「干鱈魚是卑爾根的一項傳統工業，製作方式刻板而嚴謹。首先要去除頭和內臟，然後再小心翼翼地剔去皮和骨，充分水洗，去除污血和臟物，然後進行脫水的工序。工人根據每條魚的重量撒上百分之五至百分之十的鹽，腌制一定的天數后，再進行機器乾燥。有時腌制和乾燥的工序需要反覆進行幾次以達到最終的標準。漢斯的僱主對這一切有嚴格規定，每道工序都需要絲毫不差地完成，對溫度和濕度的要求一絲不苟。

「真是一個美妙的傳奇。」希斯在黑暗裡作出總結，燭光從下往上映著他的臉，看上去詭譎無比，「時候不早了，讓我們今天就到這裏，明晚再繼續如何？」

「漢斯這樣想著，繼續往倉庫深處走去。頭頂一輪高遠的滿月，從兩側長窗射入炫目的冷光，水洗過的地面光亮如鏡，把整座倉庫映得亮如白晝。剛剛那股強烈的香氣似乎變成了一種掩飾，因為在香氣之下，滿室的魚味和血腥氣撲面而來，漢斯踉蹌著步子在倉庫里摸索，尋找著可能的垃圾站、工作台，或者其他什麼可能放著切下來的鱈魚頭的地方。

「只是個傳說而已。」阿凡達哥哥打了個哈欠，「就好像人魚是否存在也一直眾說紛紜。但如果這世上真的有人魚，我倒寧可相信它就是長生不老的靈丹。」

「這些鱈魚還是新鮮的，魚皮表面濕滑，看上去剛被掛起來沒多久，只是進行了去頭和刮九九藏書鱗的第一道工序。漢斯被那股奇異的香氣熏得頭暈腦脹，他抬頭看著那些巨大的魚身，腦中突如其來只有一個念頭，他想找出這些被切掉的魚頭。因為這樣的曠世美味，丟掉簡直太可惜了。

「從此沒有人再見過漢斯。有人說他在那個冬夜凍死了，那是卑爾根百年難遇的凜冬；也有人說他受刺|激之後發了瘋，掉進海里溺水而亡；但也有人說，他吃了可以讓人長生不老的人魚肉，變成了仙人。」

「這天晚上，漢斯像往常一樣蜷成一團，縮在那個充當學徒床鋪的木頭柜子里半坐著睡覺。整個晚上他凍得牙齒打顫、瑟瑟發抖，好不容易終於有了一點睡意，櫃門突然被拉開了。學徒總管手裡拿著一盞燈，來叫漢斯起床。他也是個年輕人，比漢斯大幾歲，在這裏工作的時間更久一些。他一般都睡在外面的房間里，只有在早上才會拉開櫃門把學徒們叫醒。漢斯揉揉眼睛，確認午夜還沒有過去，納悶地看著他。

阿凡達哥哥說到這裏，聳了聳肩膀，「我的故事講完了。」他說。

「學徒總管告訴漢斯，經理把賬本落在倉庫里了，讓他去拿。漢斯知道，被派任務的一定是對方，而不是身份低微的自己。但正是由於自己身份低微，才沒有任何推脫的餘地。漢斯二話沒說，當即套上靴子跑了出去。

「漢斯感到一陣噁心，舌尖上那股不安分的香氣又開始挑逗他rｅａｄ.９9ｃｓｗ•coｍ的神經了。他扶住工作台一陣狂嘔，但是什麼都沒吐出來。他的腸胃翻江倒海，剛剛吃下的所有魚肉似乎都活了起來，一口咬住他的腸胃、他的食道、他的舌頭、他的口腔。他眼前發黑，他覺得自己就要死了。他開始跑。跑出了垃圾站，跑出了倉庫，跑出了布里根市場。

「越冷就越餓。漢斯的肚子不爭氣地咕咕叫起來，倉庫里一個人也沒有。面前的小盒子多得不計其數，從工作台幾乎堆到了天花板。只吃一小片沒關係吧？就一小片而已……這個念頭還沒進入他已經凍得凝固的大腦，他的牙齒已經開始咀嚼。魚片入口即化，漢斯驚訝極了。他突然意識到，自己出生至今從未嘗試過如此天堂般的美味，就好像，味覺突然幻化成了音樂，在舌尖上像噴泉一樣流淌。他不假思索地吃了第二片，第三片……等他回過神來的時候，手上的木頭小盒子已經空了。

「漢斯狠狠搓著自己凍得毫無知覺的雙手，在寒冷的倉庫里搜尋著。所幸沒過多久，他就找到了被經理落下的賬本。不只如此，就在賬本附近，他還發現了無數雕刻精緻的木頭盒子，裏面放著切成小片的鱈魚乾。漢斯認得這是他們生產的最為昂貴的貨品，這樣不到巴掌大的一小盒，可以賣出十整張干鱈魚的價格。甚至就連盒子本身也價值不菲。漢斯聽總管提過，它們是從義大利的一位手工藝人那ｈｔｔps://rｅａｄ.99ｃｓｗ.ｃoｍ裡特別定製的，用的是當地產的橄欖木，擁有獨特的紋理。

「漢斯最終找到了垃圾站，但是濃烈的臭氣嗆得他幾乎睜不開眼睛。這裏沒有鱈魚頭。或者說，不只有頭，還有身體。並非是魚的身體，而是人的。至少它們看起來像是人的。有頭、肩膀、雙臂以及腰肢。所有的屍體都是赤|裸的，它們被殘忍地攔腰砍斷，聚成小山丘似的一堆，在白慘慘的月光下散發著驚人的臭氣。

以下是挪威的兩兄弟講述的故事：「這個故事是從我們祖上流傳下來的，卑爾根魚市場的很多老人都多少知道一些。當時的卑爾根比現在可重要得多了，雖然小，卻是漢薩聯盟的四大商站之一，地理位置非常重要。我們的主人公和他的同伴們一樣，大概十三四歲的時候就跟隨僱主來到卑爾根，希望合同期滿后可以在商會中謀求一份體面的職業。因此他起早貪黑，任勞任怨，辛勤地工作。

眾人說好。我看著他身後長長的影子，是我的錯覺嗎？似乎有一個瞬間，那影子的動作和希斯並不一致。而且，這裏的十個人應該有十道影子才對，為什麼恍惚之中，我竟然覺得影子的數量比在座的人要多？是我眼花了嗎？我剛想重新再數一遍，有人突然吹熄了蠟燭。緊接著在座眾人站起身，陸續離開了餐廳。

「有一年冬天，天氣非常寒冷。陰鬱的天空下，狂風夾雜著雨雪，吹得人睜不開眼睛。htｔｐs://rｅａd•９9cｓｗ•ｃom漢斯的手和腳都生了凍瘡，十根手指腫得好像胡蘿蔔，又疼又癢。但室內比室外更糟。因為商會的房子是木質結構，總部規定絕對不能在房間內生火，房間里冷得像冰窖，掛在房樑上的水桶表面都結冰了。

「漢斯覺得肚子不餓了，身上也不冷了，甚至連手指上頑固的凍瘡也不怎麼疼了。一股奇香沖入漢斯的腦袋，和他舌尖上盤旋的那股香氣一樣，只不過要強烈好多倍。在這股神秘香氣的驅使下，漢斯放下盒子，鬼使神差地繼續往倉庫里走，沒走幾步就一頭撞在了從房樑上垂掛下來的鱈魚上。這鱈魚比他平時見的要大好幾倍，足有一米多長，通身上下散發著濃烈的香氣。

「漢斯的第一個念頭是去報告學徒總管。說倉庫里出現了殺人犯。最好可以去叫警察和市長來，這麼多的屍體，肯定是樁可怕的大案子。但很快，夾雜在腐臭之間，一股熟悉的香氣再次躥入漢斯的鼻子，帶來一陣恍如天堂地獄般的宏偉音樂，高亢而古典。他強迫自己睜大眼睛，注視著面前的屍堆。這裏所有的屍體都沒有腿。所有的屍體都是被攔腰砍斷的。所有的屍體上面都帶著那股仍然繚繞在自己舌尖上的香氣。

「早從維京時代開始，卑爾根人就學會了利用自然環境低溫保鮮食物，所以一到冬天，工廠的生意就更加紅火。所有未加工的鱈魚都放在這裏，等待著接下來煩瑣細碎的工序，製作成供不應求的優質鱈九-九-藏-書魚乾輸出歐洲各地。倉庫里雇傭的工人都是卑爾根本地的漁夫，和瘦弱的漢斯相比，他們體型龐大，皮膚粗糙，早已經適應了這裏惡劣的氣候。

「人魚肉真的可以令人長生不老嗎？」艾米麗問。她表情嚴肅，大眼睛眨呀眨的，看上去已經入迷了。

「作為干鱈魚加工商的學徒，不管是生的、熟的還是用各種方法腌制的，漢斯吃過的鱈魚不計其數。捕魚旺季的時候基本每天晚餐都會有，因為他的僱主經常把賣不掉或者不太新鮮的貨品丟給學徒們私下解決。但漢斯從未嘗試過像這樣裝在木頭小盒子里的高級貨。這種鱈魚太昂貴了，別說食用，像他這種身份低微的學徒，這些年來，就算見也只見過一兩次而已。

「為了便於敘述，讓我們叫他漢斯。

「那個時候從卑爾根出口的貨物，除了皮革和木材之外，主要是干鱈魚。漢斯很幸運，他的僱主就是卑爾根最大的干鱈魚加工商，在弗洛揚山坐落著規模龐大的工廠。當時由卑爾根出口的三分之二的干鱈魚都是經由他們的工廠加工製作的。

「漢斯才明白過來，那種裝在木頭盒子里的『高級貨』並不是什麼鱈魚。他的僱主正在黑市上做著販賣人魚肉的生意。漢斯眼前發黑，一個站立不穩幾乎跌倒。他趕緊扶住旁邊的工作台，一種詭異的觸感繼而爬上手臂。工作台上剛刮下來的魚鱗粘了他一手。那些大如貝殼的鱗片在月光下呈現出詭異的七彩，那不是鱈魚的鱗片。