琳兒知悉，汝母得中風症，兩日即逝。見字速歸治喪。父諭陽。

到得次日，仍然不准他出門。玉琳雖然著急，卻是無法可施。正在不得下台之時，忽見家人張立慌慌張張上來，向玉琳回道：「外邊有一個自稱名叫尤升，是老爺家裡所來的，請示老爺見他不見？」玉琳聽說心裏明白，一定是他父親因為他得電不回家奔喪，特派家人尤升前來叫他。心說道，這倒是解圍的一個好機會，忙對張立道：「你快叫他進來，這是我家中老僕，你不認得？」江氏聽說尤升來了，也嚇了一愣，對玉琳道：「尤升是老爺子得用的人，非有特別大事，萬不能派他出來，難道家裡出了什麼事不成？」正在疑惑間，只見尤升已隨張立進來。腰裡系著一條白帶，腳下穿著兩支白鞋，才進屋來，朝著玉琳、江氏便伏地叩頭，放聲大哭。其實玉琳心裏明白，卻假裝不知。江氏見如此景象，心中也明白了一半，忙搶著問道：「你快起來說話，莫非家裡出了什麼凶事處？」尤升爬起來哭道：「我的少爺少奶奶，大事不好了，老太太故去了。」這一句才說完，玉琳同江氏全都哇的一聲大哭起來。本來人全有一個良心，別看前數日玉琳為色|欲所迷，把這事放在腦後，如今觸景傷情，自然良心發現。至於江氏，因為平日婆婆慈善，待她很好，如今出門三四年，忽然得著死信，追想從前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一陣，尤升勸道：「先不要哭了，商量著趕緊回家奔喪吧，老太爺全急壞了。」江氏收淚問道：「老太太既然故去，為何不打電報來，卻叫你往返賓士，空耽延這許多日子？」尤升發急道：「故去的當天就拍了一個萬急的電報，直等了七八天，不但人沒回來，連一個回電也沒有。還是章善同章老爺出的主意，叫我親身來尋，怎麼說沒有打電報呢？」江氏聽了，不覺愕然一愣，忙問玉琳道：「你既然接著電報，為何不對我說，難道是什麼桃娘柳娘的攔住，不叫你說不成？」玉琳到此時，只得狡賴道：「豈有此理！世界上哪有親娘死了，接著電報，裝作不知的。我縱然荒唐，也不至於荒唐到禽獸不如。你這不是罵人嗎？」江氏冷笑了兩聲道：「怕只靠不住。」玉琳道：「這電報是拍到外交局，還是拍到家中？」尤升道：「是拍到外交局的。」玉琳跺腳道：「壞了壞了，那外交局到下午散班以後，是沒有人的。只有一個老看門的，又聾又瞎，投到他手裡，那就糟了。」江氏在旁邊罵道：「這個老看門的，匿喪不報，裝聾裝瞎，應該天打雷劈，五雷轟頂，死後下十八層地獄。」玉琳挨著空心罵，也不敢吱聲，反倒含笑說道：「太太你不要生氣了，咱們趕緊預備回家奔喪吧。」江氏道：「那是自然。你快去報丁憂，預備交代。至於家裡的事，滿有我一人料理。好在尤升來了，他是最可靠的，幫我收拾好了，咱們起身就走。」玉琳當日便過江報丁憂。庄制軍派漢口道兼代局事，傳見玉琳，囑咐他：「守孝百日，便回來就差。好在你不是實缺人員，也沒有什麼妨礙。這外交局的差，我先不委別人，你早去早歸便好。」玉琳謝了。臨走時候，庄制軍還送了二百銀子奠敬、二百銀子盤費。闔城文武見制軍如此優待，誰不巴結，凈奠敬就收了三千多兩，以外帳子等類不計其數。

玉琳不待說完，早已神魂飛越，忙從他手中將信奪過來。見這信封固很嚴，便用手扯開，將信抽出來，見上面寫道：

曹玉琳聽了，不覺跳起來笑道：「這事好辦極了，你不用哭了。」柳娘道：「這樣撓頭的事，你還笑著說好辦，你簡直是拿我開心。怨不得人說，你們做官的人，專好幸災樂禍。」玉琳道：「你先不必埋怨我，請問你，你不是說你那丈夫有話，五千塊錢便能寫休書嗎？我給五千塊錢，這件事豈不是完全解決，還有什麼難辦的嗎？」柳娘聽了，低聲說道：「你先不要嚷，聽我細細對你說。有五千塊錢，自然能夠辦到，但是據我想，不能那樣便宜他。再說他要知道是你曹大人出錢，五千塊錢，一定不肯答應。他為人本是很狡猾的，聽說洋務局總辦娶我，他一定視為奇貨可居。熱病說胡話，什麼三萬兩萬，全能要出口來。在你固然不可惜這幾個錢，他從此可就有了把柄了。」玉琳忙問：「這是何故呢？」柳娘道：「你是做官的人，娶有夫之婦，是大幹例禁的。他將錢花光了，一定還要找你。你哪時不給他錢，他哪時全能告你，你豈不是花錢買罪過嗎？」玉琳聽了，不覺恍然大悟，連聲誇道：「到底是你真精明，真有遠見，到底怎樣對付他才好呢？」柳娘道：「我如今有一個又省錢又無後患的法子，不知你贊成不贊成？」玉琳道：「你的話我哪有不贊成之理。」柳娘道：「你不是想出五千元嗎？縱然五千元他答應了，連我還賬，置一點衣裳頭面，至少也得要七千元。我既然嫁你，豈肯叫你多糟蹋錢？如今只要你拿出四千元來，我破出同他滾去，有兩千塊錢，足可打付他走了。那兩千塊錢，還賬買東西也足足夠用。但有一件事，得與你約法三章，在一個星期以內，你千萬莫登我的門。不但你不要來，連你的朋友，全囑咐他們少來。所為避他的眼目，叫他不知道我有闊客，自然他那貪心便減輕了許多。然後我同他打賴，只說借錢給他，從幾百元慢慢漲到兩千元，一定可以成功。只把休書誆到手中，便不怕他了。等有了休書，我便立時驅逐他出院。他如果不走，我暗中通知你，你便知會巡警局，派兩個警察來，將他押解出境。這就叫先禮而後兵。他縱然https://read.99csw.com狡猾，也逃不出咱們的手中。你看這個計策何如？」玉琳聽了，不覺鼓掌稱妙。也是活該，他今天恰從局裡領了一筆外交費，是五千七百塊錢。立時拿出來，點了四千五百元，交給柳娘。說：「多少富餘一點，省得你臨時為難。」柳娘才接過去，就見大姐進來，對她說道：「方才出去的那個人，又回來了。吃得大醉，在樓下睡覺呢。」柳娘皺一皺眉說：「我知道了。」隨又低低向玉琳說道：「屈尊你，你先迴避他吧，好在咱們的日子長得很呢。」玉琳果然聽說便立起身來，忙忙踱下樓去，出門乘馬車回公館去了。

次日絕早便起來，梳洗完了，掇一張椅子，在房門口坐定，臉朝著天，不發一語。玉琳起來梳洗過了，便喊著叫套車。換好衣服，便想出門到局子去。才走至門口，見江氏攔門坐著，便笑道：「太太請你閃一步，讓我過去，到了上班的時候了。」江氏此時才把頭扭過來，沉著臉，在玉琳渾身上下打量了一番。忽然冷笑一聲，慢慢地說道：「你到什麼地方去啊？」玉琳笑道：「自然是到外交局去，難道還有兩個地方不成？」江氏冷笑道：「到外交局找誰去呢？」玉琳道：「不過是辦公去，還有什麼人可找呢？」江氏哼了一聲道：「不見得吧。我聽說你那外交局裡，有什麼桃娘柳娘，你不得去請安嗎？」玉琳一聽此言，彷彿小兒初聞霹靂，立時把臉嚇黃。連忙伸手向衣裳袋中，去掏那一封信，哪裡還有影兒。這一驚非同小可，立時急得跺腳道：「該死該死，怎麼荒唐到這步田地。」江氏似嗔非嗔、似笑非笑地說道：「你總算有良心，還知道這叫荒唐。怨不得自我有病以來，你常宿在外邊呢。敢情外交局挪在柳娘下處去了，你早把她接到家來，也省得跑啊！如今人財兩空，怨不得你那眼淚比泉眼還盛呢。我如果病死了，大約你決沒有這多的眼淚，可見你是一位多情的人了，只可惜你這情用得不當，所以人家不知你這份情，饒騙了你的銀子，還叫你害單思病。你自己想想，真有趣味吧。」玉琳被江氏這一片刻薄譏諷的話，說得滿臉緋紅。自己一想，趁著她尚未翻臉，迎頭說幾句軟話，把她的氣平一平，省得打吵子。便老著臉，向江氏深深請了一個安笑道：「夫人說的話全是，實在是鄙人一時該死，錯走了路兒。好在事已過去，她這人也走了，求夫人高抬貴手，把這信賞還我。我把它燒了，從此以後，斷絕邪念，再不招夫人生氣就是了。」江氏冷笑搖頭道：「你不必假惺惺，要自己想一想，是朝廷家的命官，又蒙莊大帥特別知遇，委以外交重差。你不潔己奉公，竟敢包攬妓|女，真乃是官場中的敗類。照這樣不如趁早回家，不必在此丟人現眼。我如今既得著你的把柄，豈能與你善罷甘休？今天便過江去見大帥，倒請示請示，你們做官的人可以自由嫖娼嗎？」玉琳受了江氏一頓教訓，自己又是羞愧，又是害怕。倘然她真做出來，自己的顏面何在。繼而一想，我莫若趁此報丁憂，倒是絕好一個機會。但是阻住了不能出門，這件事卻如何發表呢？自己左思右想，十分為難。好在夫妻無隔宿之仇，只可用軟磨的法子，但得敷衍一時，俟等丁憂回家，這件事自然就消滅了。主意打定，索性傳話把車卸了，自己也不出門，只陪著江氏說東道西，變著方法兒求她歡喜。怎奈江氏卻始終不開笑口，任你說得天花亂墜，自己索性一聲不響。玉琳費了一天話，到底未把江氏哄轉。

柳娘到此時，方才長長地嘆了一口氣，那眼中的淚珠兒，撲簌簌地流個不住。又停了片刻，才低聲說道：「我這件事實在害臊出口，但事已至此，也不能不說了，實對你說，我本是有夫之婦。從幾歲的時候，姑表成親，我爹便將我許給我姑母的兒子，名叫王英的。十五歲時，便過了門。我那丈夫比我大四歲，從小時好嫖好賭，極不成材。才過門一年，他便當華工到南非洲去了。去了半年，同伴捎來信，說他不服水土，病死在南非洲了。我姑母聽了，心疼兒子，也一病死了。我爹娘因為日子不好過，將我租給娼寮，這便是下水的原因。我混了二年，很剩幾個錢，今年才將身子贖出來。本想著擇人而事，不期卻遇著了你，總算是有緣。我想嫁過你去，從此連爹娘全有了靠身。誰想到好事多磨，我那冤孽的表兄丈夫，原來未死，在外國鬼混了幾年，居然跑回來了。回到揚州家鄉，也不知哪一個缺德的，將我在漢口為娼的事，完全告訴了他，他馬上便跑了來。今日午後，居然尋到門上，見了我爹娘，不依不饒，說敗壞了他家的門風了，一定要打官司告狀。我爹娘也沒了主意，高低是我嚇嚇他，說你也不用告狀，我既然敗壞了你家門風，也不必活在這世上了，索性跳江去吧。他見我要尋死，怕人財兩空，口氣才軟下來。我問他到底打什麼主意，他說要人也可，要錢也可。我問他什麼叫要人要錢？他說要人呢，你立時得同我走，咱們到上海混去，我情願當一個吃現成的烏龜；要錢呢，你給我五千塊錢，我寫給你休書，從此永斷葛藤。我對他說，全不成。他還是不依不饒。後來有姨娘出來說好話，先給了他五塊錢，叫他洗澡剃頭吃飯去，有什麼話回來再說。他得錢便出門去了，還對我說，不怕你飛上天去。他這一來，已經把我氣一個死，偏巧又遇著我這老眊昏聵的爹，被他嚇壞了，情願叫我跟他去，免得打吵子。你替我想一想，還有活路兒嗎。方才哭喊，就是因為這個。真九九藏書正好事多磨，不怨別人，總怨我命苦，沒有那大造化，嫁你曹大人。常言說，天下多美婦人，你再另尋佳麗吧。」說到這裏，便又掩面大哭起來。

閑言少敘，卻說玉琳回至家中，他那夫人江氏正服藥后在床上休息。見他進來，便皺著眉問道：「近來自我有病，你每晚總不在家，至早也要三更以後回來，有時候還住在外邊，連夜不歸。一問你，你便是有公事，難道你這局子的公事，專在夜間辦嗎？據我看，恐怕有些靠不住。我從前因為病，也沒有神思問你。到底冷眼觀看，總覺著你有些神不守舍，大約你許是有了外遇了吧？你如果有時也不必瞞我，只管對我說，我決不難為你。如果相當，我還許接到家來與你做妾。要是不說，倘然被我查出來，那時可別怨我翻臉無情，咱們是到總督衙門去說。」玉琳聽了，笑道：「我的太太，你怎麼多心到這些地方，我天大的膽子，也不敢背著你去尋外遇呀。你好好地養病吧，不必操這種無謂的心了。」江氏冷笑道：「你們做男子的，專會欺矇婦女，別聽嘴裏說得天花亂墜，心裏恨不得飛上天去，把九天仙女，全都搬下來，歸一個人享用，那才稱心如願呢。我如今病著，也沒有閑心管你的事。不過從今日以後，我要約法三章，每日回家至遲不得過九點。倘然過了九點，我自己到外交局去看。你如在那裡，萬事皆休，如不在那裡，咱們可得從頭算這一筆細賬，你聽見了沒有？」玉琳連忙應道：「照辦照辦，你放心吧。從今以後，我必定早回來。」嘴裏答應著，心裏卻想難得這個好機會，柳娘正同我約定七日不去。我有這七天，先把太太哄歡喜了，然後再設法去接柳娘。高低醜媳婦總得見公婆。接出以後，無論如何，也得把她這一關通過。目前只好敷衍著，但求她不追問。俟等接出后，我趕緊發表丁憂，把她們全帶回家鄉，有什麼吵子，回家再說。好在家裡有老父替我和解，料想這個母夜叉也無法可施。主意打定，果然從第二天，每晚四五點便回家來。回家之後，不再出門，只在屋裡熬藥煎湯，伺候床頭的胭脂虎。

柳娘看了，恰如一盆冷水，從頭上澆下，立時寒入心底。在她芳心中忖度，原來曹玉琳外表雖然壯觀，內容卻是一個梟獍。他自己嫡親母親死了，他居然能面不更色，還要宿柳眠花。似這樣的人，在世界上也算得絕無僅有了。他同生母尚且如此，更何有于外人。可見平日同我要好，純粹為的是色|欲，哪有真正愛情？也是天可憐見，不該我誤嫁匪人，所以才得見這封電報。我從今以後，勢必要嚴行拒絕他了。繼而又一轉念，不對不對。他同我已經定下嫁娶之約，我此時忽然翻臉，他焉肯善罷甘休？倘然要仗官勢，使壓力，我豈非自討苦吃？只怕葉老歸秋，還逃不出他的手掌。必須想一個妙法，使他人財兩空，料想敲這等人的竹杠，也不算我虧心喪良，於是眉頭一皺，計上心來。立時歡歡喜喜，仍然上床陪伴。玉琳卻催她趕緊預備妥當，好下牌另租房間，先接她出去，作為外宅，俟等把太太疏通好了，然後再搬回家同住。柳娘滿口應許，只說本地尚有七八百元的債務，俟將債務還清，立時便可出院。玉琳道：「你何不早說？明天我先給你撥過一千元來，作為還賬之用。如果不足時，只管說話。」柳娘答應了。

從此以後，果然七日未來。按曹玉琳本是一個精靈鬼怪的人，似柳娘這種圈套，如何蒙得他過，他卻死心塌地的甘上這個大當，這卻是什麼道理呢？原來好嫖的人，對於心愛妓|女，總認為是同他真要好，無論妓|女存著什麼樣壞心，在他看著總以為是開誠布公，決無他意。所以才要一奉十，無論斧頭砍得怎樣厲害，他也毫不知覺。並且越挨斧頭，越覺著同他上勁，成千累萬地揮霍，他卻毫不在心。最怕招|妓|女生疑，彼此離心離德，便不能弄到手中。所以妓|女說一句話，他無不奉為神明，較比君主的旨意，父母的命令，尤其尊重十倍。在當妓|女的，也猜透了他的心理，所以放開手去做，坦坦然毫無疑懼，饒敲了他的錢，還要弄諸股掌之上。只要嘴誆說出來的言辭，面上做出來的態度，毫無破綻，能使他深信不疑，便是要如何便如何，毫無一點阻擋。此次柳娘打定了主意，先來一個虛聲恫嚇，緊跟著便是調虎離山，安安穩穩拿過四千五百元錢，然後自自由由逃出漢口，還把曹玉琳蒙在鼓裡，叫他不明白是怎麼一回事。這固然是妓|女的手段厲害，然而施之於這樣人身上也不為過。

江氏見他如此馴順，反認自己是錯怪了好人，面子上很假以辭色。這個最短期間內，總算是琴瑟調和。到了第七天，玉琳心想柳娘那裡一定很盼望我了。但是這七天內，她為何連一封信也沒有，甚至連一次電話全不曾通，這是什麼緣故呢？莫非她那男人難纏，始終不曾說好。料想她男人要走了，一定叫人來請我，既無人來，可見一定未走。雖然到了七天，我卻不可造次，倘然去早了，生出別的枝節來，豈不更叫柳娘為難？想到這裏，便又忍住了不去，直直又忍了三天。已經是十天頭上，實在忍不住了，這才坐著馬車，一直奔柳娘下處。到了門前，玉琳下車，想要邁步進門，卻見門已關閉，門上的燈籠亦摘掉了，大門上卻貼著一個紅字條兒。玉琳舉目細看，見條兒上寫得明白，樓房一所，共計七間，如有租者，請至本里第十一號詢問，有人帶看。玉琳看完了，不覺大吃一驚，彷彿一盆冷水，直從頭上淋下來。定了定神，心說莫非我眼花了，如何會有這樣奇事？遂九_九_藏_書又把字條兒看了一遍，對啊，寫得不錯啊！我倒得問一個水落石出。自己回頭，便去尋十一號。隔了六七個門，果然尋著，原來是一座小雜貨店。玉琳走進去道了一聲辛苦。店主人彷彿認得他，連忙立起身來招呼。玉琳先問道：「那柳娘下處的房子是你的嗎？」店主人見問，也不答言，忙縮身到裡間去。玉琳也不知他是什麼意思。少時店主人走出來，手裡拿著一封信，笑嘻嘻地問玉琳道：「你老貴姓是曹嗎？」玉琳點點頭，說不錯。只見店主人恭恭敬敬地請了一個安，笑道：「原來是曹大人，快請裏面坐吧，商人有話面回。」玉琳無精打采地走進櫃堂。店主人讓他上坐，自己在下面相陪，手裡舉著信，先說道：「曹大人你老可是尋找柳娘？」玉琳道：「是的，你為何會知道？」店主人道：「柳娘住的房子，是商人東家的房。在前一個星期，她就走了。臨交房時，柳娘含著兩泡眼淚，把商人叫至一間密室內，對我說道：『五日後有一位曹大人，必來尋我。他如果來時，我這裡有一封信，請你交給他。就說我柳娘今生今世，不能再同他相見了，他待我的好處只好來生補報吧。』我問她因何事，必須離開漢口？她對我說，因為丈夫逼迫，父母不肯向著自己，又倒向著女婿，一定要帶她回家。如果不從，便有性命之慮，萬不得已，所以才隨順他們。所有內中委曲，信內寫得明白，請曹大人看信便知道了。」

這時候正是十月中旬，天氣乍寒，走在路上漸漸地覺出冷來。依玉琳的意思，想在店中多住兩日，俟等天氣晴明，稍為回暖，然後再走。江氏卻不肯，說這七輛車，一天多大嚼用，多耽擱一天，白耗一天的錢，卻是何苦來呢。玉琳只得依著她。偏巧第二天陰雲密布，氣候奇寒。玉琳猶豫不行，江氏卻催著非走不可。趕車的頭兒季二，對玉琳道：「曹大人，不是小人諫言，今天總以不走為是。你看天氣這般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常難走。只需等上一天，雪便化了，那時再走還遲嗎？」玉琳聽這話很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饒，說：「這是車夫討巧，一天不走，吃一天現成飯，你為何聽他的話呢？」玉琳拗不過太太去，只得發令開車趕路。哪知才走出二里路去，果然大雪紛紛，霎時間已蓋滿了平地。再看前邊，果然是山。車夫雖然不樂意，卻也無可奈何，只得冒著雪往前進行。玉琳問車夫：「前面可有集鎮嗎？」季二道：「前面是雞公山，過了雞公山，才到松林鎮。大約須有六十里路才能到呢。」玉琳道：「我們就住在那個鎮上，不必再往前走了。」季二道：「也只好如此。回頭過了山，大人望見有一片松林，離那鎮就剩八里路了。」說罷又告訴其餘車夫，快著一點走，到松林鎮便休息了。眾人聽了這話，果然走得加快。無奈這雪越下越大，在平川路上，固然可以快走，及至臨山路近了，崎嶇凹凸，實在難行。直繞了兩個多時辰，才繞出雞公山外。果然遠遠地看見一片松林，卻是白茫茫的，全被雪蓋住了。玉琳催大家道：「快走快走！好冷天，再不到棧房，就要把人凍壞了。」一面又埋怨江氏，不聽他的話。好在離山漸遠，路也漸漸平了。這七輛車，便如風馳電掣一般，直往前進，眼看離松林有半里路了。季二道：「好在今天是大雪，若在平日，再是孤行客人，這個松林就很不易走呢。」玉琳忙問是什麼緣故。季二道：「等到店裡再說吧。」

薄命妾柳娘，百拜上書于曹郎大人閣下：妾自逢君，竊幸風塵中得遇知己，感情日洽，愛情亦日深。故願定白頭之約，終身隨君做一侍婢，于願足矣。不料好事多磨，禍從天降。前夫未死，冒然歸來。始念滿擬金錢有靈，可以驅其他去。豈知狼子野心，毫無饜足，既要錢，復要人。不從則持刀使劍，百端威嚇。伏念螻蟻尚且貪生，何況人類。又加以父母不諒，堅持從一之理，無可轉圜。遂于某日定妥江輪，強載妾身他去。早知如此，雖一元之錢，亦決不肯向君索討。在君擲黃金于虛牝，固未必因此介懷。而妾如白璧之微瑕，實自覺問心有愧。每一念及，恨不投身江水，追逐孫尚香之芳蹤，用報知己。渺渺今世，永無相見之期。耿耿寸衷，唯矢來生之報。書不盡意，淚與墨俱。

第二天晚上，玉琳果然興興沖沖地來了，才一進門，便聽得樓上有哭喊的聲音，恰是柳娘。玉琳不覺一愣，心說柳娘不久便出院做姨太太，正在興高采烈之時，因何自尋煩惱，哭鬧起來，莫非有人敢欺負她？這人吃了豹子心狻猊膽，也應當知道她是曹大人的愛妾，要退讓三分。如今竟敢在太歲頭上動土，我非重辦此人不可。一邊想著，一邊往樓上走來。早有娘姨大姐，高聲喊道：「曹大人來了！」這一句果然靈驗，立時便止住了悲聲。才至樓頭，柳娘已經迎了出來。但見她衣衫不整，脂粉未施，兩隻眼睛腫得像核桃一般，淚痕兀自未乾。玉琳見了，不覺又加十分憐惜，連忙進到屋中，尚未坐定，便問柳娘道：「早晚便大喜了，你哭的是什麼？莫非有人欺負你不成？」說著便從懷中掏出皮夾來，打開拿出一卷票子來，笑道：「這是五十元一張的交通票，一共是二十張，你先拿了去還賬吧。」在玉琳的意思，以為柳娘必然雙手接過，不料柳娘搖一搖頭道：「你先帶起來吧，我用不著了。」這一句話，在玉琳聽了，恰似晴天中打了一個霹靂，彷彿孝子接了母死的電報一般，立時白瞪著兩眼，半晌說不上話來。遲疑許久，又倒吸了一九*九*藏*書口冷氣，方才問道：「這是什麼緣故，你莫非反悔了不成？」柳娘哽咽著答道：「我有什麼反悔的，只恨我命苦，不配做你的姨太太，你只當我死了，今生今世不必再想我了。」玉琳聽了這話，愈覺詫異，便立在她身前問道：「你到底因為什麼？縱然同人慪一點氣，也不至這種樣子。」柳娘發急道：「我不是同人慪氣，並且我向來從不同人慪氣。」玉琳道：「既不同人慪氣，難道是同我慪氣不成？」柳娘益發急了，哭著說道：「眼看著人要把我治死，你還說我同你慪氣。索性連你也不原諒我了，我還活著做什麼！」說罷立起身來，便要拿頭往牆上撞。玉琳連忙過去，一把將她抱住，說道：「是我說錯了，你不要生氣。到底是誰要治死你？你告訴我。也不是我說一句大話，憑他是誰，我三寸的片子，送到漢口巡警局，至不濟也罰他半年苦力。」柳娘一邊掙脫了身子，一邊向玉琳搖手，是示意叫他低聲。此時把一個精明強幹的曹玉琳，益發送入五里霧中，簡直辨不出東西南北來了。只得攜了柳娘的手，低聲問道：「你到底因為什麼？何妨明明白白地向我說知。我縱然不能替你出力，也可以替你出個主意。」

話說柳娘偷看電報之後，為何發怒變心，原來那封電報的原文，明明寫道：

玉琳看罷，不覺放聲大哭。店主人反倒百端開勸。玉琳哭了一陣，自覺無味，忙把信揣在懷中，向店主人告辭而去。此時馬車已經拉至店門前，玉琳上了車，一直拉回公館。走進上房，有氣無力地躺在床上，兀自流淚不止。江氏自從他數日早歸，病已好了一大半。今天特備了幾樣佳肴，預備同丈夫開懷暢飲。卻見他進得門來，臉上帶著淚痕，躺在床上沒精打採的，依然淚流不止，心中不覺大起疑惑，忙過來問道：「你無緣無故，哭的什麼？」玉琳被這一問，才想起家中的夜叉婆就在眼前，不應當自己露了破綻，趕忙用袖子將眼淚拭乾，一面又笑道：「我並沒有哭呀，你許是看錯了吧。」江氏冷笑道：「我也不是三歲孩子，連哭笑全看不出來。你一定有什麼心事，趁早不必瞞我，快快實說了，好多著呢。倘然被我查出來，你可要自討無趣！」玉琳笑道：「我沒有虧心，也不怕你查。你才好一點，也應該養養神，何必這樣操心呢？」江氏見他不肯承認，也不便再往下追，只好處處留心，檢查他的破綻。也是活該生事，玉琳滿心裏只記掛著柳娘，卻忘記了衣袋中的書信。夜來脫衣睡下，江氏便暗暗地搜檢，竟將這封信搜出來，在燈下觀看。他本是世家小姐，幼時很讀過幾年書，這一封才妓的信她看著毫不擋眼。看完之後，一聲也不響，便掖在自己貼身小襖的袋內，上床安息。

二人說著話，轉眼已來至松林前面，相離著不過兩三丈遠。玉琳舉目細看，見這林子密匝匝足有二里多長，陰森森毫無聲息，果然是一片大林。才要向季二問話，忽聽林子中有槍聲，一連響了三下。嚇得玉琳幾乎從車上掉下來，忙向季二道：「你、你、你聽這、這是什麼聲音？」季二並不答玉琳的話，只向同伴道：「你們快停住吧，原來二大王在這裏。」這句話尚未說完，又聽呼哨一聲，從樹林后擁出許多人來。頭裡打著一面紅旗，紅旗上鑲著尺大的一個王字。眾車夫見了，並不害怕，從車上跳下來，抱著鞭子在旁邊一蹲。只見紅旗底下，站著一個為首的人，身穿青緞子小皮襖、青緞皮褲，頭扎青洋縐包巾，足著黑皮靴子，腰裡掖著自來得手槍，手裡拿著一柄背厚刃薄的短把刀。其餘隨從的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手槍的，也有拿短刀的，俱在為首人左右，排班站立。只聽那為首的人高聲說道：「請曹大人出來說話！」玉琳一聽，更覺詫異，心說這賊頭怎會認得我呢？事到其間，只得硬著頭皮，從車上跳下來。再看江氏同兩個女兒，早嚇得面無人色，互相摟抱，在車裡抖作一團。玉琳下了車，舉目細看，不覺失聲叫道：「朋友你不是與我同店的王客人嗎？為何卻在這裏？咱們萍水相逢，一見如故，前日無仇，今日無恨，請你高抬貴手，放我們過去吧。」為首人笑道：「曹公不這樣說法。我王天寵雖系大盜，做事光明，所劫的必是貪官污吏，所取的必是非義錢財，至於安分的商民，我從來不曾傷著一個。你曹大人日前在店裡相遇，覺著你官氣熏人，一定不是清廉之輩。並且見你行囊過多，不過多是些民膏民脂。我王天寵這三個月中，不曾發一次利市。要擱在生意好的時候呢，既然前日有一面之緣，也就放你過去了。偏偏趕上我手頭睏乏，只好向你曹大人先借一點用用。好在你們做官的人，只要有三分氣在，說一句話，發一個令，便有無數金錢。這一次的損失，料也滿不在意。並且我今日特別優待，所有你的金錢衣物，我只取十之七八，必給你留下幾成，做回府的路費。咱們是先禮而後兵，你曹大人可要三思三想。」玉琳聽他侃侃而談，句句話極和平，卻是句句話中有刺。料想今天若不將所有盡他拿去，眼見得便有性命之憂。常言光棍不吃眼前虧，我莫若同他客氣幾句，他倒許給我多留幾成。想到這裏，便也抱拳拱手，帶笑說道：「老哥的話，兄弟實在佩服得很。兄弟生平愛慕的，就是俠義英雄。看你老哥英風颯颯，義膽俠腸，還要替兄弟留回家的路費，更是感激之至。」說著便用手指那四輪行李車：「所有金銀衣物，俱在這四個車中，請你老哥隨便自取。至於賤內同小女的車上，卻是毫無所有。無論如何，請你留一點面子，不要驚嚇了他們母九九藏書女，兄弟就感激不盡了。」王天寵笑道：「難得你曹大人這樣慷慨，我謝謝你。至於令正同女公子，你自請放心，我王天寵自入綠林以來，從不曾傷著一個婦女。不要說啰唣，連正眼我全不看。」說罷，便向左右發令：「你們把那四車東西，通通取下來。」眾盜得令，便一擁而上，把車上各箱籠包裹，俱都取下，先將鎖頭打掉，王天寵拉著玉琳笑道：「我明人不做暗事，請你曹大人親眼看著，我們拿去哪樣，你心裏也好明白。」玉琳只得隨著他來至車前，見箱子里共有兩千多塊現洋，有十幾卷番票。天寵問他番票共是多少？玉琳道：「銀票是四千五百七十兩，洋錢票是八千。」天寵點點頭，將所有票子，吩咐大家分著帶起來，現洋卻一個未動。又看那幾隻箱子，俱是男女衣服，什麼單夾皮棉紗，樣樣俱全，並且袍套官方，尤占多數。天寵見了，忽然心神一動，吩咐大家把道兩箱官衣抬回去，我有用處。又搜檢了一番，見一個皮匣內，裝著許多文書。天寵細看，卻是玉琳歷次在北洋湖廣得差的札子，還有在日本大學卒業的證書。便笑向玉琳道：「你曹大人現在丁憂，這些物事，全是用不著的，暫且借我一用，以一年為限，我仍舊寄還，決不食言。」玉琳雖然心中難過，卻又不敢不依。眼看著眾盜把金錢衣物，俱都慢慢運走，天寵才拱拱手笑道：「改日再會。」抹轉頭隨著眾盜一聲呼哨，又投入林中去了。此時七個車夫同尤升、張立、高陞等，方才集攏上來。玉琳滿腹牢騷，才要向下人發泄，卻見季二深深向他請安，說小人給曹大人賀喜。玉琳見了，不覺愣然一驚。要問他因何賀喜，且看下回分解。

王琳擇好了十月初二起身，坐京漢車先到北京。沒想到走至河南鄭州，前面忽發生了撞車的危險。客車損壞了十幾輛，連路軌也傷毀了一大段，三五日內不能開行。玉琳無法，只得暫住在鄭州客店。這客店名叫鴻升店，倒是一個老字號，只是人類混雜，什麼客全住。玉琳在這店中住了兩日，不免拿出官派來，嫌店小二伺候不周，要送到鄭州衙門打板子。哪知河南人的性情，卻與湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威來，他便嚇得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威來嚇他，他索性同你直頂到底。小二見玉琳發脾氣，要把他送官，便冷笑道：「好好，請你送吧，不送的是妻孫，怕你送的是個老丈人。」玉琳自入官場以來，哪裡受過這樣頂撞，立時大發雷霆道：「反了反了！我先打你這個混賬東西。」說著便搶過來，要打小二嘴巴。小二連忙閃開，嚷道：「你真不要臉啊！你再打我，我可要還手了。」此時張立尤升四五個下人，全跑過來。一見這情形，不問青紅皂白，一擁而上，攢毆這店小二。哪知這小二既有氣力，又會拳腳，一轉眼便被他打倒了兩個。偏巧玉琳住的後院，打起架來，前邊樓房滿不知道。玉琳見僕人被他打倒，此時心中方有些害怕。自問雖有勢力，卻難免吃眼前苦，便想跑到前邊去喊店家。正在危急之時，卻見同院住的一位客人，推開房門出來，大聲喝店小二道：「小馬你又闖禍嗎？還不快把人家扶起來，你再要這樣，我就打你了！」小二一見這人，立時收了手腳，規規矩矩地說道：「二爺我不敢打人，他們大家圍打我，我難道甘心挨打不成？」客人喝道：「胡說！你不惹人家，人家就打你嗎？」玉琳此時見有人出來解圍，便不去叫店家了。細細端詳這客人，見他有二十七八年紀，玉面朱唇，像一個書生模樣。只是兩道劍眉，斜飛入鬢，一隻鳳眼，奕奕有光，隱隱含著一團殺氣。拿玉琳這樣驕傲的人，卻不敢和他對眼光。他心裏想這必是一位世家的少爺，連忙含笑拱手道：「這位大哥貴姓？適才小二無狀，承你解圍，兄弟感激得很。如不棄嫌，請到屋裡坐吧。」客人聽了，也不謙讓，便隨玉琳到屋中坐。原來玉琳住的是三間上房，一明兩暗。便把客人讓至西間，喊尤升倒茶。客人笑道：「小弟姓王，是衛輝府的人。想到北京去做生意，不料趕上停車，在這店裡住了六七天了。方才聽見小二打架，特意出來管束管束他，不想卻遇著尊兄。不知貴姓大名，府上哪裡，倒要請教的。」玉琳也不隱瞞，便將他這做官的歷史一一對王姓客人說知。王客人聽了，不覺起敬道：「原來是一位貴官，商人眼拙，實在失敬得很。」玉琳見他這樣，索性端出做官的架子來，笑道：「你們買賣人，若非在旅店中，哪能輕易與我們做官的相會？」王客人肅然答道：「是的是的。但不知曹大人還是等車，還是起旱？」玉琳道：「這一層倒還沒有決定。」王客人道：「依商人說，曹大人還是起旱走吧。一者時期無定，不定什麼時候才能開車；二者這京漢路上時常撞車，也未免過於危險。」玉琳道：「你這話誠然有理，但是我的行李過多，起旱恐怕有些不便。」王客人道：「有什麼不便？不過多雇幾輛車。只吩咐店家一聲，叫幾十輛幾百輛全都現成。」說完了，便起身告辭，仍回他屋中去了。玉琳卻被這一席話說活了心，又同江氏一商量，江氏也十分贊成。因為有撞車的危險，婦人家膽小，哪敢再坐火車。當日晚上便將店家叫過來，吩咐他雇六七輛轎車，明日早晨便起身趕路。店家答應了。次日一早，果然將車雇齊，說明了拉至北京，每一輛車十二吊大錢，草料飯錢在外。玉琳因為急著要走，也不問車價大小，全答應了。把行李箱籠載了四車，自己同江氏與兩個女兒坐了一輛，其餘兩輛，叫下人分坐。趕車的搖動鞭子，直奔大路趕行。