哪知馬二麟逃亡之後，便入了鬍子隊。他是處心積慮，要報此仇。所以在鬍子隊中，陣陣當先，十分驍勇。不到二年的工夫，便升為大頭領，帶著一千多人，橫行吉黑兩省。見著官兵他也殺，見著俄人他也殺，就是無辜商民，也被他殺了不少。俄人會同地方官長，也曾剿過他多少次，怎奈他出沒無常，盤踞在山中，猶如銅牆鐵壁，誰能攻得進去。偶一疏忽，他便帶人出來，劫掠一回，後來鬧得俄人全怕他三分。去年他出其不意，高低將他原住的村子打開，將巫良父子同幾個俄國人開胸摘心，總算報了他殺父之仇。俄人知道風聲，立刻調大隊追剿，哪知他已跑得沒有影兒了。俄人跟蹤追趕，直趕入吉林界。聽說他逃至雙城，便又趕至雙城，可憐正在我們的村裡，打了交手仗，兩方面全死了二三百人。我們的村子，也連帶屠了一個乾淨。後來馬二麟實在抵敵不過，這才破圍而逃。俄人本想追趕，不料半路上遇著一支生力軍，便是目前最有名的鬍子頭兒章春林。他手下足有兩千多人，個個全是打生的國手，無不以一當十。放過馬二麟去，便同俄人開了火。俄人哪裡是他的對手，可憐七八百人，被他打了個片甲不歸，算是替馬二麟解了圍。從此，俄人聽見章、馬兩個人的名字，魂飛膽落，再也不敢出頭多事了。只是苦了我們的村子，無端遭這池魚之殃。小人的一家子，共死了十九口，只剩下小人同小人的娘。可憐房屋、田產，皆成火燼。是我們母子討飯來至盛京城，多虧這迎賓館的老闆，看小人可憐，將我留在店中當茶房，並將店旁馬號里的草房，騰出一間來，叫我娘權且安身。可憐我娘本是千金小姐出身，哪裡受過這樣的苦。如今只給人洗洗衣裳，做做針線，每天賺幾個錢，不致餓死。小人一個月，只有兩吊錢的工錢，怎能養活母親呢！」小茶房說到這裏，幾乎又掉下淚來。

偏巧喜成阿得命思財，回到家中，將息了兩天，便一直來尋王九錫。見面就瞪眼睛，說：「你做了皇上家的兵備道，全管什麼？在你的治所以內，居然敢綁朝廷大員，你還裝聾裝瞎嗎！咱們得手拉手兒去見制台，到底問一問，你都負什麼責任！」九錫只得納著氣兒，用好言安慰。喜成阿卻不依不饒，說：「你要怕見制台，那十萬票價，得要你照數備出。另外還得拿一萬兩銀子，做我養息之費，短一個也不成功。再不然，你能將章春林生擒活捉了來，在我的面前，將他斬首，給我出這一口怨氣，我那十萬銀子，也可以不要了。」九錫道：「既然這樣，大人得賞我限期，我好踏訪拿賊。」喜成阿說：「這樣便給你十天限。」九錫大笑道：「章春林此時不定跑到什麼地方去了，十天的工夫，只怕連他的准住處全鬧不清，哪裡說到拿人呢？最短不過，大人也得賞三個月的期限，職道才有辦法，要再少了，斷然不敢從命。」喜成阿想一想，這話很有道理，便應允展兩個月的限。九錫又爭了一回，最後定為七十天，喜成阿才認可。他去了以後，九錫同幕友商量，說此事必須到省城走一遭，一者查章匪的下落，二者宋制軍不日到任，就近給他叩喜，好報告匪情，向他再借幾營陸軍，好幫同捕拿章春林。主意打定，馬上啟程，到了盛京，住在迎賓館中。這迎賓館是九錫每次來省的行轅，所以館中的先生、夥計，格外巴結，爭先恐後，為的是博取王大人一個歡喜，臨行時好多賞他們幾兩銀子。所以袁金環扭頭便跑了。

卻說宋耳順坐著這趟專車，直奔盛京。他事前也並不曾給奉天官場去電報，所以車到的時候，並無一個官人來接。倒是戲班來了不少人接宋紫雲，並備下了一輛花馬車。車篷上全扎著五色紙花，也是預備宋紫雲坐的。萬頭攢集，專等著看這名滿全國的坤伶。及至車停了，一班唱戲的便想跳上去迎候，卻被護兵擋住。說慢來慢來，你們要是接人，在站台上候著好了。大家見這情景，還以為是宋紫雲的架子大呢，便有不樂意的，大說閑話：「角兒雖有大小，不過全是臭唱戲的罷了，擺得什麼架子呢！」有那上幾歲年紀、少明白一點的，便低聲對大家說：「這來頭不對。宋老闆縱然闊，也夠不上帶護兵啊。」說到這裏，便又問那護兵，你們坐車的主人貴姓啊？護兵只答了兩個字「姓宋」。大家這才認準了一定是宋紫雲。又有獻殷勤的，說馬車已然預備好了，請老闆這就下車，先到寓處吧。護兵也不理他們，只指點著腳夫搬運行李。耳順領著他那最幼的公子、小姐，先款步下車，緊跟著是夫人、公子、少奶奶、小姐，及丫鬟、僕婦之類。接的人在站台上全看呆了，嘴裏只說「不像不像」。又有一個性急的，便橫住耳順問貴姓。耳順和顏答道：「姓宋。」那人認著他是宋紫雲的老子呢，便直呼老闆，說老闆可是同李老紅老闆一個車來的嗎？怎麼沒看見他呢？耳順笑道：「你不要錯認了人。我與那唱戲的宋紫雲，同姓不同宗，並且也不是一路。他們隨後就快到了，你大家閃一閃，放我們過去吧。」此時護兵又過來干涉，說：「還不躲開！這是宋大帥，你們這些人啰唣的是什麼！」耳順聽他喊出「大帥」二字，便惡狠狠地瞪了護兵一眼，護兵不敢再說什麼了。這些人看他的來頭，那心裏明白的，早了解必是一位大官，便暗中招呼大家，忙忙地散去了。

正在為難之際，聽票房內吵起來了。一個東省口音的人罵道：「你們這些辦事的，全是死人嗎？明明我們定的專車，你卻放別人去坐，這不是同我開玩笑嗎！你快快將那些人給我趕下來，咱們萬事皆休；要不然，咱們手拉手兒去見總辦。我倒問問你們總辦，講理不講理？有收了張三的錢，把車讓給李四坐的嗎？」站長直說好話，認不是，應許再替他掛一次專車，省得倒上倒下很麻煩了。那個人卻執意不肯，非把坐車的趕下來不成。內中還夾著一個女子的聲音，也是不依不饒的，說既然專車叫人家佔了，我們便不到奉天去，看怎麼樣！我本來正懶得去呢，這倒有了台階了。女子這般說，那東省人益發的暴跳如雷，恨不即刻跳上車去，把那占他車的人一手抓出來，扔去站台以外，才解他心頭之恨。車手此時靈機一動，便溜出辦公室，看那定車的倒是什麼人。只見站門外幾輛車，全拉的是戲箱，另外還有不少衣包。再看許多人簇擁著一個女子，年紀就在十七八歲，生得濃眉大眼，模樣並不好看，看神氣是一個坤伶。他便挨過去打聽這老闆到底是誰？同行的人拍著胸脯說道：「這是鼎鼎大名的宋紫雲宋老闆，你全不認得？那一位說話的，是奉天群芳茶園的老闆李老紅，特意到北京來，約宋老闆到奉天演唱，每月包銀四千八百元，專車接送。好容易宋老闆才點頭認可，定規今夜起程，明天夜裡准可到盛京城，後天便要開鑼演戲。偏偏出了這個岔子，車被旁人佔了，你想李老闆怎能不著急生氣呢。」

耳順聽他說話又文雅，又有條理，很是愛惜他。便問你姓什麼？可曾讀過書嗎？小茶房道：「小人姓袁名金環，自幼從我母親讀書，四書五經俱都讀過講過了。」耳順道：「原來你母親也通文字，如今正倡辦女學校，為什麼不去當一位教習，卻要在這裏受罪呢？」袁金環道：「我的老爺！你怎麼講起獃話來？我母子討飯至此，舉目無親，身上又十分襤褸，不要說當教習沒人肯要，就是當一名女僕，人家也不肯收留啊！如今那些當教習的，哪一個不是有人情有勢力，至於學問不學問，還講不上呢！」耳順嘆一口氣道：「別看你小小年紀，這樣有閱歷，真是難得！從今以後，我想收你做一名書童，陪少爺們讀書，不知你可樂意不樂意？」袁金環道：「這是小人最稱心的事，怎麼不樂意呢！只是有一件，你老爺可先向本館九_九_藏_書老闆賈先生商議一番，如果他樂意，小人立即應差；他要是不樂意，對不住老爺，小人決不能舍此別就。因為小人母子將要餓死之時，是他伸手救活的。他不放小人走，無論掙多少錢，小人不能落一個忘恩負義的名兒。求老爺得要格外原諒。」耳順聽他這樣說，益發歡喜讚歎，說：「難得，難得！只這一樣，就看出你這小孩子，將來一定有大發跡。這樣吧，我先向你們老闆暫且借用你幾天，做一名嚮導。俟等將來，我再正式同他說明。」金環道：「謝謝老爺，就是這樣吧！」

庄中堂以年近八十的人，連日受了滿人的氣苦，已經是卧床不起。偏巧他家庭中又出了一個小小風波，更是給老先生添了一劑送命湯。說真了，這件事也是他自作之孽。一個年逾古稀的人，還要納七八房侍妾，怎能不出笑話！他意中最憐愛的七星兒，因為看見老中堂病已沉重，知道他再也活不上幾天了。將來他一嗚呼，這些世家大族，對於姬妾的規矩，凡生有兒子的，可以擎受一份家私，俟等兒子長大成人，還可做一輩子的老姨太太，享受兒孫之福。至於不生兒子的，可就苦了：一不準出門嫁人，恐怕傷了他們世家的體面；二不準自由行動，恐怕落了丟人出醜的名聲。到底怎麼樣待承呢？便一律送回老家，鎖在深宅大院中不準出門。每人只撥給一個年老的女僕伺候，穿衣吃飯全要有限制的，除死方休。坐一輩子冷宮，永遠不見天日。更有那不講人道主義的，故意誘她們吃鴉片煙，一個個全慣成大癮，放開量叫你抽，將一個人活活抽成廢物，自然任事也沒有了。試問這種手段，夠多麼毒辣。凡作妾的，怎能不人懷戒心呢！

耳順在這裏住了兩天。這一天掌燈時候，才吃過飯，茶房照例沏上茶來，斟了一碗，殷殷送至耳順面前。耳順見這茶房年紀也就在十七八歲，生得眉清目秀，很像一個才出書房的學生，便含笑問道：「你姓什麼？在這裏當茶房幾年了？」那個小茶房被這一問，立時眼圈一紅，幾乎流下淚來。略遲了一會兒，又望了望耳順，方才答道：「我看你老是一位體面人，才敢回答。要不然要了我的命，也是不敢說的。小人並不是此地人，乃是吉林雙城廳的人。我祖父、我父親，全是當地的紳士。家裡種著幾十段地，還開的有買賣。去年胡匪馬二麟同俄國人開了一仗，始而他倒是勝了，殺死俄國兵不少，還生擒了兩個帶兵官。他自己用刀子開膛摘心，祭了他的父母，總算是報了不共戴天之仇。哪知這個禍事可就惹大了！」耳順道：「他同俄國人到底有什麼仇呢？」小茶房道：「他家住在黑龍江，同俄國交界。俄國人強佔我們的土地，硬將他住的莊子劃在俄境裡邊。他父親馬飛龍不肯承認，先告到縣衙，知縣不敢管；後來又告到副都統署，副都統也不敢管；他急了，一直跑到齊齊哈爾，在將軍衙門告了，求將軍派員勘界力爭。將軍倒是派了兩個委員，全是旗官，到邊界來實地踏勘，果然是俄人強佔。始而倒還據理力爭，怎奈俄國官一面用虛詞威嚇，一面拿出一百兩赤金分贈兩個委員。委員得了賄賂，便捏詞稟復，說這塊地方應當是俄國的，馬某因為在此置有田產，懼怕俄國稅重，知道我國稅輕，所以爭持要將此地劃歸中國，實在是借端生事，希圖取巧。將軍見了稟復，也未曾複查，便行文該縣，傳馬飛龍曉諭，不準與俄國人爭，免得招出交涉來。

這裏耳順吩咐家人，招呼旅館的人來，暫且落店。一聲令下，早有那迎賓館的夥計過來伺應一切。先叫了四五輛馬車，還有二十多輛人力車，同人俱都跳上車去，只留兩個護兵，在這裏檢點行李。那迎賓館在盛京的小北關，正是繁華熱鬧之區。耳順同一班人來至館中，特特包了一所跨院，一共二十幾間，足夠住的了。賬房先生忙派夥計過來，問耳順貴姓，從什麼地方來，到此有什麼貴幹，問得十分詳細。耳順自己拿過筆來寫道：「宋先生，從北京來此遊歷。」夥計拿去，不大工夫又回來，說先生說了，這樣寫法不成，還得另寫。耳順又寫道：「宋老爺從北京來此，拜會副都統坤厚。」夥計拿去了，不大工夫又跑回來說先生說了，還是不成，仍然得另寫。這一來可把耳順招翻了，不覺暴躁道：「怎麼這樣啰唣呢！去叫你們先生來，是怎樣寫法才成！」夥計去了不大工夫，賬房先生隨來向耳順直賠不是。說：「這位宋老爺，千萬不要生氣。並非是小店敢啰唣客人，實因為總督坤大人有令叫警察廳隨時查店。凡是住店的客人，必須說明來蹤去路，是尋什麼人，有什麼職務，是短住或是長居，在省城有什麼親友，全要一一註明，才准其小店留下。倘或錯了一點，警察便要議罰，少者三二十元，多的一千八百。老爺請想，誰罰得起啊！因此不能不詳細詢問，樣樣註明，也免得警察來了，連你老也跟著受許多盤究。」耳順道：「他們這樣細緻，到底是因為什麼呢？」先生低聲道：「不瞞老爺說，這省城是胡匪林立，差不多哪街哪巷，全有他們的人。就是棧房旅館里，也有他們的足跡。官場這樣嚴查，就是防匪的意思。」耳順道：「嚴查之後，怎麼還有匪呢？」先生笑了一聲道：「這就叫掩耳盜鈴。明明知道是匪，誰敢向官場報告。就是報告了，試問這些警察，哪一個敢正眼看一看他們。不過是啰唣商民，空空給我們這一行添許多麻煩就是了。」耳順嘆一口氣道：「大清國的官兒，多半如此，這也不足怪的。你們就候新制台到任，或者將這些弊政剷除一二，那時就好了。」賬房先生道：「可是聽說這位大帥，是多少年的老封疆，總許比前任強一點，也未可知。」耳順道：「等他到了再看吧。」隨將店簿拿過來，又詳細地寫了一回，賬房先生這才欣然持去。果然當天晚間，一個巡官帶著六七個巡警來到迎賓館，照例盤查。看耳順舉動闊綽，並且帶有護兵，知道來頭不小。又兼迎賓館在他們手裡花錢，因此絲毫不曾留難，問了兩句便去了。

方才恩王在攝政王面前，竟敢保薦項子城，碰那個大釘子，你道這事不是奇怪嗎？其實並不足怪。原來子城自下野之後，雖然韜光匿彩，在彰德、輝縣兩處，扁舟草履，放浪山水之間，面子上不問時事，其實，他一時一刻也不曾忘了進取。第一樣在北京方面，有他許多機關，專管探聽消息，隨時報告，並打點有權力的軍機王大臣。若問他的心腹是誰？頭一個便是現任郵傳部尚書余雙仁，第二個是軍諮副使、禁衛軍統領大將馮國華。其餘還有外務部右丞曹玉琳、三品候補京堂楊修、資政院議員顧黽，這全是項子城最密切的心腹。此外還有一個滿人，甘心給子城供奔走的，名叫印長。他如今是陸軍部侍郎，論軍事學，不在善輔以下。但是善輔一心忠於皇室，印長卻甘心報效子城。他背地裡曾說：「項宮保有奔走群雄涵蓋一世之才，是今世的漢高魏武。我就是給他牽馬執鞭，也出於本心樂意，較比在無知親貴隊中做大頭領，還光榮得多呢。」後來項子城聽說他這些話，立時將他請到宅中，讓至一間密室裡邊，再三叮嚀勸囑：「賢弟萬不可說這些話，如果叫上邊知道了，於你我全有不利。來日方長，咱們彼此心照好了。」印長經子城規勸之後，也瞭然覺悟。以後彼此形跡，倒疏遠了許多。並且每逢會著鐵木賢、善輔一班人，他也大罵項子城心懷不測，要做操莽。指天畫地，比別人還格外的慷慨激昂。日久天長，這些人便將他引為心腹，居然放他為陸軍部侍郎。其實暗幕之中，他才真是漢奸呢。項子城雖然遠居河南，這一個北京城中，卻是文有良平，武有絳灌。凡清室一舉一勁，他沒有不知道的。不但北京如此，甚至天津、上海、漢口、南京，南至九-九-藏-書廣州，北至遼瀋，他全有心腹人，在那裡調查一切。差不多哪一天全有函電，報告各地情形。他的用心，也就可想而知了。至於北京的軍機王大臣，節有節禮，壽有壽敬，較比當日尤其豐腆。甚至張得祿一班有勢力的太監，他仍然送錢，並且還不少送。這些人本都是小人、女子之流，見項宮保不做宮保，還這般慷慨，哪個不說他是好人。不過礙於皇太后同他的讎隙太深，不敢冒昧說話，其實大家心裏，全盼他早早出山。至於他的心腹近人，那更不用說了。可是子城雖然有這種布置，卻不叫公子可敬知道。他說可敬是一個小孩子，沉不住氣，如果叫他知道了，難免張狂惹事。北京琉璃廠有一家南紙店，字型大小是清秘齋，同項宮保交了多年買賣。宮保在北京時候，每節用的信紙、信封、帖套、賬本、表報，及一切筆墨、文具之類，總在兩千元上下。他回河南以後，清秘齋的老闆李先生，以為這筆買賣做不成了。哪知仍然照舊，有時候反倒比在京時候加多。不過那時候有人走宅，這時候只好走郵便了。李老闆心裏很詫異，說：「宮保罷官休職，一切應酬當然比從前減少了，怎麼用的這些東西反倒比從前加多了呢？」但是宮保來信，又叫嚴守秘密，所有發去的貨，全寄交彰德一個雜貨店，字型大小叫中興的。這雜貨店是宮保一個遠族的侄兒叫可廣開的，不過是一個小生意，每年卻販運七八千塊錢的南紙，這不是笑話嗎！但是他既叫守秘密，我們樂得賺錢，管他做什麼用呢。似這些小地方，有心人仔細推測，便可想見項子城的雄心遠略了。如恩王一干人，哪個不是被他弄諸股掌之上。大家還認著他是滿清大大的忠臣，所以恩王才想保薦他。在攝政王駕前，碰了釘子，他也甘心樂意。

回到自己宅中，夫人宋氏迎頭問他是怎麼一回事？耳順將恩王的話，對夫人說了。夫人忙問：「你可答應了他嗎？」耳順道：「依你的意思，是答應好，還是不答應好呢？」夫人正顏厲色地說道：「這事還能答應得嗎！你自己想一想，這兩個王爺，一個是紈絝子弟，任事不懂；一個是老奸巨猾，愛財如命；再夾上一個八面討好不擔責任的拉同。你這老頭子，能同他們處得來嗎？放著開府三省不去，為什麼要同這些人搗糊塗亂呢？我想不答應是頂好了，要答應也得想法子打退堂鼓。」耳順拊掌笑道：「夫人你真是有見識的，怎麼就同我一樣打算呢！實對你說，我早已推卸得乾乾淨淨了。」遂將怎樣回復的話，向夫人訴了一遍。夫人想了想，說：「這事還不大妥當。假如恩王回奏之後，攝政王仍不死心，他自己將你叫上去，當面硬栽，或是竟下一道旨意，派你做協理大臣，到那時你要再推辭，便是抗旨，不推辭便是上了圈套。豈不是自尋苦惱嗎？」一席話提醒了耳順，不覺躊躇起來，說這事怎麼好呢？夫人笑道：「難為你做了多年的封疆，這一點小事就難住了？你快預備一封摺奏，就說盛京有十萬火急電報到來，說那裡胡匪鬧得很兇，立等奴才前去剿辦，因此來不及請訓，連夜出京赴任。求皇上為地方人民，格外原諒。今天黑夜，你便要一趟專車，連夜開往奉天。他見著摺子，再想追你，也來不及了。你想這法子不好嗎？」耳順道：「這法子固然好，但未免跋扈一點。」夫人笑道：「遇著這糊塗主子，還論什麼跋扈不跋扈呢！他就是不樂意，至大落一個傳旨申飭，難道還為這個革職不成！」耳順道：「你的話誠然有理。但據我想，咱們還不宜預先訂車。這個風聲傳出去，叫恩王知道了，他派人一攔，豈不又多了一番周折。最好先把行李與那要緊的，運往車站。也不要聲張，等到掌燈后，我攜帶家眷趕赴車站，臨時叫他掛幾輛專車，料想也決沒有做不到的。何必老早地去定，故意給人家送信呢！」夫人點頭贊成，耳順便如法辦理。

二人正在談話，忽聽外邊喊道：「金環，你快出來，到前邊幫著搬運行李，東邊道王大人來了！」金環聽見「王大人」三個字，扭頭就跑，連一句「回頭再見」也顧不得說。耳順聽見「東邊道王大人」幾個字，也不覺心裏一動。原來這個王大人，在東三省也是一位出名的人物。他本是行伍出身，能騎快馬，能雙手放槍。人家送他一個綽號，叫快馬王三。他名字王九錫，專門與胡匪作對。凡東三省的胡匪，差不多沒有不怕他的。唯獨章春林、馬二麟這兩個後起的少年，卻不把他放在眼裡，專在他的境內作案。也曾打過幾回，雖然互有勝負，到底章、馬的部下驍勇善戰，這位王道台，也竟無奈他何。此番到省城來，一者因為新制台宋大帥眼前就要到任，特來叩喜稟見；二者因為章春林新近從他道署旁邊架去了一位卸任的副都統，名叫喜成阿的，硬要勒贖十萬現金，過期便要扯票，連一個小時全不能展緩的。喜成阿家裡一面報案，一面卻預備銀子好去贖票。依著王九錫的主意，調兵痛剿，如果能打一個勝仗，不愁他不把人票完全送回。倘然真用錢贖，胡匪看得太容易了，以後逢人便綁，事情更不好辦了。九錫雖然這樣說，怎奈喜成阿的夫人、公子執意不肯聽，說觀察要准有把握，能夠不傷我家人一根毫毛，我們便依從你；要是沒有把握，可以不勞費心吧！王九錫道：「這種事就是硬碰，碰對了人財兩全，碰不對只好認命，我哪裡有把握呢！」喜夫人搖頭道：「你說得這般輕巧，拿我們家的人命，交給你去碰大運。我們一家子就靠他一個人，你碰得起，我們碰不起。要是這樣，就不勞駕了，我們自會去贖。等贖出來再同你算賬！」九錫聽話不投機，只說罷了。這裏喜家果然湊了十萬銀子，把人贖回來。九錫本想調兵，趁贖票時候，來一個強劫硬打，是他的幕府諫言，說：「萬萬使不得，倘然傷了喜大人，他是二品大員，這個不是，連總督也擔不起。我們為什麼自尋苦惱呢？」九錫一想很對，便不再多事。暗中卻派了四個得力的護兵，在喜宅左右監視，到底要調查明了，章春林這一股現在窩藏在何處，好預備將來剿辦。四個護兵去了十來天，回來對九錫說，他們的窩巢，簡直沒有一定，現在又折回省城一帶去了。大人要剿他們，得先到省城調查一番，或者能得著真消息，在這裏實在探不出來。王九錫聽了，氣得他一天也沒有吃飯。

此時青蓮閣的夥計，早挑過一盒大土公膏來，放在煙盤裡邊，問九錫道：「是大老自己開，還是用小人代開？」九錫道：「你去吧，我自己開好了。你只把上好的紅茶泡一壺來，別的不用管了。」夥計應聲而去。這裏九錫一面開著煙，一面同少年攀談，說目前參茸的行市，一天大似一天，倒是很有利的買賣。只是沿路之上，恐怕不大好走，後起的兄弟們太多，他們不管三七二十一，遇著了便想下手。做買賣的人，也怕要時刻有戒心呢。少年笑道：「老先生慮得很是。不過在下久走江湖，卻不把他們放在心上。有時遇著，客氣幾句，也就過去了，好意思真下手嗎？」九錫聽他吹這般大牛皮，心中一動，這個人恐怕不是善類。一邊燒著煙，偷眼看他的神氣，見他兩目精光炯炯，一雙劍眉，斜飛入鬢，隱隱含著一團殺氣。心裏明白了一半，便用話引逗道：「老兄是久走江湖的人，兄弟才敢大胆說一句，如今這些兄弟們，實在是行俠仗義，令人佩服，較比那些害民的官兵，還強得多呢！就以眼前說吧，章、馬兩家英雄，居然能將洋鬼子打怕了。就是這一樣，我們就得五體投地。假如官兵都能同他們一般，那日、俄兩國的人，就是拔我們三省一根草，也休得能夠啊！」九錫說到這裏，倏地坐起來，將大拇指一挑，嘖嘖地稱慕說：「這才是奇男子、大丈夫！小弟今生有緣，reａｄ•99cｓw•com如能遇著他們，就叫我牽馬墜鐙，也是甘心樂意的。」少年低聲道：「老先生壓音，不要叫人聽見。」他嘴裏雖然這樣說，臉上卻已眉飛色舞，情不自禁。九錫道：「你老哥太膽小了，這怕什麼的？不要說此處沒有官人，就是有官人，他們臊還來不及，難道還有臉干涉我們嗎！」少年道：「雖然這樣說，總是小心無過失。」九錫還想往下套，忽見夥計沏上紅茶來，這才將話頭打斷。少年接過茶壺來，先給九錫斟了一碗，笑道：「你老先生潤一潤喉嚨再談。」九錫道：「豈有此理，怎麼勞動老哥給我斟茶。」他接過來嗅一嗅，說這是上好的白毫，老哥請隨便喝，不要客氣。少年便自己斟了一碗，二人對坐品茶。九錫還想用話勾引，忽見帘子一掀，進了一條大漢：身量總在七尺開外；膀大腰粗，黑油油一臉橫肉；身穿青洋縐夾襖夾褲，腳登狼皮靴子；一件灰褡褳大夾襖，閃披在身上，卻不曾扣扣兒。他進來在少年眼前一站，少年卻連眼皮也不抬，只問了一句：「有事嗎？」大漢道：「外面起了風，請掌柜的早點回下處吧。」少年聽見「起風」兩個字，倏地立起身來，從懷中掏出票夾子，喊一聲「來」，早有夥計走進。只見他拿出一張十元的盧布票子，遞在夥計手中，說：「這位玉老爺的煙賬，我候了，下余全賞你們。」夥計高聲道謝。九錫才要過去阻攔，只見他抓起帽子按在頭上，隨手拿起文明杖，說一聲再會，早走出好幾步去了。九錫要想說話，全來不及，眼巴巴地看他下樓，不知去向。連忙轉身回來，喊住夥計，打聽此人到底是誰？若問夥計是否肯說，且看下回分解。

卻說攝政王自庄中堂死後，他便同恩王商議：要乘庄之山死後，將軍機處改為內閣；將領班的軍機，改為內閣總理大臣；其餘軍機，作為協理大臣；以後發政施令，全要經總協理署名，攝政王蓋印，方能發生效力，以表示責任內閣的意思。恩王自然是十分贊成，總理大臣一席，不言而喻，他是第一任了。唯有那協理大臣，據他的意思，人位不宜過多，只用兩個人，一滿一漢，便夠用了。攝政王問他保薦誰呢？恩王說：「咱們滿人中，能識大體有宰相之才的，只有一個拉同。他現在已經是東閣大學士了，論資格也夠上一個協理大臣，可否請王爺就簡任他。」攝政王想了想，說：「拉同果然不錯。他應付各方面，攸往咸宜。叫他做協理大臣，倒是你一個好幫手，我就簡放他吧。但是漢人卻放誰呢？」恩王道：「漢人之中，現在還實難其選。王爺如果不念舊惡，可否叫他再出來呢？」攝政王愕然問道：「你說的是誰？」恩王很踧踖地遲頓了片刻才答道：「項子城實在是有用之才，要長久投閑置散，未免可惜。王爺開天地之恩，要起用他，他一定誓死報效的。」攝政王聽了，立時沉下臉來道：「你怎麼又想到他呢！其實我同他也沒有什麼深仇宿恨，只是皇太后那一關，誰能說話呢？況且鐵木賢、善輔一干人，全同他勢不兩立，如果起用項子城，這些人豈不要搗亂嗎？」恩王碰了這個大釘子，嚇得連忙站起來請安，自認不是。說老臣老眊昏聵，妄瀆天聽，求王爺格外寬恕吧！攝政王道：「我也沒有什麼見怪你的，恐怕是走了風聲，叫太後知道，我又要挨申飭。你當了三十多年的軍機，難道連這一點事還諒不開嗎？在他們漢人，誠然是才難，但也不至刨除項子城，連一個人也尋不出。你再仔細想一想，還有人嗎？」恩王沉吟了一會兒奏道：「臣想起一個人來，才堪勝任，但可惜他是漢軍旗人，于資格有一點不合。」攝政王不等他說完便介面道：「你說的可是宋耳順嗎？」恩王笑道：「王爺猜得一點也不差。」攝政王道：「耳順的為人，實在可靠。並且他久任封疆，閱歷優長。如果他做協理大臣，倒同拉同是一時瑜亮，實在不可多得呢！至於他雖系旗人，乃是漢軍，與滿蒙的性質不同。你趁他尚未請訓出京，急速去徵求他的同意，我明天就好發表了。」恩王答應下來，回至府中，即刻派人去請宋耳順。

掌燈以後，大家坐著馬車，一直到東車站。家眷全進了頭等候車室。耳順派他的文案成怡庵到票房去打聽段長可在這裏，好直接向他要車。成怡庵去了不大工夫，回來對耳順說：「賣票人問我給什麼人定車。我只說給姓宋的定，沒敢舉出大帥來。他告我說，姓宋的早已定好了，現在站台上預備著。哪時人到，哪時便開，用不著再定了。卑職聽這話很新奇，莫非是宅里的二爺們替大帥定好了，請大帥哪時走，哪時便到站台上車好了？」耳順聽了，也有點莫名其妙，他認著或者是夫人背地裡派人去的，忙過去向夫人追問。哪知夫人聽了，也是茫然。公子同小姐在旁邊插嘴道：「爹娘何必這樣認真，既然有人替定下，咱們上車就好了。管他是誰定的呢，難道還有錯不成。」耳順一想這話也是，便吩咐家人，將行李、包裹一律運上火車。看車的只問了一句，你們是宋公館嗎？家人應道正是，便把一切東西，全安置好了。然後宋耳順帶著夫人小姐公子，以及隨員、僕人等，一齊步上火車。上車之後，便吩咐開車。車手過來請示，說大人原定的時候，說是過了夜十二點才開，如今才十點多鍾，司機人還都不齊，怎樣開法？耳順道：「我何嘗叫過十二點開！這是傳話的人學說錯了。你趕緊去尋司機人，這就開好了。」車手知道他是奉天大帥，哪敢違拗。況且原定車的，也是奉天人，當然一點錯兒沒有，只得跳下車去，回辦事處去尋司機人。哪知急切間，卻尋不著，想另調一個，人家是各有專責，哪裡能調得動。

庄中堂這一位第七姨太太，為人很是精明。她恐怕一旦中堂逝世，自己無兒無女，坐一輩子監牢，實在有些不合算。再說本人通共才不足二十歲，假如要活到六十歲，這四十年監禁，還不如立刻宣告死刑呢！想到這裏，便打定主意，三十六著走為上計，越快越好。恰趕上第二天是她值日，頭一天夜裡當然是她歇得最早。她回至房裡，便把金珠細軟收拾了一包袱。她本是天足，又梳著大辮子，便改變成一個小廝模樣，乘著中堂有病，大家偷懶睡覺之際，她將房門倒鎖上，一個人溜出大門，早不知去向。想來外邊也必有人接引，不過作小說的認為無關緊要，便付之不論、不議之列。

車手聽了心說，我陰他一回，叫他大大地碰一個釘子。便分開眾人，單向李老紅說道：「李老闆，你空在這裏吵，也當不了坐車。好在那一個占車的人，此時正在車上，還不曾開。你何不急速去將他吆喝下來，你們立刻上車，這事不就完結了嗎？何必在這裏吵嚷呢！」李老紅聽這話有理，氣哼哼的，領著一干人直奔專車而來。此時車手卻躲在一旁，等看熱鬧。李老紅直上頭等花車，才要推門進去，一個穿軍衣挎自來得的護兵正在車門把著，瞪眼問道：「你是什麼人，往車上亂竄！」李老紅在奉天下等社會，也算站得起來的人物，他並不把這護兵放在眼睛里，便也瞪眼回道：「我就是這車的主人，你們憑什麼占我的車，還不准我上來。世界上有此情理嗎！」他一面說著，一面已跳過來推門，便想進去。護兵哪裡肯容，當胸一把將他揪住，罵道：「什麼東西！你莫非要行刺我們大帥不成！」李老紅被護兵揪住，他更急了，便伸手要揪護兵的髮辮。護兵一閃身躲開，二人便扭在一處。李老紅本是武旦的出身，手腳很靈便。那個護兵卻年輕力壯，不怕他打。二人一邊打一邊罵，早驚動了宋耳順，忙開門出來喝住護兵，不許打人。又問李老紅：「你是什麼人？為何同我的護兵打起架來？有話慢慢地說，不要用武。」二人各撒了手。李老紅看一看耳順，他們唱戲的最機警，早看出不是尋常read.99csw.com人來，便躬身答道：「你這位老爺有所不知。這個專車，本來是我定的，他們車上人，卻將你老爺讓上來。論理就讓給你老，也沒有什麼不可以的。無奈我們有急事，非明天趕到奉天不可，只好對不住你老，還是先讓我們坐吧。」宋耳順笑道：「你不要著急，全可以商量。請你到車裡來，咱們談一談吧！」李老紅也不客氣，真進了頭等車。宋耳順讓他坐下，他便坐下。耳順問他，有什麼要事，這樣的忙。李老紅便將到京邀宋紫雲到奉天演唱的話，詳細對耳順說了。耳順哈哈大笑道：「怪不得呢，原來你那坐車的主人也姓宋，因此就發生誤會了。論理你們是先定的，本應當讓你們，但是老夫有欽命在身，刻不容緩，只好對不住你，晚走一天吧。」李老紅一聽「欽命」二字，彷彿屁股底下立時出來一個針，扎得他坐不牢了。忙站起來問道：「請示大人貴姓，到奉天有什麼差使？」耳順笑道：「老夫便是宋耳順，皇上家放的東三省總督，今天到盛京是接印去，你可明白了嗎？」李老紅一聽，倏地矮下半截兒去，早跪倒車中，直磕響頭，口稱小民該死，冒犯大帥虎威，罪該萬死！死有餘辜！就求大帥筆下超生吧。說著咚咚咚的又是幾個響頭。耳順到此時，才翻了臉，拍著茶几子喝道：「唗！膽大的奴才！你在天子腳下，北京皇城，還敢這樣蠻橫放肆。這要到了盛京，還不任意橫行嗎？我今天先把你鎖起來，一同帶到奉天，交首縣從重治罪。來呀！」一聲「來呀」，早進來兩個護兵，雄赳赳地便要下手捆他。此時李老紅直嚇得靈魂出殼，凈剩了哆嗦了。除去磕頭之外，連一句話也回不出。耳順見嚇成這樣，不覺哼了一聲，嘆口氣道：「去吧！本部堂姑念你們愚賤無知，從寬發落。以後如再撞到我的手裡，一定不饒！」護兵把他趕下去，即刻開車。李老紅得了大赦，忙磕頭謝恩，抱頭鼠竄地去了。這裏嗚嗚的一聲，車已開行。可憐李老紅花了一千多塊定這專車，卻被人安穩坐去，還挨了一頓罵，出了一身汗，只好認倒霉罷了。

偏巧是日恰趕上星期，吸煙人格外加多，十八間樓房全有人預先佔住。夥計不覺大失所望，恨不攆走一個，讓給九錫，才合他的心思。怎奈這些人多半是老主顧，而且是有勢力的，哪裡敢哼一聲，急得他來回亂轉。九錫道：「沒有屋子嗎？那樣我到旁處去吧。」夥計如何肯放他走，急中生智，便對九錫道：「大老不要忙，這十四號房只有一位少年客人，我去同他商議，你二位先對燈吸，少時這客人就走。大老屈尊一點，我們就沾光了。」九錫道：「我倒沒有什麼，只怕人家不肯吧。」夥計道：「不妨，不妨，請大老少候一候。」說著他便進了十四號房。不大工夫，笑嘻嘻地出來，說：「請，請！這位客官很慷慨，他說一個人寂寞得很，再添一位好極了。」九錫忙隨他進來，吩咐呂升暫在樓下等候，呂升去了。

後來又保薦宋耳順，攝政王十分可意，便派他招呼耳順，徵求同意。恩王在自己府中，把耳順請了來，開門見山，便把這番意思說了。又極力攛掇說，這是太平宰相，你為什麼不就呢？耳順躬身回道：「王爺這樣抬舉我，我還有什麼不願就的？但據耳順仔細考量，此事有三不可，還求王爺另舉賢能吧。」恩王很詫異的，問他有什麼三不可。耳順道：「頭一樣，目前南省革命的潮流很兇，他們全打的是排滿旗號。朝廷此時，面子上倒得引用漢人，好堵一堵他們的嘴。如今才改內閣制，總協理三位王大臣，便一律用旗人，豈不又給了他們把柄？在我聖清，固然是不怕的，但也要化解的好，為什麼給他們題目呢？第二樣，耳順才簡授東三省總督。三省此時正在胡匪遍地，我連一天的任也不曾到，便改就內閣協理。知道的，是兩位王爺眷愛；不知道的，還要說我趨利避害，老奸巨猾呢。耳順無論如何，也要到三省去整頓一番，必先將胡匪肅清了，然後才能改就他事。目前萬不宜再有升調，就是王爺格外垂青，耳順也決然不敢從命。至於第三樣，是耳順久任外官，所有中樞的大政，全不甚清頭，自問又無調和鼎鼐之才。宰相雖尊，卻不敢尸位素餐，致貽隕越。求王爺格外原諒，回復主座，另簡賢才吧！」他說到這裏，又深深請了一個安。恩王見他這樣堅辭，料想是出於本意，決非作偽，也就不便再勉強了。便說道：「這樣吧，我照你的意思回復王爺，請王爺再薦賢能，你預備請訓出京好了。」耳順再三致謝，辭了恩王。

馬飛龍受了這一場悶氣，有冤無處訴，已經是恨不欲生。偏偏俄國人看見中國的將軍，尚不敢同他們計較，益發的兇橫萬分。傳諭馬飛龍，限半個月以內，呈繳入籍保證金十二萬兩，才准他在這村裡居住。以後所有田房、買賣，全得註冊，按得利的百分三十抽捐。至於他家的人口，還得另上人頭捐。種種苛派，使馬飛龍簡直沒有立足餘地。他這一村一共三百多戶人家，自然也是一律辦理。馬飛龍一面敷衍俄國人，說你們再候幾天，我必竭力湊款。俄國人料想他飛不到天上去，便安穩地候著。豈知馬飛龍卻暗中招集一村的父老子弟，對大家演說：我們從今以後，是無國的人了。大清國把我們推出去不要，俄國人把我們看成魚肉，早晚也逃不出一個死去。與其忍氣吞聲地死，不如轟轟烈烈地死。我們村裡還有二三百支快槍，四五尊快炮，子彈足用。每人家裡挑選一兩個精壯的人，咱們這村的四周又有土圍子，大家分駐把守。俄國人再來，咱們是見一個殺一個，見兩個殺一雙，索性同他們拼一個你死我活。將來實在不可開交，有命的棄家遠逃，沒命的也賺個義烈的名兒，流芳千古。不知諸位父老兄弟贊成不贊成？眾人此時本來是義憤填膺，聽飛龍這樣說，更激動了北人剛勁之氣。大家異口同音，全說贊成贊成：寧可這樣死，也決不能給俄羅斯當順民！當時大家出人的出人，出槍的出槍，一吆喝居然聚集了三百五六十名極精壯的青年。有二百多支快槍，還有一百多桿土槍，有三尊快炮，更有十幾尊土炮，子彈也很不少，全算備好了。俄國人又來催問，馬飛龍便拿他們祭了大旗，可憐五個俄人，一個也不曾跑掉，全都砍成了幾段，埋在一個坑裡。後來俄國軍官知道了，您請想他肯善罷甘休嗎！立刻調了二百哥薩克馬隊，將村子包圍住，直往裡攻。馬飛龍率領這些人，在土圍子的上邊抵禦，傷了俄國七八十人，也不曾將村子攻開。後來俄國人真急了，調來炮隊、炮車，攻打這個村子。其實要沒有漢奸，再攻一個月，也不準能攻得開。是這村子里有了漢奸，姓巫名良。他平日同馬家不睦，想藉此報仇，暗暗派他兒子巫龍、巫虎與俄人通消息。並定了秘密條約：將來攻開此村，所有馬家的田產，俱歸巫姓享受。他又暗中勾引同村的人，說咱們的身家性命，全賠著馬家斷送，那犯得著嗎！莫若將姓馬的獻出去，罪作一個人當。咱們大家不但保全了身家，必蒙俄國人優待，不比白送命強嗎！他這一蠱惑，居然有一少半聽受了。裡應外合，他們便先搶到馬家，劫掠財物，生擒一家老小。家裡只留馬二麟一人看家，他見來頭很兇，知道抵抗不了。他母親馮氏，叫他急速逃跑，好給馬家留一條根。好在二麟也早有預備，他換上一身俄國衣裳，揣了一柄手槍，亂鬨哄逃出後門。此時圍子已被俄人攻開了。二麟說一口俄國話，極其流利，又兼他相貌長得也有幾分像俄國人，故意闖進俄兵群中，冷不防逃開。可憐馬飛龍一家三十余口，全被俄人殺了個乾乾淨淨。其餘被累而死的，也不計其數。唯獨巫良家裡，不但未死一人，而且白得了馬家一份家產。

單說第二天庄中堂得了這個消息，立時氣倒在床上，大家呼喚了半九九藏書天，方才蘇醒過來。長嘆了一口氣，老眼中雖有淚光，卻已枯乾流不出了。只說了一句可恨，又喘上來。大公子庄衡在床前侍立，手中擎著一碗參湯，中堂略略搖頭，表示不用的意思。又勉強說道：「我這病不得好了。你們弟兄，要記住我一句話，我死之後，不要在北京做官，及早扶柩回鄉，閉門讀書，不必再問世事了。」說到這裏，又喘作一團。閉目合睛，養息了半刻，又睜開眼，看見六房姨太太俱在眼前，便又向公子說道：「你這六個庶母，除去第一第三生有子女，不能再說嫁人，其餘四個，我死後過了百日，每人給她們三千銀子，送回各人娘家，准其改嫁，不要再照世家的規矩，幽禁她們一生了。」庄衡忙答應是是。中堂又指著兩個大丫鬟，叫一律辦理。公子會意，也答應過了。中堂又對他說：「我的遺折早已起好了草稿，在我的公事桌抽屜底下，你尋出來，叫書記繕清呈遞好了。」公子道：「父親何必憂慮到這一層。據孩兒看，眼前還不見得用得著呢。」中堂嘆道：「你哪裡曉得，我這病就是和緩重生，也不易挽回了。並且我也不希望好，我要再活二三年，便要目睹清社為墟。回想三朝恩重如山，豈不又多添了一層難過嗎！」老中堂說到這裏，不覺一陣傷心，迸出兩點老淚來，高聲叫道：「先帝啊！先……」那最後的帝字尚未出口，一陣氣促痰喘，兩眼向上一翻，便嗚呼哀哉，魂歸那世去了。眾人手忙腳亂，替他穿好了朝服，抬至床上，然後一齊舉哀。大公子將遺折底稿取出來，派人繕寫好了，即日呈遞上去。攝政王見了，很是詫異的，說他請假才四五天，怎麼就會死了？！立刻召見恩王，商議如何降旨，給他身後的好處。恩王此時，已經知道庄中堂死了。他倒是稱心如願，從此又去了一個資格老的軍機，以後軍機處中，便可完全由他一人做主了。但是他心裏雖然這樣想，面子上卻很表示惋惜的意思，一力主張恤典要格外從優。當時便擬了一道旨意，大致說：「大學士庄之山，老成練達，為守兼優。揚歷中外五十余年，小心謹慎，成績斐然。茲聞溘逝，悼惜良深。庄之山著照大學士積勞病故例，從優議恤，賞銀三千兩治喪。並派鎮國公玉章，帶領侍衛十員前往奠祭。生平一切處分，均予開復。棺柩回籍時，沿途地方官妥為照料，並將生平政績，宣付國史館立傳，以示篤念忠蓋之至意。欽此。」旨意下來，庄中堂總算生榮死哀，不必述了。

九錫進屋裡來，只見一位少年，不過三十上下。穿一件青呢袍子，青章緞馬褂，足穿著黃皮革履。再看相貌，是白淨面皮，細眉長目，微有幾個麻子。眉目之間，含著一團英氣。一見九錫進來，他倒先打招呼，說：「請坐，請坐！咱們有緣會在一處，不要客氣。兄弟這裡有現成的煙，先請過癮。」九錫聽他說話爽朗，而且聲如洪鐘，自然嘹亮，不覺動了愛慕之念。忙笑著回說：「打攪打攪！兄弟並不覺癮，請你先吸，咱們慢慢地談。」那少年聽九錫這樣說，果然不客氣，重新躺下吸煙。九錫便同他對面躺下。見這少年所吸是自己的煙，一個金盒裡邊，盛著有幾十個煙泡兒。每一個泡兒差不多有小黑棗兒一般大，看神氣總有一錢上下。少年是一口一個，對準了燈頭，不用換氣，一口氣抽到底，轉眼間四五口已經下肚。九錫看著，不覺暗暗納罕，心裏說：這個人雖然吸大煙，看他的氣力，卻著實不小。似這一錢一口的煙，要叫我吸，得換七八口氣，也未必能抽到底，他居然一氣一口。要不是中氣足、練過功夫的人，恐怕不能如此。九錫正思量著，少年已經裝好了一口，雙手奉與九錫，說老先生請嘗一嘗我的煙，比他們的大土似乎還好一點呢！九錫一面道謝，一面接過來吸，果然煙的香頭力量，俱都很好。一連換了八九口氣，才將這煙吸完。少年在旁邊微微地笑，意思間是說他氣力太微。九錫吸完了，讚不絕口，說：「老兄的煙，果然比他們強得多！兄弟叨擾，還不曾請教老兄貴姓？」那少年略一遲頓答道：「在下姓朱，是金州人，原籍卻在山東。」九錫道：「到省來是閒遊，還是做買賣呢？」少年道：「在下是開參茸庄的，新從營口來，想在這裏採買一點新貨。沒請教你先生貴姓？在哪恭喜？」九錫也隨口答道：「在下姓玉，給北京王府里當庄頭，是要到京交糧，從這裏路過，閑住幾天玩一玩。」少年笑道：「足下原來是皇糧庄頭，失敬，失敬！但不知你們是交糧，還是交錢呢？」九錫道：「哪裡有交糧的，一律全是交錢。不過另外孝敬許多土物就是了。」少年點點頭。

九錫到省，才知道宋大帥尚未蒞臨，只得先稟見坤厚，將章春林的事，說了一遍。坤厚道：「沒想到這後起的小匪，竟會如此之凶。好在宋大帥早晚定可接印，你老哥多候幾天，等見著面請示機宜，自然總有辦法。事已至此，著急也是無用的。」九錫明白他這是推辭。本來一個護督，又到交卸之時，誰肯負責多事，樂得推到下任身上。九錫回店來，無精打采，只帶了一個長隨，信步出來，在街上閒遊。他原來有幾口鴉片煙癮，這盛京的煙茶樓非常闊綽，非為二十萬銀子不能開，較比從前京津一帶的小煙館，實在有天淵之別。因為要開一座煙茶樓，非有一百多間樓房是不夠用的。他這一個買賣，裡邊要分三等九級。吃大土煙的讓到官房。這官房之中，雖然是一燈一榻，卻收拾得十分雅潔。牆上掛著名人字畫，桌上擺著鐘鼎古玩，連梳妝台、穿衣鏡，全都樣樣齊全。這一間官房裡，有一個專人伺候。這個人的官銜，叫作煙大使，專管沏茶燒煙，外帶伺候吃點心、吃飯。他這煙茶樓中，樓下有大廚房，過足了癮，想吃什麼，可以咄嗟立辦，甚至成桌的席面，也能隨叫隨來。至於第二等的，叫作客房。客房也是每位一間，不過裏面的陳設鋪墊，稍差一點。第三等叫作大廳，是三五間樓房敞著，安設許多煙榻。吃煙的主兒，在這一個廳里過癮。還有第四等叫作大炕，是樓下幾間明著順山牆砌成的大炕，煙具一份挨著一份，足可容一百多人。這一個煙茶樓中，要分多少部分：有管煙的、有管土的、有管煮的、有管秤的、有管賬的、有管錢的、有管伺候人的、有管茶的、有管點心的、有管菜飯的，上上下下，足有二百幾十號人。請想他這買賣，要沒有二三十萬，如何能開得起。在前清末葉，厲行煙禁，各省的煙茶樓煙館，差不多一律歇業了。唯獨這盛京城，名為歇業，其實卻不曾歇業：不過將煙茶樓的字型大小去了一個煙字，單名茶樓；將那三四等的大炕、大廳，算是取消了；至於頭一二等官房、客房，仍然是開燈大賣；不過在巡警道衙門，每月花上幾百銀子，暗認一筆捐，就算過了明路。也實因奉天官場中人，沒有一個不吸煙的，自己問一問良心，也不好過於嚴禁。所以省城之內，煙茶樓仍有一二十處。王九錫生平有一種癖好，專好在煙茶樓或是煙館里吃煙，據他說，是別有滋味。因此每逢到省城來，無一日不到煙茶樓過癮。頭一日過於匆忙，也太累了，所以不曾去。第二天見過坤厚，知道宋大帥尚無定期來省，自己得要在省城多住幾天，便帶了一個長隨叫呂升的，一同到青蓮閣煙茶樓去過癮。他本是青蓮閣的老主顧，柜上沒有不認得他的。知道他煙癮雖然不大，排場可實在不小。每逢吸一次煙，要在這裏吃飯，必格外賞兩塊錢；不在這裏吃飯，一塊大洋也決然飛不了的。因此大家見了他，俱都格外表示歡迎。其實並不知他是東邊道的觀察大人，只叫他王大老爺。今天又見王大老爺來了，彷彿是活財神下降，早圍攏上來，將大老爺叫得震天價響，簇擁他到了第三層樓。這三層樓便是官房，夥計想替他尋一間雅室，好伺候他吸煙。