梁鵬飛下到澗底時程明已經走遠了。他想自己必須不等連長走進林子就明確表一個態，讓程明知道他並不像他那樣小肚雞腸。他的臉陰沉下來，高聲訓斥司務長和炊事兵：

「出了什麼事？！」他一邊往澗底走，一邊煞有介事地喊了一聲。

程明一回到連部掩蔽部就後悔了：今天早上他又犯了一個愚蠢的錯誤！事情確實不怪司務長，是他對司務長做得過分了！程明痛苦地想他哪兒是對司務長有意見，歸根結底，充滿了自己心間的不愉快還是由那個老問題引起的。「我不適合當這個步兵連長，我也不願打仗，這場戰爭和我的實際生活風馬牛不相及。」那些一直縈繞在心的思想又悄然浮上來了，「至少，讓我和梁鵬飛一道打仗是不公道的，他和他們那樣的人比我享受的國家的恩惠多得多，理應由他們來為國家打仗。」他還想到了：讓他當這個步兵連長是別人的一個錯誤，但事到如今，他卻因為這個錯誤不能不當九連的連長；昨天夜裡，劉副團長又用「軍事法庭」四個字堵死了他的退路，自己的處境變得更加兇險和絕望了。戰爭今天早上已經開始，他隨時要帶連隊上戰場，可他對於自己能否完成戰鬥任務仍舊沒有一點把握。這場戰爭已把他逼上了一座懸崖，他形單影隻，絕望無援，靈魂憤懣而悲涼。他必須認真想一想下一步該怎麼辦，無論如何，目前這種精神狀態是不能再持續下去了，再持續下去，他在連隊就更沒有一點威信了！更根本的問題是，不管你是膽怯還是英勇，你都不可能不帶著這個連隊去打仗了！

「連長，你你……你這是罵誰？！」

沒有人回答他的話。炊事班長和炊事兵是不想回答；程明和司務長則從這一聲喊中聽出指導員明知故問。程明渾身哆嗦得厲害：這個梁鵬飛，什麼都看到了，卻裝著不知道，躲在林子里看炊事兵和司務長出我的丑！瞧他這聲喊，多得意，多響亮，怕是想把全營的人都喊過來，瞧我挨揍！程明覺得自己今天早上是徹底「栽」了，炮擊時讓梁鵬飛和連部的兵們看到了他的恐懼，現在又讓幾乎全營的兵看到了司務長要打他他卻無計可施！程明的臉由紅變白，由白變紅，脖子也漲成絳紫色，一把甩開于得水的手，不再理會司務長，轉身循一條與梁鵬飛不同的路向坡上林子里走，一邊回頭氣急敗壞地喊：

梁鵬飛沒想到自己會被人看到。他躲不開了，只好走出來。

「于得水，你過來！」

「你……你想幹什麼？！」

「是！」

「我罵誰誰心裏明白！」程明沒想到司務長還會接腔，這一接腔他倒沒有台階下了，眼睛也紅了，心想我到底是一連之長，你工作沒做好我說兩句還不行嗎？！

「媽拉個×的，幹什麼吃的！……人都吃大米吃糊塗了！……」

梁鵬飛又簡單地向炊事班長交代幾句「抓緊時間把飯做好」之類的話，九_九_藏_書沒有再看司務長一眼，就走回坡上林子里去了。今天澗底炊事班的馬蜂窩是連長捅的，他犯不著跑來替別人挨蜇！

梁鵬飛離開澗底后沒有馬上回連部。這個時候他特別不想見到程明。今天早上他並不為程明跟司務長發生衝突高興。戰爭已經開始，拂曉我軍炮擊期間程明感覺到的恐懼在他心中也是存在的。司務長剛才居然要對連長動拳頭，炊事班八九個兵干站著不動，末了靠一個滿口河南土話的新兵攔住才沒有打起來，此事固然再次證明程明缺少能力和威信，卻也給他敲響了警鐘：這兒是戰場，兵不是那麼好帶的，他們和你一樣處在生死未卜之際，鬧不好什麼情況都會發生。身為連隊主官之一，他和程明的處境並無多大不同。連長是個不稱職的連長，兵又對領導懷有潛在的敵對情緒，馬上就要去打仗了，……想到這一切，他猛然覺得自己的實際處境比以往任何時候都更危險更可怕了！

既然沒人勸架，司務長向連長邁出的步子就無法停下來。程明望著越來越近的司務長，渾身的肌肉登時抽搐起來。他還想用氣勢唬住對方，厲聲沖司務長喊：

他們誰都沒有再去關心一下澗底的炊事班。實際情況是：梁鵬飛走後炊事班的工作節奏並沒有加快，反倒更加拖拉了。司務長一肚子怨氣沒地方發泄，乾脆遠遠躺到林子邊的斜坡上抽起煙來；炊事班長覺得今天早上最後還是外來的人受了欺負，心裏琢磨著只有讓連長和指導員餓上幾頓，才會知道炊事兵不是好得罪的，就故意怠起工來；炊事兵們看班長一副無精打採的樣子，也都心領神會，磨磨蹭蹭，竟讓幾口灶相繼熄了火；唯有剛才主動挺身勸架的于得水，心想指導員要大夥加快做飯的速度，就應當加快速度，前後左右亂跑，哪裡都要幫一把。炊事班長既嫌他剛才拍連長馬屁，沒讓那一架打成，又討厭他現在的積極，想一想，就沖他喊了一聲：

「老子一年三百六十五天天天等著你哩！」

「連長，你讓我拿什麼做飯！……總不能把我的大腿煮給全連吃吧！」

誰都沒想到，最後竟是剛才跟炊事班長一起淘米的新戰士于得水跑過來，伸出兩隻粗實有力的胳膊，攔住了程明和司務長，一邊嘴裏胡亂嚷著：

「你們搞什麼名堂？！……連長就不能批評你們幾句？……你們還想動手打人，這是什麼性質的問題？！——」

炊事班在澗底溪水邊埋上鍋，用各班從林子里撿來的半干半濕的樹枝燃起三道灰藍的炊煙，程明才騰出工夫來罵人：

人高馬大的司務長腮上的肉糰子哆嗦起來，拳頭攥得咯咯響。今天連長沒理，還當著戰士們的面罵他的娘，這口氣太難咽下去了！我是來當兵的，不是來挨罵的，你連長是上戰場打仗，我也沒想再活著回去，啥時候了，我還怕你不成！這樣想著，渾身就著了火，九_九_藏_書大步朝程明衝過去，嘴裏高聲喊：

司務長沒有再頂撞他，賭氣到七連和八連借來了夠全連吃一頓的米菜，程明也命令各班派人去林子里為炊事班撿柴火。做完這些事情，時間已過去了二十分鐘，再回到澗底，七連已經吃上了，八連也吹響了開飯的哨子！

于得水目前還不是炊事班長的親信，因此就沒看出班長對這場架的態度；部隊里連長和司務長還打架，實在讓他吃驚；不過事情已經發生了，按他鄉下人的想法，自己和周圍一群人只顧站著看熱鬧而不去勸架就失禮了。最早他覺得這種出風頭的事應該由班長和老兵們去干，輪不到一個新兵，後來左看右看誰也沒有勸架的意思，只好不揣深淺地站出來，把兩位「首長」給擋住了。一抬頭在林子邊上瞅見指導員的身影，他高興了，覺得這下好了，來了一位可以解決矛盾的「首長」，忙直著嗓子喊起來：

從昨天夜裡到現在，程明沒有遇上一件順心的事：連隊到達黑風澗后，為落實劉副團長儘快讓戰士們休息和檢查戰鬥準備的指示，他差不多和連里每個幹部都吵了架，最後連一向瞧不上眼的三排長上官峰也當眾頂撞了他；凌晨三點左右他好歹睡了一會兒，又被副團長和營長喊醒了，原來他們剛剛檢查了九連的宿營情況，副團長對一排二排居然沒有挖貓耳洞防炮大為不滿，狠狠地剋了他一頓；副團長走後他沒有再睡著，不到五點就出了掩蔽部，到一排二排去將排長喚醒，傳達副團長的指示。排長們又去把戰士們喊醒，一時間林子里響起的不是掘土的響動，而是士兵們的哈欠聲和謾罵聲。「攤上這個雞|巴連長，不打仗也得把你折騰死！」一個怒火衝天的嗓門從黑暗中傳過來，「昨晚上剛到那會兒我們要挖洞他不讓，現在又半夜三更地把人鼓搗起來！」「挖他媽那個×！」……許多聲音附和著。程明火了。「什麼意思？！……二排長，你的兵想幹什麼？你還管不管？！」他大聲朝二排長岑浩吼，沒想到一向靦靦腆腆的岑浩也沖他冒火了：「連長，我管不了！……有本事你自己去管！」丟下他就挖起自己的洞來。程明氣呼呼地離開二排，來到一排，心想挖不挖隨你們，炮彈炸死你們這些王八蛋已經不是我的責任了！後來從一排回到二排，發覺貓耳洞還是挖了，心裏才踏實些；回到連部掩蔽部，他以為，全線炮擊前營里會給各連來個電話，讓大夥有個精神準備，但是並沒有誰給他打這個電話，於是炮擊開始時他竟以為是敵人炮兵先行對我展開了射擊，膽戰心驚地躲到掩蔽部的角落裡，覺得每一發從頭頂「嗖嗖」飛過的彈丸都會落下來，將掩蔽部炸飛，將裏面的人包括自己炸得血肉模糊。這時肖斌來了電話，傳達副團長的指示，要他讓全連注意防炮，做好戰鬥準備！程明心中的錯覺更嚴重了，等發覺掩蔽九_九_藏_書部內的人包括梁鵬飛都用異樣的目光瞧他，才意識到自己一直在發抖，外面那些炮彈飛行爆炸的聲音實際上距自己很遠。「我害怕了。」他恍然大悟地想，心漸漸安定下來一些，馬上想到連部所有人都會因此鄙視他，他在這個連更難幹了！「……我並不是害怕，」他在漸次稀落下來的炮聲中為自己辯護，一時間心裏委屈得很，「我的情況與梁鵬飛不同，我的老婆孩子要是也像梁鵬飛的老婆孩子那樣有城市戶口，或者我也生在城市，吃商品糧長大，我也不會有後顧之憂，我會比任何人更勇敢。……」炮擊結束時他的心情又緊張起來，以為全連馬上就會接到戰鬥命令，等了一會兒，卻接到了一個埋鍋造飯、全連務必在四十分鐘內野炊完畢的命令。程明心中的緊張情緒大為緩解，他來到炊事班，把命令傳達給司務長。司務長卻沖他瞪起了眼睛：

一直遠遠跟在他後面的號兵趙健悄悄走過來，無聲地將自己的煙捲抽出一支遞給他，梁鵬飛沒有拒絕。他找出火柴點上煙，貪婪地吸上一大口，思緒也跟著流暢起來，明白自己為什麼要坐到這裏來了。戰鬥行動可能馬上開始，他對一件很重要的事情還沒有認真思考，做出最後的決斷。「……不，我不能死。我不是為了被子彈打穿身體、被地雷炸斷腿、讓炮彈皮削去半個腦袋，才到這個世界上來的。」一個聲音抖抖地在他心中清晰起來。「無論為了老婆孩子，還是為了我自己，我都要活下去。」那個聲音又說。「現在我已經置身戰場，但是不管發生了什麼，我都要想辦法活下去。」他並不清楚如何讓自己「活下去」，但「活下去」三個字卻有力地撼動了他的心，使他的精神從惶恐、焦灼、不知所措中走出，把握住一個明確的目標，人也變得又清醒又勇敢了，「人活著，世間的一切對你來說就存在著；你死了，一切也就消逝了。因此活著是第一位的，其他的事情都可以放到戰後去考慮。……」

「連長，司務長，你們都是首長，和為貴！和為貴！俗話說兩虎相爭，必有一傷！……傷著誰都不好！……」

他的話是衝著梁鵬飛說的，有點指桑罵槐的意思，司務長卻沒有聽出來，又紅著眼睛惡狠狠地沖他吼了一聲：

于得水手裡掂一把大鐵勺，顛顛地跑到班長跟前，問：

一種壯烈的感情第一次在程明心裏升騰起來，讓他的眼窩裡涌滿淚水。「……如果撇開老婆孩子不論，如果撇開同個人利益有關的一切不論，我程明即便不是一個合格的步兵連長，難道連一個勇敢的人也算不上嗎？……說到底就是一個死，大夥一樣上戰場，炮彈和子彈也不會專打我自己，」他激烈地想道，忽然衝動地盼望敵人現在就打炮過來，或者副團長命令他們馬上去攻打一個山頭，「那時我就要做個樣子給他們瞧瞧，讓他們知道我到底是不是一個膽小鬼九-九-藏-書！……」他這樣想著，直到手指間的一支煙悄悄燃完，自己內心中一點什麼東西堅定和硬朗起來。

「你小子很能幹！大夥忙了一早上，都該歇歇了，你一個人照看這四口鍋，把他們都換下來休息！」

他忙得一塌糊塗，結果卻很差。等梁鵬飛吸完趙健遞給他的煙，走出林子，于得水在澗底已將一鍋菜燒得焦爛，一鍋飯煮煳了，另外兩鍋飯則因好幾次熄火，遲遲沒有煮熟。

像程明一樣，梁鵬飛也在這個清晨完成了自己精神上由軟弱到堅強的過程。雖然具體走向大不相同，但對於雙方以後的心理和行為卻有著同樣重要的意義。梁鵬飛在這片林間的草地上坐下去時還是原來那個人，站起來時已是一位目標明確、內心堅定的新人了。

兩個人再差幾步就要交手了；他們倆的喊聲驚動了澗溪兩側的人，七連八連的兵也都端著碗朝這邊看；九連這一側的林子邊緣，指導員梁鵬飛也看到了發生的事。他想走過來勸架，忽然又覺得還是走開好。程明心胸狹窄，此刻自己出面他不僅不會領情，還會認為是看他的笑話。昨晚上他們的關係剛剛有些緩和，他不能不處處留些小心！

「你罵別人可以，罵老子就不行！今天我跟你王八蛋拼了！」

「我叫你吃屎你也吃屎嗎？！」他大聲沖司務長吼，「你是司務長，總知道該做些什麼吧！……為啥七連八連的司務長都讓全連帶了米？他們也請示了連長嗎？」忽然又想到司務長大約也像連里其他幹部一樣可惡，知道他不大懂行軍打仗的事，故意找個岔子給他難堪！「你難道是給我幹嗎？做不出飯來就餓我一個人嗎？！」他越喊，嗓門就越高了。

於是在劉宗魁為各連規定的四十分鐘內，九連就沒吃上飯又因為炊事班在澗底拉開架勢做飯給全連吃，戰士們也沒有接到應由連部發出的、可以吃自身攜帶的壓縮乾糧的指示。

于得水答應一聲，又顛顛地跑到每一口鍋灶前傳達班長的指示。大夥明白是班長故意整他，卻樂於被換下來。于得水對挨整渾然不覺，他是干體力活長大的，從小就形成了一種觀念：多干點活兒累不死人！小夥子還高興地想：班長看得起我，讓我一個人燒四口鍋！

「好！好！……我領導不了你們！誰能領導誰來領導！……司務長，咱倆的事沒完了！」

炊事班長和炊事員們停下手中的活兒，看這場即將發展成毆鬥的口角，誰也不過來勸一句。他們心裏也有氣：事兒本不怪司務長，再說司務長已借回了米和菜，你連長還罵什麼？連長也太霸道了！炊事班長和司務長戰前是從一個團調來的，覺得今天連長是有意欺負外來人，他自己不去勸架，還擺出了一種態度，不讓別的戰士去勸架：司務長身大力不虧，讓他狠揍連長一頓，叫程明知道知道外來人不是好糟踐的！

「指導員——你快來一下！這邊都打起來了——」

他心情惡劣地在rｅａｄ.99ｃｓw•ｃｏｍ林子深處的草地上坐下來，想抽一支煙，煙盒卻空了。他氣憤地將空煙盒揉成一個紙團，遠遠地扔到林子外面去，那種在生活中一切盤算都錯了的念頭又襲上心來：他不是為了打仗下到九連，卻上了戰場；以為留下程明當連長，九連就不會有仗打，現在發覺那也是靠不住的。過去總以為自己聰明，卻正是這種小聰明將自己送進了今天這樣的境地！西南方向001號高地上下的槍聲越來越激烈，戰爭正在進行，他們隨時會被拉上戰場，然而透過林間的空隙望出去，對面澗坡那茂密的森林上方，被朝霞染上了一派橘紅色的天穹卻依然高遠、明凈、安詳，一團白得耀眼的蘑菇雲一動不動地浮在半空中，似乎世界上什麼事也沒有發生一樣。他就要死了，這可能是他最後一次靜靜地坐在草地上，仰望蒼穹和雲朵，它們卻依然故我，無憂無慮，美麗閑適，他真受不了這個！

司務長轉過血紅的眼睛，凶凶地看了他一下，讓梁鵬飛心底打了個寒戰，話也戛然而止。他忽然害怕起司務長來：這個老實人今天正在火頭上，什麼事都能幹出來！他不怕程明，當然也不會怕他！司務長被怒火扭歪的嘴角可怕地動了幾動，終於沒有把涌到喉嚨口的幾句話罵出來：你他媽也不是好東西！他沒有把話說出口的原因是：自己剛調到一個新連隊，總不能同時跟兩位主官都徹底搞僵啊！

「班長，啥事兒？」

炊事班長和一個叫于得水的河南籍的新兵抬著一鍋淘好的米，赤腳從溪里蹚過來，架到沙灘邊剛挖好的灶上；其餘的兵或者忙著燒火，或者往前面三個已著火的灶口搬柴，都哭喪著臉，故意弄出很大的聲響；司務長站在一旁，催促各班送柴的戰士把樹枝分開送到各個灶前。司務長今天早上也氣蒙了：全連沒帶米菜的責任本來在連長身上，可他卻倒打一耙！現在米和菜已借回來了，他還沒完沒了地罵！司務長是個老實人，但並沒老實到讓別人隨便當眾罵自己娘的程度！他忍無可忍了，抬頭用冒火的目光瞪著程明，一開腔就是惡狠狠的：

「……他媽的個×，這哪像打仗！遊山玩水還帶點吃的東西呢！……沒吃過豬肉還沒見過豬走？自己不懂也不瞅瞅別人怎麼乾的！……」

「我想揍你！」氣瘋了的司務長不吃他那一套，一步步逼上來。

一句話把程明堵得臉色發青。他想起來了：昨晚出發時司務長曾請示過他，問要不要讓全連帶上一天的米菜。當時他搶白了司務長一頓：「什麼時候了，你還想舒舒服服地做飯吃！……你是嫌大家背的東西少是吧？！……」回頭望見澗溪西側七連和八連的炊事班兩處已升起了炊煙，程明覺得自己心裏的不痛快到了頂點。他一直認為司務長有點兒窩囊，怒氣不由自主地就發泄出來。

從昨天夜裡到今天早上的全部憤怒和委屈一下全湧上心頭，程明要罵人了，司務長成了最合適的目標。