第十一章
「怎麼啦？」小蓮大為關懷，也大感興趣，「她怎麼欺侮你？多早晚的事？」
「病倒沒有病，不過到天亮才睡著。」
那三多人小鬼大，接受了這個與本身利害亦有密切關係的委託，卻不知如何忠人之事？因為接近芹官的機會雖不難找；但要跟他說話，尤其是避開春雨私下說幾句話，幾乎是絕不可能的事。
「那麼！是誰伺候他洗臉、穿衣服、吃早飯的呢？」
春雨想了一會，點點頭說：「有點像。她沒事常常到太太那裡去的。太太是看四老爺的面子，跟她比較客氣；這就讓她有了挑撥是非的機會了。」
「老太太，」震二奶奶立即介面，「我有個法子，讓你老人家看了棲霞山紅透了的楓葉；可又不會受涼。你老人家看如何？」
「你先下去！自己好好去想一想；待會我再問你。」
「那麼是說誰呢？」
「那是在你剛起來的時候。老太太來叫，是以後的事。」春雨緊接著說，「你倒想，老太太來叫，不就是問昨晚上的事嗎？昨晚上那件事，你在高興頭上，又礙著老師的面子，我不便攔；不過事情到底做得不合規矩，回對得不好，老太太責備下來，誰都受不了。這麼要緊的事，讓她耽誤了。你說該打不該打？」
芹官一楞，旋即會意；捏著那張字條，先一看後房門，方打開來看，只見上端畫一張嘴，雙唇緊閉；下面歪歪扭扭寫著五個字：「請去看小蓮。」
小蓮不信，「是你沒有聽見，」她問，「還是真的沒有說什麼？」
「不要，不要，不要緊的。」小蓮緊接著問，「芹官回來過了？」
「我自然聽你的。不然，也不會來求你。」
等芹官悄悄回房，進門一看，大出意外；竟是春雨在燈下支頤獨坐。
這樣轉著念頭，不由得嘆口氣說：「唉！真是公說公有理，婆說婆有理。」
「我也別例外。秋月帶一個小丫頭就是了。」
「如果我不給你胭脂，不就沒事了嗎？」
「是誰？」春雨問說。
「嗯。」
三多放下磁壺，左手將茶捧了過去，右手將摺成小小的一個方勝的紙條，塞到芹官手中；同時向後房左呶嘴，隨即取了托盤，掉頭就走。
「探什麼？」芹官插嘴問說。
「放著碧文在那裡，你去問她。」
「說為了昨晚上的事，老太太很生氣，找震二奶奶要家法處置，震二奶奶是有意躲著不肯上去。她跟人說：都是有頭有臉的人，叫我怎麼處置？是能打還是罵？最多罰個半個的月例銀子，無傷大雅。不如讓老太太等得不耐煩了，把春雨她們叫了去罵一頓，不就沒事了？」
芹官便拉著她的手，到得床前說道：「你到里床去！今天就睡在這裏，好不好？」
「怎麼叫自己識相？」
「別鬧！」春雨問道：「肚子是不是發脹？」
「是啊，探什麼？因為她跟我說，有人在太太面前說我愛使小性子，利口傷人；我就問：是不是要攆我？她吞吞吐吐地，好半天才說清楚，老太太、太太也沒有說要攆我，只說過兩天再核計；事情剛開頭，錦兒都還不知道有這回事，那裡有什麼口氣好探？這不明明是她想攆我，裝神弄鬼罷了。」
春雨要遠避朱實，答一句：「不必了，我在這裏等。」
震二奶奶微笑不語，彷彿莫測高深似地；秋月便催著她說：「震二奶奶，你倒是開口啊！」
小蓮暗暗驚心，知道自己已遭遇了不易打破的困境了。
「普洱茶喝得太多之故。」
芹官一驚，「為什麼？」他說：「好端端地！這是幹嘛？」
春雨發覺自己的語氣過分了些，為澄清事實，便將馬夫人、震二奶奶的話，照樣說了一遍，幾乎不增不減，一字不差。
「小蓮，你太過分了，都是一塊長大的姐妹，何苦破臉？」
因為這句話，春雨跟小蓮兩人之中，只能去一個；春雨知道小蓮愛熱鬧，決定讓她跟了去。不道曹老太太還有話。
「莫非一點都看不出來？」
聽這一說，碧文才真的相信沒事了；不然不會有此游山之興。便點頭說：「我們一起去。」
「那麼，到底病了沒有呢？」
一個人左思右想，想出唯一可行的法子是，預先寫好一張紙條，塞給芹官。當然，這是一大冒險，讓春雨發覺了，抓到真贓實據，那就不用再在雙芝仙館待了。不過，她覺得這個險是值得冒的；芹官應該想得到，有事不說，而要悄悄送紙條給他，自然是不足為外人道的事。倘或神色之間再暗示一下，就更能使他警覺了。
「是你！」春雨既驚且怒，順手一掌，摑在三多臉上，「你叫什麼三多？你就是一多，要多不要臉，有多不要臉！我問你，你剛來的時候，有沒有人教過你規矩？」
「可是，」春雨立即質問：「你說，中門裡面，除了老太太叫以外，還有什麼要緊的事？」
但春雨卻並不睡下，坐在床沿上問道：「你剛才到那裡去了？」
「怎麼不點燈？」說完，三多轉身走了。
「不，不！我不是不信；我只是要問，春雨為了什麼打三多？」
「只好這樣了。」春雨問道：「你什麼時候到我那裡去？」
三多想了想說：「只要我自己小心，別讓她拿住短處；我就不怕她給我找麻煩。」
「叫你叫不醒。」新來不久的小丫頭三多說：「剛不久，老太太打發人來，要你去一趟；那時我就來叫過。」
「你這個話太武斷了！」芹官大不以為然，「且不說春雨不是那種人；只說這件事好了，她在太太面前說你不好，總有個緣故吧！就算是想攆你，可又為什麼要攆你呢？」
到得二更時分，春雨陪著芹官回來了；三多接過燈籠，吹滅了燭火，掛在壁上，接著進入堂屋，聽候使喚。
於是曹老太太又被逗笑了，「你呀！」她半真半假地，「再別在我面前逞能；你的算計我全知道。」
「那麼你那裡呢？」震二奶奶看著春雨問。
不會進來了！小蓮在心裏說；一顆心暫時得以放下，但卻有一種無可言喻的悵惘；同時亦頗不安，不知道春雨去找秋月是什麼事？會不會是談下午的那場衝突。
這一哭，便又不能見人了；心裏很亂，也不想見人，索性又放下帳門，躲在床上，一切都眼不見為凈了。
等不多久，就有了迴音，朱實的意思是，曹老太太決定那天去逛棲霞山，他先一日回家；第二天放芹棠兄弟的假。
壞了！春雨兩手扶著梳妝台，軟弱地坐了下來，心亂如麻，不知自己心裏是何滋味？多少天以來，自己步步小心，好不容易在曹老太太面前，留下了一個謹慎小心，一步不錯的印象；如今完了！尤其是將昨晚上那件事連在一起想，曹老太太不但會覺得她靠不住，還會在心裏痛恨她荒唐。
「是！」三多欣然答應，重又坐下。
「等等！房門還沒有關呢！」
三多不明白她的心情，覺得答非所問；因而又問一聲：「我是說，她會不會告訴管家嬤嬤，或者震二奶奶說我不懂規矩，要把我攆走？」
「我知道。」三多又說，「我想他回來一定要問的，小蓮怎麼不見？那時候我怎麼說？」
「這是什麼時候？」她驀地里坐起身子；滿心煩躁地問。
「錦兒遲早會知道；震二奶奶一定要跟她談的。」
「我不知道。」
「我不餓！」小蓮用另一隻手將她一拉，「你坐下來。」
這時芹官才發現她額上已經沁汗，便憐愛地攬住她的肩說：「辛苦了！睡下來息一息。」
「你好不曉事！」她卻又板著臉，裝得惱羞成怒地，「除了這個法子，那裡還有別的法子？」
「那就等震二奶奶跟她談過了以後再說。這會兒不必心急；不然，倒像是我要求她替我說好話似地。」小蓮接著又說：「九*九*藏*書反正見怪不怪，其怪自敗。」
「你不願意惹是非，莫非我倒願意？可是偏偏找上你來，有什麼法子？」
聽她的話，知道小蓮動了疑心，以為是她從中在搗鬼。春雨不免懊悔，也很不安。想要辯白，卻又怕話再說錯一句，應了俗語「越描越黑」這句話，誤會更深。
說完，匆匆漱洗，趕往萱榮堂，一路走，一路思量，為何睡到這麼晚才起身？這一層必得有個理由交代。
有這句話，春雨不能再多說什麼。回到雙芝仙館仔細想了一會，覺得自己的那句話沒有能說完，光聽半句，不無落井下石之嫌。為了避免小蓮誤會，應該說在前面，別等她來問。
一聽這個「攆」字，小蓮的怒氣又來了，「什麼攆不攆的！」她冷笑著說，「誰能攆誰？」
於是將日子定了下來，又定陪著一起去逛山的人，馬夫人、震二奶奶、芹官同行，自不待言；棠官是曹老太太自己交代的，也在名單之內。不過季姨娘卻向隅了。
「到太太那裡去了。」
「你那裡學來的這套工夫？」
「她怎麼會告訴我？」芹官狐疑滿腹，「怎麼會把我也牽涉在內？」
「告訴老太太，不把老太太氣出病來？我想不會。」
小蓮不作聲，默默地在想，秋月不會無緣無故來找她；此去是吉是凶，難以逆料。倘或竟是傳老太太的話要攆她，應該持何態度？是訟冤呢，還是求情？或者什麼都不說；走就走，顯得硬氣些。
這倒是非常實在懇切的話，芹官想了一下問：「你今兒早晨，揍了三多？」
於是她裁了一張寸許寬，三、四寸長的白紙條，用眉筆寫了一句話，本應寫個「密」字，只以筆畫記不真切，怕認錯了易招誤會，便畫了一張緊閉的嘴唇示意。
不止於此，還有什麼呢？自然是將她從雙芝仙館調走；春雨心想，難得天從人願，但不能落個嫌疑，便即說道：「小蓮很能幹——。」
「原來你早就醒了？」芹官故意這麼說：「還早，你再睡一會。」
「怎麼說是膽子太大？」
「我聽得她在哼，怕她病了，所以起床去看看她。」芹官覺得自己編造的這個理由，很說得過去，所以語調從容，像真有其事那樣。
「對了！除了她再沒有別人。」
「你——，」小蓮答道：「你就說我人不舒服，上床睡了。」
這話將捂著臉含著眼淚的三多，問得心驚肉跳。原來曹家下人的等級，分得極嚴；小丫頭不奉呼喚，到不了主人面前；就到了主人面前，不該她做的事，也不準胡亂插手；像這種貼身伺候主人的差使，更所不許。三多也不是不懂這些規矩，只是不知道規矩如此厲害；一時輕心，不道有如此嚴重的後果。
「自鳴鐘剛打過九點。」
「你們談了些什麼？」春雨接著又說：「你最好跟我說實話。瞞著、騙著，誤會越來越深，等到一發作，往往就不可收拾了。」
有事在心，睡不安枕，芹官天剛亮就醒了；他怕驚醒春雨，悄無聲息地下了床，還怕開房門有聲響，決定先臨一遍帖再說。
看來她不是私下偷用的；可是，春雨還有疑問：「既然已經好多天了，怎麼平常從沒有見你用過？」
見此光景，春雨格外加了幾分小心，一一請過了安，靜等發問。
「你錯了！」震二奶奶半真半假地說，「我要早來了，老太太的氣也消不了。」
「是！」春雨很恭敬地答應著；看她們的臉色皆已緩和，心裏一塊石頭落地，知道風波過去了。
「何以見得？」
「是小蓮姊姊給我的。」
「這你誤會了。春雨這麼告訴你，要你當點兒心，不能說她有惡意。」
「還教我不理她！」春雨哭著說，「都是你，讓她一抖出來，我還有臉做人？都是教你害的。」
靜靜想了一會，有了個主意；轉身去推後房的房門，幸喜未閂，一推而入，走到床前，揭開帳門，只見春雨雙眼灼灼地望著他。
「她說我什麼？」
「她可不知道其中有這麼要緊的關係。」
語氣中很容易聽得出來，芹官仍有衛護小蓮之意；春雨心裏更不舒服。她忍了又忍，才說了句：「要鬧大了，也沒法子；反正愛鬧事的不是我。」
因為已存著預備認錯的打算，心裏就比較平靜了，不過一進入萱榮堂，臉上的表情總不免不大自然；倒像做了甚什麼虧心事，見了人先就心虛了。
芹官點點頭，摩著肚子說：「今兒晚上吃得過飽了；熬一壺普洱茶來喝。」
「怎麼回事？春雨怎麼想起來要攆這個，要攆那個？」
「是我。」
春雨立即想到，只怕她又在疑心碧文了！口雖不言，暗中卻存了戒心；到得午後碧文來訪時，本想邀她到自己屋子裡去聊天的，也改在小蓮常在那裡盤桓的后軒閑坐了。
「我以為你總知道——。」
不多片刻，一燈熒然，由遠而近；小蓮怕她看到她臉上，尤其怕她看見紅腫的雙眼，便裝做畏光，舉手擋在眼睛上。
「哼！」春雨冷笑，「也不算什麼利口。就好比瘋子，拿把刀不分青紅皂白，亂砍一氣。我可不能像她一樣，真的鬧開來，我的臉皮讓她撕破了，還在其次；傷了你，教我跟老太太、太太怎麼交代？」
「怎麼半夜裡會想起來去看她？」
「不能辦，」馬夫人說，「你可也得來跟老太太說啊！」
「那裡，還是會說我不懂規矩。」三多惴惴然地問：「春雨會不會攆我？」
春雨從未有過這種負氣的樣子；芹官頗為不安，同時恍然大悟，春雨是在拈酸。接著便落入沉思中了，將平時對待小蓮的情形，一樣一樣地回想，是不是有何對小蓮過分親近的情形，落入春雨眼中；或是小蓮意圖親近，自己茫然不覺，而春雨卻在冷眼旁觀？
「你別理她——。」
「是。」
春雨傷心得幾乎要掉眼淚；尤其使她痛心的是，偏偏小蓮佔了頭籌，據三多說，她也不過剛起來，誰知道恰好就趕上了。這一點，怎麼樣也不能令人甘心。
「你說得不錯。不過，我倒要請問你，今兒早晨，她狠狠一巴掌將三多揍得哭了，那又是為什麼？」
「在這裏！」春雨從馬夫人身後閃了出來。
這樣轉著念頭，心情自然就輕鬆了；看春雨穿一件紫色寧綢短袖小棉襖，這時正舉起渾圓的雙臂，將紛披的長發收攏，在頭頂上盤一個髻。由於穿的是緊身襖，手舉頭低，身子扭著；以至於自腰而上，凹凹凸凸，曲折玲瓏，將芹官看得只是發楞。
屏息靜聽，一時並無聲息；不久，復又聽見芹官的腳步聲，然後是春雨在說：「我要去看秋月，順便送了你去。」
「你看秋月是怎麼個意思呢？」
「等他來了，我把你的事跟他說；讓他跟春雨說一句『別攆三多』，不就沒事了嗎？」
「讓蟲子螫了一口——。」
「春雨要攆三多，又打算要攆我。」小蓮的聲音很輕，但很清楚，她說：「我特為請你來說說明白。」
三多不敢再作聲；春雨也沒有工夫再多問，反正事情是很明白了，如何處置，回頭再作道理；此刻心已懸在萱榮堂那一面，覺得不能再耽誤了。
這一下將春雨惹惱了，「你還說她有理？好，我把她的話學給你聽！」接著，她將當時的情形說了一遍，由於過份激動，口齒不甚清楚；但要緊話只得一句，聽得芹官都色變了。
因此，她又多了一份盼望，心情越發苦悶；一直在想芹官跟春雨回來以後，會對她是怎樣的一種態度。
「說你愛使小性子，利口傷人。」春雨又說，「你倒跟錦兒探探口氣看。」
這時里裡外外，聲息全無，耳目所注，都在震二奶奶身上；因為只要震二奶奶跟曹老太太抬杠；或者
九*九*藏*書曹老太太要跟震二奶奶打賭，必有些新鮮花樣出現，所以都興味盎然地等著看。「我不知道。」碧文答說：「我一年到不了太太那裡兩次，怎麼會知道？」
「還有誰？季姨娘。」
「是。」三多深深點頭，「我一定把話說到。」
提到證人，話自不假；芹官往下追問：「她怎麼破口大罵？」
「幹什麼？」秋月問說。
芹官心想，照小蓮說來，都是春雨不對；春雨語氣中，卻又表示釁由他人而起，到底孰是孰非呢？
還是免不了要興問罪之師；芹官想了一下，閃避地問：「明天再談行不行？」
「老太太會說：大家都說你孝順，你的孝心那兒去了？若是有孝心，就該仰體親心，去仔細想想，這回必有緣故，想通了就該不理我這一段兒，趕緊拿錢給棲霞寺的和尚，備辦上等素席，邀客傳轎，陪我去逛棲霞山才是。如果你也捨不得花錢請客，盡可以躲在一邊兒不理，我的氣自然也就消了。怎麼反倒來惹我生氣？莫非你就不知道，只有你請客，才治得了我的被頭風嗎？」
「你到外面去看看，有沒有人？」
這卻是很可能的事；小蓮一時無法回答，心裏在替三多設想，要怎麼樣才能免去此厄？
「好吧！我等你。」說完，春雨回萱榮堂去覆命。
「真的沒有說什麼。她伺候芹官添衣服，讓我拿衣刷子；我就在他們旁邊。」
芹官正站在書架前面找書；三多便說一句：「普洱茶熬好了。」
也不知過了多少時候，聽得芹官回來的聲音；小蓮的心立刻又懸了起來，深怕他問到，會走了來看她，那就不知道該怎麼說了？
「我來說她，讓她把脾氣改一改。」
「探什麼口氣？」小蓮問說：「要攆我？」
「這日子很難挑。」曹老太太說，「若非降了霜，楓葉不紅；要楓葉紅透了，天氣可又太涼了。」
三多猶未答話，春雨已搶著說道：「自然睡下了。她累了一天，你就別再叫她了。」
談不到幾句，小蓮走了來，一見就問：「碧文，你知道不知道，有人在太太面前嚼我的舌頭？」
「不是！喝得不多，而且剛小解過。」
「要趁熱喝才好。」三多取只杯子斟茶，將磁壺提得高高地，水聲洋洋，終於將芹官招引過來了。
這一揉揉出芹官的一股丹田之氣；這股氣不上沖而下貫；痒痒地卻又不癢在皮肉上而癢在心裏。於是，他也一探手，從她衣襟中伸進去摸索。
「你怎麼睡到半夜裡起來了？」
「你過來！」春雨將聲音放緩和了，「我不打你。」
可是，事已如此，徒悔何益？她強自克制著去想眼前該幹什麼？首先想到芹官，是什麼時候上的書房？
春雨心想，話倒不難回答，不過要跟小蓮的說法相符；因而先這樣答說：「莫非小蓮還沒有跟老太太回？」
「這可是不能瞎說的事！如果你連這個都不信，咱們就沒有好說的了。」
「小蓮呢？」她終於聽到有人在問：但卻不是春雨的聲音。
「我是不放心你的積滯，不知道消了沒有？」春雨一面起身，一面回答。
「醒了，還睡什麼？」
「怎麼啦？就為的昨晚上鬧酒那件事放不下心？」
「你不說我也知道，求菩薩保佑我少發兩回被頭風，是不是？」
「我知道。」震二奶奶說，「老太太例外，帶幾個都行。秋月自然要去的，另外呢？」
這樣一想，決定略略透露，「她不鬧，誰也不願意鬧事。」春雨緊接著又說：「只要她脾氣改一改，也沒有誰要攆她。」
「小蓮呢？」芹官問說。
此言入耳，恍如密布的濃雲中，露出一絲陽光；小蓮大有意會，默默地盤算著。
「春雨跟芹官說了些什麼？」
這到了圖窮而匕首見的時候了！芹官沉吟著，一直不知道該持何態度？
夜深人靜，霜空韻遠，即令是飲泣，聲音也會傳到別院；芹官著急地說：「別哭！別哭！驚動了人，怎麼得了？」
春雨一時不明所以，「什麼沒有事？」她愕然反問。
於是芹官起身，自己卸了夾褲與薄棉襖；看床上並頭疊好兩個被筒，便照慣例，佔了里床的被筒，讓著外面的給春雨，好讓她便於卧起。
春雨心頭一驚！連帶想到，小蓮如果聽見了，必以為她是在向芹官哭訴；自己豈不理上站不住，絕不能給她這麼一個印象，留下一個話柄。因此很快地將眼淚止住了。
「那就行了。」
「對了！我揍了她一巴掌。她膽子太大，亂作主張；我非這麼嚇她一嚇，她才會記住。」
「你不知道的事，可多著呢！」春雨住了手，取起芹官枕邊的一方手絹，去拭額角。
「她罵得出口.，我可不好意思學。反正，連你也在內！」
忽然，屋子裡有了腳步聲，只聽三多在叫：「小蓮姊姊，你睡著了不是？」
「那就一定會告訴震二奶奶。」芹官著實替小蓮耽心，「那一來，事情怕要鬧大了。」
「該睡了吧？」不知何時，春雨出現在他身邊問說。
「震二奶奶也是這麼說，不過老太太說還是要湊先生的便，來得妥當。勞駕你再走一趟吧！」
「正是！」春雨被提醒了，心頭一喜；順勢承認，「就為的這個。」接著又問：「老太太怎麼說？不會責備吧？」
「談談要什麼緊！」小蓮介面說道：「有人想攆我；我可不是那麼讓人欺侮的。好就好，不好我統統把它抖出來，倒看誰還有臉在這裏？」
「使得！」震二奶奶問道：「若是我贏了呢？」
「太太有所不知，就是不能來說；一說是駁老太太回，豈不是氣上加氣，越發非辦不可。真辦了呢，老太太回頭又懊悔，說是芹官面上的事，而況也不是什麼了不起的沒規矩，告訴他們下回不可，也就是了。這一懊悔不打緊，我可又落了不是了。」
小蓮心中一動，不妨問問三多，便即答說：「沒有。」
「好多天了。」三多的聲音比較正常了，「不信，問小蓮姊姊。」
轉念到此，頓覺不安；但三多的意思是很明白的，要去看小蓮也得瞞著春雨，那就只好耐心等待，且找本書，只是視而不見，根本就不知道是本什麼書。
小蓮暗暗欣喜，居然能有一個人不怕跟春雨作對；因而用很有把握的聲音說：「你只要聽我的話，我包你無事。」
小蓮很仔細地聽完，略有些困惑地說：「事情不過才提了個頭，錦兒只怕還不知道，教我怎麼探她的口氣？」
小蓮也深悔一時魯莽，脹紅了臉說：「我也沒有說誰，我只是自己跟自己發脾氣。」
「是！」三多又說：「不過，我捨不得——。」
「擱在書桌上。」芹官頭也不抬地說。
春雨氣得手足冰冷，只說：「你看，你看！碧文，這麼不講理！」
春雨是已跟秋月商量好了辦法的，故意不告訴芹官。但看樣子，他怕震二奶奶對此事會有嚴厲處置；也許替小蓮耽心，一夜都睡不著覺，明天那裡來的精神念書？
「我也知道不打緊。」春雨介面說道：「不然，你還不大家都吵醒了，替她找葯？」
「喔，」芹官打斷她的話說：「你錯怪她了，是我不讓她叫你的。」
「沒有什麼不行的。」小蓮壓低了聲音說：「回頭等芹官回來了，如果他不到我這裏來，你得避開春雨，悄悄兒跟他說，我要他來一趟。」
「我那敢算計老太太？不過到了那天，我得在棲霞寺好好燒一炷香。」
說著便站起身來。芹官一把將她拉住，「你到那裡去？」他問。
這時小蓮又開口了：「其實，我也知道是誰恨我，在太太面前煽火。」
「但願如此。」小蓮緊接著說，「不過，我不管她怎麼樣；只請你答應，一定把三多留在雙芝仙館。這一點，你總https://read.99csw.com能作主吧？」
「自然照樣。」
「自己發脾氣，不該傷人。你這個脾氣最吃虧。」
「這也奇了！」碧文本覺小蓮進門就問那句話，過於突兀，微感不快；此時反感更深，脫口質問：「為什麼硬派我知道？莫非以為我說了什麼。」
「住嘴！」春雨喝道，「你還強辯，你別脂油蒙了心，以為瞎巴結可以巴結出什麼好處來！你也不去照照鏡子，問問你自己是什麼東西？我們倆就睡死了，也輪不到你去伺候主子。」她看到三多染得鮮紅的嘴唇，便又說道：「你過來！」
「人也不必多帶，只要夠使喚就行。」曹老太太又說：「如今不比當年了；人太多顯得招搖。」
春雨看馬夫人與震二奶奶都沒有話，才答一聲：「是！」接著又說，「我馬上就讓碧文去問。」
「這個道理還不明白？」曹老太太學著震二奶奶的話說：「莫非你就不知道，只有你請客，才治得了我的被頭風？」
結果朱實仍持原意，他說，游山要看天氣，如果他在家的那天，恰逢下雨，可又怎麼辦？
「這話倒也是！便宜了老何。不然，我要說他幾句，看他的老臉往那裡擱？」正說到這裏，外面在喊：「震二奶奶來了！」
以她的性情，很想採取最後的一種態度，但一到發狠要下決心時，就會想到芹官，自然而然地軟下來了。
這話有弦外之音，小蓮便即問道：「怎麼？你看她還欺侮了誰？」
三多見她不作聲，以為懶得再理她了，隨即站起來說：「沒有別的事，我可要去了。」
春雨不懂她這句話的意思，也沒有機會再問；進了曹老太太起坐的那間屋子一看，馬夫人也在，小蓮站在一邊，臉上一絲笑容都沒有。
這回是震二奶奶領著頭笑。笑停了商量逛棲霞山的事；選到日子，大家都說越近越好，因為秋深寒重，山風甚烈，究于老年人不宜。
「你的手好涼。」芹官急急問說：「出了什麼事？」
曹老太太點點頭說：「也好。」
「那我就說明白一點兒，雙芝仙館若有是非，都是打你身上起的。」
「也不是這個意思——。」春雨覺得話很難說；有些自悔孟浪了。
「有這回事？」芹官大以為異。
「我這麼說說，並不是說你不能作主。至於我，我是不想再在雙芝仙館待了。」
「這日子也由不得我們挑。」曹老太太問說：「春雨呢？」
「我先得聽聽你是什麼法子？」曹老太太笑道：「你過幾天，叫人到棲霞山去摘幾片紅葉來，莫非也算我看過了？」
春雨想了一下，復又坐下來說：「好吧，你就說吧。」
這個理由很難找。不過有一點她是認識得很清楚的，如果沒有說得過去的理由，倒不如老實認錯；切忌花言巧語的矯飾。
「是這樣嗎？」曹老太太很注意地，「倘或如此，那還不光是這一趟不能帶她去逛山。」
「回來添了件衣服，馬上又走了；是到老太太那裡去吃飯。」
「我替你去拿葯。」
這個答覆，也是大出芹官意外的！他原以為她是發覺了他在小蓮那裡，特為在這裏坐守？守到了少不得要興問罪之師，難免又有麻煩；誰知竟不是這回事！
「喔，」小蓮睜大了眼問：「說我什麼？」
「好！從明天起，你照舊抹胭脂；春雨若問，就說我叫你抹的。」
碧文一楞，不知道她何以突然問這句話，不由得抬頭看了春雨一眼；這下，小蓮可真的動了疑心了。
「是！」馬夫人很委婉地說：「老太太要數落他幾句，他自然口服心服；不過，這件事傳到書房裡，先生的面子上不大好看。」
「早就消了！」秋月笑道，「老太太的氣不消；震二奶奶也不會來。」
一語未畢，哄堂大笑；震二奶奶卻繃著臉，毫無表情，直待笑聲略停，方又說了下去。
芹官大為驚詫，「原來她還破口大罵！」他隨口加了句：「真的嗎？」
「還是照平常的時刻。」三多答道：「那時你們都睡著，我要去叫，芹官不許，說讓她們多睡一會。」
芹官默然，心裏非常難過；自語似地說：「最不願惹是非的人；想不到竟是眾怨所集。」
她越是這麼說，三多越往後縮，用發抖的聲音告饒：「春雨姊姊，我錯了！下次再不敢！」
碧文卻沒有想到，小蓮的「統統抖出來」，也包括她在內；只當是專對春雨而發。她自己的氣倒是消了，卻有抱不平之意，覺得不能不說小蓮幾句。
看她的神色不算嚴重，芹官便照實回答：「去看小蓮了。」
「怪不得你一直在秋月屋子裡。」芹官越發關心，「秋月怎麼說？她會不會告訴老太太？」
「不但人不必多，而且要挑穩重得力的；好亂走亂說話，行動輕狂的，別跟了去。鳳英，好好分派一下子。」
「不是，不是！」春雨急忙排解，「小蓮不是說你。」
「真的？」三多追問著，「她連你都敢欺侮？」
震二奶奶卻有不為自己所搖的定力，依舊聲色不動地加了一句：「請太太評評，可不是我要早來了，老太太必是至今氣還不消？」
「也可以這麼說吧！」
「不用急！小蓮姊姊去了；那時她也剛起來。」
「她什麼時候給你的？」
「你過來！我看你的積滯，是不是消了。」
「三多也是這麼說。如今打你口裡說出來，足見得三多沒有錯。她錯在那兒呢？錯在你說她嘴唇上沒有血色，她回來把我給她的胭脂抹了一點兒。就為這個，春雨看她不順眼，揍過了還要攆她。總而言之一句話，芹官是她一個人的芹官！那就讓她一個人伺候你好了，我們何必在這兒討她的厭？」
「不要緊！」小蓮搶著說道：「我再給你。過一天索性連方子都傳授給你。」
這樣一面想，一面不斷地有芹官的影子，浮現在腦際；影子由淡而深，最後竟像刻在心版上了，而只是一個背影——在他匆匆將勸她、安慰她的話說完，掉頭就走，唯恐為人發現的那個背影。
「好！你坐這兒，我跟你說。」等三多在她身旁坐下，小蓮接著說：「你的事很好辦，有兩個法子，你自己挑一個，一是你跟春雨陪個不是，說你以後不敢了。」
「倒不是為三多抱不平；她是為三多求情，怕你攆她。」
芹官語塞，心想三多不知輕重；小蓮應該知道，自告奮勇，代春雨此行，說起來是太輕率了。
芹官將她的話體味了一會，方知她對這件事不會默爾而息，便很關切地問：「你打算怎麼辦呢？」
「老太太又要罰我了！既然如此，我可得先問一問，是怎麼個罰法？」震二奶奶故意一本正經地說：「如果罰得不重，乾脆我就認了吧，省得老太太還為怎麼安上我一個罪名淘神。」
「老太太來叫我——。」
「不如讓小蓮——。」
輕輕拉開窗帘，不道小蓮比他起得更早，親自在掃院子里的落葉；芹官心想，這不正是勸誡她的好時機？但隨即想到春雨，不免躊躇；萬一她發覺了，豈不更惹她生氣？
「喔，你看看去，如果能起來，讓她到萱榮堂來一趟；秋月有事找她。」
「不用問了！」震二奶奶搖搖手說：「老太太是看那一天朱先生回家，就那一天逛棲霞山，好帶著芹官一起去。其實用不著這麼麻煩；老太太定了那一天，跟朱先生說，放芹官一天假就是。」
「越是能幹，越覺得自己了不起。」馬夫人再一次打斷了她的話，「這件事今天不談吧！過兩天再核計。」
「老何不該在裏面起鬨。」曹老太太又說，「這件事若說該派誰的不是，第一個就得數老何，真得說他幾句。」
「你不會自己去問她！」
「沒有說什麼。」
「你怎麼問起這話？是小蓮替三多抱不平hｔｔps://ｒｅａd•９9ｃｓw•ｃom，告訴你的？」
「當然！為什麼我不能作主？」
「是啊！脹得很。」
「這也罷了！不過傳出去不好聽。」
「照這樣說，倒是我害了你。」
「這不好！還是湊朱先生的便比較妥當。」
「這又是什麼道理？」曹老太太介面問道：「你倒說給我聽聽，讓太太評一評，說得沒有道理，可要罰。」
於是春雨復回後房。芹官自我克制著，忍了有半個時辰，估量春雨已經入夢，方悄悄起身，放輕足步去推小蓮房門。
「不如此刻就說，說開了沒事，一覺睡到天亮。」
接著，門帘掀處，震二奶奶一進來，便就笑著問道：「老太太的氣消了吧？」
說著，春雨下了床，走到門口，先探頭往外看一看，才輕關上，下了插鞘。
「反正，有我在，絕不會攆你，你放心好了。」
「這又是什麼道理？」
「稍等一等！我再問你一句話；小蓮還說了些什麼？」
「我回我自己的床。」春雨又說：「今晚上絕不能睡在這裏，不然，話沒有完，都別睡覺了！」
「不！」馬夫人不待春雨辭畢就搶著說：「這一陣子我聽好些人說，小蓮愛使小性子；而且一張利口，出言就傷人。」
「不會的，必是春雨嚇唬嚇唬她。」
「說來話長，回頭細細告訴你，此刻總算沒事。」
「好！那我就說個道理，請太太評一評，通不通？一早起來，說老太太為了昨兒芹官請老師，不分上下，坐在一桌上喝酒行令，要按家法處置。我可怎麼處置？不說老何是爺爺手裡的人，就老太太還得念他幾十年辛苦，格外賞個面子，我怎麼能跟他認真？即便是碧文，伺候書房有功；春雨、小蓮為請客也忙了好一陣子，偶爾越了規矩，也不能不寬恕她們一個頭一遭。而況，其中還礙著朱先生的面子。這件事直教不能辦！」
小蓮默然無語，淚水盈睫；春雨嘆口氣說：「唉！何苦？」她有許多話，又想追問，又想辯解，又想責備，又想規勸，但因對小蓮傷透了心，覺得什麼話都是多餘的，最後唯有付之一聲長嘆而已。
「春雨姊姊，春雨姊姊！」朦朧中她聽得有人在喊；同時發覺有人在推她的身子，睜開眼來，只覺光亮刺目，不由得大驚失色。
「對！也跟親口說差不離了。今兒早上，老太太派人來叫她，她還睡著；我就去了。老太太是問些昨兒晚上的情形，說到一半她來了；我看沒有我的事，悄悄兒先溜了回來。及至等她到家，神色倉皇地跟我說，最好到錦兒那裡探探口氣——。」
聽得話風如此，春雨正好將想停當的話說了出來，「老太太責備得是！我就是為這件事做錯了，一夜都睡不著。」她停了一下說：「當時我想攔住；話還沒有出口，芹官就說恭敬不如從命，照先生的意思辦。看他們老師、學生一團高興，想攔也攔不住；後來是何大叔出的主意，我們下人在下面另擺一桌陪先生。」
「你怎麼這時候才來？」秋月正好在廊上，迎上來低聲問道：「大家都在詫異；老太太還當你病了呢，要打發人去看你。」
「不見得。尤其是太太說我，那就總有人在太太面前嚼我的舌頭；我先疑心是季姨娘，她也說是。後來越想越不對；季姨娘倒是常去太太那兒獻殷勤，太太瞧四老爺的面子，對她客客氣氣地。可是，太太的見識，莫非就不如震二奶奶？震二奶奶是只要季姨娘一張嘴，就能看到她肚腸根；太太難道她說一句就信一句。太太不是沒有主見的人！」
這個背影有著太多的情思，她可以想像得到，他是抓住機會，背著春雨來見這一面，說這幾句話；雖然石火電光般一瞬，但守伺這個機會，可能已費了不少工夫。可憐！竟如此為春雨所挾制！她驀地里覺得心頭酸楚，眼眶發熱；但不知是為芹官，還是為她自己而哭。
「那你就起來吧！今兒好像有點冷，多穿衣服。」說完，他又回到前房，拔閂開門，走到堂屋裡。
「我得消消食。」芹官答說，「你別管我，你歸你去睡。」
三多心想，喝普洱茶消滯積，自然得有一會工夫才上床；看起來機會很好，於是找一塊普洱茶，在紫銅銚子里熬開了，傾入磁壺，取個托盤端著；經過後房窗下，從窗紙上發現春雨在換衣的影子，便加緊幾步，進了芹官的卧室。
「太太沒有明說，是老太太有這麼一種意思。我聽語氣不妙，回來告訴她，讓她到錦兒那裡探探口氣，如果錦兒還不知道，聽她這一說，也就知道了；到得震二奶奶提到這件事，就好替她疏解。」春雨有些激動了，「我是一番好意，誰知『狗咬呂洞賓，不識好人心』；反而疑心我在搗鬼，當著碧文就破口大罵。你說，這不就像瘋了一樣嗎？」
「不，不！」小蓮一把將她拉住，「你坐著，你的事我來替你想法子。」
這一說大家又笑；震二奶奶卻跺一跺腳說：「糟了！又讓老太太捉住了我的漏洞。」
大家是早都想笑了；別著一口氣，等她說完，無不縱聲大笑。
「我自己說，我不在這兒待！省得他們攆我。」
「起來！我把床重新鋪一鋪。」
「什麼真憑實據，莫非她親口說了要攆你？」
「誰？」三多嘟起嘴說：「我！」
「這麼晚了？你們怎麼不叫醒我？」
「老太太讓你問一問先生，那天回去看師母？老太太好帶芹官去逛棲霞山。」
這下芹官才想起來，情形是不大對，一天沒有見小蓮的影子；春雨到了萱榮堂，又找秋月悄悄說了好一會工夫，看樣子彷彿出了什麼事了。
「是秋月教我的。」
「很晚了。一起來聽說老太太找，急急忙忙就趕了去。」三多記起一早受責之事，不由得就心向小蓮，略想一想問道：「小蓮姊姊，剛才你們在裏面好像在吵嘴；一定是她欺侮你。是不是？」
「但是，」小蓮介面說道，「一定要避開春雨。」
「你的意思是，春雨在太太面前說你不好？」
「噢！你就趕緊去抹上胭脂，好等著給人看。是不是？」
春雨不答，脫鞋上床；等芹官睡了下來，她便跪坐在里床，替芹官推拿。他哼哼唧唧，只覺得渾身又好過、又難受；不多一會，果然下氣一通，肚腹像是有一塊石板被移去了。
「東道算是你贏了；不過你贏了還是輸了。」
「喔，」碧文又問，「那麼你來有什麼事呢？」
「等開過飯我就去。」
「話倒是挺有道理的。你就這麼跟老太太去說吧。」
於是，她招招手將小蓮找來了，低聲說道：「你可得留點兒神，有人在太太面前說你！」
「我不懂你的話。」
這回小蓮聽出來了，是夏雲的聲音；等三多一進來，她已經起身，先就說道∶「我知道了！你替我打盆水來，洗了臉我就去看秋月。」她又問：「春雨呢？」
三多遲疑著，從鼻子發聲，將個「嗯」字拖得很長；顯然的，她是不願意這麼做。
「還睡著。」是三多在回答；她緊接著又說：「她人不大舒服。」
是小蓮的東西不假；那是她自己特為調製，不但色澤鮮艷，加的香料也不同。春雨就是發現了這一點，才要進一步探究。不過，這也不能證明三多不是在撒謊。
房門未閂，小蓮也沒有睡，等他一進去，便有一隻手來握他，引著他坐下。
「下回，」馬夫人接著曹老太太的話說：「可再不能這樣子沒規矩了。」
小蓮格外發楞，不明白何以有此沒頭沒腦的幾句話？想了一會，覺得身上發冷，便丟下掃帚，回到自己屋子裡，披上一件棉襖，捧著三多替她剛沏的熱茶，一面暖飲，一面靜下心來細想。
「春雨送了他去的？」
「有一點點發燒。不打緊！」
聽這一說；春雨越
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小蓮自然要追問：「不是這個意思，是什麼意思呢？」
但是，她也有委屈；結結巴巴地申辯：「我是因為芹官那麼說，也是想讓兩位姊姊多睡一會——。」
「唉！」芹官又重重嘆口氣，「她就吃虧在『利口傷人』這四個字上頭。」
三多放下了燈，去到床前問道：「小蓮姊姊，你怎麼不起來吃飯。」
春雨便撳了兩下，點點頭說：「你睡下來，我好好替你揉一揉；下氣一通就不脹了。」
聽得這一問，三多面色如死，知道無意中闖了大禍；但不能不硬著頭皮回答：「是芹官問我，你嘴上怎麼一點血色都沒有？是不是有病？我就想起小蓮姊姊給我的胭脂——。」她無法再說得下去。
「她是真的要攆我。」小蓮緊接著說，「你別以為我冤枉她，或者是瞎疑心；我有真憑實據。」
春雨平時不比小蓮那樣，動輒叱斥；三多信了她的話，居然到了她面前，春雨湊過臉去，使勁嗅了兩下，勃然變色了。
「這也不是責備的事。」
三多在床沿上坐下，側著臉來看，訝然問道：「臉上怎麼了，又青又紫的？」
「不會不會！不會有那個『萬一』。」
這多少出乎小蓮的意外，因而說法也就不一樣了，「你如果不甘心給她賠不是，以後不斷會有小麻煩。」她說：「你得仔細想一想，頂得住頂不住？」
「那是我不許她叫你們，好讓你們多睡一會兒。」
三多倒又開口了：「如果真的要攆我，倒不如我自己識相。」
話中漸漸可以捫得出稜角了，芹官不敢大意，沉著地不作聲。
「我不說過了，第一、是嚇嚇她的；第二、如果要攆她，我先得跟你商量。」
碧文也覺得好沒意思，站起身來說：「快放學了，我該走了。」
「自然是春雨。」馬夫人介面便說。
「我告訴你吧，第一、老太太派人來找她，她怪三多沒有叫醒她；第二、今兒你起床，我跟她都還睡著，是三多伺候的——」
「我問你，你嘴唇上塗的胭脂，是那裡來的？」
「也不是什麼告狀，她是訴訴委屈。」芹官很吃力地說：「聽說太太要攆她。有這回事沒有？」
芹官卻須掌握春雨起床著衣這寶貴的片刻；疾趨向前，招招手等小蓮走近了，低聲說道：「看我的分上，你把脾氣改一改。『是非只為多開口，煩惱皆因強出頭』，你只記住這兩句話，我包你沒事。」說完，隨即又轉身由堂屋回到自己卧房。
「包裹歸堆一句話，看我們不順眼而已。我無所謂；三多要請你替她作主，別攆她。」
「哼！你的書都讀到那裡去了？」
「真是！」馬夫人說，「你再精明，莫想強得過老太太去。」
「對了！」大家都附和著說，「這個法子不算。」
「我以為你病了呢！」曹老太太說，「今天早晨，秋月才告訴我，你們那裡昨晚上好熱鬧。是怎麼起的頭呢？」
於是，春雨興沖沖地來到了迎紫軒；老遠碧文就迎了上來，神色略有些張皇，「沒事吧？」她問。
「小蓮姊姊，」三多困惑地，「我不懂你的話。」
「我得自己佔個地步。」春雨冷冷地答說：「我把前後經過，統統告訴秋月了。」
「把鄒姨娘也找上，留季姨娘看家。」震二奶奶又說，「不過碧文不能不帶。伺候書房，辛苦有分；到那兒玩，就沒有她的分，似乎說不過去。」
但她不能暫時將自己變成聾子，或者拋開一切，聽而不聞。芹官上學，春雨叮嚀，他們的一舉一動，都如目見；等芹官出了門，春雨指揮小丫頭收拾屋子，料理一切瑣務，有條不紊，就像天天做慣了的，根本就察覺不出，少了個小蓮有什麼不便。同時，她也不問一聲；小蓮呢？怎麼不見她的人影。彷彿雙芝仙館壓根兒就沒有這麼一個人！
「好了！沒話說了。」秋月推一推曹老太太說：「老太太挑日子，約陪客吧！」
「那好！既然是嚇嚇她的，就不用再提了。睡吧！」
等他走近了，她面對面地伸手去摸他的小腹，仍是硬鼓鼓，便使勁替他揉了幾下。
「啊！對了！秋月常替老太太推拿的。不過，我倒不知道你也會。」
「再稍微坐一會，我還有幾句話問你。」
「倒沒有聽說。」春雨請示，「是不是讓碧文去問一問。」
春雨這才知道，原來震二奶奶不懷好意；想想她當面哄得曹老太太笑得合不攏嘴的情形，不由得脫口說了句：「真是笑面老虎！」
「就是今兒早晨，她起來以後。你不是給了我一盒子胭脂嗎？就是在那上頭招了她的忌——。」三多將這天上午受春雨所責的經過，添枝加葉，有誇張、有隱藏地說了一遍。
小蓮沒有想到他起得這麼早，心頭頓時湧起好些話，但不知說那句話；因而只停了掃帚，望著芹官發楞。
「求菩薩保佑老太太——。」震二奶奶搖搖頭：「不說了，說了就不靈了。」
「也不是什麼放心不放心的事，我也不過表表心跡，說說理；萬一我在這裏待不住了，你別怨我一點不講情分。」
「這也何用張皇？如果我要攆三多，少不得先要跟你商量？那總不是今晚上的事，何妨留到明天再說。」
「說是朱先生喜歡那麼辦；你們就依了他了。人家是性情隨和，有那麼一句話，也盡夠抬舉你們了；你們可不能不懂規矩！」
這是防著話會泄漏，三多也是心思極靈的人，出去很仔細地查看過；等她再回進來時，小蓮已經起床，坐在暗處。「沒有人。」
「太太倒想，老太太自覺做錯了一件事，除了怪自己，還該怪誰？怪我。老太太會把我叫了來說：我是想逛棲霞山又捨不得花錢，心裏不痛快，所以一早起來發『被頭風』——。」
「誰也不說！好了！」春雨揮一揮手，「甭談這段兒了。」
春雨點點頭，送她出門；兩人都是看也不看小蓮，倒像根本沒有她這個人似地。到此時，小蓮才是痛悔莫及；轉身飛奔回房，倒在床上，淚如泉下。心裏七上八下，不知何以自處；自己恨極了自己，將頰上的肉擰得又青又紫，還是不能解恨。
越是這樣，越惹春雨生疑；她問：「是狠狠告了我一狀？」
「哼！」小蓮冷笑，「我倒要看她挑撥得了誰？不過，有一點我倒不明白，她又那有那麼多謠言能造；總還有人在她面前說我什麼吧？」
這一想，自然首先想到宵來隱隱聽見的，春雨的哭聲；再想芹官剛才說的那幾句話，不由得在心頭浮起一個想法：必是春雨不肯善罷干休；芹官替她說了許多好話，勉強將春雨勸得聽了。不過，春雨一定提了條件，就是要她改一改脾氣。
這句話一樣也是說得小蓮無話可答。同時她也很明白，如果吵得芹官不能安心讀書，有理都會變成沒理。
小蓮覺得春雨的態度有點兒莫測高深；沉吟了一會，想起早晨的事，隨即問說：「她什麼時候起來的？」
「這也是隨便談起來的。」芹官故意把話頭從小蓮身上扯開：「你不會攆三多吧？」
「好吧！你跟她說好了。我看，她只聽你的話。」說完，春雨起身就走，一直回到後房，而且將門也關上了。
三多的這段經過，倒將芹官說得無話可答；沉吟了好一會才說：「只怕你也言過其實。到底不是什麼解不開的冤讎；你就看我面上，忍耐一點兒。」
「老太太這兩天念叨著棲霞山的紅葉呢！」秋月代為出主意，「震二奶奶若是輸了東道，就請逛棲霞山，看紅葉好了。」