令他先回玉壺冰閣樓。紅桃先行回去，不題。

蘇公苦笑一聲，嘆息道：「好一個有情義。」紅桃不解蘇公話語之意，又不便問，只是瞪著一雙眸子，露出迷茫之情，又有一絲憂傷痛苦。蘇公又嘆道：「名利之下，醜態百出，不想這評花榜竟生出這多事來，恁的可嘆。世人又怎知，名利有如利刃兩側，可以傷人，也可以傷己。」紅桃聞聽，嘆道：「蘇大人說的是，佳佳一心只想著那梅花仙子，卻不曾想反丟了性命。」

蘇公五人出了巷弄小店，花慈露頭前引路。一路之上，花慈露滿口後悔話，又責怪畫屏如何如何無情。顏未、蘇仁跟在他身後，不時問他些往事。蘇公、紅桃走在後面，蘇公問道：「紅桃姑娘平日里與佳佳可有往來？」紅桃搖搖頭，頗有些痛心，哀嘆道：「我等風塵女子，整日里與客人陪酒作樂，少有見面。上一次見到佳佳，兀自是在上巳節那日春遊。此番再見面，不想卻是訣別了。」蘇公嘆息道：「人生如夢，何促何延，到頭來終是一座墳塋。只可惜佳佳如此妙齡年華，過早離開人世。卻不知他可否有意中情人？」紅桃搖了搖頭，嘆道：「不曾聽他說及。不過那石昶水公子對佳佳甚好，頗有些情義。」

顏未反扭了花慈露雙手，將他拉將起來，冷笑道：「花員外，你做的好事，只當我等不知？」花慈露驚恐道：「花某素來安分守己，公爺何出此言？」顏未冷笑道：「花員外何事如此著急離開黃州？」花慈露辯解道：「實是鄂州家中有事。」蘇仁道：「花員外身在花場，卻不知何人告知你鄂州家中有事？莫不是槿妍園的家人？花五哥，你可知道是何事？」花五郎吱吱唔唔，不敢言語。

待顏未持刀沖將過來，室內四人忍不住同時驚呼起來。

顏未正待回話，那白袍男子望見花慈露，臉上露出一絲嘲笑，道：「原來是花掌柜，你邀來一幫人在此做甚？畫屏姑娘不在，可往玉壺冰閣樓去尋他。花掌柜氣勢洶洶，莫不是來尋我的？」

蘇公幽然道：「莫非大人忘卻了紅桃？」一語點醒徐君猷，徐君猷笑道：「此番可著紅桃辨聽花慈露的聲音，他是否是房中是神秘男子，還是另有其人。」蘇公點頭。因著花場外人多眼雜，徐君猷令蘇公引紅桃自玉樓春閣樓後門出去，繞道與顏未會合。蘇公建議，紅桃姑娘當喬裝改扮一番，以免被人認出，暴露行蹤。徐君猷點頭，急忙令人將紅桃喚來，不多時，紅桃姑娘到來，身著一件絳紫色襦裙，徐君猷吩咐一番，紅桃便依照此計，著黑色裝束喬裝改扮成一名隨行書童。

花慈露臉色忽紅忽白，囁嚅片刻，吱唔道：「那女人與花某何干？」顏未有意嘆息道：「花員外此言，何其薄情。」蘇仁冷笑道：「分明是此地無銀三百銀。」花慈露聞聽，哀聲嘆息，喃喃道：「這女人端的是禍水。罷了罷了，你等既已追尋到花某，花某便將所知悉數相告。」顏未點頭，道：「休要隱瞞半句。」

那劉二冷笑一聲，忽自腰間摸出一把短刃，刃尖對準顏未，顏未沉下臉來，以靜待動。那劉二猛然一揮左手，似手中有物什砸向顏未，右手快速一刀刺來，原來左手是虛招，意圖迷惑九九藏書顏未。顏未果然中計，稍有遲疑，蘇公驚呼：「小心。」顏未驚退三步，不由惱怒，罵了一句，自腰間也抽出一把短刃，在面前劃過一道弧線，猛然將短刃往那劉二面門擲去，大喝一聲：「看刀！」唬得那劉二抽身便退，雙手來護面門。

蘇仁拱手道：「斷然不會錯的，我是受水雲間的畫屏姑娘之託，來朱爺家給劉爺送口信的。」那老家人朱竹連連擺手，道：「我已說過，這裏沒有姓劉的，你往別處去尋吧。」正待關門，忽又想起甚麼，問道：「你說的是水雲間的畫屏姑娘？」蘇仁連連點頭，笑道：「你或許不認得劉爺，但你家朱爺一定知道的。請問朱爺可在家中？」那老家人朱竹聽了蘇仁言語，覺得有些道理，點點頭，又疑惑道：「我家老爺適才已隨岳爺等到水雲間去了。」蘇仁一愣，疑惑道：「朱爺到水雲間去了？還有岳爺？我怎的沒有見著？」那老家人朱竹道：「定是走的不同道，因此錯過了。」蘇仁連連點頭，急忙謝過老家人，拱手道別。

蘇公冷笑一聲，呵斥道：「我大宋天下，便是因你等污吏贓官，利用聖上賦予之職權，橫行霸道，暴戾恣睢，胡作非為，逆施不法，以至百姓道路以目，苦不堪言。我倒想見識一下你所說的陳大人，他身為堂堂麻城縣令，擅離職守，率一班烏合之眾來到這風月勾欄，所為何事？」那岳爺冷笑道：「我等乃是為了公幹。」言罷，扭頭便走，蘇公見狀，道：「顏爺，休要走了這廝，快且拿下。」

顏未瞧出破綻，飛身一躍，右腿對準那劉二胸口猛的一蹬。顏未手中短刃並沒有擲出，原來也是虛招，但此時刻卻真的當頭劈下了。那劉二提防上方，卻疏忽了下方。顏未一腳正中劉二胸口，劉二接連後退，終於跌坐在地上。顏未見勢，揮刀刺將過來，那劉二驚恐萬分，急道：「爺爺饒命！」

蘇公冷笑一聲，道：「你肯放過我等？哼哼，只怕我不肯放過你等。」那岳爺聞聽，勃然怒道：「你這撮鳥，不知死活，我定要將你等刁民辦個毆打官吏、滋事叛亂之罪，將你等施以重法。」

蘇公看了看蘇仁、顏未，低聲道：「我等且先出去。」正說話間，忽自曲廊過來了一名丫鬟，端著果品，猛然見著桃樹后四人，不由尖聲驚叫起來，引得涼亭內有人警覺，一名三十余歲的白袍男子跑將過來，望著顏未等人，厲聲呵斥道：「你等是何人？」

蘇仁不覺好奇，問道：「花五哥何出此言？這與你等又有何干係？」那花五郎頗有些不滿，道：「我家老爺為著這女人，竟在黃州買了這槿妍園，自己少來居住，卻讓我等來守著，三月半載難回鄂州一次，好生無趣。」顏未連連點頭，笑道：「花五哥說的是。但也可學你家老爺，在黃州尋個女人，何其逍遙自在？」

那廂兩條漢子圍住蘇仁，捏著拳頭，望著驚恐害怕的蘇仁，冷酷笑道：「你這廝跪下來，磕頭叫爺爺，便饒你狗命。」蘇仁哭喪著臉，雙膝顫抖，似要跪將下來。那兩條漢子哈哈笑出聲來。蘇仁身子往下一蹲，似是跪下了，但右腿如閃電般橫掃過去，面前漢子何曾料想，雙腿被蘇仁右腿掃中，身子一歪，直挺挺倒在地上，不待反應過來，蘇仁早撲將過來，對準那漢子鼻樑狠狠一拳，這一拳打得這漢子痛得半死，眼冒金星，鼻血噴將出來。另一漢子未曾料到蘇仁身法如此之快，竟愣愣的站在原地，不知如何是好。待蘇仁走了過來，這漢子急忙抽出一把短刃，比劃著，口中叫囂道：「休怪老子心狠手辣了。」說罷，一刀刺來。蘇仁眼急手快，一閃身，猛然出手抓住漢子手腕，反手一扭，順勢奪過漢子手中短刃，飛起一腳，踢中漢子屁股，那漢子撲倒在地。

三人邊走邊言，行至一個僻靜處，見前方過來一人，花五郎見著，急忙招手，高聲道：「老爺，老爺。」顏未、蘇仁不由一愣，對視一下，如此說來，來人就是花慈露。但見來人約莫四十歲，臉稍胖且無須，身著一件黑絲綢袍，行色匆匆。

黃州城北槿妍園，園門緊閉，兩名男子上得石階，一人上前扣敲那門環，不多時，園門開啟，一名老年家人探出上身來，打量來人，詫異道：「你等敲門尋哪個？」一人拱手施禮，陪笑道：「敢問大哥，花員外可在？」那老年家人望著來人，滿臉疑惑，正待問話，那來人笑道：「我等受鄂州朱老爺之命，來尋花員外，有親筆書信奉上。」那老年家人點點頭，似有些信了，道：「我家老爺此刻不在，你等將信交與我便是。」說罷，伸出手來討信。

蘇公淡然一笑，道：「閣下恁的健忘，我等早已見過面了。」那人愣愣的望著蘇公，有些莫名其妙。蘇公笑道：「顏爺，你可還記得ｒｅad•９９ｃsw•ｃom他四個？」顏未也愣住了，望著對方四人。幾乎同時，那人與顏未猛然醒悟：原來是昨日在七步香酒樓爭搶座位之人！

顏未推搡了花慈露一下，厲聲道：「花員外且隨我等到黃州府衙大堂一遭，到得那時，便知是你鄂州家中有事，還是在黃州犯下了事。」花慈露急道：「公爺冤枉花某了，花某斷然不曾做甚壞事。」

花慈露忙道：「公爺且聽花某說完。花某雖迷戀畫屏，但還是懂得是非，絕不會為他做這等傷天害理的卑鄙勾當。花某當即便拒絕了他，畫屏很是生氣，拂袖而去，不理花某了。花某也未在意。不想到得今晨，忽然聞知說佳佳姑娘被人殺了，花某頓時驚恐萬分，萬不曾料想這女人竟如此兇狠歹毒。待到太守大人率眾入得玉壺冰閣樓查勘命案。花某心上心下，不知是否該首告。若知情不報，萬一被官府查得，甚是不利，花某便打定主意，速速離開黃州，以免惹禍上身，不曾料想你等公爺趕在花某之前了。花某所知情形，便是這些，絕無半點隱瞞。」

回到玉壺冰堂中，有人報蘇仁回來了，徐君猷急忙放下客簿，喚蘇仁進來。不待蘇仁施禮，徐君猷急切問道：「蘇爺可有發現？」蘇仁便將花慈露相關情形粗略相告。聽到緊要處，徐君猷忍不住插話詢問，蘇公聽得出神，一言不發。蘇仁說完，徐君猷皺眉思忖，喃喃道：「這花慈露所言究竟是真是假？」

蘇仁回身過來，撲向那漢子，那漢子見勢不妙，急忙抽出一把短刃，想抵禦蘇仁。蘇仁將手中短刃橫在面前，逼視著那漢子，滿臉殺氣道：「你這廝，想死還是想活？痛快一言，若想死，就此一刀。若想活，跪下來。」那漢子見蘇仁如此兇狠，心中早已膽怯，又見得那廂劉二被擒，更是膽怯，唬愣愣站立片刻，待蘇仁威嚇一聲，急忙拋了短刃，跪地求饒。

蘇仁冷笑道：「因著黃州評花榜，花員外從鄂州趕來，是為給水雲間的畫屏小姐捧場，然而今日花榜前三尚未選出，梅花仙子究竟花落誰家，翹首以待，或就是水雲間的畫屏小姐。如此緊要時刻，花員外怎會離開花場？畫屏小姐若是知曉花員外臨陣逃脫，何其氣惱？」

花慈露又道：「此番來黃州，花某便徑直到了水雲間，他卻不在行院中，詢問他人，都不知他的去向。花某等了數個時辰，直至天黑，仍然不見他回來。無奈之下，只得出了水雲間，想趕回槿妍園歇宿。行至一處酒樓前，藉著光亮，見得一個男子摟住一個年輕美貌的女人，自酒樓出來，坐上了一頂轎子。花某猛然覺得，那女人似就是畫屏。」顏未淡然一笑，道：「定是你思念心切，見得年輕女子便是畫屏。」

蘇公淡然一笑，道：「紅桃姑娘豈非也是為了梅花仙子而來的？」紅桃苦笑一聲，道：「若非媽媽逼我，我是不肯來的，至於頭魁梅花仙子，佳佳本已十拿九穩，不曾想那畫屏竟會下如此毒手。」蘇公嘆道：「昨夜院中四人，唯他有一個證人，你等反而脫不了嫌疑。」紅桃道：「這畫屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行兇殺人，意圖嫁禍月香。幸虧有蘇大人在，方才沒有冤枉好人。蘇大人定會將他真面目揭開。」

顏未暗想：定是官府偵緝命案，花慈露驚恐，想潛逃回鄂州去。幸虧我等來得及時，若教這廝走了，此案便麻煩許多。顏未想著，忙道：「既如此，我等便同行吧。」又瞥了蘇仁一眼，蘇仁會意，只是點頭。花慈露道：「如此甚好。二位爺且在北城門外等候，花某先回槿妍園，收拾些物什便趕來。」

正說話間，後面趕上來一架馬車，馬車上坐著三名男子，正喝酒吃肉，划拳猜掌。駕車的男子一手握著酒壺，一手持韁繩，高聲呼喊：「前面的人閃開一旁！」氣勢甚惡。顏未三人急忙閃至路旁，蘇仁望那四名男子，不由皺起了眉頭。顏未鼻子哼了一聲，發出一聲冷笑。

顏未微微點頭，道：「我等權且信你，不過你當隨我等前去見太守徐大人，細細稟明前後，以便儘快偵破命案，緝拿真兇，也可為你洗脫干係。」花慈露唯喏。蘇仁問道：「既然花員外拒絕了畫屏，想必畫屏又另覓了他人。依花員外之見，畫屏或會去找誰？」花慈露搖搖頭，想了想，遲疑道：「或許是他自己行動。」顏未令花五郎先回槿妍園，又告誡他萬不可將此事說出半點。花慈露也叮囑一番，花五郎如雞啄米般連連點頭。

行不多遠，顏未便問那花五郎：「聞聽說花員外在水雲間有個相好，喚做畫屏，花員外莫不是為畫屏捧場去了？」那花五郎連連點頭，而後又連連搖頭，嘆道：「我家老爺也是被那女人迷了心竅，弄得神魂顛倒，卻害苦了我等。」

來人有些遲疑，道：「我家老爺有九九藏書言在先，此信定要親呈給花員外。」那老年家人道：「既如此，二位且稍候片刻，我去喚僕人來，令他引二位去尋老爺。」來人道：「花員外莫不是在水雲間？」那老年家人連連搖頭，道：「這幾日評花榜，老爺端在玉樓春閣樓。」來者正是喬裝改扮的顏未與蘇仁。

花慈露嘆息一聲，道：「公爺言之有理，花某也是被那女人灌了迷魂湯，哪裡去想這些。一路跟隨，到得一處小宅院，那對男女下了轎子，正待進去。花某湊上前去，忍不住叫喚道：畫屏。那女人聞聽，回頭來望。花某看得清楚，正是畫屏。卻不曾想他只是瞥了花某一眼，如同陌路之人，而後笑嘻嘻與那男子相擁進了門。花某復又追上前去，那男子衝著花某惡道：滾開。而後便狠狠關了門。花某滿腹怒氣，只得先回槿妍園。」

蘇公見顏未、蘇仁取勝，幽然一笑，捋著鬍鬚，望著那朱春澗、岳爺。朱春澗驚詫不已，急忙望那岳爺。那岳爺臉色鐵青，低聲道：「你等究竟何人？可知我等厲害？如若識相，還是及時收手為上，免得到時後悔晚了。」蘇公淡然一笑，道：「你這廝好大的口氣，到底是公門中人，將我等平民百姓視為草芥。可惜呀可惜，可惜此地不是麻城縣，不是陳祥儀陳縣令轄地。」那岳爺臉色頓變，低聲道：「既知我是陳大人手下，此時收手，尤未為晚，我尚可放過你等。」

約莫半個多時辰，五人來得一處宅院前，花慈露示意眾人，便是這裏。蘇公令蘇仁上前打探，蘇仁近得院門前，將拳頭捶門。不多時，院門開啟，一個老者探出身來，迷著一雙昏花老眼，疑惑的打量蘇仁。蘇仁大聲道：「借問一聲，劉爺可在？」那老者莫名其妙，反問道：「哪個劉爺？這裏沒有姓劉的。」蘇仁不免意外，疑惑道：「劉爺怎的不在這裏？你這老者是何人？」那老者一愣，急忙辯解道：「這是朱春澗家宅，我是老家人朱竹，你定是找錯人家了。」

花慈露又道：「到得初十，花榜強弱漸露端倪，畫屏最有力的對手是月下坊的佳佳小姐，畫屏甚是著急，天黑之後便來尋花某，因花某在玉樓春閣樓定得一處雅間。這女人竟要求花某對那佳佳小姐使些陰險手段。」

蘇仁苦笑不已，心中暗道：這世間確有不肯脫籍的娼妓。

且說徐君猷、蘇公二人詢問了賈曲宗、馮汜並幫閑的眾書生后，又令歸路遙取來玉樓春、玉京瑤閣樓的客簿，翻閱查找，並依照紅桃所述，到得玉樓春後院，進入畫屏與神秘男子密謀的廂房。客簿記著客人喚做劉二，預付了五兩銀子房錢，但此刻房中無人。

花慈露滿臉疑惑，點點頭，茫然道：「不知是鄂州哪位朱老爺？」顏未道：「乃是府衙朱壽昌朱大人。」花慈露驚詫道：「原來是太守大人。不知朱大人何故書信與花某？」顏未笑道：「無有書信，只有口信。因著我家大人修繕書齋，要買些上好木料，特來尋花員外。」花慈露滿面堆笑，道：「如此甚好，花某正待回鄂州去，願與二位爺同行。」蘇仁笑道：「原來花員外要回鄂州，莫不是黃州花榜已然揭曉？」花慈露尷尬笑道：「因著鄂州有些事務待花某回去處置，無暇看花榜了。」

蘇公淡然一笑，道：「如此說來，朱爺想必知曉許多了。敢問朱爺，劉二是何人？」朱春澗聞聽，臉色頓變，驚詫道：「甚麼劉二？你是何人？」蘇公笑道：「原來朱爺不知劉二，如此說來，朱爺也不知道昨夜之事了。」朱春澗聞聽，臉色大變，高呼道：「岳爺，岳爺。」不多時，自涼亭跑來四條漢子，氣勢洶洶，近得前來。

顏未連忙追問何故，花五郎憤憤道：「小弟想來，定是因為水雲間那女人。」蘇仁疑惑不解，道：「你家老爺既回來歇宿，想必是那女人不在水雲間？」花五郎白了蘇仁一眼，道：「我又何嘗知曉。或是不在，或是被別人搶了先去，青樓女人，只是認錢不認人的。」顏未嘿嘿笑著，連連點頭。

蘇公聽得真切，心中暗道：原來真有個劉二，我還當是個化名。蘇公捋須笑道：「卻不知你等要如何留客？」那劉二冷笑一聲，做了個手勢，另外兩條漢子快速分開，左右包抄，截住了退路。蘇仁冷笑一聲，低聲道：「顏爺，前面留與你，後面卻是我的。」顏未點頭。花慈露臉色慘白，戰戰兢兢。蘇公捋須笑道：「二位休要害怕，且靜觀其戰。」

蘇公三人繞道而行，來到巷弄小店，會合了顏未。蘇仁、紅桃站在一旁。顏未令花慈露將相關情形複述一遍，蘇公聽罷，問道：「花員外在玉樓春定有廂房，卻不知是哪間？」花慈露道：「是閣樓第二層樓字型大小第三間。」蘇公點頭，先前查看客簿，沒有見有「花慈露」，但有「花心」者，正是玉樓春https://read.99csw.com樓字型大小第三間，應是他的化名。如此推想，那個所謂的劉二或許也是化名。蘇公瞥眼望了一下紅桃，紅桃微微搖頭，言下之意：花慈露不是房中的神秘男子。

那人臉色鐵青，冷笑道：「原來是你等！今日既然到此，岳某便要留下你等了，好好招待一番。劉二爺，你知道如何待客嗎？」那姓岳的身旁一個精壯男子冷笑應聲，臉上露出一絲兇惡。

那花五郎連連搖頭，嘆道：「我等下人，每月便是那少許銅錢，兀自要養家糊口，哪裡還有錢去尋女人。」蘇仁問道：「這畫屏可曾來過槿妍園？」那花五郎道：「好似去年來過一次，今年沒來過。每每是老爺宿在水雲間。」顏未問道：「此番花員外來黃州，想必也是宿在水雲間吧。」花五郎連連搖頭，道：「老爺是五月初六來黃州的，來時天色已黑，正是小弟開的門，因著小弟手腳慢了些個，老爺一進門來，不由分說便將小弟我臭罵了一通。」

這時刻，聽得涼亭處有人笑道：「今年花榜梅花仙子端是畫屏小姐無疑了。」又有人笑道：「此事全倚仗岳爺。」先前那人笑道：「我不過是奉命行事罷了，要謝的話，還是謝我家老爺吧。」又有人連聲道：「那是自然，那是自然。」又有人道：「來來來，且飲一杯。」從他等言語推測，應有四五人。

待馬車過去，顏未故意道：「黃州府人怎的這等兇惡？」那花五郎連連搖頭，道：「他等不是本地人。」顏未一愣，詫異道：「花五哥怎知他等不是本地人？」那花五郎笑道：「他等是顧影園的客人，前些日子才來黃州府的。」顏未一愣，問道：「甚麼顧影園？」花五郎道：「便是我槿妍園的鄰居，那園子的主人姓程，與我家老爺一般，置得家業，卻難得住上一晚，也只留些可憐的家僕守著。」顏未故作姿態般點點頭。

且說蘇公四人趕到水雲間，花慈露是水雲間的常客，頗有人緣，很快便打探到朱春澗在尋梅軒內。花慈露引著蘇公三人依曲廊而行，來到尋梅軒外。那尋梅軒內有十余株桃樹，此時刻結滿了桃子，桃林中有青瓦白牆房，又有一座四角涼亭。涼亭處傳來言語聲，顏未做了一個禁聲的手勢，藉著桃林的遮擋，躡手躡足摸將過去。

蘇仁看那四人，心中一動，急忙近得蘇公身旁，附耳細說。蘇公聽得，微微點頭。朱春澗在一個中年人耳旁說著甚麼，那人臉上露出一絲驚訝神色，望著蘇公，問道：「你等究竟是何人？」

蘇仁皺著眉頭，似有所思，問道：「花五哥可見過這程員外？」花五郎連連搖頭，道：「我從沒有見過。聞聽他園中人說，這程員外喚做程吉，是個木材商。」顏未笑道：「原來也是個有錢人，看來若要發財，還是要做些買賣的。」蘇仁疑惑道：「依花五哥之意，適才那四人不是常住顧影園的僕人。」花五郎連連點頭，道：「顧影園的僕人我都識得，這幾日見他等出入園子，想必是隨程員外一同回來的。」

蘇公細細察看一番，卻發現那床榻下有一小包物什，急忙拾了起來，黃紙包裹，呈方形狀，約莫一寸余寬。徐君猷見得，急忙過來，詢問道：「這是何物？」蘇公小心拆開紙包，卻是些許粉末，置於鼻前，輕輕嗅了嗅，道：「乃是迷|魂|葯。」徐君猷道：「看來兇手確是這劉二。」蘇公又環視四下，沒有發現其他可疑痕迹。徐君猷吩咐一名公差暗中監視此房。

蘇仁淡然道：「花員外還是快些道來吧。」花慈露唯喏，嘆道：「此事說來話長。」蘇仁道：「你便從頭說起。」花慈露嘆道：「適才這位公爺所言甚是，花某此番來黃州，確是為了給水雲間畫屏小姐捧場。花某與這畫屏小姐相識已有三年，這女人非比尋常勾欄妓|女，很有些風流手段，花某甚是迷戀於他，曾數次提出為他贖身，並不惜重金在黃州購置得一處莊園，便是槿妍園，意欲金屋藏嬌。無奈這女人習慣了風花雪月，竟不肯脫籍。花某無奈，只得每十天半月來黃州一次，與其廝混。」

蘇仁瞥了花五郎一眼，低聲道：「那日臭罵你一通，不是你手腳慢了，而是將你出氣。」花五郎聞聽得，一臉無辜。花慈露又道：「次日，花某又到得水雲間，這女人已回來，花某便追問那男子情形，他卻不肯言。花某惱怒，便尖言惡語起來。這女人見狀，滿臉媚笑，摟住花某，極盡媚態。花某抵擋不住，心便軟了。這女人一番甜言蜜語之後，花某怒氣全消。隨後，這女人與花某說起了花榜之事，想讓花某暗中行動。」

顏未驚訝道：「不想這女人竟如此精明。」花慈露嘆道：「雇傭閑人，卻是要出銅錢的，每人每日五十錢，花某為他雇傭了百餘人。」蘇仁猛然醒悟，道：「難怪那花台之下歡聲如雷，想必是受雇如此。」