第九章
春雨心想，芹官此時必是在萱榮堂，稍為晚點回去也不要緊，便點點頭，表示同意。
「你，你，你說話不憑良心！」錦兒氣急敗壞地說，「我怎麼不把你的事當事？如果那樣，我問你幹什麼？可是，你也得想想，我有多大能耐！誰又知道你的窟窿那麼大；教我有什麼法子？」
果然，芹官找到何謹一說，有老太太擔待，他很爽利地答應了；而且恰如震二奶奶所預料的，何謹問說：「東西很多，不知道朱先生喜歡看些什麼？」
「不瞞姑娘說，今兒晚上，我有個親戚辦滿月酒，早就答應了去幫忙的。下午我把菜配好了再走；臨時讓長二姑下鍋。她的手藝也不壞，姑娘是知道的。就只怕震二奶奶查問，請姑娘替我遮著一點兒。」
「我有個說法，來，何大叔，我先幫你把東西卸下來。」
「那問芹官不就知道了？」
「好吧！」小蓮語氣如舊，「你看我好了。」
「總算難為她。」朱實點點頭。
「幾位少爺小姐？」
「我知道了，你告訴阿祥，不用接，我自己會去。」
「這家緞鋪的周掌柜，欠過我一個情；自己願意長你的利息。錢數有限；不過總算是知好歹的。」
「你知道什麼，」曹震指一指曹俯的信，「四老爺讓我查芹官的功課，要我私底下查。」
但春雨只如驚鴻照影般，現一現身，隨即退藏於密；殷勤招待，都是小蓮。朱實自不免有悵惘之感；不過，視線觸及壁上所懸的畫幅，心事便自然而然拋開了。
「錦姑娘好！」朱實抱著拳答禮：然後看著春雨說：「兩位請坐！」
一聽這話，春雨心放了一半；她本來一直在心裏嘀咕，錦兒一走，單獨留在這裏與曹震說話，是一件很彆扭的事。這會心情輕鬆了。
「唉！﹒」曹震又嘆口氣，轉過臉去，裝出萬般無奈的神態說：「也是我自己不好！看來這個年是一定過不去了。」
秋月是知道震二奶奶對春雨已有成見的，不過她也知道，說了真話，便生是非；只是一味裝糊塗，又覺得對不起春雨求教的誠意，所以沉吟了一會，很含蓄的說：「震二奶奶不好惹，是人人都知道的；你這樣聰明的人，莫非還會想不明白？只要摸著她的脾氣，也就不必怕她跟你為難。」
「那！」錦兒笑著介面，「二奶奶可不能不管了。」
錦兒一罵，曹震一笑；就什麼事都沒有了。不一會小廚房送了飯菜來，分例以外，另有一碟蝦子冬筍，一碗鹵鴨絲燴魚翅，因為曹震難得回到自己院子里吃一頓飯，所以胡媽格外孝敬了兩樣菜。
這一說倒提醒了春雨，「咦，阿祥呢？」她問，「怎麼一直不見他的影子？」
「吳寬」這個名字，朱實似曾相識，極力搜索記憶，終於想起來了，接著何謹的話說：「他是狀元。」
「你挑好的給他看好了。」
提到這方面，春雨不由得又勾起心事，悄悄將秋月拉了一把，帶到自己卧室中，並坐在床沿上，將震二奶奶似乎有意與她為難的感覺，低聲細訴，要秋月為她的想法是不是錯了，作一個評估。
「那可是你自己不願意說；別又怪我不講情分。」
「好了！何大叔是為你好，教訓你；以後說話先想一想，別信口開河。」春雨推了他一把，「快去，把棠官接了來陪老師。」
「也不一定是那件事上顯得格外精明，反正話中不能有一句漏洞；一有，准給抓住。」
「是！」春雨心領神會地答應著。
「沒有的事！」錦兒急忙答說，「她為什麼要跟你過不去？你別瞎疑心。」
「怎麼不相干？曹李兩家是分不開的；案子鬧大了，自然還要找四老爺去問話。那一問就不知道什麼時候才能給結案了？」曹震緊接著說：「這些話你可擱在肚子里；跟姨娘只說不知道就是了。不然，傳到老太太耳朵里，可不得了。」
春雨微紅著臉，矜持地笑一笑說：「我來找錦兒。」
「雖說一夫一妻，到底不過配小廝。」錦兒又說，「嫁了朱五爺，也不見得沒有一夫一妻的指望。」
「何必改一天？順路把事情就辦了。」
春雨心想，震二奶奶倒也推託得妙；正想問一句，如果芹官碰了釘子怎麼辦？震二奶奶卻又接著自己的話，往下說了。
「她當然會哄，只看棠官那麼服她就知道了。」錦兒問道：「你看這件事，能不能做？」
「你再告訴芹官，跟何謹說：老太太已經答應了；讓他挑了送到雙芝仙館。芹官只怕也不懂什麼，最好讓老何給老師解說、解說。」
小蓮知道這一下將老何收服了，便不管他；一踏進后軒，便看見春雨翹著拇指迎了上來，低聲說道：「真有你的，我算服了你了。」
「你說吧！」
曹震語塞，只為既不肯認錯，又不宜強辯，臉上有些尷尬；春雨不由得有些好笑。轉念一想，曹震總是好意，似乎應該幫他說兩句話。
「你是從那裡看出來的呢？」
「反正讀書、寫字；有時候也做詩做對子。」
秋月想了一會說：「你記著好了，『是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。』」
「為什麼呢？」
「總得兩三萬銀子吧！」曹震是輕描淡寫的語氣。
「原來你在這裏！」他一腳跨了進來，「你別走，我正有話要問你。」
「好沒道理！我又沒有錯，幹嘛打我？」
「就算活不長，也不見得能把碧文扶正。」
「做詩做對子？」
「這當然不是。」錦兒找理由替震二奶奶解釋：「我想，她是怕棠官那裡援例。如果這一回芹官請老師，出公帳由小廚房預備；將來棠官請老師，當然也是一樣。凡是當家人，都不願意開這種例，你得體諒她的難處。」
何謹點點頭，想了一下說：「朱先生的字我見過，等我找幾件對勁的東西給他看。」
「算了，算了！」曹震半真半假地，「跟你說了也是白說。」
「雖不知道，想起來總不是好事。」曹震低聲說道：「我是從別處得來的消息，李家舅大爺的案子，怕會鬧大。」
春雨知道小蓮跟季姨娘不和，絕不肯走這一趟；想了一下便說：「讓阿祥去接棠官來。」
一件件交代給錦兒；讓她轉告鄒姨娘，這樣就磨了好一陣工夫。等他說完，錦兒問道：「什麼時候去交代鄒姨娘？」
打著老太太的旗號，就不怕何謹不就範了！春雨明白震二奶奶的意思，暗暗佩服，她自己怕辦不通，但總能想法子辦通，而且還不顯她自己不能指揮何謹，手段著實高明。
何謹自然也很得意，但偶一招眼，只見小蓮正在跟他使眼色，示意他不必如此長篇大論地講解：便略一點頭，隨手另取一個手卷，展了開來。
「放學了。」朱實也照例答這麼一聲，先回卧室；那知一進堂屋，眼前便一亮；心頭隨即浮起一陣又驚又喜的感覺。
「誰要她包圓兒？你叫她開帳做：春雨那裡還是給五兩，不夠的，叫她跟我算。」
正當他不自覺地關注著春雨時；錦兒開口在發問：「朱五爺在這兒住得慣、住不慣？」
「是！」
「朱師爺知道的，」何謹故意這樣先說一句，接https://read.99csw.com著很快地介紹「匏翁」的經歷：「明朝弘治年間的吳文定公，蘇州人，單名寬，字原博，號匏庵，別署玉延齋，又稱玉延亭主。」
「謝謝你！」她點點頭進一步要求，「不過，你能不能再給我多說一兩句？」
「那都在你了！」芹官特意叮囑，「老何，你可早點兒來。」
那蟹有飯碗那麼大，金毛紫背，爪利如鉤；在滑不留手的福建漆桌子上，懸起身子，飛快地橫行，加以雙螯大張，作勢欲噬，雖不過一蟹之微，看上去也有點驚心動魄。
問完了朱實的兒女，又問他的老親；已是父母雙亡，墓木早拱，他除了妻子兒女以外，唯一的親人是遠嫁在山東的姐姐；上次到山東，就是為了探親。
「你倒猜一猜呢？」
碧文臉一紅，「送你倒送壞了！」她窘笑著，「真是『狗咬呂洞賓，不識好人心。』」
錦兒一時聽不明白，想了一下才弄清楚，隨即問道：「怎麼叫自己預備？小廚房不能嗎？」
「回去過幾趟？」
原來不是東坡真跡——有一行題款：「偶閱東坡詞，錄一過。匏翁，」押了三方圓章：「延陵」、「太史氏」、「玉延亭主」。朱實想到自己誤認為東坡的親筆，不免慚愧。再細看題款，除了從「延陵」、「太史氏」兩方圖章中，可以推想到「匏翁」姓吳，是個翰林以外，別無所知；「玉延亭主」這個別號，也是初見。
「誰說的？」
「好了，好了！」錦兒打斷他的話，「你別給自己找理由了，你先說說我聽聽，虧空有多少？」
「醋罈子」是曹震在跟錦兒私語時，替震二奶奶取的外號；錦兒駭然，「你問她的存摺幹什麼？」她說，「你想偷是不是？」
說完，不等她有所表示，便走往門口站定；錦兒無奈，只得告辭。朱實很客氣地要送她們；辭既辭不了，又不能動手去攔阻，只好讓他送到門口。
「何大叔不講理。他管老師叫朱四爺，我提醒他，行五不行四；他反手就是一巴掌。你看，」阿祥指著自己的左頰說：「臉都腫了！」
阿祥到此刻才知道何謹為什麼打他；原來自己誤會了，想想也覺好笑。
「二爺嫌茶涼了；又說紙煤卷得不好；再問一句：今兒晚上吃什麼？我回了一句：不知道。二爺就一巴掌打在我臉上，又踹了我一腳，叫我『滾！』」
「指望著誰呢？指望朱太太一命嗚呼？」
「她也不好。」
春雨很用心地聽完，眨著眼細味弦外之音；看起來是自己那裡不小心，無意中觸犯了震二奶奶的脾氣了。
「管家，」朱實迫不及待地，「我想看看後面的題跋。」
看到他臉上的表情，芹官才明白何謹何以有把握，展示的字畫，必能「對勁」；原來他見過朱實寫的字，正是學東坡的。
於是春雨再一次道了謝，退了出去；錦兒在後面相送，去得遠了，悄悄問道：「你倒機伶！怎麼想到的？大清早來獻個殷勤。」
「做當然能做，不過好像還早。」春雨又說：「第一，要看朱五爺的書教得好不好？教得不好，明年不下關聘了，自然不必談；第二，要看碧文自己願意不願意？」
「我想，她不會不願。」
「你們姐妹倆在堂屋裡接；我帶著阿祥在外面接。」何謹向春雨、小蓮這樣交代；接著將卷上的袖口抹了下來，向外走去。
聽得他這樣追問，錦兒覺得太過分了，便不平地說：「你也是！春雨怎麼會鬧得清芹官的功課？你不會自己去問老師跟學生。」
等她走了，春雨一個人又盤算了好一會；第二天起個大早，匆匆漱洗，隨即去看震二奶奶；進門遇見錦兒，她訝然問道：「這麼早！有什麼要緊事？」
曹震當然下不了手，可也下不了場；看挺著胸的錦兒，雙峰隆然，不由得有些動情，一伸手便摸了一把。
一句話惹得曹震火發，手一撳桌子，霍地站了起來；雙眼睜得好大，像要揍人似地。
「本來就用不到四盤八碗。」錦兒打斷她的話說：「無非幾樣像樣的菜而已。」
「『一男一女一枝花』，都大了吧？」
「是啊！」曹震搶著說道：「我正是這個意思。」
春雨想了一下說：「我倒無所謂；如果查問，我一定替你瞞著。不過，錦兒姑娘那裡，你得先招呼一下。」
不過，這件事妻妾二人都是矇著他的，他亦不便說破；原意慢慢試探，將錦兒說活動了，再作計較。不想一開口就碰了釘子。但她肯以私蓄相借，足見還是能急人之急的；好在日子還從容，不妨緩緩以圖。
「不能！」
「這麼辦，不知道妥當不妥當？先得請震二奶奶明示。」
「錯是你錯了！」小蓮笑道，「何大叔叫朱師爺；老師的師，不是數目字的四。」
「是不是？不說要我說，說了還不是白說？你那裡就把我的事當事了！」
到得錦兒卧室，春雨坐下來楞了一會，方始開口：「明天芹官請老師吃飯；要我們自己預備。你說，這件事該怎麼辦？」
「多說朱五爺謙虛多禮。果然！」錦兒答說，「朱五爺是我家的貴客，幫著碧文來照料照料，也是應該的；就道謝也該碧文道謝，何用朱五爺也來謝我們。」
等小丫頭一走，春雨跟著錦兒到了她屋子裡；一進門便坐了下來，「罰了半天的站，可有點兒累了。」她脫了鞋，用手握著穿了白綾襪子的腳，捏了兩把；抬眼向錦兒問道：「你是打算替碧文|做媒？」
「你不是要棗餅的模子嗎？我替你找出來了，有大小兩種；你到我那裡挑去。」
這一下將錦兒又弄糊塗了，「到底怎麼回事？」她說，「你先講清楚了，我才好替你出主意。」
「啊，啊！」朱實很機警，也很不好意思地：「我失言了！」
到得錦兒那裡，曹震夫婦都不在，一個是還沒有回來；一個是到萱榮堂去了。錦兒首先叫小丫頭把兩副棗木雕的棗餅模子取了來，讓春雨挑。
語氣有些不對了；芹官也很機警，急忙說道：「老何，你作主好了；回頭還要你來幫忙，給老師說一說其中的好處。」
「十一月初了，還有蟹嗎？」
「就這樣很好！朱五爺請坐吧。不然，我們只好告辭了。」
「不會把客人請到書房裡去？」小蓮靈機一動，「對了，看書可以到書房裡去看。堂屋裡等何大叔收了畫，擺飯；等朱五爺看完書，正好入席。」
春雨是一聽見就站起身來了。她本來不願多作逗留，正好藉此脫身；但還不曾開口表示，只見門帘掀處，曹震探頭進來張望，只好先請個安，敷衍一陣。
錦兒點點頭，看著春雨說：「那倒是又省事、又便宜。」
「是啊！內人身體很弱，長鬧病痛，也多虧得有個女孩。」
「我想，是董香光鑒定的，總不會錯吧？」
如今不但看到了春雨，還看到了另一個俊婢；經芹官說了名字，他忍不住深深看了一眼，覺得小蓮嬌憨白凈，聰明都擺在臉上，不如春雨深蘊耐看，尤其是眉梢眼角，偶爾流露的，彷彿已解風情的少婦韻味，格外動人。
「唉！」曹震嘆口https://read.99csw.com氣，「我也沒有確實消息，不知道怎麼回事？」
「是老師交下來的功課嗎？」
這時碧文已替他倒了茶來。桌上是早就置著一個果盤的，她順手將蓋子一揭；朱實一見正好用來招待「客人」。
錦兒卻不示弱，大聲說道：「好吧！你揍我好了！」說完，將胸一挺，臉也扭到一邊，一副豁出去的神態。
「真的有點腫。我給你擦點葯。」
「啊，啊！請起來，請起來。」朱實因為管何誠叫老何；就不便再用此稱呼，叫他：「何管家，我要好好向你討教呢！」
「一男一女。」
「小蓮，我想起一件事來了。」春雨說道：「回頭看畫、看書，都在堂屋裡，可怎麼擺飯呢？」
「酒替你老預備好了，可不能先喝！」
「都是好的。」
「是你們自己屋子裡的事，不歸公帳，我就懶得管了。」
剛談到這裏，只見中門上的老婆子來喚春雨，道是阿祥銜芹官之命，來接她到書房，有事交代。
「預備好了！請老師吃蟹。」春雨將朱媽的建議說了一遍。
朱實定定神答說：「若說這裏還住不慣，我不知道那裡才住得慣了！」
「好！」他握著她的手說：「算我暫借，改日加利奉還。」
「很好，很好！收起來吧！」
這件事將春雨也難倒了。想了一下答說：「書畫古董都歸老何管。老何除了四老爺，誰的話也不聽；只有請老太太的示。」
曹震沒有作聲，喝著酒沉吟了好一會，突然問道：「你知道不知道，『醋罈子』的存摺擱在那兒？」
說完，又定一定神，才進入曹震卧室前房；只見他氣鼓鼓地坐在方桌前面，扭著臉，彷彿沒有聽見她的腳步聲似地。
錢是存在一家綢緞鋪中；總數兩千六百多兩銀子，寫明按月照七厘行息。曹震是個賭徒，這年運氣不佳，連戰皆北；最近雖因曹俯進京，公私事繁，不能不暫且歇手，但各處挪來抵賭帳的款子，到年下必須補足；總計不下三萬兩銀子之多；計無所出，想起震二奶奶的私房錢，有時經錦兒的手放出去，三、五千甚至上萬的有好幾筆；如果錦兒肯幫他的忙，託名他人代借，至少可以湊出一半來。
得此承諾，芹官放心了；春雨卻放心不下，因為聽何謹的語氣，並非心甘情願。她在想，何謹的脾氣不好，這兩年更有倚老賣老的模樣，如果出言不遜，將老師得罪了，豈不是連震二奶奶的那番好意在內，全都消逝了？
於是他起身去細看那幅畫，長約三尺，寬一尺五、六寸，圖中一人坐堂上；一人揮毫作書；小僮二人，一捧硯，一伸紙。堂前邊遙，白鵝五頭，或鳴或食，姿態無一相同。背景是一片平湖，波紋如鱗；遠處層山復嶺，雲煙繚繞中，一角紅牆，飛檐高聳，設色艷麗，炫人心目。畫上黃絹「隔水」，題著錢大的七個字：「唐畫擬六朝人筆」；款署「元宰」，鈐有「宗伯學士」白文印，是董其昌的親筆。
「唷！」錦兒大聲笑道：「好俏皮！」
「問他沒有用，要四老爺說好才算好。」
到得未時剛過，何謹來了；像個布販子似地，背上一個極重的一個白布方形包裹；脅下還夾著幾軸書畫，進門便大喊：「人呢！」
「你明白就好，凡是擱在肚子里！」秋月起身說道：「我可要走了。」
「你不聽朱五爺在說嗎，朱太太的身子很壞，一天到晚咳不停，那是癆病。不是我咒她，只怕活不長。」
春雨看她的臉色很平靜；仔細想一想，有些明白了。
「還缺什麼？」
「先生，他就是何誠的胞兄，還是先祖手裡的老人；現在替四家叔收掌書畫古玩。更有一樣本事，醫道很高明。」
「是！」春雨答應著；慢慢退了出去。
「能用功就好。不過也要看他用的是什麼功？」
錦兒對曹震也是這麼想，多給了三百多兩銀子，長了三厘的利息，說起來錢數都有限，不過，他總算知好歹，有良心。
「怎麼回事？」錦兒心裏嘀咕；他敗了酒興，她也覺得壞了胃口。
「咱們一路走。」錦兒說道，「我到鄒姨娘那裡去。」
幫著他將包裹卸在桌上，小蓮親自倒了茶；又叫小丫頭燃紙媒來，預備他抽旱煙。
過了幾天，曹震將存摺連圖章還了她；提過兩千銀子，但又存了兩千三百多，連餘數恰好湊成整數三千兩，而且另外還添注了一行：「自丙午年十一月份起，按月一分行息。」
「那麼，」曹震冷靜了，「你能幫我多大的忙呢？」
畢竟是同床共枕的親人，錦兒不由得著急，「到底什麼事過不去？你倒是說啊！」她問了一個字：「錢？」
她考慮了一會，認為只有一個法子可行；但亦不願實說，「字畫古書很多，也不知道老師要看些什麼？」她說，「你告訴芹官，讓他自己跟何謹去說。」
「這話倒也是。」春雨說道：「就不知道他書教得好不好？」
春雨看震二奶奶前房的窗帘已經拉開，料已起身，便略略提高了聲音：「就為今天請老師的事。雖說歸我那裡預備，到底震二奶奶是當家人，我得跟她回一聲。」
當然，她不敢說真話；因為那是不合規矩的，思索了一會答道：「依我說，不必四盤八碗正式辦酒——。」
「只怕朱師爺會大失所望。」何謹微笑著，展開了最後的一部分。
春雨遲疑未答，錦兒卻避開震二奶奶鏡中的視線，連連向她眨眼；意思是大好機會，儘管需索。春雨能夠意會，無奈一時想不起，只好這樣答說：「也差不多了。」
「那，」錦兒笑道：「好像太冷落了師母。」
「怎麼沒有？九月團臍十月尖；今年節氣晚，這兩天的尖臍，正是肥的時候。」
「四老爺信里提到芹官的功課。」曹震問道：「照你看，是不是長進了一點兒？」
「不用看，想都想得到的。」
小蓮原意是等客人坐了席，才讓他喝酒；不道他這麼守規矩，要客散才敢喝酒，這可是件沒有想到的事。
「便宜可不便宜。」朱媽介面說道：「對蟹總得三、四錢銀子一個。」
朱實略微有些困惑，才初見面，便問到他們夫婦間的關係，似乎冒昧了一點。但她臉上只是有點好奇，似乎看不出挑逗的神情；再看到春雨和碧文，兩個人都很注意地在聽，而表情卻不同，春雨平靜，碧文卻跟自己一樣，似乎有些困惑。
春雨聽芹官說道，是朱實出了題目，要他做詩。但聽曹震的口氣，似乎不以做詩做對子為然，便不敢造次回答；只含含糊糊地答說：「大概是吧。」
「是！」何謹很恭敬地，「成化八年的狀元。」
錦兒一驚，「大到怎麼個地步呢？」她問，「這跟四老爺留在京里過年，可又有什麼相干？」
「震二奶奶。」
「春雨，」錦兒問道：「你看這朱五爺怎麼樣？」
「大的是女孩，今年十歲；男孩剛剛斷奶。」
「是的。」
原來春雨還要略略修飾，換一件衣服，才肯出中門；到了迎紫軒，遠遠站住，讓阿祥去通知芹官出來說話。
「這回，春雨辦得九九藏書很妥當，也不用我來管。」震二奶奶望著鏡中的錦兒，「你回頭自己去一趟，告訴朱媽，下酒碟子要講究；吃面也不能光只有一大碗鹵子，多寒蠢！」
「起來，起來！」震二奶奶又說，「芹官的事，我還有個不在心上的嗎？不過，昨兒個當面鑼、對面鼓的提了起來；我這個做當家人的，不能不想一想別人。以後有什麼事，你只要私下先跟我來說，沒有不能商量的。」
「這也是你關顧著我。」春雨緊握著她的手說：「幾時咱們好好兒談談。」
錦兒暗暗點頭，說一聲：「跟我來吧！」
錦兒也不理他，去換了熱茶來；又揀了根卷得鬆緊適度，一吹即燃的紙煤，連水煙袋一起擺在他面前。
「先不必驚動老太太，你跟震二奶奶去商量。」
「慢點兒！等我先交代幾件事。」
去不多久，朱媽跟著小丫頭一起來了；錦兒說了究竟，朱媽面有難色；因為她有個親戚辦滿月酒，她早就答應了去幫忙，無法承攬這樁額外的「買賣」。
這一提起來，春雨正有話要說：「你簡直把人家五百年前的老祖宗，都要問到了。我不懂，你幹嘛會有那麼大的興緻？」
「小蓮！」她說了她的顧慮，接著提出要求，「回頭你什麼都不用干，專門對付老何；務必哄得他高興才好。」
「走好！」碧文也在送，「我可不能遠送了。」
「算了，算了！別說得好聽了。只要你手頭寬裕的時候，別忘了還我就行了。」說著，她將存摺硬塞到曹震手裡。
「不，不！」朱實急忙挽留，「怎麼我一來就要走了。承兩位來幫忙，我還沒有道謝呢！」
「這可就怪了！既然你都不知道是怎麼回事，幹嘛又唉聲嘆氣？」
錦兒卻真急了！「我的二爺，」她說，「你怎麼弄這麼大一個漏子？」她使勁搖頭，「這，我可真幫不上你的忙了。」
「朱五爺呢？」
擺好餐桌，曹震喝酒，錦兒吃飯；一面吃，一面說：「剛才鄒姨娘問我，四老爺還沒有進京，怎麼就料到了要在京里過年？讓我問問你，是什麼道理？」
「原來有客，」他說，「請坐請坐！」
「現在你明白了吧？凡事你只要順著她、捧著她；別占她的面子，包你有好處。」
「除了她還有誰？」錦兒答道：「憑良心說，咱們這一堆里，就數她最委屈！能幹，性情又好，肚子里還有墨水，將來隨便配個小廝，有多可惜？」
「震二奶奶是這麼說，我們可不敢自作主張。芹官也說，這件事總得問問二嫂子。」
「老太太要問呢？你也總得有一套話說。」錦兒又說：「別人家老太太，越老越糊塗；咱們家老太太，可是越來越精明。」
「好！」錦兒立即介面說道：「我再說個道理，你一定會聽。兒女還小，另外替他們找個後娘；倘或把前妻的兒女看作眼中釘，怎麼辦？」
錦兒懶得跟他抬杠，一笑而罷。春雨趁機問道：「震二爺還有什麼話沒有？如果沒有話，我可要回去了。」
「你也跟我們客氣起來了。」錦兒笑道：「倒是做女主人的樣子。」
「你說。」
小蓮到堂屋裡一說，何謹欣然同意；小蓮便幫著他將兩部宋版書，還有些珍貴的抄本，都搬了到書房裡；順便檢點了燈燭。諸事妥貼，阿祥來報，客人快到了。
「你先別張羅！」何謹問道：「你說你給我行那個禮有說法；是什麼說法？」
「我自己來。」春雨開口了，走過來抓了一把瓜子在手裡，拈一粒送入口中，只聽清脆的「閣落」一聲，兩片瓜子殼已吐在她另一隻手中了。
「說得多難聽！」曹震皺著眉說，「就偷來了也沒有用。」
「歡迎，歡迎！」他的眼風在春雨臉上掃過；視線碰個正著，急忙閃了開去。
「另外呢？」錦兒問說：「總不能光吃蟹吧？」
錦兒沒有答話，只笑著說一句：「改天再來看朱五爺。」
這句話提醒了春雨，「對了！」她說，「我這會兒就去找震二奶奶。」
端杯在手的曹震，一聽這話，就把杯子放下了；臉上的神色也陰黯了。
「怎麼回事？」錦兒大吃一驚，「幹嘛掉眼淚。」
「你可別找我！」錦兒搶著說道：「我幫不上你什麼忙。」
一瞥之間，已看得相當清楚，一個年齡較長，體態豐腴，梳的頭卻不是旗人的「燕尾」，而是漢妝的墮馬髻。這是婦人裝扮；當然不是那一房的姨奶奶，而是通房的丫頭。
春雨將信將疑地點點頭說：「好吧！這一段兒不談了。我只請你替我出個主意，明兒請朱五爺，我該怎麼預備？」
「好吧，你回去看看；還差什麼，說給錦兒，替你添上。」
「隨便你。」
何謹等了一下，看芹官不作聲，他才答一聲：「是！」
朱實心想，曹家的規矩很重，連幾十年老嬤嬤在主人面前也只得一張矮凳；丫頭們決無當著客人，公然坐下之理，也就不勉強了，告個罪坐了下來。
「一點不錯！就有存摺，錢也取不出來；二奶奶另外有暗號的。」錦兒又問：「你既然知道，間它幹什麼？」
等她說完，錦兒隨即襝衽為禮，含著笑大大方方地說：「朱五爺好！」
「好吧！進屋說去。」
「二爺呢？」
「不！」錦兒搖搖頭，「四老爺不會像從前那樣了。」
「還是便宜。」春雨已經決定了，「就托你買十二隻對蟹好了。」
「怎麼？」錦兒放下飯碗，雙手扶著桌子，身子往前湊一湊說：「怎麼過不了年？」
轉眼間，芹官陪著朱實出現了；一進垂花門，芹官看見何謹垂手肅立，隨即為朱實引見。
於是她說：「那好！等客散了，我跟春雨好好兒陪你喝。」
曹震遲疑了一下說：「一時也想不起；等想起來了，再打發錦兒來問你。」
主意打定了，便將存摺往前一推；搖搖頭說：「我那裡忍心用你的錢？」
「快二十天了。」
「不坐了吧？」春雨看著錦兒說，意思是想看「朱先生」已經看到，就該走了。
「這麼說，你是怪我？」錦兒沉著地說，「既然怪我，要打要罵，該我承當；怪小丫頭幹什麼？」
「喔，是你！」曹震站住腳，看她頭上，黑髮中分，結成兩條辮子，再合為一股；頭上別一支紅玉簪子，系著兩個小金鈴，西風過處；冷冷作響，便又笑道：「你打扮得好俏皮。」
說著話，已到了前房門口，錦兒將門帘一揭，只見二奶奶穿一件緊身小棉襖、撒腳褲，自己拿著一把黃楊木梳在通頭髮；卻伸出雪白的一隻腳，擱在小凳子上，正讓小丫頭替她在修飾腳指甲。
「不，不！我是在外作客慣了的。何況又是在本地，要回家看看也很方便。」
錦兒點點頭，「你回去吧！」她說：「缺什麼打發人來告訴我。」
「你可別大意！」春雨見她那種毫不在乎的神氣，特又叮囑：「今天這個客請得好不好，全要看你。」
談到這裏，只聽外面有聲音：「二爺回來了！」錦兒急忙撩起窗帘，向外一望，果然是曹震。
「除了這個，還有什麼叫人過不去的事？」
「人在這兒哪！」小蓮閃身出來，迎著他便將雙
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錦兒想了一會問：「你自己鬧了虧空？」
朱媽一伸手，便抓住了蟹蓋，仍舊放回篾簍；同時說道：「姑娘大概知道了，吃面另外加四個菜；下酒的碟子，也要講究。我一定盡心；不過有件事，得請姑娘包涵。」
「怎麼呢？」曹震很注意地問：「你是從那裡看出來的。」
「好吧！」小蓮一諾不辭，隨隨便便地說：「把他交給我好了。」
「那更不用談了。」錦兒說道：「作興他現在就在打碧文的主意。」
「這也沒有什麼不可以。不過，季姨娘很難惹，如果隨便派個人去找，她還會說把棠官看輕了。」
等朱媽一走，小蓮笑道：「怎麼回事？這個老幫子最勢利眼；今兒倒是特別巴結。」
「我叫人替你送去。」錦兒吩咐小丫頭說：「你找劉媽，幫你把兩副模子送到雙芝仙館，交給小蓮；你說春雨姊姊在這裏，作興晚點才回去。」
「我的私房都在這裏了。」她說，「只能幫你這麼多的忙；再多我可沒法子了。」
於是錦兒起身，到自己卧室中去了一趟回來，手裡已多了一扣存摺；連同一枚「錦記」的圖章，一起放在曹震面前。
等他說完，何謹自己報名行禮：「何謹給朱師爺請安！」
「我在想，只要他書教得好，這件事就會很快成功。」錦兒解釋其中的緣故，「到那時候，為了籠絡朱五爺，說把碧文配給他，老太太一定樂意。」
「到底是不是呢？」
說著，從口袋中掏出一封信來；是曹俯在半路上寄回來的，因為在路上得到北京來的確實信息，這趟進京，必得過了年才能回來；甚至在京中會逗留到二、三月里，因此，要趁早將春天的衣服捎了去。此外還有些本來可等到過年南歸時再辦的；這時候亦必須先作個交代。
「改一天吧！」
於是兩人口中不語，心裏默默地盤算著同一件事。
朱實一見驚喜。紙本手卷上寫的是一筆蘇字：「十二月二日，雨後微雪，太守徐君猷攜酒見過，坐上作『浣溪沙』三首。明日酒醒，雪大作，又作二首。」以下便是蘇東坡在黃州所作「蘇」字韻的五首「浣溪沙」。這明明是東坡親筆；愛好蘇字的朱實，真不相信自己有此眼福。
錦兒聽了這些話，氣往上沖；但趕緊警告自己要冷靜，拍拍小丫頭背，撫慰著說：「二爺一時心情不好你別難過，他不是有意的。去，擦擦臉！咱們快吃飯了。」
「你是想替人做媒？」
一見是春雨，曹震立即想起，在剛到家不久，便聽震二奶奶在枕邊告訴他，那本春冊失而復得的始末；一時好奇心起，倒想細看一看，成了婦人以後的春雨，是怎麼個樣子，但一直沒有機會；此刻可不能失之交臂了。
「朱五爺來了有半個月了吧？」
於是出了門分手，春雨往裡，錦兒往外；到鄒姨娘那裡交代了話，回來一看，小丫頭淚眼汪汪地在發怔。
「這個主意好。就這麼辦吧！」
這一來，彷彿證明了朱實確知吳寬的生平，將他的面子找了回來；主客三人都大感輕鬆。
「那無非花幾兩銀子的事，叫朱媽替你預備就是。」說著，錦兒喚來一個小丫頭吩咐：「你到小廚房看看去，朱媽如果抽得出工夫，讓她來一趟。」
等春雨進屋請了早安；震二奶奶望著鏡子中她的影子問道：「一大早來，必是有話，說吧！」
這時朱實已經進了堂屋，門口盈盈含笑的，正是他這天的兩個目的之一——一個是可以告人的，想看一看曹家的珍藏；一個是不可告人的，想看一看春雨。
「只得老師一位，像樣的菜也吃不了；譬如鴨子，總不能來半個。這樣子請客最難，我看倒不如請老師吃蟹。」
朱實剛踏進門，碧文便已發覺，搶著迎了出去；說一聲：「放學了！」隨即打起門帘將堂門開直。
春雨不願道破，是得自秋月的啟示，卻歸功於錦兒，「我聽了你的話，回去仔細想想，覺得不錯。震二奶奶本沒有什麼，別是我自己瞎疑心，反倒疏遠了。所以特為來一趟。」她又笑：「這一趟可真沒有白來。」
「多虧碧文姑娘照應；我也應該道謝。來、來，請坐了說話。」
開卷便有這樣四個篆字，但蘇東坡寫的卻是他自己的兩篇賦，一篇「洞庭春色賦」；一篇「中山松醪賦」，後面有自跋；「始安定郡王黃柑釀酒，名之日洞庭春色；其猶子德麟得之以餉余，戲為作賦。后予為中山守，以松節釀酒，復為賦之。以其事同而反類，故錄為一卷。紹聖元年潤四月二十一日。將適嶺表，遇大雨，留襄邑，書此。東坡居士記。」
於是碧文很快地引見：「這是震二奶奶那裡的錦兒姊姊；她跟春雨都是我特為請來，幫忙換窗帘、換門帘的。」
何謹一聽笑了，「你無非怕我在朱先生面前，禮節怠慢，跟我耍這麼一個花招！」他說：「你這一招，還真讓我接不住；只好聽你使喚了！」
這一下大出何謹意料；而且也頗感不安。他在曹家下人的身分，相當於總管；大家都管他叫何大叔，與小蓮畢竟只有年歲的不同，並無身分的差別，受她這個禮，未免有愧。只是身負重物，不便還禮，只好趕緊答說：「幹嘛呀！還沒有進臘月，你就給我拜年；不太早了一點兒。」
「罪過，罪過！」小蓮雙手合十說道：「何大叔你怎麼跟我說這個話？不過，還有句話，我也要說在頭裡。」
「師母一定很賢慧。」錦兒唯恐他又不肯回答似地，釘著問了句：「是不是？」
「特為來跟震二奶奶回一回，今兒請老師吃飯的事。」
這是何謹小小的一個惡作劇；芹官看老師略感難堪，不知如何開口的神色，便替他發問：「這匏翁是誰啊？」
「芹官的功課，有沒有長進，我可看不出來；不過，倒是比從前用功多了。」
何謹不答，也不看他，只反手一巴掌，恰好打在何祥臉上，火辣辣地疼；不由得要張口喊痛，但畢竟還是忍住了。
「也不是我自己要鬧虧空；還不是事由兒擠的！譬如——。」
「怎麼回事？」春雨問道：「幹嘛不高興？」
錦兒的眼睛，立刻發亮，「你也猜到了！」她很起勁地說：「咱們好好琢磨琢磨。」
「還不是沾震二奶奶的光——。」
春雨欣然同意，回到雙芝仙館，隨即秤了五兩銀子，叫小丫頭去送給朱媽。然後跟小蓮商量，明天如何接待老師。正在談著，芹官回來了；是秋月送了來的。
再一個削肩纖腰，眉間似蹙非蹙；唇角似笑非笑；眼中似冷漠、似關切，正是他一見就動心的春雨。
「這樣最好。」錦兒說道：「姐姐能夠幫著做事，照應小弟弟；省了師母好多事。」
「震二爺問我，實在也是私底下查；而且也是衛護芹官，等於讓我帶個信回去，將來四老爺回來，會查功課，應該好好兒用功——。」
「還睡著。」
「別的都還好；我在想，」錦兒遲疑了一會，終於帶著些頑皮的笑容說了出來：「就read.99csw.com是師母沒有在這裏，難免寂寞。」
這一下，曹震不能不開口了；當然，還是得理不讓人的態度，「一回來冰清鬼冷，什麼事也沒有人管；把我一個人撂在這兒！」他看著錦兒說：「你們眼睛里還有我沒有？」
「那好。」秋月低聲說道：「老太太又不放心這件事；又不便公然駁震二奶奶的話，說是春雨如果一個人忙不過來，你們都去幫幫她，好歹要把芹官的面子圓上。她老人家真還以為你要自己動手呢！」
「就不好，也犯不著拳打腳踢！你這就算逞了英雄嗎？」
曹震很想跟她閑聊幾句；但看到錦兒已迎了出來，只好說一句：「在裏面，你進去吧！」隨即走了。
「那還用說？」何謹答道：「當然是客散了，我才能喝酒。」
「唐畫我見過；著色的唐畫，卻是初見。」朱實說道：「畫中在揮毫的人，自然是王右軍了。」
春雨很困惑，不知他何以有這種受了驚的眼神？不過念頭剛剛轉到；就讓錦兒的話把它扯開了。
「老太太不放心明天請老師的事，讓我來看看，預備得怎麼樣了？」
「喔，」震二奶奶說，「我已經聽錦兒說了。」
震二奶奶亦有難色。原來何謹在曹家的身分很特殊；脾氣也很橛；震二奶奶從未跟他打過交道，萬一不識眉高眼低，商量不通，這面子丟不起。若說搬出曹老太太來，何謹自無不聽命之理；但傳出去，說震二奶奶使喚不動何謹，亦與威信有關。
「這個理由好！」春雨深深點頭，「不過也得碧文會哄孩子。」
「那我就晚上去。」錦兒說道：「春雨難得來，是客；我得陪陪她。」
「今兒芹官請老師，老太太交代，務必要尊敬。我們是理當伺候，沒有話說；你老本來是不相干的，無緣無故把何大叔你也拉上了，未免太委屈。所以我剛才先請個安，就算彌補你老受的委屈。」
這一說，春雨終於完全領悟了，「真是，」她感激地說：「你這兩句話，真正讓我受用不盡。」
誰知錦兒恍如不覺；於是春雨找個空隙，插|進去說：「朱五爺教了一天的書，必是累了；咱們走了吧！」
「芹官也這麼說？」
「那——。」
於是四下去找，最後在後天井中，發現他坐在階沿上發楞，愁眉苦臉地，彷彿有滿懷心事似地。
「這，」春雨笑盈盈地蹲身請安：「可真得謝謝震二奶奶了。」
「我倒不這麼想。」
這對是否唐畫，有存疑之意；何謹便即答說：「如果沒有把握，不敢拿出來請朱師爺鑒賞。」
「另外配四個碟子的下酒菜。蟹吃完了，來一大碗羊肉大鹵，吃面。」朱媽又說：「芹官的事，我自然貼幾個；姑娘給五兩銀子好了，我全包了。」
「死不要臉！」
「不用挑，兩副我都要。」
「姑娘看，」朱媽揭開篾簍蓋子，抓了一隻蟹，放在桌子上，「好壯的蟹。」
「你這就算私底下查了嗎？」錦兒反唇相譏，「你大概忘了春雨是誰屋子裡的人啰！」
春雨對這話微有反感，心裏在想，她是把天下的男人，都看成「震二爺」了。因此，她沒有答話。
這是個長卷，加上後人的題跋，賞玩頗費工夫；春雨與小蓮，只得耐心等待，閑談之中，春雨突然想起了一件事，應該將棠官也找了來作陪客；問小蓮的意思如何？
「不敢！朱師爺請。」
「兩位請用！」朱實抓了一把玫瑰松子糖放在朝錦兒這面的桌角上。
「怎麼你送了來？」春雨親熱地拉著她的手說。
「老師剛剛交代，回頭要看看我家的字畫跟宋版書。你說，這件事怎麼辦？」
「我也這麼想，不過朱媽說是五兩銀子包圓兒，我跟春雨就不好意思多要什麼了！」
「但願我是瞎疑心。可是，」春雨停了一下，終於說了出來：「你知道的，芹官的事；向來跟老太太的事，差不多一樣看待；這一回為什麼又斤斤較量？讓我那裡預備，我可怎麼預備啊？莫非還得在雙芝仙館現置一座爐灶？」
「你看看，真泄氣！」曹震懊喪地說，「我還沒有說呢，釘子先就迎頭碰過來了；那裡還有點休戚相關的情分。」
曹震卻有些懊悔，不該說「隨便你」；該說「都是要緊的，得趁早辦；這會就去。」那一來，就可說幾句風言風語，看她又羞又窘也是件很好玩的事。此刻無法，只能找些冠冕堂皇的話說。
困惑的不可解；平靜的不可測，朱實更覺得春雨可思。對於錦兒的話，卻只能笑而不答。
春雨想不出他會有什麼話要問；只得答應一聲：「是！請震二爺說吧！」
「你講情分就好辦了！我想你總不至於讓我過不了年吧？」
「自然有用。這件事可得你幫我一個忙。」
等朱實與芹官走在面前，阿祥悄悄拉了何謹一把，低聲說道：「何大叔，老師行五，不行四。」
「到時候再說。船到橋頭自然直。」說完，曹震一甩袖子，瀟瀟洒灑地走了。走到垂花門迎面遇見春雨；自然是她先招呼，叫一聲：「震二爺！」閃在一旁，讓他過去。
「雖說配小廝，到底一夫一妻。」
「事在人為。」錦兒很有把握地說：「換了你我，你倒想想，如果碧文又賢慧、又能幹；人心都是肉做的，自然是拿她扶正。」
「朱師爺言重了！」何謹很誠懇地說：「這幅畫不但是唐畫，而且出於王右丞。」接著他指出畫中那些地方，可以證明是王維的筆跡；旁徵博引，使得朱實只能傾聽，不復能贊一詞。
「是這麼回事，昨天朱五爺跟芹官說，幾時我到你住的地方去看看。芹官當然說好，問老師那天來？約定的是明天。我們這位小爺，回來也不告訴我；剛才在萱榮堂才提起；老太太說，老師來看學生，可怠慢不得；該請請老師，留老師吃飯。太太也說應該。可是怎麼請呢？這時候震二奶奶開口了，她說，如果是老太太請老師吃飯，沒有話說，是我辦差。芹官請老師，可得他那裡自己預備。錦兒，」春雨語氣艱澀地說：「震二奶奶似乎跟我過不去；我真不知道那裡得罪了她。」
「請朱師爺看這一卷；真正的『坡翁詩翰』。」
「真是！」春雨也笑著說：「一床上睡不出兩樣人來！震二爺也這麼說。」說著轉過身去，讓錦兒看一看她的辮子，方又說道：「有件事我不知道該怎麼辦，特為找你來出主意。」
這樣想著，不由得對曹震添了幾分關切；便即問道：「你那個窟窿呢？可怎麼補呀？」
這些話是錦兒問了他才說的。春雨不明白她何以對他的家世，特感興趣；她自己可是懶得聽，而且也惦著芹官，所以悄悄拉了錦兒一把，示意她可以告辭了。
「早也無用；反正誤不了事就是。」
「對了，你忙你的去吧！我把『攤子』擺起來。」說著，動手去解他的包裹，裏面是四部宋版書、兩部冊頁，幾個手卷；拂拭安置，極其細心。
小蓮不作聲，但卻揚著臉，面有得色。
「一趟。」
這時手卷已到末尾；朱實一面看，一面念，念到「尊前呵手鑷霜須」，是五首「浣溪沙」的最後一句；何謹住手了。
「是的！我會跟她說。」