到了自己屋中，便高聲呼喚袁金環，卻是別的夥計過來，向他回道：「金環隨著一位宋老爺到外邊閑逛去了。大人有什麼差遣，小的立可前往。」此時九錫心裏明白，知道方才在青蓮閣遇著的老頭子姓宋了。隨問道：「那個姓宋的來了多少日子？他是做什麼的？你們總該知道。」店伙道：「那宋老頭兒，比大人只早來一天，他也沒說清是幹什麼的，看神氣也彷彿是一位官員。」九錫點點頭，又囑咐那夥計：「少時金環來了，你叫他到我屋裡，我有話問他呢。」店夥計一聲「是」便去了。直到掌燈以後，還不見金環回來。九錫心中疑惑，莫非他心虛膽怯，先逃跑了不成？一個人正在屋裡納悶，忽見帘子啟處，袁金環笑嘻嘻地走過來，向九錫道：「大人還不曾用飯嗎？」九錫見他來了，如獲至寶，忙笑答道：「吃飯不忙，你請坐，我同你談幾句閑話兒。」金環道：「大人這是怎麼了？為何向小人讓起座兒來。我們一個伺候人的茶房，敢同道台大人對坐談話嗎！」九錫笑道：「你不要客氣，我這人向來是最隨便的。當著大眾，固然是道台大人；到私室裡邊，我們全是平等的人，分什麼尊卑貴賤呢！我讓你坐下，你就自管坐下。因為我們談的話很長，不是三言五語能夠說盡的，要叫你長久站立，我心中如何得安。你自管坐下，不要謙讓了。」金環的心裏此時早已就明白了，不過面子上不能不裝糊塗，假讓一番。如今九錫說得這樣至誠，便老實不客氣，在下首凳子上坐下，口裡還只管說：「像大人這樣大量，世界上能有幾個，小人今天可太放肆了。但不知大人有什麼吩示？」九錫和顏悅色地低聲問道：「金環，你今天在青蓮閣時候，同你們隔壁的有一個少年，你總看見他了。此人究竟做什麼事？有什麼來歷？你總許知道一點。我今天請你詳細說與我知道，我決不虧負你，特特備二十元錢，少助你令堂菽水之資。你可千萬不要隱藏一句。將來如果借你的話，我將事辦成，還另外酬謝你二百元錢。你想這不是天外飛來的俏事嗎？好在這屋裡也沒有第三人，出你之口，入我之耳，再不愁被旁人聽了去。你就實對我說吧。」在九錫想著，金環不過是一個小孩子家，既之以甘言，又餌之以重利，當然有什麼說什麼了。哪知他聽罷九錫的話，彷彿茫然不解。反倒問九錫道：「大人說了這許多話，小人全聽不懂。怎麼青蓮閣，又有什麼少年，什麼事，什麼來歷，小人連青蓮閣的門也不曾進啊！大人這些話，是從哪裡說起呢？」九錫聽他不肯承認，心中反倒歡喜起來。因為他既不肯認，那少年必定是一名巨匪，所以他怕牽連，才咬定了不知道。於是更拿出極和藹的態度來，向金環說：「好孩子，你不要害怕。有本道做主，決然牽連不到你身上。你自擎著受賞，別的事沒有你一點關係。你要是不說，便算同他一夥，將來拿著他，也跑不了你。你此時說，就是真同他一夥，本道也必替你摘清，從前的事，一筆勾銷，以後我還要提拔你，替你尋一點好事做做。你小小的人，要想開了，可別自己誤自己啊。」九錫這樣懇切勸諭，料想袁金環不致再搪脫了。哪知這孩子的心，比吃了秤錘還硬。他依然咬定了：「自己並不曾到青蓮閣去。大人一定是眼岔，認錯了人。請你老再想一想，自然就明白了。」九錫見他這樣堅持，又是著急，又是生氣，只得忍了又忍，耐了又耐，仍舊和和氣氣地向他誆供。從晚上九點，直說到十一點，一個字也沒有誆出來。此時連九錫也游移了，莫非真是我眼岔認錯了？這樣吧，訪訪再看。主意想定，便對金環說：「既然你真不曾去，就算我看錯了。你先走吧！等明天再慢慢訪查。」金環聽了，如同奉到赦旨一般，立刻辭了九錫跑出來，已經是滿頭大汗。

原來奉天首縣，原名承德，自民國以來，才改為瀋陽。彼時首縣的大老爺也是一個旗人，名叫常祿，倒是老州縣班子，為人極其精幹。這一天早起，家人上來回話說：「東邊道王大人派人持信要面見老爺回話。」常祿吩咐快叫他進來。呂升見面，先請過安，然後將書信呈上。常祿拆開看了，說有勞管家，回去稟復大人，所有房班、刑具、鎖鐐之類，我即刻便完全送過去，也不必寫回信了。呂升答應退下來。果然常祿即刻叫值日的房班，當面吩咐，如此如此。房班領命去了。少時一切齊備：兩名招房，兩名刑房，兩個捕頭，四名皂隸；板子、鎖子、手鐲、腳鐐、木枷，種種的刑具無一不備。派了幾名雜役，扛的扛，抬的抬，一同奔迎賓館。進了迎賓館，為首的刑房先生向館東賈先生招呼：「你們快快將大門關閉，今天得要暫停營業。」賈先生茫然不解，但是見了這許多如狼似虎的班房，也不免有些膽怯：莫非我旅館中留了海洋大盜，他們奉命來剿捕？只得捏著頭皮，過來請示，說先生帶這許多人，叫我們關門，是什麼意思呢？刑房王先生冷笑道：「你問我什麼意思，連我也不知道什麼意思。我只問你，東邊道王大人可是住在你們旅館嗎？」賈先生道：「不錯，是住在本館樓上。你打聽他做什麼呢？」王先生道：「今天這一舉，是王大人函托敝上照辦的。他不定是要問什麼案子。你們不要多嘴，急速將大門關閉了，千萬不可放走了一個人。」他一面吩咐店家，一面指揮官人，早把大門關閉了。此時前前後後，住旅館的足有五六十人。大家見這情形，全很詫異，都紛紛向賈先生質問：「這是怎麼一回事？難道把住客全拘留起來，不許出門？我們大家全是個人有個人的事，要這樣不講理，你的生意還做不做呢？」賈先生向眾人請安作揖，直賠不是，說：「諸位客官老爺，千萬不要錯怪了小店。這乃是東邊道王大人的命令，小店如何抵抗得了？只好委屈諸位，略候一候，在下必上去懇求早早將門開放。」眾人聽他說得這樣可憐，也就不好意思再追究了。賈先生此時，最怕的是跨院那位姓宋的客人，看來頭實在不小，倘或他出頭不答應，這場是非可就大了。偏偏今天那個姓宋的，同他手下一班人，並無一個出頭干涉此事，賈先生這才放下心。卻又疑惑那姓宋的冒充官長，如今真遇著官，他也綿了。

九錫到這時，也有點懊悔自己做事魯莽。到底是觀察大員，哪有自己認錯之理？可是在這小孩子身上，又決然討不出供來。又一想在煙樓上的情形，那個少年行蹤，他二人必定知道。如今袁金環既不肯招，莫如把姓宋的傳來，威嚇威嚇。這叫一不做二不休，或者從他口中問出一點消息來，也說不定。想到這裏，提起筆來要寫姓名，偏偏只知道姓，不知道名，只得向賈長發問道：「那姓宋的客人，你可知道他的名字嗎？」長發道：「小人彷彿記得他名叫宋奇峰。」九錫道：「好了。」提起筆來才要寫「宋奇峰」，忽又止住：且慢！我平素知道這省城、府縣衙門的房班，沒有一個不通匪。我派他們去拘姓宋的，倘然他們賣放了，回來對我說「未見本人」，我又有什麼法子呢？再說那姓宋的住的是跨院，尤其容易賣放。我還是派自己人吧！想到這裏，喊一聲呂升。呂升正在他身旁侍立，忙應道：「嗻！」九錫道：「你把曾得勝叫來！」呂升去了。少時曾得勝挎著刀，披著戰裙，戴著水晶頂貉尾的秋帽，穿著青嗶嘰短軍衣，上來請安。九錫道：「你速到本店跨院，將那姓宋的老頭子，給我拘了來。不要大驚小怪，愈速愈妙。」又喚賈長發起來，說：「你可領我軍官到跨院去，幫著勸一勸他，不要抗拒。」長發答應一聲，如奉赦旨，即刻起來，領著曾得勝一直向跨院來。

那人急忙忙地跑出去。不大工夫，折回來向九錫道：「我們東家，親自帶人出來迎接王大人，已經到了。」九錫忙出屋門，自己迎上去，果然看見一群人，遠遠地來了。全是袍子馬褂，家常裝束。為首的那人，緊行幾步，已經到了九錫面前。他穿的是藍布夾袍，青布馬褂，頭戴青緞子六辮小帽。年紀在三十開外，赤紅臉，濃眉大眼，五官端正。見了九錫，忙深深請安，只稱：「大公祖駕到，生員不曾遠迎，實在有罪得很。請大公祖到客房坐，生員再行叩見。」九錫聽他這樣稱呼，知道他必是一個在學的秀才，便也和顏悅色地說：「本道久聞賢契大名，要過來拜訪，只因總不得閑。這次進省來，有許多事想同賢契商議，因此專誠拜訪。我們到後邊談話好極了。」同章明夷來的這些人，也全過來請安，九錫一一還禮。仔細看了一遍，那一天隨章春林在煙樓上的大漢，也在其內，卻不曾看見章春林。這些人如眾星捧月一般，將九錫捧進第二個大門。見裏面的房子，是四面相連，並不分層。中間的院子，足有七八畝大，一概全是起脊的瓦房，房間非常高大。章明夷將他引到西間一座客室裡邊，是三間明著，陳設得非常華麗。桌椅傢具，全是最新式的。九錫進來，章明夷拱他上座，一定要行叩見之禮。九錫再三阻攔，方才攔住。明夷在下首坐下相陪，家人獻上茶來。九錫喝了兩口，意思要等明夷張口問他，此來所為何事。偏偏這個寶貝，真不愧叫作啞巴，只瞪著兩隻大眼，一言不發。九錫只得先開口笑道：「賢契一向行俠仗義，鄉里聞名，如今見了，果然是名下無虛。方才柳林外的操法，就是陸軍也望塵莫及。這樣勁旅，將來如能效忠國家，捍禦外侮，賢契便可與宗愨、班超，后先媲美了。」明夷聽了這一套奉承話，只微微一笑，答道：「大公祖過獎，生員不過是鬧著玩罷了。」九錫又進一步開話勾搭他，明夷卻假裝不懂，三番五次，總是極含糊的話來敷衍。

耳順一席話，說得九錫閉口無言。少時酒菜擺上來，耳順拱他上座，自己卻在下面相陪。喝了幾杯酒，耳順笑道：「那一天你老哥怎會看出破綻來，疑惑我同金環是匪呢？這事倒很有研究的趣味。」九錫很惶恐地答道：「叫大帥見笑。職道哪裡有什麼把握？不過看那少年來勢很突兀。他走了以後，職道隔著板壁窺看，見大帥同袁金環正在低聲秘密地談話。大帥問那少年住在哪裡，金環卻不肯說。看他那張目四顧的神氣，不難一望而知，金環同那少年必然熟識。因此，當時便決定了，必要從金環嘴裏討供，實不曾疑惑到大帥身上。後來因為金環咬定牙關不肯說出一字，職道這才想入非非，疑惑大帥也同他們是一夥，必然背地裡教唆金環，不叫他說出實話來。職道也是為事所迫，情急無聊，所以才想起從縣衙門借人，威嚇一番，或者能得一點線索。卻沒有想到撞在釘子上了。」耳順大笑道：「你老哥真是快人快語。那教唆兩個字的罪名，真真給我加得切當。實對你說，袁金環所以不說，實在是我不叫他說。要不然，一個小孩子家哪裡禁得住威嚇呢？後來連傳我到案，種種情形，全是我預先料定，故意要這樣做。要不然，我那護兵焉能看著我被人捕去，他袖手不管呢？到底這其中很有深意，假如在旅館中，金環說出重要的話來，他那黨羽眾多，耳目極靈，就不免要打草驚蛇，將他放跑了。」九錫到此才恍然大悟，說：「到底是大帥眼光遠，能沉得住氣，不似職道那樣魯莽滅裂。看起來二匪的下落是有了，但不知大帥怎麼逮捕他們？」耳順嘆了一口氣道：「逮捕的話休提了。這在座沒有外人，咱們說自己話。試問這瀋陽地方，可有一支可恃的軍隊嗎？七拼八湊，連巡警算上，不足六千人，軍械還是老式的，怎能同胡匪見仗？何九九藏書況章、馬二匪驍勇絕倫，他們隨便一號召，三五千人連軍械，立時就能整隊出發。我們要是不度德，不量力，輕自同他們挑釁，倘然軍隊接不住，把省城失陷了，你我身為地方長官，便是碎骨粉身，也對不起皇上家啊！」九錫聽到這裏，把一團高興霎時間化為烏有，不覺躊躇道：「依大帥，可有什麼高明法子呢？」耳順道：「據兄弟想，此時除去招安之外，別無他法。」九錫道：「大帥不要把招安看容易了。前任大帥在這裏，也曾招安過章匪一回，後來他依然背叛了，連省城地方，幾乎遭了很大的蹂躪。這時候要再說招安，無論章春林未必肯俯首納降，就算他答應了，這省城中的官吏，全是驚弓之鳥，誰敢擔這考成啊。」耳順拈髯微笑道：「這一層你老哥倒不必慮。兄弟要沒有十分把握，也不敢冒這個險。如今只需有一個居間奔走的人，這個人既須有姜伯約的膽子，還得有蘇季子的口才。兄弟想了三四天，實在難乎其選。最後想到你老哥身上。要論大胆，得推為第一了；至於口才，你是老於官場的人，一定也不弱。所以這說降的差使，只好委託在你老哥身上。無論如何，你得要辛苦一趟。將來事體辦妥了，兄弟必專折保薦，藩臬兩司，保管你不出三個月准能升到。」

本來騎馬是九錫的專門學問，無論何人，也比不上，所以才叫快馬王三。何況他騎的這匹黑馬，真不減項羽的烏騅，所以眨眼間風馳電掣，已經不知去向了。葛亮如無法，只得回到九錫屋中追問呂升：「他昨晚休息以前，同今早起床以後，是什麼情形？」呂升說他昨天從督署赴宴回來，便愁眉不展，有時嘆息幾聲，有時又狂笑一陣，也不知他心裏懷著什麼事。今天五更起來，是他先把我叫起來的。我去替他淘凈面水，回來見他正拿著一封信觀看。見我進來，他便將信藏起，看神氣是不願叫人看見。他凈面漱口后，師爺便趕了來。以前的情形，只是如此，究竟有什麼事，他連師爺全不肯告訴，我們當下人的，哪裡知道呢。亮如點點頭，囑咐呂升好好地看屋子，無事不得出門，他自己一個人，想到督署去尋袁金環，探問一切。

王九錫他本是行伍出身，不但扛過槍筒子，在未投軍以前，還保過鏢，賣過藝。說白了，本是個大粗人。只因他官運亨通，在廣西打過幾次苗匪，陣陣當先，居然一律肅清，已經保到參將了。他忽然想到做武官不好，硬要求撫台，情願由參將改歸知縣班子。這是什麼緣故呢？因為那年廣西提督學政，放了一位翰林院檢討——檢討是七品官，只戴著金頂珠兒，卻坐的是綠呢大轎。到了省城，凡是武官只有一位廣西提督同他平行，其餘自總兵以下，全要遞手本唱名跪接。這種禮制，當初也有所本。據說還是前明時候，那時的學政，全叫作學道。雖然是欽差，卻轄不著武職。有一位學道，半路之上為土匪所困，派人尋就近的武官去求救兵。那武官竟自不管。後來還是巡按知道了，立刻派兵解了圍。這位學政任滿回朝，在皇帝面前訴苦，並陳述學道沒有兵權種種的危險。皇帝便准他所奏，以後再放學道，頭頂上硬安了提督兩字。自從有了這兩個字，無論到哪一省去，他便是臨時的提督。自總鎮以下，全是他的屬員，誰敢不迎接護衛？凡副參以上，俱是戎服挎刀，在轎前唱名；副參以下，全要跪在路旁，高聲唱名：「某某官某姓某名，跪接大人。」學台在轎里連眼皮也不抬一抬，便過去了。王九錫已經做到廣西撫標中軍參將，這一年接學台，他是短衣戰裙，挎著刀唱名迎接。在謙恭一點的學台，看在撫台的面子上，總要拱一拱手；偏偏這位少年科甲狂妄無知的翰林，仰著頭連睬也不睬。九錫一肚皮氣，無處發泄。及至到了學院衙門，他舉目一看，連臨桂縣知縣，還同學台平起平坐，自己卻站在下面，隨在武巡捕隊里，直是變相的家奴。他從此一發憤，再也不想做武官了。第二天便遞呈辭職，向撫台訴明了苦衷。撫台很獎勵他有志氣，居然准了。特為他上了一封奏摺，說他關心民事，不宜屈居武職。彼現任參將，以總兵記名。應如何加恩改列文職，請皇上聖訓。那時正當光緒親政的初年，見了這個摺子，也很歡喜，便自己用筆批在後面：「王九錫著以道員改發東三省試用。欽此。」光緒調他到東三省，其中也有深意：一者因為三省胡匪鬧得正凶，知道他很能剿匪，所以用其所長；二者此時俄人在東三省肆意侵略，調他去並可防俄。王九錫奉到這旨意，真是喜出望外，感激光緒的大恩。到盛京以後，很出了不少力，候補十來年，才補了這東邊道缺。這便是九錫以往的歷史。

九錫順著他指的方向，縱馬跑去。不大工夫，便跑到青龍鎮，見有許多人，紛紛俱向南去。九錫心中打算，這些人是做什麼的？我何不先問問他。隨下了馬，站在道旁，向一個有年紀的老人和顏悅色問道：「請教老先生，這地方可是青龍鎮嗎？」老人看了看九錫，回道：「不錯，這正是青龍鎮。你是做什麼來的？莫不是官兵啊！」九錫忙分辯道：「在下並不是官兵，老先生不要錯認了，我是來這裏訪朋友的。請問老先生，章四爺不是在這鎮南住嗎？」老人聽見章四爺三字，看神氣，在九錫身上益發注了意。說：「你要訪章四爺，可真巧極了。你看這些人俱向南去，就因為章四爺今天閱操，就在那柳林西邊的空地上，大家全可以去看。你也不妨隨著開開眼界，等操罷了，你再去求見不遲。去早了，他也未必肯見你。」九錫回一聲：「領教。」自己牽著馬，慢慢地向南走。遠遠看見柳林西邊，果然有許多人圍著。他便不慌不忙，向前走進。及至到了人群以內，才看出前面白茫茫一片空地，足有四五百畝，空地之上，插著不少的旗幟，紅黃藍白黑五色俱全。九錫見了，也莫名其妙。不大工夫，忽聽得一聲炮響，從柳林後邊，擁出一支人馬，約有四五百人，直驅入那一片空地。為首的人，青布包頭，一身短裝，騎在一匹白馬上，手執指揮刀，將所帶的人，全扎在東南。緊跟著又是一支兵，扎在西北。少時東北、西南，也各有一支兵扎住。最後有四五十親兵模樣，捧擁著一人出來。此人穿一身絳紫軍衣，卻用紅縐包頭，高舉指揮刀，站在空地的中間，發號施令：先叫東北攻西南。西南敗下去，西北的兵卻趕上來救應。東北有些支持不住了，東南又上來抵抗西北。雖然是一種實地野操，看去如同真的一樣。這些兵一個個如生龍活虎一般。九錫遠遠地看了，不覺點頭讚歎，心說國家練的陸軍，也沒有這樣整齊。這樣看起來，胡匪也未可藐視啊！直操了有兩個鐘頭，那為首的人，在馬上指揮收操。轉眼間，四角的兵馬各歸原防，一絲也不亂。然後，一陣一陣的，仍轉入柳林四寨去了。

那一個自稱姓朱的少年，走得太突兀了。王九錫覺得十分詫異，忙將夥計招呼過來，問他這個客人到底姓什麼？是常來的還是新到的？夥計說：「這個客人，真名實姓連小人也不知道。他連這一次，通共來過三回。那個大漢好像是他的長隨，他每逢來的時候，總是他陪伴著。可是他並不吸煙，也不在樓上坐，只在把門的櫃檯旁邊掇一個凳子，橫著一坐。過不了半刻鐘，他必到樓上看一看，臨走的時候，總是他在前邊開路。他們全騎的有自行車，一出門跳上車去，比箭還快，轉眼就不見了。小人知道的，僅止於此。至於別的情形，小人實在一概不知，要知道還能夠瞞大老你嗎！」九錫聽他說的這樣懇切，料想夥計是真不知道，也不便往下再問了。自己一個人吸著煙，悶悶不樂。只聽板壁那邊，有人低聲談話，他隔著板壁縫兒，向那邊張望。不看便罷，一看了不覺詫異道：「哦！那不是迎賓館的茶房小袁嗎？他怎麼也跑到這裏來吸煙。這個小孩子，很規矩的，為什麼往這些地方鑽呢？」再一看床上躺著一個六十多歲的老頭子，手中拿著煙簽子在燈上烤煙，卻是神不守舍的樣子，連煙全烤著了，烘烘的直放火，他也不管，仍舊向袁金環低聲問話。聽卻聽不甚清，彷彿是問你知道他的住處嗎？袁金環搖搖頭，又向老頭子擺手，意思是囑咐他要低聲，防備叫人聽見。九錫見這情形，心中益發疑惑。有心把袁金環喊過來，問他一問。繼而一想，卻使不得，知道他同的是什麼人，倘然魯莽了，招出是非來，反倒不美。莫如回到旅館先誆一誆他，如果能誆出實話來，便省卻許多事。要不然，得威嚇他一番，不愁他不說實話。主意打定，仍舊躺下吸他的煙。又吸了兩口，看看表，天已不早了，便掏出兩塊錢來賞夥計。大煙賬是已經有人候了。信步下樓，帶著聽差的，仍回旅館。

不表賈先生在這裏胡思亂想，卻說呂升領著一班官人，俱都上樓，在九錫面前點過卯。九錫當面挑選，叫刑房王先生做了房頭，叫捕班馬洪祥做了班頭：「當時有什麼事，便責成你二人去辦。你們先在樓下客廳中，將公案排列好了，少時我便要坐堂問案。」眾官人答應一聲「嗻」立刻下樓去布置一切。少時全布置好了，仍然是王先生同馬洪祥，上樓來請九錫坐堂問案。此時九錫已經換了裝束：身穿藍呢袍子，青呢外套；頭戴秋帽，上嵌著二品涅紅頂珠，大花翎子在帽后垂著；項掛朝珠，足登官靴；鼻子上邊，架上大茶晶眼鏡兒。看氣派好不威武。官人上去一回，他便隨著官人一同下樓，來至客廳中，高坐在公案後邊椅子上。這三間大客廳，本是明著，足可容開五六十人，要坐堂問案，真是非常合用。他坐下以後，這一店的人，除去宋耳順之外，沒有一個不爭著要看的。看自管看，可是大家全捏著一把汗，不知他要審訊何人。只見他拿過一張紙來，現標姓名，頭一個便寫道「賈長發」。房班一齊喊道：「帶賈長發！」你道賈長發是誰？原來就是開旅館的賈先生。賈先生聽頭一個就叫他，早嚇得渾身發顫，兩腿發酸，幾乎要走不上路來。眾官人連推帶拽，將他推到公案桌前。賈先生不由己地雙膝跪下。王九錫故意拍驚堂木，大聲喝道：「唗！本道幾次全住在你的店中，還認著你是老實商人！原來你私通胡匪，做他們的窩主。本道俱都訪實了，你從實招上來，我開恩免其動刑。如若不然，你可看見了，縣裡的皂班俱在這裏，大小板子也都現成，可別怨本道不留情面。」左右的官人也幫著喝道：「快招快招！別惹大人生氣！」可憐賈長發嚇得放聲大哭，向上磕頭如搗蒜，央告道：「我的大人！你老叫小的可招什麼？小的從來沒看見過胡匪是什麼模樣，怎麼說小的私通胡匪呢！大人如果不信，小的情願大大發個誓，小的要認識一個匪，在大人駕前說了誑話，明天叫我舌頭尖上生一個大疔瘡。」賈長發是一壁哭一壁回話。那店中看的人，竊竊私議：也有替賈先生抱不平的；也有說知人知面不知心，別看他外面老實，或者真通匪也說不定；更有同賈先生有點嫌隙的，說車船店腳牙，無罪就該殺，他一定是通匪、當窩主，王大人決不會冤屈他的。

他雖做了監司大員，舉動還是非常粗豪。此番誤認宋耳順是胡匪，拘到眼前來。他想要威嚇人家，便用拳頭捶著桌子，立起身來，將一隻腳蹺在椅子上，吹鬍子瞪眼睛，又拿出他那當兵的派頭來。耳順看了，又是生氣，又是可笑，說：「你滿嘴裏說的是些什麼？你說我是胡匪？你的眼力總算不差。但是我做了幾十年胡匪，非一言半語所能九-九-藏-書盡。你拿過紙筆來，我仔細寫一張親供給你，你看這不省事嗎？」九錫聽耳順說寫親供給他，十分歡喜，立刻吩咐家人呂升，將公案上的紙筆遞給耳順。耳順笑道：「立著不能寫字，你搬個座位同茶几過來。」呂升用眼看一看九錫。九錫說你取個座位給他。一聲令下，長發不待呂升動手，自己早夾過一張椅子、一個茶几，放在耳順面前。耳順坦坦然坐在上面，提起筆來一揮而就。寫完了招呼呂升道：「你呈給你們官去看吧。」耳順寫供的時候，旁邊站的刑房王先生，同班頭馬洪祥，他們是當官人的，眼睛最快。耳順寫一句，他們記一句。未等寫完，這兩人早嚇得面色灰白，彼此對使眼色，又向上看一看九錫。意思是說，你這亂子闖得可真不小！但又不敢有什麼表示，只瞪著兩眼，倒看九錫見了這一紙親供，作何發落。呂升接過去，他也認得幾字，暗說「壞了壞了」，躡手躡腳地走至九錫面前，只低聲說了一句：「大人快想法子挽回吧！」九錫此時還不明白葫蘆里裝的什麼葯，伸手將親供接過來，舉目細看。只見上面寫道：

卻說耳順接印之後，歇馬三天，暫不會客，卻特特把王九錫叫進衙門，去商量要公。九錫捏著一把汗，心說我得罪了他，他如今不見別人，單單見我，這葫蘆里不定裝什麼葯。我見了他，倒得格外當心。耳順在花園中特特預備了一桌酒席。王九錫到了，耳順把他請到花園中，殷殷招待。對他說：「今天咱們要脫略形跡，做肺腑之談。你老哥不必以官禮相拘，快將外褂寬一寬，大帽子升一升，隨便吃煙喝茶。在座也沒有外人，只是你我兩個，連伺候的長班，全不准他們進來，只有袁金環隨身伺候。你有什麼心事，也無妨對我細談。」九錫見大帥待他這樣優渥，不覺感激涕零，說：「職道此番到省來，原因為有一件難事，想請示大帥，籌一個解決妙法；要不然，職道就不回任去了。」耳順道：「什麼難題？至於這樣厲害。」九錫隨將副都統喜成阿被章春林綁票，花了十萬銀子，才得贖回；如今喜成阿得命思財，非叫職道賠償不可；如不賠償，必須將章匪擒來，在他面前正法，出了他這口怨氣，才能算完；要不然，他與職道誓不兩立等情由敘說了一番。耳順哈哈大笑道：「怪不得呢！你把袁金環同本部堂全看成了胡匪就是因為這件事啊。實對你說吧，那一天在青蓮閣上同你對燈吸煙，候了你煙賬的那個少年，他就是章春林。彼時你為什麼不逮捕他呢！卻跑回旅館來胡出主意。你這豈不是一誤再誤嗎？」九錫聽罷，不覺又拿出他那粗人的面目來，跺足懊悔道：「罷了罷了！我真糊塗極了，為什麼要將他放走！」耳順笑道：「慢來，慢來，你先不必後悔。你自己問一問你的本事，能夠擒獲他嗎？他身邊那大漢，名叫楊四虎，有萬夫不當之勇。照你這樣，有一百八十，也敵他不過。何況那章春林，別看他吃大煙，也是一身好功夫，不但身體矯捷，有飛檐走壁的能力，而且槍法極妙，百發百中。你幸虧不曾捕他，如果捕他，性命早就沒有了。」九錫冷笑道：「大帥看職道無捕盜的能力嗎？職道還真不把他們放在眼中。職道雖非綠林出身，卻自幼習學武術，一切軟硬工夫，俱有深造。區區那幾個匪徒，職道可自信手到擒來。可惜當時錯過了機會，此時後悔也來不及了！」九錫說這話時候，吐氣揚眉，又顯露他的本色。耳順笑道：「老哥且不要著急，聽我慢慢地對你說。你那捕盜的能力，兄弟也早有所聞。不過目前的形勢，與往來又不大相同了。那馬二麟同章春林，他們黨羽很多，勢力很大。你倘然辦得太魯莽了，就許激成意外之變，這不是鬧著玩的。你我要從長計議一個妥善的法子，給東三省除一永久之患，那才對得起人民。若只圖眼前快意，縱然將章、馬二人擒獲正法，安知以後沒有更甚於章、馬的出來搗亂？老兄你要平心靜氣的，三思而行。」

當日晚間，明夷將九錫引至一間卧室，拾掇得很乾凈，明窗淨几，角枕錦衾。九錫見了不覺連連稱謝，說賢契這樣優待，叫我心裏更覺不安。明夷道：「諸事簡慢，大公祖不見怪就好極了，怎麼倒客氣起來。」九錫見炕上陳列的是兩床被褥，忙問明夷，莫非還有人同住嗎？明夷道：「確是有一位朋友，他也在這屋裡住。但是有一件，他必須三更以後方能回來。大公祖如不耐煩，可以叫他遷至別處，省得半夜三更攪你老的清夢。」九錫道：「沒要緊，我極喜有人做伴。」明夷道：「既然這樣，生員就不陪了。」隨吩咐一個隨身的小廝說：「二楞，你在王大人面前伺候一切，茶水點心不要缺了。二更后才准你去休息。」九錫一個坐在屋中，心裏悶悶地猜想：看這章明夷，舉動很文雅，不像一個匪人；並且尊敬長官的禮貌很周到，彷彿沒有惡意似的；但是提到章春林，他不但毫無怕懼之意，而且直認不辭，又像不知道春林是胡匪頭兒，你說這事怪不怪呢。況且自始至終，他也不曾問一問，我尋章春林，究竟是有什麼事，難道說他已經知道了不成？這葫蘆中到底裝的是什麼葯？實在叫人捉摸不定。看這屋子裡，放著兩份被褥，那個人卻又不在，明夷也不肯實說那人是誰，其中恐怕有些蹊蹺，我卻不能不加意提防。想到這裏，忽然憶及耳順給他的三封錦囊，明說有為難之時，再拆看第二封，我何不秘密地看上一回，省得臨時吃苦。主意打定，便叫二愣去沏茶，自己從身旁取出第二封錦囊，在燈下拆看。見上面寫道：「到石麟堡之第一夜，彼必施威嚇手段。要大胆抵抗，不可少露懼怕之意。能渡過此關，即能與春林會晤，磋商招撫條件。此乃緊要關頭，切勿大意。將來磋商不能就緒時，再拆第三信，自然能得極大助力。切囑切囑。」九錫看完了，心裏略微放下，卻不解宋大帥為何能知道這樣底細，真是奇怪極了。但不知是怎樣威嚇的法子？我手無寸鐵，可怎樣抵抗呢？正在為難，猛然一抬頭，見牆上掛著一口雙鋒寶劍，不覺喜出望外。忙將劍摘下來，想抽出看一看，繼而一想，這種舉動，落在二愣眼中，有些不便，忙將劍藏在被后。多時，二愣沏上茶來。九錫對他說：「你安歇去吧，我這裏沒有什麼事了。」二愣始而還不敢去，是九錫對他說：「你自管去。明天見了你家主人，我必說你二更以後走的，決不叫你受氣。」二愣這才歡喜去了。他走了，九錫重將寶劍取出，抽出來在燈下觀看。只見寒光閃爍，冷風颼颼，確是一口古劍。上面隱隱還有血斑，必是殺過人的利器。分量也格外重，沒有氣力的，一定舞它不動。九錫氣力武術全好，拿著這口劍，立刻壯起膽來。心說自有這東西，就是有十個二十個人，也不怕他。古人說，得劍乍如添健仆，今天對景生情，實在一點不錯。寶劍寶劍，你便是王九錫的防身寶了。看玩了一刻，卻不裝入鞘內，只放在身旁。心說，我今夜是不能脫衣安息了，只將長衣脫下，將腰帶束了一束，把燈熄滅，坐在炕上，脊樑靠著牆，寶劍放在手下，閉目合睛地養神。門早用椅子頂住。

九錫此番來，本帶著十二個護兵，還另外有一個排長，名叫曾得勝，一律全住在樓下。樓上只有一位師爺、兩名家人。他等金環去了，便吩咐家人呂升，趕緊下樓去將排長曾得勝叫上來。呂升去了不大工夫，曾得勝隨他上樓，見了九錫，請安侍立在一旁。九錫吩咐道：「你今天夜裡，要派護兵格外留神，千萬別把袁金環放跑了。還有隨金環一同出門的老頭子，也得要格外當心，留神他屋裡有什麼人出進。他如果一個人逃跑，你們務必將他擒住；他要是不動，你們也不可造次。聽明白了我這話嗎？」曾得勝連聲答應道：「大人的吩咐，卑弁全領會了。」九錫道：「好好，你就下去照辦吧！」曾得勝去了。這裏九錫候至三更以後，他將大衣裳脫了，只穿短衣，腰裡系了一根帶子，懷中藏了一柄勃朗寧手槍，從屋裡出來。下了樓，直奔耳順住的跨院，向四外望一望，並無一人。他便縱身上房，先伏在後山頂；又慢慢由後山爬至前山，蛇行至檐前，將身子倒掛起來；再只手把住窗上的橫楣，用舌尖洇開一塊窗戶紙，向里張望。看得十分清楚，屋裡的老頭子，不是白天遇著的卻是何人。他看明白了，也不久待，仍舊爬至後山跳下去，縱過牆頭，依然回他的卧室。此時心中才算完全有了根，知道絕不是自己眼岔，是袁金環狡賴不招。這樣看，連那老頭子，也是一案中人。明天我給他一個出其不意，正式審訊，看他們往哪裡跑。這真是活該我露臉，沒想到無意之中，卻破獲了這樁巨案。自己越想越得意，躺在炕上，翻來覆去，一夜也不曾合眼。直到第二天早晨，他親筆寫了一封信，派家人呂升即刻送至承德縣衙門，要面交常大老爺，候他的回示。

不提眾人紛紛議論，卻說九錫聽賈長發這般哀求，料想他也未必知情。但是不能不給他這一陣雷頭風，所為是好從他嘴裏追問袁金環的歷史，及那姓宋的來蹤去路。因此仍然喝道：「胡說！你打算哭一陣子，就搪塞過去了，那是做夢呢！你說你不認識胡匪，現在你店裡就住著胡匪，難道也算不認得嗎？」九錫這兩句才說完，可這旅館里聽審的人，全嚇得面面相覷。你看看我，我看看你，凡是不認得的，全疑惑他許是胡匪，更有那膽小的，嚇得溜之乎也。大家益發疑惑他決是胡匪，不會錯的，恨不上前去抓他回來，好免得好人受牽連。其實帶來的衙役同九錫的護兵，早就註上意了。九錫又接著說道：「你趕快將這人對出來，便沒有你的事了。若等本道自己抓他，那時你就是跳到黃河也洗不清了。」賈長發的為人，到底忠厚護眾，事到而今，他還是一口咬定了：「小的旅館中住的，全是體面人，不是宦途中的大老爺，便是將本圖利的大商人。其餘閑雜人等，一概不住，焉能有胡匪混跡其間？大人千萬不可聽外邊的謠言，他們許是同小的有仇，特意造謠言來陷害我。大人如果不信，小的能取二十家連環鋪保，保小的決不窩匪，難道大人還信不及嗎？」九錫冷笑道：「你看本道為人，是肯聽謠言的嗎？這是我親目所睹，千真萬確，所以才坐堂問案。要不然，我犯得著這樣小題大做嗎！」賈長發聽他說親眼看見，這才不敢再咬牙了，向上叩頭道：「大人明鑒，小的開店，所寓的全是些流水客人。至於真實來歷，除去常來常往的幾個人外，其餘的，小的確也不敢作保。不過小的可實在不通匪，不做窩主。大人如認得誰是匪，就請指出來吧，也省得他逃跑了。」九錫微微一笑，說：「我且問你！你那小茶房袁金環，你可知道他的來歷嗎？」賈長發道：「大人要問袁金環，這又是小人多事的壞處了。當日他母子討飯，來到瀋陽，在風天雪地中，無衣無食，差一點倒卧在小人的旅館門前。是小人看著他們萬分可憐，這才將金環收下做茶房，將他母親領至馬棚一間草房中安身，算是救了他們的性命。難道說還恩將仇報，私通胡匪，故意陷害小人不成？」九錫道：「知人知面不知心。你以為待他有恩，他就不能通匪嗎？哈哈！他把匪全給你引到家裡來了。你如今躲到雲眼中，也休想沒事了。」賈長發一聽這話，猛可地立起身來，扭頭向外便跑。官人一把將他揪住，說：「你往哪裡跑！大人還沒問清，你就想逃嗎？」長發著急道：「你們不要攔我，我不是逃，我尋那小狼疔子拚命去。我把ｒeａｄ.9９ｃｓｗ.coｍ他娘兒們喂活了，如今恩將仇報，反咬一口，我豁出這性命不要了，也得同他拼一個你死我活。含糊一點的，算不得朋友！」官人才要向他解釋，九錫卻先說道：「賈長發，你不可胡鬧，凡事全有本道做主。他橫豎也跑不開，你要耐著性兒，等我慢慢訊問。」長發返回又跪下，氣哼哼地低頭不語。

只見跨院門前，站著一個護兵形式的，胸前明插著自來得，屹立不動，烏油油好像半截黑塔。曾得勝見了，倒未免有些發怯。賈長發含著笑臉，過去向那護兵道：「副爺可曾吃過飯嗎？」護兵很和氣地答道：「還沒吃過呢！老闆同人來，有什麼事嗎？」長發忙替引見道：「這位軍官老爺，是東邊道王大人的隨侍官。今天奉王大人諭，特來拜訪你家大人，有要事面談，敢煩副爺代回稟一聲吧！」那護兵笑道：「好，好，請你二位在這裏少候一候，我上去回話。」說著扭頭便去了。少時出來說：「我們大人說了，裏面有家眷，不便相讓。他這就下來，在門口立談。」二人點點頭。不大工夫，見走出一位老先生來，穿的衣服很儉樸，鬚髮已經花白，精神卻非常的飽滿，兩目尤其有神。賈長發見過他多少次，曾得勝卻是初次會面。他見了但覺悚然，覺著這老先生的氣魄，又在他家王大人以上。不知不覺地先請了一個安。對面只略一蹲身，算是還禮，笑問道：「在下同王大人並無來往，你這位老爺，尋我做什麼呢？」曾得勝道：「無事也不敢過來打攪，只因敝上今天有一點為難的事，想同老先生商議一番。故派下官來請，千萬枉駕一談才好。不然，下宮還需二次重來。」宋老先生微微一笑，說論理我不能先去見他，如今看在你二位面上，咱們同走一遭好了。賈、曾二人聽他說肯去，真乃喜出望外，連說我們奉陪。耳順向那護兵道：「你隨我同去，只許立在身後，不許多言。」護兵連聲答應。賈長發在前面引路，曾得勝並肩相隨，護兵卻跟在身後。三人轉彎抹角，來至前廳。此時廳前圍著許多人，見宋老頭子真來了，大家不約而同地閃開一條路。賈長發將耳順引至廳中，曾得勝有心阻攔那護兵，不叫他進來，繼而看見自來得，又有點膽怯了，便任憑他進來，自己橫豎將人傳到，別的事也管不得許多。隨向上回道：「宋奇峰已經傳到，現在眼前，請大人問話。」九錫早就看見耳順了，仔細打量他的神氣，卻實在不像土匪。但是人已傳到，怎能夠不問呢？才要張口問話，耳順卻先發言了。說：「你就是東邊道王大人，又叫什麼快馬王三嗎？」九錫聽他喊出自己的綽號來，料想此人必是一名積年老匪，所以知道底細，竟敢這樣放肆，便想照方抓藥，仍然來一個虎頭拍，先嚇唬嚇唬這個老頭子。

九錫是一壁看一壁哆嗦。等看完了，自己也不知是害怕，是著急，是慚愧，是懊惱。到底他是老於宦場的人，既有急智，又有厚臉皮。趕緊從座位上下來，用袍袖撣了撣公座上的塵土，忸忸怩怩的，行至耳順面前，將腰一彎，兩手拱至頂門，低聲道：「請大帥升公座，職道好參謁謝過。」耳順也不客氣，大搖大擺地到公案后坐下。九錫撲地跪下，便要叩頭。耳順忙又跑下公座來將他扶起，說：「老哥是觀察大員，哪有這樣的。快請坐下談話。」九錫道：「職道有眼無珠，冒犯大帥虎威，罪該萬死！大帥是宰相度量，不肯見怪，職道卻十分慚愧，無地自容了。」此時合店的人，全知道總督宋大帥在這裏發現了，哪一個不想過來看看。登時將一個客廳裡外，全擁擠滿了。官人攆他們，哪裡攆得開。

九錫牽著馬，在野地上出神。四圍看的人，也陸續散凈了。他這才轉過頭來，想到寨門去求見。猛可地從柳林內衝出十幾個人，全是少年精壯，手執槍械把九錫團團圍住，大聲喝道：「你是何方派來的姦細！快快束手就擒，免得我們動手。」九錫笑道：「諸位弟兄，不必這樣小題大做。在下此來，是特為來訪章四爺的，有要事同他面商，絕不是姦細。諸位如果不信，自請過來搜我，如果我身上有一件兵器，殺剮任聽你們自便。」內中有老成一點的，便問你來訪章四爺，是有人介紹嗎？九錫道：「我是慕名而來，用不著有人介紹。煩你諸位領我到寨中，同章四爺見一面，我的話非面談不可。」眾人說既然這樣，你先隨我們到第一門看守處，有話慢慢地說。說著便將九錫的馬接過來，前拉后擁，把九錫引入柳林。舉目細看，見這一桁柳林，是個月牙形式，恰恰將這后寨門圈住。從外面看，只看見樹林子，卻看不見門，必須進至柳林以內，才看見一片石頭砌的群牆，東西相距，有一里半路。牆上果然有槍炮眼，上面果然有架炮的垛口。中間一個寨門很大，簡直就是城門。九錫隨他們進來，門內站崗的兵，俱都怒目相視。為首那人，將九錫帶到一所宅院里，見門前掛著一個木牌，上寫第一門出入稽查處。九錫進來，由那人引至上房西屋，見屋內陳列著不少兵器。那人讓九錫坐下，吩咐倒茶，向九錫道：「朋友，你既然來到此處，有什麼事也不必隱瞞。如果是受人之愚，前來充當姦細，你自管實話實說，我必設法保全你；你要肯將那邊的預備，說與我知道，不但不能加害，還要特別酬勞。朋友要想開了，咱們全是同胞兄弟，犯不上給那些惡官僚當走狗。」這人一席話，把九錫招得哈哈大笑，說：「老哥，你錯認了人。憑我的身份，不必再指著當漢奸升官發財。只因為生平愛惜英雄好漢，知道章明夷是一個奇男子、大丈夫，特地來訪一訪他，有幾句話相勸。他如果肯聽，我便在此住上幾日；他要是不聽，我甩手就走，連一頓飯也不討擾，老哥自管放心。如今只求你向章四爺稟報一聲，別的話也不必細講。」九錫說到這裏，從懷中掏出一張名片來遞給那人，說：「請你拿這名片上去回話，見與不見，立候迴音。」那人接過名片，先看了一看，很驚異地睜大了眼，向九錫渾身上下仔細打量了一番，然後問道：「這名片是你本人，還是介紹人呢？」九錫笑道：「是我本人，用不著介紹，請你去回好了。」

具親供人，欽命頭品頂戴、陸軍部尚書、兼都察院都御史、奉吉黑三省總督部堂宋耳順。為該道王九錫誤認本部堂為匪，勒寫親供，足見該道關心民事，本部堂殊深嘉悅。本部堂來沈數日，所以未即接印者，亦欲考查民事與胡匪猖獗情形。然匪亦人民，同為本部堂之赤子。苟能洗心革面，本部堂極不願加以刑誅。縱令罪在不赦，亦應訪查明確，萬不能執途人而名之曰匪。如該道之魯莽荒謬，濫使威權，殊失靖盜安民之旨。況此間系屬省會，上有總督部堂，下有首縣知事。如發現形跡可疑之人，或咨巡警道查拿，或委縣知事緝捕，豈有在旅店之中設立公堂，逢人便拿，私自拷訊者？今日幸遇本部堂，不至冤及無辜。不然嚴刑之下，何求不得？三尺之童，亦無法擺脫矣！爾其平心靜氣，速自退堂，隨本部堂到署接印，勿再庸人自擾矣！切切此諭，所供是實。（按：「所供是實」上面，加「切切此諭」四字，真要算是奇文了。）

九錫此時已將「袁金環」三字寫出，下面官人，早一迭連聲地帶袁金環。不大工夫，如蒼鷹捕燕雀一般，已將金環帶至堂下。他跪下向上叩頭，說小人袁金環參見大人。九錫此時見了他，與昨天晚上可是兩副面孔了。兩眼一瞪，把驚堂木儘力一拍，大聲喝道：「唗！該死的小賊！你今天還有什麼說的？快把真情實話詳細招上來！如有半字虛誑，本道先敲斷你的狗腿！左右看刑具伺候！」這一聲令下，眾官人如暴雷般吆喝了一聲，把一堆板子、棍子拿起來，用力向地上一摔，又對袁金環喝道：「快招，快招！遲慢一刻，提防著掌嘴四十。」此時堂上堂下幾十號人，聚精會神，全瞪著兩隻眼睛注射在這小孩子身上。就常情而論，似這樣的官威，一個未成丁的孩子縱然不嚇傻，也要嚇哭了。哪知金環居然面不更色，坦坦然行所無事似地答道：「大人何必動這大氣？常言說，真金不怕火煉。小人果然是匪，便痛痛快快地告訴你，也用不著費許多話；小人不是匪，不要說大人是一位道台，不能誣良為盜，屈打成招，就是小人也不能因一時懼怕，昧著自己的良心，來給大人圓誑。」九錫方才本是威嚇他，並不曾動真氣，如今被他頂撞了幾句，又兼詞鋒犀利，咄咄逼人，卻有點肝火上升，按捺不住了。便又喝道：「你說你不是匪，你同那宋老頭子出去，做些什麼事？」金環笑道：「咦！這真奇了！從來住店的客人，要出去玩耍，不識路徑，全由我們茶房奉陪。那位宋先生，他以前不曾到過瀋陽，所以出門必須有人引路。我昨天陪他出去，這事一點也不假。難道說出去一趟，就是胡匪嗎？」九錫道：「你敢具結，保那姓宋的不是土匪嗎？」金環笑道：「這話更奇了！他是住店的客，小人是伺候客的茶房，我們倆既非同夥，又非同伴，他是匪不是匪，我哪裡知道？我犯得著具這甘結嗎！這事小人明白了，必是大人認識那姓宋的是胡匪，看見小人同他一處行走，便也把小人認作胡匪，可真冤枉死小人了。」這一席話，竟自把九錫問住了。旁邊聽審的人，此時也都點頭砸嘴，意思間很以金環的話為然。連跪著的賈長發，也似乎有點醒悟，不像先前那樣恨袁金環了。兩邊站立的房班，全都捂著嘴暗笑，彷彿表示王道台拿小孩子開心。

當天預備極豐美的酒席，給九錫接風。席間只說了些不相干的話，鬧得九錫倒有些進退兩難：說破了，有些礙口；不說，豈不是白來。明夷只是竭力勸酒，他的量非常大，九錫隨著喝了不少。實在耐不住了，便乘著醉意，向明夷道：「本道有幾句冒言，想要規勸賢契，不知可說得嗎？」明夷大笑道：「大公祖自請賜教，生員當洗耳敬聽。」九錫道：「本道這番來，一者是慕名拜訪，二者有一件為難的事，得要求賢契幫忙。賢契府上住的章春林，本道訪他不是一天了。費了許多周折，經了若干時日，才曉得他寄居尊府。因此要求賢契，介紹同他一談，決沒有絲毫惡意，但不知賢契能慨然允我要求不能？」章明夷聽了，只微微一笑，說：「大公祖來得太不巧了。今天早晨，馬二麟有急信到來，不知約他什麼事，他匆匆地便去了。可說是三日以後，仍然折回。到底他回不回來，生員也沒有把握，不敢在大公祖面前撒謊。大公祖如能耐性等他呢，不妨在生員村中，暫住幾日；若不能等，只好改日再會吧！」九錫一想，我是做什麼來的，自能同他見面，等幾日又有何妨。便回道：「既蒙賢契不棄，本道正想領略野村風景，只好在寶莊打攪幾天，等候春林回來，我們大家還要開懷暢飲呢。」明夷道：「這樣好極了，生員也可以多領教幾天。」吃罷飯，明夷做嚮導，領著九錫，前前後後，在這石麟堡中走了一回。果然布置得井井有條。

九錫聽罷，倒吸了一口涼氣，回說：「大帥抬舉職道，就是赴湯蹈火，也決不推辭。所怕的是徒勞無功，白送了自己的性命，也不能使他們回心轉意，以後反叫他們把官府看輕了，這豈不是有損無益、枉費心神嗎？」耳順道：「你自管放心，我授給你錦囊妙計，你要處處依照我的計策而行，保管你既無危險，又可成功。你也就不必游移了。」九錫道：「果然這樣，職道情願前往。」耳順道：「你肯去好極了，但是必須一個人前往，萬不可多帶一人一騎。我給你ｒeａｄ.99cｓw•com三封密信，你拿了去，千萬不可預先拆看。你臨起身的時候，拆看第一封；到了目的地，拆看第二封；俟等到了急難時，方可拆看第三封。保管你馬到成功，兄弟在家裡專候喝你的慶功酒。事不宜遲，你明天就去好了。今天的酒席，權當與你送行。」九錫到此時，又不覺高興起來，連飲了十來杯，有些醉意了。問耳順道：「職道在東省數年，到如今並不知章、馬二匪究竟住在何處。大帥才來十幾天，竟自調查得這樣清楚。雖說是大帥才大，職道究竟有些不解，還求大帥指示迷途，開我茅塞。」耳順大笑道：「天下事不是人力所能強求的。我初次來，何嘗有一點成見，要打探他們的下落，好預備招降。不過是事機湊巧，于有意無意間，竟自撞著了。這也是天助成功，我們大家也該當跟著露臉。」他說到這裏，便用手指一指袁金環，說：「線索全在他一個人身上，只是眼前還不能向你說清。事到臨時，你看我的錦囊，自然就明了啦。」九錫也不便往下再問，心中卻打算，到底我的眼力不差。他若錯非通匪，如何能知道匪的下落。自己草草吃過飯，便向耳順告辭。耳順從懷中取出三封信箋來，交與九錫，說：「可要保藏好了，不止關係你的前程，還關係你的生命。你務必要照信而行，千萬不可自作聰明，誤了大事。你可要牢牢記住了。」九錫連聲答應，恭恭敬敬地把信接過來，藏在自己懷中，然後告辭回寓。自己躊躇了半晌，有心同師爺葛先生商議一番。繼而一想，這事萬萬商議不得，商議不過徒亂心曲，莫若勇往直前。常言是福不得禍，是禍躲不過。我王九錫一生以剿匪起家，從步卒致身監司，老天爺總算不虧負我。如今年逾知命，縱然為國捐軀，也值得了，何必畏首畏尾呢！想到這裏，勇氣立刻鼓起來，便決定明日清晨，出馬辦事，自己帶來的人，一概不叫他們知道。於是安穩睡下。五更天便起來，先把第一封信拆看了，只見上面寫道：「出東門行三十六里，至石麟堡，尋章明夷。此人與春林同姓不同宗，為春林之盟兄，且為謀主。彼頗有納降之誠心，唯因同盟志趣不一，未敢造次，且亦不得其門。兄如得見此人，先與之接洽一切，不必遽見春林。俟有阻力時，再拆看第二信。」後面又綴著一行小字，是：「兄入龍潭虎穴，彼將以種種方法，試驗兄之膽力與技能。可持以鎮定，隨機應變，千萬不可慌張。」九錫看了，仍舊裝入函內，揣在懷中。此番出門，只帶了二十元錢，作為緩急之用。其餘手槍、兵器等，一概未帶。因為此去投身胡匪巢穴，如帶兵器，反招他們疑忌，倒有種種不利；莫如赤手空拳，反可表明此來的誠意。主意打定了，只穿了幾件很質樸的衣裳，戴上一頂大草帽，所為遮蔽日光，足登鹿皮靴子。吩咐呂升，備馬伺候。呂升想問他到哪裡去，卻又不敢問。只見他起得這樣早，出門又不帶人，未免心中疑惑。便一面備馬，一面知照葛師爺亮如，同曾副爺得勝，請他二人去問一問。曾得勝也不敢去。還是葛亮如因為賓東相處七八年，感情很好，無論什麼話，全可對九錫說，說的對與不對，九錫也不見怪。所以他爬起來，連臉也沒顧得洗，聽了呂升的話，便過來質問九錫：「東家到底上哪裡去？為何這般早，又不帶人？」九錫道：「我想騎馬到郊外散散步，一者吸一點新鮮空氣，二者操練操練身體，也省得馬閑壞了。」葛亮如道：「既然這樣，咱們帶來的，還有馬呢，晚生情願陪伴東家到郊外跑一遭，豈不比一個人去的好嗎？」九錫搖頭道：「不勞駕了。我今天很想一個人出去跑跑，人多反倒沒有意思了。」亮如此時還想向下追問，他已經大搖大擺地走出店門，只向亮如託付：「好好看我的屋子，不要出去。今天早晚，我准回來，倘然回不來，也沒有甚大耽擱。你們安心看家，不要多慮。」亮如才要答言，他已經騰身上馬，一松轡頭，箭一般的便沒有影兒了。

九錫說完這話，用眼看著三人，見章明夷低頭不語，章春林兩隻大眼連翻帶轉，表示一種深沉詭詐神氣。唯有馬二麟突然答道：「大人的話，真是披肝瀝膽，小民聽了，承認你是一位好官。常言士為知己者用，只要大人招降我們，小民牽馬墜鐙，也是情願的。」九錫聽了，不覺鼓掌贊成。又拉了二麟的手笑道：「馬兄真可稱快人快語。」再看章春林臉上，帶出不悅的神氣來，先瞪了二麟一眼，然後向九錫道：「大人這樣愛惜我們，不但赦罪，還要招安，小人們粉身碎骨，也難仰報萬一。但是招安這話，言之匪艱，行之維艱。假如小人們只是孤身一人，自要大人肯賜收留，我們便可到台前效力，這原是很容易的事。無奈小人們在山林之中，嘯聚了數千黨羽。這些人俱是些亡命之徒，假如小人們降了，卻把他們置之不理，他們仍然是當胡匪，地方仍然要受塗炭。並且頭目一去，他們更要放開膽為所欲為。若是連他們一齊招降，這些人野性難馴，官場中人，如何能調動得了。這樣看起來，豈不是進退兩難？倒莫如不招安的好了。」九錫聽這話也很有道理，忙問道：「依章兄的高見，必須怎樣才可以兩全呢？」春林道：「這話小民卻不敢說，只好請大人卓裁賜教。」九錫心想，這個胡匪，實在狡猾得很。他明明是想做統領，卻又不肯開口要求，還得要從我嘴裏討供。看起來也就難纏得很了。假如我此時不應許他，這事必然歸於決裂；但是要應許了他，又未免叫他看得太易了，以後難免跋扈飛揚，無法管束。這樣，我先探一探他的口氣再說。便答道：「依本道的主意，你三位既然各有部屬，將來不妨編為正式軍隊，歸督中協統轄。你三人便可為營長。在行伍中，也要算很快的了，但不知章兄意下如何？」九錫說這話，不看別人，只用眼睃著春林一人。春林卻不慌不忙地答道：「大人不要說提拔我們做營長，我們是心滿意足，喜出望外；便是叫我們當一名什長，只要制軍大帥不咎既往，朝廷破格錄用，我們也總算撥雲霧得見青天。但是其中說不盡的難處，大人要知，我這位老宗兄章明夷，他手下人最少，還有兩千多人；至於小民同馬二麟，現在有槍械的同伴，每人總不下四五千。請示大人，如編為一營，普天之下，也沒有這大的營部，可怎樣的編法呢？再說目前這位督中協梁大人，快七十歲了，出門上馬，得有兩個人扶著他。他如何能統帶這一群亡命？大人的意思雖好，只怕還有些不適用。小民這不過是多慮，至於說得對不對，還得大人仔細斟酌。」九錫聽這話越逼越緊，大有非統領不幹的意思。有心隱許吧，怕在制軍面前交代不下；要是不應吧，不但這一趟白來，只怕還有後患。我只有先含糊其辭，將他們穩住了，然後同制軍商議，再定辦法。隨向春林道：「章兄的話，一點也不錯。將來我同制軍商酌，最好誰的部屬，仍歸誰帶。夠三營的，便編為三營；夠五營的，便編為五營。俗雲定法不是法，將來三位的隊伍調至省垣，制軍一定要親自點驗。果然年力精壯，人數眾多，三位當然全是統領，決不能拘定營長。至於梁協台，也不過是名義上的統屬，他還能親自帶隊伍嗎？」章春林此時聽見「統領」二字，面上稍露喜色，似乎有一點滿意了。可是他仍然不肯從口中說出肯降不肯降的實在話來。

這時候天色發白，已經快亮了。王九錫同章春林說的話最多，有些口乾舌燥。章明夷自入座之後，卻始終未發一言。馬二麟只說了一套話，被春林一眼瞪回去，他就從此閉口。雖然是四人會議，實際上卻只有二人發言。春林希望的，就是想做統領。後來九錫隱然以此相許，他這才放心不再逼迫，只粗粗地議及改編一切手續，及編製費需款若干，常年餉需款若干。正談得興高采烈，忽然門一響進來一條大漢，手中擎著盒子炮，貿然直闖，倒把九錫嚇了一愣。若問此人是誰，且看下回分解。

此時還沒有三更天，院中微微起了風，吹得樹梢亂響。九錫哪裡能睡得著，正在凝神定氣之間，忽聽窗間微微有一種聲響。九錫隨著睜眼，隨著將寶劍把在手中。眼才睜開，見迎面一條黑影。黑影一晃，緊跟著便是一道白光，迎自己頭頂落下來。九錫微一側身，白光卻擎住不曾落下。九錫趁勢便立起來，也挺寶劍，沖那黑影刺去。黑影並不還手，卻向牆邊一閃，用力一推。只聽咯吱一聲，原來牆壁上有門，被那人一手推開，立時燈光射進這一間卧室。可是推門的人，卻躥進隔壁那一間去了。九錫此時已經跳到地上，隨著燈光人影，也追入那一間。舉目細看，原來是很大的一間廣廳，空落落並無一點陳設。后檐牆上，卻安著一盞很光明的煤氣燈。燈下立著一人，手執明晃晃的短刀，穿一身青衣服，青布包頭，相貌十分兇惡。並且連鬢絡腮，一部紅鬍子，亂蓬蓬的尤其難看。九錫心想，方才刺我的，一定就是此人了，假如我要沒有防備，此時早受了他的暗算。看起來那章明夷真不是好人，你萬不該面子上歡迎，暗地裡卻下這毒手。但事情已經決裂，我殺死一個夠本，殺死兩個便是賺的。想到這裏，也不向那人問話，挺手中寶劍，便一直撲過去。那人也舉刀相迎，兩人在這大廳上鏖戰起來。九錫見那人刀法精熟，自己這口劍僅僅能抵住他。戰了不到兩刻工夫，還不分勝負。九錫真急了，抖擻老精神，用盡平生武技，這口劍立時變作一團白光，上下飛舞。那人有些敵不住了，虛晃一刀，轉身便往東敗下去。只因這屋子很大，離東邊門牆尚有二三十步遠近。那人向前跑，九錫向前追。一轉眼間，那人離牆不遠，眼看要躥進門。那邊九錫緊追過來，不提防跑得太慌了，卻被腳下一物滑倒，仰面朝天摔在就地，手中的寶劍也扔了。只見那個人一轉身回來，舉手中刀，便朝九錫的頂門劈下。在這死生呼吸間不容髮之時，九錫將眼一閉，算是認命了。哪知他的刀卻不曾落下，只聽旁邊有人說：「老五不得無禮，快快住手！」九錫聽了這話，重新把眼睜開，卻見章明夷立在眼前，將那凶漢的手拉住，推到一邊。他親自過來，雙手將九錫攙起，嘴裏直說：「冒犯公祖，生員罪該萬死！」九錫起來，又是慚愧，又是氣憤，向明夷冷笑道：「賢契這樣優待我，實在愧不敢當。倒莫如請那位壯士，給我一刀的好。」明夷一面賠禮，一面向那人說：「你還不拿出本來面目來，參謁大公祖。」那人便把刀扔下，回手向臉上一撂，將假面具同假鬍子一齊撂下，赫然現出一位美貌青年來。九錫一看，不是別人，正是那一天在煙樓上巧遇的章春林。不覺哈哈大笑，過去拉了他的手道：「原來老兄在這裏。那一天承你會煙賬，我還沒有道謝呢！」春林也笑道：「方才冒犯大人，多多有罪。小民實在是來保護大人，並沒有絲毫歹意。大人苦苦相追，小民無法，這才敢還手。大人的劍法，實在厲害，小民抵敵不過，這才用計將大人滑倒，那門前地板上，原是有機關的，大人踩住機關，當然要被滑倒。」明夷道：「我們不必談這沒要緊的閑話了，快請到隔壁屋裡坐吧。」九錫、春林，全隨著他到東間去。

正在紛紛亂亂之際，忽聽外面有人敲門，還高聲吆喝著，說副都統坤大人到了，快快開門。店伙將大門開放，只見車馬紛紜，護理總督坤厚、巡警道孔祥雲、承德縣知縣常泰，全坐著轎子來了。督標中軍副將梁得功，是騎馬來的，還帶了有二三十馬隊。坤厚在前邊，眾人全https://read.99csw.com跟著他，一擁進了店門，問道：「宋大帥現在哪裡？」此時可忙壞了賈長發了，跑前跑后，向坤厚面前請安，說：「回大人，宋大帥現在前廳，同東邊道王大人談話呢。」坤厚道：「你引我去吧。」長發在前面引路，來至大廳，將眾人分開讓了一條路，坤厚進來。他同宋耳順在北京見過幾次，所以認得。搶行幾步，先朝著耳順，跪著請了聖安，然後問大帥是幾時到的。其餘各官也都請過聖安，然後同耳順見禮。可憐王九錫卻忘了這一層禮節，他心中十分難過，只得含羞帶愧地又補請了聖安。耳順向著他只是冷笑。又同坤厚周旋，說兄弟來的日子也不多，因為要訪一兩件事情，所以未曾到署先與老哥去請安。坤厚連說不敢當。孔祥雲說職道管理警察，事前卻不知大帥駕臨，過來伺候，實在慚愧得很。耳順笑道：「兄弟這次來，本不樂意叫同寅知道，若非這位王大哥把兄弟當胡匪辦了，只怕現在你諸位還不知道呢。」一席話將大家全說笑了，個個看著王九錫，彷彿像看怪物似的。羞得九錫，此時有個地縫兒，也想鑽進去，好避一避他的醜臉。坤厚請示耳順：「今日是吉日良辰，就請大帥早早接印視事，以安民心。副都統年輕才淺，護理這些日子，戰戰兢兢，時虞隕越。如今幸大帥駕臨，多一天也不敢護理了。」耳順聽他這樣說，只得應許今天便去接印，宅眷明日再遷。坤厚道：「大帥的寶眷，今天也隨著搬進去吧！督署內早已修飾一新，並無人住，何必久在旅館中避委曲呢。」耳順也應許了。早有承德縣知縣常泰，預備好了轎馬車輛，專伺候大帥家眷，搬運入署。耳順先坐著綠呢大轎，去到總督衙門接印。坤厚、孔祥雲、梁得功，全都跟去伺候。常泰卻在店中，同耳順的賬房、師爺接洽一切。特備了四頂轎子、六輛馬車，還有十幾輛笨牛，連人同東西，一律送入督署。此時茶房袁金環，卻變成跑上房的二爺了，方才向各官署通電話，也是他辦的。哪一個不巴結他，知縣全拱手作揖，呼為老弟。賈長發也暗地託付，千萬在大帥駕前美言幾句，可別聽王道台的話，把我牽連上，這個小小旅館，可打不起胡匪的官司咧！金環大笑說：「老闆自管放心，決然牽連不到你身上。宋大帥的為人，明白極了，不像王道台那樣糊塗。」長發這才放了心。

原來東間也是很大的三間明著，陳列著桌椅。裏面預先有一個人，站立等候。看此人黑面虯髯，同畫兒上畫的虯髯客差不多。穿一身洋服，猛看去又像是俄國人。明夷忙替引見，說這位便是東邊道王大人，這兩位一位是章春林，一位是馬二麟。引見罷了，又哈哈大笑道：「今天可算是官匪同堂了。」九錫道：「賢契快不要這樣說。本道仰慕這兩位英雄，可稱魂思夢想，每飯不忘。如今于無意中，竟得同時會面，真乃天大的歡喜。老夫要有絲毫官府勢力之見，也決然不肯到賢契這裏來。我們總要開誠相見，匪不匪的話，千萬不可再提。今夜我們大家，正可在此暢談。章、馬兩兄，也不可有一毫客氣。」說著他便在上面坐下了，三人也挨著他坐下。章春林先說：「小民是身犯死罪的人，本不當同大人對坐。只因大人這般慨慷豪爽，不以罪犯待我們，我們也正好在此領教了。」九錫道：「章兄快不要這樣說。你須知道，當年漢朝的張次公，身為大盜，後來以軍功封岸道侯；唐朝的羅士信、徐士績、秦叔寶、程知節，全是大盜出身，後來扶保唐太宗，封為國公，圖像在凌煙閣上。老夫今天很希望你們二位，將來為國操勞，也做凌煙閣上的人物，那才不愧今天的聚會呢。」章春林乘九錫這話，進一步說道：「大人這般獎勵我們，我們雖是草木，也有向上之心。只可惜簾高堂遠，誰能代達這番意思，叫我們有投明棄暗的機會呢？」九錫笑道：「章兄這話錯了。你想本道要沒有借重你們的誠心，也不肯冒這個險。我雖不能代表制軍，但是身為監司，也有一部分權力，何況是同制軍商議妥協。此番前來，是專誠勸你三位棄暗投明，為國效力。咱們既是大丈夫，遇有知己提攜，便該當機立斷，不必再游移了。你三位有什麼志向，也不妨對本道詳細說知，本道但能為力的，無不儘力。」

作小說的，暫將葛亮如放在一邊。如今單說王九錫，匆匆忙忙地出了旅館，連點心全沒顧得吃，一抖韁繩，便走出十里開外，到了一座鎮店上，太陽才上來。個人心中打算：這個石麟堡，我並不曾到過，知道哪裡是呢？這樣吧，我先在這鎮上打個尖，吃些點心，順便問一問本鎮的人，自然就明白了。想到這裏，用眼看一看，那邊有一座油果鋪，正在早起烙燒餅、炸油果之時。心說我何不去吃一點，隨跳下馬來，自己牽著來至油果鋪門前，向裏面招呼道：「請你們把我這馬拴好了，我在你們這裏吃些點心。」裏面的夥計，答應著出來，說：「客人請裡邊坐，我們這裏邊有熱粥鹹菜，你可以吃飽了再走。後面有馬棚，你的馬如果上料，我們也能替你喂，決不多算你的錢。」九錫道：「那好極了。我們行路的人，但求人馬不受委屈，多花幾個錢，算不得什麼。」夥計聽這話，益發高興，親自接過牲口去。九錫隨他到鋪里來，見後面很大一個院子。院里陳列著條桌、板凳，桌上擺著碗箸，看神氣就知道是賣飯的。九錫揀一副座頭坐定。夥計問他怕冷不怕，如果怕冷，可以請到屋裡坐。九錫身體健壯，其實並不怕冷，只因他想要訪問事，恐怕外邊坐著，少時來了吃飯的人，人多耳雜，問著不便，便假裝怕冷，說好極了，我到屋裡坐吧！夥計把馬拴好，陪九錫到東廂房。屋子很寬，配著一座大炕，地上放的是方桌圓凳。九錫隨便坐了。夥計拿過一盤鹹菜、一雙白竹筷子，放在他眼前。問九錫是喝高粱米粥，還是喝小米豆粥？九錫說：「我生平最喜喝高粱粥，你盛過兩碗來涼著吧！」不大工夫，夥計用油盤托著兩碗高粱米粥、一盤燒餅、一盤油果，一樣一樣地，全放在九錫面前。

九錫被大車一席話，說得毛骨悚然。心想，宋大帥這明明是同我開玩笑，你既要帶兵去剿，為何又派我去招撫呢？也罷，或者是社會的謠言未必可信。我如今且去探訪一回再說。想到這裏，又和顏悅色地對大車說：「鄉親的話，全是金玉良言，我聽了感激得很，當然不必去了。但是有一樣，叫我無法擺脫，因為我來的時候，有朋友托我捎一封信給他，並且這信要當面交，不能託人轉遞。我既受人之託，就應當忠人之事，哪有半途丟下的道理？如今不求別的，只求鄉親指給我這石麟堡究竟在哪一方，他村前是怎樣一種形式。我自要走到了，把這信當面交上，也許即刻就回來，我何必一定同他談呢。」大車道：「既然這樣，我就告訴你：此去向東南，有一條大道；順著大道走三十里上下，便有一座大鎮店，這鎮名青龍鎮，鎮的南邊，有一桁柳林，足有三四里長，便是石麟堡的后寨門；你過這林子，見有一座小城，城牆全有槍炮眼，城上有隱身的垛口，那便是石麟堡的圍子；圍子四面，有四個城門；林子後邊，是南門，東西兩門，輕易不開，南門倒是時常開的；門的裡邊，有營房，時刻有兵在那裡把守；你到門前，得先將來意說明，有信的投信，無信的投名片；那些兵應許替你回話，你便在營房等候。這就是該村的形式，同求見的手續，你老可要記住。如果錯了他的規矩，便免不掉危險。」九錫拱手道：「多謝多謝！」大車還想往下說，只見外邊有幾個推車的苦力跑進來吃點心，連忙撂下九錫，出去照應。此時九錫點心吃飽了，道路也打聽明白了，心中十分高興。隨掏出一塊錢來，喊大車進屋裡，交在他手中。大車說：「你老連吃點心，帶喂牲口，通共六百六十個錢，合三十三枚銅元，洋錢按兩吊四百，合一百二十枚銅元，下余的找給你吧。」九錫笑道：「不必找了，下余的全給你做酒錢吧。」大車聽了，自然是喜出望外，再三稱謝。立時將馬牽出來，九錫騰身上馬。大車又用手指給他向哪裡走。

九錫一面吃著，一面同夥計閑談，問他是哪裡人。夥計回說是山東榮成縣人。九錫笑道：「原來咱們是鄉親，並且還是近鄉親。在下原籍是文登的，離家已經三十多年了。」夥計道：「怪不得你老的口音全變了呢，沒請教你老貴姓啊？」九錫說姓王，又問夥計姓什麼，夥計說：「姓車。因為自幼會趕大車，人家便隨口叫我大車，在這省城也十多年了。不知你老這早趕路，是要到什麼地方？」九錫回說要到石麟堡。大車聽了，登時現出很詫異的神氣來，二次睜大了眼，將九錫渾身上下仔細打量了一番，然後低聲問道：「你老到石麟堡，尋訪何人？」九錫道：「我是去會章明夷的。」大車一聽章明夷三字，立刻現出一種很恭敬很害怕的神氣來，說：「原來你老是章四爺的朋友！恕小人眼拙，實在失敬了！」九錫道：「我同章明夷並不是朋友，只因有人給介紹，特地去拜訪他一回。只是道路生疏，倒要請教鄉親，離這裏還有多遠路？他那村子可有什麼標誌？我到了以後，怎就能夠認得呢？」大車見九錫這樣殷殷動問，便老實不客氣，同他對面坐下，低聲回答說：「你老尋章四爺，是想入夥？還是訪他閑談呢？」九錫聽大車問得突兀，便反過嘴來問大車說：「入夥怎麼樣？閑談又怎麼樣呢？」大車道：「小人是一個老實買賣人，並且同你老是鄉親，想進幾句忠言，不知你肯聽不肯聽？」九錫道：「你我既是近鄉親，我如今是在迷途之中，恨不得有人指給我明路才好，哪有不聽的道理呢？」大車道：「你既然肯聽，我就可以說了。假如你是入夥的，或為饑寒所迫，或是遭了屈官司，有什麼血海冤讎，想要投在他的部下，將來好圖報復，那我也就不便說了；你如果是慕名訪友，我卻不能不告訴你底細——但凡能不去，總是不去的好。」九錫道：「我原不懂得什麼叫入夥，不過朋友談起來，說這章明夷行俠仗義，不愧是一位好男子大丈夫。因此就起了好奇之心，想要同他會一會，瞻仰瞻仰俠義的風采。別的思想，卻是一些也沒有，哪裡能說到入夥呢？」大車道：「既然這樣就好極了！你老是不知道，這位章四爺，誠然是一位俠義，平日揮金如土，仗義疏財，並且抑強扶弱，排難解紛，做了不少驚天動地的事。因此，奉天人全景仰他，提起章四啞巴來，沒有不知道的。他生平最不好說話，見了人只點一點頭；人家說話，他就會瞪眼看著，說一百句，他也不準答一句，因此大家管他叫章啞巴。別看他嘴裏不說話，心裏可真有勁，無論什麼大事，不動聲色，他就辦了。他今年也不過三十四五。明著他是一鎮的紳士，暗著他就是鬍子頭兒。什麼殺官劫庫，沒王法的勾當，他全能幹。他手下有三四百人，是時刻不離的，打一個招呼，三五千人，即刻便能聚齊。凡關東各路英雄，到省城來的，全住在他家裡。他能保險，決然擔不著一點危險。他那石麟堡，是一座很大的寨子，猶如銅牆鐵壁，幾千官軍是決然打不開的。這裏軍警官兒，多一半同他有往來，通聲氣。這次宋大帥前來，我聽人說，有信帶兵剿他。所以我勸你老千萬別去，一者倘然趕上官軍到了，困在寨子里，豈不玉石俱焚；二者你此時前去，他如果疑惑你是宋制軍派來當姦細的，性命更是難保。為什麼單揀這個時候去同他閑談呢！依我勸你老，吃過點心仍然回省城去吧，不必再惦著石麟堡了。」