天麒到了九江並不進城，先到廬山前後左右巡視了一遍，自己親手繪了一幅簡明地圖。哪個山坳里可以伏兵，哪個山套里可以埋下地雷，哪個山環里可以誘敵，哪處樹林中可以隱身，全都畫了標誌。又傳下密令：什麼暗號是聚，什麼暗號是散，什麼暗號是進，什麼暗號是退。然後將這一千五百人分作六十小隊，每隊二十人，分佈在山之四面。下餘二百人，以一百預備誘敵，一百帶到山腰，居高臨下，等賊人進了山彎，開槍射擊，一個休想活命。安排粗定，他自己帶著參謀、文案、糧台，在山後一個廟中駐紮。際清自接到牛二帶來的回信，心裏十分安穩。原來天麒信上囑咐他協同知縣，儘力守城，不必出來迎接。卻派他採買糧草，運至廬山聽用，不得違誤。際清趕辦糧草，派二十名練勇持槍押送，又派牛二為嚮導。因為他就是廬山下邊的人民，地理非常熟悉。運了幾趟糧草，足足夠一個月支用，天麒便將牛二留在營中效力，暫且按下不提。

天有掌燈時候，院上送過一道札子來，是委他帶巡防二四六三營親往九江剿匪，並准他便宜行事。文官自知府以下，武官自副將以下，均受節制，自由調遣。並傳出話來：所有隨員，准他從候補人員中挑選。天麒接到這套公事，真乃喜出望外，立刻開了兩個行軍參謀、兩個文案、兩個管理軍需糧台。參謀是候補同知儲大中、候補都司余允武。這兩人，一個是巡警學堂提調，一個是巡警學堂教操的教員，平日同天麒最為投契。兩個文案全是知縣班子，一個是進士即用莫多言，一個是大挑舉人金鎰。天麒知道他二人手筆既好，而且少年英發，彼此談起來，引為同志的。至於那兩個管理糧台的，全是天麒近鄉親。一個叫高爾雅，一個叫區大升。高是候補通判，區是試用知州。兩人全是富家，並且為人慷慨，所以派他為糧台必不至剋扣軍餉，舞弊營私。天麒把人擬定，當日夜晚便到院謝委，並將所保員名呈上。銘新一律允准，連夜趕辦公文。

天麒立刻喊套車上院。他此時同凌子沖走得很近。每逢上院，不用門房去回，一直到子沖院中。有時見撫台，也由子沖帶著他同見。自從結親之後，銘新便委他為巡警學堂總辦。差事雖然不算甚優，但這一堂中也有三四百精壯青年，在天麒眼中便認定這是將來最好幫手。先用心查考，內中有血性有思想的好男兒共有多少，將來先把他們編入一個班中，慢慢地灌輸革命思想。俟等他們全就了範圍，時機一到，便可揭竿而起。因此他表面上殷殷懇懇，對待學生很優，並且不時同學生演說，彼此感情聯絡得非常密切。他現在正愁沒有兵權，如今遇著九江的事，他以為有機可乘，立時去尋子沖。彼此見過面，看子沖辦公桌上正鋪著一件公文，恰是許際清告急的文書，他便將私信也掏出來，交與子沖閱看。此時他二人早改口以姻兄弟相稱，因為子沖年長，便不隨倩雲一面論，反稱他為姻兄。子沖便也不客氣，呼天麒為姻弟。他閱罷了書信，向天麒道：「本來綠營是一種無用的廢物，早就應當裁撤。似德立布這種東西實在太可恨，方才大帥氣得跺腳，說將來派誰去剿賊，叫他請著王命去，先把德立布開刀祭旗。據我看九江形勢甚危，倘賊人出其不意，把城襲取了，朝廷知道，連撫帥也要擔很大的不是。如今倒得先派兵剿除，省得將來滋蔓難圖，成了大患。」天麒道：「老姻兄所見甚是，但是派何人去剿呢？」子沖道：「這次剿賊，必須水陸並進。你要知道，這起賊原是水寇，在陸地進剿，他匿在湖港之中，連影兒全看不見，如何剿法？要由水路進攻，他棄船登岸，一個廬山之中幾千人全藏得下，更不容易搜剿。所以我說必要水陸並進，就是這種難處。」天麒道：「水陸並進，固然是計出萬全。但是帶兵的人才，也很不易得呢。」子沖道：「你不知道，這江西一省水軍倒有人的，只是陸軍缺少人才。因為當年曾文正巢湖之敗引為前車，特命彭剛直公在湖口練了幾營水師，直流傳到現在。湖口地方還有三營水軍。帶兵的姓岳，叫做什麼岳紹忠，也是湖南人，已經保到副將。聽說這幾營水師雖然不如從前，到底先前的規模依然存在。不過因為餉糈不足，所有船隻軍械久不修理，恐怕臨陣有些不可恃。若發一筆款，責成岳紹忠趕緊修理，剿除海洋盜匪似乎還可以勝任愉快。但是水軍一攻，那賊人必要以廬山為護符。必須先派一位知兵大員在廬山左右埋伏好了，待他們躥到山前，聚而殲之，這才是妙策，可以永斷禍根。要不然，此剿彼躥，成了流寇，將來更不好辦了。」天麒笑道：「小弟並不是毛遂自薦，一者看著江西軍才缺乏，二者身受撫帥特別知遇，若此時不肯效力，更待何時？意欲托老姻兄向大帥保薦，小弟情願告這次奮勇。」子沖笑道：「我也曾想到你陸軍學識很好，但這是實行用兵，不比紙上空談。況且賊人來勢很兇，倘然有一點小危險，怎麼對得過令舅母同令表妹？因此很是猶豫。你如今既自告奮勇，那倒沒得怨了。請你先回公館，至遲明天一早公事便能過去，你先預備行李去吧。」天麒謝了，趕緊出院，回到自己公館，吩咐墨香，將自己常穿的衣服同隨手用的東西，一律收拾停妥。

過了沒有兩個月，藩署果然懸出牌來：許際清飭赴九江府新任。際清見了，自然欣喜已極，一面到撫藩各署叩謝辭行，一面謁見子沖，再三申謝。又托天麒在省中格外關照，不時通一個消息，好保護自己的前程。諸事妥當，然後挈眷赴任。

原來府縣衙門中各有二百名練勇，倒是從本地挑選的精壯少年。每一百人中有一個百長，有十個什長。自從際清到任后，曾詳請廣饒九南兵備道，領了五百支快槍，早晚操練，較比德立布帶的綠營實在強得太多。這回際清來，便帶了一名百長、兩個什長、二十個練勇，隨轎保護。他立刻吩咐百長李魁元，取十名練勇，把住參將衙門的前後門，如果有逃走的人，立刻用繩子捆上，不分男女，九*九*藏*書不問老幼。德立布一聽這話立時放聲大哭。際清氣急了，吩咐知縣姚秉剛先把德立布帶至縣衙中看管起來，省得他惑亂民心。事平之後，我必要據實詳請，革他的職。又拔一支令箭，吩咐李魁元去調白得勝的一營人，聽候調遣。自己賭氣乘轎回衙。不大工夫李魁元回來稟道：「白得勝已經逃跑，不知去向。他那一營人多半全是駐防旗人，此時全回家了，沒有地方去尋，請大人示下。」際清聽了，益發氣上加氣，只得先將縣衙中的二百人也調了來，分佈在四個城門上，輪流把守。

卻說岳紹忠統領帶著三營水師，共有十隻舊式兵船，還是彭剛直公當日手造的，只因年久失修，多有朽壞之處。請了幾次款，省里總不肯發。船上的兵額，照當日規制，原是三百六十人為一營，每一隻船上能容一百二十人。一船有一個船長。三船有一個船官，船官便是營長。這一百二十水兵分歸四人統帶，這四人叫做船副。原先的兵丁全是湘軍，後來也有死的，也有老的，漸漸改招本地人充補，可是帶兵的仍然為湖南人。那岳紹忠做了十二年水師統領，也不升也不調，大有在此終老之意。至於餉項，更是長短不齊，一本糊塗賬，無論何人也算不清。所指的底款，唯湖江兩稅有時收得多了，便多發一點；收得少了，便少發一點。反正餓不死也撐不著。好在名目是三營，其實每隻船上連八十人也不足。岳紹忠雖然老了，倒是行伍出身，對於訓練的事還按照老法子，不敢懈怠。他也曾三番五次想要告奮勇，剿平水寇。他有一位幕府叫郭得鶴，因為他不好多事，大家便隨口叫他過得好。他阻攔著說：「統領何必多事，省憲看咱們這水師早成了無用的廢物，從來請款未曾發過一文，我們犯得上去拚命剿匪？假如剿平了，省里開保案，什麼小舅子、姑爺全放在裡邊，我們出力的人除去統領以外休想得著半分好處。要是打了敗仗，不但統領擔處分，借題發揮，只怕這十幾年的老水師連根卻要刨掉。統領想一想，這是何苦呢？」岳紹忠被他這一套話說得灰心喪志，再也不想告奮勇了。不料這一天撫帥一連來了兩件公事。頭一件是指撥現款一萬兩，叫他急速修理船隻，整備軍械，候令剿賊。第二件公事是說明現派徐道天麒為剿匪統領，所有該水師俱聽徐道節制調遣。岳紹忠接著公事，不覺興頭起來，立刻同郭得鶴商議怎樣修船進兵。郭得鶴看過公文也自歡喜道：「這就有點意思了，沒想到咱們這冷灶里也居然冒出熱氣來。既然是撫帥的意思，將來事平之後，不但老統領有了陞官的機會，就連晚生那個試用縣丞也可以過班知縣了。修船的事並不難，咱們的船上原來有二十名木匠，終年閑著吃干俸，這可用著他們了。人數不足，可以另外再雇二十名。趕緊修補，有十天半月便可工竣。至於軍械一層，雖不十分精利，到底是統領常常操練的好處，並未生銹，還可以對付著用。好在是打土匪，並不是要戰勝外國海軍，也用不著特別利器。這一萬銀子，據晚生看，連兩千也用不了，平平妥妥地，統領可以下腰。其中少有一點難處，是不知道這位徐觀察是個什麼人物。看這公事的口氣，他便成了我們的頂頭上司。要不把他敷衍好了，將來一切公事全不好辦。卻又不知此人現在何處，我們倒要著實地打聽打聽才好。」岳紹忠聽了，很是歡喜贊成。一面收拾船隻，操練軍隊，一面派人打聽徐道台的行轅現在何處，以及他從前的歷史。哪知未出三日，天麒的札文已頒到了。內言本統領奉撫帥委任剿賊，現已帶領兵馬駐紮廬山。仰該軍統領率所部水軍循彭蠡潯陽搜剔賊匪。彼如棄船登岸，可急將該賊船佔據，勿任其再返老巢。一面派兵登岸，協助本統領前後夾攻，殲其醜類，永絕根株，免滋後患。札到施行，切切毋忽。岳紹忠自接到札文，才知徐道台已經率隊赴潯，自己哪敢怠慢，忙催促工匠加班連夜修理。一面派一名精幹船副，帶四名水兵，攜著「剋日進兵、請示機宜」的公文，前往廬山，面見徐大人，稟報一切。這裏的船隻，未及十日已將缺漏腐壞之處完全修好。岳紹忠留三隻船防守地方，自己率領七隻向前進發。先派了四名水兵，扮作打魚的模樣，駕著一隻小小漁船，前往偵探賊人的蹤跡。去了一日兩夜，方才回來報道：「賊人藍田玉自從搶掠景泰鎮，淹斃綠營兵丁，已經逃往彭澤湖，在港汊中隱藏，很不容易搜剿。大人須以智取，難以力攻。」岳紹忠說：「我知道了，你們下去候令。」自己卻與郭得鶴商議。我們若直前進攻，恐怕不易得手。必須設法將他引出來，在平湖之上才好下手。二人計議多時，已有良策，便把船長、船副全叫上來，密授機宜。大家領令去了，又叫坐探的四名水兵，吩咐如此如此。四人也依計而行，暫且按下不表。

再說這一營之中只有一個伙夫不吸煙，並且兩條腿非常的快，外號叫飛毛腿牛二。他烙過了餅，伺候大家吃罷飯全都過癮去了。下剩了有十幾張餅，他吃飽了還有六七張。他便將這餅帶在身上，預備餓了再吃。腰裡繫上搭包，前心揣三張，后心揣四張，並且緊緊貼著肉。才要躺下睡一個午覺，忽然聽見吹喇叭的聲音，他還以為是齊隊呢。及看見賊人圍上來，說了一聲「不好！」撒開腿便跑。跑著跑著，被賊人看見，連放了兩三槍，全打在他後背上，卻未傷著分毫。賊人見打不倒他，很是詫異，還以為他必是金鐘罩、鐵布衫，再不然便是會什麼法術。又兼他步下如飛，趕也趕不上，便索性放他去了。他一氣跑了十五里路，直跑到九江城下方才止步。略息了片刻，喝了兩口涼水，又如飛的跑進城去，直奔游擊衙門。到了門房中，請他趕緊回大人。門房看他這種樣子，哪裡肯替他回？他急了，把自己穿的小棉襖脫下來，將貼身的烙餅取出來給大家看，裏面卧著三個槍彈。他說錯非這幾張餅，我沒得命了，這是軍情大事，眼看著賊人就到城下，還不快回大人？倘然有一個風九*九*藏*書吹草動，那時可別埋怨伙夫不來通報。門房見這情形是真的，也不敢怠慢了，立刻上去回。此時德立布大煙正吸得高興，家人上來回道：「現有賈營里伙夫牛二有緊急軍情要面稟大人。」德立布嚇了一跳，忙把煙槍放下，吩咐帶他進來。少時牛二進來，雙膝跪下道：「伙夫牛二給大人叩頭。」德立布躺在竹床上也不動彈，只問了一句有什麼事快回。牛二回道：「現有一千多賊匪，俱都帶著快槍，把景泰鎮團團圍住，賈大人的一營人全被他們捆起來。聽說搶完了景泰鎮，便要一直進城。小的死裡逃生，特來報信，請大人早做準備。」牛二的話尚未回完，就聽得「乒乓」、「稀里嘩啦」、「啊呀媽呀」的嘈成一片。你道這響聲全是什麼？原來「乒乓」是把煙槍扔了，正扔到煙燈上；「稀里嘩啦」是燈碎了，帶累的連煙缸煙罐俱都碰到；「啊呀媽呀」是德立布被這一嚇，口裡發出來的軍令。可憐他立時連坐也坐不起來了，躺在床上，只剩了哆嗦打戰。一旁站立的家人一面替他收拾煙燈，一面抱怨牛二道：「大人癮還不曾過足，你何必說得這樣凶，還不快滾下去。」牛二磕了一個頭，連忙退下。

原來這景泰鎮離潯陽江很近，乃是一個瓷器發莊的聚處，只大瓷店一項生意便有五六十家。哪一家買賣連銀帶貨總值幾萬的，乃是九江最富的一個鎮店。那藍田玉久已想到此光顧，飽飽地掠取一回。只因離府城太近，知道城裡有兵，所以不敢輕動，不時派人到景泰鎮探聽消息。也是活該該鎮倒霉，假如要沒有綠營到此剿匪，袖口裡的老虎倒還可以嚇人。自從賈作威率隊到此，這一群丘八太爺終日在野外實行躺在就地的槍操，長槍放在身後，短槍擎在手中，對著探海燈大放綠氣炮，一個個興高采烈，試演得法。探子回去，報與藍田玉知道，藍田玉哈哈大笑道：「我自當他這兵有什麼本領，原來就會演習煙槍。好，好！明天午後登岸，以一百人看守船隻，以三百人搜掠商家，以二百人對付那綠營兵丁。只需如此這般，倒不必在鎮上殺害他們的性命。」眾人領令下去預備。到了第二天，這二百綠營兵丁早飯吃的是大餅，吃完了餅，各人尋各人的煙鋪，正在鎮外吐霧噴雲，忽然一聲呼哨，不知從何處擁出好幾百人，全是青布包頭，青布短衣。也有拿快槍的，也有拿手槍的，也有拿馬刀的，一擁而前，把景泰鎮圍了一個風雨不透。這些丘八太爺癮未過足，哪裡站得起來？又被這些人一嚇，也有痾出屎來的，也有撒出尿來的，也有趴在地上亂哼哼的，也有勉強掙扎、才坐起來又倒下的，也有勇猛一點、站起想要開步走、走了兩三步又栽倒的。那些賊大爺倒不客氣，把這二百人一個也不剩，全用繩子捆起來。兩個人背著臉一捆，只捆手不捆腳，將煙槍插在他們身上。兩個隊長做一捆，五人餘下一個，把營長算上，也倒正好，一共捆了九十六對。內中只跑了一個人，暫且不提。藍田玉督著隊，到鎮里飽掠一回，一家也不曾漏，凈現銀子一共搜了七八十萬。還叫各店的人用荊條筐抬著，替他們送往船中。那九十六對綠營兵用鞭子打著，一同行走。一個正走，一個倒走，哪裡走得動？到底鴉片煙鬼，哪裡禁得打？只得往前拚命。好在離得不甚遠，不大工夫走至江邊。藍田玉等把銀子全排好了，還不肯放送銀子的走，對他們笑道：「你等暫且留步，我今天替你們出一口怨氣，也不白取你們這一筆大財。」說罷命把營長賈作威牽過來，罵道：「你們這一群害民賊，吃著國家的俸餉，只會舉槍，不敢放炮，就會吃鴉片煙，還要到處騷擾商民，叫人家供吃供喝，還供你們大煙。今天犯到你藍大王手裡，還想活命嗎？」可憐賈作威要想跪下磕頭，央告央告，偏偏背臉綁著兩人，全都不能跪下。只可嘴裏親爹親爺活祖宗，什麼大喊叫什麼，求他饒命。藍田玉冷笑道：「我本想用馬刀把你挨著個兒砍死，聽你們央告得怪可憐的，本大王發了惻隱之心。」才說到這裏，賈作威便介面道：「把我們全釋放了。」藍田玉道：「不是不是，全推到潯陽江中，上龍宮海藏去吸大煙吧！」賈作威叫了一聲「媽呀！」只聽「撲通」一聲，早被一個有力的賊目在他身後用力踹了一腳，端端正正，踹到潯陽江中。緊跟著「撲通！撲通！」把那九十五對大煙鬼也一律推下去。看熱鬧的商人竟自忘了本身是失盜之家，如暴雷一般喝了一聲彩。藍田玉吩咐解纜開船，欸乃一聲，順著潯陽江流，如風馳電掣一般的去了。岸上送銀的人白瞪著眼看那船越走越遠。再看江中，只冒泡兒，卻未浮起一個來。你道這是什麼緣故？只因藍田玉的為人極其狠毒。他本來就恨官兵，再看這些人是一群鴉片煙鬼，他心中更恨，想把他們一個一個地推到江中。又怕有會泅水的，反倒藉此得生，因而預先傳下令來，將這些人俱都成雙捉對，兩人捆成一個，又背著臉。及至推到江中，兩個人互相掙扎，越掙扎越往下沉，直沉到江底為止。彷彿每人身上墜了一塊石頭，非等死就決不能浮上來，休想跑脫一個。這個法子真可稱毒辣無比了。

謝倩雲自嫁過凌子沖，魚水調和，愛情甚篤。對子沖前妻的子女，更是撫如己出，問暖噓寒。因此倩雲的賢名，宦場中莫不知曉。連銘子盤中丞，也不時遣自己太太到子沖院中閑談，有時候也請倩雲到后宅里吃飯。因此，這兩位太太感情很好。銘太太定要同她拜干姐妹，倩雲始而不肯，說：「太太比我大著十五六歲，我認你做乾娘也差不多，怎敢當姐妹的稱呼。」銘太太笑道：「這不是論歲數的，你是我們的老夫子的夫人，按說我還當管你叫師娘呢。莫若免了客氣，老老實實地認做姐妹是再好不過了。」倩雲當時未敢應承。銘太太又向子沖說知，子沖一想，東家太太的意思也不好過於違拂，便答應著向倩雲疏通。倩雲見丈夫樂意，只得允了。從此干姐妹二人，走得十分密切。有時倩雲托一點事，銘太太立即照辦。

德立布退九_九_藏_書了下去，立刻調兵遣將。在他的意思，不過虛張聲勢。明知盜賊在江中船上，有時上岸來打劫，也不過忽去忽來，決不肯在陸地上久住。他只點一二百人，分扎在潯陽江邊。等著賊上了岸的時候，一聲不響，只遠遠地巡哨，倒看他們打搶某村某鎮。專候打搶完了，賊上得船來，他們一面在岸上鳴槍示威，一面尋至被搶的村鎮去索酬勞。如果不給酬勞，說翻了再搶一個二回。主意打定，先傳進了兩個守備來。這兩個守備便是綠營營長，一個叫賈作威，一個叫白得勝。二人進來先請過安，垂手侍立兩旁。德立佈道：「目前海寇猖獗，搶掠商民。太尊同我商量，要立刻剿辦。你二人身為營長，責無旁貸。應該怎樣剿法，先對我說明了，然後好下動員令。」白得勝先回道：「回統領大人話：他們是水寇，我們是綠營，難道還能泅水去剿賊嗎？這種軍事，卑職實在不敢妄參末議，請大人吩咐吧，叫我們怎樣剿，我們便怎樣剿。至於法子，實在想不出來。」德立布被他這一頂，心中好不自在，便發話道：「常言『養兵千日，用兵一時』。你們吃皇上家俸祿，到了有匪之時，卻推三阻四，這話說得出嗎？好，好！你既不願剿匪，請下去吧，我這裏用你不著。」白得勝果然請個安，竟自退了下來。賈作威一看這神氣，心說我別再碰他的釘子，得先探一探他的口氣，再定行止。想罷走過來，也請了一個安，問道：「請示大人，這次剿匪，是真剿還是假剿？」德立布心中一轉，這小子問得真壞，我也得考考他。隨答道：「真剿怎麼樣，假剿怎麼樣呢？」賈作威道：「真剿必須衝鋒打仗，同匪見一個上下高低。總要擒斬首從，一律肅清，才算盡了剿匪的責任。這就叫作真剿。至於假剿，不過虛張聲勢，將匪人嚇走，我們不傷一兵一卒，卻不妨張大其詞。說是鏖戰幾晝夜，擊斃若干人，不但沒有一點危險，還可藉此開一篇保案。大人定然是總兵記名，就連卑弁，也跑不脫一個都司即補。這就叫作假剿。」德立布聽了這套談論，正中下懷，立時笑逐顏開。也不叫賈作威在地下站著了，立時攜了他的手，拉入自己煙室，先叫他坐下。然後自己一壁吸著煙，一壁向作威笑道：「你老哥真不愧是一位老軍務。方才所說的話，同兄弟的意思毫釐也不差。你想咱們這綠營本來有名無實，兩營不足一營人，又全是些老弱殘兵，哪裡能去剿匪？何況匪在江中，咱在地上，更是風馬牛不相及了。偏偏許太尊要將這個擔子加在兄弟身上，兄弟想這原是升官發財的勾當，所以應了下來，同你老哥的打算原是一般。哪知白得勝這人昏天黑地，他竟認成真去剿匪了，豈不是笑話嗎？」賈作威躬身道：「大人識見高明，有何差遣，卑弁必能努力報效。」德立布吸著煙面授機宜，賈作威不用說，自然是心領神會，連聲答應：「是是，卑弁今天便調隊前往，只是上月的餉銀還要求大人恩賞下來。常言『人馬未動，糧草先行』，這二百人每日要吃飯，米面總要預備一點才好。」德立布聽了大笑道：「你老哥這樣精明的人，怎倒說出獃話來了？如今奉天承運，前去剿匪，無論到了哪裡，全是簞食壺漿，以迎王師，還用咱們自己備飯嗎？也罷，大家零用總要使幾個錢，我這裡有八十五兩銀子是預備買煙土的，先給你老哥拿了去作為零用吧，我這可稱得是先公后私了。」賈作威連忙請安道謝。

卻說這巡防營原是十二營，統領姓貴名和，是滿洲鑲紅旗人，由理藩院郎中保捐道台，指省江西。來時帶著陸軍部尚書鐵木賢一封私信，信上寫得極其懇切，說貴和是他的內弟，求銘子盤格外照應。所以來省未及三個月，便委了他巡防營統領的差使。在銘新的意思，以為他是旗人，這保護省垣的兵權交給他格外放心。無奈貴和是一個紈袴子弟，哪有一點軍學知識？自他接過這營頭來，也不點名，也不會操，只要幾十個身材魁梧、相貌雄壯的兵士在他公館外輪流看門。這十二個營官、兩個幫統，每逢初一十五，到他公館來請一遍安，其餘的事他一概不問。至於每月餉款，他是富家子弟，倒絲毫不染指。只是他的師爺家人非常厲害，扣平剜色，勒掯不發，硬壓下兩個月的餉銀，存在大清銀行吃利，一月共計三萬五千銀子，兩個月便是七萬。這七萬銀子硬要一分行息，一個月便是七百兩，銀行叫苦連天，說我們往外放也沒有這大的利啊。要打算不存罷，一者多少年的老交易，拉不下臉來硬往外推；二者知道貴和的根子很硬，得罪了他，於行長的地位都有不便。只得忍氣吞聲，做這筆買賣。銀行還好過，唯有這十二營的兵丁向來是月發月餉，從不積壓。如今硬壓起兩個月來，如何受得了？於是兵尋什長，什長尋哨官，哨官尋營官，營官尋幫統。到了幫統那邊，可就不敢再往上尋了，只可用好話敷衍對付，鬧得怨聲載道。銘新耳中也微有所聞，只礙於情面，一時不好更換。這次把二四六三營撥歸天麒統帶，帶去剿賊，也是為將來更換的地步。第二天，三營營官身披軍裝，到公館稟見徐大人，天麒連忙接見。看看手本，一個叫熊金標，一個叫孫豹文，一個叫潘得功。見這三人雄赳赳的，倒還有幾分勇氣。天麒訓勉了一番，說事不宜遲，今日點名，明日拔隊。只見潘得功站起來，躬身回道：「回統領大人話，卑弁三人還有一點下情要求大人做主。」天麒忙問何事，潘得功把兩個月不發餉的話詳細說明，並說兵丁們因為欠餉，全有債累。此次開拔，若不發給，恐怕鬧出事來，卑弁不敢不回。天麒聽了，很是詫異道：「豈有此理！我記得巡防營的餉照例是按月發清，為何卻拖欠起來？」潘得功隨將貴和接手以後的情形又說了一遍。天麒怒道：「這還了得！我馬上便尋他要去。」嚇得潘得功連連請安道：「求大人恩典，千萬莫說是卑弁說的，將來這個冤讎卑弁如何結得起？」天麒哈哈大笑道：「你們太膽小了，以後這三營既歸我節制，姓貴的想動你們一根寒毛read.99csw.com，也做不到。你們休拿我當那軟弱無能的道台。他不給我餉，我便拉他去見大帥。」三人見天麒這樣氣壯護下，立刻全挺起胸脯來，彷彿吃了一粒大力丸，都請安謝過了。天麒立時乘車去見貴和。果然不曾費話，便把兩個月的餉銀全數討來，並將二四六三營的月餉向大清銀行說明，以後劃歸徐觀察支領，不與貴和相干。不但將兩個月積欠還了三營，又另外預支了三個月的，交與行軍糧台存放。又支了六千銀子的開拔費。登時這二四六三營士飽馬騰，另有一番新氣象。其餘那九營全都看著眼紅，恨不立刻滿歸徐大人節制才如心愿。天麒寫了一封回信，叫飛毛腿牛二先回九江，免得際清懸念，又另外賞了他二十塊洋錢。牛二叩頭謝了，連夜奔回九江。這裏天麒率領三營人馬隨後趕來，一面又與岳紹忠去公事，叫他帶領水師預備剿賊。

這裏德立布摩手搓掌，急得滿頭是汗，也不癮了，吩咐大家快請太太、姨太太、少爺、舅老爺。少時大家全到了，德立布顫顫巍巍說道：「不好了，賊殺進城來了。你們快把金珠細軟收拾收拾，把咱們衙門的兩輛車套好，再雇幾輛車，我們一同出西門逃命。賊一定進東門，事不宜遲，快快收拾。我此刻心緒亂了，再遲一刻可就來不及了。」大家一聽他這話，七手八腳，亂收拾一陣。正在搗亂之際，只見家人慌張進來回道：「首府許大人、首縣姚大老爺俱都來了，一直進來，急等大人說話。」這又是一道催命符，將德立布嚇了個發昏，不敢說見，又不敢說不見。正在為難，又一個護兵進來，說知府大人在前廳跺腳著急，立等大人出去說話。德立布到此時，醜媳婦也得見公婆。無奈兩腿打戰，又走不上路來。只得叫家人同護兵攙扶了，彷彿唱《洪洋洞》的架勢，蹭了出來。才到前廳，許際清早趕上來，衝著他冷笑道：「我的德大哥德大參戎，你上次是怎樣對我說的？如今竟鬧得賊臨城下。衝鋒打仗是你武官的責任，你倒有什麼法子破賊保城？趕緊請你傳令吧。」德立布一面哆嗦著，一面央告際清道：「許太尊，許大人！你可憐我這五六十歲的人，怎能衝鋒打仗？據我看咱們一齊逃活命吧。等賊人進城來，我們做官的全要先死，難道就坐著等死嗎？兄弟已經備好了車，即刻就要跑了。依我勸，你府縣二公也快快做逃命的準備吧。」際清不待他的話說完，搶過來，左右開弓，先打了他兩個嘴巴，罵道：「喪盡天良的狗官，平日吃國家俸祿，受人民供餐，如今到了急難之時，你先領頭兒逃跑。你這一跑，民心全慌了。賊人不打算進城，聽見了這個風聲，也必要乘機騷擾。好，好！我先看起你來，回頭再說保城。」

此時卻用著飛毛腿牛二。方才他見德立布那種沒用的神氣，所以從上面下來，立時跑到府衙，把一切情形詳細稟與際清知道，因此際清才著了急，立刻尋德立布說話。既見德立布這樣無能，他想到這事必須詳請撫帥調兵剿賊。若不事前稟明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，還要治罪，如何擔當得起？但是此時派誰進省去呢？賊人布滿了江中，由水路去，必至泄露軍情；由陸地去，又耽延時刻，驀地想起牛二來。此人自稱飛毛腿，一定腳力是好的。況且槍彈打在他身上他還能跑，看起來膽子也不弱。便將牛二叫上來，說我這裡有一套公事，十兩銀子，你要連夜趕到省中投遞；另外有一封私信，按上寫的地址投與徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：「小人敢去。」際清聽了大喜道：「你既敢去，事不宜遲，立刻起身。如能取得複信回來，我另外再賞你十兩銀子，並且將你拔入練勇中，每月有五兩銀子月餉。」牛二叩頭謝恩，將文書、私信一併藏在身上，出了府衙，連夜奔南昌。趕到了不及下店，便先到撫帥衙門，將文書投進。眼看號房掛了號，然後又往徐公館。到門房，先將來意對金順說明。幸喜天麒正在家中，金順拿著書信上去回過。天麒看了信，大吃一驚，傳話將來人帶上來。牛二上來，先跪下叩頭，天麒叫他起來問道：「現在的九江城還被賊人圍困著嗎？」牛二道：「回大人話，現在賊人並不曾圍困九江城池。」天麒道：「既然如此，因何信上寫的這樣凶法？」牛二道：「許大人生怕省城救兵不到，一旦賊人來了無法迎敵，故此寫得厲害些，好求大人在撫帥前代為請兵，免得誤事。」天麒道：「我明白了。你先下去，暫住在我們房中，俟等我上院後有何示下，再給許大人寫信。」又囑咐金順好好地待成他，牛二請安謝了下去。

德立布將銀子交給他，然後告辭去了。先把手下的五個隊長全叫上來，每人給了八兩銀子，吩咐他們如此。眾人會意，俱各下去點名。每一隊中按人名冊子應當是一百人，其實連五十也不夠，不過四十上下人。點齊了，便下令開至潯陽江邊，在遠遠的幾個村鎮上分開了，也有住廟的，也有紮營棚的。到了以後，賈作威便差護兵，拿著自己的片子去拜各村董鎮董、各鋪家、各富戶，請他們來商議籌餉。這些人見是官來拿片子請，誰敢違背，立刻全到景泰鎮西邊一個關帝廟中拜見賈營官。營官見了面不說旁的，先叫他們籌餉，預備伙食草料。「我們此次來，是奉了參將大人的令前來剿匪，保護你們，你們萬不可吝惜小費。」這些人諾諾連聲，又問他帶來多少兵。賈作威說一共五百人，每一頓吃白面得照著三百斤預備，吃大米也得兩石七八斗。大家聽了，俱都吸一口涼氣，心說這大的嚼用，日久天長，誰能管得起啊！賈作威見他們作難，便出主意叫他們折價，還可以略省一點。三百斤白面折成九兩銀子，三石白米折成八兩銀子，八九一十七兩，再加上柴火草料折作五兩，每一天要二十二兩銀子。鎮董邱隅再三懇求，請減為十五兩，賈作威哪裡肯應。後來作好作歹，算是每天二十兩說定。大家走後，賈作威將五個隊長把總叫來，吩咐每天一隊發三兩銀子作為伙食費，大家答應著下去了。從此按天領錢。好在一九*九*藏*書隊不足四十人。那地方大米很便宜，一兩八錢銀子便能買一石，一石大米差不多夠吃五頓的。四吊老錢能買一百斤白面，也夠吃四頓的。其餘菜蔬柴草俱是很賤的。因此飲食一節倒是足足敷用。不過內中只有一樣難處，凡是綠營中的人，白官長以至伙夫，全有一口鴉片煙癮。彼時煙禁初興，在外省中仍然是煙館林立，四個銅板便可以買一份。那些當兵的，每人每天至少得有一份大煙才能勉強活著，要不然便癮得要死。不吃飯還可以，不吃煙簡直不成。因此每一個兵丁一天得發給五個銅板，專預備買長壽膏。差不多他們每人全隨身帶著一支竹子煙槍，躺在地上便吃，總是兩三個人就對一盞燈。圍著景泰鎮左右，差不多這地鋪的煙館全擺滿了。

再說水寇藍田玉自景泰鎮得手以後，不敢在潯陽久居，卻將十幾條船全齊入彭澤湖內，單派兩條漁船在湖邊逡巡作線，並可購買米糧食品。他在湖中安然充他的南面王。終日水色天光，蒹葭白露，也倒十分快活。這一日派出的漁船回來稟報，說現有四個漁夫要見大王，說是有一號買賣特來奉獻，不知大王見也不見。藍田玉吩咐帶進來。少時四個漁夫來至藍田玉船上叩頭參見，說小人們是久在這湖中打魚為生，近來才知大王爺爺在此湖中紮寨。小人們終年打魚為生，哪有出頭之日，很想給大王效力，只恨沒有進見的禮物。如今探聽得省里巡撫的夫人小姐，還同著巡防統領貴道台的姨太太小姐，要去遊逛廬山，坐著兵船從此經過。這真是千載難逢的機會。大王若調動全隊將那幾條船圍住，不但船隻兵器唾手可得，並可綁一回人票。將來贖回，至不濟也值二十萬元。這真是天賜寶貝，如放他們過去，未免可惜。藍田玉聽了，俯首沉吟。四人又說道：「還有一層，小人們也要稟報在前。那船上的水兵，卻也十分了得，大王要自己酌量。如果是他們的對手，再去冒險不遲。倘然抵敵不住，倒還是放過去的好。」這幾句話，卻把藍田玉招翻了，大聲喝道：「胡說！你大王爺爺從來沒怕過人。不要說他那區區水兵，便是千軍萬馬，英吉利的海軍，我也不放在眼裡。只是你們四個人得要在前面帶路，進退全要聽我的號令。如若遇他不著，你們誑報之罪可要仔細著。」四人道：「大王自請傳令。如果這號買賣空了，小人們頭顱便是進見之禮。」藍田玉立刻發令，全隊出發，如遇著兵船，用包圍的法子逼令他們繳械投降，自己在後面督催。出了湖港，浩浩蕩蕩地直往前進。前面有四人駕著輕便漁舟順流而下，如風馳電掣一般。不知不覺已走了很遠的路，遠遠地果然看見有幾隻大船。藍田玉以為是實在了，傳令猛進，那船益發走得快。自己用千里鏡往對面打著，果見那邊船頭彷彿坐著幾個婦女。及至相離甚近，藍田玉便叫鳴槍示威。再看對面船上，卻一個人也沒有了。他心中正在疑惑，忽聽對面船上一聲炮響，驀地幾條兵船如箭一般的快，圍攏上來。此時藍田玉方才明白，知道是中了計。再想退回，可不容易了，只得傳令開槍。奈他手下的水寇並未經過大戰，岳紹忠的水兵卻是訓練之師，戰了兩三刻鐘，便已不支。只得傳令，暫且把船攏岸，預備逃生。好在此處離廬山已近，我們逃上岸去，只要守住廬山，再有千軍萬馬也不怕了。眾賊兵得令，便駕船奔岸，水師在後面緊追。要問能否逃出，且看下回分解。

這時候九江府忽然起了一幫土匪。為首的姓藍，叫藍田玉，綽號藍面虎。本是學生出身，不知怎麼變成江洋大盜，嘯聚了五七百人。在潯陽江一帶，打劫船隻，搶掠商旅，出沒無常。九江府有一名參將，手下有兩營兵，全是綠軍，非常的腐敗。槍械又不齊全，所用全是老式的前膛槍，平日又無訓練。兩營人名為一千，其實連七百也沒有。參將是一個旗員，名叫德立布，由乾清門侍衛外放的。拉弓射箭倒是他的本行，要說到放槍，他只有一桿煙槍用得很熟，朝夕不曾離手。自許際清到任，對於他這綠營員額很想徹底地查一查。這個風聲傳出去，德立布真有點著了慌，暗中托首縣進去替他說情，許了五百兩銀子，一件貂褂，才把這事搪過去。偏巧他的官運不佳，潯陽江中又出了海洋大盜。際清只得將他請進府來，籌劃防剿之策。當日際清初到任時，德立布託病未見，此番才是初會。按前清的官禮，副將參將同知府平行，對道台卻是上司，應當遞手本，行庭參禮，因為道台全掛兵備頭銜，所以必須如此。但是沒有道台的地方，知府卻有調兵之權，參將也得受他的節制。因此德立布見了際清，一口一個太尊，不敢妄自尊大。際清仔細看他，已經有五十開外了，身量不低，五官倒也端正。只是吸鴉片吸得焦黃精瘦，縮背拱眉，並沒有一點武人氣度。穿的一身行裝：開氣袍子、銀鼠出風的對襟馬褂。此時已是二月中間，天氣漸暖，看德立布神氣，穿著一身皮衣，仍有畏寒之態。際清心說：這樣子如何能夠衝鋒打仗，剿辦土匪？只好放在屋裡，吸大煙罷。但是面子上還得敷衍，忙含笑拱他上坐道：「兄弟無事，也不敢勞動參戎。如今咱這九江界內出了巨寇，鬧得商旅不安。兄弟是一文官，哪有剿匪能力？只得請參戎來，領教一切。」德立布答道：「太尊自請放心，量這小丑跳梁算得什麼，末將已有布置。明天派上兩隊人前去剿辦，保管馬到成功，不費吹灰之力。」際清笑道：「但願如此好極。到底也不可太看易了。古人云：『驕兵必敗。』聽說那姓藍的匪人十分了不得，他手下黨羽不下六七百人。貴營兩隊有多少人？倘然不能取勝，反倒叫匪人看輕了。兄弟是文官膽小，不能不多此一慮，還望參戎鄭重一點才好。」德立佈道：「將在謀不在勇，兵貴精不貴多。末將派兩隊人雖然僅有二百之數，要打起土匪來足可敵他一千多，請太尊萬安，但聽紅旗報捷就是了。」際清聽他吹的這大牛，也不便再往下說，反倒極力頌揚了幾句。這是一種極壞的作用。心說不能取勝，看你拿什麼臉來見我。