「大白天就出現幽靈嗎？這位幽靈可真勤勞。」

「你知道羅亞倫嗎？」

「啊啊……歐加丁吶……您的光芒總是帶來希望，萬物因您的眷顧而滋長，這是任何事物都無法加以違逆的真理。對世間萬物廣播慈愛，是偉大的恩德，不過，休息也是不可或缺的一件事。或許您偶爾也可以偷懶一下，別老讓陽光一直那麼強……」

那是一種只有在滿月時分才能配製的特殊藥水，要是錯過了，就要等到下個月才能製造，到時米洛雷亞一回來非發飆不可。

名為艾倫·泰爾的男人低下了頭，對著聲音的來源表達自己的敬意。伴隨著「喀答喀答」的皮靴輕響，從黑暗中走出了另一個紅眼的黑斗篷男子。

彷佛急欲證明自己的能力，艾倫不加思索地回答。

「我不知道——不論是外表或名字。」

據說警備隊在烽火台上瞭望的時候，偶然看見了一道人影。就在士兵想要看得更清楚一點時，那道人影卻突然消失了。

帶著閃爍著懾人光輝的雙眼，「那個東西」發出了咆哮。

「不過，為什麼他們一大早就跑來這邊啦？這次來的人都是些酒鬼嗎？」

伊德就這樣無視於各種怪物的騷擾，穿過了沉星森林。就在他即將離開森林的瞬間，某個奇怪的景象忽然映入了他的視野之中。

「就算只是一直睡覺，肚子還是會餓的啊……」

「您啊……明明很聰明的，可惜就是太不認真了。」

從翠絲特那富含自信的表情來看，她大概問過了不少人。

黑斗篷男子帶著毫無興趣的眼神，看了一眼地上的屍體。

（哎呀……又到這個時候啦……）

只見一名黑髮少年正端著盤子，把酒送到客人桌上。看見這一幕，祭司口中的啤酒立刻噴了出來。

不知道名字，但是卻可以證明身分，是因為有什麼樣的特徵嗎？不對，既然知道特徵，那麼當初出現冒牌貨的時候，就沒有理由辨認不出來了。

「如果你做得到的話。」

「也對啦，您應該不知道那件事。在黑龍被驅退之後，接下來的事情，您大概沒聽說過吧？畢竟，那實在是太醜陋了。」

「啊……是那個嗎？您上次說過的，能夠殺死鐵王蟻蟻后的……」

食肉植物伸長了藤蔓，還沒來得及接近就被伊德闖過了——

黑髮青年以人類絕不可能達到的疾速之姿，迅速穿梭在林木之間。他不僅保持著驚人的高速，而且還以靈巧的動作避開阻避物，就算是一流的名駒，恐怕也做不到像他那種的地步。

對於僅有兩人的住所來說，這樣的空間似乎太過巨大了，當米洛雷亞外出時，整座石塔更顯空曠，姑且先不論寂寥感或空虛感那種飄渺的東西，每次一到打掃時間，伊德就會打從心底感受到一股莫名的悲哀。

昨天為了完成米洛雷亞交代下來的工作，伊德花了一整個晚上的時間調配魔葯。

「就目前所有的記錄來看，答案是肯定的。所以如果羅亞倫這裏出現了這種被詛咒的人，我們就要擔心了。」

「什麼啊，它們活得還真是隨心所欲。」

「呣，這個我同意。不論是表情的兇惡度，還是臉上的疤痕數目，這些傢伙都比以前來的人還要多。」賽門也附和兩人。

就在昴的手指即將移向翠絲特的瞬間，吟遊詩人突然「啊」了一聲，並且大力拍了一下手掌。

對於伊德的疑問，翠絲特則是以清脆的笑聲作回應。

在派人搜尋之後卻一無所獲，直到那個人影出現了兩、三次之後，才認為對方應該是幽靈。

（錯覺嗎……？）

「咦，那還真是奇怪啊……」

「唉呀呀，這裏面可是有不少知名人物呢。你這種說法可會讓他們生氣的哦，賽門。」

「嗯啊，那是在秋天的時候。那時候天氣比較涼爽，人也會多一點，不過下場都差不多，反正不是拍拍屁股滾回去，就是變成怪物的晚餐，哈哈哈哈。」

希納絲結束了關於龍的話題，開始講述關於東方大國的內容。

「原來如此，聽起來的確是很棒的對手。請問那個人是誰？」

米洛雷亞所蓋的石塔，總共有四層，一樓是廚房兼客廳、二樓是卧室、三樓是書庫、四樓是研究室，至於地下室則是用來充當倉庫。

克拉姆聞言立刻恍然大悟。

到了最後，艾妮雅還是不知道到底哪個才是真正的答案。

「嗯？據說，是一名魔法師把黑龍趕跑的，所以那個魔法師又被人稱之為『驅龍者』。」

「這個嘛，很難講……在路上故意撞人家肩膀啦、半夜堵在路中間啦、隨便編借口找碴啦，像這些過時的產物，請不要讓它在這裏出現。就算沒人陪你練劍，也千萬不要搞那些會讓人懷疑羅亞倫治安的行動。」

比起那種詭異的傳聞，伊德更在意的是吟遊詩人口中的那些目擊者，從士兵到牧羊人一應俱全，翠絲特的消息來源也未免太廣泛了一點。

希納絲露出了艾妮雅未見過的尖刻表情，以辛辣的語氣敘述過去的歷史。

最後，某個東西回應了那個意志。

這時希納絲以摻雜著鄙夷的語氣說道：「驅龍者是一個拯救了札沃克之後，卻不願居功的偉大人物，像那種住在鄉下地方，用跟敲詐沒兩樣的方式，收取高額報酬的人，怎麼可能會是驅龍者？

艾妮雅低著頭，看似順從地盯著書本。

「這是誰告訴您的？那位名叫伊德的學徒嗎？」

「啊啦……？」

這個世界總共有八條龍，它們各自在不同的地方活動，勤勉地把龍的力量與恐懼傳播給萬物知曉。八龍的勢力遍及世上的每個角落，光是札沃克所在的西之大陸凱姆迪亞，就有黑龍與金龍的存在。

艾妮雅眨了眨眼，露出訝異的表情。

「……我懂了，我會把那個人的腦袋提回來見您。」

黑斗篷男子以沉默作為響應，肯定了艾倫的話。

這一切的一切，都充滿了讓人無法自拔的吸引力。先擊碎頸椎或捏碎喉嚨，把煩人的雜音給去除后，就能慢慢享受。把指骨一根一根的扭斷，然後將手臂予以扯裂九-九-藏-書，掏出內臟之後再慢慢拗斷肋骨，在浸染了血腥味的空氣中彎曲關節……

艾妮雅以略為僵硬的語氣詢問。

「是的，雖然不知道究竟是用什麼方法證實身分，不過那一位據說是真貨。也就因為這樣，我們與多瑪才會聽從那位魔法師的建議，開始舉辦騎士競武大賽。不過，驅龍者的真正名字，還是沒有人知道。」

「冬天路不好走，所以不會有人來，他們都是等春天才出發，差不多會在這個時間來到羅亞倫，這算是第一波人潮。」

上次希納絲知道艾妮雅竟然獨自充當誘餌之後，差點沒有當場暈過去。緊接著，這位認真的輔佐官便安排了一連串的課程與工作，重重堆到了艾妮雅面前。

「公主對八龍有興趣嗎？」

「你知道那個魔法師的名字嗎？」

希納絲深深嘆了一口氣，那個樣子看起來就像是煩惱學生不用功的老師一樣。對於希納絲的反應，艾妮雅不禁投以困惑的目光。

黑斗篷男子絲毫沒有解答艾倫疑問的意思，只是用那雙冰冷的紅眼看著他。

希納絲把一迭厚重的書本放在桌上，然後把它翻開來。

「那些是重要的客源，請不要胡亂出手。」

「呣，想不到你年紀輕輕就有這種想法，很好、很好。聽到沒有，克拉姆？你應該跟人家多學著點。」

「至於那幾桌的傢伙，很抱歉，全部不包括在內！想要讓我拔劍的話，至少等級也要像——」

就算眼前出現了溪流，他也可以僅憑著幾顆突出河面的岩石賓士而過，沒有任何東西可以擋住他的去路，在黑髮青年的面前，所有的阻礙彷佛完全不存在。

只要是感興趣的事，艾妮雅往往都能夠以令人訝異的速度學會。反過來說，只要是不感興趣的事情，就算每天在她耳邊提醒，她也有辦法立刻忘記。像這種只圖自己方便的學習模式，也算是一種難得的才能。

（如果從這裏跳下去的話……）

昴將雙手交叉在胸前，表情看起來有些不滿。

雖然表面上看不太出來，但是眼前這位名為「昴·洛茲」的黑髮少年，其實是多瑪王國中地位最為崇高的騎士之一。

與黑龍奧姆貝利克決鬥的魔法師，應該就是石塔魔女米洛雷亞沒錯。

如此一來，黑龍不正是徹徹底底的非人者嗎？

在連月光與燈光也無法浸透的城內一角，充斥著讓人為之屏息的寂靜。

「關於龍的事情，還是要問那些魔法師比較清楚。如果公主有興趣的話，以後可以詢問王宮裡的魔法師。」

這時昴環顧室內，然後帶著不解的表情問道：「不過還真是奇怪啊……為什麼這兩天的客人突然多了起來？前幾天生意明明還很清淡的說……」

黑斗篷男子給出了令人意外的答案。

雖然炎夏的太陽異常酷熱，但是這位札沃克公主本身所具備的活力，卻足以跟太陽媲美。在這種光是站在路上就會消耗體力的天氣里，艾妮雅卻巴不得離開涼爽的城堡，呼吸外頭的空氣。

「唉，先不要管是誰說的啦！那位驅龍者就是米洛雷亞，這件事你不知道嗎？」

自稱是「驅龍者」而來到皇宮裡的人，數量高達六十七位。面對這個情況，就連國王也不禁看傻了眼。

希納絲的聲音突然從後方傳來，輕鬆戳破了艾妮雅的幻想。

「不，只是嚇了一跳。看來札沃克的吟遊詩人，比起我們那邊的要厲害得多吶，竟然調查得這麼仔細，你很有成為密探的資質嘛。」

黑斗篷男子直直盯著艾倫，然後緩緩說道：「那麼——習慣了嗎？」

「哎呀，獻上我最誠摯的感謝，您的恩寵總是與我同在。」

「喂喂！臟死了！你在幹嘛啊？」帕尼皺著眉頭，開始低頭找抹布。

「總覺得不太合理呢。龍有必要用這種小手段嗎？」

黑斗篷男子用冷淡的語氣責備對方，艾倫像是遭到電擊似的，縮了一下身體。

就在三十分鐘前，大批的怪物襲擊了羅亞倫。由於這次出現了不少強悍的怪物，警備隊有許多人身負重傷，為了醫治他們，克拉姆使用了十次以上的治療術。由於施術過多的關係，白袍祭司的臉上有著濃厚的疲憊。

「你這個白痴中年，腦袋裡究竟裝了什麼東西啊？竟然叫黑騎士幫人端酒？你是想引發兩國大戰嗎？」

男人帶著微笑，紅色的眼睛，像是嗜血的野獸般發著光。

「當然，前提是要他們有辦法活著來到我面前，而且也要找得到我才行。」

「啊——可惡！為什麼我要為了那種傢伙而煩惱啊？反正還有一百年，我管他要幹什麼。」艾妮雅帶著煩躁的表情用力搖頭，不自覺地低喊道。

「……自找麻煩？」

「蘭德？那也太遠了吧……」

回想起那個影子的輪廓，的確跟書里所記載的龍相當類似。

某個看起來像是人影的東西，在森林深處一閃即逝。

「為了區區幾塊錢的人事費用，你不惜引發國際戰爭嗎？」

希納絲帶著不容反駁的銳利眼神如此說道。

雖然艾妮雅沒有跟龍打過照面，但是從米洛雷亞口中聽到的情況來看，她總覺得奧姆貝利克不像是會用這種卑劣手段的角色。

「咦？哦……」

身為現任黑騎士的昴，與卸任白騎士的帕尼兩人，早已評估出這些客人大致有多少實力了。

只要一跑起來，就沒有人能夠阻止，就算橫亘眼前的是刀山火海，或許他也有辦法闖過去吧？在那堪稱神技的逃跑技術之前，可以稱作是阻礙的東西，恐怕完全不存在。

龍的詛咒會使人失去理智，凡是中了龍之詛咒的人，會瘋狂地干下強盜、姦淫、殺人之類的惡行。

「我們的腦袋清楚得很，連昨天晚餐吃了什麼都記得！那玩意兒真的有問題，絕對是幽靈，不會錯的！」——農夫們帶著堅決的態度如此確信著。

「蘭德啊……」

伊德帶著疑惑的表情，重新邁開腳步，朝羅亞倫出發。

眾人聽了翠絲特所說的幽靈目擊事件之後，個個瞪大了眼睛。

也因為如此，艾妮雅整整有十九*九*藏*書天以上沒出過門了。這段時間所累積下來的精力，全部在練劍時段發泄出來，也使得艾妮雅再度締造了連勝記錄。

帕尼摩娑著自己的下巴說道，他的表情看起來不怎麼相信。

「好像是為了降低反抗的關係。如果大家都團結起來反抗龍的話，事情會變得比較麻煩，所以才用這種方法。」

「不……沒事。」

即使太陽落入了地平線之下，人們的活力仍然不會就此終結，城市的喧鬧聲雖然不比白天，但是也沒有停止的跡象。點著燈光的街道，彷佛有意與星空競賽似的，形成了一條條璀燦的光河。

就在克拉姆想要繼續說些什麼的時候，昴也剛好回到了櫃檯。

「咦？」

艾妮雅一邊用手支著臉頰，一邊思索其中的奧妙之處。

最近的一個目擊者是牧羊人，他在晚上的時候發現有一個散發著金光的人影在走動，當他揉了揉眼睛想再看清楚一點時，人影卻赫然消失了。

「哦，那個啊？因為外地人開始跑來自找麻煩了。」

骨頭斷裂的聲音。

最早看見幽靈的人，似乎就是烽火台的士兵。由於有過昴的例子，所以他們一開始還以為又有什麼怪人闖進羅亞倫來了。

一邊啃著簡陋的餐點，伊德不自覺地回想起剛才的夢境。

「這個嘛，很難評斷。因為八龍彼此之間好像沒有衝突過，所以無從比較起。不過紅龍號稱『炎之災禍』，藍龍也有『天誡審判』的別名，想來應該都不會弱到哪裡去。」

艾倫想要辯解，但是他找不出辯解的理由。用言語來為自己的行為作出解釋，這時的他，還作不到這麼靈巧的事。

「希納絲……你知道擊退黑龍的人，其實是米洛雷亞嗎？」艾妮雅帶著試探的口吻問道。

翠絲特帶著微妙的笑容，便開始講述關於這個消息的始末。

「唔……」

昴的表情有些複雜。只要是無法用劍對付的東西，他都不怎麼擅長。

「最後一點，就是幽靈沒有威脅性——至少目前沒有。那些看見幽靈的人，原本擔心會被詛咒什麼的，可是至今還是活蹦亂跳的。我有持續觀察，他們的生活作息沒有任何異樣。」

夏季的早晨，熾熱的陽光遍撒大地。明明還不到中午，但是太陽的光芒卻已經強得讓人無法正面直視了。

詛咒就像是具有傳染性的疫病一般，以驚人的速度四處擴散，只要其中一個人中了詛咒，過不了多久，整個地區就會出現一大群陷入瘋狂的人到處破壞。最後巨龍會從天而降，把所有人通通吃掉。

這些殘酷的行為，能夠讓他打從心底感到舒服。

「嗯，啤酒，大杯一點的。」

夏季的夜晚，沁涼的月光猶如靜謐的瀑布般傾瀉而下。

「你、你在說什麼啊！我像是會做那種事的人嗎？」

「黑龍也是一樣會這樣做？」

希納絲疑惑地看了她一眼，然後繼續說道：「除了魔法師學院院長的保證之外，另外還有一種方式，可以知道龍究竟會不會侵襲羅亞倫——那就是詛咒。」

黑斗篷男子默默地注視著艾倫，像是要看穿他的能力是否與他的自誇相符。

艾妮雅帶著虛偽的笑容，轉身面對自己的輔佐官。為什麼她總是有辦法挑在這種絕妙的時間點出現呢？艾妮雅完全無法理解。

「根據目前所聽到的傳聞，稍微整理一下的話，可以看出不少端倪。首先，那個幽靈應該是最近才出現的，嗯，大概是這四、五天左右的事吧。時間上可能有一點誤差，不過應該是這樣沒錯。」

「……對手？」艾倫訝異地反問。

克拉姆帶著不可思議的表情走向櫃檯，站在櫃檯後方的帕尼一見到克拉姆，便隨口打了聲招呼。

「你來啦，老樣子？」

帕尼轉身從酒桶里倒出了一大杯啤酒，然後放到克拉姆面前。

「咦？可是後來驅龍者不是又出現了嗎？」

「啊？沒事，我才不想管那種傢伙。繼續吧！」

黑斗篷男子微微點了點頭。

（那種跟魔法沒兩樣的事情，她究竟是怎麼辦到的啊……）

「咳！那是……咳……我要問你的吧……咳咳……」

黑龍沉睡于羅亞倫附近的事實，每年都會吸引大批的冒險者前來，其中不乏一些知名人士，以前甚至還有一些貴族特地跑來這邊滿足自己的探險欲。

「我……我只是……」

「好了，那麼開始上課吧！首先，我們就從蘭德境內的主要地形分佈……」

「——結果你竟然叫他在這種破酒館里端盤子！你瘋了嗎？」

「那也太晚了吧？不要說明天，如果黑龍下星期就醒來，誰知道它會不會把羅亞倫當成早餐，咕咚一聲吃下去？」

黑斗篷男子丟下了這句話之後，便重新隱沒于黑暗中。

希納絲糾正了艾妮雅的說法。

大地化為焦土，舉目所見儘是一片荒蕪。空無一物的荒野，一直蔓延到地平線的彼端。

當然，這些人從來沒有成功過，不過每年都會捲土重來的固執傢伙，同樣也是大有人在。

「……哎，這是因為職業所養成的習慣，如果不查清楚的話，就無法編出一首好的詩歌了。要是把錯誤的故事到處亂傳，可是吟遊詩人的恥辱呢！」

希納絲口中的「學院」，並不是一般人讀書求學的地方，而是專門為了培育紋術師所設立的學院。學院的正式名稱是「札沃克王立紋術學院」，一般人則直接稱它為「魔法師學院」。

賽門邊說邊吐出一個漂亮的煙圈。昴露出了困惑的表情。

這樣的夢境，已經重複了好幾次。

翠絲特噗嗤一聲笑了出來。

「那個——講到這裏，你們聽說了嗎？最近羅亞倫出現幽靈了！」

那是只能以神速來形容的身影。

「我們這邊則是有『破壞之劍』呢。」

希納絲的表情看起來相當氣憤。對這位擁有近乎精神潔癖的輔佐官來說，像這種冒用他人名號的事情，實在難以忍受。

背著大袋子的伊德一踏進酒館，便被裡面的人潮給嚇了一跳。

希納絲聽了之後，瞪大了眼睛。

「那時只把它當成童話故事在聽九*九*藏*書嘛，黑龍睡著的時候，我還沒出生呢。早知道會變成黑龍的好鄰居，我就會記下來了。」

「是啊，真的沒騙你，那絕對不是人類！如果我說謊的話，我所看的羊就全部死光！」——牧羊人用並非自己所養的羊群大聲發誓。

伊德帶著莫名的感嘆跳下床，前往廚房準備早餐。

就在這時，伊德睜開了眼睛。

「您在說些什麼啊？那可是很重要的地方啊！我們跟蘭德之間的貿易往來，一直很頻繁，您那種說法對他們太失禮了。」

他仔細凝視剛才所見到的地方，但是並沒有看見任何人影。

肌肉撕裂的感覺。

聽見黑斗篷男子的問題之後，艾倫稍微皺起了眉頭。

面對翠絲特的疑惑，昴搖了搖頭。

「怎麼可能沒有興趣？以前黑龍可是差點把札沃克夷為平地，而且現在還睡在我們隔壁吶……對了，龍究竟會睡多久啊？」

艾妮雅用手指抵著下巴，一臉無法釋懷的表情。

（對了，這麼說起來……好像是那個時候開始的……？）

「紅龍與藍龍啊……它們跟黑龍比起來如何？比奧姆貝利克還強嗎？」

艾妮雅一臉無趣的看著牆上的地圖，視線落在外形跟馬鈴薯沒兩樣的東方大陸之上。

彷佛想到了什麼似的，艾妮雅突然瞪大了眼睛。

「哦……看起來的確是滿有一套的……」

充斥在天與地之間的火焰，映出了「某個東西」的影子——

「是是，我知道了。」

「呣，如果是真的，那麼羅亞倫怪物百科又有東西可加了。」

「有點過頭了，艾倫·泰爾。」從暗巷的深處，傳來了沉重的聲音。

「你這個瘋矮人，竟然還笑得出來啊？搞清楚，這種事要是傳到多瑪那邊，人家一定會跑來算帳的！」

「所以才要保密啊。像你這樣大呼小叫的，不就會泄露出去了？放輕鬆，安靜喝你的啤酒吧！」

宛如被火焰燒灼過一般，天空呈現出紅與黑的顏色。

（這麼說來，他可以活多久呢？）

雖然已經睡了一整天，可是熬夜工作所累積的倦怠感，仍然殘留在身體裏面。

克拉姆皺眉看著酒館里的客人，然後嘆了一口長氣。

「第一波？也就是說，還有第二波了？」

從窗外射進來的夏日陽光，帶著熾熱的呼喚要求伊德起床。雖然還不至於讓人滿頭大汗，但是在這種情況下，也實在很難繼續睡下去。

在這裏，什麼都沒有。

「嗯？是的，東方大陸也有龍。在東方大陸上，有著紅龍卡夏庫曼與藍龍雷爾托斯。」

「喂喂，你把我看成什麼人了？」

於是，艾倫立刻就發現到了——黑斗篷男子在測試自己。

艾妮雅笑著說道。

——但是，為什麼她的名字沒有流傳出去？

櫃檯後方的帕尼露出宛如春陽般和煦的笑容，賽門則是愉快地蹺著雙腿吐煙圈。身為常客的克拉姆、翠絲特與昴三人，則是坐在櫃檯前面聊天。在簡短的打了招呼之後，伊德也成為這群櫃檯軍團的一分子。

「想不到現在還會出現這種冒名的傢伙，真是太卑鄙了。我不知道是誰告訴您這件事的，不過，請您千萬別把它當真。就算是玩笑話，這也是最差勁的那種！」

昴笑著對克拉姆說道：「啊啊，沒關係，這也是很好的經驗，總不能一直白吃白喝的賴在這裏，不做點事的話，總覺得有些過意不去。」

既然連當事人自己都這麼講了，克拉姆也無話可說。白袍祭司一邊帶著苦澀的表情喝啤酒，一邊暗自祈求這不會變成戰爭的導火線。

「還發著金光呢！感覺是很高貴的幽靈啊，呵哈哈哈！」

「希納絲……六十年前，阻止黑龍到處破壞的人……你知道是誰嗎？」

雖然上次在祭典里，好不容易逼問出他對「毀滅人類」這件事情，並沒有多大的興趣，可是事後艾妮雅還是覺得不太對。嚴格說來，那個傢伙的說法根本不能讓人安心。

屍體像是壞掉的玩偶般，以不自然的姿勢躺在地上。關節扭曲了，手臂從中斷為兩截，頭部以反方向迴轉。

克拉姆對天空比了一個道謝的手勢，那副輕浮的模樣要是被其它聖職者看到了，恐怕會忍不住搖頭嘆息。

傳說中那名魔法師擊退黑龍之後，沒有留下任何姓名就離開了。在那之後，為了找出這位拯救了札沃克的英雄，王室在全國各地貼出了布告。

「嗯……據說非常久。有些龍甚至會睡上一、兩百年，也有些龍只會睡個幾十年而已，沒有固定的說法。」

「啊……是的，我知道……那是比巴哈拉瑪更偏遠，位於邊境的一個小領地。」

龍並不會只在一個國家出沒，正確的說，人類所劃定的勢力疆界，與龍的活動範圍完全無關。

那就像是——為了將萬物予以終結一般。

空氣中布滿血的味道，染滿地面的那片鮮紅，在無光的暗巷裡與黑夜融為一體。

但是，萬物仍然渴望存續。

艾妮雅帶著鬱悶的表情，注視著陽台外的風景。

「啊——可惡，一直關在城裡也是會煩的啊！」

「只有非人者才會毀滅所有人類」——那個人是這麼說的。

伊德深吸呼一口氣之後，便開始往森林方向邁開步伐。

翠絲特看起來有些慌亂似地作出解釋。

艾妮雅越想越在意，於是決定下次見到伊德的時候，一定要跟他探聽一下才行。

有著黑騎士之名的昴，同時也是多瑪王國最為精銳的戰鬥部隊，「刃鷹騎士團」的團長，只要他少了一根頭髮，隨時都有可能會成為札沃克與多瑪之間爆發戰爭的借口。

「公主？」

白袍祭司嘟噥著危險的台詞，然後將杯里的啤酒一飲而盡。

血液蔓延的氣味。

克拉姆帶著無奈的表情搖頭說道：「這就表示我的工作量還是會跟以前一樣多。歐加丁的恩德可是全年無休的，雖然這群傢伙遲早會因為自己的貪念而嘗到苦頭，可是身為光之令牌的我，仍然會秉持著高貴之心治愈他們。

打退黑龍的功績，足以讓她揚名後世，像這樣一位拯救札沃克的英雄，沒有理由不被記錄下來九-九-藏-書。然而，札沃克境內上至王室下至平民，卻沒有任何一個人知道米洛雷亞的名字。這究竟是為什麼？

翠絲特繼續說出有關於那個幽靈人影的消息。

作了簡單的決定之後，伊德也吃完了簡單的早餐，他一邊清洗盤子，一邊盤算手上的金錢究竟還能夠用幾天。

昴看著那些人，若有所思地點了點頭。帕尼用冷淡的眼神看著昴。

很快的，布告便發揮了作用。

不過就算把士兵當作劍靶，頂多也只能用來消耗身體的氣力而已，精神上的壓力終究還是無法獲得紓解。

想要活下去的願望，凝聚成巨大的意志。

伊德搖了搖頸子，感覺肩膀有些僵硬。就在伊德打算重新躺回床上時，激烈的空腹感把他重新搖醒。

「幽靈啊……那種東西用劍應該砍不倒吧？」

翠絲特說完這些之後，便閉口看向眾人，那個樣子似乎在等待某人會給她回應似的。然而，眾人只是帶著微妙的表情，靜靜地注視著吟遊詩人。

當伊德來到羅亞倫，並且把生活必需品全部買好時，距離太陽下山還有一大段時間。由於在麵包店用便宜的價格買了隔夜麵包，身上的餘款比想象中還要來得多，於是他前往「劍與斧的故事」，打算買杯啤酒來喝。

「每個人都有自己的嗜好，但是太過沉迷的話，不是件好事。」

黑髮青年的動作就跟野生動物一樣敏捷，他就這樣維持著可怕的高速，宛如疾風般掠過了森林。

目擊者不只這名士兵而已，最近也有不少農夫在下田的時候，偶然瞧見遠方有一道人影，不過也是一眨眼就消失了。

「看來是我太鬆懈了，才會讓您作出這麼莽撞的舉動。請放心，從今天開始，我會竭盡所能，讓您成為克琉布利安王室的榮耀！」

翻動這個身體的記憶之後，艾倫作出了回答。

「剛剛送酒的時候，每桌都在吹噓他們以前殺過哪些怪物呢。」昴笑著說道。

豎耳傾聽，風中僅傳來樹葉的摩娑聲而已，除此之外，別無他物。

萬物的原貌遭到了改變，有某種東西，為它們的存在畫下了句點。幾近無限的掠奪，造就出這幅只能以凄慘來形容的景象，即使世界已經殘破不堪，掠奪的行為依然沒有停止。

希納絲搖搖頭，一臉拿艾妮雅沒辦法的表情。

「咦……？」

「真是的，希望這些人別太衝動，不然到時辛苦的可是我。每年這個時間，治療術的使用頻率可是以往的好幾倍吶。死了就算了，要是受重傷的話，治起來可是很累人的。」

「其次呢，幽靈出現的地點不固定，不過，好像集中在東半側吧？以羅亞倫為中心線分隔成左右兩半的話，幽靈幾乎都是出現在右邊。」

希納絲突然皺起了眉頭。

平原有食人魔，森林有食肉植物，不論選哪一條都是危機十足。因為他並不想曬太陽，所以決定選擇森林的路徑。

「唔，又到了這個時節了啊。今年的人潮還是沒有減少呢……」

賽門點燃煙斗，悠閑地吐著煙圈。

不過看在旁人眼中，希納絲的鋼鐵神經才真是堅韌得叫人訝異，翻遍整個札沃克王國，有膽子當面指責一國公主的人，恐怕也只有她而已。

吟遊詩人巧妙的轉移了話題，眾人表情詫異地望著翠絲特。

「隨時聽候您的差遣。」艾倫彎腰行禮。

「這倒是真的。今年來的人，素質比以往要高上許多呢，這是為什麼呢……？」

羅亞倫新領主開始在腦中盤算危險的計劃。憑她的身手，這種高度還不成問題，只要越過庭園，然後從後門溜出去的話……

米洛雷亞所蓋的石塔，正好位於沉星森林邊緣與谷地的交界處，同時也是通往黑龍沉眠之地的必經之道。從石塔到羅亞倫的道路總共有兩條，其中一條是經由谷地穿越平原，另外一條則是經由森林半迂迴地繞到羅亞倫。

不過羅亞倫的防禦機制相當優秀，這次的怪物還沒來得及闖進村子中心就被驅退了。由於心中那股緊張感無處宣洩，所以才會一大早就跑來酒館散心。

（總覺得，背後好像有什麼黑幕……）

「算了，等到老師回來，再跟她商量看看好了。」

傳說中，龍在侵擊某處之前，會先對該地施下強力的詛咒。

米洛雷亞在離開的時候，留下來的錢袋與糧倉，可是空虛得讓人不禁想要流下眼淚。雖然伊德從一群名叫鋼之鷹的冒險者隊伍手中，賺到了一枚銀幣，可是如果不省著點用的話，還是會遇到經濟危機。

「詛咒……？」

昴以右手支著臉頰，用頗有興趣的眼神望著店裡的客人。帕尼聞言也點了點頭。

「放心，只要不被知道就好了，哈哈哈哈。」

伊德猛然想起來，第一次做這個夢的時候，正好就是消滅鐵王蟻的隔天。

躲在樹枝上想要偷襲的怪物，還沒來得及跳下來就錯過了伊德的身影——

——被火焰燒灼過的天空。

克拉姆一邊喝著啤酒，一邊好奇地觀察店裡的情況，酒館里的人沒有一個他認識的，換句話說，他們都不是羅亞倫的居民，而是外地人。

「果然……應該是龍吧？」

「不知道，怎麼了嗎？」

看見艾妮雅的異常舉動，希納絲不禁露出了憂慮的目光。

克拉姆一臉興奮的樣子。

賽門的話語中帶有強烈的諷剌意味。

「我也是會挑對手的。我可沒有欺負弱小的習慣，這間酒館里，值得我動手的傢伙啊，一隻手就數得完了。

雖然艾妮雅很想溜出城外，但是最近希納絲盯得特別緊，連一絲空隙也沒有露出來，只要艾妮雅一打算跑出去，希納絲的身影就會莫名其妙地冒出來，時機巧到只能以不可思議來形容。

伊德帶著購物用的大背包，準備前往羅亞倫採買食物與生活用品。一踏出石塔的大門，炎熱的陽光立刻撲面而來。

「不，當然沒問題！」

伊德拖著腳，下樓走到了廚房。由於這幾天沒有出外採買的關係，廚房裡已經沒剩下多少食材了，到了最後，也只能煮個放了紅蘿蔔與洋蔥碎末的湯而已，配上干硬的麵包ｒeａｄ•9９ｃsw•cｏｍ，就這樣完成了遲來的早餐。

「哼，每年的這個時候呀，總是會有一堆冒險者跑來這邊，主要是想來找黑龍財寶的啦。

「我沒騙你，真的一下子就不見了！是真的！那裡可是平原，完全沒有可躲藏的地方啊！」——警備隊士兵如此信誓旦旦地掛保證。

克拉姆壓低聲音，一臉緊張地在帕尼耳邊喊著。

伊德從床上坐起身子，帶著疲倦的表情打了個哈欠。

「啊啊，因為閑著沒事，所以就到處逛一逛，跟村民聊聊天啰。這樣子也比較能夠激發靈感。」

身為人類的他不想毀滅人類，但是身為黑龍的他就會毀滅人類。那句話，其實也是可以這樣解讀的。

伊德一眼就看出了酒館生意興隆的原因。

「龍在來之前，一定會施下詛咒？」

一名男子站在暗巷裡，以愉悅的眼神看著自己一手創造出來的屍體。

「一百年嗎……」

「你在說什麼啊？大清早就搖鈴喊著怪物來了，那樣子誰都會被吵醒吧？沒看到他們全副武裝的樣子？」帕尼皺眉說道。

「知名人物？」

「這已經是第十個了，能夠做到這種地步，應該也已經習慣這個身體了吧？還是說，你到現在還不能自由掌握呢？」

「您說到了重點。也有人像您一樣，對這種說法提出質疑。可是因為龍在襲擊村莊之前，施下詛咒的機率高達百分之百，所以就算這個說法無法解釋龍的行為，不過也算是告訴我們，如何判斷龍究竟會不會來。」

帶著滿身的精力，艾妮雅伸了一個大大的懶腰。

「因為人手不夠嘛，而且他是自願幫忙的。」

——沒有生機的荒蕪大地。

艾妮雅心中升起了一股濃烈的疑惑。由於她一直把焦點放在伊德身上，所以竟然忽略了某個最為根本的事情。

艾倫抬起頭，眼中浮現了一層薄薄的迷惑。

伊德不由得停下了腳步。

「怎麼了？你們幹嘛露出那種奇怪的臉？」

如果只是一、兩遍的話，還可以視為偶然，但是連續好幾天都出現了同樣的夢，怎麼說都會讓人很在意。身為當事人的伊德，實在是搞不懂為什麼會一直夢到同樣的東西。

克拉姆柱著木杖，輕聲喊著毫無祭司風範的祈禱詞。或許是因為聽見了克拉姆的祈禱，一大片浮雲恰巧遮住了太陽。

克拉姆一邊從口中吐出無力的咒罵，一邊拖著腳走在大街上。

克拉姆一面咳嗽，一面指著正在幫人送酒的黑髮少年。

然後，在破滅的火焰中咆哮的「那個東西」——

克拉姆拖著疲倦的腳步，走到了「劍與斧的故事」。在往常，這座兩層樓酒館總是散發著與金錢無緣的氣息，但是今天卻意外的人聲沸鼎，克拉姆訝異地推開酒館大門，發現裏面幾乎有三分之二的位子被坐滿了。

「可惡，這什麼鬼天氣……」

「那是當然。」

「你究竟是怎麼打聽到這些的啊……」

（——咦？）

這就是唯有伊德·米洛雷亞這個人才能使出的技巧——「零障礙沖剌」。

「是嗎？那麼，也該干點正事了。」

不經意的，艾妮雅想起了那個據說是黑龍分身的傢伙。

（這樣說起來，差不多也該打掃一下了……）

克拉姆的上半身探進櫃檯，拉著帕尼的領子咬牙低喊；這時賽門走到了克拉姆後面，用力把他拉回椅子上。

希納絲點了點頭。

原本以為只是對那次戰鬥的印象太深刻，所以才會作出這種超脫現實的惡夢，沒想到卻一連作了好幾天，這種情形連他自己都覺得莫名其妙。

會捕捉生物的地衣植物還來不及合上葉片，就被伊德給踏過去——

「不，沒什麼，哈哈哈哈。」

「不會的，魔法師學院的院長說過，黑龍至少還會再睡上一百年。」

艾妮雅聽了之後，歪頭說道：「真是奇怪的作法……既然是要用餐的話，食物當然是越多越好吧？讓人自相殘殺，不是會減少食物數量嗎？」

「我倒是覺得，裏面有不少高手呢。」

「這些您應該學過吧？以前的歷史課，不就有提到關於八龍的事情嗎？」

「那麼，我們就開始下午的課程吧。今天嘛，我們就來探討一下東方大國蘭德的地理好了。」

於是希納絲開始講解了起來。

克拉姆已經猜到酒館生意興隆的秘密，同時心中也暗暗嘆了一口氣。就在這時，他的眼角捕捉到某個奇特的構圖。

「嗯，我看一下……左邊最角落的桌子、中間的桌子，還有靠近門口那一桌，他們都是挺出名的冒險者哦。就算在首都的酒店，也很難見到他們同時出現的景象呢，今天真是看到難得的東西了。」

在那裡，似乎就連空氣也帶著無盡的塵埃。雖說是夢境，但是卻意外地帶有真實感。

由於當時那名魔法師沒有留下任何關於自己身分的線索，所以根本無法辨認出誰才是真正的驅龍者，整件事情最後不了了之。

賽門笑嘻嘻地說道，比起「幽靈」本身，他更在意「發金光」這件事。

下一瞬間，地上揚起了一道土黃色的塵煙。

當然，她一個字也沒聽進去。

艾倫看著黑斗篷男子，一臉錯愕的表情，既然不知道那個人的名字，也不知道那個人的相貌，那麼究竟要如何才能找到對方呢？

身為吟遊詩人的翠絲特，是為了要收集奇特的故事與異聞，才會特地跑來這個偏僻到不行的邊境地方。為了這個目的，她在羅亞倫里到處跑來跑去，四處跟人探聽消息，也是極為正常的事情。

黑斗篷男子冷漠地開口。

克拉姆不解地問道。

艾妮雅輕聲覆誦這個讓人沒什麼真實感的數字。一百年的話，恐怕艾妮雅還活不到那個時候，就已經躺在棺木裏面長眠了吧。

這時艾妮雅突然想到了什麼，向希納絲問道：「對了，蘭德那邊有龍嗎？」

這些人都是聽說怪物跑來襲擊了，所以才會緊張地衝出旅館吧？或許還有人想要趁機一顯身手也不一定。

「公主？」

緊接著，艾倫像是意會到什麼似的，稍微拉高了聲音。

「你就前往那個地方吧，在那裡，有個很適合你的對手。」