第十二章
「爵祿。」
這「裏面」是指雙芝仙館；阿祥答說：「沒有。」
秋月年長穩重，經得事多；多少也看出小蓮的本心，不過，她卻不會跟她賭氣，你想難我，我偏不讓你難倒！她是另有考慮之處，覺得既然留不住她了，倒不如早走為妙。
「好！該當我歇著的日子，我一定去看你。」說著，三多動手去幫忙。
「多謝你關顧。」碧文起身說道：「我可得趕緊回去，快放學了。」
馬夫人不作聲，震二奶奶亦覺得為難。照俗例，類此心愿，可由晚輩代完，但馬夫人是「天主教」，例不拜佛；震二奶奶這一陣雜務紛繁，不知那一日才抽得出工夫，所以亦無以為答。
於是他想到了三多；也知道春雨對三多一定多所防範，所以必得考慮周詳，覓個為春雨所意料不到的機會，找三多來問，才是為自己避免麻煩，也保護了三多的做法。
「凡事總有個緣故吧？又不是瘋子，為什麼非走不可。」
「誰知道呢？她的脾氣你又不是不知道：寧折不彎，必是跟秋月不知怎麼在言語上碰僵了；下不得台，才落得這麼一個結果。」
「我得事先跟三多說好，到了那天，我找三多的表哥到宅門上來說，三多的媽得了痰症，接她回去。她家不遠處有座法藏庵；想法子在那裡跟她見面好了。」
到了迎紫軒，找阿祥不見人影；卻為碧文發現了，叫住她問：「三多，你來幹什麼？」
這一下倒是提醒了芹官，由於朱實回家的日子，要看居停做棲霞山之游是在那一天？此游如果作罷，應該早早告知，讓人家好另作打算。因此這天在萱榮堂侍膳時，便提了起來。
聽曹老太太的口氣，是同意芹官代為完願；震二奶奶便說：「就這樣吧；請老太太定個日子，我好預備。」
「你要想想，你自己說錯了沒有？幾十年老根兒人家，三代人住在一起，那一座院子里都有點兒不能傳出去的話；照你說：好就好，不好你就全都抖了出來。這不簡直就要造反了嗎？」
「不錯，小蓮要走了，馬上就走。這會兒沒工夫說，回頭我細細告訴你。」
「我要買絲線；等著要用。勞你駕到錦記去一趟。」
原來秋月為春雨著想，要找個人替補小蓮；但震二奶奶已立下規矩，各房下人，准減不準加，只有曹老太太是例外。她就是想利用這個特例，使一條移花接木之計。
「我舅舅在這裏。」
「這個差使可不容易辦。得好好兒琢磨、琢磨。」
「你錯了怎麼樣呢？改過？」
這樣想著，不由得轉臉去看春雨——這一看看壞了；「拿著手巾不擦臉，看我幹什麼？」她這樣在心裏一生疑問；隨即就想到了三多。
「胡說！」曹老太太呵道：「那天吃肉，怎麼去燒香？也不怕罪過。」
雖已認輸，心猶未甘；小蓮故意給秋月出個難題，「即然你肯成全我，就請你好人做到底。」她說，「今天就放我走。」
「有時候一清早在大廚房遇得到。」
秋月頗為動容，深深看了她一眼問：「那麼，什麼是你辦得到的呢？」
「她走的時候怎麼樣？」碧文問道：「哭了沒有？」
「她就是這個脾氣吃虧。」碧文又說：「不過人是能幹的。她這一走，春雨可要累著一點兒了。」
「可以這麼說。」
「是啊！」芹官愈感困惑，站起身來走了兩步，突然回身說道：「你昨晚上跟秋月是怎麼商量的？」
「是。」
「老太太放心，我早就告訴朱媽了；回頭再交代一遍好了。」
「我也奇怪。不過，有一點是很明白，她不說要走，秋月絕不會攆她走；秋月也沒有這個權柄。她不說今天非走不可，秋月也不會去找震二奶奶。」
「還有件事。初一那天，從早飯起，讓芹官到這裏來吃；晚上睡在我外房。」
「也不遠！你到後街上問一聲，織造衙門木工房的邵司務，都知道。」
三多大驚，「這，這——，」她結結巴巴地問：「是怎麼回事？」
「沒有！小蓮的脾氣你知道的，有眼淚也不會當著人掉。」
當下聲色不動，等三多走了，她在靠門的一張方凳上坐了下來，幽幽地嘆口氣：「家和萬事興；成天無緣無故尋事，我就知道遲早要出漏子！」
小蓮正在將自己的脾氣壓下去，一聽這話壓不住了，揚著臉愕然相問：「還有什麼？」
「我不信。像剛才說跟春雨要銀子那樣——。」
這番話將芹官說得倒抽一口冷氣；心裏在想，這件事只怕難以挽回了。就算小蓮肯回來，震二奶奶也願意「高抬貴手」，但勢必又歸結到秋月當初所勸小蓮的話，要她從此改過。小蓮又豈能回過頭來低頭？
「是！」震二奶奶垂著眼，很鄭重地答應著。
「喔，」芹官在自己額上拍了一巴掌，「我倒忘了，燒香應該齋戒。」
「真九_九_藏_書是！」震二奶奶是故意那樣一問；此時便又作了個啞然失笑的表情，「心思再沒有比老太太細的；也再沒有比老太太快的，我就沒有想到補請老師，還順帶犒勞芹官。」
「是！」阿祥又問，「如果春雨問起來呢？怎麼少了一個表？」
芹官又沉吟了好一會，老實道破心事，「我想私下找三多來問她幾句話；可是這件事不能讓任何人知道，尤其是春雨。」他問：「你看該怎麼辦？」
「喔，你儘管使喚他。你也不必送，我自己會走回去。」
那知一見了面，不容她有開口的機會，「老師要看我寫的字。」他對春雨說，「你把我這半個月臨的帖，檢齊了交爵祿帶去。」
碧文將秋月的話，多想一想，陡覺雙肩沉重；如果處置不善，讓芹官知道了這回事，一場大鬧，責任全在自己肩上。好在只要應付到放了學，責任便可解除，事情也還不難。
「怎麼回事，你先跟我說一說。」
見此光景，阿祥漸生挾制之心，先作聲明：「說歸說；行不行另作商量。若是我說了，就非這麼辦不可，我可不敢說。」
這一來，只要守住門口，便不愁會有人跟芹官去通什麼消息。到得飯後，秋月打發一個小丫頭來將她喚了去；悄悄告訴她說：「小蓮已經走了。」
芹官無奈，點點頭說：「好吧！」
「初一照例該請老師。」震二奶奶問道：「何不初二應酬，初三燒香。」
「事情怎麼會犯？三多不會說出去；其餘的人嘴都塞住了；只要我不說，誰也不知道。」
「要怎麼才辦得成？」
「說是要回家了。」
這個念頭一直到午後才轉定；而且決定不等芹官來問，先就告訴他。
三多知道，如果鬼鬼祟祟地說不出一個緣故來，必為碧文所呵，而且一定會有所防備；要說理由，也實在無從說起。情急之下，反而觸動靈機，索性實說，或者她倒會傳話給芹官。
聽得這三個字，芹官顏色大變；接著便哭了出來，「到底把她攆走了！」他重重頓足，「你為什麼容她不下？你告訴我，你告訴我啊！為什麼容她不下？」
「不是不願；是——，」小蓮很吃力地說：「是辦不到。我是心裏的話，要我向春雨說一句：我錯了！從此有個把柄在人家手裡，再也抬不起頭來；那還不如去死。」
「那，我這會去問他。」
秋月勃然變色！小蓮也發覺自己的話說出口來，方知太重。心裏不免失悔，但已晚了！
「大概不會去了。這一向老太太有點兒咳嗽，不能吹風；往後天氣更冷，越發不宜。」
原來小蓮的父親是杭州織造衙門的機戶；她的舅舅叫邵二順，是江寧織造衙門的木匠，小蓮是因為受不了繼母的冷淡，為邵二順接了來住，由於偶然的機緣，成了曹家的下人，既不是所謂「家生女兒」；也沒有寫過賣入曹家為婢，因而可以求去。但曹家待下人一向寬厚，那怕灶下婢，也不能隨總管一句話，便可進退；像遣走小蓮這樣的人，更須先取得曹老太太，或者馬夫人的允許，連震二奶奶都無權作主。這樣，就絕不是一天半天定奪的事，所以她以此來難秋月。
「她來過？」芹官迫不及待地抓住這條線索，「你聽誰說的？」
床當然是空的，帳子已卸，褥子卷了起來，放在棕棚中央，看上去別有一股凄涼意味。
於是一面走，一面想；回到迎紫軒，首先就找到阿祥問道：「你到裏面去過沒有？」
「這是你們的孝心；其實，我又何嘗不知道，咳嗽不宜於吹風？不過，從那天定了逛山，我就許了願，到棲霞寺去燒香；心動神知，這個願不能不了。」
曹老太太想了一下問：「佟副都統家吃肉是那一天？」
「第一、三多的表哥，不肯白跑腿；第二、跟著去的人，不止我一個，都得想法子塞塞他們的嘴。」
這要等待；不知等到什麼時候？所以還要耐心。不過有一個人是隨時可以找來問的：阿祥。
「怎麼？」三多走來，奇怪地問：「小蓮姊姊，你這是幹什麼？」
「是！」三多停了一下說：「小蓮姊姊，我總得幫你做點什麼事才好；不然，我心裏過不去。」
她將他的心理摸透了，但也只限於此一刻；事後思量，芹官覺得要讓小蓮回來，亦非全無指望之事，不過對於小蓮，自己應該有兩項把握，一項是確知她出去以後，不會將應該保守的秘密泄漏出去；再一項是她自己願意回來，而且願意接受秋月的勸告。
「我那裡知道？等你上了學，我到太太那裡，那時候小蓮還沒有起來；太太一直留著我說話，到將近中午，小丫頭來說：小蓮要走了！等我趕回來一看，」春雨指著床說：「就是你現在看見的這樣子。」
流淚眼看流淚眼，芹官的心軟了一
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看芹官已有怒意，阿祥覺得裝腔作勢得夠了，當下指著芹官身上的荷包說：「這裏面的玩意，隨便給一樣就夠了。」
「怎麼回事？」芹官不耐地催促，「要說快說，作出這個樣兒來幹什麼？」
「老太太真是能替人打算。」馬夫人由衷地頌讚。
「嘚！」阿祥很堅決地，「剛才的話，就算我沒說。」
「法子好不好，能行不能行，得由我來拿主意。」他故意板著臉說：「你只說你的好了。」
「別莽撞！」小蓮叮囑：「要裝得沒事人兒似的。」
「應該是應該；可惜我辦不到。」
好久，她才問出口來：「你不想在雙芝仙館待，想到那裡？」
「誰告訴你的？小蓮自己？」
「說小蓮要回家了。」她拉住秋月，低聲問說。
「這個表是老太太給的，不行。」芹官答說，「我還有幾個表，回去找一找。」
「我看改日子吧！」馬夫人用徵詢的語氣，看著曹老太太說，「咳嗽剛好一點兒。」
到得第二天中午，師徒飯罷，各人徜徉自適之時，阿祥將芹官引到僻處；卻又欲言不語，顯得非常為難似地。
「啊，我一時沒有想到。」芹官赧然而笑；停一下又問：「你說，該怎麼辦呢？」
這一來就再也不必談誰攆誰了。芹官拋開過去，只想未來，「她走的時候，說了什麼沒有？」他問。
「你不是昨天自己瞧見的嗎？跟春雨吵嘴不要緊，不知輕重，胡說八道，會闖大禍；春雨昨天來跟我商量，我說等我來好好勸她一勸，能改過也就罷了。那知她鬧著要走，又說就在今天一定要走。看這樣子，她是預備大鬧一場，如她自己所說的，不管什麼，統統把它抖了出來。」秋月停一停，息口氣又說：「我從來沒有敢大包大攬，仗著老太太撐腰，擅自作一回主；這一回可要破例了。跟震二奶奶一說，她也覺得就此讓小蓮走了，反倒乾淨。當時把她舅舅找了來，賞了五十兩銀子，把小蓮領走了。」說完，長長地舒了口氣，是如釋重負的神情。
於是，她大大方方地說：「我來找春雨姊姊；小蓮姊姊要走了。」
「吁！」秋月舒了口氣，「幸虧咱們在這兒遇見。你趕快回書房，務必拿這個消息瞞住芹官；不然准有一場大鬧。」
「齋戒倒也不必。就前一天吃素好了。」
看他的神氣，春雨已提高了警覺；聽「商量」二字，便知他起了疑心，當即正色答說：「不是什麼『商量』！莫非我還跟秋月商量好了攆她？我只是跟秋月訴訴苦，說小蓮這樣子下去，萬一說了什麼不能說的話，鬧出風波來，我受委屈是其次；芹官說不定又會挨打，也在其次；最怕四老爺跟老太太又生意見。老太太這兩年筋骨也不如往年，萬一氣惱成病，怎麼得了？秋月就說：等我來勸她。就是這麼一回事，那裡有什麼商量不商量？」
「我知道！我懂。」
「交給她舅舅邵二順領走了。」春雨緊接著說，「她也不知道怎麼想來的，跟秋月說，非走不可，而且馬上就得走。秋月再三勸她，她就像吃了秤鉈似地，鐵了心了。秋月沒法子，跟震二奶奶去商量，說留得住她的人，留不住她的心，讓她走了吧。叫了她舅舅來，賞了五十兩銀子，把她領走了。」
「那就不是改日子，改年分了。」曹老太太眼望著震二奶奶，帶些皮裏陽秋的笑容。
芹官驀地里會意，小蓮待三多不壞；昨天的那場風波也是從三多身上引起來的，到底是小蓮自己求去，還是讓秋月、春雨攆走的，問三多一定能知真相？如果是小蓮自己堅決求去，又為的是什麼？想來三多總也知道。
「怎麼會有這種事？」碧文大感困惑。
芹官不想他竟趁機卸責，自然不容他如此；而且，由於他這種盤馬彎弓的姿態，越惹得他心裏痒痒地，要先聞為快。
「是！」小蓮輕輕答一句：「我錯了。」
「那麼到底到那裡去了呢？」
「我要是說了，包不住挨頓大板子，攆了出去。若是不說，除了我的這個招數，再也沒有什麼好法子。為此，拿不定主意。」
「她那會在這裏？你怎麼會想到上這兒來找？」碧文的話剛完，立即想到，她是自己為自己提醒了，三多怎麼會到這裏來找春雨？莫非是託詞；要找的不是春雨，而是芹官。
「到底為了什麼呢？」碧文問道：「是跟春雨吵嘴？」
「我問你，」芹官突然想到，先問一問清楚，「你是說小蓮不在這裏了這件事，根本就不讓老太太知道？」
「怎麼了？」芹官大感困惑，不知他何以有此翻然變計的態度。
「我看，」好久未曾開口的馬夫人說，「初一都吃素齋吧！」
這樣回答，在小蓮https://read.99csw.com略有意外之感；她心裏仍舊認為是可以將秋月難倒的。回到雙芝仙館，一面收拾自己的衣物，一面等候消息。
「盡說得過去了，只看你的意思。」
「可以。」芹官問道：「什麼時候給我回話？」
「知道你是氣話，所以春雨跟我商量，只勸勸你，不必把你的話往上頭去回。」
「是不是？我猜的不錯吧？」震二奶奶向秋月說，「這會兒，老太太心裏有句話沒有說出來：你別以為你佔了便宜；明年逛棲霞山的東道，跑不了還是你的。憑良心說，我可決沒有賴這個東道的意思；老太太這幾天不宜冒寒吹風，誰都知道。不過，太太能勸，我可不能勸；一勸就犯嫌疑。秋月，你說，我是不是這麼跟你說來的？」
「還有呢？」
「那麼，小蓮若是悔過了，願意回來，仍舊可以回來？」
秋月點點頭說：「這也是應該的不是？」
話雖如此，碧文還是不放心，找到爵祿，托他送芹官到中門；心裏在想：「芹官這一回去，發現小蓮走了，不知道會怎麼樣？」
等春雨跟了進來；三多已絞了個熱手巾捲來，拿一個遞給春雨；將另一個抖開來，遞給芹官。等他轉頭時，她深深看了他一眼，很快地將頭低了下去。
於是，她點點頭：「好！你先回去收拾東西。我來想法子。」
「十二月初三。」
「怎麼會沒有人？」
「我走！我躲開春雨。」
「喔，是新手？」曹老太太說：「你叫朱媽把咱們家吃齋的規矩告訴她。」
那番話既像洒脫，又像不甘；但有一點是真實不虛的，小蓮確是要走了！三多一半是依戀難捨，一半是兔死狐悲，不由得就息率、息率地，在鼻子里出聲了。
「還有一層，」春雨不容他將話說出口，搶著說道：「譬如有人去求一求震二奶奶，卻不過情面，說是好吧，讓她回來吧！可是小蓮呢，以她的脾氣肯回來嗎？如果不肯回來，震二奶奶的臉面往那裡擱？人背後說一句：震二奶奶神氣什麼？她求人家回來，人家還懶得理她呢！你倒想，以後她這個家怎麼當？求她讓小蓮回來的人，不就害苦了她了嗎？」
「好！我馬上就去。」
「這可奇怪了！秋月是從不肯拿言語傷人的。」
春雨又委屈，又著急；想答她一句：沒有人容她不下；她自己要走的——事實上也是如此；秋月原意是勸一勸她，不想把話說僵了，逼得秋月非即時處置不可。這話是有見證的；芹官的誤會，即不能完全消失，卻不致誤解只有她一個人跟小蓮作對。但這樣一說，即時牽涉到秋月，萬萬不可。因此，她緊咬嘴唇，硬將眼眶中的兩滴淚水忍住了。
「喔，還有件事。」阿祥又問：「朱五爺問爵祿，老太太逛棲霞山定了日子沒有？爵祿問我，我可沒有法子告訴他。」
「既然如此，為什麼不願給春雨陪個不是？」
「只有錦記的絲線不掉色，而且原來用的是錦記的絲線，必得仍舊是錦記，顏色才能一樣。好兄弟，你辛苦一趟，現在就去！」說著，去拿錢給阿祥；當然，另外還給了吃午飯的錢。
秋月深深點頭，「我也是這麼想，你在雙芝仙館待過了，自然那裡都不想再待。再說在雙芝仙館還待不住，那裡還有你再能待的地方？這件事，我能作三分主；你先回去，我總替你辦成就是。」
「怎麼樣會挨頓大板子，攆了出去？」芹官又說，「除非你帶我做不該做的事。若是那樣，我也不肯依你的。」
碧文卻是著實講情分的人，對季姨娘只是可憐，覺得應該多幫助她些；另外對棠官，卻如自己胞弟一般，心裏很舍不下。只是這些話說出來怕人笑她太傻，所以必須另找一個理由。
這是小蓮早就想好了的；破釜沉舟的局面已經出現，不容她再瞻顧，所以毫不遲疑地答說：「那裡都不想，只想求老太太放我回家。」
「那就是了。」阿祥擺出如釋重負的神態，「我的法子不好；慢慢兒再想吧！」
見此光景，芹官便自告奮勇，「我替老太太去完願好了。」他說，「佟副都統家的應酬，半上午就完事了；棲霞山來回也來得及。」
想來想去只有一個說法，可作為辭謝的藉口；她說：「你是為我好，我很感激。不過，季姨娘那裡如果沒有人，我也難以脫身。」
春雨不願也不必答他這句話，自己抽出腋下的手絹，擦一擦眼淚；回頭看到窗外的小丫頭，便即吩咐：「去絞把熱手巾來給芹官。」
這又不妥！一問就可能打草驚蛇了。芹官想了一會問道：「你平時在那裡遇得到三多？」
聽她這番話，小蓮方知秋月胸有成竹，早就跟春雨計算好了；明知她心高氣傲，不甘向春雨低頭，故意編了一套話來擠她，要擠出她自願求去的話。好厲害、好惡九九藏書毒的手段！
「那好啊！」芹官很高興地說，「震二爺說了，等那天吃了肉；他得在喪家幫著照料，讓我先回來，這不就更方便了嗎？」
「你幫我做一件事，你到書房裡，想法子悄悄兒跟芹官去說，我要走了。」小蓮又說，「有個法子，你找到阿祥，私底下跟他說一聲，讓他去告訴芹官。」
「那也好。」秋月無可奈何地。
「還不就是那回事，她們要攆我，不如我自己識相。我又不是賣給曹家的；她們想似我這樣子要走就走，還辦不到呢！」
「這，小蓮是為什麼呢？說走就走，非馬上就走，她就狠得下這個心來？」
阿祥此時已有了一個主意；但先得查一查清楚，當即答說：「最快也得明天。」
「你這麼說，你就自己挑。」芹官從荷包里掏了一粒豆蔻放入口中，「莫非這也值錢。」
「喔，」三多止住了眼淚，「小蓮姊姊，你舅舅家住那兒？」
臉上青一陣、紅一陣的秋月，最後臉色變得蒼白；她用強自克制的聲音問說：「你是不是覺得你做錯了事，傷了人是應該的？」
「她走了。」
「錦記」是一家有名的絲線店，位處下關惠民橋：一南一北，來回三十里都不止，阿祥不免有難色，「就在城裡買，不行嗎？」他問。
「各房雖不許添人，可是老太太要把自己的人撥一個到雙芝仙館，誰也不能說話。我在想，這件事要分兩截來辦，現在把冬雪撥到雙芝仙館，補小蓮的缺；過一陣子說老太太這兒還是不能缺一個人，把你調了過來，兼值書房，另外替季姨娘找一個人，這一來不就面面俱到了嗎？」
這是出於至誠的話，小蓮很認真地想了一會；突然心中一動，再想一想，方始開口。
三多沒有理她的話，只問：「春雨姊姊是不是在這裏？」
提到祖母，芹官的想法就大不相同了。在曹家，只要說是老太太的意思，怎麼樣也要做到；只要為了老太太，什麼委屈也得忍受。尤其是芹官，若是祖母稍有不愉之色，他就會憂心如焚；所以避免讓曹老太太生氣，實際上也就是為他自己解憂。
「我也是這麼想。免得小廚房又葷又素，混雜不清。至於書房裡，就老師跟棠官兩個人吃，讓大廚房湊付一頓，也沒有什麼。」震二奶奶抬眼看著秋月問，「讓芹官初一跟在老太太身邊，是你去交代；還是我讓錦兒去說？」
「這就是說，老太太只以為小蓮仍在雙芝仙館？」
碧文一楞，「怎麼回事？」她問，「走到那裡去？」
「好啊！我也陪老太太吃齋。」震二奶奶很高興地說：「朱媽新添了個下手，據說在湖州一座家庵里待過，學得一手好素菜；正好試試她的手藝。」
「方便是方便，把戲拆穿了，我可是吃不了，兜著走。再說，這件事也不是我一個辦得成的。」
「我不知道小蓮是怎麼走的？那天我替碧文到下關買絲線去了。只聽說那天上午，三多到書房裡來過——。」
秋月的聲音很溫和，措詞卻很嚴厲；小蓮不能不辯：「我是一時氣話；那裡會真的不識輕重。」
小蓮緊閉雙唇，細細想了一會，方始開口問道：「是要我給春雨陪個不是？」
原來阿祥是想到這幾天芹官有個應酬。駐防京口的佟副都統，老母病歿；旗人不比漢人有丁憂解任之制，只是穿孝百日，便即服滿。這副都統防地在鎮江，眷屬卻住江寧，所以服滿之日，在江寧請親友「吃肉」；這樣的場面，最宜於帶子弟去歷練世態，因而早在一個月前就說好了，由曹震帶著芹官去作客。阿祥就是想利用這個機會，讓芹官跟三多在外面見面。
「怎麼會有人？你倒想，誰肯到她那裡去？」
「問她們幹什麼？」春雨答說，「小蓮脾氣雖僵，事情輕重是識得的；即便有什麼牢騷，也不會跟她們去發。」
「這麼說，是真的啰。」
一聽這話，碧文又驚又喜，但轉念又覺得是件辦不到的事；姑且先問明白了再說。
「行！怎麼不行？」阿祥很爽朗地答應，「你說吧！」
「對了！伺候老太太，跟我們作個伴。」
阿祥想了半天，搖搖頭說：「不行！明兒事情犯了，說壞主意全是我阿祥出的；那時震二爺不叫人把我兩條腿打爛才怪。幫主子也有個分寸，這太犯不著了。」
「我要走了。」
快放學了，本來與碧文無關；只以估量阿祥還未回來，要送芹官回去，得有人照料。所以到了迎紫軒，在書房門口等著芹官；等他一出來，先就作了說明。
他也想過，想有這兩項把握，所望過奢。但不試一試，總覺余憾莫釋，尤其是她臨走之際，竟不能見一面，不知她心裏究竟是何想法，是件怎麼樣也不能甘心的事。
「我不知道。我又不在這裏？」
看曹老太太頗有感動之色，震二奶奶便又加上一句：「自https://read.99csw.com然，明年逛棲霞山的東道，也仍舊是我來。」
不想芹官到此刻還不死心！春雨心頭一凜；想了一下答說：「這我可不敢說了。事情也由不得我們作主；起碼要震二奶奶點頭。不過，國有國法，家有家規，若說做下人的，要走就走，要來就來，也沒有那麼方便。」
「以後呢？」
「他怎麼說？」
等春雨檢齊了拿出來，已不見芹官的蹤跡，心知不妙，將東西交代了爵祿，急急趕到小蓮屋子裡，只見芹官對著小蓮的床在發楞。
「到——」碧文遲疑地問道：「到這裏來？」
秋月不作聲；將一杯茶拿起放下，放下拿起，一副舉棋不定的模樣，誰都看得出來。
「這——。」
芹官卻拿衣袖拭一拭眼，默默地走了出去；回到自己書房，在書桌前面的椅子上坐下，雙眼直勾勾地望著窗外，不知在想什麼？
「那就十二月初二好了。」曹老太太說，「這麼著連初三應酬，兩天不上書房；讓老師在家多陪陪師母。」
這一下說得秋月楞住了，細細想去，確是如此。「水往低處流，人往高處爬」，下人的身分，要看主子；季姨娘不算曹家的正主兒，再好的人品，跟著她也矮了半截。何況季姨娘脾氣乖張，欺弱怕硬、不識好歹是出了名的；除了碧文，只怕誰也拿她沒辦法。就算是碧文這樣能制得住季姨娘的，一個月也難免有一兩場氣生；隔個三、五個月，總還要氣哭一場。
「你家住杭州，今天怎麼來得及？」
「是的。」秋月又說，「只要老太太不咳了，震二奶奶情願另作東道，那怕多花幾個，也是心甘情願的。不過勸老太太別逛棲霞山了，這話她可不肯說。」
「這不算欺侮她。」秋月聽了碧文的這番道理，回答她說：「說起來還是照應她。因為你現在兼值書房，在她那裡只算半個；現在給她一個整的，不是照應她嗎？」
這不僅是碧文關懷，更是春雨所耽心的一件事；她一直有個念頭在胸中盤旋：他問起小蓮，該怎麼說？
秋月的設計很巧妙，但關鍵還在季姨娘，是不是肯放碧文。其中的關鍵，又分兩種，一種是事實上的，譬如她少不得碧文；再有一種是心理上的，認為不挑別人的丫頭，偏挑她的，是不是覺得她好欺侮？倘或存著這個念頭，一定又會起風波。
語氣平靜，可以料定他還不知雙芝仙館，已起風波；便照路上想好的辦法問道：「我托你辦件事行不行？」
「事緩則圓，不妨先把冬雪調過去；反正老太太這裡有你在，就一時不添人也不要緊。我的事慢慢再說吧？」
「不是！三多來找春雨——。」接著，她將所聞所思，說了給秋月聽。
「讓錦兒去說好了。」曹老太太很快地說。
「當然不是。」
「我正就是為這件事，找你來商量。」秋月問道：「你在季姨娘那裡也出不了頭；不知道你願意不願意到這裏來？」
「你別說了，行不行？」芹官喝道，「一時不留神，漏了一句話，倒像讓你拿住了把柄似地，說個沒完。」
「初二應酬是吃肉，可怎麼吃齋？」曹老太太又說，「照例該請的，等老師回來了補請；也犒勞犒勞芹官。」
恭維的不著痕迹，曹老太太聽了非常舒服；略想一想又說：「也不能芹官一個人吃齋；既是替我，齋我也該吃。」
「我就說不知掉那兒去了。上次掉了個翡翠扳指；她也只說了一句：『可惜了，好綠的一塊玉。』別的話一句沒有。」
「蠢才！」芹官叱斥著，「三多到書房裡來，定有緣故；你怎不問問清楚。」
「芹官，我送你回去。」她說，「阿祥還沒有回來，我托他買絲線去了。」
「是的。」
「你的話像把刀子一樣，傷了人，總不能沒有一句話吧？」
聽得這話，阿祥又歡喜，又懊悔。他原以為春雨精明，平時照料芹官的一切，十分仔細，倘或掉了一樣東西，定會尋根問底，追究真相。早知如此，也不必等到此刻才在他身上打主意。
「他說，看見三多在迎紫軒外探頭探腦，彷彿想找什麼人似地。」
「我自己來！」小蓮攔住她說，「那些東西是我的；那些東西不是我的；那些是借來的，要還人家，只有我自己知道。」
「這話倒也勉強說得過。」
「以後？」阿祥搔搔頭答說：「我沒有問他。」
「我的小爺，你不想想，跟春雨要銀子，春雨問一句：幹什麼？可怎麼把用途告訴她。」
「你的意思是要花幾兩銀子？這容易，我跟春雨要好了。」
「你倒也不問一問三多她們？」
因此等三多一走，她隨即也走了，要找到春雨細問究竟。經過震二奶奶的院落，恰好遇見秋月。
「小蓮呢？」芹官問說；聲音中充滿了驚恐。
「你別哭！」小蓮急忙輕喝一聲：「我又不回杭州，還是住在我舅舅家；見面也容易得很。」