他報告完了，在座的人全都默然無語。唯獨副都統坤厚，立起身來問道：「據大帥所說，真乃可喜可賀至極。但不知所指的是何事？所收的是何人？還要求明白指教。」耳順笑道：「坤兄不要著急，聽老夫詳細報告。你在東三省多年，總知道東三省著名的鬍子頭兒是什麼人，他有多大勢力，大概全瞞不了你吧。」坤厚道：「大帥問旁的，晚生許不知道，若問到鬍子的事，倒還略知一二。我們這東三省中，本是著名產胡匪的地方。先年那些老鬍子雖然厲害，究竟不過二三百人，便是極大的一桿。近年可了不得了，他們隨便一嘯聚，便是一兩千人；多的有時候竟到四五千，連官兵全不敢正眼看他，甚至日俄兩國的人，全怕他們三分。那少年鬍子之中，最厲害的，就是兩個人：一個是章春林，一個是馬二麟。這兩個胡匪，正在年輕力壯，大約全不過三十裡外，驍勇善戰，不愧是兩名悍匪，聽說他們手下，全有六七千人。那章春林不但勇悍，而且狡獪非常，行蹤飄忽，沒有一定。在三省殺官劫庫，不知鬧了多少次。而且常向俄人挑釁，牽動外交。歷任的大帥，對於他兩人，全是束手無策。這兩人之外，還有一個叫章明夷的。此人是一個黌門秀才，家裡極富，專好結交匪類，藏垢納污，是個著名窩主。他家裡平常就養著兩三千人，專指著種煙土，販私貨，有時候也隨著一群胡匪，打家劫舍，無所不為。照他那樣秀才，可中國只怕也尋不出第二個來了。如今這三個人，在三省之中，可稱得起是三害，只可惜沒有法子，能將他們除掉。大帥今天問到這些人，不知是怎麼用意？莫非你老人家，部下有什麼出色的人才，能將這些胡匪一鼓蕩平，所以會合本城官員，大家齊心努力，幫同去做嗎？」坤厚這一席話，也不知他是有心還是無意。可是主席的宋大帥聽了，自己一團高興，卻被他打去大半，連以下的話，全有點不好出口了。

略遲頓了一刻，向坤厚笑道：「子重，你不要這般說。你要知道，自古以來，越是惡人，越是有用之才，但看你能收服不能收服，能駕馭不能駕馭。果能收為我用，似章、馬這些人，全是捍邊禦侮之才，萬萬不可輕看的。兄弟自未到任，就知道這三個人是東三省的心腹之患。所以到任以後，明查暗訪，在省中隱姓埋名，住了一月，才得著線索。在暗中用盡心機，費盡唇舌，無論如何，總要招安他三個人，改邪歸正。直到今天，才算是大功告成，因此特向諸兄報告。」耳順說到這裏，隨又從頭至尾，將怎樣派王九錫說降，怎樣委他們做統領，詳細地敘了一遍。

明夷笑道：「大人請隨便睡一刻，等晚飯時，再過來奉請，生員也不奉陪了。」說罷便要推門出去。九錫卻把他叫回來，含笑問道：「賢契可不要再同我開玩笑了，並且請你絆住他們二位，也千萬別再過來賜教。」明夷笑道：「大公祖自請放心。我們雖然魯莽，也不至那樣不講情理。你老這次再睡，如果有一個蒼蠅敢來攪你的清夢，唯我是問。」他說完這話便出去了。九錫連道多謝多謝，也不知他聽見沒聽見。自己思量，這一次決不至再有暴客，隨從懷中取出第三封錦囊，抽出來觀看。見上面寫道：「章春林狡猾萬狀，急切間決難說妥。你可尋他的文案汪之漢，同護從楊四虎。之漢同袁金環，是姑舅兄弟，一提便知。此人足智多謀，得春林信任，彼自肯為幫忙，諸事皆易就範。至於四虎，其人耿直而勇悍，效忠於春林，春林時刻不能離他。如許他為營長，彼必有方法制服春林，如此則大事可成，永無後患矣。切切此囑。」九錫看罷了，這才恍然大悟。內中的線索，果在袁金環身上。看起來，宋耳順真是該走紅運，怎麼他一到任，便遇著了這種機會，居然有人將胡匪的底，完全賣給他。我在迎賓館住了多次，卻不知金環還有這大來歷。可見我真是粗心，較比耳順，差得太多了。但是他住在館中不肯露出真相，這便是他得力的地方，我總拿出道台身份來，就難怪人家望望然而去之了。如今看他這信，肯以營長許楊四虎，可見言外之意，是以統領待春林了。既然這樣，我又有甚難辦的呢？到底也有一層可慮，不是旁的，看春林那種桀驁不馴的樣子，縱然以統領許他，將來也不見得准有好結果。可見聯絡汪楊，也是最重要的一著，遇緩急之時，還可用以毒攻毒的法子。況且目前這編製費、軍餉種種問題，也就很難解決，如能得他二人助一臂之力，料想章春林不致再過於刁難。想到這裏，便立起身來，要去尋汪之漢。繼而一想，且住，一者我不知姓汪的住在哪間屋裡；二者我縱然尋到他，倘然事機不密，被春林知道了，看他那種強|暴狠毒的樣子，要疑惑汪之漢同我勾通，難保不犯他胡匪的性子，那時姓汪的豈不要吃虧？我事未辦成，先給人家招禍，似乎有點不對。總還是慎重一點的好。但是我得用什麼法子，才能同他會面呢？九錫思索了多時，忽然想起第一封錦囊中，曾有章明夷雖願招降、不能自主的話。今天看這神氣，他雖然一言未發，面目之間，大有不以春林為然的意思。回來我倒要開誠布公地先對他商議一番。他如是贊成，便由他介紹，同汪之漢會面，豈不省事。

大家來至飯廳，當然拱九錫上座，春林同二麟在左右相陪，明夷坐在主位。略勸了兩杯酒，便吩咐開飯。在他的意思，恐怕酒一過量，章、馬二人犯了鬍子性，開罪九錫。因此草草吃過飯，好議正事。九錫卻不待吃完，便向春林追問那牛庄的案子。春林道：「大人不用著急，等吃過了飯，咱們在煙燈旁邊，細細地談。」九錫笑道：「你提起吃煙來，我到這裏兩天，也不知癮到哪裡去了，真真可笑。看起來煙癮是假的，心癮是真的。人遇著有緊急事，決不會犯癮，因為心裏把這事忘了，癮自然不會來。我雖然吃不多，但是每天四口煙，總是要吃的。如今一連兩天，卻不曾吃到一口，也不覺有一點難過。看起來大煙也欺負人，到你們這裏，連它也嚇回去了。」明夷大笑道：「大公祖為何不早說呢？旁的供給不起，要說到大煙，可是取之不盡，用之不竭。我這莊上，每年至少也要種四五百畝，一年十萬的出息，全要取之大煙。跑到這裏來挨癮，可真是笑話了。」春林在旁邊介面道：「大煙癮是假的，這話我真信。有一次我帶著四五百人，同俄國兵對敵。他們來了兩千多，把我的人全打散了，我一個人逃到洞里，藏了三天三夜。幸虧隨身帶的有乾糧，有水壺，飲食對付著不曾缺，只是大煙的話，可沒地方去過癮了。那時我心裏，只害怕俄國人搜尋到這裏，性命就有些難保了，哪裡還想到癮不癮呢！活該死裡逃生，馬二哥領著一兩千弟兄，特為來打接應，把我從山洞里救了出來。問我這幾天是怎樣活著的，我便細訴一切。馬二哥大笑，問我癮不癮？哪知這一問我可問壞了，立刻鼻涕眼淚哈欠，如連珠炮似的，接連不斷。高低鑽到一座小飯鋪裡邊，借人家的煙具，足吸了一回，這才不癮了。不但不癮，立刻精神百倍，召集我的殘部，隨同馬二哥，仍舊打上前去，把俄國兵打一個落花流水，轉敗為勝。你們說大煙這東西，可恨不可恨？到底是真癮還是假癮呢？」春林這一席話，將九錫的癮又勾上來，直打哈欠流眼淚，當時有些支撐不住了。明夷忙將電鈴按了四下，不大工夫，家人上來回說，煙房已經收拾停妥。眾人便從飯廳又踱到煙房，預備過癮。

此時督中協梁得功，首先起立回道：「大帥真是神機默運！似這樣積年巨匪，歷任大帥，全都束手無策。如今居然能俯首帖耳，願聽指揮，由豺狼一變而為熊虎，若非大帥威德兼施，何能如此。這真是可喜可賀的事！末將不才，願率領三軍，上壽稱觴，為大帥慶祝。」梁得功這一套諛詞，真說得委婉動聽，耳順歡喜得不知如何才好。更有巡警道孔祥雲也起來湊趣，說：「據職道想，這些人雖是目前才改邪歸正，報效皇家，到底他們以前，就胸有成見，仰慕大帥的德化，不止一天。所以大帥一到任九九藏書，他們立刻就前來歸化。足見帥德巍巍，真能使頑民悅服。將來御外侮，保治安，三省人民，全沐浴大帥的深仁厚澤。古人說萬家生佛，像大帥才可以當之無愧呢！」祥雲說罷，其餘各官，你一言我一語，無非是拍馬主義。耳順聽了，真是入耳不煩。

九錫正在屋中盤算，冷不防的有人推門進來，倒把他嚇了一跳。舉目細看，原來正是章明夷。另外同著一人，這人年紀不大，看面目不過二十上下，生得清瘦異常，可是于清瘦之中，帶著一團秀氣。他二人進來，九錫忙起身招呼。明夷忙替引見道：「這位便是東邊道王大人；這位是汪貢生，名叫之漢，字子廣，是金州人，今年考取的拔貢生。」九錫一聽不覺喜出望外。心說，我正在訪他還訪不著呢，如今他卻自己投了來，可見我的官運亨通。這招安的事，不愁不能成功了。想到這裏，自然格外高興。握了汪之漢的手，笑道：「久聞賢契是東三省的名士，今天有緣相會，真是三生有幸。快請坐下，我們要長談呢。」明夷捺著他一同坐下，先向九錫道：「大公祖得要恕罪，這汪貢生雖是學門中人，他因為事所迫，投在春林部下，給胡匪當了一名幕客。說真了也是國家的罪人，求大公祖赦其既往，開以自新之路，我們才敢細訴衷曲。」九錫大笑道：「賢契說哪裡話！汪先生學貫天人，就令真箇陷身胡匪，我也要拔諸泥途，為國家保全真才。何況春林有意歸降；歸降之後，他是統領，汪先生便是統領的文案，照例可以奏保州縣。同是宦場中人，哪裡還提匪不匪呢。」這一席話，說得章汪二人，不但歡喜，而且佩服。汪之漢再三申謝，說了許多感恩報效的話。

第二天早飯時候，王九錫帶著章、馬三人，一直來到總督衙門，將手本傳上去，立刻在花廳請見。九錫領著他三人，進了花廳。耳順已經是朝珠補褂，紅頂花翎，巍巍然坐在上面，真有個大帥的氣派。九錫向他三人道：「這便是大帥，你三位行禮吧。」三人忙跪下叩頭，口稱大帥在上，罪民某人某人，給大帥叩頭。耳順受過他們的禮，然後下位來，親手將三人扶起，笑道：「三位請坐。老夫今日得與你們一堂把握，實在快心之至。我們要脫略形跡，暢談一番，千萬不要這樣稱呼。同是皇上家的官，什麼叫罪民呢？」又向九錫說：「你老哥這次太辛苦了，快請坐下談吧。」九錫也幫著捺他三人坐下。耳順殷殷懇懇，說了許多勸勉的話。三人倒是感激涕零，自誓從今以後，必然竭力報國。耳順歡喜已極，又吩咐九錫：「好好照應他三人。目前統領駐所，尚未規定，可以請他三位，暫時就住在迎賓館。所有房膳各費，全由本署賬房支領。」三人再三謙遜，說大帥格外施恩，沐恩等心領就是了。九錫帶他三人下去，耳順直送出花廳以外。這真是十足的面子，連司道稟見，也從來沒有這樣光榮。

之漢說到這裏，自悔失言，臉一紅，將話頓住。九錫笑道：「你自管說，我決不見怪。你別看我做官，我卻把做官的恨得入骨三分。越有人罵做官的，我聽著越歡喜，你快說不必遲疑。」之漢道：「因為這樣，所以我就居然入夥了。不過我這入夥，卻不能同他們去打家劫舍，只在暗地裡給他划策、出主意。前不多日子，我同章春林楊四虎，跑到省城來閑玩，在小北關無意中撞見了袁金環。他騎著自行車，跑得飛快，並不曾看見我。我一見了他，忙將自行車撥回，加緊趕上去，越過他的車，又撥過來，在他車前一橫。他這才看見我了，哎呀一聲，當時從車上摔下來。我連忙下來將他扶起，他抱住我叫了一聲表兄，便放聲大哭。我連忙將他攔住，說這裏不是講話之所，硬拉他到青蓮閣煙茶樓。此時春林四虎兩人，也全趕上來，不知是怎麼一回事。我們一同到了煙茶樓，這才敘說從前的歷史。我埋怨他，為什麼不上金州去投奔我家，卻母子在此受這樣艱難。據他說，自己家裡，遭了這意外橫禍，不願再拖累親友。況且我也這般大了，自己不能獨立，卻叫旁人替我養活母親，我自己也實在慚愧得慌。如今在迎賓樓，雖然身為賤役，到底是自食其力，總覺著比投奔親戚強得多。我聽他小小年紀，有這樣志氣，自然十分佩服。春林尤其傾倒得了不得，一定叫他辭了迎賓館的事，隨我們到外邊去閱歷閱歷。他一定不肯，問春林做什麼營業。我同春林，原不肯說實話，怎當得楊四虎，是一個粗人，他知道我同金環，是姑表兄弟，以為這樣親戚，還有什麼可避諱的？他便老實不客氣，將來歷全對金環說了。幸而金環這小孩子，非常開通，他說這是英雄豪傑乾的勾當，可惜我年紀幼小，不能執鞭隨蹬，要不然，我很樂意入夥。春林見他這樣機警，非常愛惜他，從此我們也常到迎賓館去尋他。這便是以往從前的歷史。大人此次來，他有信知會我。我因為避嫌疑，所以不曾過來給大人請安。如今聽明夷說，大人同春林已經有了成議，貢生心想，這時候談談，沒什麼要緊了。並且大人如有為難之處，自請向我說知，我能夠為力的，無不儘力。」

這一回九錫重到石麟堡，不是頭一次的冷落景況了。轎子才到庄前，便是咚咚咚三聲大炮，緊跟是章春林、馬二麟、章明夷，全是戎裝挎刀，帶著許多護兵同軍樂隊，在庄外相迎。鼓號齊鳴，章、馬三人，俱在轎前請安。九錫拱一拱手，便一直抬進柳林以內，直至明夷宅內，會客廳前，方才落轎。九錫走進廳中，又重新同章、馬三人見禮，笑道：「幸不辱命，你三位全是統領了。」說到這裏，從懷中將督署的三封委札全取出來，分交他三人觀看。都是一尺多長的大官封，外面幾個大字，是「欽命東三省總督部堂封」，那一面是右札委某某人准此。三人忙取出裏面札文，翻開細看：頭一行是印版的大書「欽命頭品頂戴兼陸軍部尚書都察院都御史銜總督奉吉黑三省部堂宋」；下面是寫的為札委事，現查某人嫻悉軍事，久歷戎行，特委為本省新編若干營統領，即日到差視事，此札；騎縫年月，全蓋的是總督部堂的紫印花。三人見了，真是喜出望外，立刻將委札供在上面，叩頭行禮，算是謝了總督宋大帥。轉過臉來，又朝著九錫跪下行禮。九錫忙還禮不迭，說：「你三位這是胡鬧了！咱們以後是同寅弟兄，哪裡用得著這樣客氣呢！」四人一同起來，緊跟著汪之漢、楊四虎同明夷部下一干人，俱都上來給統領道喜，當日殺豬宰羊，大排筵宴。章春林、馬二麟，立時派人到電報局給他們本寨中拍去電報，報告一切招安情形，叫他們謹守老營，不許胡亂打劫，專聽候省城正式官信，便一同前來受編。九錫又將大車給他三人引見，說：「這是本道一位鄉親，隨我多年，可惜沒有機會保他做官。請你三位酌量在本軍中，委他一點小事做做，也算了卻我一樁心愿。」春林連聲答應，一定借重。九錫又向他三人說：「此番宋大帥招降你們三位，總要算是開誠布公，並且連一切條件，他老人家全都慨然應允，概不駁回。照這樣上司，真要算人生第一知己。你三位理應先進城去，謁見大帥，當面叩謝，才合乎官場的禮節。不過去與不去，是你們的自由，本道決不勉強。因為這是頭一次，倘然你三位多疑，認著我是誆你們進城，別有用意，那倒是將好心變成歹意了。」馬二麟道：「這有什麼？不用說大帥待我們這樣至誠，我們當去面謝；就是你老人家，因招安我們，居然敢跑到石麟堡來，探這龍潭虎穴，難道說我們就不敢進城么？」九錫大笑道：「到底馬兄是快人快語。」那兩個姓章的，也都異口同音，說：「我們明日早晨，一準隨大人前往。我們既非草木，難道就沒有一點人心？要再疑惑大人有什麼歹意，那可真成了梟獍了。大人今天鞍馬勞頓，可先在小庄休息一夜，明天一早再起節進城。」九錫慨然應允，暫且按下不提。

此時章明夷卻有點沉不住氣了，生怕春林過於野蠻，得罪了九錫，于招降上發生障礙。因為明夷的心，本是希望招降，與春林宗旨有些不同。hｔtｐｓ://ｒeａd.99ｃsｗ•cｏｍ春林野性難馴，對於招降的事，並不十分熱心，不過為章馬二人所勸，不得不隨聲附和。至於他本心，總覺做官不如為匪，賺一個無拘無束。明夷因見他這樣張狂，便笑著攔道：「老五你說的話太多了，可暫且休息休息。你看我們已經談得太陽多高了，一夜沒睡覺，又說了許多話，也該吃一點東西，然後好有精神再談。」春林見明夷打斷他的話頭，心中老大不悅。倒是九錫連說好好，我們是該點心點心了。咱們大家一壁吃著，一壁談話，豈不更好！馬二麟也喊道：「我的肚子真餓了，章四爺你真是救命星君，快叫他們弄早飯吃吧。」明夷乘大家飢餓之時，便用手去按電鈴，一連按了三下。不大工夫，見家人推門進來，向主人回過：「飯已預備好了，請到飯廳坐吧。」原來他這裏的規矩，按一下電鈴是叫人，按兩下是倒茶，按三下是開飯，按四下是吃煙，按五下是有意外的事情。各家人有值日的，有值夜的，規矩嚴肅，不許有一點錯誤。明夷按了三下，值日的家人，知道是開飯，即刻便傳知廚房，轉眼之間，俱已齊備。

正在清談密議之間，忽見一人推門闖進，是一個高大的漢子，猛可間倒把九錫嚇了一愣。仔細看去，不是別人，正是那一天在煙茶樓上遇見，保護春林下樓的那個漢子楊四虎。只見他手裡拿著盒子炮，腰下還插著一柄短刀，凶風滿面，看著真有點怕人。他進來一聲也不響，便立在春林身後。春林看了他一眼，問道：「老四，你怎麼知道我們在這裏，立刻便追了來？」楊四虎道：「我今夜在外間睡得很甜，不知什麼時候，當家的出去了。及至醒來，到裡間一看，不見了你，我心裏很發急，趕緊出來打聽，問誰誰都說不知道。我想當家的機密，只有汪師爺知道，便去將他叫醒了，問他下落。他衝著我嘻嘻地笑，卻不肯把實話告訴我。後來我真急了，要同他動武。他這才說，你不用著急，此時當家的同馬大爺、章四爺，全在北房第七間密室里，商議事呢，你去不去沒有什麼要緊。我問在座的還有外人嗎？他說只有一位王道台同議。我想王道台雖說是一位大官，究竟不是我們一群的人，總覺有些不放心。因此打定主意，仍然來看一看才好。我拉著老汪，叫他一同來，他一定不肯。後來叫一個嚮導，把我領到這一間門前，教給我怎樣推門，怎樣邁步，省得撞到機關上吃虧。我照著他的話才尋了來。」春林道：「我們在這裡是會議，並不是打仗，你來不來也沒有什麼關係。你倒是趕緊去尋汪之漢，叫他替我傳一個令：現在牛庄的眾兄弟們，暫且停留幾天，不準胡鬧，候我的信息，才准下手呢。」楊四虎答應一聲是，便去了。

果然這一天夜間，會議得非常順利。在王九錫固然是百依百順，然而章春林，也不是昨天倔強的樣子了，居然成立了幾個條約：第一條，東三省制軍，允許保奏章春林為副將，馬二麟為參將，章明夷為同知，加知府銜，其餘的小頭目，按其等級，酌量咨部，保以相當官職；第二條，章春林暫派為十六營統領，馬二麟派為十二營統領，章明夷派為八營統領，分駐省城及奉天各要塞；第三條，三個軍頭編製費，並定為五十萬元，一個月交清；第四條，常年軍餉，由省庫支給，其數目俟編製后酌定之；第五條，統領直接統屬於東三省制軍，不受他人限制。這幾條合同簽訂了，在章春林等自然是心滿意足。第二天早晨，九錫便告辭回省，章明夷特派了八名馬隊護送。

九錫口頭上雖然提出統領兩個字，其實他心裏，還是另有打算。章春林機警非凡，一看這神氣，也了悟八九。不過面子上既承他以統領相許，也樂得順水行舟，先承他這份情，然後再想主意對待。兩個人針鋒相對，各懷心機，章明夷雖然不哼不哈，他心裏卻清楚得很，坐在旁邊，看他兩人交涉，倒也有趣得很。唯有馬二麟是個直性的漢子，並沒有那些曲曲彎彎，他聽見九錫說許他們做統領，仍然領帶舊部，自然高興得很。有心說幾句感謝的話，又怕說得不得體，惹春林嗔怪，只可咽回去不說，凈聽春林怎樣對答。這四人各有一副神氣，倒也好看。

九錫同他們回至迎賓館。這一個店中，住下了三位統領，登時人喊馬嘶，格外熱鬧起來。館主賈長發，又極力巴結，在門前懸燈結綵，並貼出很大的官銜條子去，是「十六營統領章大人，十二營統領馬大人，八營統領章大人行轅」。店門外也有兩個穿軍衣的衛兵在那裡站班。楊四虎同大車，也都變成了武巡捕，全戴著五品頂戴，挎著刀，系著戰裙，出來進去的，好不威風。登時間一個瀋陽城中，一傳十十傳百，全知道宋大帥收降了章、馬三個大頭子做統領。一時議論紛紛：也有說給人民造福的；也有說給東三省種禍的。更有那好事的人，特意要到迎賓館來，看一看章春林、馬二麟到底長的是個什麼樣兒。

九錫心裏明白：他必有一部分人現在牛庄，不定又想鬧什麼事。幸虧我在這裏穩住他們，要不然，這個禍出來又不小。想到這裏，便含笑問春林道：「按說你們的秘密，我原不應當打聽。但是今夜這會議，大家總算開誠相見，似乎沒有不可說的話了。方才老兄傳令到牛庄，不知那裡可有什麼布置嗎？」春林一陣冷笑道：「小民有幾句冒言，大人聽了，千萬不要見怪。如今這做官的，無論大小，簡直沒有一個人類，不知大人可信我這話不信？」九錫心想：這小子真壞，直是當面罵人，然而我又不能說他這話不對。只可笑答道：「你罵得好！一點也不錯。但是牛庄又有哪個官得罪了你呢？」春林道：「他果然得罪我，那倒不成問題，我也絕不怪他。因為我們當胡匪的，本同官府是仇敵。所以仇敵的緣故，不是因為胡匪是害民的，官府是保民的嗎？哪知現在倒成了一個反比例，胡匪有時候看見人民困苦，還存一點憐恤之心；那做官的除去變著方法弄錢，更不知什麼叫良心，什麼叫天理；有時候把人民害得家破人亡，他兀自於心未足，還要牽連許多無辜在內。這樣的官，就是把他殺了，也不能算我們殘忍吧。」九錫道：「你發了這半天的議論，到底說的是誰呢？」春林道：「小民說的不是旁人，正是那牛庄鎮的巡檢性善。他本是漢軍旗人，老姓是郭，號叫不惡。後來隨了旗派，把老姓去掉，只叫性善。此人本在麟中堂府當家人出身，後來捐了這小功名，來奉天候補。前任席清席制台，是麟中堂的門生，這性善曾經給他沏過茶，伺候過吃飯。有這一點淵源，席清便將他補了牛庄鎮巡檢。本省牛庄、營口兩個巡檢缺，乃是全省著名的優缺——牛庄每年有三萬銀子；營口也有兩萬出頭。大約這些好處，也瞞不了大人你。」九錫笑道：「略知道一點，恐怕沒有這許多吧。」春林道：「瞞上不瞞下，這些地方，大人自然沒有我知道得清楚。」九錫道：「他賺錢多少，我們管他做什麼？你只說他做了什麼孽，招出你們的不平來。」春林道：「他這孽造得可真不小。」那營口鎮上，有一家首戶姓于，原是從山東遷了來的，在東三省經商發財。老掌柜的名叫于得海，在東三省經營商業四十年，創了有十幾處生意，如營口、大連、牛庄、長春、雙城、海參崴、佳木斯，全有連號。通共算起來，也值到一二百萬。他的家眷卻在牛庄居住，在東三省娶妻生子，他跟前三個兒子，也全隨他經商，老頭子總算萬事稱心。不料去年染病死了，三個兒子便分了家：次子于儉，三子于廉，全搬開牛庄；只有長子于謹，奉養他母親，仍在牛庄居住。這牛庄街上，因為他家有錢，便推他為首事人。平常官府有什麼事情，全是首事人出來接頭。這一次性善到任，他知道牛庄是一個最富地方，便要想方法額外生財。本來這地方的出口貨，以參茸、皮貨、牲口、糧食為大宗。近來這些東西，除正稅之外，還有三四道捐：學有學捐，警有警捐，這不必說了；更有什麼車捐、船捐、種種名目，一天比一天加多，商民已經擔負不起。偏偏這位巡檢大老爺，read.99csw.com又硬要征一筆路捐：他說你們的貨，既然從我這裏經過，我是地方官，當然得要保護你們，萬沒有白保護的道理，你們多少也得要出幾個錢，咱們百分抽一，總不算多了。豈知百分抽一，一年的錢也就不在少處，只參茸、皮貨、紅糧這三項，每年不下數千萬。值百抽一，差不多他一年要得到几几萬。大人請想，那本鎮的商人，能夠承認嗎？是于謹倡首同他反抗，說他私徵稅款，勒索商民，要到省里去告他。這一來，才把他嚇回去了。可是這筆捐雖然抗回，冤家卻結成了。也不知他從什麼地方，捕了幾個無名的胡匪來，硬說是章春林的同夥。這真把小民挖苦死了。小民說一句斗膽的話，我那同夥，不要說他一個小小巡檢不敢正眼去看，就是制軍大人調動三軍人馬，也不能手到擒來。春林說到這裏，意氣發皇，不知不覺的，又露出他那胡匪本色。九錫在旁邊，只是拈髯微笑。

九錫到了迎賓館，略休息一刻，便上院稟見。宋耳順將他延至花廳，一見面，連道辛苦。問他辦得怎樣？九錫道：「職道上託大帥威靈，下得袁金環臂助，居然馬到成功，幸不辱命。」說著便從袖中將那幾條合同取出來，雙手呈與耳順：「請大帥過目。」九錫遞上這個合同去，心裏不免有些打鼓，怕的是大帥怪下來，嗔他應許的數目太大，保的官職太高。哪知耳順見了，卻和顏悅色的，並無絲毫嗔怪之意。九錫到此時，如一塊石頭落地，靜候大帥如何發落。只見耳順行所無事的，將那合同底稿，放在桌子上，向九錫笑道：「你這樣辦得很好。本部堂今天便叫文案處預備奏摺。你老哥可到文案處，將這次招降的經過敘明。但是不必照著實話去說，只說近年以來，日俄兩國的浪人，同虛無黨，在我國東三省邊境鬧得很兇，致商民不得安生。那章、馬三人，在鄉村召集民團，實地訓練，所為防止日俄黨人騷擾，保護鄉里，厥功甚偉。況且能禁止俄國的革命宣傳，其功尤大。朝廷若收為正式軍隊，必能御外侮而保治安，因此派王九錫奉宣朝廷德意。這三個人感激涕零，情願報效官家。謹按其民團之多寡，定為正式軍隊，某人應保某官云云。你可明白我這意思嗎？」九錫連聲應道：「職道曉得，請大帥自管放心。」說罷便要告辭下去。耳順又把他叫回來，低聲吩咐：「你同文案擬保案時，可將袁金環加入，保一個試用知縣，加五品銜。」九錫笑道：「大帥吩咐的是，本來此次招安，深虧金環在暗中幫助。若沒有他作線索，章春林是很不好說話的。」耳順點點頭，說這些情節，我全明白。你下去幫同擬稿好了，我再叫文案處預備三道委札，先委他三人為統領。從明天起，就著手編製，款項可由糧餉局發給他們。朝廷的旨意，不定什麼時候下來，我們編製軍隊，卻是一天也不能遲緩的。九錫答應下去。

九錫乘勢便提出袁金環來，問同他可是親戚嗎？之漢道：「大人不提金環，貢生也不敢說。如今既然提到他，他日前還寄信給貢生，叫貢生在暗中保護大人。那袁金環是貢生母舅的兒子。當年先父到雙城，在他家就館，是我那外大父，看著先父品學俱好，便將自己第三位小姐許配與先父。後來先父中舉，才將家母帶回金州。先父曾做過錦州學正，後來故在任上。以後貢生母子，時常到雙城去給外大父請安，同金環自幼常在一處。前年雙城遭了兵劫，可憐外大父一傢俱都殉難。彼時家母知道了，哭得死去活來，派我到雙城去探聽袁家的下落。彼時在倉促之間，全說袁家燒得片瓦無存，合家大小，一個也不曾逃出。我得了這消息，怎敢據實去回稟家母，只說金環被胡匪裹去了。家母又派我向胡匪方面打聽，如果有了下落，就是傾家破產，也務必將他贖回來。我只得含糊答應著，卻向何方打聽去？今年在省城考拔貢，我無意之中，結交了章春林。因為明夷也進城考拔貢，我們住在一個院中，春林來訪明夷，我同他談過幾次，很佩服他的磊落英多，我們便拜了盟兄弟。拜盟之後，才知道他就是胡匪頭兒。他三番五次，勸我入夥。我始而卻不肯，後來見他行俠仗義，果然比做官的人格高超……」

明夷忙替九錫燒煙，九錫一面吸著，一面問牛庄的事。春林道：「這事提起來，能把人氣壞了。那性善自捉了這幹人，便在背地裡教給他們誣攀，硬把于謹攀出來，說他是章春林的窩主。其實小民同這個人，並無一面之識。無緣無故，硬把人家做胡匪看待，飛簽火票拘了去，屈打成招，如今還押在獄里。他也不上詳，不定案，就指望藉此敲錢。於家應許給他三萬，他仍然不依，非十萬不能了結。大人請想他這樣的官，就是把他殺了，也不為過吧。」九錫笑道：「殺了固然很對，但是你一殺他，那于謹的罪名，豈不更坐實了嗎？」春林道：「我也慮到這一層。但是不殺他，我心裏總不出這口憤氣。不拘早晚，一定要取他的首級來。」春林說到這裏，兇狠之氣，現於顏面，九錫心裏忖量，此人少年英發，確是一個有用之才，只可惜未脫鬍子本色，將來縱然收降了他，只怕也有些不好駕馭。但是我此來系奉帥諭招降，只能將他說服，便是我一件奇功，至於將來反覆不反覆，那全看宋大帥的手段如何，我也管不得許多。想到這裏，仍舊和顏悅色地對春林說：「章兄，你自肯歸降大帥，那于謹的事，很容易辦——大帥去一封公事，立刻便可將他釋放。至於性善這個貪官，我一定請大帥從嚴懲治他，決不能再叫他為害人民。你看怎麼樣呢？」春林哈哈大笑道：「我的王大人，你話錯了。除暴安良，懲治貪吏，那是你們做大官的分內應為之事，與我章春林有什麼相干？假如我不投降，難道于謹就不該申雪？性善就不該懲治嗎？」這一席話，如遇著口齒笨拙的，簡直要瞠目不知所答。哪知九錫也是江湖出身，隨機應變，來得很快。春林說完了，他不假思索，便笑著答道：「章兄，你怎麼倒怪起我來？你要知道，你如果不投降大帥，這件事有何人上去面回？一者我不能出口，因為你既不降，我怎好說是聽你談的；二者你既不降，那于謹究竟冤枉不冤枉，也就不敢斷定了。你要是投降，這件事你也有應負的責任。因為你既做了統領，就有安民之責，于謹受屈，你當然得要回明大帥，替他請命，怎能說不相干呢？你如今卻怪我說錯，豈不是你自己先錯了！」一席話倒把春林說得閉口無言。章明夷同馬二麟，俱都鼓掌大笑，道：「老五，你這可沒得說了。王大人的舌辯，真厲害呀！」九錫忙笑道：「我哪裡有什麼舌辯？我只恨這位章兄，他眼看就要做統領了，還說這不負責任之言，豈不把自己太看小了？」春林說：「大人不要高抬我了。我一個魯莽漢子，哪裡夠得上做統領呢？」九錫正顏厲色道：「我們方才講過的，事事要推誠相見，你怎麼又鬧起客氣來？我們趁同燈共榻，正好磋商條件。你三位的意思，究竟如何，要爽爽快快地告訴我。咱們先定一個草約，我再向宋大帥詳細陳明。急不如快，十天以內便要成功，這才是咱們大丈夫的本色。要吞吞吐吐扭扭捏捏，那便是婦人行為了，豈不叫人笑話！」春林道：「既然這樣，小民要據實陳訴：目前我部下所轄的弟兄，在牛庄、營口一帶，有三千多；在金復海蓋有四千多；吉黑兩省，還有一千多人。通共算起來，約在八千上下。要是每營五百，可以編為十六營。這一筆編製費，按最少計算也得要二十萬元。至於每月餉糧，七萬元是不能再少的了。大人自能承認，小民一聲令下，不出半個月，便可以編成一支勁旅，不但保衛省城，綽有餘裕，就是日俄兩國，我們也決不怕他。不是小民說一句大話，宋大帥招降我們三人，以後這東三省，便是無缺金甌，無論哪一國人，也不敢正眼來看。每年所保的利權，不定有幾千幾百萬，休想外溢。至於三省胡匪，只要我們歸降了，更有哪一個敢出頭搗亂？在國家每年不過多耗一二百萬錢糧，所收的利益，卻是無窮無盡。這一種機會，錯非大人求賢若渴，貴駕九*九*藏*書光臨，決然碰不到的。這不是我章春林自誇海口，大人在東三省多年，這種情形，還能瞞過你老嗎？」九錫見他索了這大的價錢，還如此矜張誇大，心裏很不以為然。但是面子上又不好駁他，只好拿出磋商的態度來，說：「一切事全都好辦，只是這編製費未免太多，目前省庫如洗，恐怕拿不出來，這件事似乎還得從長計議。」春林聽了不悅道：「小民不信省庫中，連幾十萬現款全沒有。大人要知道，如今既編為國軍，與胡匪時代，就迥不相同了。我們當胡匪的，無論什麼衣裳全能穿，無論什麼地方全能住，也用不著體統，也用不著排場。此後改為官軍，一切體統排場，似乎全不能免。這二十萬編製費，要說真了，本不足用，將來實行時，我還得墊上幾萬。因為看在大人面上，所以不忍多索。如今大人連這個數兒全出不到，簡直就沒有磋商的餘地了。好在大人來說的，是我們三個人，小民雖然不能就範，還有他們兩位，可以磋商。果然他們能少要幾個錢，大人無妨先招安他們，小民權作化外之人，也沒甚要緊。」九錫道：「章兄，你也不可這樣固執。我也很能原諒你的苦衷，將來在大帥面前，我必竭力進行。果然能做到二十萬，連我也稱心如意，對得起一班弟兄，何況是你呢？不過眼前實在不敢說定。」春林冷笑道：「大人既奉命前來，難道沒有代表的全權嗎？要諸事得同大帥商議，我們當胡匪的，膽小心虛，倘然招降不成，再被官軍擒住，白送了性命，那值得嗎？」九錫聽他這話，越逼越緊，心想這事要糟，他簡直沒有歸降的誠意。但此時要把他惹翻了，不但自己性命不保，當此省防空虛之時，難保不釀成巨患。我只得暫且先用宕字訣，將目前的難題宕開，然後再拆看第三封錦囊，想來裏面必有妙計，可以制服他。想到這裏，便將自己親手裝的一口鴉片煙，送至春林面前笑道：「章兄賞臉，請先吸這一口。」春林措手推讓說：「小民是何等之人，怎敢勞大人給我燒煙，豈不是有意折壽我嗎？」九錫道：「咱們全是江湖中人，要脫略形跡。你怎麼大人大人的，叫不住口，這就不是我交朋友的意思了。況且早晚你做了統領，咱們便是同寅，哪裡有大人小人的分別呢？」春林聽九錫這樣說，果然依實，將煙槍接過來，一吸而盡。此時九錫不便再勸降了，只說了許多閑話，不過是誇張做官的榮耀勢派，所為欣動他三人的心，好為暗中招降的助力。談了有兩個鐘頭，因為夜間大家全不曾睡覺，全有些睏倦了，明夷便請九錫仍回卧室休息。九錫此時，正想尋一個地方，好拆看他的錦囊，便別了春林、二麟，隨著明夷，仍到他原來休息的屋子。

大家全說罷了，卻把一位副都統坤厚氣得滿面焦黃，倏地又立起身來，向耳順道：「晚生有幾句愚拙之言，大帥不要嗔怪。大帥收這三個胡匪，自以為不世之功，可以使三省長治久安，永無後患。其實叫晚生一想，這正是給三省種下永久的禍根，只怕二十年以內，三省人民也休想有安枕的一日了。」耳順聽這話，不覺陡然變色，忙問：「你這話何以見得呢？」坤厚微微一笑道：「這事並沒有什麼難見到的，不過大帥貪功好勝，不曾往遠處想罷了。大帥知道，那章春林同馬二麟，在東三省所造的孽，擢髮難數，為王法所不容。三省人民，雖婦人孺子，提起他兩人來，無不恨之入骨。大帥到任以來，人民喁喁望治，實指望大發雷霆，將這些胡匪一律肅清。如今縱因時間短促，未能剋期剿滅，也似乎應當調兵遣將，早早布置，以平積寇，而杜亂萌。何以對於這三個人，竟自提出招安兩字。假如要不惜高官厚祿，每年擲掉二百萬金，晚生在護理督篆時，早就可以招安他們了，何必等到現在呢！晚生愚拙之言，實為三省地方起見，大帥還要三思三想。」坤厚這一席話，猶如正平之鼓，聲聲動人。耳順聽了，直好似冷水澆背，登時間把滿面春風，化作秋霜冬雪，半晌答不上一句話來。連在座的文武各官，也全木住了。巡警道孔詳雲，本是個老吏，見大帥被人問住，只好挺身出來解圍。笑向坤厚道：「大人方才的議論，誠然有深識遠見。但是有一句俗言，遠水救不得近火。那章、馬兩人，每一桿全嘯聚上萬的人，橫行三省，殺官劫庫，無論走到什麼地方，總免不了閭閻丘墟，村鎮焦土。各處的官兵，誰敢正眼看一看他們。大人也曾護理督篆，假如本省有可恃之兵，在那時候，早就把他們剪滅了，還能等到現在嗎？彼時既無兵能剿，難道宋大帥來，還能自己帶十萬健兒，專預備剿匪嗎？如今他老人家，不忍三省人民再遭塗炭，所以才委曲求全，想出這招降的法子來，于談笑之間，收服三萬虎狼，使三省商民，從此安居樂業，這真是慈悲心腸。大人怎麼反倒見怪起來？大人今日既反對招降，當日就應當剿匪；既然當日不能剿匪，今日又何必反對招降呢？」孔祥雲尚未說完，在座的官，早就鼓起掌來。啪之聲，上震屋瓦，連宋耳順也不知不覺地，鼓掌喝彩。可憐坤厚此時，直然成了獨夫，孤掌難鳴，急切間又想不出話來，駁倒祥雲，反倒羞得面紅耳熱，低頭無語。耳順究竟是一個老官僚，總要面面俱圓，不肯得罪同寅，便向坤厚婉言勸道：「坤兄的話，何嘗不是金玉良言，兄弟也曾熟慮及此。不過我們做皇上家的官，總要仰體朝廷愛民之心，處處以息事寧人為主。目前東三省兵力單薄，倘然剿匪不成，反倒給人民招出禍亂。在我們丟官，原算不得什麼，只是小民何辜，遭此塗炭？所以前思後想，總以招安的為是。況且天下無不可化之人。招安以後，我們果能恩威並用，駕馭有方，未見得便有什麼禍患。以後唯望坤兄隨時賜教，防患未然。眼前木已成舟，也只好將就一切了。」坤厚雖然心中不平，但是看在座各人，並沒有一個幫著自己的，也只好就耳順這一套婉言下台，不肯再說什麼。這一個議案，便算是完全通過了。然後大家陸續告辭而去。

轉眼便抬到督署花廳，耳順笑嘻嘻地迎上去彼此見禮，拉著坤厚的手，一直拉進客廳。先給他引見章、馬三人。這三個人雖然不懂得官禮，九錫卻曾告訴過，這省垣之中，除去大帥，便是副都統的官兒頂大了。他也是欽命大員，見了面總要叩頭行禮，不能以平等相見的。他三人倒是真聽話，見了坤厚，忙不迭地跪下行禮，口稱大人上坐，末弁給大人叩頭。在他們想著，坤厚一定要攙扶阻攔，哪知坤厚只淡淡地說了一句免參，連腰全不曾彎下去，便同制軍到那邊暖閣前坐下了。這三人草草磕了一個頭，立起身來，羞得無地自容。連在座官紳，也全僵得面面相覷，說不出一句話來。九錫見這情形，深恐他三人惱羞成怒，說出不好聽的話來，忙高聲道：「坤大人腰腿有病，步履艱難，你們看走路還這樣吃力。方才請你三位免參，正是實在話，並不是客套呢。」這幾句話，算是將當時的僵局輕輕揭過。章、馬三人低下頭去，這才沒得說了，可是心裏依然憋著滿腹牢騷，恨不即時發泄。耳順也看出這種情形來，深悔自己孟浪，不應當接坤厚來赴宴。但事已至此，只得胡亂入座，草草將酒飯吃罷，早早散席，免得再招出旁的事來。今天請的主客本是章、馬三個人，自然首席首座，要讓章春林。春林也不推辭，便昂然上座，第二座是馬二麟，三座是章明夷，第四座才讓到坤厚。坤厚見這三人踞他之上，心裏的火氣益發按捺不住。幾杯酒下了肚，忽然朝著九錫厲色問道：「你此次晉省來，不是為喜成阿綁票的案子嗎？這案中的要犯，到底是誰？二十萬贖款，能否原封拿回？你到底也要有一個下文。難道糊裡糊塗就過去不成嗎？」說完了，瞪著兩隻眼，只看章春林。此時把一個老奸巨猾的王九錫，也嚇得直眉瞪眼，滿面焦黃，急切間答不上一句話來。宋大帥更嚇得手足無措。在座官紳，嚇得面面相覷，彷彿大禍就在眼前。在這一停頓間，忽見章春林將酒杯向桌上一摔，哈哈一陣狂笑，向坤厚道：「姓坤的，你要問綁喜成阿的是誰嗎？你要往九九藏書近處看，就是我章春林章老太爺。你難道還有什麼過不去的意思嗎？來來來……」說罷從懷中掏出盒子炮。若問坤厚性命如何，且看下回分解。

九錫聽了，真是恰合孤意，說不盡的歡喜，忙將自己為難的情形，向之漢說了一遍。之漢笑道：「這算不得什麼。大人自請萬安，我決能叫春林俯首就範。所有編製費、常年餉種種，大人也自管應許他，臨時我決不叫大人丟臉作難，並且連宋大帥那一方面，貢生全可以擔承。」九錫聽他這話裡有話，不覺恍然了悟。這樣看起來，袁金環已經得著大帥的意思，將機關透與之漢，所以之漢才敢吹這大牛皮。可憐我王九錫，還蒙在鼓裡，瞎為的是哪一門子難呢！索性春林要求什麼，我就答應什麼，他叫我立約，我便同他立約，還有什麼難辦的呢？隨笑向之漢道：「這事既承賢契為力，回頭還得求婉言規勸。春林既然受了招安，便是朝廷命官，同從前的性質，可判如霄壤了。諸事總要耐一點煩，萬不可沒要緊的事，就發脾氣，以後在大帥面前，總不相宜。」之漢道：「大人這是金玉良言，貢生一定向他說。」九錫又說：「隨春林的那條大漢，我看他實在是一位英雄，將來招安之後，我一定保他做營長。此人若帶兵上陣，真可以勇冠三軍，但不知他的名字叫什麼？」之漢以為九錫是真不知道呢，便對他說：「此人姓楊名四虎。他也是胡匪出身，為人忠誠勇敢，實在是一員虎將。並且他忠於春林，跬步不離，除去春林之外，不知再有第二個人，春林也將他看作第一名心腹。大人雖保他做營長，他還未必肯做，最好就派他為統領的中軍，仍然是步步跟隨，他必然格外歡喜。」九錫道：「這樣我一定能做到，就請你替我轉達吧。」之漢答應著。明夷乘勢問九錫：「今天還能開議不能？」九錫一想：目前既有這樣順利的機會，豈可再耽延時刻。況且這個地方，無異龍潭虎穴，我但能早離開一天，何必在這裏糾纏呢？想到這裏，便對明夷說：「今天掌燈后，咱們還在原處會議。」大家點頭會意。

再說宋耳順此番招降章、馬等，他事前並不曾同本城各官徵求同意。所有全城的官，除去九錫一人之外，再無第二人知道。如今事已辦成了，卻不能不向各官知照一聲。九錫到石麟堡去的這一天，他便派巡捕拿著自己的帖，將合城文武各官，一律請了來，開一個茶話會，有要事面商。這些人見是大帥派人來請，哪個敢不來？所有全城的官，自副都統以及道府州縣，副參游都，文武各官，也無論是現任是候補，一律到總督衙門來會議。耳順見了大家，非常的客氣，讓至會議廳中，按著官級大小，依次坐定。耳順坐了主位，然後和顏悅色地向大家說道：「兄弟今天請諸位來，是有一件最快心、最滿意的事情向大家報告。兄弟自信這件事辦成之後，不但我們東三省得到永久的平安，就連我大清國家，也得著干城腹心之寄，真乃意外可賀的事。」

宋耳順自從見著章、馬之後，便認定是英雄豪傑，前途不可限量。特擇了一個日子，在督署大排筵宴，將全城的官紳俱都請到，為章、馬三人賀喜。這些官紳，同他三人全見過了。因為他們曾親自拜過一回客，這些人一者震驚他們平日的威名，二者知道他們是大帥的紅人，誰敢怠慢。一個個全是爭先恐後，想來巴結，所以在大帥面前，更要同他三人表示親密。不大工夫，人客全到齊了。耳順親自查點查點，座中只少副都統坤厚，忙叫文巡捕打電話去催。少時電話回來，說坤大人偶染小恙，不能奉陪，改天再過來請安。依耳順的意思，也就不再請了，偏偏這位章春林章大統領，對耳順說：「沐恩前天去拜坤大人，也擋駕未見。我們三人，很想拜見這位老大人，也瞻仰瞻仰他的風采，偏巧他今天又病了。不知大帥可有什麼法子，請他來嗎？」耳順聽春林這樣說，不肯駁他的面子，便吩咐巡捕：「快派我的轎子去接坤大人。無論如何，總要枉駕來一趟才好。」兩個巡捕一齊應聲去了。這裏調好了桌面，只候他一個人。本來坤厚並沒有病，因為他看不起章、馬三人，兼他妹丈喜成阿有信來，訴說章春林綁票歷史，怎樣可惡，因此他心裏益發不痛快，對於宋耳順招降的事，堅決反對。只恨自己無權力打消，又深悔耳順未到任時，王九錫也曾同自己商量，要請兵剿匪，那時趁著有權在手，為什麼不調動幾營人馬，前去剿他？縱然不能成功，也可將招降的事無形消滅。如今卻釀成這種形勢，總怨自己當斷不斷。他一個人在署中，懊惱得抬不起頭來。督署巡捕，帶著綠呢大轎一直進來，硬催他到督署去赴宴。坤厚再三推辭。巡捕左一個安，右一個安，將大人叫得震天價響：「只懇求去一趟，卑弁好銷差。要不然，大帥不說是大人不去，卻怪卑弁請不來，卑弁的飯碗子，可就打碎了。」說罷又跪下磕頭。坤厚被他兩人擠得無法，只可說了一聲「我去」，巡捕便替他喊人拿衣服來，幫著給他換上，連攙帶架的，架入轎中。

果然宋大帥辦理這件事，非常高興。第二天委札便下來了。糧餉局總辦榮厚，面見九錫，對他說：「請你轉達章、馬三位統領，我這裏銀子現成，他們哪時用，自管具公事來領。這是奉大帥面諭的，絲毫不能留難。」九錫答應了，又稟見宋耳順，聲明自己願到石麟堡，將委札面交他三人。他三人見了委札，必然同到轅門稟見謝委，大帥也好當面施一番訓誨。耳順道：「這樣很好，你就去吧。」九錫下來，此次卻不是從前私行的樣子了——向巡警衙門，特借的綠呢大轎；曾得勝戴著五品頂戴，給他打頂馬；有章明夷隨來的八名馬隊，他自己還有十二名，一共二十名馬隊，前呼後擁，好不威武，一直奔石麟堡。又路過當日打尖的那個茶館，九錫吩咐住轎。自己走下來，一直進了這個茶館，一眼看見大車，正在那裡招呼客人。便笑道：「鄉親，還認得我嗎？」此時茶館的許多人，因見有綠轎馬隊從這裏經過，心裏明白，這必是一位大官，多有跑到門前來看的。卻不料轎子到門前站住，轎里的官走出來，竟進了茶館，嚇得這一群人，藏藏躲躲，不知怎樣才好。及至九錫進來招呼大車，大家又露出很驚異的樣子，想大車是何等之人，怎會認識官呢？在大車本人，突然見九錫招呼他，也有點莫名其妙。因為這一回九錫的衣服氣度，較從前大不相同了，從前只像一個孤行客人，如今是二品頂戴，雙眼花翎，紫寧綢開氣袍子，天青緞子外套，朝珠補服，粉底官靴，鼻樑上架著一副大墨晶眼鏡。因此大車益發認不出來，只嚇得渾身發抖，不由己地跪了下來。口稱大老爺，你老人家認錯了人吧，小的哪有這樣體面的鄉親呢？九錫將眼鏡摘下來，笑道：「我並不曾錯認了。你還記得那一天早晨，有一位孤行客人，拉著馬在這裏打尖嗎？那就是我，同你也曾認過鄉親的。」大車此時方才恍然大悟，定住了眼睛，又仔細端詳了一回，不覺失聲叫道：「大爺，你那一天不是到石麟堡去嗎？怎麼今天又變成這樣闊的老爺，你到底是誰啊？」九錫聽他這樣語無倫次，忍不住地大笑，說：「你快起來吧，我是東邊道姓王，你在東省多年，總應當知道有一個快馬王三，那就是我！」大車忙爬起來，喊道：「我的大老爺，你原來就是快馬王三大人！小的真是有眼不識泰山，上回伺候得不周到，你老人家，可不要見怪啊。」九錫正色對他說道：「你不要絮絮叨叨地亂說了。本道因為你為人摯誠，初見面，就能披肝瀝膽地說心腹話。似你這種人，在如今世界中，實在不可多得，所以本道順便來訪你，想提挈你也到石麟堡走一遭，算是我的護從。將來有機會，還要保舉你呢。」大車道：「大人這樣栽培我，真是天外飛來的幸運。但是小人這一身衣服，怎能夠跟隨大人去作護從呢？」九錫笑道：「這沒要緊，我現帶有護兵的衣帽，快拿出來給他換上。」又將隨來的空馬給他一匹乘上，立刻跟著王道台，忽忽悠悠，便到石麟堡去了。這一個茶館的人，無不點頭嘖嘖，稱讚大車的幸運。