「所以啦，這樣的早餐想一想其實還不錯了。」

在金色影子面前的是一大片開闊的谷地。

「詭異極了，那個公主到底在想什麼？」

面對眼前的金色影子，米洛雷亞沒有必勝的把握。

艾妮雅聽見了這個消息，不禁瞪大了眼睛。

「為什麼只有羅亞倫是例外？」昴接著問道。

手斧準確地命中了其中一人的肩膀，對方立刻摔下馬來。賽門繼續投出了兩支手斧，同樣漂亮的命中了目標。黑衣集團登時一陣混亂。

就在帕尼與賽門進行愚蠢的爭吵時，其它人則是認真地思考著矮人所提出的方案。雖然聽起來有些魯莽，但是這也不失為一個好辦法。

「雖然看起來跟笑話沒兩樣，不過這種組合還滿強的哦。現任黑騎士、前任白騎士與晨曦之劍姬，說是夢幻組合也不為過吧？」

金色的影子與那個人影遙遙對峙著。

「在那之前，請先想想『冷靜』這兩個字該怎麼念。對方不知道有多少人，你想怎麼打？」

「……原來是您，難怪我所布下的那些陷阱會失效。」

「哦，伊德，起得真早啊。」

面對這個提議，希納絲幾乎是想也不想地就否決了。羅亞倫的領主與輔佐官為此還展開了一番激辯。雖然希納絲的才能出眾，但是艾妮雅每當遇上這種有趣的事情時，鬼點子就特別多，辯才也特別的無礙。

「我就是想問你這件事。這支是護送黑騎士跟白騎士的隊伍吧？究竟是怎麼回事？成員亂七八糟的。」

一直到早餐完全準備好之後，最後一個人才從毯子里爬起來。

艾妮雅的解說充滿了軍事氣息，彷佛他們正在戰場上與敵軍對峙一樣。

「要是我被他們幹掉的話，『風鈴草』的位子正好可以讓給其它人。」

「還不知道，看起來不好惹。」

「我們坐的是馬車，速度比較慢，所以這個策略其實沒什麼用。」

那些飾品並不是沒有意義的奢華裝飾，而是刻有王紋的特殊裝備，它們讓紋術師能夠節省時間，迅速使出紋術。這些飾品是不可或缺之物，不過也因此讓世人誤認為紋術師是一群喜愛華麗打扮的傢伙。

帶著無限的怒氣與威嚴，黑影發出了咆哮。

「今天早上吃什麼？」

翠絲特訝異地問道。

「當然不是。像羅亞倫那種每隔幾天就冒出一堆怪物的地方，才真的是異常。就算是怪物，也是懂得什麼叫做適可而止的喲。」

艾妮雅看起來有些尷尬，當初附和這項建議的昴則是抬頭望向天花板。伊德與克拉姆無言地注視著兩人，不知道該露出什麼樣的表情才好。

雖然她有辦法把這些傢伙一個個暗中解決掉，但是對方似乎不是尋常的小偷或強盜，貿然出手的話，恐怕自己的身分有被揭露的可能。吟遊詩人想了一下之後，便決定採取其它的作法。

就在這時，有一隻手拍上了帕尼的肩膀。帕尼轉過頭一看，發現昴不知何時已經醒了過來，只見他帶著沉痛的表情點著頭，彷佛對於帕尼的經歷感同身受一般。

「你也很早嘛。」

「對方有不少人，你自己一個人行嗎？」

金色影子沒有回答，只是靜靜地佇立在原地。

視線裏面沒有敵意與警戒，只有崇高的敬畏。

白袍祭司作出了感覺非常不負責任的發言，他似乎把這趟旅程當作是玩樂的好機會了。

「您，想要喚醒奧姆貝利克嗎？」

鼠耳草壓低了聲音，他的眼中閃過一道銳光。雖然過去翠絲特常常消遣鼠耳草，但是這名矮小的男子從沒有像現在這樣露出明顯的敵意。見到鼠耳草的反應，翠絲特投降似的舉起了雙手。

「唔，真糟糕，我現在才發現一件事。」

二、隊伍里要有值得信任的嚮導以及僕役。

「中了那種毒還能動？那傢伙，真的是人嗎？」

就在這時，艾妮雅再度想出了驚人的提案。

「秘密前往帕里森？」

過了良久，金色的影子突然轉過身體，走回森林裏面。

像團空氣一樣缺乏存在感的黑髮青年，露出了詫異的表情。

「……要我帶路？」

雖然是上了年紀的老矮人，但是賽門的戰鬥能力並沒有因為鬍子變長而衰退，他的用斧技術高超，警備隊里能夠打得過他的人屈指可數。換句話說，他的確是「可以守護眾人安全的戰士」。

如果奧姆貝利克在這裏被喚醒，那麼人類的歷史恐怕將會就此結束。

「太爛了，不及格！別說是打發時間，反而讓人感到不愉快。」

雖然翠絲特似乎是想要讚美伊德，但是她的說法卻完全無法讓人感到高興。

「什麼？你剛剛怎麼沒講！」

「一般人都是這樣想的……不過，真的是這樣嗎？」

「好像很有趣，我也要一起去。」

克拉姆看著手中的地圖，以充滿期待的眼神尋求眾人的同意。

「哎呀呀，真是令人懷念的抱怨。」

（……比想象中還棘手。）

嚴格說來，怪物並不會毫無節制地攻擊人類。畢竟人類並不像綿羊一樣溫順，而是會團結起來對付外敵的種族。如果隨意攻擊的話，當然也會遭到報復，如果最後演變成非得鬥爭到只有一方才能存活下來，對怪物來說也不是什麼好事。

「才在野外躺個兩天就不行了嗎？這麼懷念床鋪，你也未免太脆弱了吧，克拉姆。」

「不過，我沒有想到您竟然會出現在這裏。如果可以的話，請您告訴我理由好嗎？」

賽門捲起袖子，已經是一副要開戰的神情。連日來的馬車旅行，讓他累積了過多的精力。

「你果然跟來了嘛，鼠耳草。」

「喲呵，滿厲害的嘛？」

「長途旅行時的糧食控管是很重要的，等走到一半才發現沒東西可以吃，到時就連歐加丁也救不了你。」

然後，某個東西響應了那股意志。

鼠耳草說完之後，便靜靜地站在原地，像是在等待著什麼似的。翠絲特訝異地問道hｔｔpｓ://reａｄ.９９ｃｓw.ｃoｍ：「你在幹嘛？」

「啊啊，因為沒事做，所以就四處瞄了一下。總覺得好像有人跟在後面，原來不是錯覺啊。」

「下一個村莊應該可以在中午時趕到，到時就在那邊過夜吧？」

「有人跟蹤我們？」

然而，或許是司掌命運的神祇特別喜歡開羅亞倫的玩笑吧？

在天地之間不斷燃燒的火焰中，出現了一道巨大的黑影。

金色的影子，在黑暗的世界里顯得格外醒目。明明身處於月光照耀不到的森林里，但是金色影子卻像是認得路一樣，毫不猶疑地走動著。那個樣子，彷佛正要前往某個目的地似的。

回到了旅館之後，翠絲特便集合了眾人，就連窩在棉被裡進行祈禱的克拉姆也一併挖了起來。

至於賽門口中的「乾脆爽快」究竟是何種旅行方式，這一點克拉姆完全不想知道，他直覺的認為，如果真的照這個老矮人所說的方法來旅行，恐怕很快就會遇上生命危機。

艾妮雅的視線垂到了地板，思考該如何做才好。過了數秒的沉吟之後，艾妮雅抬起了頭。

札沃克王國的公主、缺乏存在感的黑髮青年、跟酒鬼沒兩樣的祭司、總是煙斗不離身的老矮人，最後再加上一個吟遊詩人，這種組合看在常人眼中，的確是怪異到了極點。翠絲特明白鼠耳草的疑惑，便帶著頗有同感的眼神點了點頭。

一行人就這樣在清晨的陽光下，有些吵鬧地吃起簡單的餐點。

「唔哇——好險！要是真的打起來，這附近鐵定會完蛋。」

在臨走前，米洛雷亞對著無人的空氣自言自語著。

人影有著高挑修長的身材，以及一頭宛如能夠倒映月光般的如瀑黑髮。那柔軟的腰肢、輕盈的體態，充滿了女性魅力。

「雖然多少會有些麻煩，但是還在可以忍受範圍之內。有祭司陪同的話，一路上都會很方便的。」

從羅亞倫出發之後，已經過了四天的時間了，不過他們在路上只被怪物襲擊過一次，而且很快就打發掉了。翠絲特笑著說道：「很抱歉讓你失望啦。不過，你該不會以為札沃克到處都是怪物吧？」

四、隊伍的成員絕對不能對艾妮雅造成任何威脅。

也沒等到艾妮雅回答，翠絲特說完后便徑自脫離了隊伍，消失在人群之中。

就這樣，以「劍與斧的故事」的常客為主，怪異的酒館軍團就這樣成形了。

賽門露出了笑容，然後再一次擲出手斧。這次他瞄準的目標是對方所騎的馬，黑衣人無法兼顧坐騎，於是賽門的手斧命中了馬匹。

翠絲特彷佛聽見了什麼奇怪的事情似的，張大了眼睛；克拉姆皺起了眉頭；艾妮雅聞言立刻歪頭思考；賽門一個勁兒地對窗外猛吐煙圈；昴則是想也不想地看著伊德的側臉。

經過這次的重創，羅亞倫警備隊陷入了行程滿檔的狀態，完全沒有多餘的人手可供使用。

在漆黑的森林里，有一道影子正行走著。

「你放心好了，矮人只信穆爾曼，所以多來兩片火腿吧？」

一行人用完簡單的早餐之後，便繼續踏上了前往首都的行程。

「啊啊，既然您不想說，那麼我只好照著自己的猜測來判斷了。雖然我覺得這件事或許不太可能，不過凡事都會有例外，所以還是謹慎一點比較好。」

面對伊德的詢問，艾妮雅搔了搔頭。

希納絲還是有些無法釋懷，但是國王的命令不能不遵守，因此她便前去準備相關事宜。

「要我自行解決嗎？」

「伊德，你來解釋。」

米洛雷亞不發一語地注視著，一直到她確定金色影子真的離開之後，才吐了一口長氣。

這名黑衣人似乎是他們的首領，只見其它的黑衣人慌張地勒住了馬，停止了追擊。

藉由「某種東西」所衍生的火焰，確實地把世界捲入了毀滅。漫長的歷史，就這樣被畫下了句點。

「……算了，隨便你說啦。」

「如果沒辦法保證人民生命安全的話，那麼領主的存在就沒意義了！難道你認為羅亞倫的顏面，會比領主的責任更重要嗎？」

怪物們像是事先約好了一般，接二連三地攻擊羅亞倫，不論是質或量都相當驚人，甚至連那些冒險者都有了一展身手的機會。在這場為期兩天的波狀攻防戰中，警備隊有四人喪生，被毀壞的建築物與公共設施也不計其數。海爾見到了這次的損失估計清單時，差點昏死過去。

翠絲特看起來倒是頗為樂觀，不過鼠耳草還是一副嗤之以鼻的模樣。顯然的，他對這支隊伍一旦面臨突髮狀況時所能展現的反應能力，完全不抱任何期待。吟遊詩人見狀，只好聳了聳肩。

「嗯，信上寫的。」

由於需要購買補給品，再加上克拉姆極力要求的關係，因此眾人決定在這裏停留一晚。跟路人詢問一下之後，他們很快就找到了旅館。

「化被動為主動啊……這也是一個方法啦。」

艾妮雅一邊啜飲著熱茶，一邊帶著笑容注視著大家。

「既然是諷剌，就不該說出來才對。你這傢伙，不僅是身體不行，連腦袋都快壞了。」

擁有多年打雜經驗，不僅知道如何去帕里森，而且也正打算前往帕里森的伊德，變成了最適當的人選。他的快腿有著難以衡量的價值，如果遇上了需要探路的情況，恐怕沒有人比他更適合了。換句話說，他的確是「值得信任的嚮導以及僕役」。到了最後，艾妮雅以旅費全免，食宿全包的條件，迫使羅亞倫最快的男人答應同行。

賽門一邊揉著眼睛一邊詢問早餐的菜色為何。克拉姆聞言便深深嘆了一口氣。

「聽起來是很克難的旅行？」

在山洞前方，站著一個人影。

「等什麼？人家都已經找上門來了，不慎重招待一下怎麼行？我會好好教他們『禮貌』兩個字該怎麼寫！」

「嗯……也只好這樣了。」

「……ｈttｐs://ｒｅaｄ.９9csw•coｍ我剛剛是在諷剌你耶？」

「啊，沒什麼，只是在羅亞倫遇見了難纏的敵人，差點死在那個傢伙手上而已。」

經過了多次協商，最後希納絲不得不屈服於現實的嚴苛，勉強做出了讓步。她提出了幾個條件，要是此行的隊伍里有能夠滿足這些條件的人，艾妮雅的提案才能通過。希納絲提出的條件如下——

米洛雷亞見狀，便深吸了一口氣。

安潔·米洛雷亞這個人，從來沒有擊退過黑龍。

或許是被兩人的聲音吵醒，帕尼從毯子里爬了起來。這名留著落腮胡的魁梧男子，露出了宛如春陽般和煦的笑容。

一、隊伍里要有可以守護眾人安全的戰士。

在與鼠耳草分開之後，翠絲特便偷偷跟在艾妮雅等人身後，留意起四周的動態。過了不久，她就發現到果然有人正暗中跟蹤他們，數量是四個，而且就像鼠耳草說的一樣，個個是好手。

艾妮雅攤開信紙，指著最下面的那一段話。希納絲帶著近乎恐怖的認真表情，輕聲讀了兩、三遍，彷佛如果不這麼做的話，那些字就會長出翅膀飛走似的。

「那個，艾妮雅，我想去別的地方看一看，你們先走吧。」

「恐怕就是會出問題。」

睜開眼睛，剛才在夢裡所見到的東西全部消失了。

「莫非首都那邊出了什麼事嗎？」

滿足第二個條件的人，便是伊德。

翠絲特帶著興緻勃勃的表情，自願加入了隊伍。身為吟遊詩人的她，擁有豐富的旅行經驗以及交際手腕，是個優秀的同伴。

「賽門，以前露宿野外的時候，你老是對吃的東西有意見。」

「啊？很簡單，因為食量不一樣。要是讓火腿落入你的手上，就連我們的分都會被吃光。再怎麼說，我都不覺得艾妮雅的胃袋會比你大。」

「好，那麼就去把他們統統逮住，好好拷問一下。」

翠絲特搔了搔臉頰，思索應該要怎麼辦才好。

矮小男子聞言只是哼了一聲。

「你也發現了嗎？」

滿足第一個條件的人，便是賽門。

「我也沒辦法，誰叫他們突然決定要去首都，我可是好不容易才找到機會混進隊伍里的喲。」

馬車駛離了村莊，繼續朝著首都的方向前進。過了不久，馬車後方出現了一大群騎馬的黑衣男子，每個黑衣男子身上都帶著武器，總共有十人。

造成這種現象的，便是那一紙要求將昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯送至首都的公文。這與艾妮雅的情況不同，完全是屬於公務性質的範疇，因此絕不可能只讓他們兩人自己跑去首都，這樣不僅會讓人鄙視羅亞倫，也會讓人覺得艾妮雅不重視國王的命令。

「……請不要隨便把別人的角色亂定位。」

「那是因為你們人類的旅行方式太小家子氣了！一點也不幹脆爽快。」

對於這個乍聽之下有些荒唐的提案，希納絲先是皺起了眉頭，隨後便開始深思這個提議的可行性。

當然，伊德等人不可能對艾妮雅構成威脅。有帕尼、賽門與艾妮雅在，昴再強也無法壓制這三人。於是第四、第五個條件也達成了。

「當然是因為黑龍的關係。龍的氣息會引來怪物，所以羅亞倫才會冒出一堆奇怪的東西來。」

賽門簡短地響應著，只用了幾個字便將矮人的風格展露無疑。然後當他聽見早餐只有麵包跟肉乾時，便皺起了眉頭。

緊張的情緒放鬆之後，繼之而來的便是數不清的疑惑。對於金色影子的出現與目的，米洛雷亞完全不了解。

「什麼啊，既然敢提起這個話題，你就要負責到底！好歹也要想出一個解答吧？」

翠絲特從窗外探出頭向後望，發出了訝異的聲音。光是看這群人的外表，就知道他們不是尋常的強盜。

「他自稱『幽者』，起碼外表看起來像人……不過也只有外表像而已。」

方針決定好了之後，艾妮雅立刻催促大家趕緊行動。於是眾人回到了自己房間收拾行李，然後吩咐旅館將馬車準備好，迅速地離開了這個短暫的休息場所。看見期待已久的床鋪逐漸遠離，克拉姆露出了依依不捨的神情。

既然說是要「秘密前往」，那麼當然就不能大張旗鼓地出發了。當初艾妮雅是以豪華馬車加上王國騎士的護衛，風光來到羅亞倫的，路上經過其它領地時，也會接受當地領主的招待。這次回去帕里森自然不能這麼做了，也就是說，必須用不引人注目的方式前往首都才行。

米洛雷亞搔了搔頭，對她來說，只要黑龍沒被喚醒，那就足夠了。

「啊？」

從旁邊傳來了一道年輕男性的聲音。伊德轉頭一看，發現克拉姆已經醒了過來。這名白袍祭司正從行李裏面拿出鍋子，準備生火煮飯。

帕尼遙望天空，露出了懷念的眼神。相對的，賽門則是露出了「那種事千萬不要讓我遇上第二次」的嫌惡表情。

一聞到了紅茶的香味，賽門便從地上爬了起來。

那個問題就是——羅亞倫的人手不足。

沁涼的夜風在谷地里穿梭著，帶來不尋常的靜默。除了風鳴之外，四周沒有任何聲響，彷佛只要有任何聲音打破了這層寂靜，就會遭到懲罰一般。

「這跟風濕痛沒有關係！」

從鼠耳草的表情來看，這個名字他是第一次聽見。

就在希納絲決定採用艾妮雅的提案時，羅亞倫遭遇了這個夏天以來最大規模的怪物襲擊。

「沒有了啦。」

為了避免這種事，護衛人數不可以太少。而且最大的重點在於，如果昴中途想逃跑的話，人多也比較好壓制。希納絲並不是一個樂觀主義者，「敵國的黑騎士會乖乖聽話」的這個可能性，她可是想也不敢想。

「啊啊……那是兩年前的事了吧？反正差不多是那個時間。那時啊，我跟賽門在旅行時遇上了一些麻煩，在缺乏食物的情況下徒步走了好幾天。現在想想，那rｅａｄ•99csｗ.com時能夠活下來還真是不可思議。」

希納絲露出了少見的苦惱表情，思索究竟要怎麼安排才好。

「喂，你給我等等。」

「總之呢，事情就如你所看到的。因為整天跟他們混在一起，所以我也沒辦法寫報告書，你就把你看到的東西，全部報告上去吧。」

相對於米洛雷亞的警戒，金色影子依舊沒有任何反應。

克拉姆一臉放棄的表情。要是以往，他一定會跟賽門彼此炫耀毒舌功力，互相挖苦到底的。因為不習慣長途旅行的關係，克拉姆確實不如往常一樣有精神——雖然他以前就是一副精神總是好過頭的模樣。

在札沃克王國，並不是每一個地方都有祭司派駐。祭司是依據神殿總院的命令，前往某個特定的地方傳教與幫助人民。理論上，祭司並不隸屬於王權的管轄，除了神殿總院之外，他們不接受任何人的命令，並且依據自己的判斷行事。

原先聲音里所挾帶的緊張感，進一步蛻變成莫大的警戒與敵意。

「……那是什麼？」

眾人並非騎馬，而是搭乘馬車。當初艾妮雅來到羅亞倫時所乘坐的馬車太過顯眼了，因此希納絲安排了另外一輛馬車。黑紅色調的車體看起來既簡單又不失高貴，不過賽門似乎對馬車的設計與外形頗不以為然。

在這裏，只有死亡。

「真是沒用的傢伙，我可是不論到哪裡都睡得著哦。佩服吧？哈哈哈哈。」

面對艾妮雅的要求，伊德以獃滯的表情作為響應。

希納絲如此聲稱，她的觀點充滿了現實考慮的意味。盜賊不會襲擊聖職者，而且祭司開口請求的話，只要不是太過分的要求，大多數人都不會拒絕。在希納絲眼中，克拉姆的存在就跟萬用通行證沒兩樣。白袍祭司的加入，無疑是為此行的安全性添加一層保障。

眾人決定先去市場繞一下，看看可以買到什麼樣的東西。這個村莊雖然小，但是市場卻充滿了活力。帕尼與伊德不斷商量著該買些什麼東西，賽門則是在一旁煽動他們增加糧食的採購數量，艾妮雅是第一次到這種地方，好奇地四處張望。

三、隊伍里絕對不能只有艾妮雅一個女性。

金色的影子穿過了森林，由樹木枝葉構築而成的天幕，頓時變成了點綴著無數星辰的夜空。天空有著一彎銀色的新月，散發出朦朧的光澤。

鼠耳草瞪大了眼睛。

就在這種沒什麼建設性的對話下，馬車駛入了最近的村莊。

「雖然說是秘密，但是必要的護衛還是不能少，而且也要有女侍照料您才行。」

「那麼，我們自己去不就好了？」

「原來如此，你想要誘敵嗎？」

「嗯？啊啊，他的確滿適合做這種事的。」

「……對方是誰？」

「算了……總之她沒有敵意，這點至少不會錯。」

「……簡直在開玩笑。」

翠絲特的話一說完，昴便皺起了眉頭。

五、隊伍的成員要有能力壓制想要逃跑的黑騎士。

舉目所見，儘是一片荒蕪。這是一個沒有生命的世界。

「啊，對了……這麼說來……最近羅亞倫的怪物老是大暴走，大概就是因為她的關係吧……」

「那麼，就先離開這裏吧。」

在無限延伸的焦土上，燃燒著熾熱的火焰。

「也沒什麼不好的，這種小場面不用擔心，哈哈哈哈。喂，昴，我要去上面，幫我一下。」

「所以我現在不是說出來了嗎？你還真是缺乏幽默感呢。」

「唔，天亮啦……？」

那是紋術師戰鬥時的正式服裝。

鼠耳草的聲音透露出不尋常的氣息，翠絲特不禁眯起了雙眼。

希納絲皺起眉頭，她的臉上浮現了困惑的表情。

從羅亞倫出發之後，已經過了三天的時間。眾人平安地經過了巴哈拉瑪，正一路朝著西北方的帕里森前進。

「這個嘛……該說是被冷酷無情的現實所捉弄，在萬不得已的情況下，才會想出來的荒唐點子吧？」

「喂喂喂！克拉姆，差別待遇太嚴重了吧？剛才還跟我扯一堆大道理，為什麼艾妮雅一開口就可以加菜？」

克拉姆邊說邊拔草，弄出一塊光禿的地面，然後堆起木柴，熟練地將火給生了起來。伊德見狀也過去幫忙，兩人忙碌地準備餐點。

——然後，伊德醒來了。

堪稱稀世紋術師的她平時的輕涼打扮已不復見，取而代之的是黑銀兩色的長袍，以及一大堆造型奇特的戒指、項鏈與耳環。

「什麼意思？」

「帕尼不在，難道要我一個人看店？別開玩笑了，我也要去！」

翠絲特將她所知道的消息簡單地說了一遍，鼠耳草聽完之後，便無力地垂下了肩膀，張大了嘴說不出話來。

「搞什麼，那種東西怎麼可能吃得飽？」

克拉姆丟下這句話之後，就帶著疲倦的表情走入房間。

這時其中一名黑衣人拔出了長劍，策馬往馬車衝來。賽門再度丟出手斧，這名黑衣人及時揮動長劍，將飛斧給擊落了。

「等一下，你有沒有聽過『幽者』這個名字？」

「請問你那個主動權跟決戰地點怎麼了？」

鼠耳草發表了簡短的感言。

「唉呀，請別對我抱持著過多的期待。那種事我也不知道，只是提出來問問而已。」

突然間，她的眼神變得分外銳利。

「嗯，不會錯的。我剛才在別的店看東西的時候，發現有好幾個鬼祟的傢伙跟在你們後面。」

「辛苦你啦。如果沒出什麼問題的話，我們大概再過個三、四天就會到首都了。」

「理論上，越是接近人類聚集的地方，就越少看到怪物的影子，不過羅亞倫的情況卻剛好相反，所以讓人覺得很奇怪。這就是你的意思吧，翠絲特？」

當熱水燒開，將茶葉灑入杯中之後，香氣也跟著瀰漫開來。

理想與現實總是有著差距，翠絲特如今深深地體會到這點。

賽門一聽見帕尼要去首都的消息，便一邊咬著煙斗一邊大聲抱怨。如果ｈttｐｓ://ｒeａd.99cｓｗ•ｃｏｍ讓他自己一人看守酒館的話，搞不好「劍與斧的故事」過兩天就會發生大亂斗，最後變成一片廢墟吧？

帕尼與昴點了點頭。擁有軍事經歷的兩人，一下子就明白了艾妮雅想要表達的意思。其它人一臉恍然大悟的表情，對於這個決定，沒有人表達反對意見。

「嗯，說得真好。你有成為解說員的潛力哦。」

這支怪異的隊伍之所以會成立，全都要從三天前開始說起……

「……那還真是抱歉了。」

「這個嘛，雖然在燦爛的星空下入睡是件美好的事情，可是我比較習慣盯著天花板。你這個矮人應該也比較懷念睡在洞里的日子吧？」

天空充滿了紅與黑的顏色，交互融合成令人絕望的色彩。

馬匹倒了下來，黑衣人也摔倒在地上。

人影的名字，乃是安潔·米洛雷亞。

「是、是，我知道了。」

昴看著窗外的風景，打了一個大大的哈欠。

「啊，抱歉，畢竟我們糧食有限，沒辦法吃太好。不過，我不記得我們有帶果醬出來。還是說，你想要來點乳酪？」

就在上個月，這名年輕的黑騎士獨自穿越了沉星森林，來到了異國的邊境。根據昴的說法，他是在失去馬匹與食物的悲慘情況下在森林里繞了好一陣子，最後僥倖離開了那片可怕的綠色地帶。對於食物的重要性，他恐怕是在場的所有人之中感觸最為深刻的一個。

的確，將兩邊的任務合在一起執行的話，其實也是可以的。只要在到達帕里森之前再把兩邊分開，理論上是可以圓滿達成任務的，只要細部的執行層面調整一下，說不定真的可以這麼做。

雖然乍看之下是相當嚴格的條件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人給找齊了。

艾妮雅提出了意想不到的點子。

「有辦法摸出他們的底嗎？」

「那你自己保重了。」

米洛雷亞率先開口了，她的聲音里有著難以掩飾的訝異與緊張。

「嘖，金鳳花搞不好會以為我瘋了。」

「唉呀，直接殺過來了耶……」

「果然是這樣嗎？我還以為自己想太多了。」

賽門如此辯稱。

翠絲特再次詢問艾妮雅的意向。名義上，艾妮雅是這一行人的領隊、帕尼與昴是貴重的行李、賽門是保鏕、克拉姆是會走路的通行證兼醫療用品、伊德既是嚮導也是僕役、翠絲特則是帶著魯特琴到處跑的隨行侍女。

最後，眾人的目光再度回到了黑髮青年身上。

但是，被火焰所吞沒的事物，它們追求的並非終結。

不過就算這個名號是虛假的，身為席洛菲的她還是擁有過人的實力。在這個世上能夠與她並駕齊驅的人，或是能夠超越她的人，恐怕用一隻手就數得完了。不過，那也僅限於「人類」這個範疇而已。

「如果真的是這樣的話，那麼，我要在這裏阻止您。」

想要活下去——這股意志，就算是再大的火焰也無法燒盡。

「不過，這一趟比想象中的還要平靜啊，我以為路上會更熱鬧一點的。」

「你又沒問我。」

被火焰吞噬過的事物，化為了無形的悲鳴。那是只能用靈魂所編織，也同樣只能用靈魂來聆聽的哀嚎。

滿足第三個條件的人，便是翠絲特。

金色的影子，依舊沉默著。

「哈哈，因為我是最後一個守夜的，早在兩小時前就醒過來了。」

於是翠絲特將先前在羅亞倫發生過的暗夜殺人事件說了出來。當鼠耳草聽到對方在受傷且中毒的情況下，還能迅速逃掉的經過之後，臉上有著掩飾不住的動搖。

「啊，不是嗎？」

賽門一邊抽著煙斗，一邊嘲笑白袍祭司的孱弱。由於坐在窗邊的關係，所以老矮人可以毫無顧忌地抽煙，否則的話，他可能會坐在車頂上也不一定。

由於夜晚的關係，巨大峭壁上的洞口讓人難以辨認。如果不走近一點看的話，恐怕很難發現到這個山洞的存在吧？面對著山洞，金色的影子停了下來。

「啊啊？你問我神殿怎麼辦？哎，那種東西就別管它了，我相信這裏的人們都有著深厚的信仰以及純樸的心，他們會代我照料神殿的。受傷的人？我會留下治愈藥水的，而且是免費，這可是難得的大優待哦，放心吧！」

不，與其說是預感，不如說絕對會這樣才對。

天空不是紅與黑的顏色，而是深遠的湛藍。呼吸到的不是灰燼，而是一股彷佛連肺部都會被洗滌的清新空氣。這是個令人感到神清氣爽的早晨。

伊德搖著手，給出了令人喪氣的回答。艾妮雅聽了之後，彎月般的眉毛呈現了微妙的倒豎角度。

吟遊詩人以不引人注目的方式，悄悄躲進了一條小巷裡。

「不要在脖子上掛繩子，小心勒死自己。」

「少開玩笑。我昨天才趕來的，等一下還要送消息回首都，根本沒空幹這種事。」

羅亞倫警備隊的人數只有六十多人，如果是在冬天的話還好，但是現在正值怪物橫行的夏天，再加上要處理鬧事的冒險者，實在無法抽出多餘的人手。如果只有一邊的話還勉強做得到，要兩方兼顧實在不可能。

黑衣集團與馬車的距離逐漸拉近，賽門估量了一下距離，然後猛力投出了手斧！

賽門與克拉姆一大早就在上演口角鬧劇。出乎意料的，時常旅行的賽門與不常出門的克拉姆相較之下，反而是白袍祭司的論點顯得比較有常識。

賽門猛然站起身來，準備要衝出門外。帕尼立刻拉住了矮人的后領。

關於龍與怪物的話題，也就到此結束了。

不久之後，問題就一一浮了出來。

艾妮雅明快地做出了決定。在眾人詢問性的目光下，她開始解釋為什麼要這麼做的理由。

「什麼？」

「我現在想要與歐加丁進行虔誠且神聖的精神交流，沒事的話，請盡量不要找我。」

克拉姆邊說邊闔上手中的地圖，然後揉了揉自己的太陽穴。因為在顛簸的馬車裡看書，所以他九_九_藏_書覺得有些頭暈。

「我知道了，這個我會報告上去。」

「這真是……令人費解的要求。」

「我在等你啊，等你講那些你該說但是我沒問的事情。」

黑暗中，無數的眼睛從四面八方注視著那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的襲擊時機，屬於獵食者所特有的目光。

雖然人們認為米洛雷亞的實力強到足以趕走黑龍，而且還特地為她冠上了「驅龍者」的頭銜，但是米洛雷亞自己相當清楚，這個名號其實是虛幻的。

擁有「沉星」之名的這片森林，是蟄伏著無數怪物的地域。常識性的生態食物鏈法則在這裏恐怕完全不適用。在這片森林里，許多植物經常會反過來獵食動物，它們會連骨頭也不剩的，把捕捉到的一切完全消化殆盡。至於棲息在這片森林里的生物，也已經不是用危險可以形容的了。

「……不要拿自己的職責開玩笑，風鈴草。」

當時帕尼、伊德與賽門忙著採購，艾妮雅則是好奇地觀察市場，因此他們都沒有餘裕留意四周的動靜，只有昴稍微察覺了這件事。

希納絲歪著頭，將艾妮雅剛才所講的話重複了一次。

對於克拉姆的加入，希納絲卻意外地雙手贊成。

米洛雷亞的眼睛閃過一道銳光，她舉起了手中的法杖指向金色影子。

堅決的語氣，裡面包含著與那股決心同等強烈的覺悟。米洛雷亞已經有了苦戰的預感了。

也就是說，雖然克拉姆奉命派駐于羅亞倫的神殿，但是他還是可以到處亂跑——只要不被神殿總院的人知道。

「你還真是會給我找麻煩，擅作主張也要有限度。為了追上你們，我兩天沒睡了。」

「啊，果然你也是這麼認為的啊？這是公主的主意。」

「你早上起來的第一句話竟然是問這個？矮人的生活禮儀還真是特殊啊。」

翠絲特帶著淺笑說道。

「從馬車一進入村莊開始，你們就被盯上了。」

艾妮雅乃是繼雷奧納德之後，唯一具有克琉布利安的王室血統之人，意即「札沃克國王第一順位繼承者」，當初雷奧納德之所以將艾妮雅送到羅亞倫來，目的就是為了將那些蠢蠢欲動的野心家一網打盡。現在這道密令，可說是與當初的方針完全相抵觸了。

後來艾妮雅甚至搬出了這樣的大義名分。

這種事指的究竟是哪種事啊？伊德不禁生出了這樣的疑問。雖然如此，伊德還是解釋了翠絲特剛才那句話的意思。

各人都做出了某種反應，不過沒有人能夠想出一個適當的解答。伊德所提出的問題，他們還是頭一次想到。

明明已經沒有可以焚燒的東西了，可是火焰仍然繼續躍動著。彷佛就連天與地也要一同燒盡，直到一切全部歸於虛無為止。

翠絲特露出了貓一般的笑容，但是她的眼中卻完全沒有笑意。鼠耳草的背部滑過一絲寒意，他相當了解眼前這名女子的恐怖之處。

「嗯？大家早啊……我是最後一個起來的？」

眾人看向黑髮青年，針對他剛才的說法投以詢問性的目光。伊德先是搔了搔臉頰，然後說道：「以常理來推斷的話，對怪物來說，龍應該也是一個極為恐怖的存在才對。既然如此，為什麼怪物們還要特地去接近呢？」

「那是因為我對你的洞察力與知識，抱持著無比深厚的信賴與期待呀！你說對不對，艾妮雅？」

「不要強人所難，我只是讓大家有東西可以打發時間而已。」

可是，她還是必須戰鬥。

希納絲如此堅持，在她的構想中，艾妮雅的隨行人員至少要有六、七人才夠。

昏暗的空間，佇立著一名矮小的男子。

「先揪出一個來，逼問出情報之後，就可以好好教訓他們一頓了，這麼簡單的事情你也想不到嗎？莫非風濕痛讓你變笨了？」

「……勉強可以接受啦。」

「你打算怎麼做呢，領隊大人？」

跟往常比較起來，米洛雷亞的措詞與姿態顯得異常謙遜。不過，金色的影子還是沒有反應。

「為什麼要我解釋啊？」

怪物襲擊人類，而人類反擊怪物，這樣的循環雖然不斷地發生，但是最後終會取得一個平衡點。怪物會在不引發大反撲的情況下侵襲人類，而人類同樣也會在不造成怪物大反撲的情況下建立勢力範圍，這並不是經過深思熟慮，而是自然而然演變出來的結果。

「我也不知道，不過，還是只能照著做了吧？」

「那就兩邊一起來吧？我就跟帕尼他們一起走，這樣子不就行了？」

「哼，那時候吃的東西，比現在還要更差勁。不抱怨是不可能的，那簡直跟啃樹皮沒兩樣。」

金色的影子無聲無息地穿梭在森林之間，一路上沒有任何阻礙。

或許是想起過去的經驗，賽門不再對早餐的菜色有意見了。

女性的聲音從旁插了進來，翠絲特也醒了過來。

「嗯，沒有果醬嗎？」

然而，今夜不同於以往。

「沒有必要讓自己處在不利的地位，這裡是敵人的陣營，開戰的話，他們有地利上的優勢。我們要操控決戰地點與握有主動權才行。」

鼠耳草用鼻子哼了一聲，然後隱沒在昏暗的小巷子里。

昴聞言便將賽門抱了起來，讓他從車窗探出身體。矮人攀住馬車的車頂外檐，手腳並用地爬上了車頂。車頂上放著眾人的行李，賽門打開了自己的背包，從裏面翻出了數支手斧。

伊德坐起了身體，動了動僵硬的四肢。因為睡在地上的關係，總覺得每一處關節都會發出奇怪的聲音。

翠絲特走在最後方，帶著悠閑的笑容跟著眾人。

帶著美麗的笑容，艾妮雅接過了屬於她自己的那份早餐。

鼠耳草倒退一步，準備轉身離去。就在這時，翠絲特叫住了他。

於是，最大的問題來了。

緊接著，克拉姆也要求加入這次的旅行。

「哼，早安，菜單。」

對於克拉姆的說法，伊德以疑問句回應了。

「咦？」

「不行。」