第七章
聽到一半，張五便有了主意；等他說完，隨即說道：「這一來，我更得找文覺了。我替他辦事；條件只有一個：旭公的交卸，請他幫忙；虧空的公款，別追得太緊，慢慢兒想法子來補。」
「是啊！這非得我自己去料理不可。」李果矍然而起，「去看了佛公，我馬上就動身。」
見此光景，李紳內心也有些動搖了。沉吟了一會，決定自我折衷，「客山，你看這樣行不行？」他說：「彩雲還是去；不過，你那封信，跟范老寫給孫春陽的那封信，讓王寶才送，你看如何？」
「行。」
一聽李紳這話，李德順眉眼寬舒，「是，是！」他連連點頭，「行二，行二。對了！」
然則如何呢？他情不自禁地著急了，「佛公，」他口不擇言地說：「莫非你就眼看兒女至親，抄家充軍？」
「這，哥哥可就不知道了！放胖大叔逃走的，就是爹。」大鳳又說：「胖大叔是冤枉的。他叔叔很霸道，鬼計多端；叔侄倆原沒有分家，為了想獨吞家當，故意擺下一個圈套，胖大叔喝多了酒，糊裡糊塗闖了進去。他家是大族，家規很嚴；要開祠堂活埋他；是爹半夜裡偷偷兒去把他放掉，教他快走，才逃出一條命去。」
「是！」李紳無可贊一詞，只有他說什麼應什麼。
李紳笑了，「既然你這麼看得起彩雲，」他說：「倒不妨先說出來聽聽，你是要她擔當怎麼樣的重任。」
那「振遠鏢局」四字，在李紳有「似曾相識」之感。他記不起是怎麼一回事，但感覺中確確實實曾聽說過；只想不起是在那裡聽說。苦苦搜索記憶，驀地里想到，前塵往事，倏地兜上心來；急急問道：「李老弟，你那在振遠鏢局當趟子手的朋友姓什麼？」
「如果不是呢？或者問，是那位要看看他。縉二爺，我可怎麼說？」
「說義氣不如說情分。」
果然姓王！「是那裡人？」他又問。
「蘇州的孫春陽，李二爺當然知道。他家每年要辦四、五萬銀子的北貨；我跟他家也有往來。」范芝岩說：「不過，這得好好寫封信；不能憑我一張條子，就能取銀。」
「在騾馬店威遠鏢局。」李德順答說：「威遠跟振遠是聯號。」
「也好！」李果點點頭，「事機緊迫，而且看樣子跟佛公見面的機會也不多；有什麼話要跟他說，咱們多想一想，跟他一次說清楚。」
「那好！」李果又問：「是起旱還是水路。」
這一下，李紳越發焦急；想到李果剛才的話，不由得指著彩雲問：「你的意思是請她到蘇州去送個信？」
「這是國士的景行，戰國、東漢才有；安能期之於匹夫匹婦？而況國士待我，國士報之，咱們對她也不是有什麼大恩大德；就算她做得到，咱們也不能作此干求。」
「在我看，她倒是巾幗不讓鬚眉！」
開開門來，張五向里一望，殘焰猶在，衾枕未動；兩李一臉疲憊；彩雲的臉上則泛起一陣油光，看樣子是徹夜在談論什麼。
「還沒有。」
「沒有！」李德順答說：「有時問他家裡還有什麼人？他總是搖搖頭不肯說。」
「我的看法跟你不一樣！」
李果覺得話已說得差不多，可以告辭了；只有一句話還得問：「佛公，你助旭公的數目，到底是三、是五，定個確數行不行？」
「五兄，五兄，」李紳急忙勸阻：「稍安毋噪！這個時候，千萬錯不得一步；更不能節外生枝。」
「我看他亦不見得有什麼好辦法。不過，在情在理，都不能不去看他一看；否則，旭公問起來，不好交待。」
「在南京。也是替人管事，境況還不壞。」大鳳又接著她自己的話說，「爹將實在情形告訴了那個人；讓他轉話給胖大叔，就在南京落戶，不必回老家，免得惹是非。這是你嫁過來前一年的話。」
李紳點點頭，沉默了一會；等王寶才心境平靜下來，方談到正事：「寶才，我叔叔，蘇州的李織造，你總知道吧？」
「我知道。你不說我也要打聽的。」
「不！佛公很忙，我也有事；不必費心了。」
李紳沉吟了好一會，無可奈何地說：「也只好如此。」
「這可難了！如你們說，鬚眉男子之中，亦沒有幾個夠格；何況巾幗。」
「那就這麼說了。我去打個盹；大概可以睡一個更次，四更天就得出門，寧早勿晚。」
「真相到昨晚上揭開來一大半；事情之糟，遠比想像為甚。」李果說道：「五兄，以後咱們見面的機會怕都不多了。」
「窟窿太大了！」他說：「誰也沒有力量幫旭東的忙。我跟他兒女親家，當然要盡棉薄，可是，杯水車薪，實在也沒有什麼用處。」
「王二哥，你請坐！」
「胖大叔的娘；還有胖大嬸，一直是爹養她們。每年送錢，都是我去；有一回胖大嬸把這些事都告訴了我，我才知道爹還做過這麼一回好事。」
「四姨娘呢？聽說頗有幾文私房。」
「你是說孫胖子？」
「這不用你費心；我來安排。如今有幾件事交代，彩雲，請你聽好了。」
「姓王。」
聽到這裏，李紳已覺心驚肉跳；不過到底還穩得住，「不妥的書信，我想是不會有的。」他說：「不過所謂『不妥』，各人的看法不盡相同，我輩認為平常；有心病的或者會認為別有用心。」
「事情很明白了。」李紳說道：「只要能把虧空補完，就可以沒事。我看，仍舊要勞你駕去看一看佛公；看他能有什麼辦法？」
「不！彩雲怎麼能夠趕在人家前面到蘇州？」李果的聲音越低：「佛寶已經派心腹趕下去送口信了。」
「沒有！連彩雲兄妹都不知道。你也不必跟他們說。」
「你看呢？」
李果考慮了一回說：「也好！我把信寫得隱晦一點好了。」
於是拆封重新安排，不但不用油紙；也不用那個大信封；兩封信摺小了，藏入王寶才腰間所系的那條大板帶。練武的人，非用這條帶子束腰不可；信是藏在這條片刻不離身的板帶夾層之中，解下來也不會看出其中有物，穩妥之至。
「不能是彩雲。」李果搶著說：「佛寶的話，決不可掉以輕心。范老的這四封信，如果讓隆科多的人抄到；那就糟不可言了。我在路上盤算，可靠而又瞞得過人的，只有一個彩雲。」
莫非牽涉到奪位的糾紛？他不說，李果也明白；看一看一旁的彩雲，用低沉的聲音叮囑：「我們談的事，你可千萬泄漏不得一句！」
「我還有一個不情之請，想請佛公明示，這四數是在潑一半之中呢；還是在留一半之中？」
「好！」李果毫不遲疑地答說：「我也是這麼想。這樣做，即使出岔子，不致於全盤皆輸。不過，縉之，你得好好跟他談一談；倘有絲毫勉強，這個做法還是作罷為宜。」
李紳沉吟不答，因為看張五不以為然，怕各執一見會引起爭論；而李果卻接了一句：「我跟縉之的看法相同。」
「難，難！」佛寶一個勁地搖頭，「第一，要大家幫忙，三百、五百的湊，能湊多少；再說，客山，我也不必瞞你，我們旗人勢利ｈｔtpｓ://reａd•９9csｗ•ｃoｍ的多，像旭東這種情形，眼看這一跤摔下去，是起不來的了，有誰肯雪中送炭。至於說託人向皇上求情，更是沒有人肯乾的傻事！如今不比當年，弄不好惹火燒身，何苦！」
轉念又想，自己不也瞞了十萬銀子嗎？雖說范芝岩的關係重大，不能泄漏片言隻語；但李煦的虧空總是減輕了。將心比心，為了不欺佛寶，他這樣答說：「旭公手頭松慣的，借給人的也很多；如今多少可以收回一點兒，我想，二十幾萬虧空是一定有的。」
「那可以托張五。反正他是用不著再回南了。」
「咳！」他嘆口氣：「他如今該知道他是錯了！」
「令叔，我也見過好幾回，人很豪爽、夠朋友。如今在難中，能效棉薄，無有不盡心之理。不過，」范芝岩放低了聲音，神情顯得極其鄭重，「這件事干係甚重，不但我的身家，也關連著王爺的禍福，所以千萬要秘密。我寫的，取銀子的信；必得交到信面上指明收信的人！」
所謂「如今不比當年」，意思是說嗣君不比先帝來得仁厚。李果聽他所說，雖不免有濃重的反感，但細細想去，卻也是實情。
「送到無錫，跟蘇州很近了；起早趕路，也得走二十天。你肯替我們走一趟嗎？」
「運氣還不錯，正好有兩個鏢行朋友，要趕回去，跟他們一路走，路上就方便了。」
「那麼，結局呢？」
「那太好了。」李果又問：「你兄弟幹些什麼？出過遠門沒有？」
大鳳的心思也很細密，凝神靜想了一會，記起一件事；喜孜孜地說道：「嫂子，有個說法，可以把德順哥都瞞過去；其實也是真有這回事，不算騙他。我記得爹用過一個很得力的夥計，我們管他叫胖大叔——。」
於是李果說道：「我想在潑一半之中好了。這樣子，佛公的處境不致困難。」
「是南京本地人。」
「那好！」李果便交代李德順：「你回去不必多說，只說有人順便托他帶信，把他約了來就是。」
「我也沒有想到。他鄉遇故知，一定有好些話說。」李果站了起來，「兩位好好敘一敘契闊，我不打攪。」
於是范芝岩交出四封信來；李紳一再道了謝，方始告辭。回到客棧，跟李果商議，應該怎麼樣分頭去提款？由下午談到晚上，尚無結果；佛寶卻派人送了一封信來給李果。
「還要她有智慧，有決斷，有機變，有擔當。」
「你誤會了。」李紳答說：「我是托他帶信給曹家。」
「說得是！不過，我不能不從多方面打算。也是潑一半，留一半吧！」
「我聽你哥哥說過。說這個孫胖子很下流；勾引他的嬸子，真贓實犯，讓他叔叔逮住。如果不是逃走，性命都保不住。」
張五隻帶了個小廝來，便叫他到冀東會館去接大鳳；等接了來，彩雲將她拉到一邊，把必須作江南之行的緣故，以及須接父母到京的決定，約略說了一遍。
「以半個月為度好了。不過，寶才，這封信不能落到外人手裡；沿路也許會有人綴著你。」
「你不必走！你不妨聽聽；也許還有用得著你，請你幫忙的地方。」
「曹家倒好了，上頭交給怡親王管；佛公說：凡是交給怡親王管的人，都是信得過的。可是，」李果的臉色像窗紙那樣陰黯，「令叔怕有殺身之禍！」
「王寶纔此刻在那兒？」李紳問說。
「請沉著！」李果按一按張五的肩，讓他坐了下來；扼要地將夜來的突變以及應變的步驟，都告訴了他。
「杭州就不同了。有家種德堂，每年光是人蔘就要買兩三萬銀子，加上另外的藥材，總要辦到六、七萬銀子的貨。跟他收兩萬，一定也是靠得住的。」
「別客氣，請坐；坐了才好談。」
這一來，李果將李德順也帶了出來，去找彩雲商量行程。李紳與王寶才倒真的很談了些近況；談到綉春，依然長齋供佛，不免相對黯然。
這番對答是為了掩飾彩雲此行真正的任務，故意在她胞弟面前做作；接下來，李德順開口了。
「咱們倆處境至艱，要見機得早；無論如何要保全張五，能讓他置身事外，咱們才有緩急可恃之人。我想，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不可再來這裏！有事，暗地裡請人傳話。這個人——。」
「雖未識面，知之有素。我聽綉春說過，他二哥很有血性。在鏢局裡幹活，最講究穩當可靠；再者，也沒有人會想到，咱們是雇他當專差，一定瞞得過邏卒的耳目。」李紳又說：「他們是趕慣了路的，有車坐車，有馬騎馬；車馬皆無，還長了兩條飛毛腿，起碼比彩雲可早到個五六天。」
「是啊！」大鳳驚奇地問：「你怎麼知道？」
等李德順一走，李紳悄悄將李果邀到一邊，這才說了他心裏的話。原來由於王寶才的出現，李紳有了新的念頭，打算委託王寶才為專差，去送李果及范芝岩的四封信；根本就不必讓彩雲數千里跋涉了。
事出突兀，大鳳一時不知所答；但她這幾天也看出端倪，知道必是極機密，極重要的一件大事；而要找彩雲去辦，自然有不得不然的理由。既然如此，就不必替她顧慮道路艱難，長途跋涉是不是力所勝任？只替她去想一個連李德順都會覺得她不能不到江南去一趟的理由。
「有。」
「最要緊的，自然是打點彩雲動身。」李果看著彩雲問：「你把你兄弟的名字、住址告訴我。」
「如果有人綴住我；那會是什麼人？」
由客廳轉入書齋，他從抽斗中取出一封信遞給李果；打開一看，寥寥數語：「所惠璧謝。囑事自當在心；但恐身不由主，力不從心，奈何奈何。」下面署名是「弟名心拜」；又綴了「即夕」二字。
「太好了！」李紳滿心歡喜，由衷感激，「范老，你真是幫了家叔的大忙了。」
果然，如李果所預料的；佛寶只是愁顏相向，束手無策。
「這要見了佛公才知道。不過，不論如何，反正交代總是要辦的。照我看，恐怕還要看交代辦得怎麼樣？能把虧空都彌補上，不但無事；還能另派差使。不然，不然，」李果很吃力地說，「就危乎殆哉了！」
「既如此，我也不作虛套。」佛寶向窗外吩咐：「你跟奶奶去說，李師爺有事；飯不必預備，看有人家送的什麼稀罕好吃的東西，挑一份出來；回頭讓李師爺帶走。」
「快三更天了。」李果答說，「回頭咱們一塊兒去。」
「他還告訴你些什麼？談過他家裡的事沒有？」
「恐怕不免『查抄』二字。」佛寶遲疑了好一會，很吃力地說：「客山，我那親家的情形到底怎麼樣？真有那麼多虧空嗎？」
「好！見了王二嫂，還有，」李紳遲疑了一下，終於說了出來：「還有你妹子，替我問好。」
「慢慢！」他趕到門口低聲向李果說：「曹家怎麼樣？跟佛公問問清楚；但願曹家無恙，還可以倚靠。」
如何不一樣？李果不曾說出來。他是覺得彩雲對李紳一往情深；而情與義原是一事，國士之報九-九-藏-書，雖出於義，卻必有一份刻骨銘心的情分在。所以對彩雲的要求，如果是他提出來，自是過分；但出之於李紳的意願，彩雲就會心甘情願地去做。不過這話未必肯為李紳所承認；就承認亦不肯教彩雲這麼去做。因而住口不語。
「那就要看自己的做法了。戲法人人會變，各有巧妙不同；至少可以潑半杯留半杯。」
他這話的意思是很明白的，他不能如李煦之於曹寅；因為嗣君不是先帝。話不能說不對；但既屬至親，至少也該有一份明知其不可為而為之的義氣。不過，這怕不能期之於佛寶；他們兩親家人品高下的區分，正在於此。
提到這層利害關係，張五立刻便自製；但想想不免傷心，更不免內疚，「年前興興頭頭趕了來，總以為多少可以借他一點光；誰知道費盡心機一場空！倒不如不找他，也許事情還不致於這麼糟。如果不是全部希望寄托在他身上，另想別法，總要好得多！此刻，此刻，」他用帶哭的聲音說：「教我怎麼向李家父子交代？」
原來李煦果然被牽涉在奪位的糾紛中！當今皇帝對他深有所疑；疑心他當年曾參預皇八子胤祀爭立的密謀，而且一直與胤祀有往來。加以有妒嫉李煦的人，進了讒言，說大行皇帝駕崩，嗣君接位的音信到達蘇州，李煦肆意詆毀；且為恂郡王及胤祀大抱不平。因此，明發的諭旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果虧空彌補不上交卸不清，隨後才有革職查抄的嚴命。其實暗中已派了御前侍衛，賷帶硃諭，專程趕往蘇州，只要抄出有什麼不妥的書信，立刻便有滅門之禍。
「我兄弟。」
聽他這麼說，李果自然感到安慰，亦就更覺得應該盡心儘力，算無遺策地來為李煦籌畫。細細想了一下問說：「縉之，你看彩雲能不能托以重任？」
「你仔細想想！」李紳睜大了眼說。
「這也是她急人之急的一點義氣。」
信也預備好了，兩封信用一個大信封套了，外包油紙，顯得很狼犺；王寶才倒有些發楞了。
這個主意來得太突兀，李果直覺地感到不妥，「縉之，你連此人的面都沒有見過，何能委以重任？」他說：「你不覺得太危險了一點嗎？」
「話又說回來。」李紳覺得他的辦法，有一部分是可取的，「彩雲的能幹，倒是信得過的；不過到底是女流，不能讓她蹈險，我看，你信還是寫了讓她帶去；以她的機警沉著，只要稍微留點神，不會出事。」
原來是個丫頭！佛寶的臉色和緩了，「怎麼樣？」他問客人：「在這裏便飯吧？」
「寫得很好，著實費了一番心血。這封信如果中途不能不銷毀，未免太可惜。」接著沉思了一會說：「我有個辦法，不妨試一試。」
「請你去一趟，找到他問一問；他是不是跟他大嫂不和，才出來走鏢的？如果不錯；你帶他來見我。」
「搬家的事，有張五爺派的人在這裏，另外又託了很妥當的人，再有大鳳招呼，我可以不管；不如早早動身，能多弄幾兩銀子回來，托張五爺的朋友上上下下招呼招呼，二虎的事就更靠得住了。」
「德順，」李紳改了稱呼，「你大概還不知道我跟寶才是熟人吧？」
十萬銀子從四處來；來源各各不同。清江浦為南河總督駐紮之地；總督衙門歲修經費四百萬，用在維護堤防、疏浚河道的費用，不過三分之一，其餘的都用來應酬打點；每年總要買十幾萬銀子的「大毛」皮貨，大半由范芝岩經手。他在南河總督衙門還有八萬銀子的價款可收；即使價款已清，要預支三萬銀子，亦不算回事。
張五激動了，「這個賊禿，太不夠意思了！」他氣鼓鼓地說：「我倒要去問問他——。」
這道上諭，在內務府中引起極大的震動。在此之前，只有王府及公主府內的太監獲罪；總以為上三旗的包衣極為先帝所信任；尤其是像李煦這樣的，直可說是先帝的忠心耿耿的「老僕」，必蒙另眼相看。那知嗣君居然毫不念舊，斷然處置，因而不免人人自危。再想到胡鳳翚與當今皇上的關係，更不能不興起「一朝天子一朝臣」的感慨與警惕。
「旭東的大錯，是在沒有想到——。」佛寶突然住口；而且面現驚惶，略停一停，厲聲問道：「誰！」
「怪不得我不知道。」
「那怪得到縉二爺？」王寶才結束了這個令人不怡的話題，「過去的事，不必談了。」
李果交代的是兩件事：第一，此去無錫，先訪朱二嫂；請她帶路到蘇州，找到李鼎當面交信。這四封信的來龍去脈，有何用處？由李紳跟她細說；第二，千里迢迢到無錫去幹什麼，要找一套說法，連她的胞弟都能騙得過；當然身上有這四封信，也不能讓她胞弟知道。
「既如此，折衷定為偶數如何？」李果又說：「實在是因為要精打細算，不能不定個確數。這一層苦衷，佛公想來必能諒解。」
話不投機，局面有些僵了。李果頗為失悔；此時到底是仰面求人的時候，不能不低聲下氣，因而趕緊陪笑解釋：「佛公，是我失言了。也是心裏著急的緣故。」
「我想他不會有意見。我跟綉春那一段，王二嫂完全知道，不會怨我。」李紳又說：「我跟他見個面，無非重重託他，一路多照應彩雲姊弟。此外，我還要托他帶信。」
「『力不從心』猶可設法；壞在『身不由主』！」李果吸著氣說：「佛公，此君的語氣很不妙；說不定還會落井下石。」
佛寶想了一下說：「果然是杯水車薪，這一杯水，不如留著解渴，還聰明些。」
「你就坐吧！」彩雲介面說道：「你姐夫的事，多虧李師爺，縉二爺照應；張五爺也是看他們兩位的面子，格外出力。」
「寶才，」李紳歉疚萬分地，「這件事你不怪我吧？」
「當然、當然！就這樣，定為四數好了。」
「我們打了半天的啞謎，也鬥了好一會的心機。」李果說道：「本來既是至親，怎麼都好說；及至我一問，他反問我一句，我就知道他的意思了，先留下來再說。將來可能口惠而實不至，只是一句空話，又奈他何？所以希望他先拿出來，用在明處。縉之；你覺得該不該做這個小人？」
「一點不錯！是很明白的事。」李紳低頭想了一下，抬眼說道：「請你跟佛公說，家叔倒下去，第一個受累的是他；所以有多少力量，這會兒都要拿出來。等真的倒下來，有力量也使不上了。」
「對！這話透澈極了。」
李果將他的話，通前徹后細想了一遍；很鄭重地問道：「佛公的意思怎麼樣呢？」
「佛公是問旭公自己看不見的事？」李果搖搖頭說：「我沒有聽他談過。不過有件事，倒不妨告訴佛公，有一次談到曹棟公揚州病歿，接著是連生在京出了事；兩世寡婦，虧空未完，走到了家破人亡，無以為繼的絕境，誰知竟能安然無事。這是天恩高厚；但也未始不是故舊義氣，善為設謀。旭公談到曹家之事，頗為得意；意在言外，是虧得有他盡心儘力。旭公九_九_藏_書又說，不獨曹、李、孫、馬諸家姻婭相連，榮枯相共；上三旗亦都是有照應的，不愁沒有照應。」
「不就是李大人嗎？知道，知道。」
於是李果花了大半夜的功夫，寫好十一張信箋的一封長函，字斟句酌，平淡無奇的敘述中，蘊藏著好些只有李煦能夠體會的深意。這封信寫了改，改了抄，相當累人；所以事畢歸寢，睡得極沉。
「是！」彩雲答應著，很識趣地往後慢慢退去。
「我看不必。」李紳介面：「第一，紙已經包不住火，而況別有緣故，恐怕他亦無能為力；第二，這種案子，五兄，你萬不能牽涉在裏面，如今要遠遠置身局外，反倒能夠幫局中人的忙；第三，說不定這件案子，根本就是他本人鼓搗出來的。」
蘇州織造的更動，終於見了明發的上諭；李煦任內的虧空，交新任織造胡鳳翚清查奏聞。
「啊！」李紳一直為彩雲上路擔心，此時大為欣慰，「那太好了，有鏢行朋友一路走，既不怕受人欺侮；住店打尖，又到處都熟。等於花了大錢雇保鏢。只不知道能送到什麼地方？」
這意思就很明顯了，如今最急要的一件事，便是儘快通知李煦；要快得趕在欽派的御前侍衛之先，到達蘇州，才有用處。
「叫什麼名字？」
她這一瞥中的涵義，只有李紳能夠體會；當即點點頭說：「你也別說怎麼報答不報答，反正安心上路；兩老及你家二虎，有張五爺照應，不必惦著。一路上也別把送信這件事看得太認真；瀟瀟洒灑地上路，只當去探望親戚。」說到這裏，他想到一件事，轉臉又問李果：「得有個得力的人，陪她去吧？」
「她來了！好快。」
聽得這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問道：「李師爺，你要我送什麼信？送到那裡？」
「不！」李紳打斷他的話說：「第一、第二的次序應該倒過來。要趁消息還沒有到南邊以前，就把錢拿到手。這不是怕范老會翻悔，而是怕取錢的地方，知道底蘊，不免遲疑；設或託詞拖延，就算再有范老第二次去信，一來一往，亦非個把月莫辦，豈不糟糕。」
聽到最後一句，李果心頭感到一陣寒意。事到如今，竟連至親都還不相信李煦，以為他在報虛帳；那就無怪乎不肯急人之急了。
「有沒有人知道我到蘇州去送信？」
聽這一說，李紳舒了口氣；起身開了窗戶，面迎勁利而清新的寒氣，不由得一陣哆嗦，但頭腦卻清楚得多了。關上窗戶，沉思一會，走回來有一番話商量。
彩雲姊弟自然弄不清楚是怎麼回事，愕然相看；一時都沉默了。
「但是，有一層，你不知道想過沒有？」李紳神色凜然地說：「我不知道你所說：『遭遇意外』是什麼？如果是指為邏卒所知，逼迫搜索，倘無所得，猶可望倖免；萬一發覺她曾有毀滅文件之舉，自必拘捕到官，那時卻又如何？這一層，不可不慮。」
「不！」彩雲打斷他的話說：「跟縉二爺的交情是另一回事！承李師爺看得起我；居然覺得三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，也還有點兒用處，沖這個我就怎麼樣也得吃這趟苦。何況，各位爺們，為我家二虎的事，那樣子費心費力，我正愁著報答不盡；不想能有這麼一趟差使，讓我也能稍為儘儘心，是求之不得的事。」說著，自然而然地望了李紳一眼。
李果下了床，先開箱子將寫好的信交了給李紳，然後才穿衣著靴；等他穿戴齊全，李紳將信也看完了。
李果、李紳都是能沉得住氣的人，雖然心事重重，起居並未失常；所以如張五所說的「不能辜負彩雲的盛意」，所以也都坐了下來，且飽啖了再說。
在揚州，要找一家安遠鏢局。在兩淮鹽務上發了財的旗人，拿現銀運回北方，都找揚州安遠鏢局。通常春秋兩季，鏢局的買賣最忙碌，因為春暖花開，秋高氣爽，都是宜於走鏢的天氣；如今讓安遠鏢局在揚州付三萬銀子，由范芝岩在京撥付，既無風險，又省了川資，等於讓安遠鏢局，白賺一筆保費，是求之不得的事。
「我知道。」彩雲答說：「又不是遊山玩水，還能講舒服嗎？」
「那還是他自己看得見的事。」
佛寶也覺得自己的態度，欠缺涵養；聽他這一說，愈覺歉然，便即答說：「彼此，彼此！我跟旭東，幾重淵源，那有不替他著急，不替他籌畫之理？客山，我給你看樣東西，請裏面坐。」
「我知道，我知道。」李果搶著說：「你府上我也去過；見過王二嫂，真賢慧。」
「這話我當然會說。」李果此時神思略定，盤算了一會說道，「如今第一件事，是要儘快通知令叔；第二是把那十萬銀子拿到手——。」
「正是這話。是故有備才能無患。倘或能先作檢點，把無用的書信，燒得乾乾淨淨就不怕了。」
「收到了還得想法子運回去；清江浦到蘇州，路也不近。」
「我跟旭東的交情，自然該儘力而為；但能籌措多少，實在沒有把握。也許多於五數；不過至少有三數。」
「現在什麼時候？」李紳問。
「喔，」王寶才問，「要怎麼樣的快？」
「是！尊論確是一針見血的卓見。不過，旁人能容他不潑這一杯水去澆車薪，留著自己解渴嗎？」
「那好！你很能幹；跟縉二爺的交情也夠——。」
「喔！」李果一翻身坐了起來問道：「什麼時候了？」
這就不但彩雲，連李紳也詫異了，「何至於要用得著她。」他不信地問。
「叫王寶才。」
「我可是吃了來的。不過不能辜負彩雲的盛意，再來一頓。」張五首先坐了下來，扶起筷子喝粥。
「是真的？」李紳深怕他是有意附和。
彩雲抿著嘴笑了；李果也覺得怕有段艷聞在內，因而也是微笑凝視，等待他自己敘述與王寶才的妻子相識的經過。
「這——，」李紳矍然而起，「得馬上派人回去。」
「帶給誰？」李果微感不安地，「我看你不必多事；『事如春夢了無痕！』」
杯水車薪之喻，李紳當然也能充分意會。如果虧空太大補不完，倒不如私底下留下錢來，養命活口，但公款不能不賠；佛寶助李煦的四萬銀子，也是這麼處置，拿兩萬助他賠繳公款；留兩萬供李煦抄家以後家屬維生之用，這就是「潑一半，留一半。」
「嗐！其實我也不是說他錯。我是替他發愁。」佛寶停了一下又說：「如你所說，旭東從未想到居安思危這句話；自然不會有什麼最後的打算。劫餘之身，何以自存？」
「這是忠人之事，又不是為你自己打算，那談得到小人不小人。」
李果知道佛寶膽小；立即答說：「佛公請放心，我豈能不知輕重。」
「喔，還要她怎麼樣？」
不說看李煦願意如何支配；而反問李果的意見，這就很耐人尋味了。
李紳在西寧也見過這范芝岩，自然直接商談，「李二爺，」范芝岩說，「我在清江浦、蘇州各交三萬；揚州跟杭州各交兩萬。我把情形告訴你。」
「啊！」李果立即便有驚奇的表情。
雖無受信人的名字，亦九-九-藏-書可想像得到是給佛寶的覆信；「名心」即是「知名」，是誰也只有佛寶知道了。
「是！」李果覺得這也很難得了。
「說得是！」李果啞然失笑，「唯其起旱，才先到京；車雇了沒？」
「我的話沒有說清楚。現在托她的雖是重任，但事情很簡單，只要謹慎小心，平安送到即可，這不夠！」
李果在追憶這段經過時，也是初次省悟，李煦不作身後的打算，是他認為如果他身後有未了之事，亦有人會替他出死力料理，猶如他當初為曹寅、曹顒——連生料理身後一樣。當然，佛寶的了解更為深切。
「行——？」李德順皺眉苦思，自責地敲敲腦袋，「他跟我提過，怎麼會記不起呢？」
「她！」李紳只看著李果說：「大概不錯，這寶才是綉春的二哥。」
李紳只覺得還有好些話要跟他談；急切間卻也想不起，怔怔地望著李果的背影消失時，突然想到一件事。
李紳大驚，睜大了眼問：「莫非牽涉到——？」
「幫得上；而且只有你才能幫很大的一個忙。」李紳略略放低了聲音，「我有一封信，想請你專程送到蘇州，越快越好。」
「真的！一點不錯。」
在這當兒，李果已經體味到佛寶那句未說出來的話是：李煦錯在沒有想到是雍親王繼承大統。看他那種深恐隔牆有耳的驚懼神色，就不必讓他明白出口；所以等那丫頭一走，他立即說道：「佛公的意思我懂。不過，這也不是旭公一個人的錯；誰也沒有想到有此大變化。」
原來彩雲的胞弟，是寶坻一家綢緞鋪的夥計；今年二十三歲，為人能言善道，頗為機警；字雖識得不多，出門上路也夠用了。最好的是，他這個胞弟極聽彩雲的話，旅途中能約束得住他，就不愁會出意外。
「我認識他媳婦。」
「是！」李果怕他到緊要地方閃避，趕緊搶著說道：「旁觀者清，佛公必有卓見。」
「此話怎麼說？」
「他的紗帽丟掉了，只拍你還不知道。不但丟紗帽，還怕有麻煩；寶才，你能不能幫一幫忙？」
「客山！」佛寶的神色，戒慎恐懼，極其緊張，「你跟旭東，多年賓主，情如一家；所以我亦不拿你當外人，傾肺腑相告。今天所談的一切；不足為外人道；甚至亦不必告訴旭東。」
「咱們這裏不能派。」李果低聲說道：「佛寶告訴我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已經下了密令，咱們倆帶來幾個下人，都已經打聽清楚，只要一走遠了，立刻就被攔住；更不用說你我兩個。」
「根本就沒有想到。真巧，太好了。」
「我要把她當作你。」
「行！」
原來是身後之事！李果一面搜索，一面回答：「佛公知道的，旭公一向豁達。小鼎年紀輕，他的前程，旭公自然關心；以前是老太太疼孫子，能不讓他離家就不讓他離家，等老太太故世，旭公督責較嚴，正打算今年遣他進京，不想出了這件大事！」
「到底怎麼回事，還沒有弄清楚；『去』是去定了，可是，另有后命沒有呢？」
「如果天氣好，最快也要十一、二天。」
「是，是！決無差錯。」
「此行，你所能作的事，她也能做。」李果屈著手指說：「第一——。」
「那就不知道了。不過，憑良心說，四姨娘總算是賢慧，肯顧大局；就有幾文私房，看境況如此窘，應該早就貼在裡頭了。」
「不，不！事情不是這麼辦的。」李果插|進來說：「縉之，你先把心靜下來，想一想，跟他見面是為了什麼？是不是非見不可？還有，頂要緊的，他會不會對你有意見？」
「如果是很急的事，就不必多耽擱。我今天就帶大鳳回通州，跟我公公、婆婆說明白了，捎個信讓我兄弟到通州來，雇了車就走。」
看完信，二李心亂如麻，楞在那裡好半晌作聲不得。
「是、是！我亦只是提醒而已。」
「水路，在通州就下船了。」
「最快幾天可到？」
「錯了？」李果倒要問一問，錯在何處？
「是的！」佛寶深深點頭，「我也這麼想。」
「當然。」李果看著彩雲說：「你有沒有靠得住的至親，能送你一送。」
李果可忍不住要開口問了：「怎麼回事？」他說：「你認識這個王寶才？」
「不！」李紳搶著說：「多下的，給你的孩子做兩件新衣穿。」
「這麼說，孫胖子混得還不錯！他人在那裡啊？」
「好吧！咱們先商量這件事。蘇州是本地，揚州鏢局是講信義的，只要有范老的信，令叔可以辦；杭州可以托孫文成，也不要緊。就是河工上的那筆款子，非趕緊去收不可。」
「我兄弟叫李德順；他就住在鋪子里。那家綢緞鋪，字型大小錦義興，在寶坻南關一問都知道。我想先把大鳳去接了來，商量商量。」彩雲又說：「張五爺，能不能請你的管家走一趟。」
「喔，」李紳覺得自己沒有問對；「他行幾？」
「我話還沒有完，胖大叔一去三年沒有音信；他老娘日夜想兒子，想出病來，死掉了，也是爹替她發送。胖大嬸無兒無女；孫家又不養她，自然只好改嫁。巧得很，就在她改嫁的第三天，我家裡來了一個人，是胖大叔派來的，帶了盤纏，來接他娘跟胖大嬸；叫他們到了寶坻來找爹。可惜晚了。」
「何出此言？」張五隻覺頭上一陣發熱；臉都脹紅了。
「啊！」王寶才驚喜莫名，「原來是縉二爺！」
「那就對了！」李紳點點頭，眼皮亂眨，彷彿極力在思索一個難題似地。
信上只極簡單的幾句話：「頃得確息，李去胡繼，特先馳告。五鼓乞顧我一談。聞縉之兄與兄同住一處，並請轉告。」
「好說，好說！」李果問彩雲：「你倒來得快。」
「我明天就走。」
「是！」李果深深點頭，「謹受教。」
李紳凝神細想了一回說：「這倒不算難。既然信中內容都記在肚子里了，有沒有紙面，關係不大，一看情形不對，一火而焚之，這個決斷容易下。至於范老的四封信，雖說關係甚重，細想一想，毀掉也不要緊；因為第一，范老義薄雲天，既肯幫忙，信可重寫；不肯幫忙，早就通知對方飾詞拖延，有信亦無用處。第二，這十萬銀子如果一時不能到手，不妨列入『留一半』之中，遲早得以取用，反正款子總是在那裡的。」
「他應該想到，年歲這麼大了；人吃五穀雜糧，沒有不生病的，一旦病下來，留下一身虧空，小鼎年紀又輕，怎麼能挑得起這個擔子？他自己總有個打算吧！」
「是我！」窗外有少女應聲：「奶奶著我來請示，是不是留李師爺吃便飯。」
「那還用說？只要兩位老的，有爺們照應，再遠我也得去。」
「出過。跟他們東家到南京辦過貨——。」
「是的。我想過。」
「客山，」佛寶突然問道：「不知道旭東是不是有什麼最後的打算？」
李果一楞，一時想不明白什麼叫最後打算。佛寶也發覺了，自己的話太突兀，無怪乎李果發楞，所以緊接著又作了一番解釋。
「盤纏用不了一百兩——。」
原來彩雲偷空與福山九_九_藏_書去備辦了早點。除了李紳以外，李果與張五因為生長在江南，對於京城裡的早點，只有燒餅、麻花兒，還可以將就；炒肝、豆汁都喝不慣。彩雲與他們這一陣子的盤桓，已知道了各人的愛好，李果喜歡吃包子、蒸餃之類的麵食；最要緊的是一壺好茶。張五吃慣了的是白米粥，要配上四碟小菜，來兩個剛出爐的燒餅。至於李紳所嗜，又自不同；最好來一大碗帶鹵加澆頭的拌面，外帶一鍾白乾，吃喝足了辦事，一直可以支持到黃昏。此時彩雲所備的早點，只有白米粥改成現成的京米粥；其餘都按各人的喜愛，擺滿了一桌子。
聽這一說，王寶才起初一驚；接著出現了堅毅沉著的臉色，想了好一會，方始開口。
「啊！有理。」李果吸著氣說：「照此說來，天一亮就得兼程南下。」
「是啊！論理是該我去。這個說法很好，足足瞞得過德順。」
「不是什麼『故舊義氣，善為設謀』；純然是『天恩高厚』。如果沒有上頭的恩典，天大的本事、天大的義氣也沒用！」
「不用油紙行不行？」他問。
李果料到他有這樣的話；在路上已盤算過了的，所以很快地答說：「佛公，集腋成裘，聚沙成塔；旭公三十年來，也交了不少朋友。至親好友，量力相助，先補起一部份來；餘下的虧空，請佛公看看，能托托那位王爺或者皇上信任的大臣，代為求一求情，慢慢兒想法子，分年賠補，或者可以把這個難關度了過去。」
「合該姐夫命中有貴人。」李德順搶上兩步，撈起衣襟，半轉著圈請了個很漂亮的安，「謝謝李師爺、縉二爺。等我姐夫出來了，再給兩位爺磕頭。」
「對了！請你單獨走好了。」說著，李紳起身，提過來早預備好了的一個沉甸甸的包裹，「寶才，請你不必客氣，這是一百兩銀子的盤纏。」
第一，李果打算詳詳細細寫一封信給李煦，將到京以後活動的經過，一切的見聞，以及他跟李紳的意見都寫在上面，交給彩雲帶去；第二，彩雲要對這一封信中所說的一切，完全了解，能夠原原本本說清楚；因為，第三，如果遭遇意外，她應該將這封信毀掉，而到了無錫，由朱二嫂引導去見李煦父子，仍舊可以將口信帶到。
這話說得重了些，佛寶的臉色難看；僵了好半天才說了句：「但願我能替得了他！」
李紳愕然，「現在不是已托以重任了嗎？」他問。
「當然是公人。」李紳又說：「這封信寧願毀掉，也不能落在他們手裡。」
終於還是恂郡王府的人，替李紳找到了一條可以劃撥十萬現銀的路子。內務府有個承攬宮中所用皮貨的商人，名叫范芝岩，為人極其熱心；他家早在明朝，便從山西遷居張家口，經營皮貨、藥材、牲畜、以及其他口外的土產，買賣做得極大；蒙古人都很相信他。恂郡王岳家是蒙古科爾沁的親王；以此淵源，他亦常在恂郡王門下行走。偶爾得聞此事，一時起了俠義心腸，願意拿他在江南的貨款，撥給李家。至於這十萬銀子如何向恂郡王去收，不在他考慮之內。
「午末未初。」李紳接著又說：「彩雲帶著他兄弟，在我那裡。」
「張五爺來了。」是李果的書僮，福山的聲音。
「我也這麼想。」
見他是如此緊張認真，李果與彩雲都大感不解；因而也無不替他著急，希望李德順不要真的忘得無影無蹤。
「哥哥也不知道。因為爹爹做這件事，說起來對不住孫家；怕哥哥嘴快，傳出去會有麻煩，」大鳳略停一下說道：「你可以跟德順哥這麼說，有這麼一個人，當初欠了咱們家一百兩銀子；如今在南京發達了。為了哥哥的官司，不能不去找他，也幫幫咱們的忙。要去找他，除了你沒有第二個人。」
「不行！」李紳大為搖頭，「佛公不願意我到他那裡去；再則我的行蹤亦恐有人注意，諸多不便。你一走了，我又寸步難行；不就都失去了聯絡？」
「誰？」
「當然。我用不著跟他們說。」王寶才想了一下說：「照現在的樣子，他們只能跟我另外一個夥計走了。」
「那要旭東自己拿主意——。」
「你是說文覺？」張五很認真地追問。
「一直送到南京。」李德順答說：「我這兩個朋友是南京振遠鏢局的。」
「這更難了！」
朦朧中醒來，只見李紳站在他床前，「我來看了你三遍了。」他說。
正談到這裏，只聽有人叩門；李紳便問：「是那位？」
「很辛苦噢！」
「事有緩急，咱們重新定規一下，那件先辦，那件后辦。」李紳又說：「那件事歸那個，也得說好了它。」
不必他問，佛寶更低聲說道：「是胡鳳翚給我的信。我原來的打算是，想托他為旭東遮蓋、遮蓋；所以送了他一份重禮，約值萬金之數。那知原物帶回；來了這麼一封信！客山，為之奈何？」
聽聽也有道理，尤其是能夠早到，最足以打動李果的心。不過，此事關係重大，孤注一擲般都託付給素昧平生的王寶才，萬一出事，何以自解？所以李果始終沒有勇氣點一個頭。
「這怕很難！事情很複雜，恐怕她弄不清楚。」
「不，不！五兄！」李果很感動，也很不安，「你千萬不要自艾自責；找他原是既定的主意。要怪，也得怪我；不必你執其咎。」
「我？」王寶才困惑莫名，「憑我能幫得上什麼忙？」
李德順二十來歲，長得跟彩雲很像，一望而知是姐弟；由於常涉江湖，態度頗為老練，跟著彩雲叫一聲：「李師爺！」很有規矩地垂手肅立。
這是問李煦之「去」是如何去職？調差、還是回內務府聽候差遣，或者最可憂的革職？
李果正在洗臉漱口，無暇問他，是何辦法。李紳便趁這工夫，走到廊上，關照福山將彩雲與她弟弟李德順找了來。
「不！信上並沒有約我；還是你一個人去。」
「還有複雜的，到遭遇意外時，她應該連范老的那四封信也毀掉；同時見了旭公，仍舊能把范老分撥十萬銀子的四處地方說清楚，讓旭公心裡有數，好作打算。」
佛寶不作聲，站在書桌邊，低頭沉思了好一會才抬頭說道：「我可以替他湊三萬到五萬銀子；不過這筆錢只能在京里用。」
這一說越使得王寶才愕然不知所答；李果便指著李紳說：「他就是縉二爺。」
「是不是行二？」
李紳與綉春的那段情，他聽他妻了原原本本地說過。如今雖是初見，但想到差一點成了至親，所以心裏除了感激、尊敬以外，特感親切。這些心情擺在臉上，使得李果完全放心了。
聽得李紳這樣稱呼，王寶才大為不安，搓著手說：「李大爺，你老叫我名字好了；我叫——。」
王寶才不善客套，不再作聲；只問：「信呢？」
「不！我的看法不同，以彩雲的頭腦清楚，加以你循循善誘，這些話都可以教得她清清楚楚楚。我認為最難的是，她要能應變，遇到該毀信的時候，當機立斷，毫不猶豫。」
「這，」彩雲困惑了，「這跟我到南邊去，有什麼相干？」