第八章
說是「倦了」，話並不假；但頭在枕上，不知怎麼心在綠靜齋，想起朱實，心裏有一種搔摸不著癢處的感覺；自己都不明白是怎麼回事？
碧文如獲救星，趕緊將銅銚子遞了過去；「勞駕、勞駕！」她說，「我在外面等你。」
「你本事真大！」碧文又驚又喜地，「到底是那裡弄來的？」
「是！」芹官答道：「我四書都念過了。」
「是啊！不看睡不著。」朱實又說：「其實，有時候拿起書來，眼睛就睜不開了；可是不是這麼虛應一下故事，儘管眼睛睜不開，還是不能入夢，真是怪事！」
「對了！」朱實點點頭。「叔伯兄弟一起算，我排列第五。」
看他連何謂「本經」都沒聽說過，就知道他根本不懂八股文；也不明科舉制度。原來鄉會試的八股文，在四書五經中出題，四書中出三個題目，論語、孟子是一定有的；另一題或大學、或中庸，所以四書非全讀不可。五經則「各佔一經、分經取中」，在易、書、詩、春秋、禮記五經中，士子專攻一經，即名為「本經」。闈中雖有五經的題目，士子只就本經的題目作文章，其他可以不管。
「這要告訴小廚房，把兩桌飯化在一起，六菜一湯還是六菜一湯，中午、晚上都一樣，只是中午用大碗而已。」
「你別管！你只說你什麼時候把多寶槅搬了來？」
「沒有什麼當不起！你就照現在這個樣子，識大體、知好歹；將來總還有抬舉你的日子。」
「咦！好端端地，怎麼眼圈兒都紅了！快別這樣子！」春雨將自己腋下拴在鈕扣上的一方綢絹遞了給她，「擦擦眼睛；可別使勁地揉！」
「啊！」不等她說完，碧文已恍然大悟，「毛病就在這裏；原是兩間屋，把它看成一間屋子，那就怎麼擺設都不合適了。你這個主意高！可惜，昨天說多好；如今怕來不及了！」
「另外找間屋子，把書挪過去；收拾出來當飯廳。」
「一天讀五頁綱鑒，上半天的功課就差不多了！下半天讀『唐宋八大家文鈔』，用茅鹿門的選本；你把這部書讀通了，學做八股，事半功倍。其中的奧妙，一時也說不盡，日後你自然知道。」
「對棠官很不錯，對芹官可真是緣分了！」
芹官不由得失笑，「世上真有這麼滑稽的事！」他又正色問道：「以前怎麼沒有這個『餓病』呢？」
碧文暗叫一聲「慚愧」；微帶窘色地笑道：「老太太別誇獎我；我可不能冒功！那是春雨的主意。」
「除了鋪蓋，動用的東西都領齊了；明天上午等雨廊完工再布置。請震二奶奶明天下午來看，包管不一樣。」
「先生真多禮！」春雨向碧文微笑著說：但眼角卻瞟著朱實。
彼此都覺得需要找一句話來說，是碧文先想到，「昨晚上睡得好不好？」她問。
「上了。」
於是先進堂屋，將爵祿抹過的桌椅，又抹一遍；不久，聽得房門聲響，朱實衣冠整齊，容光煥發地出現了。
「雪芹跟棠村呢？」
「當初定書房的伙食，也不知震二奶奶怎麼跟小廚房說的；何以漏了下午一頓點心？我這會兒就跟震二奶奶說去。」
「不必——。」
「你才真是早。」朱實說道：「剛才我聽你在交代爵祿，這麼周到，真費你的心。」
進了垂花門，曹震站住腳指著坐西朝東的三楹精舍說：「這裡是書房。」又指點新建的雨廊：「打那裡進去，叫做綠靜齋，為先生設榻。先看看住處，還是先到書房？」
這話卻將碧文問住了，笑而不答；略停一下說道：「五爺還沒有好好看一看屋子呢！」
春雨本來只是放不下芹官的心；對棠官無非附帶問一聲。問過了本來可以走了，但自覺芹官剛剛到書房便來探視，關切得未免過分，不好意思就走。正在躊躇之際，碧文指著雨廊問道：「要不要到先生住的地方看看？」
「不是明太祖、劉基君臣創始的文體嗎？」
像這樣嘔氣的事，一年何止十次；次次是季姨娘的錯，也次次是季姨娘說好話認錯，碧文也只有嘆氣，自己想開些，照舊忠心耿耿。這一回，季姨娘知道事態嚴重；格外多想了些好話，總以為只要破工夫去軟磨，必可將碧文磨得回心轉意。
看她走遠了，錦兒向碧文悄悄問道：「這位朱先生怎麼樣？」
碧文初覺意外，多想一想便知道是意中之事；以全副精神貫注在孫兒身上的曹老太太，當然要問一問芹官頭一天上學的情形。如果竟能不問，那才可怪。
「讀書固然為明理；亦是為用世。府上是世家，世襲的差使，不容你不做；可見得你想不入仕也不行。既然如此，何不學而優則仕。」
「不缺、不缺！什麼都不缺。」
「這——，」春雨大惑不解，「從請你到你來，是多大工夫；你就交代好了？我不信。」
「老太太、太太這一說，我倒想到一個人；不過，怕她主子不肯。」震二奶奶含蓄地說。
原來棠官不喜蔬菜，愛吃栗子、芋頭這些粉質的食物，所以腹中常常停滯，重則用皮硝；輕則由碧文替他揉了半天，通了下氣，才不至於脹得難受。
「是！朱先生跟芹官的聲音都挺大，彷彿在抬杠；隨後不知芹官答了句什麼？朱先生樂開了；接下來便說了好些話，不像老師查課；倒像知己的朋友好久不見似地，親熱得很！」
「你這叫什麼法子？」小蓮笑道：「簡直是行不通的餿主意。」
「本經？」芹官瞠然不知所對。
「如果東西現成，也還來得及；反正先生中午不回來。就是——。」
「還不怎麼熟。」
「幹嘛？」棠官笑道：「你跟我過不去是不是？」
「正是！」曹震接著說，「先到這面行禮，再來拜師。」
於是，他微咳一聲；將碧文為他預備的「六安瓜片」，喝一口潤潤喉舌，方始從容不迫地說道：「雪芹，你把讀書看成為了『做八股、獵功名』。自然是一種輕視之意；這又不然！學而優則仕；換句話說：入仕則非學優不可。」
「脾氣可是再好都沒有。客氣得了不得；震二爺說不必如此。朱先生說敬上重下；他客氣是敬重我家主子。」
說到這裏又沒有話了；不過這一回未到雙方感覺艱窘以前，爵祿就回來了。於是碧文幫著擺碗筷，盛上熱粥；換來的是一碟現蒸的包子。朱實坐上桌子時問道：「你們吃了沒有？」
「你不知道的事還多著呢！」春雨無心說了這一句，出口才覺得不甚妥當；便顧左右而言他地說：「閑白兒丟開，快動手吧！」
「震二奶奶抬舉我，我自然願意，辛苦一點兒也算不了什麼！不過，得請震二奶奶跟我主子說一聲；只怕——。」
「朱五爺起來了沒有？」她問爵祿。
「管家就是管家，什麼管家婆？」春雨插|進來說，「叫都叫老了！」
「方便倒是方便，下雨天總還不免要打傘。」曹老太太說，「我看添蓋一段雨廊吧！也是敬重先生的道理。」
問清楚了，她放心了；朱實回卧室時，已經重新布置好了。不過，時間也不算充裕；趕回飯廳，催著爵祿與阿祥說：「你們趕快吃，吃完了去搬東西。」
棠官想了一下說：「譬如說看戲，有他沒有我；我心裏自然不會好過。」
可是往深處一琢磨，事情甚難；做點心也是件很麻煩的事，光說蒸包子好了，得和面、發麵、拌餡子；包好了上籠蒸，還得在雙芝仙館預備一個小廚房。
「旁觀者清，」碧文說道，「如果換了我們那位主兒，你出錢，她還說沒空呢！」
「是！」
「她叫碧文！特為派來伺候書房的。」
現在按時作息，眠食正常；加以正當發育的時候，胃納自然增加，而況又少了一頓點心，越發容易飢餓。
到書房還早，但洗臉梳辮子，很花工夫；平時都是忙完了主子的事，自己再來細細打扮，如今總不能蓬著頭髮上書房，只好起個大早，先料理自己的事。這些話跟阿祥說不清楚；她只隨口答了一句：「寧願早一點的好。」
「別瞎巴結了！何苦自己討沒趣？」她這樣理智地、傷心地對自己說。
「那還不容易？」碧文介面：「明兒你裝著來找我，到了迎紫軒，不就看見了？」
「隨便你怎麼叫，只要你們覺得方便就行。」
爵祿一楞，只喊得一聲，聲音也並不大，何以會挨罵？
芹官聽得有些意味了，微笑著說：「這不就像打燈謎嗎？」
「似乎少一張供茶水的條桌。」
「成了習慣了。不這麼虛應故事，心裏老會覺得有件事沒有做，放不下心去！」
不到一盞茶的工夫，錦兒笑嘻嘻地走了來，一進門就說：「我都知道了。這件事包在我身上；說好了你們怎麼謝我？」
「朱五爺早！」
「我才不稀罕去陪席！拘拘束束的，有什麼滋味？」
這一打岔，倒是解了碧文的圍；錦兒一笑而起，「好吧！」她說，「明天下午到『朱府』上找『女管家』去。」
「是娘這麼教我的；她叫我勸你別生氣。」棠官問道：「你幹嘛又嘔氣？」
「先生交代把他帶來的鋪蓋鋪好；我是頭一回干這件事，床又大！」
「原來是這樣！」碧文微感不安地，「芹官不會怪你？」
「好啊。」
說完，站得遠遠地；不一會阿祥提來一銚子的熱水，「碧文姊姊，」他說，「你提不動，我送你回去。」
「這樣，」看到碧文一心求好的神情，春雨又有了一個主意，「你找人去搬槅子；我替你去找東西。」
碧文正待答話，突然想到一件事；即忙出室，向爵祿問道：「芹官呢？」
「當然，當然！能博通五經，自比專攻一經來得好；不過能精通一經，也就很有成就了。」
震二奶奶又好氣、又好笑；等碧文來回話說季姨娘已經同意時，她故意問一句：「你主子沒有說我專會欺負她！」
「你也說不出道理來是不是？也難怪，水往低處九九藏書流，人往高處爬；一巴結上了那面，自然就忘了這面。碧文啊碧文，我總算也看透了你！」
這一說，爵祿反倒不好意思了，「沒有這話！」他扭著臉說：「你去你的。」
棠官想了一回說：「好像沒有。」
芹官也覺得得意，矜持地不敢露出笑容；轉臉問棠官：「先生的話你聽得懂、聽不懂。」
碧文一時也想不出，震二奶奶會如何抬舉她。反正抱著不多事、不躲懶；不爭先、也不落後，我行我素的宗旨就是了。
「震二奶奶知道她心眼兒糊塗，又何必生她的氣？」
「是震二爺送了來的，先拜了『聖人』牌位，又拜了師，等震二爺一走，朱先生把兄弟倆叫了去問書。先問芹官，我可聽不懂是什麼，不過嚇一跳——。」
「這話也不錯。可是——。」
「這怎麼成？」震二奶奶回頭問跟在後面的何誠：「這怎麼住啊？」
「我先跟老太太說，看中的是誰？」馬夫人低聲說道：「季姨娘那裡的碧文。」
碧文與春雨都是一驚，雙雙向窗外望去，朱實的影子已經消失，當然是進了堂屋了。
「喔，多謝，多謝！」
「我也覺得用丫頭好。不過，這個丫頭很難挑，一要穩重，可也不能太老實，不然壓不住那兩個小廝；二要肚子里有墨水，不能連書架上取部書都不會。」
「那就稱五爺吧！」碧文解釋理由，「我們用先生這個尊稱，不合適。稱二爺呢，我們家有一位二爺了；等芹官再長兩歲也得叫二爺，怕稱呼上弄混了。」
「那好！你就去吧，我等你的回信。」
等她一走，碧文便說：「你看，錦兒瘋瘋癲癲地，不知道說些什麼？」
聽這一說，將棠官臉都嚇黃了；結結巴巴地說：「我沒有跟誰學；也沒有人教我。自己也不知道怎麼想起來的。」
朱實笑了，「雪芹，說實話，我也討厭八股。不過，八股之可厭，在陳腔爛調；八股的本身，還是可取的。」他看芹官不答，便追問一句：「你不信是不是？」
「你娘說人家只把小哥找了去陪先生，沒有找你，是偏心。你自己說呢？」
「噢！」曹老太太問：「朱先生的脾氣怎麼樣？」
「到前面陪先生去了。」
「我問過震二爺了。後天開學，當天就搬了來住。晚上備一桌飯請先生。」何誠答說：「已經通知大廚房了。」
因此，碧文一出現，就集中了所有的視線。她自己也沒有想到，會面臨如此窘迫的場面；尤其是發覺自己只穿了件緊身小棉襖，更覺羞窘難當，提著把銅銚子發楞，腳步要向後了。
「不說下午放學那一會兒嗎？」
「我看看書房，布置得怎麼樣了？」震二奶奶一面走，一面問：「先生那天搬過來？定了日子沒有？」
「不肯也得肯。」震二奶奶答說，「事情擺在那裡，只有碧文最合適；而況棠官又是碧文照料慣了的。」
「他這話什麼意思呢？是說他把芹官看成小朋友；不當他是學生？」
「怪道呢！這還差不離。」
「一樣的。」
碧文是料到她在偷聽，卻不知她已溜走，聽棠官的話，本待笑著呵他兩句，但心中一動，怕季姨娘聽得兒子的話，會生心打什麼糊塗主意，所以板著臉答道：「我可沒有那麼好的福氣！若是你當了皇上，有一大群人伺候著，我早就躲得遠遠兒的了。」
「一切拜託！」曹震拱一拱手，轉過身去；朱實這時成了主人，跟在後面，送出門外，彼此又一揖而別。
突然，聽得爵祿在喊：「先生回來了！」
大廚房熱鬧得很，除了廚子和下手；更多的是在中門外執役的聽差、小廝、轎班。大家巨族的底下人，一早都喜歡集中到大廚房；尤其是入冬以後，先是熱水燙粥，白面大饅頭，便是極大的誘惑。此外還有好些干粗活的老媽子；至於稍為有點身分的丫頭，卻是從不到大廚房的。
「寬敞是寬敞，太散漫了一點兒。」曹老太太說，「那間屋子，當初原是預備做書房的，進深比別的屋子多了一倍，擺得下四張書桌；住人可不怎麼合適。」
「原來是讓我送去給他看，那多不好意思。」
「這倒也是實話。」小蓮介面說道，「如果咱們再托一個人去說，萬無不成之理。」
一聽這話，曹老太太笑得眼都快閉緊了，「怎麼呢？」她說：「你快說給我聽。」
「那不好！無緣無故闖到書房，擾亂他們小哥兒倆念書。」
「可見你做事莽撞！」碧文說道：「先生以為沒有替他預備被褥，所以才用他帶來的鋪蓋；如果他知道已經預備好了，絕不會那樣說。你這不是給自己找麻煩？」
「不必客氣，不必客氣！」朱實說道：「倒是先師面前該行個禮。」
「原是說著玩的，那個要你們謝？我再老實告訴你們吧，連餡子都不必預備；我已經替你們交代好了。」
「你比你哥自然差得多；慢慢來！」朱實又正色對芹官說：「下句『人事靡定』破『幾家歡樂幾家愁』，不錯；上句有瑕疵，不如彭祭酒破得好，惟其『無遠近之殊』，才見得月兒彎彎，普照九州。你那句『天道有常』，缺這麼一點意思。」
「少幾件怕什麼！」碧文已深為滿意，「一時也看不出來；明後天再找好了。」
曹老太太一面說；一面要坐起來，馬夫人與震二奶奶雙雙上前相扶。就這暫停問話的片刻，碧文忽然想起，芹官如何不見？若說已回雙芝仙館，何以春雨又在這裏？
「你要叫碧文姊姊！」震二奶奶故意板起了臉說：「以後迎紫軒、綠靜齋，除了何誠就是碧文；她怎麼說，你怎麼聽。知道了沒有，」
越窗入內，棠官拿著他的書，往碧文的床沿上一坐；她替他脫了鞋，扶他躺下，撩起他的夾襖，手往肚子上一按，軟軟地毫無停滯的徵象；便順手打了他一下，笑著罵道：「你也敢來騙我！」
「這八股文再好，也不過一時之用；我看除了考試以外，再無用處。」芹官看一看書架說：「架子上韓柳歐蘇的文集，不知那一篇是八股？」
芹官想了一下，心誠悅服地答一聲：「是！」緊接著靈機一動，隨又說道：「先生，『天道有常』用來破蘇東坡的詞：『月有陰晴圓缺』呢？」
「哼！」震二奶奶冷笑一聲，「她要不痛快，不肯放人，讓她跟老太太去回。看她敢不敢？」
「我也不太鬧得清楚。我的肚子又脹了；你替我揉著，等我來想，是怎麼回事。」
碧文還是第一次這麼一個人被曹老太太找了來問話，不由得有些怯場；不過那也是一瞬間的事，只想到春雨的話，心裏就泰然了。
朱實原有午後小睡片刻的習慣，但頭一天到書房：而「宰予晝寢」被視為「朽木不可雕」，在學塾中，一直用此故事來責備懶學生，自己豈可明知故犯？所以他搖搖頭說：「不必！」
「還沒有問到他呢！」
「你那裡去找？得跟震二奶奶回明了，開倉房自己去翻；一下午也許都找不齊。」
「行五想來是大排行？」
「我想不必了！彼此拘束。」
因此，她只淡淡地謝了一聲；隨又說道：「震二奶奶如果沒有別的吩咐，我可要告辭了。」
「那必是看這些小說看的！」碧文放緩了聲音勸說：「我也知道，小說有趣；到底是閑書，功課完了，偶爾看那麼幾頁，也還罷了。如果把有用的精神都擱在這上頭，荒廢了功課，將來怎麼得了？凡事不必怪別人，總要自己巴結；你要替你娘爭氣。」
「五爺跟我心裏想的不一樣。」她說，「我總以為既稱『先生』，必是道貌儼然，不苟言笑的，原來五爺不是那樣兒。」
「是啊！現在是兩份差使，不能不巴結一點兒。」
芹官大出意料，「家叔從未跟我提過。家塾老師亦不曾指明那一經是我的什麼『本經』。」他緊接著又說：「家祖母跟家叔倒是常提到先祖在日的訓誨，說讀書所以明理；又說詩書所以涵泳性情。從未說過，讀經是為了做八股、獵功名。」
「嗯！」春雨輕答一聲；卻又略等一等，方側著身子，悄然退去。
「喔，聽說是震二哥陪先生喝酒，不知怎麼提起來，說小哥會做八股；不知那位師爺不信，把小哥叫了去，要當場考問呢！」
「自然是我未卜先知，早就算到了，也辦妥了。」
季姨娘一見了面就來了這麼一句，倒讓碧文楞住了。
「不！碧文姑娘等於是我的居停，何能不存禮貌？」
「是。」
「這，倒真不錯。」曹老太太大為欣慰。
「你沒有聽見你娘的話？」
「這——，」震二奶奶遲疑著說，「要添人，就為難。」
「我問你，小哥是怎麼讓前面叫了去的？」
震二奶奶本就將這件事看得很鄭重，現在聽曹老太太的口氣，更不敢怠慢；隨即交代下去，立刻找了織造衙門的木匠來，限期三天，蓋一段連接迎紫軒走廊與角門的雨廊。
譬如題目是：「子謂子產有君子之道四焉；所謂四者何？」這便是問君子之道四端；據論語回答：「其行已也恭；其事上也敬；其養民也惠；其便民也義。」再加上「謹對」二字，即為極完整的答案。
這個人，春雨和碧文都知道，是錦兒。當時便叫小丫頭去看她，「你看她閑不閑？」春雨叮囑，「如果閑著，你就悄悄兒跟她說，請她來一趟。」
不久，小丫頭回來覆命，據說季姨娘大為抱怨，說「柿子揀軟的捏，」震二奶奶專門欺負她。碧文苦苦相勸，她的嗓子卻越來越大；結果將碧文惹惱了，打算來跟震二奶奶「辭差」。這一下嚇壞了季姨娘，反倒低聲下氣跟碧文賠不是。
「舍弟資質愚魯，要請先生費心；如果不服管教，請先生戒飭！」
聽得這話，碧文陡覺心裏酸酸地想哭，對春雨頓有無限的知己之感；因為第一次有人道著她內心的甘苦——說來說去還是跟的主子不好九_九_藏_書，季姨娘難得能到曹老太太面前一回；曹老太太更是足跡從未出現在她院子里，因此，跟季姨娘的人，在曹老太太幾乎都是陌生的。這份委屈，碧文從未跟人透露過，不想春雨竟看出來了，怎不令人感激涕零。
棠官一向肯聽碧文的話；這時聽碧文並不完全禁止他看小說，更是心悅誠服，「好！」他認真地說：「以後功課不完，不看小說。」
「虧你問得出來！以前，光是點心、零嘴，一天也不知吃了多少，從來沒有挨過餓，自然不知道餓的滋味。現在呢——。」
「什麼事？」
「也沒有什麼來不及。搬一架多寶槅來，也不費什麼事。」
於是碧文高高掀起門帘；春雨亦垂手站在她旁邊；朱實一進屋，眼中立刻有驚異的神情；站在那裡，左看右看，彷彿不能相信自己會住在這裏似地。
「連粥一塊兒去換。」
「去念熟了來！」碧文將他的三國演義拿到手中，「會背了來拿你的這本書。」
「你這是真話？」碧文又問，「有時候有什麼事，只找小哥不找你；你心裏不難受？」
「先生行幾？」
「怎麼？」芹官將雙眼睜得好大，「你說我是餓了；不是病？」
「如今改了樣兒了。」碧文介面說道：「拿多寶槅隔成兩間，裏面卧室，外面書房。」
一語未畢，只聽外面是曹震的聲音在問：「先生呢？」
春雨站起身來，走到門口，向里凝視了一會答說：「毛病在那裡，我可不知道。不過我有個主意，也許行。」
她將朱實回來，應該如何照料，細細地叮囑了一遍；少不得也說幾句好話，哄著爵祿。
「怎麼樣？」她輕聲笑道：「是不放心芹官，怕他挨先生的手心？」
季姨娘可又抓瞎了。心裏七上八下，悔恨不止；她可以想像得到，等震二奶奶派人來問，為什麼不去伺候書房？碧文必是如蘇州人所說的：「灶王爺上天，直奏！」把她說她的話，照樣跟人說一遍；那一來，只怕直到過年，都不會有好日子過！
不知何時，何誠手裡已捧著一柄黃楊木的戒尺；曹震取來，雙手奉上，朱實亦用雙手接了過來。雖未開口，臉上那種接受付託，不敢輕忽的神情，卻是灼然可見。
「對了！就是這樣子。」
「那，」爵祿哭喪著臉說，「現在怎麼辦呢？」
「孺子可教！」朱實一眼瞥見碧文倚柱悄立，很用心地在注視他們師生辨難質疑，不由得尋思，要想再覓這樣可人意的館地，只怕很難；如果想長保目前的館地，首先要收服這個不輕易讓人牽著鼻子走的學生，因而整頓全神，思索了一下回問道：「你知道八股是誰發明的？」
「哼！」碧文冷笑一聲，「不是我！是你娘跟你過不去。」
「你開導開導你主子，別那麼糊塗！如果她覺得我欺負她了，我就索性欺負欺負她。」震二奶奶接著說：「兩個學生中午陪先生吃飯；芹官是有自己的飯菜的；棠官怎麼說？我回明老太太，每個月扣她二兩銀子的月例津貼小廚房，算作棠官的一頓中飯。看她到那裡喊冤去！」
剛說得兩個字，曹震便來扶著他的手臂說：「師道尊嚴，禮節上不可苟且。請上坐！」
對這句話，芹官當然不服氣；不過不便聲辯，只沉著地沉默著。
棠官「噗哧」一聲，忍俊不禁；不等碧文問他，他自己說了出來：「碧文，我要是當了皇上，封你做妃子好不好？」
「我，我是無心的。」阿祥囁嚅著說。
「那好！反正有你在，我比較可以放心。」話一出口，發覺有語病；碧文便又加了兩句：「不該說的話，多說一句，都會鬧得大家不好意思。」
芹官逐字想去，大有領悟；脫口說道：「依我說，只八個字就可以破它：天道有常、人事靡定！」
「喔，」朱實如夢方醒似地，「不必，不必！我在書房喝夠了。」說著，他的視線落到春雨臉上。
「說啊！什麼事？」
「反正，」震二奶奶搶著說，「碧文白天伺候書房，晚上仍舊回她那裡，也沒有什麼不便。就是碧文辛苦一點兒，不過加了月例，她也沒有什麼話好說了。」
爵祿點點頭，「朱五爺交代，就吃粥好了。喏，已經送來了！」他手指著食盒說。
「沒有！」棠官將手中的書一揚，「曹操吃了個大敗仗；我正看這段火燒曹兵八十萬，不知道娘跟你說了些什麼？」
此時她已從迷離飄蕩，彷彿從中酒情懷中醒了過來，看爵祿噘著嘴不高興的樣子；回想到自己剛才的態度，不由得抱歉。便故意笑著在他背上輕拍了一巴掌；當時也有幾句三分責備，七分撫慰的話。
這一下，在外面「聽壁腳」的季姨娘差一點笑了出來。但她警覺特高，知道只要一出聲，說不定前功盡棄，碧文一生氣又故意作難；所以趕緊死勁忍住，緊掩著嘴逃了開去。
到得迎紫軒，只聽乒乒乓乓，木匠正在搭建雨廊；派定照料書房的管事何誠——何謹的胞弟，急忙關照木匠別弄出那麼大的聲音，然後迎了上來，請個安靜候問話。
碧文在前；阿祥在後，「碧文姊姊，」他說：「起來得這麼早！」
但不知怎麼，對於碧文的殷勤，朱實卻有局促不安之感，態度上當然非常客氣，左一個「不敢當」；右一個「我自己來」，一時片刻猶可，始終如此，便似拒人千里似地，碧文不由得泄氣了。
話雖如此，震二奶奶心裏很不是味道。這件事在一個當家人來看，說大不大，說小也不小。春雨縱或一時權宜處置，事後怎能沒有一句話？如今提起來，自己竟一無所知，豈不是失了面子？
碧文覺得這位「先生」性情隨和，是易於伺候的人，頗感欣慰；因此說話也就比較隨便了。
等碧文一走，震二奶奶還是不放心，派一個很伶俐的小丫頭，裝作串門子，去聽聽季姨娘說些什麼。
這時北屋已由何誠燃起香燭；朱實恭恭敬敬地上了香，領著兩個學生，行了大禮。等他站起身來；書桌前面已擺好一張椅子，碧文微笑說道：「請先生上坐！好讓學生磕頭。」
「那才是。」碧文問道：「今天上了生書沒有？」
爵祿是午前就已經接頭好了的，吃完飯很快地帶著人搬來一架多寶槅，安置妥當，又叫爵祿去打一大盆水來，兩人一起動手，擦洗乾淨；就這時春雨帶著阿祥也將小擺設送到了。
這樣想著，人已到了迎紫軒；進門就看到一張極大的花梨木書桌，十分氣派，但桌上的文具，尺寸不甚相配。
送走了曹俯，緊接著有件大事，便是安排芹官兄弟上學。
「早晨吃什麼？」碧文又說：「我跟你說了，每天伺候晚飯，別忘了請示，第二天早晨吃什麼；等小廚房來『收傢伙』，順便告訴她們。你請示了沒有？」
照料完了午飯，碧文請朱實仍回書房去坐；新沏了茶來，趁機問道：「先生是不是歇個中覺？」
她一面說，朱實一面點頭；等她說完，他向春雨招呼：「姑娘請坐！」話一出口，發覺不夠周全，向碧文說道：「你也請坐！」
「有懂有不懂。」
「這，這是怎麼說？」
「看她自己兒子分上，說不定肯委屈——。」
「我也想到了。」馬夫人說，「另外拿一個跟她去換，不就行了嗎？」
「我也是好意。」
「好吧！等你搬來，我的東西也有了。不過不一定都能配得上。」
這樣轉著念頭，口中忍不住問了出來；那朱實點點頭說：「正是！令叔正以此期望你們兄弟。尤其是你！」
「你呢？」
一進萱榮堂的院門，便遇見春雨：「快進去吧！」她低聲說道：「震二爺在老太太面前直誇你；天可憐見！終究也有讓你出頭露臉的一天。」
「破者說破題旨。」朱實指著書桌上一個置糖食的福建漆的盒子說：「這個圓盒子，看來渾然一物；但一破為二，說上有蓋覆，下有底承，不就等於說是一個盒子嗎？」
「什麼叫忘年交？」
她說一句，震二奶奶答應一句。都談妥了，回去便派人將碧文找了來，開門見山地告訴她，調派她去伺候書房，月例加二兩銀子，不過是個「兼差」，下了學仍回季姨娘那裡，比較辛苦，問碧文的意思如何？
「中門上嬤嬤派人來通知：老太太傳！馬上就得去。」
原來當春雨碰了震二奶奶的軟釘子時，錦兒很為她不平；震二奶奶也就老實告訴她，看春雨有點恃寵而驕的神情，故意難一難她，讓她到胡媽那裡去碰一鼻子灰。可是錦兒提醒她，以春雨的為人，絕不會上這個當；倘或芹官知道了，跟老太太一提，以後會如何？
「菜都熱了在那裡。」重新走了回來的季姨娘在外面介面，「我還煨了蟹粉白菜。棠官，你拉著你姊姊出來吃飯！」
王安石會是八股的「老祖宗」，這話真是匪夷所思；芹官又表現出一種輕視的沉默了。
再要謙讓，就是「苟且」了；朱實只好泰然上座。芹官與棠官便在紅氈條上，雙雙跪了下去，碧文在一旁贊禮，三叩起身；曹震隨即躬身長揖，朱實急忙起身還禮。
「先生，請坐，」碧文說：「我去沏茶。」
「我是怕誰都不願去替換。」
「是！」碧文接受了她的想法，「我回去跟我主子說。」
朱實亦急忙出迎；曹震問道：「屋子怎麼樣？還能住嗎？」
「阿祥送回去了。」爵祿又說：「棠官也順帶送回去了。」
這自然是小丫頭嘴快，在路上就告訴她了；春雨便說：「你自己說吧，該怎麼謝你？」
「是你不是？」她沉著臉問。
「對了！我也不必找她了，就你給她說好了。你說是老太太的意思。」震二奶奶又說，「而且棠官有你照應，一舉兩便，不是很好的事嗎？」
棠官答應著，手握一卷三國演義，一到得碧文的後窗下，她已經開了窗在等著了。
「你們要聽先生的話！
reａｄ.9９ｃsｗ•ｃom」曹震說道：「尤其是棠官，不準淘氣。」這一說春雨便關心了，「朱五爺怎麼說他們？」
「二爺來邀客了。」碧文說了一句，首先迎了出去。
「那才對。」芹官很滿意地說：「從明天起，你在申正以前，把點心送來；我們陪先生吃了點心就放學。」
碧文放心了，回到原處說道：「春雨，你請吧！」
一口氣說到這裏，朱實不覺口渴；將一碗茶喝了大半，碧文趕緊又去續了水來；回身向外時，一眼瞥見春雨在遠處探望，急忙悄悄迎了上去。
碧文起身時，窗紗上不過剛現曙色，掃院子的老婆子不曾起床，就只有自己到大廚房去提熱水了。
「照應得過來。」碧文答說：「一共三個半人，那還能照應不了。」
「原有些像，並非全然如此。」朱實接著又說：「『雲麓漫抄』裏面有個故事，說當時有位彭祭酒，在國子監以善破經義，為生徒傾服。大家想難他，總難他不倒，有人開玩笑，拿『月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁』，請他破題；他想了一會，答了兩句：『運于上者無遠近之殊；形於下者有悲歡之異』。雪芹，你倒細心體味；題意是不是全說破了？」
曹家內外之別甚嚴，碧文沒有見過爵祿；爵祿也記不起是否見過碧文？他此時這樣答說：「見是見過，不知道名字；這會兒才知道叫碧文。」
本說不必陪侍，以免彼此拘束；如何又改了原議？碧文正在納悶時，只聽曹老太太又問：「朱先生住的地方怎麼樣？」
春雨聽她說話武斷而不客氣，便微微瞪了她一眼；碧文倒不以為意，聲音如常地對錦兒說：「明兒快放學的時候，你到綠靜齋來找我；等他一回來，不就遇見了嗎？」
震二奶奶看完了問碧文：「你看合適不合適？」
「一點不錯，一點不錯！」曹老太太連連點頭，「看看誰是既穩重，又識字，挑了去伺候書房。這比平常的又不同，挑中了得加她的月例。」
「就是交朋友忘了年紀。」
碧文肚子里有些墨水，聽得懂「居停」二字；心裏有種異樣的感覺。雖然在季姨娘那裡，她也等於已擺脫了丫頭的身分，但卻從不覺得有什麼值得自|慰之處；「居停、居停」，她默念著這兩個字，隱隱然覺得自己就是這裏的主人——應該是主持中饋的女主人。這樣一想，突然一陣心神蕩漾；倚著廊柱讓瑟瑟秋風撲面吹來，她才發覺自己的臉在發燒。
「這要問你，我怎麼知道？」錦兒狡猾地笑著。
「幹什麼用的？」
碧文去潑了臉水，又進來抹去桌上的水漬；朱實微感局促地，視線只是跟著她的身子轉。
「算了，算了！你們的這些好意，教人受不了！」碧文起身說道：「我也要走了！」
「就算到書房也還早得很呢。」
「只好臨時現擺桌子。」
「對了！我也稱五爺好了！」曹震作個肅客的姿勢，「朱五爺請吧！沒有外人，請了家叔的幾位清客作陪。」
「什麼好意？」
「這可怎麼吃呀！尤其這油炸的東西，一冷了咬都咬不動；就咬得動，吃下去也不管用。」
「會背了不會？」
「說穿了不稀罕！我是檢現成，把我們那裡的東西，原樣兒都搬了來了。」
「怎麼回事？」碧文嗔道：「連你說話也是瘋瘋癲癲的。」
碧文向春雨看了一眼；然後答說：「沒有這個規矩，請先生不必客氣。春雨是我請來幫忙的。」
夾槍帶棒地又是嘲笑又是罵；將碧文氣得差點要哭，忍了又忍，才從牙縫裡擠出幾句話來：「我不知道姨娘你說的什麼？反正不願意我去伺候書房是聽得出來的。這也好辦；明天我不去就是。等人家來問，我自然有話說。」說完，一扭身子回到自己屋子裡，坐在床沿上抹眼淚。
當時朱實將這個沿襲自前明的制度，為他們兄弟細講了一遍；芹官不由得就想：「先生問到本經，莫非是要做八股？學會了又有何用，莫非還要下場去考舉人、進士？」
一聽這話，季姨娘心中一喜；悄悄走過去，將棠官一拉，輕輕說道：「你說你的肚子又脹了，她就會放你進去；你勸她別生氣，好好兒哄哄她。」
「喔！」震二奶奶心想，用大廚房的菜，似乎怠慢了先生，回頭還要斟酌。
「言重，言重！」曹震肅客進屋，看著南面喊道：「你們小哥兒倆來見先生！」
「好！」震二奶奶對碧文說：「明天下午，你別忘了來看一看；總要讓先生覺得住得舒服才好。」
阿祥沒有作聲；碧文也沒有跟他說話，只想自己的事。突然間，她發覺臂上被人摸了一下，急忙轉頭去看，阿祥正退縮地站住腳，臉上發紅。
「聽說人很和氣的；而且一點沒有那種板著臉自以為是道學先生的樣子，跟你一定很談得來吧？」
「震二奶奶知道的，」碧文苦笑著說，「我主子不是痛快的人。」
「你娘的話就別提了。我剛才問你的話呢？」
「中間用一架多寶槅隔開——。」
「例不可破。」曹老太太說，「由我這裏撥一個去替換。」
「那有這麼好的事！」春雨打斷她的話說：「你別想得太美了。」
「真的！」朱實矍然而起，游目四顧，看了外面，看裏面，口中不斷稱讚，卻只是一句：「太好了！太好了！」
居然有這樣一個俊俏丫頭在這裏，事出意外，朱實不由得一楞。
震二奶奶行事爽利，吩咐完了，隨又帶著碧文去看先生的卧室。
打已經搭好架子的雨廊下面進了角門，一眼便望見指派來伺候先生的小廝爵祿，正爬上梯子，在糊窗紗；回頭看見震二奶奶，急忙一躍而下，笑嘻嘻地上來打個扦，叫一聲：「震二奶奶，」隨即又轉臉來看碧文。
「那樣伙食就得加錢了。」曹老太太說。
朱實看書房前面，一名管家，兩個小廝，垂手肅立，大家的規矩禮節，如此嚴肅莊重，不由得感動，毫不考慮地答說：「自然先到書房。」
「這跟做八股似乎無關。」
「棠官為什麼不能上桌？」
「光有『槅』不行；『寶』呢？」
曹震點點頭，在前領路，一上台階，何誠帶著阿祥與爵祿，一齊請安。曹震便一一引見。這時湘簾已卷，門內左首站著一個長身玉立的女郎，年可十六七，穿一身藍布夾襖褲；上罩一件玄色軟緞的馬甲；梳一根油松大辮，垂到腰下，不施脂粉而臉上自然紅白相映，含笑相迎，顯得喜氣洋洋。
「先生說得是！不過，我讀五經，不專攻什麼本經，豈非更好。」
「一點不錯！」曹老太太深有同感，「如果中午有學生陪先生吃，菜就多添幾樣，顯得不是敬重先生的道理。」
聽得這話，碧文心裏非常舒服。同時也更覺得朱實知好識歹，謙和體貼；這樣的人，為他苦一輩子都值得。
「那要看什麼事。」
原來曹家因為今非昔比，在兩年前就定下一個規矩，各房的下人，只准減，不準添。原來用兩個的，如果有一個或者遣嫁，或者病故，或者犯了大錯被逐，就不再補人；除非本來只有一個，因此而無人可用，便由用得人多的一處，撥一個過去。因此，震二奶奶覺得為難。
這一說等於碰了個軟釘子；震二奶奶叫她自己跟管小廚房的胡媽去交涉。春雨心想：這不是有意出難題？胡媽回一句：「你為什麼不請震二奶奶親自交代我？」那時何詞以對？
「東西也不少了，看上去好像還是空空落落的。」碧文說道：「春雨，你倒看看，毛病在那裡？」
聽得這話，震二奶奶不作聲，只抬眼去看馬夫人，她亦保持沉默。兩人從眼中取得默契，知道彼此的想法是相同的。
「你嚇一跳？」馬夫人插|進來問。
「很好！」朱實答說，「半夜裡只醒了一次；起來看了兩頁書，馬上又想睡了。一覺到天亮。」
「不知怎麼回事，這幾天到快放學的時候，心裏就有點發慌；好像惶惶然不可終日似地。有時候還有點兒想吐，老是泛酸水。」
「這，我倒還是第一回聽說。我只知道芹官大方；不知道他大方得整個多寶槅上的東西不見了，都不會心疼。」
「也預備了。」
「後天開學，咱們到書房瞧瞧去。」
「那有這麼多氣好生？」碧文把話扯了開去，以示無他：「你們明天什麼時候來？」
「這比原來好得多。」朱實怕長他的驕氣，不肯過於誇獎；接下來進一步談八股：「前明的文南英說：『制舉業之道，與古文常相表裡；故學者之患，患不能以古文為時文。』以你的聰明，八股的套子，即所謂『股法』，有輕敘、有重發、有照應、有賓主、有反覆、有疑問；還有流水、推說、鎖上、起下、轉換、操縱等等名目；將來一點就透，我不擔心；擔心的是你言之無物！」
曹老太太沒有聽出來，震二奶奶存心不再替季姨娘補人；只覺得她的話也有道理，點頭說道：「就這麼辦吧！」
「碧文不知道為什麼在生氣？你去叫她，一聲不理叫兩聲；多叫幾聲看！」
進門只見曹老太太斜靠著軟榻，一個小丫頭正替她在捶腿；腳后靠壁的椅子，上首坐著馬夫人；下首坐著震二奶奶；一張矮凳上坐的是總管嬤嬤。
朱實心誠悅服，原以為布置得盡善盡美了；那知曹震一看，便指出來兩個缺點，到底大家子弟，見多識廣，在這種起居服御上，眼光高人一等。
「先生說出來，我自然就信了！」
等爵祿將地上收拾乾淨；春雨才坐下來細看周圍。這間卧屋很大，可以兼作書房；除了五斗櫃、衣櫥、方桌以外；臨窗書桌，桌后書架；兩面牆上一面掛一堂文徵明四體書的屏條，一面掛一幅黃子久的富春煙雨圖，仍舊綽有餘裕。
「這樣，」春雨說道，「咱們來個折衷辦理，一半聽碧文的，一半聽小蓮的。譬如蒸包子，餡兒咱們自己拌；怎麼包，怎麼蒸，托胡媽，津貼她的錢也ｒeａd.9９ｃsｗ•ｃｏm有限。」
棠官喊一聲，她的心就軟了；及至喊到第五、六聲，聲音中漸帶凄惻，碧文再也不能不理了。
「老太太看中了的，還能錯得了嗎？」震二奶奶知道她關心的是什麼，便即問道：「他們師父、徒弟可合得來？」
其實，那兩句話不加還好；一加倒引起春雨懷疑，覺得她把這件事看得如此認真，或許有什麼緣故在內。
辨一辨那種感覺，她不以為他是說真話；想了一下提出警告：「好！就算你是無心的，我不跟你計較。阿祥，多少跟你一般大的人羡慕你，說你跟了芹官，不愁將來不出頭。你可別把你自己的前程砸了！」
「其實，她那裡也沒有多少事，早晚有你在；你到了書房，總還有小丫頭可以支使。如今光景艱難，大家總要體諒；再說，家裡這麼多人，就把你挑了去伺候書房，也是她做主子的面子，就委屈一點兒，也應該想得開。你說我這話呢？」
「對了！你給補上。」震二奶奶又問：「吃飯呢？」
「還沒有。」
曹老太太對所謂「半個」，有些茫然，震二奶奶說：「跟芹官的阿祥算半個。」
兩個人都脫鞋上了床，將褥子、被單鋪得整整齊齊；再將一頂簇新水藍色湖縐帳子，放下來掖好；疊被置枕，片刻之間都妥貼了。
「好！就這麼說。」
「槅子上不空。當時要來回震二奶奶，現找擺設，怕來不及；春雨把芹官屋裡那架多寶槅上的東西，先挪了來了。」
芹官便站起身來，棠官跟在後面；走到書桌前面，朱實和顏悅色地說：「你們倆以前的功課跟我說一說！」
「朱五爺也有臨睡看書的習慣？」
「不稱『先生』稱什麼？舍弟的老師，總沒有稱兄道弟的規矩。」
「你看你！」碧文微加呵責，「好好兒鋪整齊的床，幹嘛弄成這樣子？」
朱實也知道，大家的規矩如此；晚輩或下人，在離去以前，都有片刻等待，為的是長輩或主人臨時想起有什麼話，還來得及吩咐。他在想：春雨根本不會意料他會有什麼話說，只是盡禮而已。但是，自己總覺得彷彿不該沉默，應該有所表示；這隻是一個朦朦朧朧的意念，為什麼要有表示，以及表示些什麼，都還不曾想到過。而且，事實上等碧文一開口，他那朦朦朧朧的意念，也就立即拋開了。
「賢居停如此多禮，實在受之有愧！」
「阿彌陀佛！但願就此收了心，只要師生投緣，好歹會有長進；也省了他四叔一問芹官的功課就生氣。」
「那還罷了！」震二奶奶又說：「找你哥哥，要幾件字畫古董擺設起來；要好好弄個樣子出來。」
「不是那樣，」朱實微笑問說，「是怎樣呢？」
「這可不假了！」震二奶奶故意這樣說，「剛才芹官指手畫腳講了半天，說老師怎麼樣誇他；老太太還以為他自己往臉上貼金呢！照你這一說，是真有其事！」
「我是怕她另外要個人去替換。」
「她是好意。」
「我行二，也行五。」
朱實心想，自己的這個學生，已有些名士的味道了。如果自己不能在這方面有所矯正，未免有負曹震的舉薦；曹俯的付託。
「陪我嘛！再說碧文不是要找人幫忙嘛？芹官老師的事，你也應該出力。」
等迴轉身來，朱實不免有些茫茫然；初為人師，不知從何處措手？碧文正捧了茶來，便即說道：「先生請這邊坐！」
碧文又想了一下說：「一吃了午飯就能搬來。」
「棠官呢？沒有怯場吧？」
「朱五爺，」曹震立即提出勸告：「跟他們說話不必這樣客氣！」
南面兩張書桌，桌前站著芹官、棠官；兩人聽得曹震招呼，先由芹官應一聲：「是？」接著便走向下方；但見碧文已捧著紅氈條鋪在當地，預備他倆行拜師大禮。
「我這一走，這兒可就全交給你了。頂要緊的是火燭！還有——。」
「是！」小兄弟倆雙雙應聲。
「那可是太好了！謝謝、謝謝。」
「你的本經是什麼？」
這突如其來的一喊，倒讓她嚇一跳，定睛看時，才知是爵祿，不由得罵道：「幹嘛這麼大驚小怪！」
春雨正中下懷，跟著碧文來到綠靜齋，只見新糊的窗紗；水磨磚地洗擦得纖塵不染；一踏進堂屋，只見爵祿從朱實的卧室中迎了出來，發現還有春雨，不由得一楞，旋即笑嘻嘻地說道：「兩位姊姊來得正好！我正施展不開呢！」
「為什麼？」棠官微感恐慌地問。
到得書房，天也不過剛剛亮透；何誠已將書房收拾乾淨，碧文四處看了一遍，並無不妥，隨即過雨廊來到了綠靜齋。
接下來便談伙食「酒食先生饌」，自然格外豐盛，決定每個月六兩銀子，交給小廚房辦；朔望添菜，或者設席奉請先生，另外開帳。
「硯台、筆筒都得換！要換最大號的。」
「你到後面來！」她說，「當心有青苔，滑！」
以此試士，只須強記，便可博上第，真才何由得見？因此，王安石主張變法，改「墨義」為「經義」；是作一篇短文，以通經而有文採為合格。經的題目出於經書；所作的文章亦須以經書中的意思去推衍。王安石作過一篇短文，題目是「里仁為美」；起首兩句是「為善必慎其習，故所居必擇其地」，後人以為這就是八股「破題」的濫觴。
「先生來看過了？」碧文問說。
經過這兩句話的折衝，碧文已經想好了，但覺得不能馬上就說；故意很認真地思索了一下，方始答說：「看起來是把我當作他的管家婆。」
「左傳讀完了。禮記剛開始。」
「五爺倒想一想，」碧文矜持地說：「還缺什麼，吩咐下來，我好補上。」
「書房裡起碼要添三個人。一個老成些的，照料內外；一個小廝，專門伺候先生。」震二奶奶躊躇著問：「老太太、太太看，伺候書房是用丫頭呢，還是用書僮？」
碧文揭開食盒看，兩葷兩素四樣粥菜，一碟油炸小包子，一罐粥；包子跟粥都冷了。
就這時，碧文已去端了兩盞茶來；捧到朱實面前時，說一聲：「五爺，請用茶！」這下啟發了曹震。
問到這句話，碧文微感痛心；不過她很小心，深藏的心事，絕不肯絲毫透露，所以用隨隨便便的聲音答說：「還好。」
一聽這話，馬夫人喜動顏色；震二奶奶卻有疑問：「就那麼一架多寶槅，四大皆空；有多寒蠢？」
「好！」碧文點點頭，「你來幫個忙。」
「怎麼無關？本經精通，下筆有神，八股文自然做得好。」
說完，將棠官一推；急急又到窗下去張望，看到碧文躺在床上，一顆心才得放下。
「我才不生她的氣，只懶得理她。說真的，碧文，大家都是看你的分上，不跟她計較。」
「供應如此優渥，實在受之有愧！」朱實拱拱手說：「多謝、多謝！」
「碧文！碧文！」
「那有多麻煩！」震二奶奶問：「後面不還有一間廂房嗎？」
碧文想了一下說：「還有個法子，讓他來看你，你也就看見他了，還可以說說話。」
碧文還在考慮；春雨便說：「有人使慣了自己的鋪蓋，換一副新被褥反而睡不著，也是有的。我看墊被用咱們的；蓋的被跟枕頭，用他自己的好了。」
「兩個學生怎麼樣？」馬夫人說，「我看不如中午陪著先生吃一頓，省得往來費時。」
「你別急，我話還沒有說完。」春雨搶著說，「反正一到下午，我跟小蓮就沒事了；我們倆做了點心給你送去就是。」
話說得有理，春雨點點頭答應了。小蓮也很想去，但看沒有人邀她，自覺沒意思，裝著去倒茶喝，拿起面前的茶杯，離座而去。
聽到最後一句，春雨恍然大悟，心裏著實好笑；終於嘆口氣說：「真是！怪不得有人說，有些公子哥兒，連稻子跟麥子都分不清；如今居然還有連饑飽都不知道的人！這是那裡說起？」
「『腹有詩書氣自華』，如今還是先讀書要緊。」朱實問道：「五經中你讀過那一經？」
「不會！別說是搬到先生這裏來用；就不是，他也至多問一聲，不會說什麼。」春雨似驕傲，似無奈地又加了一句：「他對身外之物，看得很輕的！」
「朱五爺別管我們，請用吧！包子涼了不好吃。」
那知碧文淌了一會眼淚，突然想到，就在季姨娘剛剛走到以前，將房門緊閉閂上；隨季姨娘在外面柔聲叫喊，只是不應。
「你懂了，你懂了！」朱實輕擊著書桌，很高興地笑道：「想不到這麼容易就開了你的竅。」
「真有其事。」
「好！這個主意想得好。」曹老太太抬眼注視，「倒看不出你肚子里還真有點兒丘壑。」
「你見過碧文沒有？」震二奶奶說。
「你說呢，」碧文感到有點招架不住，便虛晃一槍，反問一句：「他能把我看成什麼？」
「那還差不多。」錦兒轉臉向春雨說道：「明兒咱們一塊兒去？」
雖是平淡無奇的一句話，朱實卻在想：總算不至於唱獨腳戲了！答一聲：「多謝！」在書桌後面坐了下來。
碧文沒有聽清他的話，但既是仰天而語，就不是跟她說話，聽不清楚亦不礙事；定定神，想一想自己該做的事。
「對了！他行五。」碧文又回答春雨：「朱五爺說他跟芹官倒像忘年交。」
「好！就接著讀禮記、一面上生書、一面溫熟書；這是要背的。」
震二奶奶進屋一看，先生的卧室除了一張大床、一張方桌、四把椅子之外，空宕宕地什麼都沒有。
「你還沒有吃飯吧？」
「是病？」春雨故意繃著臉說：「這個病叫餓病。」
「非也！照我說做八股的老祖宗，要算王介甫。」
繼而又想，春雨一向心細如髮，行事穩重；多寶槅上的擺設，總有幾件值錢的東西，她自作主張地挪了地方，倘或失少損傷，責有攸歸。這一層關係，她一定會想到，而居然毫不在乎，莫非恃寵而驕？果然如此，九*九*藏*書倒要找個機會，教她識得厲害。
首先是選定書房。西堂除了正面的楝亭以外，陸續添蓋了好幾座房子，震二奶奶早看中了坐西朝東，題名迎紫軒的三楹精舍，一提出來，曹老太太首先贊成。因為一早上學，晴日滿窗，自有欣欣向榮氣象，足以鼓舞學生。後窗西晒，夏天嫌熱，但搭上涼篷，亦就不礙。用迎紫軒作書房，還有個好處是，走廊南端，隔著一段甬道，有一扇角門，開門出去，便是預備朱實下榻的綠靜齋，往來非常方便。
該做的事，當然是替朱實收拾卧室，到得裏面一看，帳鉤掛起，被子疊好；書桌上亦很乾凈，要做的只有一件事，將一盆洗臉水端出去潑掉。
碧文默無一語地接過綢絹，拭一拭雙眼；定一定神，自覺已神態如常了，方始繞著迴廊，去見曹老太太。
「倒不是怕他挨手心；是怕他發牛脾氣，衝撞先生兩句。」
「沒有，沒有！」碧文一迭連聲地說。
「是！」
「我就在這屋裡。」
朱實視而不見，管自己從容說道：「宋朝的科舉，闔中本試『墨義』，只要把經書讀得滾瓜爛熟，就不愁不能交卷。譬如——」
「走著瞧吧！」
「是，」碧文深深點頭，「這麼說，我主子一定再不會多說什麼！」
碧文走進去一看，地下攤開了一副半新舊的鋪蓋；大床上原來鋪好的新被褥卻被掀得凌亂了。
「什麼怎麼樣？」
接著看北首一間，南向供著「天地君親師」的牌位；兩面疊著書箱，一部「全唐詩」；一部「佩文韻府」。南首一間，便是芹、棠兄弟的書房，北向並排置兩張小書桌；身後靠壁是書架，卻還空著，要等他們自己來利用。
「都是些不相干的事。」碧文又說：「有時候也談談他們兄弟的功課。」
「那也由不得她們作主。」曹老太太向震二奶奶說道：「你先跟季姨娘去商量、商量；看她肯不肯放？」
「談些什麼呢？」
「好吧！」碧文想了一下，「你爬窗進來好了。」
「法子要自己想。怎麼會沒有法子？你找老何去要一個茶爐子，在後面廊上支起來，燒水熱粥都有了。」碧文又說：「這油炸的東西，拿到小廚房去換；以後凡有點心，扣准了時候，讓小廚房現做，你等著拿回來上桌。」
「當然有個說法，明天我換窗帘跟門帘，正要人幫忙。我就說，你是我特為請來幫忙的。」
這一下，可大起恐慌了！不會是碧文一時想不開，上了吊了吧？轉到這個念頭，腿都軟了；而在心亂如麻之中，居然靈光閃現，急忙將躲在套房中看三國演義的棠官找了來有話說。
阿祥低著頭，聲音雖輕，卻很清楚地答道：「我知道。」
人心到底是肉做的，聽季姨娘這樣示好，碧文也就不為已甚，讓棠官牽著手出來；季姨娘已指揮小丫頭替她擺好了飯。飯罷看著棠官做了功課，道得一聲「倦了」，季姨娘又勸她早早上床。
多想一想，碧文不免既驚且羞，怎麼會起這麼一個念頭？內心自訟，臉上當然一陣陣發燒；朱實也發現了她神色有異，想來是女孩兒家與陌生人單獨相處，情理中應有的羞澀。為了消她的窘，他踏出堂屋，故意仰臉看天，自言自語地說：「今天倒是個好天。」
「只為你娘難伺候。」碧文又加重了語氣說：「像剛才那種輕嘴薄舌的話，也不知道你是那兒學來的？我勸你趁早別說；說了讓人家笑話你，不像個大家公子。如果說慣了，在老爺跟前也會溜了嘴；你看吧，那頓板子，比你小哥那回只會重，不會輕。」
「那麼對你呢？」錦兒到底年齡長几歲，經得事多，也經歷過碧文那樣年紀的心境，所以很銳利地問說：「把你看成什麼？」
「說吧！什麼主意？」
「這是以後的事，這會兒呢？」
「是！」
「當然，連棠官都有。」
「什麼事施展不開？」
春雨一把拉住她，笑著問道：「跟你鬧著玩的，你沒有生氣吧？」
這樣想著，便悄悄向身旁的冬雪問道：「芹官呢？」
碧文沒有說下去，震二奶奶自須追問：「只怕什麼？」
「拜服之至。」他說，「不過，通聲兄，這『先生』的稱呼實在不敢當。」
幸好阿祥也在，迎了出來問道：「你怎麼自己來提水？」
「太客氣了。」曹震進得屋來，很仔細地四處打量，最後向碧文指點著說，「多寶槅一隔，裏面光暗了點，應該開一扇窗；明兒個你告訴何誠。」
「那我倒問你，家裡不管唱戲、說書、彈詞，叫『女先兒』來彈著唱著，或者雜樣玩藝；只要你在家，功課又完了，那一回漏了你的？」
「我走在路上，想想不妥：當家人有當家人的難處，書房添一頓點心，少不得公帳上又要多開支一筆。」她根本就瞞住了她碰了軟釘子這回事。
「不會、不會！你真的當她瘋瘋癲癲的？」
「依我說，根本就用不著津貼她。反正第一、有震二奶奶那句話在那裡；說是讓你自己去跟胡媽交涉，意思就是胡媽本應該備這頓點心的，不過當時少了一句話，忘了交代而已；第二、胡媽也肥了，就算白當差，也是應該的；第三、說不定胡媽要巴結你們，連餡兒都白送——。」
「原來這麼回事！」碧文故意提高了聲音說：「我這會兒也把你送到前面，讓師爺們考考你，好不好？」
「幹嘛呀！姊姊就把話說重了一點兒，又何至於委屈得這個樣兒？」
「我可不想送上門去給他看。」春雨笑道：「我可沒有那個癮。」
「早點來！幫我打一條絛子。」
「都堆著書。」
「很好哇！」震二奶答說：「綠靜齋又靜又寬敞。」
碧文未及回答，錦兒卻搶著問了：「朱五爺是誰？就是朱先生？」
「怎麼回事？」曹老太太問，「莫非有什麼關礙？」
「那不結了。」碧文又略略提高了聲音說：「十個手指頭伸出來都長短，人跟人天生不一樣；第一要投胎投得好，投得好你還當皇上呢！」
「你知道就好！我也不跟人說：反正咱們家的規矩你也知道，底下人最忌這個，你自己識得輕重就是了。」
「前年定下的規矩，各房只准減人，不準添人；她如果一定要個人替換，老太太說過了，就從她那裡撥一個人出來。我跟老太太回，把秋月撥了去頂你的窩兒，看她消受得了，消受不了。」
就這時，朱實進屋來了；看她端著面盆，急忙說道：「放著，放著！讓爵祿來倒。」
「這個擱花盆的高腳茶几，不好！卧房裡也不宜擱花盆，怕有蟲子；你叫人把它拿走，換一張搖椅，看書方便。」曹震問道：「先生覺得怎麼樣？」
「也不光是我一個人。」
等爵祿一走，碧文不免躊躇，卧室里沒有動靜，自己總不便闖了進去；倘是悄然離去，回到書房，似乎又覺於心不甘。想了好一會，決定找件事做，靜等朱實露面。
「她叫春雨。」碧文說道：「本來是在我們老太太那裡，特為派了去照料芹官的。」
「也好！」朱實起身說道：「碧文姑娘，辛苦你了；你也請回去吧！」
「不用！」震二奶奶介面說道：「反正芹官原有自己的飯菜，中午那一頓，合在一起好了。」
「不會，不會！起先，我也有點擔心，師父徒弟彷彿在抬杠；後來不知道芹官說了些什麼，先生高興得拍桌打板蹬地，笑得都有點兒忘其所以了！」
「碧文姊姊！」
「我看用丫頭。」曹老太太說，「芹官有阿祥；伺候先生的是個小廝；再加個書僮，三個淘氣猴兒聚在一起，看吧，什麼花樣都耍得出來。」
「震二奶奶這麼說，我可真當不起了！」碧文確有不勝負荷的感覺。
「老太太明白了吧，」震二奶奶介面說道：「別說萱榮堂的『四季』，只怕掃院子燒火的丫頭，也未見得肯去伺候她。」
「怎麼樣？」曹老太太一開口就是體恤的語氣：「照應得過來吧？」
「你來了就知道了。」碧文又說，「再托你跟錦兒說一說；明兒當著人可別胡言亂語。」
她不明白震二奶奶為什麼跟她為難？可是她知道不必再到胡媽那裡去碰釘子。反正從迎紫軒設了書房；芹官個人的花費就少得多，不如就拿省下來的月例銀子，自己備一頓點心送到書房。
盡用大帽子壓人，碧文倒不免替季姨娘委屈；見此光景，震二奶奶暗暗感嘆，碧文忠心耿耿，實在難得。為了安慰碧文，便換了緩和的口氣解釋。
「是啊！我也這麼想；可是有什麼法子？」
碧文也看出先生是頭一遭教書，諸事陌生；少不得穿針引線，好歹幫襯著，因而喊道：「芹官，棠官，請過來見先生！」
於是，這天夜裡就忙了，把碧文也請了來，三個人商量該做些什麼點心？碧文認為不如包給胡媽來得省事；但小蓮興緻勃勃，要自己顯顯本事，碧文也就不再多說了。
「對了！就是這個意思。」
「起來了，正在洗臉。」
這是細巧的工作，阿祥與爵祿都插不上手；碧文將他們都遣了去照料書房，然後與春雨二人，將那些用錦盒或者桑皮紙包裹的哥窯花瓶、玉雕的八駿、元朝的磁佛像、紫水晶琢成的獅子等等珍玩，一樣樣拆開來，擺在桌上先用白布都擦乾淨，方始相度位置，一一上架，有不合適的，重新調配。這是做事，但也是娛樂，因而不知不覺地兩個人都忘了時間。
多寶槅上的小擺設，不一定珍貴，但須別緻，又不能雷同，一件一件去找，確是很費時的事。春雨只好默不作聲。
以後，當然是曹老太太親自交代震二奶奶，要她關照胡媽備一頓點心。那一來猶似「敬酒不吃吃罰酒」；說起來是輸在春雨手裡，這就不僅失面子，直是大失威信。因而趕緊叫錦兒去交代胡媽照辦。不過，此中原委，自然不便透露；錦兒倒彷彿被提醒了似地說：「真的，朱先生怎麼個樣子？我還沒有見過呢！」