老頭子又心疼錢，又恨兒子，害了一場大病，幾乎沒死了。病好之後，家裡又遭了一把火，連倉帶囷，全燒了一個精光，僅僅就剩下住房。哪知福無雙至，禍不單行，偏偏這一年又趕上大旱，赤地千里，顆粒全無。善同雖有五六頃地，如守石田，毫無希望。家裡做活的，全開凈了，只剩下一個燒火的老蒼頭，名叫孟忠，在他家四十年了，當初曾隨善同出去貿易，是共過患難的人，所以無論如何不能辭他。家中主僕三人，愁眉苦眼，凈指著當賣衣服傢具，糴米換柴，艱難過度。哪知遇著賤年，東西也不值錢，拿一包袱衣裳，只當兩串錢。小米要賣到五百錢一升，五吊錢一斗。買三升小米，買一捆柴，對對付付地過上五天，又得想主意。孟忠一日對善同說道：「老東人，你也得想一條生路，大家才能活。要凈指當賣著吃飯，早晚也是得餓死呀！」善同發急道：「你這老東西！就會說現成話。你睜開眼看看，咱們這淄川一縣中。誰家有飽飯吃呀？天塌砸眾人，哪裡去尋生路啊？」孟忠從鼻子里似笑非笑地哼了一聲，又說道：「要說別人家尋不出生路來，我還信。唯有咱們家現放著生路，你不去尋，坐在家裡挨餓，真真也叫人難解了。」善同道：「生路在哪裡？你倒說一說，只怕沒有。要果然有，我立刻就尋去。」孟忠道：「我說的就是少東人。當初攻書上學請先生，後來到東洋留學，一匯銀子便是一千兩。後來學成回家，住了兩天他就跑了。臨行之時，還帶了一千五百兩走。不要說你們是親父子，就是朋友，要這樣供給他，他也應當補報吧。我從旁聽說，他在天津早已做了大官，如今使奴喚婢，騾馬成群。難道說，他生身的爹娘，現在挨著餓，他就不管嗎？你何妨尋他去。他將你們老夫妻接到任上享福，我孟忠也跟著沾一點光，不強似在家裡挨餓嗎？就說他不肯接你們往天津，給你個一千八百兩的拿回來，今年也好過，不至挨餓了。這不是現放著的生路嗎？」孟忠一席話尚未說完，善同老眼中的熱淚，早如斷線的珍珠一般，接二連三流個不住，哽哽咽咽地說道：「孟忠啊，我的老弟啊！我那兒子要照你這樣居心，我們老夫妻倆能受眼前的罪嗎？他自從離家之後，如今整整二年了，並未曾給我來過一封信。我倒託人給他寫了三封信，他一字也不答，後來我索性也不給他去信了。你別看我嘴裏不說，我心裏時時刻刻地惦著他。總怨我當初錯了主意，我要不巴結他念書，或叫他務農，或叫他為商，他決不至忤逆到這般天地。你看咱村裡的孫訥言，跟他不是同學嗎？現在人家在天津一個銀號里學徒，如今熬上跑街了，一年也能掙五七百銀子，如數拿到家來養他爹娘。你沒看見孫老頭子，現在倒成了封翁了，豐衣足食，還有兒媳婦伺候著，孫男孫女一大群，真好造化。我們老兩口子巴結兒子做官，如今倒落到這種景況，說起來怎不叫人傷心？」善同一邊說著，那眼淚更流得多了。孟忠勸道：「老東家你哭一會子，也當不了什麼。依我勸你湊幾個盤費，自己到天津尋他一趟。常言說朋友還有見面情，何況是父子呢？他只要見了你，看你這樣窮苦，自然接你們老夫妻去享福。老在家裡坐著，他還認著是當初的景況呢。一個做官的人，終日公事還忙不過來，哪有閑心記掛著你們。你想我這話對不對？」善同到此時，也活了心，只是為難盤費。孟忠替他出主意道：「聽說蒲師爺的兒子，近來有了好事，在河南撫台那裡當文案，他家裡很好過。老東家何不訪一訪蒲師爺，向他借幾兩銀子做盤費。那老先生是一個講道德的人，萬不能不借。」善同想了想，除此之外，也沒有旁的道兒，只可老著臉去尋蒲竹年。

國珍看完了，又交給樵夫閱看。樵夫嘆道：「滿人中照善輔的為人，也就算難能可貴了。吾弟總要原諒他才是。」國珍道：「他果能照信上所言，從此便由他去。他倘然不知自愛，拿出鷹犬手段來，搏噬漢人，沒有旁的，我只好對不起他，以炸彈見餉了。」

此時不但李祿摸不著頭腦，連他那夥伴陳福也茫茫然莫知所措。他二人見善同這般哭法，料定內中必有隱情，卻萬想不到父子關係。李祿忙勸道：「你老先生有什麼委屈，不妨慢慢地說，何必哭呢？你這樣大聲一哭，倘然叫裏面聽見，不但五兩銀子不肯給你，只怕還要討一場無趣。你想我這話是不是呢？」善同果然止住悲聲，發狠罵道：「天打雷劈，五雷轟頂！早知這樣，當初一落草，便把他掐死，如今倒省去了這許多九九藏書苦惱。」陳福李祿一聽這話，更覺詫異，連忙追問：「你到底是我們老爺的什麼人？」善同狠狠地說道：「什麼人？他是我的兒子，我是他的老子，什麼人啊！」二人聽了，似信不信，還以為善同是一個瘋子呢，忙攔道：「你可不要胡說，這是天子腳下，有王法的地方。別的可以認，親父子，哪有胡認的？」善同道：「你二位當然是不信，聽我慢慢地告訴你們。」遂把敬宗的歷史，從小時怎樣巴結攻書，怎樣出洋留學，怎樣回國做官，怎樣在家庭慪氣，怎樣一去不回頭，怎樣二年不寄一信，以至目前家中遭災，特來尋他的情形，前前後後，全對二人說了。鬧得陳李二人也幫著嘆息流淚。哪知敬宗不放心，生怕善同不走，說出歷史來，又差女僕出來，把李祿喊進去。陳福的為人，雖然當僕役，卻有幾分俠氣，此時把敬宗恨入骨髓，一把拉了善同說：「老太爺，你隨我吃飯去，我替你出主意。」善同隨著他，來到一個小飯館中。陳福讓善同上坐，自己在下首相陪。要了一壺白酒，一碟炒肉，下了五十個扁食。一面吃著，一面探問善同家中的情形。善同此時，食不下咽，勉強吃了幾個。見陳福殷殷相勸，反倒拿他當了親人，也不隱瞞，將家中至纖至悉，全對陳福說了。又央求他設法，怎叫兒子相認，不要真唱了《天雷報》才好。陳福想了一想，嘆道：「要說父子相認的話，也不是我敗老太爺的興，只怕有些不容易呢。」善同忙問何故。陳福道：「我們老爺，他平日專好吹牛，無論對家人對外人，總說家裡是大財主，淄川縣的首戶。如今你老太爺，這種乞丐樣子，來尋他認兒子，他要果真認了，平日吹牛的話，豈不完全揭破？自己面子上覺得很難看的。其實人類之中，還有兒子嫌爹的嗎？不過我們老爺，是勢利場中人，他決不肯認你這個窮爹。不要說他怕外人知道，就是他那位姨奶奶，他也決不肯叫她知道。」善同忙問道：「怎麼他多時娶的姨奶奶？」陳福道：「娶了快二年了，難道說你家裡不知道嗎？」善同嘆道：「家裡怎能知道呢？可憐我那兒婦，確是一位大賢人。我們老兩口子，就知道護著兒子，反倒錯怪了人家。」不打自招，又將逼走兒媳的話，對陳福學說了一遍。陳福也嘆息不止。後來善同向陳福領教，到底怎樣才好呢？陳福道：「依我勸你，不必同他認父子了，只向他告幫。求他給你幾百銀子，及早回家，做一個棺材本兒。從此今生今世，再也不必想他這個兒子了。我這主意，雖然出乎情理，到底你倒可以沾一點實惠。要不然，只怕兒子認不成，還要討點苦吃。你說是父子，這裏又沒有一個證人。他要瞪起眼睛，說你冒認父子，憑空訛賴，把你送進養老院去，只怕連家也回不去了，到那時可又什麼法子呢？你要知道人要是做了官，什麼殺父殺君的事，全能做出來，准把你送進養老院去，那還算不錯呢。我陳福是一個當下人的，本不應當管你們的事。但是我當初也讀過幾天書，可惜把那三綱五常孝悌忠信的陳腐話全看成真的了。所以如今才落到一貧如洗，只能給人傭工吃口飯，還時刻不能討上人的歡喜。你家的事，我聽了實在難過，所以替你出主意，最好你寫一封哀憐信，我豁出碰釘子，替你拿上去，還得背著他的姨奶奶。他看了如果動一點惻隱之心，多給你幾百銀子。你也不要留戀，趕緊回家。除此之外，再無他法可想。」

善同聽了只有流淚，點頭道：「陳爺，你這話是很對的。但是我字義有限，拿不起筆來，怎能寫哀憐信呢？」陳福躊躇了一刻，嘆道：「我索性救人救徹，這封信我替你寫。他看出筆體來，把我辭了，我也正不願伺候他呢！」遂從飯鋪中借了一份筆墨，買了兩張信紙、一個信封。陳福替他把信寫好，付了飯錢，仍把善同領回家來，安置在門房中。李祿問他們哪裡去了，又告訴陳福，方才老爺有吩咐，如果同鄉那個老頭子再來，不必替他回話，只催他趕緊回家。並說回家以後，如果有什麼難過的事可以來信，老爺能為力的，必然幫忙。要是久在北京，恐怕沒有什麼好處。陳福向善笑道：「我說什麼來，果然不出所料。但是事已至此，我也豁出去了。你候一候吧。」自己拿著信，來至上房。敬宗正在換衣裳，預備上衙門，幸而姨奶奶未在旁邊。陳福舉著信，低聲回道：「方才老爺那位同鄉，拿五兩銀子去了，少時又回來，說老爺沒工夫見他，他這裡有一封信，請老爺過目。」敬宗皺著眉，把信接過來，略略看了看，便撕成粉碎，向陳福大聲喝道：「混賬糊塗東西，什麼人寫信，你全管傳嗎？老爺一天公事忙到晚，要凈應酬鄉親，應酬得過來嗎？你出去告訴他，從此不要再來，也不必再寫信，我沒有工夫看。真豈有此理！」陳福聽罷，立時氣往上撞，有心罵他幾句，出一出氣。繼而一想，先不要忙，等我下去，挑動那老頭子，在大街上，拉住他先叫他丟一個大丑，然後再朝著他辭事，痛痛快快地罵他幾句。主意打好，便扭頭出來https://read.99csw.com到門房裡，把適才情形對善同說了，又替他出主意：「回頭你兒子出來，你拉住他在大街上講一講理。現在到了山窮水盡，你還顧惜什麼？」善同此時，氣得哆嗦成一團，心中也發了狠，說豁出這老命不要了，回來拉他去打官司，送忤逆，這官也休想叫他做成。陳李二人見老頭子動了真氣，心說回頭一定有熱鬧的，倒看一看他這父子打到什麼地方。

卻說這兩人自從在北洋有了差事，始終未曾回山東去過一趟。曹玉琳把他夫人接到天津來，章敬宗卻不肯接。同寅同學，俱都勸過他，他是執意不肯。在天津小班裡接了一個妓|女，名叫安安的，作為側室。自己在河北租了一所公館，男女下人用了七八個。自己有包月洋車，後來看人家全坐馬車，他也眼熱。偏巧有人托他的門子，運動一件差事，居然成熟了。那人便送了他一輛馬車，並隨過一個車夫來。從此居然出入馬車，大有府道的威風了。可是兩年工夫，他並未給家裡去過一封信。

竹年此時在家裡納福，除去飲酒看書之外，輕易連房門也不出。善同尋了去，因為是老賓東了，見面極其親熱。又問他敬宗的近況如何，善同含著眼淚，一五一十地說了。竹年嘆息道：「當初我的話，沒有說錯吧？比如你老先生，不巴結他出洋留學，他也決不蔑棄天倫，竟至如此之甚。如今後悔也來不及了。」善同忸怩了半天，才將借盤費的話說了。竹年慨然應允，立時拿出十元錢來，交與善同。說這一去的路費足夠了，自到了天津，看見敬宗，無論如何也總給你幾百銀子帶回來，不愁沒有回頭的盤費了。善同千恩萬謝，回到家中，對老婆說了，許氏也十分感激。不敢耽擱，第二天便到濟南。此時津浦路已經通了，在濟南只到親戚曹家住了一夜，次日便乘車到天津。曹翁此時也不做官了，只在家裡享福。見善同來，卻倒是很可憐他，臨行時也送了十塊錢。善同打聽曹玉琳同自己兒子敬宗住在什麼地方。曹翁說：「玉琳半年前被南洋大臣調了去，目前不在天津。至於敬宗住在哪裡，可實在不知道。最好你到了天津，上總督衙門號房，一打聽便知道了。」

恩王也只得具折保薦善輔，留學七年，才堪大用。太后見了，很是歡喜，當日便召見溥銘、溥榮、善輔三人，問了問留學的始末。善輔一一奏對，深慰慈懷。第二天便傳旨把陸軍部滿尚書寶安升為體仁閣大學士，鐵木賢升了陸軍部尚書。所遺陸軍部侍郎一缺，即以善輔補授。欽此。善輔得了陸軍部侍郎，這個消息不出十日，早傳至海外。被他把弟彭國珍知道了，除驚愣之外，又頓足大罵：「好一個詭詐的滿奴，七年工夫，竟把我蒙在鼓裡。」自己越想越氣，便寫了一封信，寄與善輔。善輔接到信，拆開閱看，只見上面寫道：

善輔看罷，嘆道：「天生瑜而何生亮？既生亮，又何生瑜？我與國珍老弟，也要算一時瑜亮。但老天為何不生我為漢人，或者生國珍老弟于滿族！我二人可以抱一個宗旨，建一樣事業，豈非美滿完全，毫無缺憾？偏偏使我們為一滿一漢，遂令手足之親，變成胡越。他這封信，明明恨我已極，但我也不能不復他一信。」自己精心用意，斟酌又斟酌地寫一封回信，用雙挂號寄至東京。此時國珍住在小石川區大冢町一個下宿中，正同宋樵夫閑談。忽見報進一信，拆開念道：

卻說他父親章善同，自那日兒子進城，一去不歸，過了幾日，他等急了，便自己進城。到了他那廣聚錢糧店中，一進門，直眉瞪眼的便尋找少東家。掌柜的張子誠忙迎著告訴他道：「少東家走了好幾天了，難道沒有回家去嗎？」善同發急道：「他要回家去，我就不問你了。他到底是何時走的，上什麼地方去了？」張子誠道：「他只住了兩天，還是大前天走的呢。這裏縣太爺還派了兩名差役，在路上伺候他。准到那裡去，我也不知道。請東家問那兩個差役，便曉得了。」善同直瞪著眼，又是氣，又是不放心，才要往下問，子誠先對他說道：「少東家臨走時候，從柜上支了一千五百兩銀子。當時柜上沒有那許多，是我從別的銀號里通融了九百兩，柜上湊了六百兩，才打發他走了。這幾天也沒有賣糧食，人家催討很急。東家來得正好，你老設法，先把這九百銀子虧空彌補上吧。」善同不聽猶可，聽了立時跳起來，對掌柜發話道：「誰叫你給他的這筆銀子，真是少嗎？一千五百兩，他敢要你就敢給，我偏不能承認的。你怎樣給的他，你怎樣向他要回來！要不回來，你得還我，還不起折給我地，咱二人沒有旁的話說。」張子誠一聽，也急了，大聲喊道：「你說什麼？你的兒子花了你鋪子的錢，叫我姓張的還？他也不是我兒子，我也不是他爹！再說當初你不是對我說過嗎？少東家到店來，同我來是一樣，他要使錢不拘多少，自行給他用。怎麼今天又反覆了？你要心疼，你自己找他要去，我管不著你家裡的臭事。並且我姓張的，在你柜上，不長支不短欠，咱今天就散夥，你另請高明，姓張的不伺候你爺們了！」說罷立時就要交代賬。善同說：「不成！你走不了，這一千五百兩銀子，沒有九*九*藏*書著落，咱們得到縣裡說去。」子誠說：「好好，咱們這就去吧。」說罷拉了善同便往外走。柜上夥友全出來勸，也勸不好。左右鄰出來勸，他二人也不聽，高低手拉著手兒，到縣裡打官司。

善同到了天津，住在三條石棧房。果然遵照曹翁之言，先打聽總督衙門在哪裡，棧房夥計替他雇了一輛車，一直拉到院署。善同一看，見門前車水馬龍，還有許多衛士荷槍而立，早嚇得渾身發抖，哪敢上去問話。自己一個人在轅門外，站了足有兩個鐘頭。衛士看他形跡可疑，還疑惑他必是喊冤上控的，忙走上去向他發話道：「你這老頭子，太不懂事！有什麼委屈，到府縣衙門去告，這宮保衙門，不是告狀的所在。你趁早走開，不要自討沒趣。」善同忙央告道：「老總老爺，我不是告狀，是來尋人的。」衙士道：「你尋什麼人？」善同答說尋兒子。衛士又發話道：「人多著呢，誰是你的兒子，也有個名兒沒有？」善同道：「我那兒子叫章敬宗。」衛士聽了，很露出一種詫異的神氣來，說：「什麼？章敬宗是你兒子嗎？」善同道：「我的總爺，別個有冒認的，難道兒子還有冒認的不成。」衛士到此時，稍露出一點和氣來笑道：「我的老先生，你為何前十天不來？如果前十天來，立時就能見著他，如今卻晚了，來不及了。」善同忙問道：「這是什麼緣故呢？」衛士道：「這位章敬宗老爺，他原是宮保衙門的文案，從早八點來署，晚六點方能下班。偏巧前半月北京陸軍部，來了一套公事，調他歸部任用，並且是奏調的，宮保也不敢延遲，沒出三天便打發他上京去了。如今你老先生來，豈不是撲一個空嗎？」善同聽了，立時急得跺腳流淚。幸而這個衛士也是山東人，有一點同鄉義氣，便安慰他道：「你不要著急，我替你到巡捕房吳老爺那裡打聽打聽他。此次到京，必然有安稟來到宮保這裏，暫時寓在什麼地方，吳老爺大半知道。只要有地名兒，你坐火車到北京，三個鐘頭便能到。下車之後，一直投奔了去，自然就見著了。」善同作揖道謝，求他速去打聽。衛士去了半個鐘頭，方才回來，笑道：「這事真費了周折了。我央求吳老爺，親身到文案處，方才問出來。這個條兒上寫得清楚，你看了自己去尋吧。」善同接過來，再三致謝，方才去了。看條兒上寫的是：北京崇文門內，東四牌樓，報房衚衕，門牌第十八號章宅。

此時門前的馬車，已經套好。趕車的在上面高坐，手執長鞭，專等主人出來，好縱馬開車，前往陸軍部。李祿戴上官帽，夾上護書，專等伺候同行。只見敬宗穿著官衣，戴著五品水晶頂，大搖大擺地走出來。才走至門前，忽由門房中出來一人，將他橫住。要知善同見了兒子，說些甚話，且看下回分解。

來至上房，此時敬宗正同他的姨太太在一個桌上吃飯。僕人躡手躡腳地進了屋子，敬宗便問道：「李祿，有什麼事嗎？」李祿道：「回老爺的話，門前有老爺一位鄉親求見。」敬宗聽了，很詫異地問道：「什麼鄉親，你沒問他姓名嗎？」李祿道：「小人問了，他說是山東淄川縣蒲家莊的章善同。小人想他既姓章，或者與老爺是同宗，故此不敢怠慢，急速上來回。」哪知這話未說完，敬宗臉上紅一陣白一陣的直變顏色，嚇得李祿也不敢往下說了。只聽敬宗問道：「這個人什麼樣子？是一個人來的，還是同著人來的？」李祿回道：「此人有六十多歲，身上衣服很襤褸的，就是他一個，並無他人。」敬宗聽到這裏，臉上帶出不悅來，說：「我哪裡有這樣鄉親。但他既是上年歲的苦人，又系同省，也不教他白來。」說著從靴掖里，取出五兩銀票來，交給李祿說：「你傳我的話，就說現有要公，無暇接見。這五兩銀票，權作路費，叫他趕緊回家，北京不是久居之地。並且囑咐他，以後再也不要來了。你聽明白沒有？」李祿應道：「聽明白了。」便扭頭出來，見了善同，善同忙站起來，以為他張口頭一句，必然是說「請老太爺快到裡邊坐吧！」萬沒想到李祿淡淡地對他說道：「我們老爺說了，現有要公，無暇接見。這裡有五兩銀子，請你拿了去做盤費，趕緊回家，北京不是久居之地。」李祿把話說完了，舉著銀票，意思是叫善同來接。哪知此時早把一個善同氣得兩眼發直，木在https://read.99csw.com地上，巋然不動，如鑄就的銅像一般。李祿莫名其妙，還發急道：「你倒是要不要啊？發的哪一門子愣呢？」善同到此時，才醒轉過來，哇的一聲，大哭起來。那眼淚如泉水一般，滔滔不斷，越哭越痛，越痛越哭。

善同知道地名，這才放了心，趕緊回客棧。第二天早八點快車，便到北京去了。十一點半到了北京車站。下車之後，也不到客棧，便照條兒上的地名，雇了一輛洋車，進了前門，一直拉到東四牌樓報房衚衕。拉進衚衕口兒，洋車便住下說到了。善同說：「我找章宅，你得把我拉到章宅門前，方能給錢呢。」拉車的說：「章宅多得很呢，你自己尋去，我哪裡認得？橫豎拉到報房衚衕便完了，誰能挨著門替你數去。」善同無法，只得開付了車錢，自己由西往東，挨著門數下去，並沒有一個章宅。心中焦躁，說再要尋不著，如何是好。忽然了悟，方才數的是路北各家，如今再翻回去，由東往西，數一數路南的人家，必能尋著了。果然數了六七個門，見一座黑漆大門，門框上掛著一個牌子，是陸軍部章四個字，不覺心中大喜。又怕錯了，仔細看一看，門牌果是十八號。心說這一定是了，連忙邁步要往裡走。只見門房中出來一個僕人，年紀三十上下，長得很機靈的。一看善同穿著粗布夾襖，藍布破鞋，渾身的塵垢，便拿他認作要飯的乞丐了，忙瞪著眼申飭道：「快去快去！這裏不打發。」善同只得納著氣兒，含笑說道：「管家，我不是要飯的，我同你們老爺是鄉親，特地來看望他，煩你給通稟一聲吧。」僕人道：「我們老爺，向來不認鄉親。你這個秋風，是打不上的。依我勸你，到別的鄉親家去吧。」善同道：「你不知道，我同他不但是鄉親，而且是骨肉至親。你只管上去回，決不至碰釘子。」僕人聽這話，方才向他要片子，說：「你拿個片子，我替你跑一趟吧。」善同道：「我才從山東來，哪裡有片子呢？」僕人道：「既然沒有片子，你倒是姓甚名誰，我怎麼替你說呀？」善同道：「你只向他說，山東淄川縣蒲家莊的章善同，到這裏來看他，他自然就知道了。」僕人聽他也姓章，知道同他老爺必是一族，便把善同讓到門房裡坐，說：「你候一候吧，我替你上去回。」說罷扭頭去了。

在善同的意思，以為自己是老封翁，日前縣官見了，另眼看待，如今去告張子誠，知縣定給做主，替他追出這一千五百銀子來；不然也得把張子誠打押，替自己出這一口氣。因此理直氣壯的，一直跑到縣衙，一進門便抓鼓喊冤。值日的班頭，認得善同，知道他是老封翁了，哪敢怠慢，忙把他勸到值日房中。問他因何喊冤，他把緣故說了。班頭笑說道：「依我勸你老人家，算了吧，不必告狀了。你請想，銀子是少爺花的，怎好叫旁人賠呢？」善同不依不饒，非打官司不可。又兼方才喊冤，潘知縣早聽見了，派人出問何事。班頭忙進去回話。知縣傳諭，在花廳過堂。班頭忙出去把原被告帶至花廳，俱都朝上跪了。知縣忙衝著善同，拱一拱手，笑道：「老先生，你為何事告狀？詳細訴明，本縣必給你做主。」這一次跪在地下，善同倒不怯官了，一五一十地把前事訴明。他滿心想，縣官必替他追那一千五百銀子，哪知竟自錯了，只見潘知縣笑道：「依本縣說，這件事，你老先生不但不可告你那掌柜的，還應當重重地謝他呢。你請想，你那少爺是宮保奏調的人，這一到天津去，不是京卿，便是府道，一切運動費、應酬費，哪一樣不得錢？要沒有這一千五百銀子，怎得成功？他目前雖花掉一千五百，將來得了差缺，一萬五千、一十五萬，全說不定掙回家來。難道那掌柜的，還能分一半嗎？可見掌柜的替你籌款，巴結少爺，正是大大的功臣。你不謝他罷了，怎麼還告他呢？依本縣勸，好好地回去吧，不要生氣了。」

敬王的三個條件是什麼呢？只見他不慌不忙地向恩王笑道：「大哥，你請坐下，不必著急，聽小弟仔細對你說。頭一件，載興如此胡鬧，北京城這地方是不能再容他住了，莫若請旨派他為護陵大臣，把他安置在西陵易洲。一者免得他再惹禍，二者也省得大哥擔心，你想這個主意如何？」恩王連忙應道：「使得使得。明天就請你入奏請旨就是了。那第二件呢？」敬王道：「第二件是咱們同族中的溥銘、溥榮，你可知道？」恩王道：「他們是親弟兄，溥銘現襲固山貝子，溥榮為鎮國將軍。他們兩個人全是御前侍衛，彼此既同族又同朝，怎麼不知道呢？」敬王道：「這兩個人倒是很有志氣的，我們弟兄真當愧死。」遂將暗派善輔出洋留學的話，詳細述說一遍。恩王也覺著慚愧，說假如載興早送他出外遊學，何至坐在家裡，闖這大的禍呢？敬王道：「此時後悔也來不及了。小弟想銘、榮二人，全當的是窮差事，這次善輔留學，耗錢很多，大哥久任軍機，囊中富有，似乎應當替他們墊出這筆款來，為國家，為宗族，全是義不容辭的。小弟意思，請大哥撥五萬銀子，給溥銘、溥榮，作為菩輔此番留學之費，大哥可贊成嗎read.99csw.com？」恩王聽了，沉吟不語。敬王一看，知道他是捨不得，便冷笑道：「大哥把金錢太看重了。目前載興這事是遇在小弟手中，假如這宗正差使是一位窮而且貪的王爺當著，大哥要想打通了關節，開釋載興，只怕十萬頭未必做得到吧！如今只叫你拿五萬，還是面子上的錢，你難道還吝惜不成？」恩王聽這話，知道不應許是過不得關，只得狠一狠心，勉強地答應了，又問他第三件。敬王道：「第三件更是大哥分內應做之事。善輔留學回來，才堪大用，求大哥專折保薦一番。咱們宗室中有了干城之才，也是你我弟兄之福，料想大哥必然是贊成了。」恩王連聲答應說：「做得到。」這三件事完全應了，然後敬王把溥銘、溥榮、善輔爺兒三個叫出來，見了見恩王，當面謝過賞賜栽培。恩王雖然心中不樂，面子上只得勉勵了幾句話。敬王又把載興提出來開釋，並叫他具了一張永不搶人的甘結。又叫榮將軍具了一張保狀，這件事才算完全平息了。第二天敬王便上了一個摺子，請旨派載興為守護西陵大臣。奉旨准了，載興只得耐著氣兒，到易洲去看墳。

不表二人在海外議論。再說善輔自到陸軍部接任以後，留心察看，見部中不過徒有其名。所辦的，俱是例行公事。一任各司書吏，上下其手，其中的弊端，真是無從究詰，再看各員司中滿人，俱是紈袴子弟。漢人多系白面書生，不但軍事學一點沒有，就連起稿辦公事，也沒有一個出色之才。自己想了一想，必須調用幾個得力的人才，好幫同整理一切。部中只有一個留學的熟人，就是路紹祖。紹祖回國后，他父親給他捐了一個郎中，簽分在陸軍部。他已經當了二年差了，尚未補缺。自善輔到部后，他認得是當日留學的老朋友，便竭力巴結。善輔也另眼看待，未出三個月，便給補了駕仗司員外郎。這一天提起閑話來，善輔問他章敬宗、曹玉琳一干人現在何處？紹祖回答，俱在北洋總督署中充當文案。善輔第二天便上了個摺子，調曹章二人歸陸軍部差遣委用。奉旨准了，便由陸軍部行公事到直隸總督，請他傳知兩個人，急速來京報到。

善同被這一套話，說得啞口無言。張子誠卻向縣官叩謝，說：「小人的委屈，全蒙大老爺替我說明了，我這裏叩謝大老爺。」又回頭對善同說：「東家，你不用生氣了。我這掌柜，也當不下去，回頭你另請高明。咱們走吧，別跪在這裏，招大老爺生氣了。」說罷拉善同起來回店。尚未出衙，只見送敬宗走的兩個差人，攔住善同討賞，說：「我的老太爺！小人們送少爺到濟南回頭時候，少爺只賞了兩元錢做盤費，還不夠車費啦！你老太爺，難道還叫我們賠錢嗎？」善同無法，只得帶他兩人到店，每人又給了五吊大錢。問他們少爺到濟南以後如何，差人說：「少爺到濟南，住在城內製錦市衚衕曹公館，聽說同曹少爺一齊到天津去了。再有幾天一定有信來，你老人家何必著急？」差人去了。張子誠高低把事辭了。誰知子誠去后，這生意便一天不如一天起來。善同請了一位掌柜的，名叫李堪仁。自他入號以後，漸漸地把從前舊夥友一律辭掉，全換了他自己的人。今日也賠，明日也虧，不到一年工夫，竟自賠掉了三千多兩。善同很詫異，說：「我這買賣，在前任張掌柜手裡，哪一年刨除挑費，總要剩兩三千銀子。如今不但不賺，反倒賠了這許多，這是什麼道理呢？」李堪仁道：「東家，你不要這樣說。從來做買賣，有賺就有賠。這種事誰敢拿得定呢？橫豎我竭力做，沒有一毫私弊。至於賠賺，有賬可憑。請東家仔細查賬，如果賬上有一分一厘不符，我李堪仁情甘認罰。」善同把賬調了來，自己一邊看一邊算，算了七天七夜，果然賠掉三千四百九十八兩五錢三分，清清楚楚，並沒有絲毫不對，到底是怎麼賠的呢？仔細考查，全賠在糧食的買空賣空上。比方三兩一石存的豆子，到後行市愈久愈微，結果二兩五錢倒出去了，一千石便要賠五百兩。諸如此類，不計其數。這買賣焉能不賠？善同埋怨堪仁，不應當放開手這樣做法。堪仁不服，說：「這在當初全是問好了東家才存的，我並不敢私做主張。如今賠了，卻來埋怨我；要是賺了呢，難道東家還能分給我一半嗎？」善同道：「當日存的時候，你說得天花亂墜，怎麼將來必缺，怎樣加倍賺錢。如今賠了，你又不負責任，難道當初的話，不是你說的嗎？」堪仁道：「這話奇了，誰長著后眼呢！我當掌柜的，看出有利來，就得趁著機會去存。至於是賺是賠，如同押寶一樣，押著紅，那是僥倖；押著黑，只好認命運不佳，誰也不管保險。」善同聽這話，氣急了，拍著桌子喊道：「我多少血本交給你，叫你押寶嗎？你簡直是有心坑人。今天就給我請，我不要你這樣掌柜的！」堪仁冷笑道：「走嗎？你說倒容易！外邊借人家的兩千多兩，全是我經手，不還清了，就走嗎？你把銀子拿出來，將外欠一律了清，我馬上就走。多住一天的，不是朋友！」善同此時，氣得說不上話來，夥友大家出來解勸。後來高低由善同典出兩頃地去，才把債務還清，賭氣把買賣也收了不做。其實三千多兩，全入了李堪仁一個人的囊橐。