第十二章
「好！」朱二嫂斬釘截鐵地回答。
「那也好！」彩雲看一看天色，時方過午，有的是工夫，便又說道：「灰頭土臉的，不好見人。你到你屋子裡去歇一會，等我們重新梳個頭。」
一聽這話，彩雲姊弟，面面相覷。「那可沒法子了。」李德順說：「連胡掌柜都不敢保，就沒有人敢保了。」
「請問，」彩雲插嘴問道：「要等到什麼時候？」
「這一來，」彩雲笑道：「我欠下的情還沒有完；可又欠下你一個情了！」
到得客廳，阿牛已把他的「刀槍架子」取了來了。原來是具體而微的十八般武器，長約三寸，純銀打造，顏色有些發黑了，但玲瓏精緻，是樣很有趣的玩具。阿筠一看就笑了。
「那當然有。不過，我這裏可是決不會有的了；因為派不出人。如果趙二嫂急於想走，我可以托同行代為招呼。」
「咱們是姊妹——。」
「嗯！像個小牛犢似地。啊，」胡掌柜娘子忽然想到：「阿牛有樣玩意，你如果看中意了，就送給你。」
「那可沒有準譜。也許三天、五天；也許十天半個月。」
「就一個男孩，九歲。」
「二妹呢？」
「我就是！」櫃房裡邊出來一個人，「尊駕貴姓？」
「走！」阿牛一把拉住阿筠的手臂，拖著就走。
打開盒子一看，李德順估計著說：「我看總得值萬把銀子；保費不會輕。」說著就走了。
謹慎總不錯。不過，朱二嫂做事喜歡乾淨俐落；當即說道：「東西放在屋子裡怕遭小偷，晚上覺都睡不好；索性抱了到鏢局子，說好了，把東西交出去，豈不一身都輕了。」
「我的男孩。小名叫阿牛。」
淶水密邇京師，正好送了彩雲與阿筠去；只是啟程的日期，約在一個月以後。在揚州等待的時間太長；連朱二嫂都覺得須另想別法。
「聽見了吧！」胡三奶奶向丈夫說：「勞你駕吧！」
「我想是一樣的。」朱二嫂說：「挑好日子可來不及了；揀日不如撞日，明天就上關帝廟磕頭換帖。」
彩雲與朱二嫂都含笑道了謝，辭回客棧。由於「馬到成功」之故，兩人都很高興；朱二嫂對揚州的繁華，嚮往已久，跟彩雲商量，匆匆來去，不可失之交臂，趁時候還早，不如再去逛逛。
「他長得很壯吧？」阿筠問。
「不急就不要緊了。」胡三奶奶搶著開口：「你就搬到我這裏來住一個月，聊聊天，鬥鬥牌，日子很快就過去了。」
「我帶來了。」彩雲將片刻不離身的包裹，從懷中捧到桌上，解開藍色包袱；順手先打開上面的一個木盒。
彩雲與朱二嫂急忙都迎了出來；李德順先引見那後生，是胡掌柜的一個徒弟，也已經出道了，鏢客都有個便於江湖上喊的外號，此人姓黃，外號叫做「小天霸」。
「阿牛！」胡三奶奶喊道：「快來見你小姊姊。」
「你看了就知道了。」
「不好，不好！」
「阿牛是誰啊？」
阿筠笑了一下，大大方方地走了過來，先到彩雲身旁問道：「我該怎麼叫？」
這多少是個難題，因為要請就得請三家的親友，而朱二嫂與彩雲都在客邊，舉目無親；這樣就只有一個辦法，由胡三奶奶出面將她的至親好友——當然都是女客，請了來為她們介紹她新結的一姊一妹。
「急倒不急——。」
「也夠了！」朱二嫂說：「交了三四十年的長生運；如果再不知足，就一定要出事了。」
「三姊做事，跟胡掌柜一樣乾脆。」彩雲也說：「兩天還誤不了事，你就住兩天吧！」
她到這時候還不肯說明是什麼東西，李德順未免不悅；朱二嫂看不過去，便說：「你為什麼不把那兩個盒子拿給他看？read.99csw.com」
「那倒不是，吃我們這碗飯，還能說東西太貴重，丟了賠不起？再說，也不會丟。」
「胡掌柜，」彩雲又說：「還得拜託你件事，我這位嫂子，家住無錫，特地送了我來的。現在想回去，能不能請胡掌柜，托個熟人，順便送一送？」
「我們三個是前世的緣分；商量好了，要拜把子。我行二；彩雲行三。大姊要問你，拜把子是怎麼個規矩？」
「叫——，叫胡伯母吧！」
胡掌柜笑笑，說聲：「少陪！」拱拱手退了出去。
這一說，阿筠心痒痒地忍不住了，「他捨得送我嗎？」她問。
交涉辦得出乎意料地圓滿。當時便由彩雲畫押加了封條。胡掌柜也讓帳房寫了收據；言明到京之後，憑此收據，收回木盒。
「保東西！」李德順說：「保什麼東西？保費多少，要看東西貴重不貴重，帶著方便不方便，才能定規。」
「那還不要緊。」彩雲又說：「還有點東西，想請胡掌柜代為收著；到了京里再給我。」
「今年多大？」
「二妹，」胡三奶奶催促著：「你別三心兩意了！二姊一回無錫，就算你在客棧里住著，閑得無聊，每天還不是我接了你來玩？所欠的，只是在這裏住下。」
「那麼，是為什麼呢？」
「得！得！」胡三奶奶搶著說道：「你請吧！這兒你就甭管了。」
胡掌柜先是不便留堂客，此時見她同意了，方始表示：「客人原是可以住在鏢局子里來的；不過堂客不方便。趙二嫂有內人願意招待，情形不同。儘管請安心住下。」他又對妻子說：「朱二嫂是客人——。」
「你看，」彩雲又欣慰，又發愁地說：「欠人家這麼大一個情，怎麼還呢？」
「這倒也是一個辦法。」朱二嫂點點頭說。
「喔，保人以外，還要保東西？」胡掌柜特為交代這句話表明是談買賣，不是託人情。
那阿牛相貌極其憨厚，看見生人有些靦腆；胡三奶奶便指點他叫人，最後才說：「叫小姊姊！」
「我可是就要走的。」朱二嫂說。
正在談著，李德順引進個一身勁裝的後生來，後面跟著個三十齣頭的婦人，帶著兩個丫頭；那婦人生得纖小文靜，身分卻不容易看出來。
「我替你來還。等我走的時候，當面約她們夫婦來逛太湖。一切不用他們費心。」
彩雲不作聲，將胡掌柜的話，咀嚼了一會，體味出他的意思來了；便即問道：「胡掌柜是怕東西太貴重，怕丟了？」
「好！我來預備，兩位把生日告訴我，我叫帳房去寫『蘭譜』。」胡掌柜問說：「請客怎麼樣？」
「好吧！」彩雲對李德順說：「讓你開開眼！」
「大家同喜！」朱二嫂說，「妹夫，你請坐，跟我們說拜把子的規矩。你一定在行。」
只要不誤她跟李果的密約佳期，朱二嫂自是一諾無辭。到得行李送到，胡三奶奶親自帶著丫頭為客人鋪設房間；而且不許她們動手，一定要她們在堂屋中閑坐喝茶。
裏面另有間小房，一桌二椅以外，四周都是箱子、柜子；胡掌柜讓彩雲姊弟一坐，自己就只有站著說話了。
「今晚上，家師特為關照我師娘，替兩位太太接風；我師娘專誠來請，有帖子在這裏。」
兩人都是只叫不答；胡三奶奶便問阿牛：「把你的『刀槍架子』送給小姊姊好不好？」
「這叫方天畫戟。」阿牛答說。
為了要見識，他們是由鏢局前門進去的。鏢客、趟子手都重禮貌，見了客人，無不起立，含笑目迎；管胡掌柜娘子叫「三奶奶」。
一聽這話，胡三奶奶跟朱二嫂不由得都轉臉去看阿筠；只見她正在教阿牛認字型大小，那種一本https://read.99csw.com正經的神態，倒像個大姐姐。三人都愉悅地笑了。
「喔，三姑，是什麼玩意？」
「阿牛倒跟阿筠官投緣。」朱二嫂說。
「那自然！胡掌柜五湖四海走慣了的，」朱二嫂答說：「他的兒子一定也跟他一樣慷慨。」
這話再透徹不過，彩雲答說：「只是給三姊添麻煩。」
「是啊！」朱二嫂笑道：「胡掌柜大概還不知道，咱們一見如故，倒是像前世的緣分。」
「勞駕！」李德順問道：「胡掌柜在那裡？」
「請問胡掌柜，」彩雲問道：「這十天半個月裏面，會不會有別的往北走的鏢？」
彩雲覺得如果一定要跟著胡掌柜走，則除此之外，別無選擇。至於如何酬謝胡家，只有回頭跟朱二嫂商議了。
「不用問。我是更好！」彩雲笑著自問自答：「為什麼呢？我最小，佔便宜。」
彼此說私話，不道隔牆有耳；朱二嫂與彩雲都頗感意外。這時胡三奶奶可又有話了。
「對！叫姑姑反倒顯得親熱。」朱二嫂又說：「咱們也別某太太、某太太的，我跟我彩雲妹妹都不慣這樣子的稱呼，乾脆姊妹相稱好了。姊姊，你行幾？」
於是派丫頭去請胡掌柜，等他一進來，朱二嫂與彩雲都站了起來，一個叫「妹夫」，一個叫「姊夫」；胡掌柜不明就裡，站在那裡愣住了。
這一謙辭，阿筠無所適從；自己出了個主意：「叫姑姑好了。」
彩雲向朱二嫂看了一眼；方始答說：「帶著很方便。東西可挺貴重；我想總要值萬把銀子吧！」
「李爺很在行。」胡掌柜說：「跟著大幫走，又省事、又省錢。不過，要等。」
「你看，」胡三奶奶指著她丈夫的背影說：「咱們明明是姊妹；什麼客人！倒教他把咱們說的疏遠了。」
阿筠矜持地笑一笑，退回到彩雲身邊；她問：「三姊有幾個孩子？」
「胡掌柜，」李德順問：「你是說那幾粒大珠子？」
於是他先招呼熟人：「趙鏢頭！你那天回來的？」
「對了！」胡掌柜娘子介面：「筠官，你回頭可別理阿牛。」
「是的。」
「等等！李兄弟，」朱二嫂喊住他說：「揚州我還是第一次來；咱們帶著筠官，一塊兒上街走一走。」
躊躇許久，他暗暗嘆口氣說：「這樣吧，趙二嫂子，我替你白當差。咱們當面把這兩個盒子封好；我替你請人送到京里。」
「怪不得！除非他家跟江寧曹家，拿不出這樣的東西。」
「喔，我明白了。」彩雲故意這樣說：「胡掌柜必是因為東西太貴重，保費多要了，不好意思，少要了又怕我們出不起。乾脆不保倒省事？」
「行三。」
「你去找鏢局子的胡掌柜，跟他說，保人也保東西，是怎麼個規矩？」彩雲這樣吩咐她胞弟。
「姊姊，」李德順大聲說道：「鏢局的內掌柜來看你跟朱二嫂。」
鏢局子的禮數最周到，備了兩副「敬迓魚軒」的全帖；彩雲與朱二嫂都深感不安，將胡掌柜娘子，延入室內，重新見禮，等坐定下來，客人方始發現，還有個極惹人憐愛的女孩，便即問道：「這是那位的小姐？長得真俊！」
阿牛點點頭轉身就跑；「去拿了！」胡三奶奶欣慰而得意地，「請吧，這面走！」
彩雲可又不願，主要的是不能放心；而且，結伴長行，一路需人照料之處甚多，胡掌柜既已相熟，人又和善爽朗，處處可得方便；倘或轉託的人，不甚投緣，別彆扭扭地同路而行，那也是件極痛苦的事。
「阿牛！」胡三奶奶喝道：「不準這樣子沒有禮貌！你看小姊姊多文靜；那裡禁的住你這麼動蠻？」
「都說好，咱們的把子是拜定了。不過怎麼
ｈttpｓ://ｒeａd•９９ｃｓｗ•cｏm個拜法，得要商量商量。」胡三奶奶說：「二姊，你居長，你出主意。」進了城，仍投彩雲姊弟原來住過的客棧；找了一大一小，連著一起的兩間屋子，先安頓行李，然後洗臉吃飯，商量正事。
「二姊，」胡三奶奶指名相詢：「你看這麼辦好不好？」
「這也無所謂。」朱二嫂說：「她管我們都叫嬸兒；胡掌柜的年紀大，叫你一聲伯母也不要緊。」
一有熟人就方便了。趙鏢頭為他道明了來歷；李德順再引見他姊姊與朱二嫂。胡掌柜將他們迎入櫃房，動問來意。
「捨得！」胡掌柜娘子看著彩雲跟朱二嫂說：「我那孩子有一樣好處，不小氣。」
於是胡掌柜娘子管朱二嫂叫二姊；彩雲是二妹。她們叫她，一個稱三妹，一個稱三姊。這樣一改稱呼，情分立刻就覺得不同了。
「我們倆，」朱二嫂看一看彩雲，轉回臉來答說：「那裡有這麼好的福氣。她是蘇州織造李大人的孫小姐。」
一語未畢，門外有聲音打斷：「你們是姊妹，跟我難道不是姊妹？」說著，胡三奶奶已掀開門帘進來了。
「如今的李家，」彩雲介面說道：「也就只巴望能吃口清茶淡飯。我只可憐——，」她呶一呶嘴，是指阿筠，「福沒有享過，受苦受難可是有分了。」
此語一出，朱二嫂與彩雲皆有不知何以為答之感。但那只是一瞬間事；第二個感覺就是這件事很有趣。
這在胡掌柜可是太在行了。「先得準備三副全帖，寫明『蘭譜』；把你們姊妹三位本人的年庚，還有祖宗三代的名字存亡全寫上；然後挑一個好日子，上關帝廟磕了頭，換了帖，把諸親好友請了來赴席，讓大家知道，從此以後，你們是異姓手足。不過，這是兄弟結義的規矩；拜姊妹，是不是這樣，我可不知道了。」
李德順一走，彩雲招呼專門伺候堂客的老媽子，打來兩盆臉水；先替阿筠梳了辮子，然後跟朱二嫂重新梳洗。國喪已過，雖還不能穿大紅大綠；素色的衣服已可上身。彩雲有件湖水色緞子的背心，鑲銀灰軟緞的邊，罩在藍布夾襖上，顯得格外俏皮；也年輕了好幾歲。
胡三奶奶帶了客人，由前走到后，櫃房、客廳、倉庫；最後來到演武場，兩旁刀槍架子，一面還設著垛子；箭道上標明多少步，有個中年漢子正在教一個小男孩拉弓。
他是特意來告知一個消息。這個消息，對胡掌柜本人來說，是件好事；就在這天傍晚，他接下了兩筆生意，一筆是有個鹽商兼營木業，預備在川鄂邊境的宜昌設棧，需要大批資金，有二十萬現銀要護送，三天之內即須啟程。
「對了！」胡三奶奶說：「你帶著小姊姊到一邊，一樣一樣告訴她。」
「喔，」胡掌柜笑容滿面地抱拳稱賀：「恭喜，恭喜！」
「不！二姐，」胡三奶奶說：「是筠官跟阿牛投緣。」
「誰跟阿牛投緣？」外面有男子介面；接著門口出現了滿面含笑，已有了酒意的胡掌柜。
「二姊的話不錯，咱們是前世的緣分。不如就『拜把子』吧！」
「那比我小，不過比彩雲大。」
在胡家，從上到下，對朱二嫂與彩雲的稱呼都改了；阿牛管朱二嫂叫大姨，彩雲叫三姨，真像一家人一樣。當然，這不與筠官相干，應該怎麼叫還是怎麼叫。
胡掌柜沉吟了好一會，方始開口：「我跟兩位實說了吧！這是犯禁的東西；尤其是李大人家的東西，更加麻煩。倘或有人密報官府，一查到了，我的腦袋都得搬家。」
「叫他阿牛好了。」胡三奶奶說。
朱二嫂的話不錯，剛到鏢局門口，就無不注目；不過盯著朱二嫂看的人也不少。兩人都是
九*九*藏*書丰容盛鬋，一個婀娜；一個柔膩，各擅勝場。加以阿筠唇紅齒白，一頭黑髮，一雙大眼，如瑤池王母面前的玉女一般，自然讓人看直了眼。聽得這話，李德順大吃一驚；彩雲卻能不動聲色，「胡掌柜，」她問：「你是老江湖，見多識廣；我倒要跟你請教，我的麻煩可是惹上身了，該怎麼辦？是不是把這幾粒珠子砸碎了扔掉，免得惹禍？」
「喔，」胡掌柜問道：「是不是有急事？」
胡掌柜將大拇指一翹，「趙二嫂子，你行！」他說：「有你這句話，我放心了。我一定替你送到。」
「我知道。我只留你兩天；明天、後天，大後天派人送你回無錫。」
「有，有！」胡掌柜一口答應，「回頭我來拜訪，當面接頭好了。」
「朱二嫂這話有理。」李德順首先表示贊成，「大夥一起到鏢局子去一趟，人也看了，東西也交了；有什麼話，當面說清楚。多乾脆！」
「不，不！不是這個意思。根本跟保費不相干。」
就在演武場東面，有一道小門；進門是後院，經過穿堂，西面有個很大的院落，正屋五間，側面還有廂房。
「是的！」彩雲很沉著地回答：「是李大人的侄孫女。」
再一筆是淮安知府即將調任福建，在任就養的老封翁，怕水土不服，願意北歸，老家是在直隸淶水。本來老年人出遠門，只要多派僕役，一路加意照料，無須雇請保鏢；只因這個知府，宦囊甚豐，現銀以外，還有大批古董字畫，要由老封翁帶回去，求田問舍，大起園林。聽說胡掌柜謹慎妥當，不論保人保貨，從無出過差錯，所以特地上門接頭，保費任憑胡掌柜開價，講定了即時付清，是筆極好的生意；胡掌柜決定親自出馬。
「玩不到一塊，」胡掌柜娘子說：「我那孩子，讓他爹慣得不成話；蠻得像條牛一樣，女孩子都怕他。」
「就是老皇死壞了！」彩雲低聲說道：「我聽說，現在這位皇上的皇位是硬搶到手的；老皇喜歡一位『十四爺』，早就定了將來接他的位。如果是『十四爺』當皇上；李家不但不會落到現在這個地步，說不定還會官上加官，風光一輩子。」
「真沒有想到李大人會有今天這種慘象！當年在揚州的風頭，連兩江總督都比不上」。她說：「記得我十五歲的那年，老皇帝還到揚州來過；住在三汊河行宮。那時我家開煙行，衙門裡的人，經常來買皮絲煙、旱煙，都是熟的；借我家煙行喝茶歇腳，談起來總說那件事要問鹽政李大人；有時十幾個人滿頭大汗找李大人，說是皇上傳見。俗語說：三十年河東，三十年河西。我算算那也不過十幾年前的事。」
「咱們先換稱呼，大姊、二姊、三妹。至於拜把子的規矩。我不明白，得請妹夫進來商量。」
阿筠自然叫她三姑；「這一聲三姑，可不能白叫。」胡掌柜娘子躊躇地笑著：「一時倒拿不出見面禮來；只好欠著。」
彩雲點點頭；胡三奶奶卻是欲言又止，忽然站起身來，沒有一句話，便匆匆奔了出去。不久去而復回；進門便說：「二姊、二妹，我叫人帶著一個丫頭去收拾兩位的行李了。今天就搬了來吧！廂房還不小，足足擺得下兩張床。」
「對了，老弟怕還不知道，那叫東珠。」胡掌柜說：「凡珍珠都出在南海；只要有錢，多白的好珠子都買得到，不算稀罕。這東珠出在關外，極北的混同江；采多少，進貢多少，是皇上用的。王公也得皇上賞下來才能用；也都是小的。像這麼桂圓大小的東珠；別說用，見都沒有見過。這，」他將腦袋搖得跟博浪鼓似地，「我可不敢保！」
「外面那位小小姐是蘇州織造李大人家的吧reaｄ•99csｗ•ｃｏm？」
「我姊姊跟這位——，」李德順指著阿筠說：「李小姐想請胡掌柜護送進京！」
阿筠兼聽，合在一起叫一聲：「阿牛弟弟！」
「不行！」彩雲立即介面：「你去吧！我得看屋子。」一面說，一面向那兩個木盒呶一呶嘴。
「欺負女孩子可沒出息。不過，」朱二嫂笑道：「他想欺負筠官可不容易；筠官不等他欺負，就不理他了。」
「什麼東西？」
「三十一。」
「那就走吧！」朱二嫂欣然答道：「正要見識見識。」
「筠官也是九歲。」彩雲回頭對阿筠說道：「回頭到了你三姑那兒，可有伴兒了。」
「是啊！人貴知足。」胡三奶奶又說：「這種情形，兩位恐怕沒有我見得多。有的空著一雙手來，到任滿回去，箱子行李幾百件；有的體體面面來，不到三兩年工夫出了事，抄家充軍，古董字畫到了別人手裡，少不得又要照顧我們生意，護送他到那裡。我們那口子常說：做官人家的生意，都是一趟頭；不是保來，就是保去。爬得高，跌得重，倒不如安分守己，吃口清茶淡飯，來得舒服。」
練武的人都赤著膊；見有遠客，趕緊躲開，只有那中年漢子是衣衫整齊的，叫一聲：「三奶奶！」在阿牛背上輕拍一巴掌，「快去吧！」
望見了「綠楊城郭」的揚州，彩雲跟朱二嫂鬆了一口氣，不必再擔心那些珠子和金鐲了。
「自然叫弟弟。」
「這叫什麼？」
就在這時候，胡掌柜來了；略作寒暄，將李德順邀到鏢局中去喝酒。這裏亦即開飯，三大兩小一桌吃完了，阿筠與阿牛又玩在一起；胡三奶奶直到此時才能與彩雲及朱二嫂略作深談。
談的是李家的事。彩雲從受託送信，一直談到又受託送阿筠到京；自然要談到李家目前的災難。胡三奶奶嘆息不絕；也有無限的感慨。
「是了！我明白。一人做事一身當；我雖是婦道人家，也懂這個道理。」
胡掌柜聽完她的話，隨即便想好了回答，是四個字的一句成語：「悉聽尊便。」但抬眼看到彩雲那張宜喜宜嗔的春風面，這話就怎麼樣也說不出口了。
「小姊姊！」
就這委決不下之時，胡三奶奶問道：「二妹在京里是不是有急事？」
「筠官，」彩雲也說：「你過來見見。」
胡掌柜也發覺自己失態了，趕緊縮回了手：「盒蓋不必打開。」又向李德順說：「請你跟令姐，裏面來談。」
「那可不敢當！」胡掌柜娘子急忙說道：「官宦人家的小姐，身分不同。」
「你這一打扮，顯得我更老了。」朱二嫂笑著說：「到了鏢局子里，一定讓人瞧得眼都直了。」
「不急。」李德順說：「跟著大幫一起走好了。」
「好，好！」彩雲笑逐顏開地，「胡掌柜這麼幫忙，可真不好意思，保費——。」
李德順正要答話，發現一個熟人；正就是護送李家銀子到南京，跟他見過面的鏢客，李德順記得他姓趙。
那知盒蓋一掀，胡掌柜驀地里伸手來一撳；動作粗魯，正撳在彩雲白晰溫腴的手背上。旁觀皆驚；朱二嫂更是臉都變色了，因為她沒有看到胡掌柜突然伸手，只看到他撳著彩雲的手，只當有意調戲，自然怒從心起。
「保費小事，不必談了。」胡掌柜搶著說：「不過，我話可說在頭裡，盒子請你自己封好交給我；裡頭什麼東西，我全不知道。這話，我到那裡都是這麼說。」
阿筠也有些害羞，答應不出口，只問彩雲：「我管他叫什麼？」
於是通知了李德順，由小天霸招呼著，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，一起來到胡家——就在鏢局後面，原是背靠背相連的兩所房屋；住家的大門在另一條巷子里，不過有一道小門，可以相通。