因為唱新戲招出這大禍來，要按尋常情理推測，管天下黑巨鷹一干人，也應當少少斂跡了。哪知他們的心理，卻與尋常人完全不同。管天下聽說王鐘聲死了，他高興得了不得，拍著胸脯，伸著拇指，說道：「這一來，可得讓咱們姓管的獨霸一時了。王鐘聲本來純盜虛聲，並沒有真實本領，不過因為他的資格深，名氣大，顯不出俺管天下來。其實講唱講作講表情，哪一樣全比他高得太多。俺管天下在北京時候，連譚叫天全佩服得五體投地。他說可惜你不肯下海，你如果下了海，天天登台演唱，只怕北京的人，全去聽管天下了，哪裡還有聽譚叫天的？如今王鐘聲已死，這正是我們出頭的機會到了。咱大家得好好地排幾齣新戲，我已經擬好了題目：頭一出是《徐天麟》，第二出是《秋瑾女士》，第三出是《項子城釣魚》，第四齣是《楊德林賣票》。咱們先把這四齣排練熟了，然後再慢慢排別的戲。我敢保這四齣戲准能得人歡迎。不是俺管天下吹牛，自有我在天津唱上兩三個月，旁的戲園子，一律全得關門。」丹桂老闆聽他吹得嗚嗚響，便如敬天神一般地敬奉他。頭一天打炮唱的是《徐天麟》，管天下去銘中丞，黑巨鷹去徐天麟，情節穿插，倒是做得淋漓盡致。台下人看了，鼓掌的，喝彩的，亂作一團。龍子春恰恰在這天來聽，正同管天下打了一個照面。管天下見他到了，哪裡肯放鬆，當時在台上便同他交了談，穩住不放他走。唱罷戲便同著黑巨鷹匆匆下台，拉著龍子春，一同到胡豐園去吃夜飯。龍子春情不可卻，隨著他們幾個人，吃了一頓飯。管黑兩人，又隨他到德義樓，看了看志瘋子。管天下對子春說，初到這裏，包銀還不曾拿下來，店飯賬已經墊辦不起了，求你先通融二百塊錢，俟等包銀拿下來，即刻奉還。龍子春知道他的為人，向來是有借沒還的，但如今旅店相逢，又擾了他一頓飯，怎好完全拒卻。遲疑了片刻，說：「我這一次送病人回京，盤費全是可著數兒帶的，哪裡有富餘呢？只好將回來的五十元路費，先借給你。我到北京，再想主意。」說到這裏，便從身邊取出五十元正金銀行的鈔票來，雙手奉與管天下。管天下接過去，意思間猶以為不足。子春說：「實在對不起，只剩了二十幾塊錢，明日還得開發店賬，打車票，要一個富餘也沒有了。」管天下哈哈一陣冷笑，說：「你們這些做官的人，黑眼珠子就認得白銀子，憑你堂堂欽差，我不信連二百塊錢都不現成。你留著吧，等革命軍到了北京，給你上腦箍，你就拿出來了。真正地道是賤貨！怪不得人家革命，叫你們這一班旗員也嘗嘗滋味。我姓管的洗凈了眼看著你們，總有報應的一天。」說罷一甩袖子，賭氣拉著黑巨鷹便出門去了。把一位龍子春氣得干瞪著眼，罵著：「這是哪裡來的晦氣，饒花五十塊錢，倒買了一頓臭罵。怪不得朋友說他們一群人，萬不可沾惹，真真是不錯的。總怨我太好多事，又聽的是哪一門子新戲，要好好在旅館睡覺，怎會觸這霉頭？算了吧，明天一早，快快回京，要再耽擱著，他們還不定出什麼花樣呢。」

這屋裡管黑兩人，以為夜靜人稀，小紅又去上買賣，他們便在屋中高談闊論起來。管天下說：「老黑，咱們發財的日期快到了。」黑巨鷹說：「怎麼見得呢？」管天下說：「你這人記性太壞，方才在路上，我不是對你說了嗎？那楊德林便是咱大家的財神爺，只需向他身上敲一敲，三千五千是穩拿到手的。」黑巨鷹說：「怎麼是敲他的法子呢？」管天下大笑道：「你原來還不明白，咱們排演新戲，四天不就是《楊德林賣票》嗎？這一齣戲，便足足值他一萬元。」黑巨鷹笑道：「值多值少，先不必說，我試問你，那戲中的情節，可都真確不假嗎？」管天下聽他這樣問，很有氣地說道：「什麼假！要如果假，我敢那樣編嗎？本來楊德林的歷史，你也不知道，今乘著沒人，聽哥哥詳細告訴你。那楊德林本是窮漢出身。幼年時候，什麼事全做過，甚至巡更下夜，充當看街的，誰不知道？直到而今，還留了一個綽號，叫作梆子。後來又在鐵路上混小差使，什麼查票買賣，他全乾過，直到項子城做北洋大臣。因為天津五方雜處，必須有幾個高等偵探，分佈在中外各界。凡從外省外埠新來到天津的人，自一入境，就要查他一個水落石出，來蹤來路，使當道知所預防，不致發生意外。項子城雖有這種打算，只是這種人才實在不易尋覓，他便委派趙秉衡替他物色。楊德林不知是何人介紹，居然投到趙秉衡門下。趙秉衡看他精明幹練，真夠一個高等偵探的材料，便又把他薦到項子城台前。老項是最有知人之明的。他一見楊德林，便特別賞識，口頭上很獎勵了幾句。從此楊德林便死心塌地報效項子城。始而不過充一名高等偵探長，調查各國租界往來藏匿的人物。這楊德林不但自己精明，而且他手下養著一群幫手，全都有神出鬼沒的本領。他自充任租界偵探之後，第一注重的，是輪船碼頭；第二注重的，是各旅店。他派出四名得力助手，專在碼頭旁邊做小生意。又派了十幾名，分佈在各旅店中充當茶役。他一個人在租界中，組織了一處秘密機關，總是夜聚明散，無論什麼人，也尋不到，並且也看不出一點形跡來。這些人每到掌燈后，全來報告，今天某輪船載來幾個中國人、幾個外國人；某旅店又添住了幾個什麼客人，這些人是從什麼地方來的，姓什麼，叫什麼，到天津來是尋什麼人，想做什麼事，全調查得清清楚楚。楊德林得了報告，立時開兩個簡明節略，一份直送到院署，一份直送給警察局趙局長。從此項子城不出院署，便能知道天津當天來了什麼人，于地方，于政局，是否有什麼關係，可以思患預防。這全是楊德林一人的成績。過了半年，項子城便保他以同知歸直隸補用，並賞給四品銜，又委為偵探局提調。又過了半年，項子城又保他過班知府，便直截了當委他為偵探局總辦。這本是破格的榮譽，因為各局所總辦，完全是後補道差使。如今楊德林以一知府班子，居然得充局所總辦，這不能不算是異數了。但是楊德林那一份迎合憲意，竭力報效，也實在不愧是一位能員。所以六七年工夫，便做到直隸全省巡警道。他的風頭也出足了，財也發夠了。我們如今不敲他卻去敲誰？」黑巨鷹道：「他果然能夠受敲嗎？倘或敲不著什麼，反而激動他的反感，實行干涉起來，我們豈不是自討苦吃？」管天下大笑道：「你這人真是雞毛撣子。常言膽小焉得將軍做，我們唱的是戲，與他什麼相干？他如果幹涉，哥哥說一句大話，憑我這三寸不爛之舌，保管說得他閉口無言，還得向咱們賠不是認錯。老弟你只管放心，大胆地登台。如果動著你一根寒毛，哥哥把大腿鋸下來賠你。」

第二天晚上，恰演到《楊德林賣票》。這一天上的座兒，格外眾多。因為楊德林在天津，本是一位有名人物，自從戲報子貼出，各界人士便格外註上意。這一天開演，當然要看看是怎麼一種情節，因此不約而同地全到這個園子來。天有掌燈時分，園中的座兒就賣滿了。及至開演時候，先唱一出《怕妻》，是把兄弟兩個全都懼內，表面上卻要充光棍，甲對乙吹，乙對甲嘮，怎樣乾綱大振，怎樣能夠制服婦人。一方表示不能信任，一方卻瞪著眼睛，一定充好漢。結果兩個互相賭東，當面試驗，誰能真箇不怕，對方情願以百金為酬。於是怕婆兒的，回到家中同老婆商量，回頭把弟來家，果能假裝馴順，受男人指使，這一百兩銀子，便完全奉獻於她。婦人有幾個人不愛錢，當然貪圖百金，完全允許。及至來家之後，把兄當著把嫂，便真箇作福作威起來。婦人平時放縱慣了，臨時哪裡受得這約束，時時刻刻地想要反抗。把兄便一面吹鬍子，一面使眼色，又比一百兩銀子的手勢提醒她。費了很大勁，方才掩飾過去，銀子果然到手。哪知把弟不甘心，掩其不備，高低得了把兄懼內的真贓實據，仍然將銀子要回。凈這一齣戲，直磨煩到十點鐘，方才閉幕。緊接著便是《楊德林賣票》上場。黑巨鷹去楊德林，從幼年時代不得志唱起，始而在南紙店做生意，怎樣受師傅的欺侮，遭同人的打罵，後來賭氣不幹了，流落在一班流氓隊中，怎樣隨著他們從事騙人，怎樣被官府捉了去，怎樣挨打下獄；以後怎樣保出來，仍然窮無所歸，便投到一個仕宦人家，給人充當更夫，手持一柄木梆，徹夜敲擊，主人還嫌他不勤勞，大聲叱喝說他無用。管天下去財主老爺，端著很大的架子，連咳嗽的聲音全與眾不同。高坐在椅子上，拿腔作調的，對黑巨鷹發話：「你這人真是天生賤貨，遭官司時候read.99csw.com，就應當把你瘦斃獄中。你僥倖得了生命，還不痛改前非，仍然這樣懈惰。黑夜打更，就應當一宵不睡覺，為什麼偷懶去挺屍，叫竊賊乘隙而入，偷了我的珊瑚頂珠、翡翠翎管、白玉扳指、碧璽帽花、瑪瑙煙壺，通共要值到三萬銀子。我就是朝著你們打更的要東西，你不賠我，我便要你的命。」拍著桌子，瞪著眼睛，拿出十分可怕的神氣來，嚇唬那一群更夫。旁人全嚇得磕頭賠罪，唯獨黑巨鷹倔強不服，硬同管天下頂撞起來。管天下便撒開了一罵，又喝令家人，剝黑巨鷹的衣裳，要吊起來打他。大家一齊上手，果然把黑巨鷹剝得只剩了一條褲子。管天下不依不饒的，喝令左右給我著實地打。正在得意洋洋，自以為將楊德林形容得不成人樣子，益發引起觀眾的注意。

前文不是說小紅假裝上買賣，到隔壁屋中，陪客人去休息，他這位客人，姓蘇名克明，正是楊德林手下一名高等密探，為人極其精幹。他專好在各小班走動，所為偵探各種事情，各小班呼之為四爺。他自與小紅髮生戀愛，頗有拔她從良之意。小紅見他少年英俊，也很願意從他，卻沒想到今天夜裡，來了管、黑兩人。他們在隔壁高談新劇，蘇克明聽得清清楚楚，只暗中發笑說他兩人簡直是瘋子。後來聽到要敲楊德林，想借唱戲形容他的醜態。克明心裏，已經老大不痛快，低聲對小紅說：「這兩個小子，是不想活著了，居然敢在太歲頭上動土。不要忙，後天有個樂兒給他們呢。」誰知說來說去，竟自說到要討小紅做姨太太，這一句可真戳了蘇克明的肺管子了，立時將兩耳張起來，倒要聽一個下回分解。管天下本是信口開河，說得實有其事一般，還夾雜著說小紅待他怎樣好，怎樣同他有成約，要想跟他從良，只要銀子到手，這事立刻便能成功。蘇克明同小紅正在熱度最高之際，忽然聽見這種言詞，請想他心裏是一種什麼滋味？當時把臉全氣黃了。依著他的意思，恨不立刻過去，將管、黑兩人捆起來，帶往巡警道衙門，才能出了這口怨氣。幸虧小紅指天誓日，述說自己決沒有二心，又再三勸他，不可輕舉妄動：「他兩人雖然信口胡說，究竟不曾犯了什麼罪，況且這是日本租界，非同在中國地，你們警界中人可以自由行使權力，你要逮捕他們，就得會同日本巡捕。倘然巡捕不肯幫忙，打草驚蛇，反倒叫他兩人有了準備。這又是何苦呢！莫若暫時不動聲色，你明天回到衙門，暗暗將這種情形報告與楊道合。他聽了一定惱恨，你們再暗地做手腳。俟等後天，他兩人登台演唱之際，你們卻一擁而上，給他個措手不及。打完了帶回警道衙門，罰他們幾個月苦力，看他還胡鬧不胡鬧。你想這法子好不好呢？」蘇克明說：「你這法子誠然穩當，但是有一樣我信不及。」小紅問他什麼事信不及？蘇克明說：「明天我走了以後，你把實話全告訴那個姓管的，到後天他不唱了，不但案子辦不著，我還落一個欺誑上司，豈不完全叫人賣了嗎！」小紅聽他這樣說，向地上啐了一口說：「怪不得人家說你們這些當偵探的，沒一個好人，萬不能同你們交朋友。你們總是拿自己的壞心，揣度旁人也同你們一樣。你既然信不及，我也犯不著多管了。」蘇克明見小紅這樣著急，又低聲下氣地賠不是。此時管、黑兩人，已經入了夢鄉，鼾聲大作，所以這屋裡無論說什麼，他們全不曾聽見。

克明諾諾連聲，說部下曉得，然後退出屋來，去尋教武術的祝子琴、王子棟。祝、王兩人，全是楊德林派的，專招募有力勇士，在巡警道衙門后操場中操練武術。祝子琴並不通曉武術，因為他是德林的表侄，從小時便跟著他表叔做事，為人極其忠誠。德林看著他可靠，便派為武術隊隊長，所為叫他聯絡這一班人，好效忠自己，幫著剪除匪類，安靖善良。子琴自到差之後，任勞任怨，同這一班武士，聯絡得感情很好。至於那王子棟，卻是直隸有名的一位大練家。他乃是保定府束鹿縣人，從十幾歲時，便在鏢行走鏢，軟硬功夫，俱臻絕頂。尤其是精於形意拳，專能借敵人之力，去打敵人，自己卻費不著一點氣力，因此大家送他一個綽號，叫他神拳王子棟。楊德林慕名將他請來做教師，他倒是誠誠懇懇地教給大家。過了兩個月，忽然來了一個廣西人，姓博名得功的，一定要同他比試。王子棟倒是很謙虛的，說在下原沒有什麼本事，不過藉著武術兩個字教幾名徒弟，混飯吃罷了；閣下是有名的武術家，何必同我們這無名下士較論高低呢！按說博得功要是知趣的，聽人家這樣說，也就不必過為己甚了，哪知他竟自錯會了意，認著王子棟真沒有本事，不敢同他比較，索性瞪起眼睛來，非比試不可。這時候王子棟教的幾十名徒弟，全都憤憤不平，極力攛掇老師顯一顯身手，也叫他知道知道。子棟仍不肯，怎禁得博得功冷譏熱嘲，幾乎要罵出口來了。子棟笑道：「你老哥先不要著急，須知比試武術，談何容易，不是隨便說幾句話就可以交手的；必須雙方全請出公證人來，彼此立了合同，將來因比試落了殘疾，或竟至危及生命，全是兩廂情願，各無反悔。能這樣，才能說到比試；要不能這樣，兄弟寧自認甘拜下風，是萬萬不敢較量的。」博得功聽人家這樣說，他反倒誤會了，以為是看不起他，立刻橫眉立目的，大聲說道：「你以為我不敢立合同嗎？咱們這就各尋朋友去。」他扭頭到大街上，尋著稻香村一位老闆姓曹的，同他是至好朋友，請曹老闆出面作保。王子棟這裏，也不必另尋別人，便煩他的同事祝子琴作保。子琴心裏是有底的，所以慨然認保，毫不游移。曹老闆卻有點拿不穩，背地向博得功說：「這可不是鬧著玩的。你要沒有十分把握，依我勸，趁早不必立這合同。人家王先生的武術，是在直隸有名的。倘然被人打傷，落一點殘疾，那犯得上嗎？」博得功本是氣血之勇，怎能聽得進這種良言，反倒以曹老闆膽小如鼠。「我一定有把握，你只管放心大胆地給我作保，決不會叫你跟著丟人。」曹老闆見他執意如此，只得應許作保。由祝子琴代寫了一張合同。上寫道：

黑巨鷹聽他說得這樣嘴響，便信以為實，說這齣戲的穿插，經二哥指點，我已經明白了。但是臨演時候，必須怎樣加勁地作，才能得觀眾歡迎，這事還得加細研究一下子。管天下拍著腿道：「著啊，我們今天鄭重商量的，就是這一個問題。我想楊德林這個角色，總得老弟去擔任。一者因為你年紀輕，形容他少年不得志的樣子一定很像；再者，你是一個旗人，所有請安跪拜，種種奴顏婢膝的禮節，你當然來得很熟。」管天下說到這裏，黑巨鷹連連搖頭，說算了吧，饒叫我們充當主角，還刻薄我們是奴顏婢膝，我犯不上去當奴婢，還是二哥你自己去做吧。管天下大笑道：「你這人真是獃子了。俗語說逢場作戲，不過是玩笑開心，難道去忠臣的便真是忠臣，去奸臣的便真是奸臣不成？」黑巨鷹道：「二哥，你倒不要這樣說。當日慶四在西太后駕前挨打的事，你還記得嗎？」其實管天下何嘗不知道，他卻假裝糊塗，問道：「慶四為什麼挨打？請你說給我聽聽。」黑巨鷹道：「這是傳遍九城的笑話，你為何不知道？當日老慶四唱二花臉，是很有名的。他的《下河東》，尤其是拿手好戲，因為一舉一動全表示出奸雄的狀態來。也是活該他挨揍，這一天在宮中演戲，他不知為什麼，得罪了李得用，李得用便給他陰上了。在太後身旁，淡淡說一句：『今天難得楊月樓也在後台承差，要叫他同慶四配一出《下河東》，一定有聲有色。』太后聽了他的話，立刻傳懿旨，叫李得用到後台吩咐，趕緊扮演《下河東》。李得用來至後台吩咐過了，又低低對慶四說：『你好好賣氣力，老佛爺就愛看個奸臣。』慶四道：『總管請放心，我決能叫佛爺滿意。』少時鑼鼓一響，《下河東》上了場。本來平日慶四演這齣戲，就異常兇狠，何況李得用又授意他，當然更要淋漓盡致了。西太后在寶座上，看楊月樓去呼延，處處受歐陽方的欺負，心裏已經老大不痛快。後來見歐陽方將呼延殺死，益發火上澆油，即刻傳懿旨，召歐陽方上殿。慶四要等下裝，小老公催他趕緊走，說佛爺召的是歐陽方，並不是召你慶四，你下了裝，就是抗旨了。慶四聽他這樣說，哪裡還敢下裝，便勾著花臉穿著靠子，隨著小老公，來到太后駕前。在他自己想，一定是因為我演得好，要當面獎賞，因此連下裝的工夫全等不得。他走到地方，小老公用手一拉，他這是暗示叫他跪下。慶四連忙雙膝跪倒，連頭也不能抬，靜聽太后問話。忽聽太后拍桌子罵道：『九九藏書我把你這喪盡天良的奸臣，那呼延同你有什麼不共戴天之仇，你非把他害死不肯甘心？孩子們給我拉下去打！』慶四貿然聽見這一套，早已嚇得屁滾尿流。左右小老公不容分說，把他拖下台階，兩個按著一個打。打得慶四直喊佛爺饒命。又喊道：『老佛爺，奴才是慶四，不是歐陽方，求佛爺饒了奴才這一條狗命吧。』一句話提醒了太后，不覺拍掌大笑起來，說饒他不打吧。這時候已經打了四五十棍。慶四哪裡還立得起腿來。兩個小老公把他又拉上殿去謝恩。可憐慶四實指望得一點賞賜，賞賜沒得著，白白挨了一頓御棍，還得俯伏殿上，大磕響頭，這不是因為唱戲招出來的嗎？二哥你怎敢保這險，准不出吵子呢？」管天下笑道：「你這人真糊塗，當日打人的是皇太后，如今天津這地方，難道還有皇太后不成？咱們先不要說那些陳年古代的事，只研究後天的《項子城釣魚》，同大後天的《楊德林賣票》。《項子城釣魚》的主角，是哥哥我去。錯非我，誰也不配當項子城。他那老奸巨猾，韜光匿晦，調笑滿漢大員，故意裝傻裝愣，錯非是我，誰也形容不出。大後天的主角，卻得老弟你去。你只管放開膽子，用全副精神，形容他諂上驕下，巴結上司，威嚇鄉愚醜態，務必要窮形盡相。使看戲的主兒，人人鼓掌，個個發聲，那才算得是淋漓盡致。你可要記住了。」黑巨鷹笑道：「二哥，你談的這種劇情，小弟確乎可以做到。但是人家楊德林平日的行為，准照你說的那樣卑污下賤嗎？」管天下惡狠狠瞪了黑巨鷹一眼，說：「你這人真是死木頭鑽不透眼！方才我不是向你說過嗎，咱們的目的，所為是敲大洋錢，你管他平日為人好壞呢？楊德林本是一位幹員，論才具實在高出一切。至於他的品行，也不至如我們編戲之甚，這本是故意糟踐他。越糟踐得厲害，越能發生效力。你就拿出全身的本事來，向那不是人的地方做去吧。保管不出三天，他就得託過人來見咱們，怕的是再演第二回。你難道不明白這意思？」黑巨鷹連應道，曉得曉得。

當日晚上，在丹桂茶園，演唱《項子城釣魚》，管天下去項子城。子城本是因為足疾下野，管天下挨了燙，走起路來一瘸一點的，不用做派，自然就神似。牛致遠去寶芬。兩人一見面時候，照例好寒暄幾句。寶芬問項子城道：「宮保的足疾，近來可曾痊癒了？」項子城伸著腳回道：「一言難盡。大公祖不提足疾，還自罷了，提起足疾來，真真叫晚生好不氣也！」寶芬當然追問一句：「宮保的足疾，非止一天，何以如今又發生了可氣之處？倒要請教。」項子城道：「公祖有所不知，今天早晨，治晚想要浴足，吩咐小廝狗兒打進一盆水來。明明是滾水，他卻把我的病足硬行按入其中，直燙了兩腳的燎漿泡。這個混賬王八羔子，不是人生父母養的，滿肚子狼心狗肺，故意拿我開玩笑，把我的腳燙得不能走路。大公祖你想，可氣不可氣呢？」管天下這一套說白，本是當面罵人，直把牛致遠罵得滿面通紅，低著頭一句也答不上來。所有台上同班的人，知道這一段歷史，大家全忍不住哈哈大笑。致遠答道：「宮保挨了這一燙固然可氣，但是晚生還要怨宮保用人不當。」那冒牌的項子城忙問道：「這話怎麼講？」致遠笑道：「宮保用這洗足的人，他一定是一名廚夫。」管天下瞪著眼，歪著脖子，又問道：「怎麼見得呢？」致遠道：「因為他們當廚夫的，燙雞燙鴨燙烏龜燙兔子燙慣了，因此忘其所以，連宮保的腳也隨便燙起來，總怨宮保用人不當，還講什麼可氣不可氣呢？」他這樣一回答，連台上台下的人，全招得鼓掌大笑，可把那位假項子城，幾乎沒有氣殺。有心當時翻臉把牛致遠打罵一頓，出一出這口氣，但是在戲台上招出笑話來，以後怎能再唱，只得忍氣吞聲，將那一場敷衍完了。回到後台，一定不依不饒地要打致遠。多虧大家說和著，叫致遠賠不是認錯，才算敷衍過去了。

張慶瀾自從逮捕了這一干人犯，不大工夫便有許多封信，全是代某某求情的。信中說是受了牽連，並不與鐘聲一黨。慶瀾見來信的人，全是些有勢力官紳，論情面是不可卻的。但是就這樣輕放了他們，未免太便宜，且不足為官場濫交者戒。好好，我姑且嚇唬嚇唬他們。叫他們經這一番懲創，從此再不敢胡亂生事。想好了主意，先把幾個行刑的衛兵叫至密室，吩咐他們如此這般。眾兵丁領命下去，張慶瀾這才坐堂問案。胡亂問了幾句，便吩咐將這一干人，一律綁起來，拉到疙瘩窪槍斃。眾衛兵七手八腳的，大捆活人。可憐這些人糊裡糊塗的，便是身就死地，內中也有哭的，也有喊的，也有嚇得發昏、癱在地上不能動彈的。張慶瀾也不理他們，扭頭便入內室去了。眾兵丁兩個架著一人，一直架到行刑處，按一字排列，俱都下令跪下，卻單把鐘聲一個人，擺在大家眼前。這些人要想不看，也不能了。只見一個兵手中拿著很短的一支馬槍，對準了鐘聲的頭顱，啪的一聲，槍子兒從頭頂飛出去，屍身向前一倒，一命就嗚呼了。那些跪著看的，一個個心膽俱碎，此時只有閉上眼睛聽命由天。那知槍只響了一聲，卻不再響了。眾兵丁一擁而上，照舊把這些人架起來，腳不沾地，又跑回大營。這些人直然同做夢一般。回到營盤，兵丁把他們身上的綁繩也都去掉了，然後笑嘻嘻地朝著這些人恭喜賀喜。這些人全茫然不知是怎麼一回事。眾兵丁笑著對他們說：「你們諸位真僥倖，總司令本來沒有傷害諸位的心，只因案情重大，不能不叫諸位陪一陪綁，好壓服外邊口面，大約一半天就可以開釋了。」眾人聽兵丁這樣說，方才將心放下。果然過了一兩天，便完全開釋了。

不料正當這時候，台下前三排的座位上，忽然站起七八個人來。內中有一個大漢，蹬在桌子上，向戲台一縱身，便竄過來。其餘幾個人，也扒著戲台欄杆，一躍而上，嘴裏操著河南口音罵道：「俺把你這群小舅子，你還想造什麼糟蹋好人？俺就是打你這些妻孫老丈人的！」一壁罵著，早跑到管天下黑巨鷹的前邊。那個大漢便伸手去抓黑巨鷹，其餘的人，便撲奔管天下。管天下一看來頭不善，嚇得「啊呀」了一聲，扭轉頭便想逃跑。誰知已經來不及了，被一個手快的，抓住了他的耳朵，用力向後一拉，只聽管天下如殺豬般地喊叫起來了。又一個過來，左右開弓，先打了他幾個嘴巴，然後七手八腳，將他身上的衣服扯了一個稀爛。管天下是光棍不吃眼前虧，一看這情形，知道要吃大苦，便連忙朝著眾人跪下，嘴裏親爹親祖宗，什麼大管人家叫什麼；又再三央告，說我們唱戲的是下賤人，不過藉著大人老爺的字型大小，取個笑兒，伺候諸位開心，好得一塊半塊的，拿回家去治餓。諸位老爺，怎麼認起真來？只求您高抬貴手，拿我當一個小貓小狗兒放了生吧。說罷又咕咚咕咚的，直磕響頭。鬧得這幾個河南人，有點下不去手了。不料管天下這一面雖能以柔破剛，黑巨鷹那一面，卻來了一個硬碰硬。上文曾表過，黑巨鷹本是少林五虎棍出身，手腳上很有幾招兒。雖然會不了高明，然而不會把勢的笨漢子，還近不了他的身。那個大個子，看著雖然很有氣力，但是到了黑巨鷹面前，想用手去抓他，卻抓了一個空，反被黑巨鷹回敬了他一巴掌。幸虧那個大個子天生的皮糙肉厚，巴掌打在他的身上，如同沒有這件事一般。嘴裏只喊道：「好小子，敢打人嗎？」他這句話尚未說完，隨他上來的三個人，早被黑巨鷹打倒了一個。管天下正跪在那裡向兩人告饒，一抬頭看見黑巨鷹勇氣勃勃地打倒了一個人，他便立刻壯起膽子來，挺身從地上爬起，跑到黑巨鷹身後邊，拍著胸脯，伸著大拇指，高聲說道：「管大太爺不含糊，你們什麼東西，敢來欺生！」那兩人見管天下這樣，連肺全氣炸了，罵道：「好不要臉的舅子！才磕頭叫祖宗，轉眼就敢翻臉罵街，今天不打死你這龜孫，不出這口怨氣。」說著便撲過來，想抓管天下。管天下嚇得扭頭向後台跑去。這裏黑巨鷹迎上來擋住兩人。那個大個子，已經被戲班子四五個人團團圍住，彼此打作一團。正打得難解難分，從台下又跳上七八個人，嘴裏連說：「不要打！不要打！」卻一直衝過去，兩個一邊一個，將黑巨鷹的手腕擰住使他動彈不得。那個大個子，此時可真得了手，舉起拳頭來，朝黑巨鷹的面門就是一舉。黑巨鷹向後一仰，雖將頭頂躲過去，鼻子卻打個正著。當時鮮血從兩個鼻孔直噴出來。兩旁擰腕子的人，一見這情形，以為打到致命處了，九-九-藏-書心裏一害怕，兩手一松。黑巨鷹覺著眼前發黑，立腳不住，撲通一聲，便跌倒在台上。那個大個子仍然不依不饒，連踢帶打。同伴的人一面拉他，一面說，這個還不十分可惡，最可惡的，是那個歪脖兒的矮子，咱們千萬不要放走了他。大個子忙問那矮子哪裡去了？同伴說他跑進後台，咱們那兩位也追進去了，到這時還不見出來。大個子說咱們快進去看看，他們班子里人多手眾，不要吃了他們的虧。那幾個勸架的，也一口同音，說果然矮子可恨，千萬別放跑了他。說著，十幾個人便一齊擁至後台。此時台上台下的人已經亂成一團，警察表面上雖然彈壓，骨子裡卻取不干涉主義，一任台上打得馬仰人翻，他們卻袖手不管。管天下這個新戲班子，通共不足二十人。內中只有他本人同黑巨鷹、苟一鳴、牛致遠是主要角色，其餘有從北京帶來的，有在本地邀請的，內中還有兩個女角，在舊戲班子唱不紅，這才改入新戲班子。不料今天竟自趕上了這一場禍事，嚇得兩個女角，藏在後台的神桌底下，一動也不敢動。其餘各男角，也有跑了的，也有藏起來的，也有被人家按在地上，拳足|交加，打得爹媽亂叫的。大家前前後後搜了一個到，只是搜不著管天下，氣得那大個子一跳多高，嘴裏亂嚷亂罵。正在不得開交之際，忽然擁上十幾名巡警來，高聲問姓管的在哪裡，道台有要案傳訊他，千萬不要放走了。要問是什麼案情，管天下曾否被獲，且看下回分解。

不提龍子春在店中懊惱，卻說管黑二人，敲了五十塊大洋錢，立刻精神煥發。看看四面鍾，才一點三刻，黑巨鷹說：「二哥，天還早呢，咱們不尋個地方消遣消遣嗎？」管天下說：「這時候正是一刻千金，哪有空過之理。咱們現放著五十塊錢，何不去尋張小紅，好好地沏上一壺茶，咱兩人便在她那裡作徹夜之談，把咱們想編的新戲，重新再研究一番。實對你說，我的希望很大呢。將來大捧的洋錢，全從新戲裏面滾出。你不要看輕了。」兩人說著話，一同來到紅雲小班。看門的大將，一見他兩人來了，心裏便有些不自在，無精打采地說：「紅姑娘上買賣還沒回來呢。」管天下瞪眼罵道：「放屁！她上買賣難道屋子也上買賣去了？管大人今天有錢！要包她這間屋子。」說著便把五十元鈔票拿出來一抖，說：「小子，你看看這是什麼？」看門的還不曾看清，跟小紅的娘姨，卻望見了，連忙向里擁。說：「我的管大人，您這是怎麼了，您就是一個錢不帶，我們誰不歡迎？何必同他們這些渾人慪氣呢，快請屋裡坐吧。小紅雖不在家，屋子卻閑著，您來得正好。」管黑兩人跑進屋裡，娘姨伺候煙，伺候茶，十分殷勤。少時小紅回來，知道管天下在這裏，心中雖然討厭他，但是姨娘在暗中已經把五十元的來頭說知，小紅看在這五十塊錢面上，不得不強打精神，同他們周旋。其實她早已留了一位客，就在管天下的屋子隔壁。管天下見小紅今天很賞給他臉，有說有笑的，便自覺著受寵若驚，恨不立刻把五十元拿出來，雙手奉獻，才覺著對得起人家。說來說去，管天下便對小紅說：「我本想給你打一場牌，只因我們兩人有要事商議，不能再加入第三人，只可同你商量：我們兩人在你這裏借住一宵，情願出五十元代價，就作為是給你打了牌，你可樂意不樂意？」小紅大笑道：「我的管老爺，你這話說得，真是豈有此理了。你不拿五十塊錢，難道我們就把你兩位攆出去不成？但可有一樣對不起，我今天買賣太多，還有兩三處沒到呢，不能陪著你兩位談話，實在有一點對不起。」說罷便起身告辭。管天下說你自請隨便，我們也不用人陪。小紅出了屋子。只聽外面腳鈴踏得山響。管黑二人，還認著她是真上買賣去了，其實小紅一個人躡足潛蹤的，溜到隔壁屋中，向那客人擺一擺手，努一努嘴，安然睡覺去了。

到了第二天，小紅假意周旋了一陣。管、黑兩人很滿意地走了。蘇克明一個人回至署中，在密室內同楊德林會著面。德林正在床上吸煙，見克明進來，叫他坐在床邊，問道：「這幾天外邊有什麼風聲嗎？最可恨的是王鐘聲的案子，卻被老張辦了去。我們瞪著眼讓他佔先，你說可氣不可氣呢！」克明笑道：「觀察何必為這小事生氣？像王鐘聲的案子，後面還多得很呢。」德林一聽這話，忙把煙槍撂下，問道：「你說什麼，難道又發現了王鐘聲一類人嗎？」克明道：「多得很呢，並且比王鐘聲尤其可惡。不要說旁的，就是王鐘聲槍斃之時，他居然還敢唱新戲。這些人的膽子，也就很可觀了。」德林道：「你說了半天，這些人全是誰呢？」克明從袖中取出一張晚報來，呈給德林：「請觀察看一看戲報子，就知道了。」德林接過來，見丹桂園的戲報上，印著北京新戲大家，每晚准演拿手傑作。再看底下明日的戲，是《項子城釣魚》，後天的戲是《楊德林賣票》。德林看了，不覺跳起來說：「這還了得！他們糟蹋我還可以，怎麼連宮保也糟蹋起來了？這要傳到宮保耳朵里，我擔得起嗎？你快快帶幾十名警察，把這些東西一律捕了來。」克明道：「觀察先不要忙，這事據部下想，最好是給他們一個當場出彩，事前不動聲色，索性連今天明天全繞過去。他們本打算敲觀察的竹杠，明天由著他們的性兒胡鬧。他們認準了官府不干涉，後天演起來，一定更要加倍形容。觀察只需派上一二十個貼己的巡警，平日同觀察感情最厚的，叫他們隨著部下到丹桂去看戲。外面只穿便衣，裏面卻穿制服，每人身上只帶二尺長一根棗木棒。等他們唱到萬分可惡時候，大家一擁而上，每人先敲他幾十棒，只叫他皮肉疼痛，卻不至傷筋動骨。等打得盡興之後，只用一條警繩將他們串起來，拉進衙門，每人再打他二百警棍，然後判罰三個月苦力，略示薄懲，這也就很夠他們受的了。部下這種打算，不知觀察以為何如？」楊德林道：「這樣也可以，但是有一件，我們要派巡警捕人，他們就是逃避也斷然不敢拒捕，如今穿著便衣去聽戲，臨時打抱不平，他們一定也要還手。在我想，他們既然唱戲，手腳上也許有一點功夫。假如我們一方面要打不過他，反被他們打了，面子上可實在有點不好看。這一層你必須預先籌劃好了，可別到臨時吃苦。」克明道：「觀察慮得誠然有理，但是這一層，部下早打算好了。咱們衙門裡，不是有一部分練武術的人嗎？這一回可用著他們了。從裏面挑選二十名武技嫻熟的，隨部下一同去，相機動手。再挑選二三十名精壯的巡警，一律穿著制服，拿著警棍，分佈在戲園四周。萬一我不是他們對手，只需一吹警笛，那些巡警便圍攏上來，正式逮捕，自然走不脫一個。觀察請想，這法子可妥當嗎？」德林點點頭，說就是這樣吧。可是事前總要機密些，不可走漏了風聲。要不然，他們那些人全聞風遠遁，豈不白白費了心機。

兩個人在屋裡高談闊論，越談越高興，彷彿成千累萬的銀子，已經敲到手中了。管天下說，我一定把小紅接出來做姨太太，大約三千塊錢，足能辦到了。黑巨鷹說：「我相中了四面鍾一個三等的女人。別看地方不高貴，論人才，真是第一，多少頭二等班子，全不曾見過她那樣美的。」管天下歪著脖子，還不住把腦袋作半邊的搖晃。說：「老弟，你未免太下作了，憑我們這樣漂亮人物，為什麼要上老媽堂領人？哥哥替你物色一個好的，管保叫你可心。再不然這班子里的小雲，雖然比不上小紅，然而活潑玲瓏，把來給你做姨太太，真正是一對璧人，不比滿街去尋強嗎？」黑巨鷹大笑道：「你接了小紅，我再拉出小雲，人家這班子里只有這兩個人，豈不從此要關關大吉嗎？」管天下大笑道：「你真是井底之蛙。人家開班子的，就指著一兩個人吃飯嗎？只要有錢，好女子遍地皆是。我們倆分佔了小紅、小雲，緊跟著便有小白、小綠、小月、小霞，隨著大洋錢出現，用得著你這樣操心嗎？」這兩人望梅止渴，好像小紅、小雲已經脫了籍，隨他們去做姨太太，卻沒料到一牆之隔，已經波生醋海。

不提這些人暗裡調兵遣將，再說管天下、黑巨鷹兩人，自當日早晨，離開張小紅下處，回到自己寓所，心裏越想越高興，對大家說：「咱們今天晚上，唱的是《項子城釣魚》。這齣戲非同小可，第一得要瞭然項子城的身份；第二得要瞭九九藏書然項子城左右一班人的身份；第三還得瞭然偵探項子城的人是一種什麼心理；第四還得瞭然項子城對於來偵探的人，是一種什麼心理。種種方面，全都透徹了，然後才能演這齣戲。」他說到這裏，牛致遠先起而質問：「項子城究竟是一種什麼身份？」管天下冷笑道：「你真是渾蟲！連這一點機關，你全猜測不透，還配唱新戲嗎！來來，你站在我一旁，聽我細細傳授給你。」牛致遠心中雖不樂意，但是大家全尊他為老闆，自己也不能不受老闆的約束，只好忍著氣，噘著嘴，侍立在管天下身旁，彷彿受氣鬼似的，敬聽他的指教。管天下又咳嗽了兩聲，然後向牛致遠道：「你先倒碗茶來，我潤潤喉嚨，然後再聽講不遲。」牛致遠只得給他斟了一碗茶。管天下慢慢地喝著，才拿腔作勢地說道：「項子城外任封疆，內為樞相，又加有宮保的榮銜，真可是一人之下萬人之上，論身份總要算尊貴無比了。但是這齣戲，乃是形容他遭貶之後，隱身洹上，落魄不得志的故事。憑他那種雄才大略，同素日的養尊處優，一旦被謫還家，滿肚皮抑鬱牢騷，可想而知。偏偏這時候朝廷還不放心他，特派河南巡撫寶芬到他家中，查他的起居動作，是否懷有不軌之心。這種逼人太甚行徑，在他如何忍耐得下？他偏偏要矯揉造作，做出一種退歸林下，與人無爭的情景來。這真是完全表裡相反，錯非大奸雄、大豪傑，如何能表演得出。在他雖然是故作鎮靜，然對於旗員，一種睥睨玩弄的神情，也要自然流露。這種角色，是最不易模仿的，錯非我管天下自己表演，再尋第二個也沒有了。至於寶中丞，真真是一個寶貝，必須紈絝滑稽，兼而有之，然後才能勝任愉快。這個角色我想派黑賢弟去，只因明天的《楊德林賣票》，得用他做主角，今天的戲，不能再派他去重頭角色，只好由老弟去寶中丞了。」牛致遠連忙謙讓道：「小弟去這個角兒，恐怕不能勝任吧。」一句話激惱了管天下，拍著桌子喝道：「你說什麼？不能勝任？你回北京到大班子打聽打聽，老闆派戲，有敢說不能勝任的嗎？再說從前五天我就排這齣戲，凈話說了有六車，哪一樣沒教到你，你難道全就飯吃了嗎？」牛致遠挨了一頓申斥，也不敢再說什麼，只有諾諾連聲。

合同寫好了，大家看了看，各無異言。然後一同到武術場中。子棟抱拳拱手，向博得功笑道：「博先生你我是比拳腳，還是比兵刀，或是比棍棒，請你隨意挑選，兄弟無不可以奉陪。」博得功說：「咱們先比一比拳腳。」子棟說好好，隨將長大衣服脫下，只穿著小夾襖夾褲，足登青布皂鞋。博得功脫了長大衣服，裏面卻穿青緞小緊靠，足登兩隻長頭皮鞋。兩人對一拱手，便拉開架子，漸漸地打到一處。王子棟練的本是形意拳。這種形意拳，當日原是岳武穆留下的。內中分十二形象，如龍形、虎形、蛇形、鶴形、猿形之類。猛看去十分鬆懈，並不講究門面招數，只是隨隨便便地騰挪閃轉，招架撂攔，彷彿沒有一點氣力似的。可是對方無論用多大氣力，卻休想近他的身。並且還有一特殊的妙處，是專能借敵人的力量，制服敵人。比如你想打他一舉，踢他一腳，你那拳腳尚未著到他的身上，他只需輕輕一點撥，不是叫你氣力用空，幾乎立腳不住，便是叫你自己打自己，實拍拍的，還真正打個不輕。博得功雖然有氣力，只是一勇之夫，專恃本身有千百斤的蠻力，以為一拳便能將王子棟打一個骨斷筋折。誰料交手之後，人家並不用力，也不還手打他，只是輕描淡寫地同他敷衍。他把渾身氣力全使出來，恨不得一拳打到子棟身上，才出這口怨氣，哪知明明打過去，拳頭一到，人卻轉到這邊來了。得功氣上加氣，索性使出連環炮的招數來，隨著子棟的身子亂打。哪知拳拳打空，有時候彷彿打著了，卻打的是自己，並不是人家。這樣足有一個鐘點的工夫，將博得功累得一身臭汗，口中不住吁吁地喘氣。再看子棟，仍然是前後左右，不曾離開一步。博得功但覺兩眼亂冒金星，頭重腳輕，身子有些亂晃起來。子棟一看這神氣，知道他快要倒了，索性拿他開開玩笑。轉到他身後邊，用兩手在他胳肢窩內一撓，得功立時覺著周身酸痛麻木，心裏一著急，想要轉過身子去抓子棟，誰知腳不從心，身子尚未轉過來，腳底下一軟，眼前一黑，實拍拍的仰面朝天，如倒下一堵牆一般，摔在就地，再想掙扎，也掙扎不起來。左右過來兩個人，將他扶起。得功滿面羞慚，低著頭不發一言。子棟卻一再道歉，說博先生處處讓我，像他這樣神力，我如何能是對手。曹老闆在一旁卻說了公道話：「方才你兩位一交手，我就知道得功要吃虧。幸虧王先生手下留情，始終不曾還一拳半腳，要不然，早就輸給人家了。」祝子琴見自己人得了勝，自然也十分高興。經此一番比試之後，子棟武術的聲名，在天津益發膨脹起來。但是他本人卻非常謙和，在人面前，從不敢少自矜張。

蘇克明自同楊德林定了計策，他出離巡警道衙門，便去尋祝子琴說明來意。子琴同楊德林的關係，本來較蘇克明尤為密切，如今聽說有人想糟蹋楊德林，他那心中火氣，早已按捺不住，恨不即刻便去尋管天下等。蘇克明忙攔道：「這可使不得。方才觀察再三叮囑，叫嚴守秘密，不可泄露一點風聲。你如今明尋了去，豈不是故意給他送信，反倒打草驚蛇，使他們先事逃脫，這是何苦呢！我們只要約會好了，臨時一齊動手，決然走不脫一個。我如今先問你，咱們手下這些武士，靠得住的，究竟有多少人？後天有怎樣一個打法，必須使他們皮肉受苦，而又不至礙及生命，那才合乎觀察的意思呢。」祝子琴尚未答言，王子棟先說道：「蘇四爺，你這次是奉觀察使命來的。我們大家，平日吃他稀的，拿他乾的，這時候有人想敲他竹杠，我們當然不能坐視。但是這事據我想，也要稍為慎重，不可過於魯莽。一者打出人命來，給觀察添了許多麻煩，我們反倒對不起他；二者咱們武術隊中人物，街面上差不多全認得，若由我們直接出頭，叫旁人看著，明明是楊觀察使出來的，憑空給他添了很大聲氣。京津相距咫尺，這風聲傳到項宮保耳中，叫宮保豈不多心。說他們糟蹋我，你等袖手不管，如今糟蹋到本人身上，你們就出頭干涉，還當場打人，顯見得對待人民過於強|暴，失了觀察的身份。有這兩種原因，似乎得慎重一點，不要稍露行跡才好。」蘇祝兩人聽子棟這樣說，也覺得很有道理，便向他請教，必須怎樣才好。子棟想了想說：「這事最好用旁敲側擊的法子。我們事前，約上十位八位平日同楊觀察感情最好的，臨時去聽戲。等到他們故意糟蹋觀察之時，我們在旁邊敲上幾句，故意激起他們的火兒來，使他們上台去，同那一班人搗亂。等打到一處之時，我們武術隊中挑選幾個敏捷有力的跳上台去，面子上是給他們勸架，其實骨子裡邊，卻是拉偏手，幫助一面，叫那一個凈擎著挨打。饒打了他們，還不動聲色，叫看戲的主兒，看不出怎麼一回事。觀察的氣也出了，我們的目的也達到了。你兩位想我這法子好不好呢？」蘇、祝兩人齊聲說好好，就是這樣辦。但是這幾個聽戲的人，卻向何方去尋呢？祝子琴沉吟了片刻，忽然笑道：「我想起來了，前幾天河南商船在水路中被劫，是咱們觀察派人給破獲的，他們還送了一塊匾。那些河南船戶，一個個提起觀察來，無不交口稱頌。這些人全是些粗人，平常日子，就專好打架鬥毆，而今看見他們心服的人，被唱戲的胡亂糟蹋，他們一定沉不住氣。再有人在旁邊激上幾句，這一群河南老哥們，一定要出頭打不平。在戲台上，將這一干人，打他個落花流水。如此便是借劍殺人，不但觀察擔不著一點聲氣，就連我們大家，也擔不著一點不是，這是再好沒有的法子。我回頭便去尋他，趁著他們的船還彎在河下不曾走，不然便錯過這機會了。」蘇克明、王子棟在一旁，也極力攛掇他去。

第二天早晨，祝子琴果去尋訪船戶。管船的姓邴，外號叫做大個子，是河內縣的人，因為他身量高大，所以得了這個綽號。邴大個子雖然是一個粗人，卻天生的滿腹俠氣，專好交朋友，路見不平，便拔刀相助。他雖然不會武術，卻是力大無窮，船上幾丈長的篷竿，掛上很大的帆篷，他能用一隻胳臂夾住了，在風地上站住，絲毫不動。他那兩臂的氣力，也就可想而知了。前幾天由河南來，路上竟自遭了劫，也是因為他嗜酒貪杯，才上了這個大當。船上載的是藥材，還有兩個葯客押船，忽然來了一個單身客人，也要乘船北上。行李很簡單，只帶著一隻書箱，一份鋪蓋。據他說要到北京投奔項宮https://read.99csw.com保的，看神氣頗像一個讀書人。邴大個子以為多添一個人，也沒有甚大關係，便同葯客商量，兩個葯客全都贊成，便允許那人上船同行。這人說話舉動，極其謙和，每逢到集鎮上，便添酒菜請客。這次入了直隸境，在一個小碼頭上，邴大個子又停了船，購買船上的用品，不過是些酒肉菜疏之類。那個單身客人，也隨著他下船，買了不少的食品，又沽了三斤白酒，拿回來大請其客。邴大個子同那兩位葯客，因為貪口頭的小便宜，晚飯後又開懷暢飲。天有二更時分，三人不知不覺地，全中了蒙汗藥。緊靠著他們，便是一隻賊船，同那單身客人本是同夥。三人蒙過去，那客人便招呼同伴跳過這隻船來，把貨物銀錢搬取一空。邴大個子雖有家眷同兩個夥計，怎奈那邊人多，全拿著很鋒利的兵刃，誰還敢聲張。眼瞧著被他們劫去，還把這些人用繩子捆起來，他們才揚帆而去。直過了一夜，到天色大明，三個人方才蘇醒過來。邴大個子一睜開眼睛，便嚷道壞了壞了，我們上當了！兩位葯客還不知是怎麼一回事，及至揉眼起來，見船上百物凌亂，裝葯的艙房門也敞開了。三人細一檢點，先將被捆的人放開，將口中堵的布掏出來，喘了半天氣，方才說出話來。邴大個子跺腳捶胸，大罵自己，使了二十年船，卻睜眼上這當。兩位葯客，大哭不止，說我們二三千元的血本，全都付之流水，真真是活不得了，說罷便要跳河。邴大個子忙把兩人攔住，說這事值不得尋死覓活的，我自有辦法，決能將銀貨替你們追回來，你們自請耐心候著吧，不必發急。葯客聽他這樣說，心裏當然寬鬆了一半。其實邴大個子也沒有把握，不過把兩客穩住，省得他們心窄尋死，再給船上多添麻煩。他自己下了船，向鎮上打聽，早間可有船向哪一方開去。鎮上人說早間只有一隻船，開得很快，看方向是往天津去了。邴大個子心中有了底，便急速開船，也向天津趕去。趕到天津，他便到巡警道衙門報了案。因為道署中有兩個科員，全是他們河南同鄉，當然格外照應。即日行文給水上警察，緝捕那劫葯的賊船。又再三託付各偵探，在租界各藥店中，踩訪有無新來的葯客，在這裏減價出售。也是活該露臉，居然發現了一家生葯客，載著一船葯料，正在租界各藥店中呈樣說價，賣得非常急迫，被偵探查出來，立刻會同巡警，同邴大個子及兩位葯客，暗地裡隨著他們來至船上。恰恰撞著當日乘船的單身客人，毫不費事，便一齊拿獲了。所有藥材銀錢等物，並無絲毫損失，完全由失主具結領回。五個水盜，恰趕上戒嚴時代，全按照軍法處死。邴大個子同兩個葯客，對於楊觀察當然異常感激，特特給觀察掛匾。以上所說，恰恰是前幾天的事。祝子琴知道得很詳細，所以他應許著去尋船戶客人，約他們聽戲，好預備臨時幫忙。蘇克明王子棟也約會好了，請客時候，由他們作陪。

少時吃過了飯，牛、苟二人尋到一處談話。牛致遠說：「咱們兩個人，是哪裡的晦氣！在北平住著，有多麼舒服，偏要聽老黑的話，跑到天津來受罪。這些日子，咱兩個墊了有四五百塊，還不曾看見戲班子里一個錢。」苟一鳴道：「你哪裡知道，戲班子的錢，全叫管黑兩個人在暗地裡花了，卻對咱們說一個沒見，反倒逼著咱們，向外拿錢。你想可氣不可氣呢！」牛致遠罵道：「最可恨就是管天下這個混賬東西，他饒吃咱們的，花咱們的，還拿咱兩個人當奴才看待，動不動就發脾氣。咱們無是無非的，賠上錢，還得跟著受氣，這是何苦來呢？」苟一鳴道：「咱們為什麼要受他的氣，難道不能撂下他們，回北京嗎？」牛致遠道：「你說得太容易了。我們賠上好幾百塊，到如今沒有一點著落，另外還有三隻戲箱，也值七八百元，咱們要一走，不但賠的錢無人償還，甚至連戲箱也怕帶不回去。我們無故地糟蹋一千多塊，這是為什麼許的願呢？」苟一鳴道：「你這人太老實了。我們墊的錢，他可以硬賴不還，至於戲箱，明明是我們兩個人的東西，他憑什麼能霸佔不許我們拿走呢？」牛致遠長嘆了一口氣，說：「老弟，你但知其一，不知其二。我們到了天津，這地方舉目無親，他卻是人傑地靈，不但戲班子全同他熟，什麼報館啦，官面啦，他全都有聯絡。我們一搬戲箱，這明明是拆他的台，他翻過臉來，硬說我們是訛詐，我們有口難分訴。前後左右全是幫著他說話的人，我們豈不是自討苦吃嗎？」苟一鳴聽這話果然有理，便發愁道：「依你的主意可怎麼樣才好？」牛致遠沉吟了一會，說我倒有一個計較，但是得慢慢的多候幾天，心急了，是不成功的。苟一鳴道：「我此時但求脫離虎口，不致把戲箱扔在外邊，咱們兩個人，帶著那幾個副手，一同回北京去，自問就算于願已足。至於早幾天晚幾天，倒沒有什麼。但是怎樣辦法呢？」牛致遠附在苟一鳴耳旁，告訴他如此這般。苟一鳴點點頭，說這條計策很好，只是毒辣一點。牛致遠道：「你又來這假惺惺了。人家對於咱們，哪一點是厚道？咱們再不乘此機會，將他打倒，只怕那三隻戲箱，這輩子也不能物歸原主了。你要知道，這也是他自作之孽。他要不出心敲人，我們也決然不能乘隙而入。回頭你先把草稿起出來，咱們斟酌好了，我能繕清，秘密地發出去。明天晚上，就許發生效力。」苟一鳴筆下很好，當時跑到一間空屋裡，去起草稿。牛致遠還得到管天下屋中，聽他發號施令。管天下這種人，本是得步進步、有己無人的一種劣貨，並且他的嘴非常刻薄，看旁人全不入眼，冷譏熱誚，恨不將人家一句罵死他才解恨。方才見牛致遠忍氣吞聲，受了他一頓教訓，他便認人家是怕他，索性變著方法，再作踐作踐。一見致遠進來，便大聲喝道：「這半天你跑到哪裡去了？我等著洗腳，你也不去給我打水。快快打進一盆滾水來，越熱越好。」致遠一肚氣本想即刻發泄，繼而一想，早晚有他的樂子，我何必忙在這時呢？因此納著氣，從外邊端進一盆滾水來。管天下見他肯去打水，便索性將腳一伸，說來啊，把我的鞋襪剝下來。致遠倒真聽話，蹲在地上，替他脫鞋剝襪。全剝光了，管天下仰著頭，閉著兩眼，說道：「替我洗吧。」致遠答應一聲，隨手將管天下的腳向盆中一按。這一按不要緊，只聽管天下「啊呀」一聲，從床沿上蹦起有三尺多高，大喊道：「燙死我了！」一壁踉蹌著在地上站住，一壁舉起手來，下狠地打了致遠兩個耳光子，罵道：「我把你這壞了腸子的猴兒崽子，你不知道管大人的腳是肉長的嗎？那樣滾開的水，你硬把我的腳按入其中，你難道是想吃扒鴨子嗎？」屋裡的人見管天下挨了燙，大鬧脾氣，大家七手八腳，替他尋薄荷油敷上，方才止住了疼，腳也顧不得洗了。

子琴先到船上，見著邴大個子，滿面賠笑，說楊觀察因為你們送匾，心裏很過意不去，特特托兄弟前來答謝。明天下午，由兄弟代東，約你老哥同那兩位葯客，在會賓樓羊肉館吃便飯，隨便聽聽夜戲。這完全是觀察的意思，我不過代表他，務求你三位曠點工夫，咱們大家聚一聚吧。邴大個子聽見道台請客，心裏非常高興，連聲答應，我們一準叨擾。道台這樣費心，我們實在承當不起。子琴道：「你們不知道，楊道台專好交朋友，而且不論貴賤高低，凡是他看得中的人，他全一律平等相待。你雖然是一個船戶，他說你為人爽直，而且不負客人的委託，居然能破除性命替人家尋覓財物，這樣人在世界上，實在不可多得。因此，他才派我當代表，請你吃飯聽戲，一定要交你這個朋友。」子琴這一席話，將邴大個子說得眉飛色舞。他本來是一個粗人，哪裡禁得這一碗濃稠的米湯灌下去，立刻死心塌地，認楊道台為知己，挑著大拇指，說：「如今世上，照楊道台這樣好人，真是打著燈籠沒地方去尋，真不愧是一位大人物！我邴大個子活了四十二歲，不曾遇著一位知貨的，如今總算沒白活了。以後，楊道台如有用著我邴大個子之時，我敢說一句大話，就是跳火坑上刀山，也決然不會含糊的。」子琴聽他說出這些話來，知道這個人已經入殼，明天決然可以露臉了，便辭別而去，將這情形，暗暗報告與楊德林。德林很贊成他們這法子高妙，不但出了這口怨氣，而且自己脫了輕身子，還擔不著一點聲氣。隨取出五十塊錢來，交給子琴，說明天吃飯聽戲一切開銷，當然由我候賬。這個你拿了去，同蘇克明、王子棟酌量去做，千萬不可打出禍來，要緊要緊。子琴也不客氣，將錢接過去，下來尋著蘇王二人策劃一切。克明笑道：「你已經尋著了急先鋒，這事還有什麼難辦的？明天洗凈了眼，專看揍活人的罷了。」