瑞方在家裡，早已有人給他報信，他聽見廷傑兩個字，早已嚇慌了手腳，急得嚷道：「真倒霉，真晦氣，偏值冤家路窄，又遇見了他！這場官司，可有點不好打了。」正著急，家人上來回說：「現有地方檢察廳的法警同承發吏，要參謁大人，有要話面回。」瑞方道：「什麼參謁我，不過是來捉我罷了。」一抬頭看見鍾福，只得央告他道：「沒旁的說，只好你去替我打這場官司吧。」鍾福道：「我的老爺，小的去是不怕的，他就是打我、押我，我也能受；所怕的，他倘然叫我賠償黃佐文的損失，小的哪有錢墊這筆賬呢。這一層無論如何，得老爺答應起來，小的方才敢去。」瑞方此時，但求著自己不出頭受辱，就認便宜，哪裡還敢在錢上計較。忙答道：「你自管去，錢的事，滿由賬房擔任。」立時叫家人把賬房和升叫上來，當面兌給鍾福，說他去打官司，將來用多少錢，你如數撥給他。和升應了一聲「嗻」。鍾福這才出去，見法警說：「敝上今天午後的車，到天津去了。在下是他宅里管事的，情願隨諸位去，替他打這場官司。」承發吏問道：「你能負完全責任嗎？」鍾福答應，能負完全責任。法警說：「既然這樣，你就隨我們到廳里去吧。」鍾福代雇了幾輛人力車，大家坐上，一直到檢察廳。法警上去回話，檢察長哪敢怠慢，即刻便開庭預審。先問了問原告，然後傳鍾福上來，問道：「你主人瑞方，為何恃強摔毀人的傢具，還打傷了人的身體？這是犯法的勾當，你能擔任一切嗎？」鍾福回說：「家主人並不曾打人，也不曾摔砸傢具，實因為催他騰房，彼此口角了幾句，卻沒想到他竟告起來，求檢察長仔細考查，就知道了。」這位檢察長姓烏名魁，是一個蒙古旗人，卻生得身量矮小，大家給他送個綽號，叫烏小鬼，為人極其勢利。他見這案是法部尚書交下來的，便將原告看成天神。此時就是瑞方出庭，也討不出公道來，何況是鍾福呢！立時把臉一沉，大聲喝道：「胡說，人家照相館的人受傷，傢具毀壞，現有警察作證，你還敢打賴嗎？快快招承，要不然，我就要動刑了。」鍾福一想，自己不過替主人打官司，何必碰這硬釘子，饒討了苦吃，依然還逃不出人的掌心，到莫如隨便招幾句，好叫他下台。想到這裏，只得回說：「大老爺不必生氣，叫小人怎樣說，小人就怎樣說，還不成嗎？」烏小鬼又隨便問了幾句，鍾福也隨便招了幾句。這提起公訴的根據，就算有了。立刻退庭，由書記備好了公事，呈與審判廳長。

此時紀太太正同瑞方的太太在上房談閑話，見瑞方走進來，連忙請了一個蹲安，嘴裏還說著，給大帥請安。瑞方一邊還安，一邊笑道：「老表嫂，我真要罰你了。咱們這樣至親，你為何一口一個大帥，叫得人肉麻。」紀太太笑道：「這是皇上家的體制，我們做臣子的，豈敢以私廢公。不叫你大帥，卻叫你什麼呢？」瑞方道：「雖然這樣說，我們在家庭間，似乎還是論親情的為是；等到官場聚會，再尚那無謂的體制，還不遲呢。」說著自己坐下，又問道：「表兄的鴉片煙還是那樣吃嗎？」紀太太道：「不吃怎能活得了呢？」瑞方嘆了一口氣道：「表兄一輩子凈吃大煙了，做了十來年的司道，也曾剩下幾文嗎？」紀太太嗐了一聲道：「不要說了，他白天不見人，不做事，凈等夜裡活那幾小時，所有的事，全交給師爺同門房去做，人家可是剩著錢了，他的錢卻從哪裡來呢？照例那幾個錢，我們家的排場大，人口多，不過僅僅保住挑費了。要說到剩錢，只怕一個銅板也休想呢！」瑞方道：「照表嫂這樣說，前途真可慮呢。你請想，表兄那種抽法，還能活上幾年？你們夫妻倆，跟前又沒有成丁的兒子，表侄才八九歲，兩位侄女，早晚又要出閣。這時候趁他在任上，表嫂不積蓄幾個錢，將來倘然有個山高水低，你們的日子怎樣過啊？」這幾句話，恰恰打入紀太太的心坎，不知不覺地眼淚早流出來。低頭沉吟了一會答道：「我的大帥……表弟，你真是好人，所說的話，句句全是金玉良言。你表兄要能照你這樣深思遠慮，我早就不發愁了。」瑞方見自己的話打動了紀太太的心，便又跟進一步道：「表嫂既明白我這話說得對，為什麼不想法子呢？」紀太太道：「表弟，你說得倒容易。我一個婦人家，有什麼法子可想？江寧這個缺，本來有名無實，所轄的州縣很少，候補人員又非常多。一個個全都頂著很大的帽子，不是王爺來信，便是軍機托情，凈敷衍情面，還敷衍不過來，哪裡還敢想錢。至於地畝錢糧，全有一定的數目，多少有點好處，也很有限，你叫我這法子從何處想呢？」瑞方道：「這兩條路兒，當然想不出法子來，縱然勉強設法，也沒有多大油水，並且還擔聲氣，表嫂何必費那無益的心思呢！天下事全在人為，自要向活處想，自然頭頭是道，就是十幾萬、一百萬，也不費吹灰之力。」紀太太聽他這話裡有話，忙挪挪座位，向前湊了一步低聲問道：「表弟，你難道能替愚嫂想一條生路嗎？你如果真能做成我們，便是生死人而肉白骨，今生今世，愚嫂也忘不了你的好處。我索性將你的大名綉成金字，供在觀音大士的佛龕里，早晚給你燒兩遍香，你看這樣報答總不薄吧？」瑞方笑道：「算了吧，我在這裏活跳跳的，你就給我燒香上供，這不是咒我嘛。」紀太太忙認錯道：「該死該死，我也是喜歡糊塗了。表弟大帥，你千萬不要怪我，有什麼妙法，還是早早地告訴我吧，別叫我空喜歡呀。」瑞方道：「你們夫妻倆真是笨人，庫里現存著四百多萬儻來之財，為什麼不在那上想法子，反倒終日地喊窮呢。」一句話提醒了紀太太，忙問道：「你說的四百多萬，可是那一筆賑款嗎？」瑞方大笑道：「表嫂真是水晶肚子、玻璃心，無怪你做掌印太太，真是一點就透。」紀太太也笑了，說：「你先不要奉承我，這賑款是關係民命的，難道我們也好想主意嗎？」瑞方一聽這話，不覺又大笑起來，說：「沒想到表嫂還會講道學呢！你以為賑款就用不得嗎？實對你說，從來募捐放賑的官紳，全是高舉著慈善招牌，實行他那予橐予囊主義，有幾個實報實銷的。比如十兩銀子，准有二三兩能到災民身上，那就是再好沒有的官紳了。有的滿吞起來，災民連一根銀毛也看不見，他還要假充善人，皇上家還賜給他慈善可風的匾額呢。你何必又鬧這婦人之仁！」紀太太道：「大帥所見者大，我們一個婦人家，當然比不上你，但是這筆賑款，全是京外各官捐助的，將來必須有報銷清單，按捐款的人名，每個一份，方才是個交代。我們要把它分了，人家倘然質問下來，卻用什麼話回答呢？」瑞方一壁吸著水煙，一壁用腦袋畫圈，嘴裏拖著念文章的調子說道：「婦人女子之見，究竟不能抵丈夫也。實對錶嫂說，什麼清單報銷，這全是人力可以假造的事。只要破除幾個錢，把局內人的嘴堵住了，不要說四百多萬，便是四千多萬，一張紙也能把他開銷光了。」紀太太見瑞方這樣說，立刻精神也抖起來了，膽子也壯起來了。心中打算：瑞方這老小子，肯有這樣好心，替我們家弄錢，恐怕靠不住吧！哦哦，是了，對了，明明是他看著這四百多萬洋錢紅了眼睛，因為存在我們庫里，又不好硬提了去，卻假充好人，拿我們做頂門棍。也罷，我樂得順水推舟，縱然不能與他平分疆土，橫豎三五十萬，總得要分給我的，我為什麼不做這現成人情呢！想到這裏，便和顏悅色地低聲說道：「大帥明鑒，你表兄大煙抽得那種樣子，哪裡還能做事！我又是一個婦人家，更是無所措其手足。應當怎樣做，自有請你吩示，我們遵照而行，賞給我們多少，自當是你可憐表嫂。我們是沾了你的光，受了你的惠，也不必說賑款不賑款了。」瑞方聽紀太太說得這樣委婉懇切，他心中益發高興，便答道：「好好，請表嫂回去，先叫表兄申詳上來，就說各路賑款，現已解齊，應當怎樣發放，請大帥批示遵行。我據著這封公事，便把賑撫局總辦恆祥招呼來，同他商議好了，叫九九藏書他親自到淮北走一遭，遮掩眾人的耳目。一切手續，也全由我面授機宜，神不知鬼不覺的，這筆錢就分了。你們這一份，預定六十萬；賑撫局老侄，得給他四十萬；其餘省城的文武各官，也全得叫他們分潤分潤；剩多剩少，我也得報效軍機王大臣；至於賑濟災民，就拿那四百多萬的零頭，也就很不少了。你看這樣做法，可妥當嗎？」紀太太聽說能分到六十萬，真是喜出望外，驀地立起身來，趴在地上便給瑞方磕了一個大頭，連說謝大帥的恩典。瑞方忙喊他太太，快把表嫂攙起來！這是怎麼了，我們這樣至親骨肉，哪裡用得著如許客套。紀太太起來，又向他夫妻一再請安，說這一來，我們母子今生今世，可也有得吃穿，不發愁了。瑞方笑道：「表嫂趕快回衙，預備公事要緊，這些客氣話，不用說了。」紀太太應了一聲嗻嗻（按嗻嗻二字，為滿人之諾聲），馬上告辭回署。

瑞方看見這公事，心中大喜，說紀太太果然是一位幹員。立刻在密室中，傳見賑撫局總辦恆祥。這恆祥原是工部筆帖式出身，彼時瑞方做工部郎中，彼此共事十幾年。後來恆祥考升御史，外放鎮江府知府。到任一年，便加捐過班道，在省城候補。瑞方到任，特特委了他這賑撫局總辦。賑撫局本是優差，凈每月賑款存儲的一筆利息，便有十幾萬，這全是總辦下腰。至於發放賑款，不是三七提成，便是二八提成。比如有十萬塊錢的賑款，到發放時候，總辦先提一個二成，只剩了八萬塊錢。這八萬塊錢，各委員分頭去放。有良心的，放一萬賺三千四千不等；沒良心的，一萬塊錢，災民也不過得上一千八百，其餘的全是委員下腰。這乃是各省不約而同的積弊。做督撫的雖然知道，也不過問。甚至還有幫著吃賑的，故意挑剔挑剔，賑撫局總辦便得趕緊託人進去，打通關節，或孝敬三萬，或孝敬五萬，自然就不追究了。積習相沿，恬不為怪。唯獨當日毛實君先生，在直隸充賑撫局總辦時，他偏要實放實銷，連應得的利錢，一律撥入賑款，還要具公事，呈明了總督，永遠立案。放款時候，他不但不提成，對於放賑的委員嚴申告誡：如有侵吞賑款者，立即詳參革職。他還要私自出來去查委員，被他查了有弊的，毫不客氣，當時便詳至督署，不但撤差，連原有的前程也一齊送掉。因此各委員兢兢業業，誰也不敢賺一個錢。災民確是得著實惠了，卻苦了一班候補官。從前看賑撫局是優差的，如今全視為畏途。後來大家想主意，拿出錢來運動督署，硬將毛先生調為永定河道，騰出賑撫局總辦這個差使，然後另委他人，才慢慢地恢復了原狀。只此一端，便可知，這種差使，比一個現任道台還優得多呢。

你道這是什麼緣故？原來現任江寧藩台紀長，也是滿洲旗人，同瑞方是姑表弟兄。這位先生，是大大的一位鴉片煙鬼。他一天要吃八兩公膏，是一錢一口，通共八十口，缺一口也是活不了的。每天總在掌燈時分起床，睜開眼睛未出被窩以前，伺候煙的丫鬟，就要將八口煙分裝在八個鬥上，煙燈燃著了，預備著。他只要哼的一聲，這支煙槍便得送到他嘴唇邊。他也並不睜眼，含著煙槍便吸起來。吸完了這一口，那一支槍便緊跟著續上，一氣將八大口吸光，然後將被窩拉一拉，替他蓋上頭。他仍然睡半刻鐘的工夫，然後才能穿衣服起來。起來梳洗凈漱過了，吃一遍點心，照舊躺下吸煙。總要到夜間正子時，方才精神圓滿，閱看公事，接待來賓，非常的高興。一年三百六十日，總是日日如此。有時候初一、十五，得到督署謁見，他夜間本不睡覺，便早早地去了。天光尚未大明，所有合城現任候補各官，反倒走在他的後邊。可是一個月中，也不準有這樣一次。自從瑞方來做總督，他自己覺著是老表兄，益發無拘無束，時常兩三個月不準到督署去一回。要是有公事，必須商量的，便委託他那太太寶氏去走一遭。這位太太，人極精明，而且知書識字，也明白公事，倒是他一位好幫手。瑞方這邊有什麼公事，得商量的，便也不請藩台，反倒請藩台的太太。這一次不知有什麼公事，紀太太又到督署來了。瑞方正在轉那四百多萬賑款的念頭，聽說藩司太太到了，靈機一動，心說這筆生意，倒要從這婦人身上做起來了。想到這裏，便自己去見紀太太。

見了紀長，把瑞方的話，詳細對他說了。卻沒料到，紀長竟不贊成。他說：「這件事萬不能做，一者從災民嘴裏奪食，于良心太說不去；二者這一筆巨款，聽瑞方那樣說，他一個人便得到二百多萬，我們才得幾十萬，卻領頭兒造這孽，實在有點不合算。據我想，寧不要這昧心錢，也得監視著實放實銷，到底災民還可得一點實惠。再不然，把銀子解過去，任憑他處分，我們既不要錢，也不聞問。造福造孽，由他一個人去。這也是對待上司的好法子，不知你以為何如？」紀太太聽丈夫這樣說，幾乎沒有把肺氣炸，冷笑了兩聲，側著眼看紀長道：「好好，我看你也像一位清官，又像大善人，當然得把財神往外推。但是一樣，你終日吃那勞什子大煙，千事不管，百事不問，放一個屁全得我去捧著。你照照鏡子，還能活幾年，將來翹辮子挺腿，扔下我們孤兒寡婦，沿門乞討，這就是你做清官當善人的下場。我們母子與其將來受罪，倒莫如早早地離開你，你走你的清秋路，我過我的獨木橋，咱們是各不相擾，你看怎麼樣？」紀長本來懼內，如今見太太動了真氣，早嚇得手足無措。忙說道：「太太你何必動這大氣呢？你真離開我，我這藩台一天也做不成了。我這原是一番好意。你要怕沒錢花，我省著一點過，剩下錢全是你的，還不成嗎？」紀太太道：「嘿！算了吧。你如果會省著過，前十年就存下錢了。你如今既然說省，這樣吧，我向你約法三章：從今天起，你一口大煙不吃，這賑款的事，便也完全取消，我決不再想一個錢，好壞聽老瑞辦去。你可能依從我嗎？」紀長聽太太提出這個條件來，不覺毛骨悚然，愁眉苦臉地答道：「這樣吧，你索性拿一根繩子來把我勒死，再不然，拿把刀子來把我捅死，倒比你這條件還恩典得多呢。」一席話把太太也招笑了，說：「你既知道不抽煙難受，我也知道沒有錢更難受。這件事你就不用多管了！來呀！」一聲「來呀」，外面早跑進一個小廝來，有十七八歲，名叫長福，進來垂手侍立在太太身旁。太太吩咐道：「你快把稿案門長升招呼來，有要緊的公事。」長福應了一聲嗻，轉身出去。不大工夫，長升隨他進來，先給老爺太太請過安，然後站在煙榻旁邊，紋絲不動。紀太太道：「你快下去，叫庫書備一件公事，就說淮北賑款現已解齊，請示督帥什麼時候提放。越快越好，今夜畫行用印，明天就要過院。你聽明白了嗎？」長升應道：「家人明白了。」太太道：「既然明白，就快去辦。」長升又請了一個安，方才慢慢退出。好在這種公事，很容易辦，果然當天夜裡就畫行用印，第二天一早便送到督署去了。

彼時孫會卿也隨瑞方在江寧充當文案，他也分了四萬塊錢，所以知道得十分詳細。後來同佐文要好，彼此談起生意經來，會卿問他：「那照相館一年可得多少餘利？分到自己名下的有多少錢？」佐文說：「照相營業，在北京要算我們是第一家了。每年刨去挑費，准剩七八千塊錢，去了股東紅利，我個人每年總可賺三千塊錢。」佐文說這話時，自己很覺著得意。哪知會卿聽了，只從鼻子里哼了一聲道：「到底生意人賺錢是很難了，一年得的利，還沒做官一個小零頭多呢。老弟要不信，我說個笑話給你聽。」便把當日吞賑的事，一五一十說與佐文聽。後來說到自己，本是局外人，只因在制軍面前很紅，他們便得送過四萬塊錢支票來，點綴點綴。這四萬塊錢，要叫你照相館去賺，只怕五年工夫還不準有這數兒呢。當時佐文聽了，自然是十分羡慕。所以一心一計想要鑽進宦途，也照孫會卿似的大大發一筆財。偏偏天不從人願，瑞方只用他照相，卻不提拔他做官。在佐文心裏，已經九_九_藏_書是老大不痛快了。恰又趕上皇陵上碰了這個釘子，瑞方聽信會卿的挑撥，疏遠了黃佐文。佐文心裏又是恨又是醋，一肚皮牢騷，借酒發泄，才把瑞方吞款的事，全對他叔父霞林說了。霞林不管三七二十一，硬在瑞方面前揭他短處。瑞方哪裡肯受，登時破口大罵。這一罵，可把霞林罵急了，抓起酒壺來，沖瑞方便打了過去，正打在瑞方的肩膀上，淋淋漓漓灑了一身的酒，好像是唱快活林呢。瑞方喝令家人：「給我打死這老賊！」一聲令下，家人蜂擁而上，將霞林的衣服也撕了，臉也抓破了。老頭子不服氣，還是一個勁兒地罵。佐文見家人動手打他叔父，他便乘空攛過來，揪住瑞方拚命。眾家人見主人被佐文揪住撞頭，便撒手霞林，又撲過來打佐文。此時照相館中，有十來個人，也一齊出來，幫著佐文打架。同院的街坊鋪家出來解勸，哪裡勸得開？

恆祥本是一個愛錢如命的人，恰巧做了本局總辦，正是天從人願，可以及時而摟，剩的錢也很不在少處。此次淮北水災，清廷發的十萬銀子賑款，他便吞了有三萬多。後來知道瑞制軍發出捐啟去，募了四百多萬，他那饞涎，早已流地三尺。但這筆款存在藩庫，未見制台公事，如何處分，他自己也不敢動問。如今瑞方傳見他，不覺喜上眉梢，早猜到必是為賑款的事，即刻到院署晉見。二人在密室中，也不知談了些什麼，恆祥笑逐顏開，精神十倍。臨告別的時候，還說：「這事職道理會得，保管八面周全，不能露一點形跡。大帥的款，職道代存在外國銀行，取得他的收據，面呈大帥。彼時或匯北京，或轉移他行均可。只是職道承大帥的恩典，賞給如此巨款，無功受祿，深抱不安。」瑞方笑了一笑，說老哥不用客氣了，你見著我的公事，就趕緊去辦吧。恆祥答應下來，當日督署便下了札飭：「命恆祥將四百五十幾萬賑款，從藩庫提清，親身到淮北散放。務須認真辦理，實惠及民。將來放完，並須將清單呈繳，以備存查。切切此札。」恆祥接到公事，當日夜裡便去會見紀長。二人交涉好了，第二天便從藩庫將款領出，一方備具移交公文，一方備具實領公文，全申詳到督署。恆祥果然不辭辛苦，親自到淮北走一遭，轉了三個多月方才回來。清單開得詳細極了，連各村民的領狀，全都附在其內。果然不多不少，放了四百五十幾萬幾千幾百元。所有自己的飲食盤費，敘明由職道墊備。因關係民命，不敢於此項公款內動用一文。瑞方遂在呈文後親筆批了幾句：「是呈單均悉。該道遍歷淮北，散放賑款，飽受辛苦，實惠及民，並墊辦盤費，以期涓滴歸公。仁心濟眾，至堪嘉尚。著聽候請旨獎敘，以示鼓勵。此批。」其實：瑞方的二百萬元，早已匯至北京正金銀行存儲起來，按六厘起息；恆祥一個人，也得了七八十萬；紀長得了六十萬；所有賑撫局的委員，藩台衙門的庫官、書吏，甚至連上房的丫鬟僕婦，每人全分到幾千塊錢。要說到災民，可這一個淮北，數百萬哀鴻，通共賑濟了不足四十萬元，連十分之一還沒有呢。這便是當日吞賑的一段秘史。

他這一去不要緊，少時，外城警察廳丞朱起秦，正在屋中閱看公事，忽然電話的鈴響。忙拿起耳機來問是哪裡，只聽裏面問道：「喂，你是外城警廳嗎？」朱起秦應道：「是的，是的。」裏面又說道：「我是法部尚書廷宅。我們大人同廳丞朱老爺有話說。」起秦道：「請大人說吧，我就姓朱。」少時，又聽裏面問道：「你是貴新嗎？」（貴新是朱起秦的號）起秦道：「不錯，是職廳。大人有什麼吩咐？」裏面說道：「你那二區署長慶余，是有什麼精神病嗎？」起秦聽這話問得出奇，忙回道：「慶余並沒有什麼病，大人有什麼事招呼他嗎？」裏面道：「我還敢招呼他，他把我的教讀老夫子黃霞林，全給鎖押起來了。瑞方是個什麼東西，他把人家的照相館給砸了，連我的先生也打了，慶余他不但不把行兇的人扣下，反倒幫著瑞方，欺壓良善，把挨打的人，全押在署中。他是什麼居心，莫非貪了瑞方的賄賂？你快去問一問，我立等你的回信。」起秦道：「大人不要動氣，職廳這就去調查，趕緊陪同黃老夫子回宅，決誤不了哥兒姐兒們上學。」（漢人稱公子小姐，旗人稱哥兒姐兒，又稱阿哥格格）裏面應道：「好好，我候著你吧。」起秦將耳機掛上，也顧不得喊套車，立時出了廳署，坐上一輛人力車，如飛的奔至二區區署。

廷傑見老夫子回來，果然頭皮撩傷，腿上也有踢的傷痕，不覺咬牙切齒罵瑞方。他兩人本來有仇，因為廷傑是內務府褒衣旗人，瑞方在京時候，每逢見了廷傑，便形容褒衣旗人的卑賤，什麼姑娘媳婦，全得送進王府當差，天生的奴才，無論做多大官，也脫不了奴才的皮。廷傑聽著刺耳。那時有慈禧太后活著，瑞方正在得寵，自己的勢力敵不了他，心裏卻隱恨，常思報復。卻沒想到，如今犯在自己手裡，就是沒有老夫子的關係，他也決不肯善罷甘休，何況又打傷了他的老夫子，益發火上澆油，不肯罷手了。立時給檢察廳去電話，吩咐檢察長，如此這般，妥速辦理。檢察長奉到法部尚書的傳諭，哪敢怠慢。此時警察廳的公事，黃佐文的呈文，俱已到了。檢察長刻不容緩，當天便派了四名法警、兩名承發吏，去傳瑞方來廳候訊。

果然過兩天，如法炮製，黃佐文並不疑心，居然將房契拿出來，交給朱小庄，把兩千二百五十元錢收回。瑞方得到房契，一刻也不等，便過閣稅契，並在警察廳提督衙門，同宛平縣，全立了案，將清仁觀改為古物陳列所。各官廳全批准了。瑞方派了四個家人，先去知照觀中各買賣鋪家，限十天一律遷出。和合照相館，自然也在知照之列。黃佐文是出其不意，恰似半空中打了一個霹靂，立時揪住一個家人，問你是誰派來的？家人始而還說謊，說我是玉公府派來的。在他的意思，以為佐文受過玉公的審訊，必定怕他，一提這兩個字，當然沒得說了。哪知佐文是架訟的祖師，他何嘗把玉公放在心上。並且這個家人叫鍾福，跟瑞方當過戈什哈，佐文是認得他的。不覺哈哈冷笑道：「鍾管家，你不用瞞著我了，你是瑞大人派來的，何必假充玉公呢！你要實話實說，不然我拉你喊巡警，說你假借公府名義，在外敲詐，你吃不了可得兜著走。」鍾福素日也知道佐文不大好纏，只得據實全對他說了。佐文這一氣真非同小可，對鍾福道：「管家，借你的嘴，回去對瑞方說，別人全能搬家，唯獨我這照相館不能搬家。我可是租的房子，但是我這院中一切布置，全是自己拿出錢來收拾的。這一座山石，便費了三千銀子，所有花草樹木，種種設備，共費去一萬二千多兩。他要我騰房子，得如數地賠我。並且我遷出去，三個月以內不能租好房子，設備停妥，這一筆損失費，也得出在他的身上，通共要一萬八千銀子，給一萬七千九百九十九兩，也不成功。你回去說吧。他如果不賠償，我每月給他四十五元，作為租價，我姓黃的要給他四十四元九毛，那算我不體面，不是朋友。這話你可聽明白了嗎？」鍾福道：「我聽明白了，黃先生，你候我回信吧！」佐文這才將他放走。

鍾福回來，一五一十地全對瑞方說了。瑞方氣得跺腳亂罵，說：「反了，反了！他姓黃的，居然敢敲詐到我頭上來了，我不叫你嘗嘗滋味，你也不知道我的厲害。」果然第二天瑞方自己帶著幾個壯健家人，一直跑到清仁觀來。囑咐家人說，我叫你們搬東西，你們就搬；叫你們打人，你們就打，打出人命來，全有我一個人承當，不與你們相干。家人答應：是是。進了清仁觀，來至跨院，只見黃佐文正同著一位六十來歲的老頭兒，在院里對坐著喝酒呢。一見瑞方進來，佐文忙站起來躬身施禮，叫了一聲大帥，晚生自出獄后，三次拜謁，未晤尊顏，不知草茅之人，有什麼得罪大帥之處？難得今天大駕光臨，晚生正好當面請罪。瑞方原是怒著一肚子火氣來的，但是一見了面，良心發現，回想起當日的事來，總覺著有些對不起佐文，九*九*藏*書便勉強笑了笑，答道：「你很受屈，我是知道的；但是我所受的屈，比你更大了。所以從前的事，我很希望你不要再提。如今我來，是因為這一座清仁觀，已然改為古物陳列所，你們照相館不要自管佔著，早些騰出來，我好著手收拾。我要派家人來，恐怕他說不清楚，所以親自走一遭，一者看一看房子的局勢，二者同你當面談一談。你究竟幾時能搬，先告訴我，我也好預備一切。」佐文笑道：「騰房子是很容易的，今天說話，明天就能騰。但是鍾福回宅，可曾向大帥回明一切嗎？」佐文這一句話，卻把瑞方問急了，冷笑道：「鍾福的話，我只當是他撒謊放屁呢！原來真是你叫他說的。那就好辦了，你簡直是故意敲詐，要想霸佔我的房子。不錯，我瑞方是有錢，卻不能這樣花法。」黃佐文見他翻了臉，自己才待發作，卻見那位老先生，拖著讀八股的聲調問瑞方道：「瑞方，你所謂有錢者，究有多少乎？從何而來乎？鄙人願安承教。」瑞方本來一肚子氣，又聽這老人咬文嚼字，呼著他的名姓動問，那氣更捺不住了，大聲喝道：「你是哪裡來的老村牛，敢直呼我的名字！我有多少錢，從哪兒來的，你管得著嗎？」老人見他這樣動氣，卻絲毫不懼怕，也不著急，仍舊從容地答道：「此小事也，何必飛揚浮躁，若是之甚乎？平爾心，靜爾氣，余又將問焉。問汝之錢數，是否為二百萬之現洋乎？此二百萬現洋，是否即淮北賑捐乎？汝其明以告我。」老人這一問，可戳到瑞方的肺管子上了。原來其中含著一段不可告人的歷史。

站門的巡警，見是廳丞來了，連忙舉槍立正。起秦連頭也不抬一抬，一直跑進署中，推開署長辦公室的門，一步跨進去。慶余正在屋中催著文牘起稿，好將佐文的案子送廳，一抬頭卻見廳丞進來，不覺吃了一驚，忙立起身來，先請過安。起秦還禮坐下，氣急敗壞地問慶余道：「你今天可曾拘押了兩個姓黃的嗎？這其中可有瑞方的事嗎？」慶余聽這話，錯會了意，以為是瑞方的人情又托到廳里去了，忙回道：「不錯，有這一樁案子。可是瑞大帥早就釋放了，所有姓黃的一干人，卑職一個也沒敢放走，全在區署押著呢。卑職這就辦公事送廳，大人自請放心。」起秦急了，大聲道：「你快不要送廳！你要送到廳里去，我更沒有法子辦了。你押人也不要緊，得先打聽明白了是什麼人。那黃老先生乃是法部尚書廷大人宅里的教讀老夫子，你有多大胆子，敢把他押起來？如今廷大人連我全怪下來了，這事怎麼處！至於瑞方，不過是個革職的廢員，你庇護他做什麼？如今廷大人說他欺壓良善，要把他送檢察廳嚴訊呢。你快想法子，把他拘回來吧。黃先生現押在什麼地方，快快請出來，我好陪他回廷宅。快去，快去！別耽誤工夫了。」慶餘一聽這話，嚇得尿屎直淋，一面向起秦連連請安，自認不是，求在廷大人面前代為疏通，一面戴上帽子，預備見黃霞林賠禮，好請他出來。起秦又催他快去，慶余出了辦公室，直跑到拘留所中，見黃霞林躺在大炕上，閉目合睛地養神呢。佐文卻背著手兒，在地上走來走去，仰著頭彷彿想主意呢。其餘五六個人，也有躺著的，也有坐著的，一個個垂頭喪氣，看樣子很不高興。慶余進來，嚇得那些人全站起來了。唯獨黃佐文，卻仍然來回走溜兒，徉徉不睬。慶余也顧不得招呼大家，一直到炕前，輕輕拉一拉霞林的衣服，低聲叫道：「老先生醒一醒，不要睡了。」霞林仍然不醒。佐文過來攔道：「你慢著點，家叔受傷，疼得厲害，好容易忍著了，你又叫他做什麼？難道是瑞方又催你過堂，好給他出氣嗎？」慶余此時只得納著氣兒，給佐文請了一個安，央告道：「黃先生你不要生氣了，是我一時糊塗，誣賴了好人。請你將令叔叫起來，廷大人宅里，急等他老先生回館呢。」佐文聽這話，知道是三二五的效力發生了，益發板起面孔來說：「我們爺兒兩個，自進到這裏來，就不能隨便出去。廷大人那裡你自己去回話，不要在這裏胡纏。」兩個人吵著，霞林已經醒了，揉揉眼坐起來。慶余便拋開佐文，又向霞林請安，求老先生隨我出來，再晚一點，我更擔不起了。到底霞林是一個道學正派人，不肯故意刁難他，笑著問道：「署長何前倨而後恭也？」慶余只得又認不是，又述說廷大人怎樣派人來尋。霞林道：「居停抑何關切之至也。但是署長這番來，還是放我一個人乎？抑全數皆放乎？」慶余道：「這事原是晚生辦錯了，自然諸位先生一律請出來。」霞林道：「既以我們為是，則必以瑞方為非；既然開釋我們，則必須拘留瑞方，此一定之理也。署長其能之乎？」慶余忙答道：「老先生說的是，晚生已經專人捕拿瑞方去了，請老先生同諸位先生，先出來吧。」霞林到此，也無的可說，便立起身來，招呼佐文同一干人，隨署長出來。佐文見他叔叔答應了，自己也不好再放刁，便領著這些人，隨霞林一同出門。眾人此時，也全眉飛色舞，不是方才懊喪的神氣了。慶余將霞林陪出來，方才告訴他說：「朱廳丞現在這裏，請老先生隨他先回廷宅。」佐文卻攔住，說：「使不得。我們挨了瑞方的打，不能就此算完。得先到檢廳遞呈子，驗過傷，填好了傷格，再求署長派巡官、幹警，到照相館開了損失清單，移交檢察廳，將來提出公訴，好判他如數賠償。這種種手續不曾做完，家叔決不能回館。」慶余哪敢駁回，只得答應著，請他們叔侄先見一見廳丞。佐文見朱起秦，將這番意思說知。起秦想了想，說：「這樣吧，老先生的傷格，由我們廳里填好，再移知檢察廳照填。回來我具一封公事，就說瑞方率人行兇，摔打完了他一鬨而散，請檢察廳出票傳他好了。」佐文聽說這樣，格外有力，自然極力贊成。起秦便同他叔侄兩人，先回廳里預備一切。不大工夫，便將傷格填好了，朱起秦自陪著黃霞林回廷宅。佐文卻同著兩個巡官、一個書記、四名巡警，回照相館開清單去了。

瑞方得到這個消息，早氣了個頭暈眼花，大罵廷傑這狗頭下此毒手。花錢還是小事，在庭上給那老村牛叩頭賠禮，真真把我的臉丟凈了，以後還有什麼顏面在北京住著。急得他來回打旋，有半點鐘工夫，忽然想起一個人來，拍著桌子說道：「罷，罷，我何不尋我把兄去呢！他現在彰德息影林泉優遊自得，好似活神仙一般，我偏要住在這五都之市，自尋苦惱，怎怨仇人來欺負呢？我明天便坐京漢車到彰德去，躲靜求安，倒是無上上策。」想到這裏，立刻吩咐鍾福收拾行李，從賬房支了兩千塊錢鈔票，第二天一早，別了家人，便帶著鍾福，一同到河南去了。瑞方這一去，便埋下了斷送滿清宗社的種子。不到兩年工夫，三百年基業，完全毀滅在這幾個人手裡。以後的節目，便要一步加緊似一步，一篇熱鬧似一篇。若問究竟如何，且看下回分解。

廳長梅有光更乖覺。他知道這案子是廷尚書交下來的，自己索性到宅去請示，如何判斷才好。廷傑面授機宜，說了幾句。梅有光心中有底，回來便開夜庭審訊此案。先派書記、承發吏等，到和合照相館，估量損失的價值。佐文早已買通，硬估了八千九百七十六元三角五分。梅有光當庭硬判瑞方應賠償原告損失，如估價的數目。並須賠償黃霞林身體損失一千五百元、醫藥費五百元，限黃佐文三個月騰房。所有訴訟費，均由被告擔負。併當庭嚇著鍾福，代他主人瑞方給黃霞林叩頭賠禮，如果不從，便要罰他拘役。鍾福此時只有百依百順，哪裡還敢駁一個字。先在庭上，給霞林磕了頭；然後由法警、承發吏押著回到瑞宅，撥了一萬一千多塊錢。這場官司，才算完全了結。

到底這一段吞賑的歷史，也算是官場現形記的好材料，作書人不能不追敘一番。那一年，瑞方做兩江總督，正趕上淮北一帶大鬧水災，人民廬舍田園，全被水沖沒了，當時溺死的不下數萬人，其餘逃難未死的，有一二百萬之多。露天席地，嗷嗷待哺，困苦情形，真是難以筆述。於是兩江總督，江蘇巡撫，全都交章入奏九_九_藏_書，自然說得十分可憐。清廷除豁免錢糧外，又發了十萬內幣，交瑞方遴派妥員，前往放賑。無奈錢少人多，這十萬銀子，真正是杯水車薪，絲毫無補。瑞方這時候，居然發了慈心，自己懇懇切切地作了一篇捐啟，為災民請命。凡北京各部置，以及二十二行省，自督撫以至州、縣官，人人給一份，隨意捐助。這捐啟出去，果然發生了很大效力，多的一萬八千，最少的也掉不下三十五十。等到繳齊了一算，居然有四百五十七萬九千余元，並且這款子全是一律匯到江寧，交藩庫收存。瑞方一看見有這許多錢，立時將慈心變作了貪心，恨不得全下到自己腰裡，方才稱心如意。但是眾目之下，這句話怎好說呢？心裏倒不免躊躇起來。正在這時候，家人上來稟報，說東司的紀太太到了。瑞方一聽「紀太太」三字，忽然觸動靈機，計上心來。

瑞方生平罪惡，當以此為第一。這件事本來知道的很少，還是黃佐文初到天津，同孫會卿正在要好時候，會卿對他說的。沒想到如今瑞、黃兩人決裂了。那位老人，乃是佐文的叔父，號叫霞林，是一位老孝廉，為人品學很好，只是過於拘板，現在北京法部尚書廷傑家裡教讀。從前因為佐文好架訟，本不愛理他。如今佐文改途做買賣，比從前規矩多了，叔侄兩人方才照舊來往。適才瑞方未來時候，霞林到了，說還不曾吃飯，佐文便叫來酒菜，同他對酌。因想起瑞方來，佐文大發牢騷，將他這一段歷史，全學說給霞林聽了，一個字也不曾隱瞞。這位老先生聽了，氣得破口大罵，說瑞方是禽獸畜生，連災民他全吃到了。似這種人，你從前就不應當同他交朋友，如今決裂了，這正是你自新的好機會。我如果見了他的面，必定得罵他一頓，才出這口憤氣。沒想到說著說著，瑞方真箇來了。始而老先生靜聽他們交談，自己插不進嘴去，後來瑞方自誇有錢，他可真忍不住了，所以挺身出來，單刀直入，硬揭他的心病。瑞方如何還能受得了呢？

薛希庄說完這一套話，以為會卿必然有正當的答詞，萬沒料到他鼓掌大笑。這一笑把希庄笑得直眉瞪眼，不知他葫蘆里藏著什麼葯。只得又問一句道：「孫老爺，咱們談正經事，你為何笑起來？難道我說這話還有什麼可笑的嗎？」會卿道：「我笑你這人太不正經了，你還拿你師父頂門呢。你這房子每月租二三百塊，一個月只給你師父十塊錢，如今拖欠三個月沒給了，你還同誰商量？我好意把這筆生意，給你送上門來，你倒推三阻四，胡說一氣，倒莫如我直接同你師父辦了。咱們打開壁子說亮話，你休想藉此發財、娶老婆、開鋪子，享下半世的快活。橫豎賞給你幾千，夠你吃飯不飽、飲酒不醉的，是這麼一番意思。你張口就想幾萬，莫不是窮瘋了嗎？」一席話將希庄拍得直翻白眼。遲疑了片晌，他忽然跪倒在地放聲大哭。一壁哭著，一壁哀告道：「孫老爺，你是大慈大悲的觀世音，難道真看著小道餓死不成？幾千銀子，請你想一想，夠做什麼的。如今開一座鮮果鋪，還要上萬的本錢呢。何況我們出家人，身不能肩擔，手不能提籃，拿這幾個錢，坐吃山空，如何得了。在瑞大人多賞幾文，不過是太倉一粟。只要你老人家多美言幾句，我這牛鼻子就沾了大光了。」會卿道：「你真是個潑皮，硬討不成功，你又來軟磨。我這人向來是怕軟不怕硬，這樣吧，給你一萬塊錢，真不少了，快滾起來立字，不要再討厭了。」希庄哭著喊著求加錢。會卿賭氣吩咐徒弟道：「快把這牛鼻子趕出大門，誰有這閑工夫，同你搗亂。」希庄見會卿急了，這才不敢再爭，假裝委委屈屈地立起來，說：「孫老爺，你怎樣吩咐，小道怎樣遵命，還不成嗎！」會卿道：「你早這樣說，不就完了，何必找麻煩呢？」立逼著希庄寫好了字據，又問房契可現成嗎？希庄臉一紅說，不瞞孫老爺說，房契早叫我給押了。會卿哼了一聲道：「造孽，造孽，每月有二三百元進款，還要押房契，你真也太難了。快去取了來，見不著房契，不能撥款，你到底押在誰手裡了？」希庄低聲道：「押在和合照相館了。」會卿聽他說的這話，倒很犯躊躇起來，說：「你押了多少錢呢？」希庄道：「押了兩千二百五十塊錢，我實得兩千，那二百五是黃佐文|做了佣錢。」會卿道：「你掛這小零頭，是什麼意思呢？」希庄道：「這是每月二分錢，恰恰抵他的房租四十五元。」會卿道：「真真該死，你如今要拿本錢去贖，只怕還要費話，那姓黃的很狡猾，他見你有錢贖房子，必定起疑心，不肯叫你贖去。你必須假裝著還要同他借錢，不借錢便漲房租，他一嫌麻煩，必催你歸本，另向別人借去。那時候我轉出清和齋的東家朱小庄來，說借給你錢，他必定不疑，當時由小庄將錢給他，房契自然就取出來了。這事得緩兩天辦，辦得太急了，他又要胡猜亂想。你千萬守口如瓶，不可放出一點消息去。咱們後天在朱小莊家里見面，早飯以後不可太遲。」希庄一一答應了，方才回廟。

少時到了區署，巡警上去回話。署長姓慶名余，字子善，是滿洲鑲紅旗人。從前本在瑞方宅里聽過差，後來考取巡警，五年的工夫，居然升到署長。也因為他的公事好，又善於鑽營，所以歷任上司，無不格外垂青。這外右二區，本是一個極沖繁的缺，膽子小的不敢來做，廳丞特特地派了他來，因為他是幹員，必能勝任愉快。慶余到任一年，成績很好，上邊連給他記了三次大功。偏偏這一次倒霉，遇著了瑞方這宗案子。巡警上去一回，他又是急，又是怕，又是氣，下狠地啐了伍長一口，罵道：「混賬糊塗東西，你怎麼連瑞四大人全給拘了來啦！似這種口角沒要緊的案子，你們看著該了便了，也值得帶到區里來給我添麻煩？」伍長道：「我的老爺，你先別著急，我們何嘗樂意帶他？連清華齋的朱老闆出來，全了不好，他們是一頭不揭鞍，一頭不下馬，非叫帶區不可，我可有什麼法子呢？」慶余為難了半天，說：「這樣吧，你先將瑞四大人請到後邊來，我先問一問是怎麼一件事，然後再發落。」伍長答應下去。少時同瑞方進來，慶余忙請了一個大安，垂手侍立在一旁，聽他發話。瑞方也不客氣，坐在上面，將佐文怎麼霸佔他房，還要行兇打架的話，說了一遍。立逼著慶余把那些人一律押在署中，再解廳送檢察廳起訴。這叫作一面官司，自己的面子，可以十足。慶余哪敢駁回，只有「是是，嗻嗻」地答應下來。瑞方道：「你既聽明白了，我要先走一步。」說著立起身來，大搖大擺地，領著一群家人，徑自去了。

此時霞林騰出身子來，一直跑到門外去喊巡警，說現有明火強盜，到照相館來打劫，老總快來救命。巡警一吹哨兒，召集了七八個，全端著槍一齊闖入清仁觀。奔至跨院，果見一群人正在交手，窗戶也打碎了，山石也砸爛了，許多傢具扔得滿院子全是。巡警上去，問霞林哪一個是強盜頭兒。霞林手指瑞方說：「那一個就是強盜頭兒。」巡警不管青紅皂白，上去便抓住瑞方，要用繩子捆他。瑞方大怒罵道：「瞎了眼的混賬東西，你亂伸手嗎？」眾人到此時，也都一律停了戰。家人見主人被巡警抓住，要用繩子拴，雖然不敢還手，卻大聲喝道：「你快住手，這是做過直隸總督的瑞大人，你為何亂動手？」巡警翻著白眼答道：「我們不管他是祥大人、瑞大人，平白跑到人家裡來摔砸打人，我們就要拿他當土棍辦。」說著仍然用麻繩拴瑞方的辮子。正在不得開交之時，忽見慌慌張張跑進一個人來，大家細看，原來是清華齋的老闆朱小庄。他是這琉璃廠一街的首事，有人給他報信，說和合照相館同人打架呢，他便即刻趕了來勸架。此時瑞方正在窘迫之際，見朱小庄來了，好似半空中掉下一個寶貝來，大聲叫道：「小庄兄，快來救我。」小庄忙問是怎麼回事？瑞方道：「不要說了，真沒有王法了，白占我的房子硬不給騰，還敢用強打人。打了人不算，還要喊巡警來，拿我當強盜辦，你晚來一步，就被他們把我捆上了。」小庄又向佐文，你同瑞四爺，不是九*九*藏*書很要好的朋友嗎？今天為何決裂到這步田地。佐文冷笑道：「我一個草木主人，還敢同大帥交朋友？皇陵照相，幾乎把我送到斷頭台上。好容易出來，不但沒有一點可憐安慰的意思，連一面全見不著。照這樣交朋友，自好拿開水澆，算了吧。從今以後，我可知道大帥是什麼變的了。」小庄道：「以前的事你也不必提啦，方才倒是為什麼呢？」佐文道：「瑞大人把清仁觀買去了，立逼著叫我騰房。我這照相館一切設備，通共是一萬多銀子，我求他如數賠償我，他不但不賠，張口就罵，舉手就打，帶著這一群惡家奴，把我叔父按在地下，發狠凶毆。他老人家，快七十歲的人，哪裡還禁得打？我再三央告，他不但不聽，反喝令家人，又來打我，連我館中的傢具，也全砸爛了。是家叔逃出去，招呼這幾位老總來救命，再晚來一步，小弟就被他們打死了。如今沒旁的說，我們先一同到區，再請區里轉送檢察廳，提起公訴。橫豎這個原告，我總當上了。」小庄聽這兩面全不下台，只得勸道：「算了吧，算了吧。當初是好朋友，現在為這點小事，也不值得打官司。再說瑞四爺是官場中人，佐文也是斯文名士，你二位到區里去，面子上全不好看。莫若先請瑞四爺回宅，佐文也消一消氣，有什麼話全沖我說，沒有不好辦的事。」佐文道：「瑞大人怕丟面子，我黃佐文是一個無業游民，不懂得什麼叫面子不面子，非打官司不成。」瑞方冷笑道：「你打算我怕打官司嗎？我姓瑞的房子，你白佔了不騰，無論打到什麼地方，也沒有你贏的道理。小庄兄你也不必費心了，我同他上區，這並不算丟人。我原是滾車轍泥腿出身，做直隸總督，那是僥倖，要說到打官司，才是本行呢。」佐文也笑道：「你是泥腿，我是訟棍，要說到打官司，只怕你還得拜老師呢！」瑞方道：「用不著吹字，咱們是快騾子快馬，走上再瞧。老總你把我們一同帶到區里去吧。」朱小庄見這兩面，是一面不揭鞍，一面不下馬，自己料到也管不了，索性隨他們去吧，便說道：「你們二位既不賞臉，我也只好敬謝不敏了。」二人一齊說道：「多謝，對不住。」巡警見沒有台階兒，只得公事公辦，說：「你們兩造既樂意打官司，隨我們走吧。」佐文道：「凈姓瑞的一個人走不成！這一群幫凶的打手，老總得一律帶區，短一個也是不成功的。」瑞方也說：「他館里這些夥計，也全是幫凶打架的，老總也得搜一搜，一個也不能放他跑掉了。」巡警到此時，倒有些為難起來，凈帶他兩個，是一定不走；全帶吧，二三十人，成一個什麼體統？區長豈不要埋怨，說我們不會了事。內中一個伍長叫愣張清，心粗膽大，他是滿不在乎，挺身出來說：「要帶全帶，一個也落不下！」眾巡警聽頭兒這樣說，樂得隨著，有不是反正是他擔，與我們不相干了，便出來兩個人，跑至照相館屋中去搜人。卻見攔櫃裏面，爬著一個，連動也不動。大家認定：這個人一定是幫凶的，聽見要搜，所以先藏起來。便連忙過去，想要把他拉出。哈哈，哪知拉了半天，紋絲兒也拉不動，彷彿比石頭還沉重呢。卻聽他一個勁兒地哼哼帶喘，又是央告，說：「我不是照相館的人，是在這裏閑坐的朋友，同你們諸位無仇無怨，何必打我呢？」巡警道：「我們不是打人的，你快出來，不用害怕。」那個人慢慢地蹭著，從攔櫃里爬出來，卻喘作一團，不能起立。巡警一看這人，不覺笑起來，原來此人便是說的那位危險先生周維賢。他最膽小，聽見外面打架，早嚇得真魂出殼，不知藏到什麼地方好。後來見攔櫃開著，他便趴伏在地，慢慢蹭進攔櫃去。因為這一座攔櫃，尺寸非常之大，要不然，如何能容得下他。後來被巡警搜著，他還認著是瑞方的家人特來打他，因此極力哀告，挺住了身子不肯出來。後來巡警說明白了，他這才放下心去，慢慢爬出。只因他身體太胖，藏的工夫大了，四肢血脈，不能流通，所以立不起腿來。多虧兩個巡警，將他架到院子遛了兩趟，那伍長催著快走，巡警問道：「這大胖還帶他上區嗎？」伍長道：「怎麼不帶？」瑞方一眼照見，連忙搖手示意，說：「算了吧，不用帶這廢物了。」佐文說不成，廢物更得帶。好在他自己有車子，也用不著諸位架他。巡警只得將他也扶出大門，早有他的包月車子上來伺候，巡警又把他扶上車子，還是一個拉著、兩個推著，一直赴巡警區。佐文故意挽著他叔父霞林，一邊走一邊哼哼著，彷彿真受了重傷似的。瑞方領著這一群家人，在後面跟隨。走到大街上，有認得的，全很詫異，說這位不是瑞四大人嗎？為何在地下走著？還有許多巡警帶路，難道是犯了什麼案？再看一個加大的洋車上，坐著個大胖子，也夾在當中，大家益發不明白是什麼案了。

慶余哪裡敢攔一攔，自己只得坐堂，叫帶黃佐文、黃霞林同周維賢一干人。這些人上來，慶余料想他們不過是些買賣人，只需用雷頭風先威嚇幾句，自然就唬住了，卻沒想到這一拍，正拍到棘刺上。他對著佐文先問道：「你就叫黃佐文嗎？」佐文道：「不錯，買賣人便是黃佐文。」慶余道：「唗！我把你這刁狡的東西，你佔了瑞大人的房子，霸著不騰，還敢行兇打人。這是天子腳下，你就這樣兇橫，要到旁處，還了得嗎！」佐文一聽這話，心裏早明白了，衝著慶余笑了一笑，回道：「我告的是瑞方，不知道誰是瑞大人。我們做買賣的人，專講誠實，不會奉承。大人兩個字，是奴才嘴裏的稱呼，買賣人不懂得。請署長千萬不要見怪。」慶余本來有虧心病，聽佐文這樣說，以為是有意出他的丑，心裏的火如何按捺得住，立時拍著桌子喝道：「好大胆的買賣人，你敢當面頂撞本官！我先押你兩天，看你怎樣！」佐文道：「我不曾犯了拘押的罪，不要說是你，就是檢察廳也無權押我。」慶余道：「霸佔人的房子，還行兇打人，這就可以拘押你，你還敢說無罪嗎？」佐文道：「我霸佔房子，行兇打人，你看見了嗎？」慶余道：「我雖然不曾看見，是瑞方大人親口……」說到此處，忽又改口道：「是瑞方親口對我說的，那還能假嗎？」佐文道：「瑞方現在這裏，你叫他上堂來，我們對證對證。」慶余道：「瑞方已經走了，你跟誰對證去，快實話實招吧。」佐文一聽瑞方被他放走，這一氣非同小可，冷笑了兩聲，指著慶余道：「好署長，好警官！我先問你，你吃的是國家的俸祿，還是吃的瑞家俸祿？我六十多歲的叔父，被他打成重傷，照相館的傢具，一律被他摔碎，這樣要犯，你抖手就放，還幫助他誣賴良民。這場官司，不在你這裏打了，我有地方告去，連你也成了被告了。」說罷扭轉頭，領著一干人，便要下堂。慶余做夢也未夢著這個買賣人口風如此厲害。自己到此時，索性一不做、二不休，先把他們拘住，再想法子。也顧不得失了官體，跑下堂來攔住佐文道：「你要到哪裡去！這是皇上家的官廳，也可以隨便嗎？」左右的警察見署長自己下來攔他們，便也一齊過來，不放佐文一干人走。佐文道：「你們倒是打算什麼主意？」慶余道：「先拘留你，等交了房子，才能釋放呢。」佐文一看這個來頭，明知自己決脫不開身。光棍不吃眼前虧，急中生智，便和顏悅色地對慶余道：「署長，你拘留我還可以，請你仔細看一看，我們這一群人，六十多歲挨了打的老頭子是家叔，十幾歲的小孩子是學徒，只有那大胖三十來歲的，你看他那神氣，會打人嗎？你拘留這些人，有什麼用處。據我想，你只把我拘起來，也就很對得起瑞方了。其餘的人，求你高抬貴手，放了他們吧。」慶余果然仔細看了看，他見這大胖喘得接不上氣，生怕他得了緊痰火，死在區署中。便吩咐巡警將大胖送出去，其餘一概拘留。佐文見他肯放周維賢，便也不爭了。自己搶行兩步，拉住維賢的手，低聲說道：「你出去休忘了三二五，明白我這話嗎？」維賢道：「我明白。」巡警見他們說話，生怕串了供，立時將維賢架走。維賢出了門，坐上車子，吩咐快到醉瓊林，我要借電話。