第六章
「那還不容易明白？」胤祀冷笑了一聲。
李紳倒嚇一跳；再看恂郡王，只是平靜地說：「八哥，事情過去了。徒悔無益。再說，我本心也不希望如此。你總記得阿瑪的話吧？」
「不敢當。」文覺想了一下說：「聽說令叔跟廉親王很熟？」
這更比九貝子胤禟被移至西大同，更為兇險的徵兆；李紳憂心忡忡地跟在侍衛身後，進院子時忘了跨門檻，腳下一絆，一個跟斗直跌進去，摔出很大的聲響。
「不用，不用！」李果搖著手說：「只要喝兩杯熱茶，睡一會就好了。」
李紳興奮而瞀亂，但當他在暗黑的車帷中，轉身想摟抱彩雲時，突然想到趙二虎！那就像雨夜荒郊中的一道閃電；也像盛暑之中的一陣大雨，遍體清涼，心定得很。
語聲雖低，彩雲還是聽見了，「不要緊！」她說：「回頭請人去通知一聲就是了。」
「文覺呢？」李紳問道：「該怎麼跟他說？」
「是我們寶坻的一個街坊，張二奶奶家，挺熟的。」彩雲又說：「張二爺在冀州會館看門，住他那兒很方便。」
說停當了，第二天連袂進京。李紳在李果的客棧中，略略休息了一下，隨即轉往恂郡王府。
「這件事弄擰了！」李果介面：「你當然不能出賣恂郡王；要想文覺滿意，已是決不能了！那篇東西既然難以著筆，你乾脆把他丟開；心思用在另籌別法上面，還有用些。」
「在這裏！」李紳從套間中走了出來；只見恂郡王茫然地望著他。
其時大鳳已經拭淚而起，帶著小鳳走了過來；提酒壺替張五斟滿，接著便跪了下去。
「軍務重要，人亦重要；恂郡王、平郡王、年制軍，還有岳鍾琪他們，平時言行如何？請你秉筆直書，不須絲毫瞻顧。」文覺又說：「如果你覺得連我都不宜知道，不妨密封了交給我，可以直達天聽。」
「擇要而書，當然是指軍務方面。」
「這也無所謂。大鳳如果捨身相報，也不會一定要爭個張府上姨奶奶的名分。」
三更散去；李紳送了彩雲十兩銀子。大鳳跟張五頗有依依不捨之感；但誰也不曾在旁邊幫襯一句，勸大鳳住下，兩人只好分手。
李果報以一句蘇州話：「『船到橋門自會直。』」
「說大將軍行文禮部，見皇上的儀注，太荒唐了，足見有反逆之心。有人蔘了一本，交給四總理大臣議處，奏請削爵；批下來降了貝子。」
胤祀當然記得，那一次是先帝一生唯一的一次失去常度的激動，十五年前，在巡幸途中；一生下來就被立為太子的二阿哥胤礽，深夜窺探黃幄，竟有篡弒的痕迹，先帝驚痛莫名；第二天召集大臣，細數胤礽的悖亂荒逆，讓他一次又一次地失望；想到自己一手整頓的天下，將毀在不肖之子手中，且哭且訴，一時摧肝裂膽般震動，竟致仆倒在地。
「家叔那面，實在不好交代。」
這句話卻把張五問住了，楞了好一會兒才說：「無非飲酒清談而已。」
說了這兩個字，他沉默了。語言始終不能入港，他不免有些著急；悄悄轉念，看起來還得另闢蹊徑。
這一問將姑嫂倆都問住了，相視思索。是彩雲先想起來，「不說他有個兄弟姓馮？」她問大鳳：「是拜把兄弟吧？不然怎麼姓別姓？」
原來他那枚制錢，不但穿過木孔；而且還因為勁道很足，所以隔著紗幃，還能擊鐘而響。
「你要聽下去就明白了。胡鳳翚很怕他的『連襟』，就不能不多方結納；更不敢把人都得罪完了，為的是留個退步。這些話——，」恂郡王停了一下問說：「你明白了吧？」
李果大驚，楞了好一會才說：「何出此言？」
「半杯吧！」
「裝神弄鬼哄人的。」那人低聲回答。
「書畫骨董還不好。」李果介面：「如果是首飾就好了。」
在李紳回憶往事，暫時出現沉默的當兒，李果很機警地插|進去說：「覺公，有個不情之請，大概是受了寒的緣故；腦袋昏昏地，想偃卧片刻。不知道可能容我暫且告退。」
「要看上去像是眷屬，反倒不惹眼。縉之跟彩雲一輛；你跟大鳳一輛。我、福山，替你們跨轅。」
等他說完，張五也大受鼓舞：「天下事未可逆料！譬如——，」他是想拿當今皇帝出人意料地接位來設譬，話到口邊才想起是絕大忌諱，所以頓了一下才說下去：「不然，怎麼會有放翁的那兩句詩呢？」
「夜長夢多，又是這麼一筆鉅數，不早早掌握住，實在放心不下。」
「通州這麼大，沒有見過，不足為奇。」
「還有件事，不知道李師爺聽說了沒有？王爺降成貝子了。」
「原來如此！」李紳握著她手問：「你家還有些什麼人？」
「不談，不談！」張五亂以他語；卻也是正經話：「縉之先生看過恂郡王了？」
見此光景，那人才知道自己被戲弄了，趕緊溜走；李果與張五相視大笑；笑停了，李果問道：「縉之呢？」
「什麼事想起來就哭？」
張五料知問得有意，便即反問：「你看呢？」
「來了。」
「你不會怪我吧？」李紳輕聲問說。
「是！」
「客山，你誤會了。決非我不肯去說；家叔的大事，那怕明知道要碰釘子，我亦非去開口不可。不過，多算勝少算；總要計出萬全才好。」
由此便談曹寅在日，聖眷之隆、賓客之盛、服御之美；張五年輕，頗有聞所未聞之感。談到一半，李紳入座；舉杯邀客，接著再談。
彩雲卻覺得沒有可哭的了；伸手到腋下去摘手帕，卻不知掉落在何處？想一想只好找李紳。
「沒有聽清楚。」李紳很誠實地回答：「聽到八貝子說，胡鳳翚很怕『上頭』，可又未見得會聽『上頭』的話，覺得很費解；心裏一嘀咕，就沒有聽見。」
「縉之先生，」文覺用很懇切的語氣說：「你我一見如故，真是佛菩薩所說的一個緣字。你的事好辦，將來我會替你打算。」
李紳大為失望，「那怎麼行？」他說：「家叔怎麼樣也不能做這種事。」
「是！」大鳳心境一寬，像換了個人似地，輕盈地笑著舉杯，「請李大爺干一杯。」
於是點來兩支粗如兒臂的綠色素蠟，但也只照亮了一角；文覺肅客上坐，自己在對面相陪；蠟燭在李紳身後，將文覺照得很清楚。李紳喜愛雜學，精研過麻衣相法，看他白蒼蒼的一張臉，兩耳貼肉，顴骨高聳，薄嘴尖鼻，配著雖小而極亮的眼睛，便知此人屬於陰險一流，大起戒心。
李紳想了一下說：「那要看平郡王的意思。」
李紳想了一下說：「我自己有五六千銀子；跟恂郡王要兩三萬銀子，他會給我。」
李紳楞了一下，只好老實回答：「尚未打算到此。」
李紳心想，上面一個「他」指胡鳳翚；下面一個「他」指當今皇上，語氣是很明白的；但涵義卻費解，甚至不通。如說胡鳳翚很怕皇帝，應該唯命是從才是；何以反說「未見得會聽他的話」？
李與呂，一是抵顎音，一是撮口音，何致誤聽？李果再看到此人的臉色，恍然大悟，便開玩笑地答說：「我對別人是姓李；對你就姓呂了。」
「不！」李果很快地介面，「要把案子弄清楚了，才好幫他們的忙。」
「行，行！」
「那就準定明兒一大早動身。」李紳想了一下說：「一進城我就去見恂郡王；反正兩件事總得辦成一件。」
兩人無不別著一肚子的話，但心裏存著極高的警惕；在這些地方，走錯不得一步，說錯不得一句，所以都只好忍著。
這又說得過分了，文覺立即又抓住他這話說：「既然如此，我倒有個計較；請縉之先生把在西邊所知道的一切，細細寫個節略來，如何？」
這時李果已不待通報，便迎了上去；「覺公，」他半側著身子說：「這位便是李縉之。」
「這是說，如果平郡王仍舊延攬，你還是要到西邊？」
黑油小門開啟，一個短小精悍的年輕人問道：「那位是蘇州來的李爺？」
這樣，彩雲就自然而然地跟李紳配了對；卻是配得倒也很好，李紳作東，她正好作女主人，提起酒壺從李果面前開始，將大家的酒都斟滿。
「對！」張五緊接著說：「這是正辦；托文覺是小路。」
李紳頭上摔起一個皰，膝蓋也很疼；勉強站直了叫一聲：「王爺！」還待蹲身請安，已讓恂郡王一把攙扶住。
「風大！點蠟吧？」
彩雲的主意是打定了，也暗示給婆婆了；不道大鳳卻不讓她拋頭露面，道是禍都由她身上起，應該她去「擋災」。姑嫂幾番密議，願同淪落；但「賣嘴不賣身」，不上酒肆，不到客棧，只有極靠得住的人薦引，才帶著雙鳳來侑酒清談。
「從長計議。」張五看著李紳說：「昨天晚上，文覺又到天寧寺來找我，話說得很露骨。意思是，如果你能告恂郡王一狀，什麼事都好辦。否則——。」
「前後三個年頭，其實兩年還不到。」
於是他垂手請了個安說：「王爺厚賜，感何可言。這筆款子該怎麼撥，容我籌畫妥當了，再來回稟王爺。」
「你妹妹說，不明白酒有什麼好喝？我說要問你。聽你嫂子的話，你的酒量一定錯不了。」
這是談到文覺了，李紳越發全神貫注；但好久沒有人說話，只聽得蹀躞之聲，便又從門縫中去張望，只見是恂郡王負著手在踱方步。胤祀是一杯在手；卻又不喝，低著頭不知在想什麼？
這是李果老練之處；有了管閑事的人，就不必佔去李紳的精神和工夫，可以全力為他叔叔去奔走。這層用意，李紳當然也知道，便附和著說：「真的，你們該敬張五爺一杯。」
這時聽差已經來擺餐桌了，四個冷碟，一個熱氣騰騰的紫銅大花鍋；鑲銀的象牙筷，國喪期中，瓷器不用五彩，一律青花；張五無意間將一隻調羹翻過來看，赫然有「大明成化年造」的字樣，不由得大為驚奇。
先帝在位六十一年，訓諭極多；胤祀便問：「你是指那一次？」
「消息不假。是因為有人在謀這個差使。」
一聽這話，彩雲的眼圈就紅了；李紳急忙安慰她說：「你別急！總有法子好想。」他轉臉又問李果：「你看這件案子能不能翻？」
兩字出口，一聲失笑；李果轉臉看時，身邊竟是張五，不由得也笑了。
彩雲與大鳳，雙雙點頭；李紳便問：「你們倆住在那兒？」
「沒有。」李紳斬釘截鐵地說。
「人太多，擠散了。我想來歇歇腿，喝喝茶；沒有想到你居然成仙了。」張五又說：「你看見信了？」
意思也很明顯了，這筆虧空的彌補，主要的是要靠恂郡王。恂郡王很九*九*藏*書沉吟了一會說：「我幫他個十萬八萬，也還拿得出來。可是，縉之，你總知道，如今不但糧台上我已經指揮不動；就指揮得動，也不能拿公款賣交情；只有用我自己的款子。十萬、八萬現銀惹眼得很；何況，我的私財出入，自有人在替我登帳；撥這麼一筆款子給你叔叔，是瞞不住人的。倘或疑心是我托你叔叔在江南招兵買馬，這可不是說著玩的事！」
不久，有個聽差進來，悄悄在李紳耳邊說了句話，只聽李紳大聲說道：「進來，進來！」
「寫得如何？」李果一坐定下來，便「查問」功課。
這個建議似乎有些匪夷所思；是不是行得通，一時無從判斷。二李對望了一眼，都在考慮如果向文覺明說，會發生怎麼樣的後果？
「上頭恃近臣為耳目。尤其是像覺公這樣，翛然物外，憑空鑒衡；有所月旦，上頭一定格外看重。」
原來是年羹堯的至戚跟李煦過不去！恂郡王正在考慮時；只見門帘啟處，溜進來恂郡王的一個貼身小廝；疾趨至主人面前，輕聲說道：「八爺來了！」
「說，說！患難相扶，沒有什麼不好說的。」
「照此看來，家叔的差使，是保不住的了。」
「啊？」那人側著耳問：「呂？」
文覺立刻又問：「是你不知道；還是確知沒有這話。」
「你們姑嫂敬張五爺一杯！」李果很率直地說：「張五爺有熟人，有功夫；要託人情送禮，也能替你們先墊上。遇見張五爺，你家二虎的這條命，就算有救了。」
「有這麼好的事？」李紳不免詫異，「莫非他不是故殺；也在恩赦之列？就算適用恩赦條款，也只有減等，何能釋放？」
「大爺，我能使你的杯子嗎？」她問。
「京東那一縣？」
張五跟大鳳都不願辭謝。因為二李的話都很冠冕；不領受他們的好意，倒像心地欠光明似地。
「那，罪名必是故殺。」李果說道：「故殺不在恩赦條例中。」
「實在可以不必！」李果失悔未能及時阻止，「還不到可以作樂的時候。」
「誰呢？」
「最好不要跟恂郡王要。因為還有更要緊的事求他。」李果放低了聲音說：「如今怡親王紅透半爿天，為人也忠厚，肯幫人的忙。怡親王跟恂郡王的感情極好，我想，如果恂郡王肯為令叔說句話，真正一言九鼎。」
「托誰？」
「是啊！」彩雲接著李紳的話說，「年下有人給她算命，說一過了立春，就會轉運；後半輩子福氣大得很，壽老八十、五子送終。不過要嫁肖牛的才好。不知道——。」她遲疑了一下沒有說下去。
「好！」張五師出有名，大大方方地幹了酒；不過到底臉皮還薄，依舊留著杯口那一道鮮艷的暗痕。
李果心中一喜，第二枚就更用心了；居然又博得一聲采。這下，他就不僅是喜，竟是大起戒慎恐懼之心了。
廢了太子，大位自然有皇子覬覦；先帝目擊諸子各懷私意，邀結黨援，痛心之極，曾經引用戰國策上的故事，說他死後，大家會把他的屍首丟在干清宮不管，束甲相攻，爭奪皇位。恂郡王所指的就是這件事。
正想得出神的李果，驟聞此聲，倒嚇一跳；定睛看時，是個瘦弱的中年人，透著一臉的神秘與好奇，不免詫異。
他說到一半，李紳已經瞭然于胸，是替張五找親近大鳳的機會，所以桴鼓相應地說：「對了！乾脆到你預備的客房裡去談吧！」說著，便招呼聽差帶路。
「要找王爺的錯還不容易？王爺剛到京，行文禮部問是先叩梓宮，還是先見新皇上？是怎麼個儀注？這話並沒有問錯；老皇駕崩，新皇登基，誰也是頭一回遇見這樣的大事，自然要把禮節弄清楚。這也算得上是一款大罪？」
張五一聽這話，回頭問道：「你的酒量，大概很不錯。」
張五自然也一飲而盡；但彩雲自己卻只喝了一口。
這是前年秋天的事；直到上年才定讞。這將一年的人命官司，趙家不但傾家蕩產，而且兩老相繼中風，半身不遂；貧病交迫，還要耽心秋決，彩雲與大鳳姑嫂，遭遇了人世罕見的困阨。萬般無奈，要走一條良家婦女最痛心的路了。
「大爺是從那裡來？」彩雲問李紳：「以前沒有見過。」
「不！他是說王府裏面，別跟第二個人說。」
「唉！也是故家喬木了！」李果嘆口氣說：「回想十幾年前，曹李兩家全盛之日，說什麼鐘鳴鼎食；真是饌金炊玉。自從棟亭先生下世，每下愈況，以至今日！隔個三、五年，更不知道怎麼樣了？」
「不用打聽，先就有個好消息。可就不知道是真好，還是假好？」張五問道：「那家人家，就那麼一個兒子？」
文覺的眼光又變得很銳利了，一直看到他心裏；而且對症發葯地說道：「令叔的事，也不是毫無辦法；只是比較棘手。我在想，總要能立下一件什麼功勞；我們才好替他說話。」
說完，有腳步漸漸遠去；寂而復起，李紳聽慣了的，是恂郡王的步履。
「那有什麼關係，儒生伏闕上書，尚無不可；何況你也是朝廷的職官。」
巧的是，彩雲、大鳳會跟李紳在一起。他們是讓福山找了來的；一進茶棚子，彩雲大大方方地招呼過了，坐定下來，張五卻又忙著張羅，買了好些點心，殷殷勸客。亂過一陣，方能細談遇合。
如今嗣皇帝為推先帝矜獄之仁，特命增加留養、承祀兩項；只要合乎條例，亦可不死。
張五微笑不語；李果亦不作聲，於是李紳掉轉身來又出去了。
談到這裏，忽然聲息全無；李紳納悶不過，悄悄掩到門邊，從縫隙中向外張望；只見滿面於思的兩兄弟愁顏相向，都是有著滿懷的話，卻不知說那句好的神情。
若說當今皇帝太便宜，那麼最吃虧的自是恂郡王。他最不願談這一點；最希望的是，根本想不到這一點。為了急於要找件事去移轉他的思緒，將記憶極新的一個人提出來談。
「自然是見了縉之留下的信，才來的。我讓福山去找你們了！」李果一想到投錢那件事便興奮：「五兄，我今天遇到一件怪事——。」
由她從緊握著他的手而傳達的情意，他識得她這副眼淚，是四分羞慚，六分感激。便又向她耳語：「哭吧！哭出來就痛快了。」
「縉之先生從西邊來？」
「是！」李紳答應著。
「行了！」張五一拍桌沿說：「你哥哥這條命保住了！」
「喏，」小鳳指著火鍋中的銀魚說：「我們那裡出這個。」
最後一句話，大有深意；李紳個人並不期望恂郡王還能提掖，但卻不能不探索「不便」的緣故。
「我是說，在這裏沒有見過大爺；自然是這些日子才來的。」
李紳心想，前幾年胤祀禮賢下士，廣事結納；凡是提得起名字的達官，誰不是跟他相熟。但此時卻不便為他叔叔承認，便答一句：「這倒不大知道。」
李果亦以為然，「好！」他點點頭，「我就這麼說。」
彩雲面現凄涼；卻又警覺到是陪客取樂，因而強作歡顏。以致看來更覺可憐。
李紳明白了，必是胡鳳翚早就在暗中巴結上了胤祀；而且關係不淺，胤祀才能相信胡鳳翚不會出賣他。
「何以好幾天不來？如今豈止一日三秋？幾乎一日一滄桑。你剛才叫我『王爺』，受之有愧了。」
三天工夫只寫了五、六百字；李紳幾次想擱筆，將已寫成的兩張稿紙燒掉，托李果跟文覺去說一聲：「敬謝不敏」；但終以想到李煦的前程，存著萬一之想，不能不勉為其難。
恂郡王嘉許地點點頭；但臉上卻有愁容：「愛莫能助，為之奈何？」他問。
「誰知道？」胤祀答說：「有那個賊禿在，什麼傷天害理的事，都幹得出來？」
仇報了，氣也出了；趙二虎將刀扔在地上，是自首之意。及至被擒，地保恰好趕到；當時上縣衙報案。事主家上下用了錢，縣官不承認他因為胞妹被辱，憤而尋仇；也不以為他是自首，以睚眥小怨，故傷人命的罪名，判了個斬監候。
一聽這話，李紳冷了半截。他是如此；李煦又何嘗不是如此？
聽得這話，李紳才明白他的意思；不由得眉頭一松；但想到李煦，雙眉立刻又擰成一個結。
「那也容易。只要你有興緻，通州這個碼頭上，還愁找不到？」
等從福山接過一把制錢；李果便心中默禱：如果居停得以安然無事，三錢皆穿孔而過。
彩雲沒有再說話，卻悄悄地伸過一隻手來；李紳不由得就握住了，溫軟柔腴，不能無動於衷；及至發覺她的腦袋已靠在他肩上，聞到那股濃郁的桂花油味夾雜著成年婦人特有的體香，頓覺百脈僨張，自己都能感到臉上燙得很厲害。
「那不成了封奏了嗎？這怕與體制不符。」
「起來，起來！」
「我想，」李果又說：「為今之計，也只有還以正直。至於令叔之事，唯有另作謀畫了。」
「麻煩就在這裏！」李果很快地介面：「恂郡王有多少私財，置在何處？由那裡可以劃撥？只有王府的帳房才能提得出辦法。如今有這麼一個交代，你不便跟人去商量；光是咱們打如意算盤，那怎麼行？」
看看瞞不住了，彩雲便說實話：「有人借這裏請客；這裏的大叔們，總來招呼我，陪大家坐坐。」她緊接著又說：「不過，別處我是不去的。」
「怎麼？至今不曾動筆？」
彩雲講到這裏，只聽嗷然一聲，大鳳已掩臉痛哭，踉踉蹌蹌地撲向炕床；顯然地，是說到了她傷心之處了。
「別聽我嫂子的。」
彩雲一聽這話，自是求之不得，但礙著一個人，不免躊躇。這樣想著，不由得抬頭看了大鳳一眼。
「言重，言重！我那裡有這力量？事在人為。」文覺突然問道：「縉之先生，如果平郡王也回京了，你怎麼辦？」
「聽說那賊禿常常到處去逛；派人截住了他，切他的腦袋。」
二李是並肩同行的，恰好李果轉過臉來，李紳便用拇、食兩指，圍成一個圓圈，借擺手的勢子，將他的手碰了一下；李果望下一看，也就明白了。
「說起來也實在令人困擾。」張五惘惘然地說：「曹李兩家，為先帝如此寵信，又有這麼多闊親戚；我就不明白，李旭公今天的困境為什麼會打不開。」
是何深意，尚未想到；彩雲卻又說道：「張五爺必是以為咱們有什麼話，不便讓李師爺聽見，所以讓咱們坐第二輛。」
「是！」李紳大為興奮，「請王爺明示。」
這兩句話很管用，居然將那人鎮住了，「是，是！」他低聲而馴順地，「大仙——。」
原來是李紳！恂郡王大htｔｐs://ｒeaｄ•99cｓｗ•cｏｍ踏步而下；一面走，一面問：「怎麼摔的？摔傷了那兒沒有？」
辭回客棧，只見李紳的從人送上一封信，說是他陪張五到白雲觀「會神仙」去了；白雲觀離天寧寺不遠，今夜宿在張五那裡。信末又說，遇見「神仙」是不會有的事；卻很希望遇見李果。
「以後就闖了大禍——。」
「你老貴姓？」
「不敢當！我敬你。」說完，大鳳很痛快地幹了杯。
「怎麼樣？縉之！」恂郡王問說。
「五兄，」李紳答說：「你到底是地地道道的漢人，不知道旗人的規矩；更不會明白包衣是怎麼回事？」
「喔，」文覺又問：「跟平郡王熟吧？」
二李對看了一眼，取得默契——了解彩雲的意思，要問張五是不是肖牛？不過以裝糊塗為宜。
李紳想了一下，覺得張五確有此意。不過，張五是過分殷勤了；他並不以為自己跟彩雲要說什麼，是不能讓李果入耳的。
一聽這話，李紳既喜且憂；一時也想不出善策，只好先道了謝再說。
「公公、婆婆，都風癱在床上。」
「坐，坐！」
難得恂郡王自己說了出來；李紳如釋重負，輕快地答一聲：「是！」
「我在刑部有熟人。」一直不曾開口的張五，突然說道：「『火到豬頭爛，錢到公事辦』，沒有什麼不能翻的案子。」
那知媒人三天沒有回話，到了第四天——。
就因為這個疑團分了心，以致漏聽了外面的話；等他警省過來，重新側耳凝神時，只聽恂郡王在問：「你看他還有什麼法子對付我？」
「縉之！」
「胡鳳翚的情形你聽見了吧？」
「如果恂郡王不回西邊呢？」
「縉二爺，你怎麼說這話？你成全了我——。」
「那你就不用管了，交給我。」
「敝姓李。」
李紳原是有準備的，便即答說：「王爺如肯賜援，我替家叔求王爺一件事。」他停了一下才又開口：「不過，實在也難以啟齒。」
索性掉起文來了！可以想見他內心的得意；而李紳卻沒有他那種輕鬆的心情，覺得這件事很難辦，還得要多問一問。
大鳳搖搖頭，旋又笑道：「提這些幹什麼？喝酒不是該高興嗎？李師爺，我敬你。」
於是彩雲談她丈夫，也少不得要談大鳳。原來她夫家姓趙，丈夫叫趙二虎，原籍寶坻，本以開燒鍋為業，是個不小的買賣，只為得罪了當地勢豪；趙二虎的父親膽小，情願收歇買賣，舉家遷居通州。
所苦的是勉亦難為！第四天隻字未下，自困在愁城中簡直要發瘋；只得將筆一丟，出去透透氣再說。
李紳心頭一凜。不由得就浮起一個念頭。這不是好兆，骨肉之禍，只怕要由此發端了。
但他很快地發覺，客人的臉色凝重；顯然的，此來是有事要談——當然也不會是什麼好事。
由於他們這樣爭相安慰，張五已涼的心又熱了起來；點點頭說：「對！先把事情弄明白再說。明天我再跑一趟通州。」
「八哥！你別勸我；你得勸你自己。」
內務府上駟院額定「蒙古醫師長三員、副長兩員，」通稱「蒙古大夫」。大將軍出征時，挑了兩個好的跟著走，這一次跟回來一個。雖說蒙古大夫只管醫馬；但連人帶馬摔倒了，不能只管馬，不管人，所以蒙古大夫都擅傷科，尤長於接骨。所以一傳即來，首先給李紳四肢骨節捏了一遍；確定並未折骨，額上的那個皰算不了什麼事，敷上秘制消腫止痛的葯，李紳的痛楚，立刻就減輕了。
「多謝。」李紳向彩雲舉一舉杯，「你也來。」
文覺便點點頭回身關照侍從：「找個地方讓李老爺息一息；好好伺候。」
馬腳微露，文覺卻已看得很清楚，「縉之先生，」他微笑著指責：「你欠誠懇！」
「是！」
「今天進京，又得『倒趕城』了。」張五笑道：「這種天氣，能免就免吧！」
李紳微笑不答，一伸手將杯子接了過來，啜盡殘酒；彩雲隨即執著壺又為他斟滿。
李果在京里度過年，燕九來逛白雲觀，卻還是第一回。一進門便詫異，只見有個道士，手抱一把拂塵，斜面向上，目不轉瞬；一張嘴歪著、口涎如線，不斷地往下掉；旁邊圍著好些人看，卻不知看的什麼？
「哼！」胤祀自嘲地冷笑，「我勸你，你勸我，都是一個忍字。但願能忍得下去。」
「不必拘禮，你就靠在那兒好了。」
聽差要替她們搬凳子，大鳳趕緊搶過去攔著說：「大叔，不敢當！我們自己來。」
「這是怎麼說？」恂郡王不解地問，「要對付你，跟派人到江南，有何關係？」
「那麼，我可以說吧，是在恂郡王府。」
「托誰，回頭再說；你先說錢。」
「說得也是！」李果點點頭，接受了他的看法。
當然，這話要說出來就煞風景了。所以他附和著答說：「對了！張五爺很照顧咱們。」
「你丈夫呢？」
「不！」李果立即表示異議：「就碰了釘子，也別跟他借錢；留著這個人情，看局勢再說。」
剛出大門，只見三匹馬馳到門前，定睛一看，不由得愁悶一解；原來是李果、張五，帶著小廝福山，特意從京里來訪。
「別客氣，別客氣！」李紳問道：「她們倆叫什麼名字。」
李果也是這麼想，默默念著「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」的句子；心境更覺開朗了。
「我知道。縉之！」恂郡王遲疑了好一會說：「我是決不會再回西邊了！你似乎應該早自為計。我覺得愧對你的是，不但不能幫你的忙，而且不便幫你的忙。」
「怎麼宰法？」
文覺聽完，點點頭說：「我必儘力。客山先生你自己呢？亦該有個打算才是。」
趙二虎怒不可遏，帶著刀去找那浪蕩子弟；有人便去報信，用意是勸他快逃。誰知對方悍然不顧，埋伏了人在那裡；趙二虎一到，便圍上來動手，同時通知地保。趙二虎跟滄州武術名家練過功夫，假裝不敵，要奪門而逃；卻出其不意地找到一個空隙，竄到冤家面前，一刀刺中要害，出了人命。
「慚愧！」李紳低下頭去：「簡直沒法兒談了。」
「是啊！」李紳急急問說：「欲加之罪又是怎麼說呢？」
「不妨早作打算。」
李紳明白了，她是表示她不是流鶯；所謂「別處」是指酒肆客棧。
「是的。年前就擬定了，一開印就出奏，作為新君即位改元的恩典之一。」張五又說：「照條例，趙二虎是合乎留養的規定的。」
「多嘴！」大鳳立刻瞪了她一眼。
文覺自然稱一聲：「不錯。」
李紳大驚，站住腳拉著侍衛問道：「為什麼？王爺犯了什麼錯？」
於是有人勸趙家父子，就算「搶親」好了；事已如此，不如冤家結成親家。若然大鳳命好，嫁了過去，就能勸得「敗子回頭金不換」。趙二虎想想這話也不錯；把一口氣忍了下去，托原媒去提親，不爭聘禮，只要求著紅裙、坐花轎、拜天地、見宗親，照明媒正娶的規矩辦。
聽得這話，套間中的李紳屏住呼吸，側著耳朵聽；只聽胤祀平靜地說：「聽說了。不過不是胡鳳翚自己想當織造。」
李紳一時沒有會過意來；只茫然地望著他，無從再表示任何意見。
「要我出賣居停。」
一聽這話，李紳楞住了；怔怔地望著李果好半天，才說了一句：「看著錢不能到手，不是笑話嗎？」
話一完，肩頭一輕；她的手也縮回去了。沉寂半晌，忽聽得嚶嚶啜泣之聲；李紳一驚，伸手過去，恰好摸到她濕了的衣襟。
「縉二爺，」彩雲等車輪轉動，開口問道：「張五爺為什麼招呼咱們坐第二輛，不坐第一輛呢？」
「想起先帝。」
原來是大鳳的主意，不知是她真不放心二虎，想急著要來打聽消息；還是找個藉口來看張五，或者「燒香看和尚，一事兩勾當。」總之，要到京里來的意思很堅決，彩雲自然也贊成；好在李果的住處是早就知道了；京里也並不陌生，姑嫂二人雇了一輛車就來了。
一說就會滿座不歡，彩雲面有難色。這一次是李果注意到了，「怎麼？」他問：「有甚點不足為外人道的話。」
「我是特意來告訴你一聲兒，」他聽得胤祀在說：「我打算跟他說，把我的王爵還了他。」
雖說「秉筆直書」、「還以正直」，下筆時卻有荊天棘地，寸步難行之感。
李果恍然大悟，便不再多看了；信步往前，進了外院，迎面一座白石橋；橋下乾涸無水，卻有無數銅錢。再細看時，東西各有石室一間，居中盤腿坐著一個著藍佈道袍，白髯飄拂的道士，面前懸著一個笆斗大的鍾；鍾前面是一道亮紗的幃簾；簾外掛著碗大的一個木錢，方孔如拳，影綽綽看得出木錢上刻的是「康熙通寶」。
「是的。」李紳答說：「立身處世，當有始終。覺公以為如何？」
「自然是搶天呼地，痛不欲生。」
「好！」張五欣然舉杯，向大鳳低聲說道：「我陪你一杯，你賞不賞臉？」
「這麼難？」
「不會吧！」恂郡王將信將疑地，「這會兒那裡有工夫去管織造調差？」
「難！難！說實話對不起恂郡王；不說實話，人家不會滿意。」李紳又說：「還以正直，話是不錯；無奈直道難行。」
「既然如此，何不回客棧去？」李紳很快地答說。
「宣召恂郡王的詔旨到西邊，恂郡王向左右表示：此番進京，不過在大行皇帝靈前哭拜一場，就算了掉我的大事。新皇莫打算我會給他磕頭。」
「我可真是量窄。」彩雲介面說道，喝了一半，遞向李紳：「大爺嫌不嫌我臟？」
「壞是不壞！」張五笑道：「可惜有酒無花。」
這下來便是李果談他「連中三元」的故事；不過有大鳳、彩雲姑嫂在座，他不便明言是為李煦卜吉凶，只看著李紳說：「我當時心裏在想，如果今年這一年能夠平平安安過去，就讓我三投皆能中鵠。說實話，我自己都沒有想到會有這樣的結果。看起來，或者真能平安度此一年。」
「王爺不在新齋？」
「其實要為縉之先生推辭，倒有個好藉口，就說手摔壞了，動不得筆。」
「倒沒有想到這一點。」張五是一種絕望的聲音，「看起來仍舊不免一死！」
「他對你提出了什麼難以辦到的要求？」
一聽這話，姑嫂兩人都綻笑開了；那不是人前裝出來的笑容，是出自心底寬慰的笑，舒泰愉悅，眼中發亮，笑得極美。
此言一出，張五頓時變色；倒像他本人就是趙二虎似地。見此光景，二李也替他難過，可是都有愛莫能助之感。
「五爺，ｈｔｔｐｓ://ｒｅad•99ｃsｗ•ｃoｍ」大鳳抓住談話的間隙，搶先開口：「不知道你替我們託了人沒有？」
「來了？」
「正辦是正辦；就怕恂郡王不肯。」
看起來還頗知禮，張五大有好感；視線只繞著她轉。二李對看了一眼，取得默契；所以等大鳳端凳子過來時，李紳便說：「你坐在張五爺那裡！」
這是有一段傷心史在內，她沒有說下去，李果自也不便追問。
「也好。」
「他丈夫在囹圄之中，我想問問，看能不能幫個什麼忙。」
「十萬銀子不是一個小數目，若說私下相贈，就沒有邏卒環伺，也不容易瞞人耳目。以我說！索性，」張五頓了一下，方始說出口來：「索性跟文覺打個招呼。」
「不用。」彩雲笑道：「咱們又沒有什麼私情，何必掛個幌子？」
於是彩雲拾起中斷的話頭說：「到了第四天，人家把大鳳送回來了；一輛車子到了門口，有人把她從車上推了下來，又扔下來一個小包裹，趕著車就走了。」
「家叔在這個差使上，三十年了；他手頭又松，日久月累，虧空不少。一旦奉旨交卸，不知道這個窟窿怎麼樣才補得起來，」說到這裏，李紳停了下來，看恂郡王是何表示，再作道理。
「那麼他要我幫他多少忙呢？」
「談不到此！」李果揮揮手，「上車吧！」
「你別叫他李老爺！」李果介面，「我們在家多管他叫縉二爺，你也這麼叫好了。」
「是！這多仰仗覺公吹拂。」
「縉之先生，你失言了！怎麼說得上『遵命』二字？我跟你實說了吧，這個節略，我是要拿給上頭看的；上頭如果覺得說的是老實話，我就好相繼為令叔進言了。」
原來斬罪重犯，分為立決與監候兩種；斬監候的犯人，每年由各省造冊，報送刑部，由秋審處主持，召集九卿翰詹科道，在天安門外朝房，會同審核，分為「情實」、「緩決」、「可矜」之類，分別造冊，呈候御筆親裁，名為「勾決」。情實當然必死；緩決、可矜就起碼可多活一年；到明年再判死生。
門帘一掀，先進來的是個花信年華的婦人，皮膚不白，但一雙眼睛極大極亮；生得一條極好的長隆鼻，黑裡帶俏；人也大方，進來往旁邊一站，臉上含著略帶羞澀的笑。
「我是說——。」彩雲突然頓住了。
「你還沒去說過，怎麼知道他不肯？」李果很快地說。
「麻煩是他在找，怨不著別人，」胤祀冷笑道：「你還當我能當一輩子親王嗎？與其等他來削我的爵；倒不如我自己識趣的好。」
剛降為貝子的恂郡王，正在廊上望空沉思，不由得嚇一跳；等他轉臉看時，已有好幾名侍衛，圍上去攙扶了。
不過，他還不肯死心，「王爺不是跟十三爺很好嗎？」他試探著問。
李紳一聽，便即站了起來，預備迴避；但行動不便，差點又摔倒，恂郡王因為李紳剛表白過，越發信任；便說：「不要緊！你在套間待一會好了。」
「不行！」彩雲黯然說道：「我也託人去打聽過，說二虎不是誤傷人命，不赦。」
「我是。」李果站出來說。
否則如何呢？李紳問都不敢問；只用一雙失神的眼睛，看著張五。
「以後呢？」
「客山先生，」李紳攤開雙手問道：「我該怎麼辦？」
「是！」李紳心裏又涼了一截；本以為平郡王多少是個靠山；此刻聽文覺的語氣，這座靠山縱非冰山，也不見得有多大的用處。
李果不答他的話，轉臉向張五問了一句：「怎麼樣？」
一半是湊張五的興；一半是多日鬱悶的心境，亦待一破，所以李果默許；李紳便問樂子是怎麼找？
「等我想想，」大鳳皺眉苦思，終於記起：「不！是親兄弟的，過繼給姑姑家的。」
「雙管齊下，一方面湊錢；一方面託人緩頰。」
李紳還想問；大鳳失身了沒有呢？話到口邊，覺得問得多餘；便改口問說：「以後呢？」
「咱們作最壞的打算，縉之，」李果問道：「你能湊多少銀子？」
「大鳳，」李果把話題拾回來：「你愛喝酒，自然知道酒的好處？」
「搬了。」侍衛答說：「搬回西上房了。」
「怎麼？」李紳追問著：「怎麼不說下去？」
滿心歡喜，多得渴望有人來分享；抬眼望了一下，隨即手指著茶棚說道：「你去找一找縉二爺跟張五爺；我在那裡等。」
「那裡？我不能喝。」
「在李紳心目中，王爺還是王爺。」李紳很鄭重地答說：「皎皎此心，始終如一。」
「是的。」李紳欠身答道：「原在大將軍王帳下。」
等他們一走，李果感慨地說：「怪不得她喝了酒會哭，傷心人別有懷抱。」
「怎麼樣？」在車中一直不便開口的李果，急於想知道結果。
「明天。」
彩雲便回頭望了一眼，走過來當筵行禮，按著引見的次序，一一稱呼；然後說道：「都長得寒蠢，也不會招呼；三位爺多包涵。」
李果心裏隱隱浮起一個想法，李煦的命運，此刻就握在他手裡，如果再投出去的那枚制錢，能夠穿過方孔，李煦的難關便過得去了。
「唉！」胤祀嘆口氣，「老九說得不錯，時機稍縱即逝，都怪我在緊要關頭上，優柔寡斷！」說完，自己抽了自己一個嘴巴，連聲自責：「該死，該死！」
「好！」恂郡王說：「這件事你不必跟第二個人說。」
李紳不作聲，臉色非常難看；又青又黃，陰晴不定，彷彿受了極大的刺|激似地。
大鳳不作聲，喝了半杯；去解腋下的手絹，要擦去染在杯口的脂痕，李紳便即笑道：「別擦，別擦！擦了可惜。」
「我也知道阿瑪的話，決不能不聽；可是，那口氣咽不下。太便宜他了。」
「是的。」李紳坦然答說。
聽得這話，李紳像從心頭移去一塊巨石，長長地透口氣，將那兩張稿紙扯得粉碎，丟在字紙簍里。
李果仍持緘默，張五亦無話可答；轉臉問道：「你們晚點回去，不要緊吧？」
「五兄，你聽見沒有？」李果說道：「還不陪她喝一杯。」
「不然！聖明天縱，無不燭之隱；不過，聖德寬洪，只要能力贖前愆，實心任事，那就不但前程可保，還許不次拔擢呢！」
「五兄，你有什麼善策？」李果問說。
「那麼，這位就是西邊來的李爺了？」他指著李紳說。
「是去做他的耳目？」
等他說完，文覺笑了；是顯得得意的笑。
「她叫大鳳；她叫小鳳。」彩雲吩咐：「叫人啊！」
「輦轂之下，有如此暗無天日的冤獄，這件事倒不能不管。」李紳問道：「去年秋天那一關倒逃過了？」
他是指「勾決」而言；彩雲想了一會答說：「也虧得大鳳，才逃過了一關。」
「好了，責有攸歸。」李果說道：「五兄，你只管營救趙二虎；縉之全力去進行令叔的事。」
「那小包裹，」李紳問道：「倒是包著些什麼呀？」
「一醉解千愁嘛！」
他這話更是空言，恂郡王再慷慨，也不能以王妃的首飾相贈。所以李紳與張五都不曾介面。這件事一時談不出結果，只有擱著再說。
大鳳敬了李紳敬李果；最後脈脈雙眼，看著張五，輕聲問道：「怎麼說？」
「八哥！」恂郡王是有些著急的聲音，「這又何必？又讓他罵你一頓，說你不識抬舉，算了，算了！別自己找麻煩吧！」
李果重重咳嗽一聲，打斷了他的話；隨即又拋過去一個眼色。李紳會意了，其中總有難言之隱，不宜多問。
說著，他上了第一輛車，跟「車把式」並坐；張五便招呼李紳與彩雲上了第二輛車，自己與大鳳坐第一輛。
「如今那裡有萬全之計，能留出一個退步就是上上大吉了。我的想法是，託人歸託人，彌補歸彌補。請你明天就進京，探探恂郡王的口氣；另外再想想，那兒可以弄點錢，補一萬少一萬；補十萬少十萬，能補虧空，總是好的。」
「那兩件事？」張五問。
二李亦都起身來扶；頭雖未磕，酒卻是敬了，連小鳳都拿李果的酒杯喝了一大口。
這是李果曾聽人說過的，是白雲觀道士的斂財之方；道是投錢能穿過方孔，可博一年順利。李果心中一動，便問福山：「掏幾個錢給我。」
李果默然；心裏在說：我又何嘗不是這麼想，不過，你已經在著急了，我不能不說兩句寬寬你心的話。
在經過一段幽靜、平坦、修直，而且很長的途徑以後，車子漸漸地慢了；停車啟帷，一片波光耀眼，李紳、李果都茫然不辨，身在何處？
「我體諒無補於事。」文覺微笑答說：「要上頭能體諒才好。」
「再有，也還有別的法子。」李果也說：「如果我是秋審處的司官，一定把趙二虎列入可矜這一類；至多充軍，過兩年花錢贖罪就是。」
「這話也不錯！」李紳點點頭：「恂郡王很厚道。也許先不肯；過一陣子，回心轉意又肯了，亦未可知。」
「五兄，」李果半正經、半玩笑地說：「你這樣熱心，大鳳非捨身相報不可。」
正當愁顏相向，一籌莫展時，只見張五喜孜孜地走了進來；當然，一看到他們倆的臉色，他的笑容也消失了。
這話驟聽極好；細辨才知話中有話，他的事好辦，他叔叔的事不好辦。轉念到此，憂思又起；怔怔地竟忘了應該說一兩句道謝話。
「你只跟他一個人有緣，對我自然不會留意。」
「喔，你也常到這裏來？」
「把你的手絹兒給我！」
「那要看了全案才知道。」
「那裡的話？」張五微微發窘，「大的還沒有；何能先弄個小？」
步步進逼，不容李紳閃躲；他想一想答說：「在西邊兩年，遇見人與事很多；要說寫得詳細，恐怕一個月都不能交卷。」
「不但見了恂郡王，還看到了八貝子。」李紳將所見聞，又簡要地講了一遍。
這話一出口，大鳳的哭聲頓時止住；不過雙肩還在抽搐。這個樣子所表示出來的意思是很明白的，她希望彩雲講下去，好救他哥哥出獄。
這樣想著，李紳不自覺地抬頭一望，西面群山起伏，迤邐東趨；恍然省悟，看規模不是先皇「避喧聽政」，駕崩於此的暢春園；應該是「雍親王」的賜園——圓明園。
「不是，」文覺終於不能不明說了，「不是為了今上接位？」
「再談吧！」他聽見胤祀在說：「諸事忍耐！」
「第一回廢東宮的那一次。」
這浪蕩子弟，父親是一名「倉書」。南漕北運，都在通州起岸存儲；交接出納，都歸倉場總督衙門的書辦經手；陳谷未完，新米又來，年復一年，帳面上有數可稽，實際存糧卻無法盤查，因而倉書彼此九_九_藏_書勾結，偷盜侵冒，無日無之，稱之為「倉老鼠」。
「原來是寶坻。」李果又問：「你會喝酒不會？」
這樣咄咄逼人地發問；李紳不由得有些氣餒，略一遲疑，方能回答：「確知並無這話。」
不能喝並非不會喝；還是客氣話；李果開口時，小鳳插了一句嘴：「她愛喝。」
「怎麼坐法？」
文覺認為他是假裝糊塗；心裏在想，此人很難對付，不必逼得太緊。於是換了個話題問：「縉之先生今後有何打算？」
除了小鳳趕緊跟了過去以外，一座都莫知所措，「不談了吧！」張五覺得大鳳可憐，忍不住這樣提議。
「還講這些虛套幹什麼？」他向左右吩咐：「快把李老爺攙進去；看蒙古大夫在不在？」
「條例呢？」李紳問道：「已經擬定了？」
「你別著急。」李紳趕緊說道：「也許我沒有聽清楚；先把事情弄明白了再說。」
「筆是動了，千鈞之重。」李紳答說：「處處窒礙，字字棘手。」
「今天可不愁沒有東西款客了！有關外來的紫蟹，灤河來的鰂魚，江南來的冬筍；我讓他們去找一罐三十年的花雕。」他得意的說：「不壞吧？」
「你愁什麼？」
「這說來就話長了！」
趙二虎當然要報官；不道知州是個抹煞良心的墨吏，早就受了賄托，問趙二虎被搶了什麼？失單何在？趙二虎只答得一聲：「財物沒有被搶。」知州不等他再說第二句，就將狀子摔了下來；說趙二虎誑報盜案，攆了出去。
「覺公，何出此言？」李紳自然要分辯：「我是知無不言，言無不盡。」
「怎麼轉到恂郡王那裡的呢？」
「再有一個辦法，」張五又說：「不知道恂郡王可有值錢的書畫骨董？以此折價，比較不顯眼。」
走完一條兩旁種著書帶草的鵝卵石甬道，踏上漢白玉石鋪的台階；領路的人帶他們繞迴廊到了北面，推開兩扇槅子門，說一句：「請兩位稍為坐一坐。」他自己並未進屋，由廊上又走了。
不用說，如能符合文覺的暗示，不獨李煦的前程可保；他自己亦是富貴在望。但這是賣主求榮；李果毫不考慮地答說：「文覺說得不錯，秉筆直書！」
「告訴了我，不就違背了恂郡王的意思了嗎？」
「何以見得？」
大鳳正側著身子跟張五說話，不曾注意；此時轉臉問道：「要問我什麼呀？」
他是因為有受文覺脅迫這回事，不自覺地起了自誓效忠之心。恂郡王卻不解其故，親密幕僚，相處有素；忽而有此一番表白，似乎突兀。當然，他還是感動的。
這一下，李果卻真的吃驚了！倘或他真箇以為遇見了呂洞賓，磕下頭去；那一下笑話可就鬧大了。
「我原先就是在平郡王那裡。」
這話也不錯，兩個消息一起到，便不能不混為一談；先帝上賓，身為人子的恂郡王「搶天呼地，痛不欲生」，也是無足為怪的。
「當時恂郡王如何？」
「五爺！」大鳳不自覺地拉著他的手臂：「你快說給我們聽聽，是怎麼回事？」
「真人不露相！」他說：「只有你一個人跟我有緣。」
李果心中一動，想起張五的建議；但同時也想到李紳告訴他的，胤祀罵文覺的話：有這個賊禿在，什麼事都幹得出來。倘或因此而貽禍恂郡王，似乎所得者小，所失者大。所以這個念頭旋起即滅；另作盤算。
「這未免太委屈了。」
「我是跟著大將軍王來的。如今雖說由輔國公延信署理印務，究竟還不知道恂郡王是不是回任；如果回任，我當然還是跟著恂郡王回西邊。」
「我到李師爺那裡去過了，管家說是都在逛白雲觀；今天不一定回來。大鳳就說：咱們也逛逛白雲觀去；也許真的遇到了神仙呢？我想，會神仙可沒有準兒，遇見三位爺，倒有五分把握。果不其然，一到後院，就在古董攤子上遇見了李老爺。」說著，彩雲向李紳看了一眼；那神情倒像是多年的熟人似地。
就在這時，只見張五起身離座，匆匆奔了出去；李果定睛一看，大為驚異，不由得自語：今天的巧事太多了！
「倉老鼠」都極肥；數代世襲之家，起居可擬王侯。這個向趙家求親的浪蕩子弟，嫖賭吃著，無一不精；而且有個紈袴子弟的通病，凡是想要而不能到手的，都是好的。趙家越是不肯，他越愛慕大鳳；跟在他左右的一班狐群狗黨便出了個主意，假扮強盜上門，搶走了大鳳。
一碗熱茶下肚，李紳覺得舒服了些，坐下來嘆口氣說：「我真為難！為難極了！」
「你想還有誰？」
「京東。」
一聽這話，李果心裏便是一跳；只好鎮靜地答說：「不知道。」
「我是懶散慣了的。不必再作什麼打算了。好在兒婚女嫁，生平願了；有百畝負郭之田足以安我餘生了。」說罷，李果站起來告辭。
「怎麼回事？莫非我倒沒有受寒致病，你是真的病了？」
她這一問，倒提醒了李紳；心裏在想：是啊！照通常禮貌，應該讓他們坐第一輛才是。張五如此安排，或有深意在內。
「慢慢！」正當張五說得起勁時，李紳打斷他的話說：「我聽彩雲告訴我，死者就是獨子。」
「是啊！大家都很順利。」張五大聲說道：「今天喜事重重，應該好好找個樂子！」
「問我嫂子。」她頭都不抬一抬，就這樣問答。
「是！請說。」
「看起來敝居停的前程是保不住的了。不得已而求其次，還請覺公格外援手。」李果緊接著說：「三十年來，賓客數千，敝居停在應酬上的開銷，不在少數；將來交卸之事，恐怕很難善了。到時候要請覺公鼎力斡旋。」
「『很好』之前，要加『先前』二字。」恂郡王抬眼問道：「你是要讓我跟他說什麼？」
同樣地，他也發現彩雲的臉，是跟他一樣地燙；而且氣息粗濁，可以聽得見她的心跳。
「是！」李紳硬著頭皮說：「家叔、蘇州織造李煦；求王爺栽培。」
「這，意思是湊錢替家叔補虧空？」
王府的房子，東面毗連花園的那一部份很講究，也很新；那是三年前九貝子為恂郡王修花園，附帶翻造過的；王府中人稱之為「新齋」。恂郡王每次從軍前回京，都住在新齋；這一次也不例外。因此，當侍衛者領著他往西走時，不免奇怪。
於是彩雲舉杯向李果、張五說：「兩位爺，我借花獻佛。天冷，酒能擋寒，就不看薄面，也請幹了吧！」
張五換了個話題：「李先生預備什麼時候去看文覺？」
文覺點點頭說：「看來你們賓主相處得不錯。」
「包著五十兩重的一錠官寶。」
侍從帶著李果一走，也就不來了；文覺便讓李紳坐在一起，隔著茶几，側面相談，彼此都看得見對方的臉了。
第三個才十五、六歲，圓圓的一張臉憨氣未脫；雖也低著頭，卻不時抬起來瞟上一眼，是很好奇的樣子。
「她們是姑嫂三個；也是好人家出身。」聽差喊道：「彩雲，你領你兩個小姑子來見見。」接著便引見：「李師爺、張五爺、李大爺！」
「讓李煦上個密摺，說八貝子如何如何，不就保住了嗎？」
「既然去年『緩決』，今年就不要緊了。新君登極，自有恩赦；大不了充軍就是。」
「是！」李紳精神一振，「這得請覺公指點。」
「你留著使好了。」
「胡鳳翚的為人，我太清楚了。」胤祀停了一下，又補上一句：「他很怕他。」
「覺公，」李紳恭恭敬敬地作了一個揖：「李紳拜見。」
「自然是想起來就哭。」
「是的。」
等他說破了，李果倒也不在乎了，「是的。」他故意這樣說：「前兩天我到通州，就聽說他要去看恂郡王。」
聽他這麼說，李紳只好唯唯稱是。想想已無話可說；便起身告辭。這時李果的毛病，自是霍然而愈，陪著李紳，仍舊坐黑車回到客棧；下車一看，才知道早就萬家燈火了。
「喔，」李紳問道：「新齋怎麼不住了呢？是發現那兒不合適？」
「何妨稍坐。」文覺說道：「十年故交，萬里家山；讓你白來一趟，我心裏實在很難過。客山先生你說，你一定要說，我怎麼才能幫你的忙？」
「沒有什麼！無非問問流年。」
「喔！除了頭上，還有那裡不舒服？我有現成的丸藥；你說給我聽了，我叫人替你拿葯。」
由於李煦好養馬，好射鵠子；所以李果也練過「準頭」，取一枚制錢在手，身子半側著凝神息氣，相准了地位，扣准了手勢，將那枚制錢飛了出去，只聽得「當」地一聲；接著便是遊客暴喝一聲采。
「算是萬言書好了。日寫千言，十天可以殺青。」文覺又說：「瑣碎之事，亦不宜上瀆宸聽；擇要而書之，可也！」
「但是，有幾種情形是不準的。如果本來有兄弟、出繼給人，可以歸宗來侍親，就不準留養；或者，忘親不孝，曾經為父親趕出去過的，忤逆有案的，留了亦不見得能奉養，所以也不準。再有一種，死者亦是獨子；當然不準留養，否則就不公平了——。」
「縉之先生，」文覺肘靠茶几案，將身子斜了過去，低聲問道：「皇上接登大寶的消息到西邊，你在那裡？在恂郡王身邊？」
「請進來。」
「我可不敢喝！」小鳳皺著眉頭：「我真不明白酒有什麼好喝？」
「好詞令！」李果說道：「本來不想干，這一下倒不能不勉為其難了。」說著一仰脖子幹了酒，還照一照杯底。
「是，是！」李紳連連點頭：「那怕今天進京都可以。」
「我看她的相，倒不像薄命紅顏。」
「那是當今皇上的恩典，不過，有句話我不能不關照。打現在一直到秋天，你家父母可死不得！死一個還好，死兩個就完了！」
「他有多少虧空，只怕有二、三十萬吧？」
「五兄，」李果說道：「你且喝了那半杯酒，我還有話說。」
「誰啊？」
「那麼，」文覺緊接著說：「我提一件縉之先生一定知道的事。」
話已說出去，無法推辭；李紳只好勉強答說：「遵命！」
「恐怕不容易。」胤祀搖搖頭，「等你一派人，恐怕馬上就有人釘住你的人了。」
「不是。」
「黃連樹下作樂。亦未始不是調劑之道。」張五答道：「我是看縉之先生前後判若兩人，可以想見他的心境鬱塞；不妨讓他放浪形骸一番，反而有益。」
「豈止做耳目！是去做鷹犬。第一個要對付的是我。」
「我是蘇州人，令叔澤惠三吳，我是深知的；可惜賦性豪邁，手面太闊，只怕將來吃虧的還是自己。」
「你怎麼來的？我竟不曾留意。」
屋子裡光線很暗，高大的紫檀几椅與多寶槅九_九_藏_書遮得路都看得不甚清楚；兩人都不敢造次，就近在一具畫箱似的矮長柜上坐了下來，卻不知那裡鑽出來一個人，一聲：「請用茶！」二李都嚇一跳。
「熬一熬！」他在她耳邊，用僅僅她聽得見的聲音說，「守活寡最難受！像你這樣就很不容易了。不過，有苦就有甜；等二虎一放出來，久別勝新婚，你就會覺得吃多大的苦都值得！」
「那，李師爺的流年不是很順利嗎？」
這回是從李煦著手，「跟令叔常通音問吧？」他說。
「查我扈駕南巡幹了些什麼？不過，胡鳳翚未見得會聽他的話。」
原來這天是正月十八日，燕九的前夕——正月十九，京中稱為「燕九」，相傳是元朝長春真人邱處機的生日。邱處機成道之處，就在西便門外的長春觀，但大家都叫它白雲觀。從正月初一起，白雲觀中便是遊人不絕；至正月十八而極盛；因為相傳神仙在這天夜裡，會下凡到白雲觀；或者化做羽士，或者化做乞兒，有緣的便得相會；無緣的交臂而失。當然，有緣遇著神仙，即或學不到點鐵成金的秘法；亦總有很大的好處，所以真有些人想來碰碰運氣；還有些人則別有用心，譬如故作神秘、露那麼一點點遊戲人間的「仙」姿，好騙人來上當，村婦鄉姑失身而猶以為結了仙緣的，亦不算一件稀罕的事。
「你要想法子營救趙二虎，就非得先把案情徹頭徹尾弄清楚了不可。這不是三、五句話的事；何妨跟大鳳找個清靜地方，好好談一談。」
難道是皇帝？李紳這樣在想；耳中飄來恂郡王的一句話：「那是什麼用意呢？」
「別說了！」李紳按一按她的手，「再說就失言了。」
聽得這話，李紳的情緒就不能穩定了，「覺公真是知人！」他說：「家家有本難念的經，如果能蒙覺公這麼體諒；家叔一定會力矯前失，感恩圖報。」
「那麼是隨恂郡王一起到京的？」
「不知那一天可以給我？」
本意避禍，不想又惹了禍。原來大鳳守的是「望門寡」；到了通州，有個浪蕩子弟上門求親。趙家父子商量，大鳳這個寡實在可以不守；但要嫁就得好好嫁個安分有出息的。來求親的浪蕩子弟，配不上大鳳，所以很婉轉地拒絕了。
他還在沉吟時，恂郡王已作了解釋：「現在邏卒很多，在訪查誰是跟八爺、九爺、我；說不定還有十爺常有往來。我如果替你說話，不就坐實了你是我的人？『愛之適足以害之』；正此之謂。」
「胡鳳翚。」李紳又說：「也是年亮工的妹夫。」
「這，」李紳答說：「自然是看王爺賞下來，還差多少再想法子湊，何敢事先預定。」
這使得二李都意會到，焦憂已現於形色，李果首先裝作沒事人似地，微笑問說：「五兄有什麼得意的事？」
「在監獄里。」
進得圍牆，但見飛檐四聳，仰之彌高；二李不期而然地都在心裏一驚，這裏不是離宮，就是別苑，因為京城裡那怕是宰相的府邸，亦不準建築這樣的高樓。只不知是皇家的那座園林。
「一點不錯！」張五答說：「趙二虎大概可以不死。不但不會死，而且今年秋天就可以放出來。」
李紳迴避是為了禮節，不是為了不便與聞機密——恂郡王對他，早就沒有秘密可言；因此李紳答應一聲，立即轉入套間；一牆之隔，外面的聲音，自然清清楚楚。
「你問你姊姊。」李果笑著回答；抬眼去看大鳳。
「我倒看不出他這樣的意思。」
是一群瘋子！李果心裏在說；卻忍不住悄聲問旁人：「是怎麼回事？」
「與恩赦無關，是新例，本來勾決只分三項；年前新皇帝面諭刑部尚書，應該加留養、承祀兩項——。」
過了一頓飯的工夫，廊上有了腳步聲；凝神細聽，應該是三或四個人。兩人便都向外張望；頭一個是領路的，李果看到第二個，拿肘彎向旁邊撞了一下；李紳自能會意，文覺來了。
李紳的回答也很巧妙；「那是同時到的。」他說。
賓主之間，格格不入；李果的性情，也是剛直一路，對文覺雖有濃重的失望，但並不存著希冀之想，所以無可留戀；徐徐起身，預備告辭。
「八哥！」恂郡王走到他面前站住；等胤祀抬起頭來，他說，「把那個賊禿宰了怎麼樣？」
一聽這話，李紳悚然心驚；原來恂郡王府，已被監視，何人出入，自然都在窺伺者的眼中。說不定文覺在此刻便已知道了他的行蹤。
張五與大鳳相視而笑，都覺得有些窘，但也都覺得心頭別有一股滋味。
「那就走吧！」
親藩的儀制尊貴，那怕一品大臣，都是站著回話，命坐也不過一張矮凳；李紳這時是靠在一張軟榻上，說起來是逾分。不過此刻情形特殊，李紳也就不再固辭；但仍舊站起身來道了謝，方又坐下。
「你看不出，我想得到。」文覺問道：「你知道他是在那裡摔的跤？」
這一來，彩雲與大鳳亦都照樣跪下；張五大驚，一躍避開，慌慌張張地說：「這算怎麼回事？快起來，快起來！」
「是的。」李果代答。
這樣想著，不由得手心發潮；他使勁將手掌在衣服上擦了兩下，拈起制錢，比了又比；最後也不知是怎麼才脫了手，又聽得「當」地一聲；面對著觀眾欽佩羡慕的眼光，他的感覺不是得意，而是輕鬆無比，就像越山度水、經年跋涉，終於到了地頭那樣。
李紳生具俠氣，雖有自顧不暇之感，仍舊忍不住想管一管閑事；便即問道：「是怎麼回事？你說給我聽聽。」
「莫非有人要他去當？」恂郡王問的，恰是李紳心裏要說的話。
「是啊！」李紳笑著介面：「前明的風氣，兩榜及第之後，『起個號、討個小』。我看今年秋天，五兄必是雙喜臨門，金榜金屋，兩俱得意。」
「聽說有挪動的消息。」
「你那裡人？」李果在問小鳳。
「怎麼呢？是——。」
胤祀回憶過去，想到眼前，忽而萬念俱灰，忽而血脈僨張，那股排盪沖涌之氣，要費好大的克制功夫，才能勉強壓服。
接著，他便談新訂的留養條例，凡死罪人犯，父祖年在七十以上，或有痼疾殘廢，而又別無兄弟可以侍奉著，准予列明案情理由，另外造冊；如果奉准，枷號兩月、打四十大板釋放回家。如果是命案，另罰銀二十兩給死者家屬。
於是李紳從頭談起；說到文覺表示「秉筆直書，無所瞻顧」；甚至可用「封奏」的方式，那就不必李紳多說，李果也能知道，文覺是在暗示他上「彈章」。
「你不是去看在刑部當差的親戚去了嗎？」李紳亦問：「想來是趙二虎有救了？」
但兩人都很謹慎，下得車來，靜靜地站著，目不斜視；正面看到的是背山面水的一座精舍；一帶不高但很堅固的石砌圍牆，有一扇只容一人出入的黑油小門。那一臉精明的中年漢子在門上輕叩數下；隨即發現小門又開了一扇尺許長，七八寸寬的小門；門內出現了一張臉。
「世上偏偏就有這種事。不過，這也不是太急的事，咱們慢慢想。」
「好得多了。」說著，李紳便要站起來。
「真箇的！」那人又驚又喜，睜大雙眼，手扶桌子，瞪著李果；忽然，他彷彿醒悟了似地，退後一步，整整衣襟，是預備要行大禮的樣子。
「只有一個法子可以保住。」
「新齋沒有什麼不合適。王爺說：是九貝子修的房子；九貝子如今無緣無故發遣到西大同，一路餐風露宿，有許多苦楚，我又何忍住他替我修的新屋子？所以搬回西上房。」
李果一個人在客棧里也很無聊，毫不考慮地決定實現李紳的希望；雇了一輛車，帶著小廝福山，出了西便門，只見迎著黃塵落日，車馬如雲，都是去「會神仙」的。
「我早就知道，他不肯寫的。他很為難。為尊者諱，也是人情之常。」
不過，他也知道，這時候分辯無用；越分辯可能使他越相信。而且分辯的聲音，先就會招來一群看熱鬧的人。窘迫之下，自然而然地一伸手先做個阻攔的姿勢；接著，急出兩句話來。
「一件託人情，一件借錢。如果恂郡王不肯跟怡親王開口；我就跟他借錢。」
於是大鳳也分別招呼；這時候大家都看清楚了，修眉朗目，額頭寬廣，不似小家碧玉。
「這，怎麼說？」張五嚷了起來。
李紳便從袖子掏出一塊極大的、用舊了的絹帕，遞到她手裡。擦在臉上又溫又軟，非常舒服；蒙在臉上竟捨不得放下來；只是鼻子里聞到絹帕上男人的氣息，心裏又是一盪，怕自己把握不住，急忙又塞回給李紳。
「是的。每個月總有家信。」
「聽說胡鳳翚想當蘇州織造。八哥，你聽說了沒有？」
「張五爺，我的量窄，回頭讓我妹妹陪你喝。這會兒容我留點兒量，敬我們大爺。」
「他怎麼了？」
李紳自能會意，連連點頭，樂聞其事。這時大鳳悄悄在問張五：「李師爺怎麼了！什麼事不平安？」
文覺一驚，既而省悟：他是將老皇駕崩與新皇踐祚，混為一談了。便提醒他說：「我是指今上接位的消息。」
第二個就不甚看得清楚了，因為一直低著頭；不過皮膚白，辮子長是看得出來的，梳著辮子，年紀自然不會太大。
「今上接位，何有痛哭之理？」
李果是往好的方面想；李紳是往壞的方面想，因此他主張慎重。「此事又關係到恂郡王，似乎不能造次。」他說：「請五兄再想想，還有更好的辦法沒有？」
「家常日用，都是成化窯，真講究！」
「小鳳到我這裏來！」李果毫無企圖，所以挑了她。
張五起身付了茶錢，帶著福山到白雲觀找了兩部車子；這時李果卻開口了。
「摔傷了沒有？李大爺！」
談話到此，告一段落。李紳的心境，頗有「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」豁然開朗之概；因而酒興大發，親自到廚下去了一趟，回來竟是笑容滿面。
福山答應著，將旱煙袋及衣包，交了給主人，鑽到人叢中去找李紳與張五；李果便在茶棚子里挑了張顯豁的座頭，要了一壺香片，一面抽水煙；一面回想投錢的經過，越想越覺得不可思議。
「對！」李紳先就表示滿意，「這個主意好！回頭我還得去找傷口，索性弄根帶子，把右手吊起來，裝得像一點。」
大鳳正以炯炯清眸，看著她嫂子，視線碰個正著，彼此一驚。不過大鳳馬上又看著彩雲說：「嫂子，你儘管說好了！」
「來！喝碗熱茶，慢慢來說。」
「是的。」
「縉之先生在恂郡王那裡多久了？」
「幸會，幸會！」文覺合十還了禮；回頭向侍從吩咐：「開窗！」