蘇公望著那燭火，猛然擔心燭火被晚風吹滅，那燭火搖曳一番之後，卻又穩住了，發著熠熠光亮。蘇公拈著鬍鬚，表情木然，喃喃嘆道：「古往今來，一個情字，不知要害了多少人？」

蘇公淡然一笑，不答，又道：「那兇手殺人之後，不走房門逃脫，反將門閂了，卻從窗檯出去。黑夜中不慎踢翻了地上燃著的紙香，香灰散出，致使紙香熄滅。」

紅桃聞聽，忽然掩面痛哭起來，淚如雨下。眾人疑惑，但也猜想到：蘇公所言是真的，兇手正是紅桃。

蘇公又道：「昨夜我等自玉壺冰閣樓出來，已是子正時分，恰巧劉二出來。若是劉二行兇殺人，一刀斃命，用時不多，長不過一兩刻。如此推想，劉二醉酒醒來，潛入東院廂房，端在子時之後了。此刻，那紙香應已燃盡了，何來這八寸長？」

蘇公又道：「蘇某因此推想：你等女子中，來月事者，非止畫屏姑娘一人，還有你紅桃姑娘。今日午後，蘇某暗地著公差到了東院你所住的廂房，已經查證了這一點，想必紅桃姑娘不會否認吧。自那雲紋漆凳上的經血推測，你二人之一到過佳佳房中。那畫屏與佳佳心存芥蒂，甚是不和，又怎會安靜坐下飲茶閑聊？而你卻與佳佳要好得很，無話不談。」

蘇公幽然長嘆，召手喚顏未過來，令他點燃燭火，因為堂內已經黑暗下來。待燭火點亮，堂內頓時光亮許多。

那年輕女子撒著嬌，用力搖晃醉了八九分的朱春澗。朱春澗經不起折騰，雙手摟住那年輕女子，低聲笑道：「朱爺我告訴你便是了。」那年輕女子方才住手。朱春澗頗有些得意道：「春晴那賤人能奪得花魁，乃是有我暗中相助。」那年輕女子疑惑不解，問道：「朱爺助他甚麼？」

蘇公聽罷，淡然一笑，搖搖頭，道：「石昶水絕非殺人兇手。」徐君猷一愣，疑惑道：「他既非兇手，你見他做甚？」蘇公幽然道：「我想佐證些事兒。」徐君猷忙道：「既如此，我隨你同去。」蘇公擺擺手，道：「不必前去，大人可著人將他押來。」徐君猷一拍腦門，笑道：「正是正是。」急忙令顏未前去。

蘇公微微一笑，點點頭道：「端是如此，此是其一。其二，佳佳房中有一個雲紋圓形茶桌，桌上有木盤，木盤中有瓷水壺與瓷茶杯，木盤之外有兩個瓷茶杯，杯內尚殘存些水。蘇某察看那茶杯，隱有指印，只是不甚清晰。那時刻，徐大人曾說過：昨夜有兩人曾飲過水。一人是死者佳佳姑娘，另一人或就是殺人兇手。」

徐君猷思忖道：「但月香未曾看清楚那人面目，那人或是紅桃，或是他人。」

朱春澗眯了眯眼，低聲笑道：「你這小雌兒，可知計謀善之善者？」那年輕女子茫然搖了搖頭，喃喃道：「甚麼扇（善）之扇（善）者？」朱春澗得意笑道：「孫子云……雲：不戰而屈人之兵……善之……善者也。其意就是……是說，你……你無須動手，便打敗了對手，奪……奪取了勝利……」那年輕女子依然一臉茫然，疑惑道：「孫子？朱爺怎有孫子了？朱爺你這話與春晴奪魁有何干係？」

那男子醉眼半張，冷笑一聲，嘀咕道：「我何曾醉了？……春晴那賤人，無情無義，竟不理我……端的可恨……」那年輕女子笑道：「朱爺想見春晴，可有那多銀子？」那男子瞥了年輕女子一眼，冷笑道：「若非我朱春澗，他焉有今日？」原來這男子竟是朱春澗。

徐君猷蹙眉點頭，月香姑娘凄然嘆道：「小女子確曾說過，此也是實情。」

第一，月香在說謊，他根本不曾看見黑影，只是故弄玄虛，進一步迷惑我等。或許這樁命案本就簡單明了，兇手就是月香，因他倉皇之中將兇器留在了現場。而我等被畫屏一夥迷惑，多思多慮，誤入了歧途。這或許就是聰明反被聰明誤。

徐君猷連連點頭，道：「這般情形，一般而言是兇手作案時所為。」蘇公捋著鬍鬚，道：「大人可還記得，劉二招供之時，卻說沒有見得房中有燃著的紙香。」徐君猷搖搖頭，道：「這廝飲多了酒，又滿腔色念，或許沒有留意到紙香燃著。」

蘇公依著徐君猷下首坐下，徐君猷看了左右眾人，嘆道：「今日一早，本府便接得歸路遙、高雋二人首告，只道是佳佳姑娘被人殺了。本府驚聞此事，便與蘇大人趕往命案現場：玉壺冰閣樓東院。佳佳姑娘果然香消玉殞了，恁的可嘆。究竟何人謀害了佳佳？兇手是何目的？此時此刻，本府也茫然無解。然而蘇大人似有眉目，想與諸位一探究竟。」說罷，示意蘇公。

紅桃驚愕不已，獃獃的望著蘇公，喃喃道：「蘇大人，你看到了甚麼？」

正胡亂思索時，徐溜來報，蘇大人、顏捕頭回來了。徐君猷聞聽，欣喜不已，ｒeaｄ.9９ｃｓw.com急忙來迎，見面便詢問可有發現。蘇公臉色疲倦，眉頭緊鎖，顏未甚是沮喪。徐君猷見狀，心頭涼了一截。

徐君猷疑惑不解，思來想去，不外乎這幾般可能：一者，倩兒說謊，與畫屏是合謀；其二，倩兒被下藥，迷糊睡了一時半刻，妄言自己警覺，畫屏便在此時刻行動了；其三，畫屏上床假睡，而那床或有暗道，通往外面某處，而倩兒絲毫不知。然而，尋常客房修有暗道，似乎不太合乎情理，這第三種可能性甚少。

蘇公點點頭，道：「五月時節，天黑約莫是酉末時分，此刻開始點燃這根紙香，估摸到何時燒去這五寸余？」徐君猷聞聽，猛然醒悟，忙道：「約莫一個時辰。如此推想，這紙香端是戌末時分熄滅的？」

第二、月香說的是真的。這中間或許還有一個人尚未露面？這個人一定隱藏在玉壺冰閣樓里。

那朱春澗合了醉眼，嘟囔著：「借……刀……殺……人……」

蘇公嘆息道：「昨日天黑之後，月香姑娘便到了春晴姑娘房中，二人閑言了一個多時辰，約莫亥初時分方才分別，月香回房之時，忽聞聽得庭院對面嘎吱響了一下，尋聲望去，看到對面的一間廂房門前有一條黑影，躲躲閃閃，往佳佳廂房那邊去了。而那廂房正是你紅桃所住的廂房。月香姑娘，可是如此？」月香連連點頭，道：「小女子看得千真萬確。」

紅桃一陣冷笑，道：「久聞蘇大人斷案如神，大人所言，惟妙惟肖，有如親眼所見。可惜不過是臆想猜測罷了。」

紅桃呼吸急促，冷笑道：「近幾日紅桃身子確實不適，那凳上血跡想必是白日里在他房中閑坐時留下。這些怎能證明紅桃是兇手？紅桃與佳佳情同姐妹，怎會去殺他？」言罷，竟忍不住抽泣起來，又用衣袖擦拭淚水，甚是傷心狀。

歸路遙皺著眉頭，思忖道：「蘇大人以紙香點燃、熄滅之情形，推斷兇手在先，劉二在後，聽起來有些道理，但還是有些許勉強。」

蘇公稍作停頓，又道：「兇手究竟是何人？又有何企圖？今日，太守大人查問案情，覓得一條線索，最終緝拿了岳雕、劉二一夥。據劉二招認，昨夜蘇某所見那條黑影便是他。他趁夜潛入玉壺冰東院的目的確是衝著佳佳而來，但他不肯承認殺人之事。」高雋滿臉怒氣，瞥了車古清一眼，恨恨道：「分明就是他等所為。為了得到花魁，竟如此不擇手段。」

蘇公幽然道：「為奪花魁，除去最有力的對手，畫屏姑娘有行兇動機，加之與岳雕勾結密謀，幫凶劉二有行兇舉動，且時機吻合。如此可謂合情合理，然而，真相併非如此。劉二不肯招認自己殺人，是狡辯？還是垂死掙扎？還是實話？」眾人望著蘇公，詫異不解。

麻城公差劉二的證詞出乎意料：他到達之時，佳佳已經被人殺了！是誰會搶先一步殺了佳佳呢？是不是因為劉二醉酒耽擱了兩三個時辰，那畫屏暗中留意，始終不見行動，只當是岳雕失約，無奈之下，只得親自下手殺了佳佳？但那時刻，房中有丫鬟倩兒佐證，畫屏未曾起床。難道說這畫屏有分身之法？斷然不是，他一定是用了某種障眼法，巧妙的偽裝了行徑。但他究竟是用了什麼辦法呢？

二、借刀殺人，古代三十六計之一，「敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以《損》推演。」比喻自己不出手，巧妙利用他人之間的矛盾，借別人的手去害人，以達到自己的目的。李炳彥將軍在《三十六計新編》中寫到：「此計原屬於腐朽的封建官僚之間相互利用、爾虞我詐的一種政治權術。把它應用到軍事上來，就是強調要善於利用第三者的力量，包括製造和利用敵人營壘內的矛盾。古兵書中所講的『借』，內容是多方面的，如《兵法圓機》中講：誘敵就範，以逸待勞，以借敵力；迷惑敵人，造成敵人部別之間的錯覺，互誤為敵，自相殘殺，以借敵刃；取之於敵，用之於敵，以借敵財物；離間敵人將領中的矛盾，令其自斗，以借敵將；知其計，而將計就計，以借敵謀等。」

蘇公淡然道：「紅桃姑娘所言的上巳節那日，豈非就是三月初三日？也就是說：那日，佳佳與紅桃那日春遊，而同日，石昶水與佳佳在踏青。當然，一日之內有午前午後，或不同時，但也有三人同行之可能。敢問紅桃姑娘，事實端是如何？」紅桃愣愣的望著蘇公，半晌不語。

從兇器來推斷，月香嫌疑最大，但也不排除他人從月香房中偷盜去了。據月香所言，他昨日午時用過，後放置匣內，兀自不知被盜。兇手定是趁月香不在時偷去的，行兇之後有意留在屍身上，意圖嫁禍月香。

蘇公望著春晴、月香，問道：「春晴，月香，今日案發之後，太https://read.99csw.com守曾盤問你二人，問及刻刀之事，你二人可曾相關情形告知他人？」春晴、月香對視一下，春晴搖了搖頭，道：「自佳佳姑娘遇害，小女子心中恐懼，神情恍惚，命案之事，怎敢與人說及。」月香接著道：「小女子的刻刀無端到了命案現場，小女子受得牽連，更是驚恐害怕，不敢與人說。」

蘇公嘆道：「此案之複雜，緣于畫屏姑娘的陰謀，為了爭奪梅花仙子之銜，畫屏暗施毒手，殺死佳佳。因著他二人的芥蒂，如此可謂順理成章。你，紅桃姑娘，便是利用畫屏的陰謀，又假裝好心將窺聽到的陰謀告知佳佳，兀自說：寧可信其有，不可信其無，你還是小心些個；待到命案發生，又向太守大人提供畫屏與神秘男子密謀之事，誤引大人，從而嫁禍畫屏。為了使案情進一步撲朔迷離，你暗中偷盜了月香的刻刀，插在了佳佳的胸膛之上，意圖嫁禍月香。」眾人驚訝不已，尤其是春晴、畫屏、月香三人，目瞪口呆。

蘇公也搖搖頭，道：「但凡在黑夜之中，點點光亮都分外醒目，不可能不知。劉二之所以沒有留意到，是因為那紙香已經熄滅了，故而只聞到房中焚燒后的香氣。」

那探春閣的某間簡陋廂房內，一張桌子，擺著酒菜，桌旁坐著一個男子，那男子一手摟住著一個妖艷的年輕女子，一手端著酒杯，哆哆嗦嗦，竟找不著口了，好一陣才挨到嘴邊，一口飲下，那年輕女子媚笑著又斟滿酒。那男子又端了起來，猛然飲下，可惜那酒未入到口中，全進了脖頸里。那年輕女子嬌聲笑道：「朱爺，你真的醉了。」

畫屏嘆道：「太守大人說的是。其實，小女子從沒有想過害佳佳性命。今晨聞得凶訊，小女子兀自驚恐，悔恨不該信那岳雕。今事情敗露，小女子甘受懲罰。」眾人聞聽，有的嘆息、有的憎惡。

蘇公喃喃道：「可惜這石昶水風流成性，一味只是玩弄女子，哪有什麼情分？在月香姑娘之前，紅桃姑娘被石昶水誆騙利用，最終被拋棄。紅桃姑娘兀自痴心不改，暗中打探，知曉石昶水喜歡上了月香，甚是嫉恨。然而兩個月之後，石昶水竟又與佳佳有了情分。而那佳佳兀自不知，竟將紅桃當成閨房密友，將女人心事告知了紅桃，這益發令紅桃痛苦萬分，怒極生恨，於是起了殺心。於是思量出這殺人嫁禍之計，意圖除卻心頭情敵。」眾人聽了，恍然大悟，又不免唏噓感嘆。那月香亦忍不住流下淚水。

蘇公淡然一笑，道：「蘇某推想，那時刻紅桃不是出房，而是得手之後回房。不曾料想月香自春晴房中出來，又弄出了聲響，你唯恐被月香察覺，便假裝離去。待月香回房之後，你再悄然返回房中。待到今日太守大人追問姑娘昨夜歇息的情形，你便疑心月香將夜間所見告知了徐大人。如何將此事遮掩過去而不引起懷疑？你便妄言早早睡了，還故意言：不知為何，昨夜小女子睡得甚深，一直到今晨天明方才醒來。言語隱隱暗示，似乎是被人下了迷|魂|葯。」

還有月香所見紅桃房門前的黑影，究竟是誰呢？這中間有兩種可能：

蘇公嘆道：「紅桃姑娘質疑蘇某，不無道理。誠然，蘇某隻是憑藉那些無關緊要的小事分析推斷，認定兇手是紅桃姑娘。但紅桃姑娘為何要謀害佳佳姑娘呢？其意圖何在？若沒有殺人動機，又如何解釋殺人呢？莫不是瘋癲病人？這正是蘇某苦思不得其解之處。」紅桃聞聽，臉上露出一絲冷笑。徐君猷也皺起眉頭，思索著。

堂內只有紅桃的哭泣之聲，一陣晚風自堂門口吹進，靠近的燭火隨風搖曳。

紅桃甚是驚訝，忍不住追問道：「甚麼事？」問話頗有些惶恐。

紅桃姑娘茫然點點頭，疑惑道：「不知這話有何不妥？」眾人也疑惑不解。

徐君猷猛然醒悟，脫口道：「只有石昶水。」蘇公淡然一笑，道：「石昶水是個男子。」徐君猷一愣，又道：「還有紅桃姑娘。」蘇公近得紅桃姑娘面前，嘆道：「紅桃姑娘，不知蘇某所言是否準確？」那紅桃臉色忽紅忽白，眉目間露出一絲冷笑，慍道：「蘇大人怎的無端冤枉好人？」眾人都不肯信。徐君猷疑惑道：「紅桃姑娘怎會殺佳佳呢？」

蘇公點點頭，回過身來，看著紅桃，幽然道：「今日，花員外引我等去尋朱春澗，路途之中，紅桃姑娘曾與蘇某說過一番話，蘇某：昨夜院中四人，唯畫屏有一個證人，你等反而脫不了嫌疑。紅桃姑娘說道：這畫屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行兇殺人，意圖嫁禍月香。幸虧有蘇大人在，方未冤枉好人。蘇大人定會將他的真面目揭開。紅桃姑娘可還記得？」

蘇公搖了搖頭，幽然嘆道：「那血乃是女子的經血。」此話出口，眾人齊來望畫ｒｅａd•９9cｓw•ｃｏｍ屏，畫屏滿臉愕然。徐君猷喃喃道：「果真是畫屏姑娘到得佳佳房中！」畫屏正待言語，蘇公擺了擺手，道：「諸位且細想，此人到得佳佳房中，飲茶水、說話兒，令佳佳毫無戒備之心，如此之人，自是與佳佳關係密切之人。昨夜玉壺冰閣樓、後院之中的四人，會是何人？」

徐君猷不免嘆息，幽然道：「你等設下計謀，想迷倒佳佳，令他久睡，然後錯過時機，以確保畫屏輕鬆奪魁。此計雖是陰險，卻還不算歹毒。你等又何必要佳佳性命呢？」

徐君猷拱手道：「諸位受委屈了，本府多有得罪，敬請見諒。時近掌燈時刻，諸位歸心似箭，然而本府還有事情未了，想與諸位敘一敘。諸位且請坐。」眾人無奈，只得各自落座。

蘇公捋著鬍鬚，道：「蘇某想知道的是：紅桃姑娘與石昶水在僻靜處究竟言語了甚麼？是為了入得花榜前五？前三？還是其他事情？蘇某疑惑不解，故而請求徐大人首肯，在牢獄之中見到了石昶水。」

蘇公道：「大人可還記得，佳佳廂房的床榻端頭有一個四足瓷架，那是擱放紙香的器物。但瓷架翻倒，地上余著七八寸長的紙香，地上散有香屑，又有五六寸長的黑色痕迹，是紙香燃燒之後的灰燼。為何這般？那時刻，我等便推測，這四足瓷架是被人踢翻的，紙香滾落一旁，燃燒一端的香屑掉落出來，從而致使紙香熄滅了。」

春晴先開口道：「天黑之後便點燃了，有時尚未天黑。」其餘三位姑娘點頭附和。歸路遙、賈曲宗、馮汜等人也如是說。徐君猷皺著眉頭，苦苦思索蘇公言語。

（黃州篇完）

兩日後，黃州評花榜最終評出梅花仙子，花魁是探春閣春晴，第二名蘭花仙子是花兒苑月香，其餘第三名菊花仙子、第四名蓮花仙子、第五名芍藥仙子，是從花榜前十中已遭淘汰的五人中選出。花榜之結局可謂出乎所有人的意料。但此時刻，花榜前三已不是黃州百姓議論的話題，市井街坊說的是花榜謀殺案。

想到此，徐君猷心頭豁然開朗，又想到昨夜行動：蘇東坡設下引蛇出洞之計，在玉壺冰西院埋伏下捕快，只等魚兒上鉤。那時刻，西院住著賈曲宗等人，他等均未出門，直待宮三前來。如此推想，只有一個人沒有在監控之內，便是住在閣樓里的石昶水！如此說來，在石昶水真相暴露之前，這廝還做了一樁殺人案？石昶水為何要謀殺佳佳呢？難道說這中間還有不為人之的秘密？或者是佳佳手中掌握了石昶水某件證物，並以此要挾，惹怒了石昶水，招來殺身之禍？

蘇公幽然長嘆一聲，道：「黃州花榜，本是坊間盛事，不想今年花榜卻是事端連連，前兩日連害三命，昨日又害一命。石昶水之事，諸位定還不甚清楚。他與賭坊五湖茶館勾結，想暗中操控花榜結局，撈取坊間賭資，然陰謀敗露，便殺人滅口。昨夜太守大人設下計謀，令他等露出行跡，遂當場抓獲這廝。待出得閣樓來，蘇某無意間望見東院院門處閃過一條黑影，待定睛細看，那黑影卻不見了。因著夜色深沉，眾人只當蘇某眼花了，蘇某也不敢肯定，只是心中疑惑。然而，就在那時刻，東院的佳佳已經死了。」

蘇公瞥了紅桃一眼，嘆道：「紅桃殺人，動機是為了梅花仙子？此說似難解釋，因為紅桃要奪得梅花仙子，前面兀自有畫屏、春晴、月香。殺了佳佳，他照樣難得梅花仙子。為了錢財？或是家仇？都不太可能。然而，蘇某想起了一樁事情：今日，蘇某與紅桃姑娘言語，問及佳佳姑娘是否有意中情人，紅桃回答道：不曾聽佳佳說及，不過那石昶水公子對佳佳甚好，頗有些情義。因蘇某知曉五湖茶館陰謀，於是苦笑一聲，有感而發，說了一句：『好一個有情義。』然而紅桃姑娘似乎不理解蘇某話語之意，露出迷茫之情，但又閃過一絲憂傷痛苦。這憂傷痛苦卻不是因為痛經，而是內心之苦。這一絲憂傷入得蘇某目中，蘇某甚是詫異。」

蘇公道：「我趕將回來，意請徐兄准許我見一人。」徐君猷一愣，問道：「是何人？」蘇公道：「便是昨夜拘押的石昶水。」徐君猷驚異的望著蘇公，驚喜道：「蘇兄也想到了此人？」蘇公一愣，問道：「如此說來，徐兄也想到了他？」徐君猷連連點頭，便將心中推想說出。

徐君猷聽得清楚，疑惑道：「那時刻，眾人只知佳佳被殺，胸口插著刀，但不知是月香的刻刀。卻不知紅桃姑娘是如何知道的？」蘇公言語時，紅桃一臉茫然，待聽徐君猷問話，方才醒悟自己失言，吱唔道：「紅桃不過是聽旁邊閑人說及罷了。」

蘇公指了指月香，道：「徐大人可還記得，今早詢問案情之時，月香姑娘https://read.99csw.com說及與石昶水的糾葛？月香姑娘說，石公子與他偶遇，自此有了情分。卻不想兩個月前，石公子忽然棄了他，迷戀上了佳佳姑娘。月香姑娘暗中打聽，方知三月初三那日，石昶水與佳佳在西山踏青時生了情分。月香姑娘曾去尋他，石昶水甚是絕情，口口聲聲道甚麼青樓妓院，逢場作戲，哪有甚麼情分？煙雲過客，雨斷雲銷罷了。」

徐君猷心中忽然一動：我等想法，往往蹈矩踐墨、依故循常，跳不出常規，但往往旁觀者清，工夫在詩外。先前認為兇手目的是為奪花魁，如此推想，兇手當是餘下四美之一，但或許真相併非如此，兇手不是四美之一，其目的是另外一回事。

徐君猷蹙眉思忖，問道：「佳佳既已死亡，那兇手為何還要將刀插在屍首胸口？」

夜色朦朧，微微有些悶熱，此時刻，探春閣大門前兀自車水馬龍，閣樓四處彩燈高懸，紅色的光亮分外誘人，門前堂中院內充斥著言語聲、吆喝聲、笑聲、歌聲、絲竹之聲，分外熱鬧。酣歌恆舞，美人在懷，何其逍遙。

蘇公捋著鬍鬚，淡然一笑，道：「畫屏姑娘，事到如今，你還有何話要說？」眾人都來看畫屏，那畫屏面容平淡，站起身來，苦笑一聲，喃喃道：「畫屏已無話可說，任憑太守大人處治。」

蘇公嘆道：「蘇某不免又想起月香姑娘所說的一番話，月香姑娘道：此番花榜，這石公子一心向著佳佳，兀自求得了蘇大人詩詞，想必暗中也與另外兩位主評商議，此番花魁非佳佳莫屬了。即便是與那佳佳要好的紅桃也沾了光，前幾日，月香便窺見得那紅桃與石公子在僻靜處言語甚麼，到得昨日，這紅桃便入得前五名，端的是愛屋及烏。」月香隨即佐證蘇公的話，只道他確實見到了。

那年輕女子聞聽此話，不免好奇，低聲笑道：「春晴有今日，與你朱爺何干？」那朱春澗喘著粗氣，貼著那年輕女子的臉，喃喃道：「你這小雌兒，何曾知曉這中間的秘密？」那年輕女子嗔笑道：「朱爺且說來一聽。」朱春澗打了個嗝兒，望著那年輕女子，忽然笑了，搖搖頭，道：「不可說，不可說。」

徐君猷疑惑道：「蘇大人之意：依據紙香燃燒情形，推斷命案發生在戌末，或是亥初？」

探春閣的東家果然頭腦精明，隨即提高春晴姑娘的身價，求見春晴者，須交紋銀五十兩，且限言談一個時辰，若要歌舞、彈唱之類，須交紋銀一百兩，且每個時辰計紋銀五十兩，若是飯局則計紋銀二百兩，過夜者須紋銀五百兩，凡此等等。此法果然阻擋了些許客人，但大宋天下，有錢者實在太多，可謂源源不斷，絡繹不絕，春晴姑娘身價也愈抬愈高。過得半個月，若想見春晴姑娘一面，也要紋銀一百兩了，真可謂紅得發紫，一時無二。

蘇公瞥了歸路遙一眼，淡然一笑，揮了揮手，一側的蘇仁端著一個木盤過來，木盤內有幾件物什，蘇公拈過有兩根紙香，正是佳佳房中的證物。蘇公一手拿著一根紙香，示與眾人看，道：「諸位且看這兩根紙香，乃是坊間所制。一根尚未點燃，長一尺三寸，這一根是命案現場留下，餘下近八寸，可知此根已燃了五寸余。蘇某想問四位姑娘，一般而言，你等何時點燃這驅蚊的紙香？」

蘇公環視眾人，嘆息道：「蘇某以為，劉二所言是實話。佳佳不是劉二所殺。」徐君猷忍不住問道：「蘇大人莫不是已知真兇？」蘇公嘆道：「蘇某尚不知真兇何人。此案有幾處疑點，不知大人可曾留意？」徐君猷問道：「甚麼疑點？」

言罷，朱春澗身子向後一仰，倒了下去。

蘇公嘆道：「那時刻，蘇某未曾細想，隱隱覺得紅桃姑娘心中似有痛苦悲傷的往事，傷害至深，雖時日甚久，然而一經提起，心頭仍不免傷痛。待到後來，蘇某又想起了一件事。」

蘇公道：「因著不知佳佳姑娘點燃紙香的詳細時辰，我等推測，這紙香端是戌末，或是亥初時分熄滅了的。也就是說，兇手此刻就在佳佳房中！」眾人聞聽，各自思索。徐君猷連連點頭，不時瞥眼看春晴、紅桃、月香三人。

蘇公淡然一笑，問道：「卻不知是哪個閑人？姑娘可否告知？太守大人可將此人傳來一問。」紅桃吱唔道：「小女子記不清了。」

一、關於蚊香：古人為了防止蚊子禍害，逐漸發明了蚊帳和蚊香。蚊香的發明可能與端午節的習俗及燒香祭祀的習俗有關。《荊楚歲時記》記載：「端午四民踏百草，采艾以為人，懸之戶上，禳毒氣」。《詩·周頌·維清》：「維清緝熙，文王之典，肇禋。」所謂「禋」，就是燃燒柴火冒煙來祭天。大約到了漢代，開始了真正的燒香。史料記載，漢代有通過焚燒「月至香」以「避疫」的記載。但真正的蚊香究竟出現在什麼年代？ｒｅaｄ•９9ｃｓw•coｍ目前還不是很清楚。宋代歐陽修有詩寫到了驅蚊，「雖微無奈眾，惟小難防毒」、「熏之苦煙埃，燎壁疲照燭」。冒蘇東坡之名編寫的《格物粗談》記載：「端午時，收貯浮萍，陰乾，加雄黃，作紙纏香，燒之，能祛蚊蟲。」這應是較早的「蚊香」記載了。

徐君猷左思右想，頭昏腦脹，心中憋著一股怒火，恨不能擲簽將那些嫌疑者痛打五十杖。今日堂審之後，蘇東坡懇請將歸路遙、賈曲宗、馮汜、高雋、車古清、花慈露、春晴、月香、紅桃、畫屏、丫鬟倩兒等一干人眾暫且留下，而後他卻不知所蹤了。徐君猷不知蘇公到哪裡去了，猜想是查尋線索去了。估摸過了兩個時辰，依然未有蘇公消息。徐君猷心中焦急起來，再過些時辰，天便要黑了，留在前堂的眾人究竟是留還是走？留，當有留的道理，還要準備晚膳、就寢之處。

眾人都默然望著蘇公，渴望下文。蘇公稍做停頓，又道：「還有其三：蘇某察勘現場之時，自那雲紋圓形漆凳上發現了端倪，那紫紅漆面上似有黑垢，用指甲輕輕撥弄，端是血跡。」徐君猷猜想道：「那雲紋漆凳上何來血跡？莫不是兇手沾了佳佳之血？」

風度翩翩的相公書生、大腹便便喬裝改扮而又趾高氣揚的官員、衣著華美出手闊綽的富商豪賈、深沉穩健而又淫心蠢蠢欲動的鄉紳老爺，凡此等等，指名點姓要春晴姑娘相陪。生意這等興隆，老鴇自然笑得合不攏嘴，只恨春晴姑娘無分身之術。眾多客人只得退而求其次，點了其他姑娘，而有些客人依然不改初衷，非春晴姑娘不可。

蘇公搖搖頭，道：「這話並無不妥之處。」徐君猷聞聽，忍不住笑道：「既無不妥之處，蘇大人說來做甚？」蘇公幽然道：「只不過那時刻，蘇某想起了另一個人的話語。」徐君猷一愣，追問道：「何人？」

紅桃冷笑一聲，憤憤道：「古人云：欲加之罪，其無辭乎？蘇大人說的如此活靈活現，想將罪責栽于紅桃頭上。敢問大人，紅桃為何要謀害佳佳？是為了梅花仙子之銜？是為了搶奪錢財？還是有家仇？」眾人聽了此言，連連點頭，齊來望蘇公。

蘇公嘆道：「想必賈員外、馮掌柜也知曉些內情，這石昶水是個風流公子，依仗著堂堂一表、滿腹才學，周旋于青樓妓館、豪門大戶，暗中引誘玷污女子，又誆騙女子的錢財。這還罷了，石昶水最為可怕之處是他的三寸不爛之舌，憑著那張滿是甜言蜜語之嘴，竟能融化女人之心，令女人對他死心塌地、痴心一片。紅桃姑娘便是受害者之一。」眾人聞聽，都驚訝不已。

徐君猷一經提醒，馬上想起，道：「我幾將忘了這事。」蘇公瞥望四位姑娘，幽然道：「后經查驗，其中一個茶杯中殘有迷|葯，而仵作勘驗屍身，說有窒息癥狀。眾所周知，佳佳是被刻刀刺殺而亡。蘇某不妨如此推測：那兇手到得佳佳房中，與佳佳言語時，趁佳佳不備，在佳佳茶水中下了迷|葯。佳佳飲下茶水后，不多時，藥性發作，迷翻在地。那兇手脫去佳佳的外衣，順手將衣裳搭在床頭的雕花木衣架上。而後兇手將佳佳置於床上，偽裝成佳佳已上床歇息的假象，再用他物捂住佳佳的口鼻，致他死亡。最後取出刻刀，一刀下去，插|進了佳佳胸膛。」

蘇公淡然道：「蘇某見紅桃姑娘臉色泛白，乃是貧血之症，常將手捂著腹部，又多蹙眉，似有苦楚，從而推想姑娘定是痛經。此外，還有一事可以佐證：今早，你先前身著紫紅色襦裙，后不知為何換了一件絳紫色襦裙，且襦裙是深色，由此推想，定是你身子多有不適，想以深色掩蓋不雅。」紅桃望著蘇公，露出驚異之色。

蘇公嘆道：「依然是花員外引我等去尋朱春澗的路途中，蘇某問及紅桃姑娘平日里與佳佳可有往來，姑娘搖著頭，似有些痛心，哀嘆道：我等風塵女子，整日里與客人陪酒作樂，少有見面。上一次見到佳佳，兀自是在上巳節那日春遊。此番再見面，不想卻是訣別了。紅桃姑娘可還記得？」

朱春澗腦袋左右搖晃，望著那年輕女子，竭力睜著醉眼，似笑非笑，嘀咕道：「畫屏、紅桃，都是……是中了我借……借……」那年輕女子見朱春澗有醉倒跡象，急忙追問道：「朱爺，中甚麼？借甚麼？」

蘇公搖了搖頭，嘆道：「不是佳佳之血，而是兇手留下。」歸路遙疑惑不解，問道：「莫不是那兇手受了傷？」徐君猷思忖道：「難不成他取刻刀之時，劃破了皮肉，留下血跡來？」

約莫半個時辰，日漸西沉，徐君猷、蘇公來到前堂，前堂廊下有衙役把守，堂內眾人甚是焦急，或坐或立，也有竊竊私語者。待見得徐、蘇二人到來，眾人齊站立一旁，歸路遙上前施禮，問道：「二位大人，不知……」蘇公擺手，示意歸路遙不必多言。