櫻花見他已經睡著，便吩咐小鹿兒坐上快車，把這一紙呈文速速送到警察廳行政處，就說這是總監交下來的，叫他們趕緊出告示保護。到了開會之日，並責成該區署長，特派警察到場彈壓。越快越好，千萬不準誤事。小鹿兒是已經受過賄賂的，二十塊大洋錢已經飛入他的腰中，當然對於跑腿的事特別起勁。馬上抓了一部人力車，一直拉進警察廳。站崗的警察，把門的巡長，見了這位鹿二爺，知道他是總監的紅人，全都舉槍立正，同恭敬總監也差不多。鹿二爺連正眼看他們也不看，便一直走進行政處辦公室。處里的科員錄事見了他，全都站起來招呼二爺。有倒茶的，有遞煙捲的，不知怎樣巴結才好。小鹿兒直著眼問處長可在嗎？一等科員張知本，忙向他說道：「董處長早下班回家去了，今天是我值夜班，您有什麼公事，交給我也一樣能辦。」小鹿兒把呈文取出來，把姨太太對他說的話，全對張科員說知了。張知本兢兢業業地接過來，說：「您回去給總監回我這裏連夜辦公事，明天早晨用印，晚間就可以發出。」小鹿兒又再再囑咐：「那一張告示，你交到我手裡，我可以轉致前途，省得往返周折，還得發到區里去尋人。」張科員連聲答應是是，小鹿兒才去了。

果然到了櫻花會這一天，櫻花姨太太是頭一個來的，帶著她的小兒同乳母，小鹿兒也隨著同來。靈光夫妻倆一同迎接出來，眾星捧月似的，把她捧到花園書房。櫻花姨太太卻不一直進書房去，只站在櫻樹旁邊舉目凝神，看了很久的工夫。本來這也難怪，人要長久離開故鄉，一旦看見了故鄉特產之物，就難免神魂飛越，彷彿又來到桑梓之鄉。何況日本無論男女，對於國家的觀念最重，他們喜看櫻花，也就是愛國的一種表示。這位外國姨太太觸景生情，不免起了故國之思，所以獃獃地立著，一步不肯前移。靈光的太太許瑩何等精明，早看出這種意思來，便用旁的事岔開說：「妹妹你看，我給你們少爺買了不少玩物，全在這屋裡放著呢。真是五光十色，栩栩如生。也不知是用什麼原料造成的，這樣好看。」櫻花聽她這樣說，便笑著走進屋裡，說：「什麼好玩的東西，我也見識見識。」及至到屋裡一看，原來桌子上擺一塊東洋的大瓷盤子，盤子里放著十幾個小馬兒、小鹿兒、小狗兒，還有大象、水牛、山羊、海馬、駱駝之類，每一個也不過三寸大小，神氣卻同活的一樣。小孩子一看見，便喊著要拿過來玩。櫻花忙攔道：「玩不得，一到你們手裡就弄破了。」說著自己拿過一個來，向許瑩說道：「姐姐，你知道這是什麼做的？」許瑩道：「方才我不是問過你嗎？據我看，這不過是一層紙皮兒，要不然，怎麼會那樣輕呢？」櫻花大笑道：「你猜是皮兒，倒是對了，可不是紙皮兒。要是紙皮兒，能不怕水嗎？這些玩物，能在涼水裡泡三天，可就是見不得熱水。你猜到底是什麼皮嗎？」許瑩搖頭道：「這個我可猜不著，請你告訴我吧。」櫻花道：「實告訴你，這不是紙皮兒，也不是臘皮兒，的的確確是雞蛋皮兒。」一句話招得靈光夫妻，全大笑起來。說：「雞蛋皮兒，有這大用處？恐怕你是信口開河吧。」櫻花道：「怎麼是信口開河呢，實在對你們說，這個法子還是我們娘家叔叔發起的呢。就是取雞蛋清外那一層膜皮製造而成，其實本錢用不到兩個銅子。運到你們貴國來，至少每一件也要賣到五六毛錢。」許瑩忙搶著說：「什麼？五六毛錢，這是我在嘉藤洋行買的，一元錢一件，人家還說是讓情呢。」櫻花聽了又大笑起來，說：「好好，到底你不愧是中國的闊太太，腦瓜子格外大，我們比不了。但是我得謝謝你，要沒有你們這些揮金如土慣買洋貨的老爺太太，我們敝國的窮百姓，更得多餓死幾個了。」說罷又拍手打掌地笑起來，招得靈光夫妻也隨著笑個不住。

少時把飯開在書房，靈光讓他兩人一同到書房吃飯。他那位荒唐鬼的萬先生，仍在此間教讀，靈光給引見過了，四個人同桌吃飯。其實他這飯並不講究，羊肉絲炸醬拌面，另外有兩盤佐面的菜，一盤是新摘下的香椿芽兒，一盤是新剪下的鮮花椒。這兩種菜蔬，市上還都未見，全是他那小花園的樹上生的，真是格外清鮮。金、陳兩人，都不知不知覺地多吃了一碗面。靈光對戈二說：「明日午後，我在家裡候你，咱們再商量進行的妙策。我有這一夜工夫，也好平心靜氣，替你研究一條超近的法子。」戈二明白他的用意，再三稱謝而去。

正在說得高興之時，區廣從外面回來，一見丈母娘到了，忙深深鞠躬問好。說：「我算計著你老人家也快來了，偏偏她還不信。昨天為這件事，我們還抬了一晚上杠。你看看今天怎樣，我的話總不是縹緲無憑吧。」此時竹芳因為她母親不肯住在家中，正在不高興之際，聽區廣說的話是明明自炫有先見之明，心中益發不耐煩了。說：「算了吧，你也不必老王賣瓜，自賣自誇了。她老人家到咱們這裏來，也不過是一時高興，少時還要走呢。你有本事，把她老人家留住，我便心悅誠服地信仰你。你要沒有這樣本事，就不必瞎吹牛了。」區廣很詫異地說：「岳母好容易來了，怎麼立刻又要走呢？」樹芬把方才的意思，又對區廣說了一遍。區廣笑道：「你老人家心眼兒太實了。您請想，金戈二他既是北京人，哪有不回家之理。你此時縱然折回去，他也未必肯在旅館候著。據我看，還是明天回去為是。您如果不放心，我家裡有電話，可以叫金台旅館，同他說一句。他如果候著您，得了這個電話，也可以安然回家。這正是兩得其便，在人家也贊成。何必匆匆地跑這一趟呢？」樹芬聽女婿的話很有道理，不覺活了心。問：「電話在哪屋裡？我自己打去。」區廣領著她去打電話，及至電話打回來，滿面笑容，看神氣很是高興。竹芳問她怎樣說的，樹芬笑道：「到底是外場人，真能亮面子。戈二直說不忙不忙，如果令親那裡，一定堅留，你便住上三五天，再回來也不為晚。好在此時還用不著辦公事。我得先去查看房子，聯絡同志，在報紙上鼓吹鼓吹，這樣就得一個星期的工夫。你早來晚來，全沒有什麼關係。你們聽聽人家這話，說得多麼圓通。對於同事，體貼得多麼周到。」區廣兩口兒也笑了，尤其是竹芳，歡喜得不知怎樣才好。說：「本來做大事的人，都得體貼人情，哪有照田見龍那樣不講理的。這樣看起來，金先生真不愧是一位好人。」她這一誇讚不要緊，無形中卻保全了戈二一條性命。後來牽連了不少人，唯獨戈二的名字，卻未列入要犯之中。這全是樹芬母女，感念他平日待人厚道，不忍檢舉。可見人生在世，能與人方便者，即是自己方便。這是后話，暫按下不提。

卻說金戈二自來到金台旅館，就包了兩間房子，自己佔了一間，那一間卻留給葉女士。旅館的經理先生，都認識戈二，知道他是一位交遍天下的人，租這兩間房了，一定是為歡迎朋友，全過來周旋了一回，說：「二爺賞臉，住在我們這裏，侍候不周，您多原諒一點。有什麼事，自請隨便吩咐。」戈二也同他們客氣了兩句。自己先吃過飯，在屋裡候著葉樹芬。他心裏算計，樹芬今天一定不能回來。本來骨肉之情，人人有之，這也不能怪她。好在眼前沒有什麼文牘可辦，她回來不回來也無關緊要。正在想著，茶房進來回話說：「城裡區宅請二爺說電話。」戈二心想，果然不出所料。自己在電話中，便大大地送了一個整人情。當日夜間，他也不曾回家，在燈下開了一個辦事的節略。第一步得先尋幾家報館，托他們在報紙上竭力地鼓吹一下。一者在社會民眾中，先立上一個案；二者使官廳方面，知道這個社會團是一種慈善性質，與養老院施粥廠的局面差不多，絲毫不帶革命色彩。自然可以免去許多疑義，將來呈請立案時，也可免去許多麻煩，這也是不得已的一種手段；再者京師警察廳中，必須先尋兩位可靠的朋友，把成立社會團的宗旨解釋明白，疏通就緒。將來立案之後，不止可以得其保護，就是有時候發生誤會，根本上也自然有人維持。這兩件事，為目前最需要之急務。至於租房開會，召集黨員，那不過是臨時的一種形式，到時候全都好辦。但是這兩樣之中，登報是很容易，唯有在警察廳中尋訪同志，他們那一班人，多半是吳必翔的爪牙心腹，簡直同我的性質，是冰炭不同爐。雖然面子上也認識不少，不過是酒肉賓朋。怎麼能說體己話呢？思索了多時，總也想不出一個適當的人來。後來靈機一動，不覺跳起來。自己對自己說道：戈二呀戈二，你怎麼這樣糊塗！現放著一個好管閑事、而且在警察廳中最有勢力的老頭子，為什麼不去尋他呢？想到這裏，不覺心花開放，老早地安息睡覺。第二天清晨起來，天光尚未大亮，他一個人出了旅館。順著前門大街，在天橋社稷壇一帶，轉了一個大圈，然後折回來，在茶湯鋪中，喝了兩碗茶湯，吃了幾個點心，才回旅館。旅館的茶房，全迎著他笑，說：「二爺真早啊。」戈二道：「這是我照例的功課。每天早晨，不跑幾里路，身上總覺著不舒服。」回到自己屋中，給見龍九經寫了一封信，報告到京后住在金台旅館，進行之事，已有辦法，容後續陳。把信發了，已經到了早飯時候。茶房問他吃什麼，戈二隻要了二十個三鮮包子，一碗口蘑湯。吃過了，便一個人出來，抓了一輛人力車直奔東城。

第二天晚飯後，金戈二正在金台旅館陪著田見龍談話。見龍是當日到的，第一要件是詢問戈二立案的事可曾辦妥，第二是問會址可曾買好。戈二對他說：「立案的事，不出三五日一定有迴音。會址已經買好，是在前門外南橫街七十九號，很大的一所四合房，另外還帶有跨院，足可住開四五十人，地勢不僻不囂，恰合本會之用。」見龍聽了，非常高興。兩人正在屋裡高談闊論，茶房上來回話，說：「靈光醫院徐老爺，特派吳公館的二爺給您送告示來。說是必須見您的面，才能交呢。」戈二聽了，立刻歡喜得跳起來，說快請快請。茶房下去不大工夫，將小鹿兒陪進來。戈二忙著同他握手，說：「難得鹿二爺為我們的事，這樣受累，快請坐下歇歇。」又忙著給他倒茶，小鹿兒倒是很謙恭的，說：「金先生不要周旋，我也坐不住。」從懷裡掏出一個大信封，裏面裝著繕好蓋印的一張告示，說：「這是我們姨太太，連夜替您催出來的。三更半夜我還在科里候著他們辦公事呢。原是給徐老爺送去，徐老爺說一事不煩二主，馬上叫我給您送來，您就收下吧。」戈二接過來，略看了看，說有勞鹿二爺受累，但不知區里派警保護的公事，可曾出來嗎？鹿兒笑道：「這個不勞金先生分心，我早已替您催了，大約明天一準可以過去。您要開會，就自管預備吧。」戈二聽了，真是十分歡喜，立刻點了二十塊錢票子雙手遞給鹿兒，說：「這一點小意思，吃飯不飽，喝酒不醉，你就買一包茶葉隨便喝喝吧。」鹿兒還再三推辭，說這一點小事，不敢領此厚賞。戈二說，你如果不要便是嫌輕，我再沒臉再往回拿了。鹿兒說：「既然金先生這樣說，我再不收，就太不誠實了。」遂將二十元帶在腰中，拱手告別。戈二一直送他到大門外，又再再託付，以後廳里有什麼事，還求鹿二爺格外關照隨時賜信。鹿兒拍著胸脯大包大攬，方才去了。戈二回來，對田見龍說：「老弟，你不要輕看了這個小孩子，將來我們社會團成立，用他的地方很多呢。」見龍把告示看了看，對戈二真是佩服得五體投地。說：「二哥真具有特別神通，怎麼這幾天的工夫，居然就把告示請下來了？」戈二哈哈大笑，說這走的是內情，怎能不快呢。遂將托靈光的經過，詳細對見龍說了。見龍笑道：「怨不得。但是告示已經發下來，咱們的房子怎麼樣呢？」戈二說：「房子已經租好，我方才對你說過了，只差修理糊裱，大約有一個星期，就可以成功。我在大小報上，已經登兩次新聞，並且登得非常得體，全是在慈善兩個字上著眼，決不至招官廳的疑忌。目前想入會的同志，已經就不少了，將來開幕之後，一定能傾動九城。也不是哥哥說一句大話，咱們弟兄無論走到哪裡，也有幫忙的。就說這一座北京城，咱們幫中朋友就很不在少處，大家聽說這個團體是幫內人發起的，誰好意思不來捧一捧場。」

第二天午後，自己隨身帶了幾百塊錢鈔票，又進城來，尋訪靈光。靈光一見他面，便笑著說道：「我已經替你想出一條很好的法子來了，不過這個法子多少得要花幾個錢，好在為數不多，我決不叫你為難。」戈二道：「六哥分心受累，小弟就很感激了。多少花幾個錢，這是應當的。好在也不出在我個人身上，有什麼為難不為難呢？」靈光道：「這種公事，要是送到警察廳行政處，連處長也不敢擅做主意。他必要同總監商量，遇巧了為這一點小事，還要開一次政務會議。你看吧，在會場之上，七嘴八舌議了半天，也議不出一條辦法來，結果仍然是束之高閣。你想這種情形，冤枉不冤枉。我的意思，咱們這件公事，不送政務處，要送進總監太太的繡房，你看好不好呢？」戈二鼓掌大笑道：「妙極妙極，錯非是六哥，誰能有這樣神通。」靈光道：「你先不要空歡喜，我自從在姨太太面前失了一回信，再說話有點不靈了。這事還得借重一個人，才能直接請姨太太辦理。」戈二道：「這個人也得求六哥先疏通好了，人家才能幫忙呢。」靈光大笑道：「這個人很好疏通，只在炕頭兒上，事情就都辦好了。」戈二笑道：「這樣說一定是六嫂了，錯非六嫂，誰敢叫您在炕頭兒上疏通呢。」靈光道：「你真聰明，猜得一點也不錯。實告你說吧，這件事錯非你六嫂子，誰也辦不了。她同吳總監的姨太太是干姐妹，兩個人時常見面，無論什麼事，她對乾妹妹說一句，比我說一百句還強呢。」原來靈光的這位太太是續娶的，他在山東候補知hｔtｐｓ://reaｄ•９9ｃｓｗ.ｃｏｍ縣時候，在大明湖旁，娶了這位太太，名叫許瑩。雖然是小家碧玉，卻天生的伶牙俐齒，善於辭令，而且容顏端麗，舉止大方。靈光五十多歲，得了這樣一位夫人，當然是格外寵眷。在山東時候，吳必翔是候補道，有一次因為姨太太產後生病，是靈光一手治好的，好了之後很感激靈光，特特備了許多禮物，到靈光家裡去謝醫，同許瑩一見如故，兩個人直說了一天半夜，在靈光家裡吃的飯。第二天特特派馬車，來接徐太太到公館閑談。兩人一天比一天親密，後來便拜了干姐妹。靈光藉著裙帶的勢力，很得了幾次優差，因此這位太太的氣焰，一天比一天大起來，處處要管著靈光，靈光也就低聲下氣，甘心受她轄管，有時候自己辦不了的事，只要夫人出頭，居然辦得非常圓滿。所以這回戈二的事，靈光便布到太太身上。說：「這事非你六嫂，旁人決辦不了。不過你多少也得出幾個錢，因為眼前有一個機會很好說話。」

請想金戈二是何等人物，他豈是畏刀避劍怕死貪生之流。如今被荷樓用話一激，他便慨然說道：「曾兄、田弟你們究竟為什麼事用著我金戈二？不妨直說。假如是為國家，為人民不要說犧牲一切，便是劍樹刀山，前有虎狼，後有鼎鑊，我金戈二眨一眨眼，便不是男子漢大丈夫。若是為個人私事，無關公眾，我金戈二並非不講交友，奈家中上有七旬之母，下無及歲之兒，還不夠借交報仇的程度，只有敬謝不敏。小弟這話，全是發於肝膽，並無絲毫粉飾。天地鬼神，臨之在上，質之在旁，請曾兄田弟自管直言，縱然我的力量不及，也決然替黨中保守秘密，休想從我口中吐露一字，你二位只管放心。」戈二說到這裏，荷樓才要大發議論，忽見一個人掀簾進來，眾人舉目觀看，原來正是陳畸生。大家忙起來讓座，畸生才坐下，便嘆了一口氣。荷樓忙問道：「老弟為什麼嘆氣？莫非又聽見什麼不痛快的事嗎？」畸生道：「好在座中並無外人，全是推心置腹的朋友。我今天不妨放開量說一說，也藉此可以宣洩我胸中的悶氣。要不然，真要把人給憋死了。」見龍道：「畸生兄，你是最有雅量，可以沉得住氣的。何至就憋成這個樣兒呢？」畸生用手拍著自己腿嘆道：「什麼話也不必說了，總怨我們河南，也不知怎樣受了天地毒厲之氣，竟生了那樣一個怪物。如今這怪物的野心一天比一天大，他的行為也就一天比一天凶了。你們不同官場接近，自然不知道內中詳情，我是身在局中，而且表面上老做出一個攀龍附鳳的樣子來，日子一長他們對於我，也倒發生了一點信任心，所有關係一切進行的手續，因為將來有許多地方，還得借重我們督察處的人員，所以事先也不能不同我們商量一番。我便藉此把黑幕中的前前後後，探聽了一個隻字不遺。並且我在會議席上，還發了不少議論，反正是昧著良心，專說那忠於一家一姓的話。老吳自然聽著入味，他在背地裡，還把我叫上去，說到底你同項大總統又是同鄉又是世交，比別人的關係格外密切。將來這些機密動作，非你老哥領著他們去做，別人實在不克擔此重任。我面子上只得故作遜謝，說任重才輕恐怕負擔不了，不過士為知己者用，此心想報效總統，酬謝總監，石爛海枯是永遠不會變的。吳必翔居然認定了我說的話是出於肺腑，第二天便下公事，升我為督察長。從此以後，督察處的大權，隱然是我操著一半了。因此對於這些事我成了頭一道門檻，旁人不知道，我也得先知道。這些日子，耳所聞心所記者，幾乎要把我肚子漲破，我要再不尋你們說一說，可實在受不得了。」荷樓道：「你揀那最要緊的，先說一兩樣，我聽聽。」畸生道：「人家那些陰謀，全是有條理有次序的。今年秋天，不是要改選正式大總統嗎？這個正式大總統，當然不能使第二人得去，事前必須有種種布置，臨時才可以成功。這種布置的法子，提起來真是毒辣萬分。第一步是收拾民黨，所用的是兩種手段，一種是無中生有，破壞幾個首領的名譽，硬造出種種證據來，說人家是亂黨，然後一個個逐出國外。第二種是對那不肯走的，派出人來實行暗殺，務使民黨中人，在國內無立足之地，自然正式總統，選不到他們頭上。至於兩院議員，是正式總統生身之母，若不預先下了種子，將來如何產得出來。因此對於一班議員，正在進行種種方法，將來好叫他們一致投票，選他為正式大總統。無奈這八百羅漢，黨籍不同，個人有個人的懷抱，雖說在利誘勢迫之下，不敢公然有什麼反對錶示，到底要想由他們口中一致承認，將來的票一準可以投誰，那也是很難做到的事。因為這個緣故，便發生出種種問題，對於議員個人，是得用什麼法子威嚇著使他們就範，對於將來投票時候，是得組織什麼團體，在旁邊監視著，好叫他們不敢越出範圍。凡此種種，多半由警察廳商定策略，交督察處遵照進行。你們三位請想，我豈不是正當其沖嗎？假如真依著當道意思，這樣辦下去，正式總統當然是不做第二人想了。但是這個專制魔王，要容他做了正式總統，將來民黨還能有出頭之日嗎？大家革了多少年的命，落葉歸根，卻是給他一個人打好了現成的江山。難道我們眼巴巴地就這樣看著，也不想一條挽救的法子嗎？俗語說，眼不見，心不煩，耳不聞，心不驚，我如今是眼見耳聞，怎能夠忍得下去！三位仁兄賢弟，你們有什麼法子，早早說出來，我們也好有一個相當的準備。要不然，將來木已成舟，再想挽回可就有一點不易了。」

靈光說到這裏，便向外一指說你看，戈二順著他的手，向外觀看。原來小花園中，有幾株櫻花，全都含葩欲放，看神氣眼看就要春色滿園了。戈二道：「這是什麼取意呢？」靈光笑道：「這個你可猜不著了。也是天緣湊巧，我住的這所宅子，原是某旗員的一座別墅，因為他家老太太得了中風急症，是我兩劑葯，居然死里得生。老太太說我這條命，是徐先生救的，咱們得重重地酬謝人家才對。那時候正趕上我才回北京，沒有房住，於是他們便慨然把這所房子送給我。雖然地基不大，房間無多，卻是非常幽雅。你看這一座小花園中，花草果木應有盡有，四面的房子也蓋得小巧玲瓏。也不知當初他們是什麼取意，栽了這十幾株櫻花。有一天被吳總監的姨太太看見了。她說這櫻花是他們日本的國花，自從到中國來，有七八年未見此花了。如今無意中遇著它，真是非常可喜。再再地同你六嫂說，明年櫻花開放時千萬請我來，咱們大大地開一次櫻花會，慶祝櫻花美節，就好比我回到祖國一般。內人當時就慨然應許了。轉眼一年，如今恰值櫻花時節。她昨日向我要求，要好好地預備一桌燕菜席，請吳總監姨太太慶賀櫻花，並約京兆尹張太太，內務部朱小姐作陪。我當時靈機一動，便想起你的事來，向她至再託付，開會這一天把你們那呈文，當面交給這位櫻花太太，求她帶回公館去，強迫著吳總監即刻批准，並出示保護。這樣豈不是近水樓台，連三天工夫也用不了就可以成功嗎？她當時倒沒好意思說不肯管，只是提出了三個條件，如果老弟能完全承認，這事她就可以一手包辦，準保成功。倘然三個條件之中，有一件你不認可，她可就敬謝不敏，咱們只好再想別的法子。」戈二笑道：「六嫂真是外交好手。但不知這條件的內容全是什麼，如果不苛刻，為小弟力量所能辦的，無不唯命是從。」靈光道：「當然是你辦得到的，如果辦不到的事情，哥哥我就先替你攔擋了，還能傳過來叫你為難嗎？」戈二道：「謝謝六哥。據小弟想，您也決不能拿難題來難我，就請您直截了當地告訴我吧。」靈光道：「頭一個條件，是這櫻花會的一桌燕菜席同車馬賞錢，為數很不在少處，沒有旁的說，這筆錢得出在老弟身上。並不是哥哥小氣，誰叫你急等著開這個會呢？」戈二道：「這個花銷，當然由小弟孝敬，難道還能叫六哥六嫂替我墊錢嗎？我想有二百塊錢足足夠用了吧。」靈光道：「足用足用，還許花不到這許多。第二條是那櫻花姨太太屋中的小廝，名叫小鹿兒的，這個孩子刁鑽狡猾，成事不足壞事有餘。必須把他打點好了，他在旁邊督促著姨太太，這事便能早早辦成。要不買好了他，他在一旁說幾句懈怠話，不定又發生什麼變局。我們的心機，豈不是白費了？沒有說的，只好老弟再破費幾個，打點打點這位小神爺吧。」戈二道：「這是小事，我們花幾個錢算不了什麼。但不知要送他多少呢？」靈光道：「這倒用不了許多。據我看，送他五十塊錢很不少了。」戈二道：「好！好！就是這樣。但不知第三個條件是什麼？」靈光道：「第三個條件，更不成問題了，因為你六嫂有一位娘家兄弟，名叫許瑤，現在賦閑無事，在我家裡住著。此人倒是能寫會算，並且起個呈子、打個稟帖全都來得及。老弟既發起這個社會團，當然用人的地方很多，請你看在我們兩口子面上，替他安置安置。也不想什麼大事，只要有地方吃飯，每月再送他幾塊錢零花，那就很好了。想來老弟一定可以推情收納。」戈二道：「可以可以，現在我們請人幫忙，還請不到呢，既然令親肯俯就當然歡迎之至。不過有言在先，我們這是才設立的一個小團體，經濟並不充裕。令親幫忙一半是義務，多少有一點酬勞。要說是正式聘請，那可實在請不起啊。」靈光道：「方才我不是向你說過嗎，只要有飯吃，多少送幾個零錢，就很好了。難道還叫你大捧地送薪水嗎？」戈二拱手稱謝，隨掏出皮夾來，點了二百五十塊錢鈔票，雙手奉與靈光，說：「一切事全由六哥六嫂偏勞，小弟也不說客氣話了。」靈光接過來揣在自己腰中，隨手取出一張呈子底兒來，說：「這一紙草稿，就是我叫許瑤擬的，你看能用不能用？如果能用，我這裡有人繕清，早晚櫻花會上便正式呈遞，省得你又另起爐灶了。」戈二接過來看了一遍，倒是立言得體，文字也很清通。連說：「擬得很好，就用他吧，我還得去查看房子，早晚有什麼信，您給金台旅館去電話好了。」說罷匆匆別去。

正在笑成一團之時，忽見門帘啟處進來一位貴婦人，高聲問道：「你們笑的什嗎？快快說出來，我也好隨著笑一笑。」大家一見她，忙的都站起來，說：「張太太來得也這樣早。」原來這一位正是京兆尹張光健的夫人，周葆真女士。吳必翔同徐靈光，全是張光健的舊屬員，所以櫻花同許瑩對這位張夫人，全以憲太太之禮尊之。一見她進來，便不像方才那樣放肆了，全規規矩矩地讓座獻茶，一口一個憲太太。周葆真皺眉道：「你們兩人，是故意地捉弄我，拿我當廟裡的泥胎木偶看待。恨不得管著我叫菩薩，好叫我張不開嘴。你們哪裡是恭敬我，簡直是拿我開玩笑嘛。」許瑩見張太太沉著臉，好像是真惱了，連忙惶恐地答道：「我的好太太，您不要怪我們。誰叫您是上司，我們是屬員呢？我們要是錯了官規，有失敬上之禮，縱然太太不怪下來，叫旁人看著也不成體統啊。」周葆真也笑了：「你真嘴巧舌能，說得這樣周到。我偏不懂得什麼叫上司什麼叫屬員，你們要看我大幾歲，以後就管我叫姐姐，要再叫出憲太太三個字來，我必重重地罰你們。你們可記住了，等到挨上罰後悔可就晚啦。」許瑩笑道：「既然您紆尊降貴，肯同我論姐妹，我們還有什麼不樂意的呢？不過我們怕張大人知道了，說我們太沒規矩，不懂得官禮，豈不連您都受了埋怨？」周葆真大笑道：「你不用瞎扯了，張大人有多大胆子，敢挑剔咱們？我不難為他，他就認便宜吧，還敢多管閑事呢？」櫻花在一旁湊趣道：「到底是我們這位周姐姐真有閫威，連張大人全得怕她。本來一個做太太的，要叫老爺管住，那就太沒味兒了。」許瑩忙問道：「這樣說，妹妹你一定也是管著總監，總監絕不敢管你了？」櫻花也學中國人拍著胸脯道：「那是自然，還用問嗎？但不知姐姐你怎麼樣，大概總是靈先生管著你吧，因為你讀書識字，總得講三從四德啊。」許瑩從鼻子里笑了一聲說：「嘿，好姐姐妹妹的話，你們說不怕老爺，老爺怕你，究竟是背地裡的話，死無對證。到底怕不怕誰又看見了呢？如今我們那一位，就在眼前，你們只管問他，是我怕他，還是他怕我。要較量真正的閫威，是得這樣當面鑼，對面鼓，才足以服人呢。」許瑩這一套話才說出口來，那兩位女將立刻眉飛色舞，全朝著靈光要提出質問書來，立等答覆。

來到靈光醫院，跳下車來，開付了車錢，昂然走進大門。看門的夫役，認得金二爺。怎敢怠慢，忙迎上來請安，問二爺好。戈二道：「你家主人在嗎？」夫役笑道：「二爺來得湊巧。我們老爺，才從醫院回來。在小客廳里，陪人談話呢。二爺不是外人，我隨您一同去，也不用回話。」戈二隨著他，一同來到小客廳。靈光在屋裡，隔著玻璃就看見了。哈哈地笑著，迎出來說：「久違久違。您怎麼兩三個月不見面？」戈二道：「少給六哥請安，您一向納福。」兩人攜手進來，戈二舉目觀看，見屋中坐著一位青年，年紀在三十以內。穿一身西服，生得細眉長目，英秀之極。靈光忙給引見說：「這位陳畸生先生，是總統府秘書陳蘭翁的胞侄，新從日本高等警察學校畢業回國。大總統親下條子，交吳總監酌量委用。總監委他為督察員，還一再抱歉，表示屈才，將來還要大用呢。這位金戈二先生，是我的知己好友，多年老報界。你二位以後多親近。金先生是慷慨好義，陳先生是磊落英多，以脾氣性格而論，你二位的友誼，一定愈久愈深。老夫敢自信老眼無花。」說罷又哈哈大笑。戈二的眼睛最毒，他一見陳畸生，便看出是一位英雄豪傑，決非熱心功名的腐敗官僚。目前他既任著警察廳的要職，將來社會團分部成立，借重他的地方很多，我倒不可不放出一點手九九藏書段來，拉攏拉攏此人。他想到這裏，便和顏悅色地同畸生攀談說：「陳先生久留海外，學有專門。這一到警察廳任職，將來必能為北京社會造福。就是兄弟個人身家，將來也要多蒙庇蔭了。」畸生連說：「不敢當，這是老兄過獎。兄弟本不是做官之才，只因家伯與項大總統為多年老友，大總統愛屋及烏，派兄弟在官場歷練歷練，吳總監又特別垂青。兄弟毫無所長，實在慚愧得很。」戈二道：「先生何必這樣太謙？」靈光在一旁大笑說：「你兩位的客氣話，全說得這樣圓通，可笑我這短嘴的啄木鳥，連一句也搭不上腔，只有在這裏磨嘴了。」說得金、陳二人也大笑起來。戈二只得轉過臉來問靈光道：「聽說六哥今年財運很好，始而結識了一位臧大欽差，在您府上建設了幾個月行轅。後來平地挖銀子的事，也是由您發起。我想這兩項美差，六哥至不濟也得剩個十萬八萬的。小弟應當給您道喜才對呢。」他這一問不要緊，靈光立刻跳起來，大聲喊道：「冤枉呀，我的青天大老爺，小的真冤枉呀。」他這一喊冤不要緊，鬧得金、陳兩人，白瞪著眼全不明白是怎麼一回事。戈二道：「六哥您怎麼無緣無故地喊叫起來，莫非小弟那話說錯了？但是眼前也沒有大老爺，您到底向誰鳴冤呢？」靈光嘆了一口氣，照舊坐下，說：「我這是發瘋，你二位千萬不要見笑。方才戈二老弟問我的話，全問到我的心病上啦。今年這多半年，我那份糟心，簡直就說不得了。臧瘋子的事，原是我好意救他一命，哪知結果竟變成一貼老膏藥，整個兒地粘在我身上了。不但沒得過他一個錢的便宜，反倒賠吃賠喝賠住處，另外還得賠上一份挨罵。好容易像送祟禍似的把他送出大門，緊跟著就是挖銀子的事發生。一挑台簾，我就知道要砸鍋。因為送祟禍那一天，迎頭又碰著小神爺。這位臧大人，把吳總監身旁的小鹿兒給打了一頓。這一打不要緊，白花花的大洋錢，我先賠出好幾十塊去。實指望挖出銀子來，這一點點小應酬，還提到話下嗎？哪知左挖右挖，前挖后挖，今天也挖，明天也挖，直挖了個半月，把泉眼都挖通了，咕嘟咕嘟，往上冒黃水，始終也沒看見一根銀子毛。只好照舊墊上，作為罷論吧。在吳總監面前，我還落了一個老荒唐鬼。他的姨太太櫻花，在背地裡還說我把銀子秘起來，反倒得托小鹿兒替我疏通，又花了好幾十塊。銀子沒見著，反倒叫洋錢咬了手指頭。我已經是有冤沒處訴了，偏偏那個臧瘋子，又無緣無故的，逼著女兒上弔。髒了人家房子，也尋到我的門上來。是我費了許多話，好容易把瘋子說活了心，這才把房子給人家讓出來。差不多這城裡的住戶，誰都知道他的大名，有房子寧願閑著，也沒有租給他住的。後來我藉著警察廳勢力，硬把他架到白雲觀去。白雲觀的老道士，本是一個膽小怕事的人，終日躺在床上，抱著鴉片煙槍，煉丹燒葯，千事不管，萬事不知。見我架了這個寶貝去，嚇得屁滾尿流。一口一個臧大人，小廟地方狹窄，屋子骯髒，恐怕容不開大人的大駕。我迎頭便啐了他一口唾沫說，你這個牛鼻子，大概是活膩了吧。臧大人因為喜歡清凈，想在你這廟裡會一會神仙，因此這才大駕光臨，你卻推三阻四，說出這些不知好歹的話來，提防著臧大人發了脾氣，一劍把你的牛頭砍掉。本來這個瘋子，隨身帶著有一口古劍，我一句話提醒了他。他颼的一聲，真將劍拔|出|來了，寒光閃閃，把我都嚇了一跳。」

水竹芳聽他母親正言厲色地說了這一套，心說到底薑是老的辣。這位老婆婆，不枉在政黨里混了幾天。當時借題發揮，就還回來，把我教訓一頓，還叫我無言可答。我也只好給她一個不還言，先用旁的事岔開。遂大聲喊叫王嫂，催廚房快快開飯。怎麼一個人的飯，這半天還開不上來？真真豈有此理！下人見太太鬧脾氣，果然不大工夫，就把飯開上來。葉樹芬倒是真餓了，一壁吃著飯，一壁同女兒閑談。竹芳問她母親，此次來可以在家裡住幾天了？樹芬連連搖頭說：「這個可做不到。我吃過飯稍坐一刻就得到前門外金台旅館，那裡還有同事候著呢。」這一句話，又招惱了竹芳，說：「憑這一路辛苦，先在親戚家休息一兩天，明後天再去尋同事人，還算晚嗎？何必忙在這一時呢。」樹芬嘆了一口氣說：「你但知其一，不知其二。我這次從天津來北京，很費了許多周折。錯非是遇著貴人，借重他的力量，我還來不了呢。實對你說，我們此次由上海同來的一共是四個人。除去田見龍之外，還有兩個男同事，一個叫孫子翼，一個叫馬仲奇。我們到了天津，舉目無親，想成立分部，談何容易。後來多虧結識了兩位朋友，一位叫金戈二，一位叫國九經。他們兩人全是京津的老土著，不但地方情形熟悉，而且熱心幫忙，很有朋友的義氣。天津分部，已經完全成立了，就差北京這塊地方，還不曾成立分部。見龍信託那位金先生，請他早來幾天籌備一切。也是活該湊巧，金戈二執意要請見龍從我們三人中派一位隨他同來，好幫著辦理一切文牘。見龍當時便請出我們三人來，當面詢問，到底哪一位樂意隨金先生同去。那兩位男同事倒是很明了我的心理，人家一聲不言語，這分明是盡讓我去。我便表示意見，願意隨金先生回來的。始而見龍還有一點猶豫，多虧了孫子翼說，此次金先生約幫忙，原是為辦理一切文牘。這文牘的事，本是葉先生專責。況且她辦理了幾個月，也比我們熟悉。以責任論，以做事順手論，全是葉先生同去相宜。見龍這才沒得說了。今天乘午後快車，我們這才從天津起身。下車之後，戈二說暫住西河沿金台旅館，開兩間房子，作為臨時辦公處。我對他說，城裡有一家親戚，必須先去看望看望。請他押著行李，先到旅館。今天掌燈后，我們一定在旅館見面。幸而這位金先生，是一個深通世故的人。他不但不阻攔，反倒向我說，你今天如不能趕出城來，明日午後見面也未為不可。不過我自己想著，頭一次跟人家共事，便言而無信，豈不叫人家看不起。所以無論如何，我吃過飯後，稍微地休息休息，就得雇一輛車子，直赴金台旅館。好在過一兩天，我仍然可以再來。」竹芳聽她母親說了這一大套，不覺將嘴一撇，說：「算了吧，人家都能原諒您，您自己又講的是哪一門子信義呢？也罷，您本來心裏就不惦著女兒，要真惦著女兒，早就來了，還能等到今天嗎？」葉樹芬聽她這樣說，心中萬分的不好過。說：「孩子，你太任性。怎麼說出這樣屈枉人心的話來？我因為要早早地會見你們，不知受了多少氣，搗了多少鬼。在上海時候，錯非李芳園替我划策，用了移花接木的法子，只怕如今我還在上海蹲著不能北上一步呢。我舍自己的臉，欠人家的情，那不是因為你一個人。你如今倒說出這樣話來，我怎能不難過呢？」竹芳聽見李芳園三個字，便笑著向她母親問道：「李芳園不是我那表姐李二少嗎？」原來芳園自幼時好做男子裝束，本地親友全呼之為李二少，她父母也就拿當男兒養著。所以竹芳這樣問她母親。葉樹芬答道：「不是她還有誰呢？」竹芳大笑起來，說道：「我這位表姐，真是巾幗英雄，也不枉她平日懷著雄飛大志。但不知她怎麼替您划策，那移花接木是怎樣一種手法，您能詳細地告訴我嗎？」樹芬藉著她這一問，便原原本本把上海這一幕互相隱瞞、互相替代的喜劇，從頭至尾說與女兒聽。

此時靈光有點慌了手腳，說：「我上廚房給你們催點心去。」說罷拔步便想脫逃，櫻花朝許瑩道：「你看要跑。跑了可是你怕他。」靈光的腳才踏出屋門，許瑩高聲叫道：「你回來。」哈哈，這三個字真比拘神遣將的符咒還靈。靈光趕緊掉轉身軀，低著頭躬著背彎著腰，來至許瑩面前，以極和婉的音調問道：「太太有什麼吩咐？」這句話才說完，周葆真、櫻花同三個女僕還有小鹿兒，全不約而同地大笑起來。櫻花伏在沙發上，直喊肚腸子疼，周葆真連眼淚都笑出來了。靈光同許瑩卻彼此繃著臉龐兒，誰也不笑。許瑩只說了一句：「你跑的是什麼？」面上略現慍怒之色。周葆真在一旁說道：「不用問了，這一條答案已經十分的明白透徹，使我們深信不疑了。」此時靈光自言自語地說道：「等著吧，等多咱同張大人吳總監會在一處，我們好好地唱一出吧。」本來大家的笑聲已經止住了，他這樣一說，招得眾人又大笑起來，內中唯有櫻花不明白他這話的意思，扭住許瑩笑道：「唱什麼戲？怎麼總得三人會在一處，才能唱呢？」許瑩笑道：「你不懂得，這是我們中國的好戲，戲名兒就叫《三怕》。言其把兄弟兩個人全都懼內，偏偏彼此瞞著，要充不怕老婆的好漢，還要賭銀子、賭酒席。個人在家裡，央求個人的太太，如果把兄弟來了，面子上假裝怕丈夫，好把銀子贏了來，給太太做衣裳。已經安置好了，哪知結果全露出馬腳來，不但銀子沒贏得，反倒口角打架，告到知縣衙門。偏偏這位縣大老爺，怕老婆怕得更凶，聽說是怕老婆的案子，早嚇得驚慌失措，不知怎樣判斷才好。後來官太太知道了，跑到公堂上大發雌威，嚇得縣大老爺作揖請安，直說好話。官太太很愛惜這位同調，同她們拜了干姐妹。縣大老爺也有了同志，同兩個怕老婆的，拜了盟兄弟。個人背著個人的老婆，在台上對唱。這齣戲的名兒，所以叫作《三怕》。差不多我們中國人，全看過這齣戲。如今老頭子說出這樣不要臉的話來，他分明是拿自己同吳總監，比作戲台上的把兄弟，卻把張大人比作了縣官，言其三個人全都怕太太，同戲台上的三怕一般無二。其實人家誰能照他這樣不要麵皮呢？」許瑩解釋完了，櫻花笑道：「徐先生說得很對，這齣戲要唱起來，一定比戲台還有趣味呢。」周葆真道：「徐先生這是抬舉他，要叫我看他還不如戲台上的縣官呢。」

靈光送他回來，一直跑到上房，見了太太許瑩，嘻嘻地笑道：「櫻花會的事成功了，不但用不著咱們花一個錢還可剩個一百八十的，這真是走運啊。」許瑩道：「不用費話，你快把錢拿出來，他到底給了你多少？」靈光伸兩個指頭說：「二百。」許瑩啐了一口道：「你這老東西，真不害臊，還想抽五十塊錢零頭兒嗎？」靈光聽她這樣說，不覺嚇了一跳，說：「我的太太，你怎麼知道還有五十塊呢？」許瑩冷笑道：「我什麼不知道？用不著你報告，我早就得著准底啦。」靈光嬉皮笑臉地央告道：「好太太，你難道真好意思，把二百五十塊全拿過去嗎？我也費了不少的話，你勻出五十來，只當給老頭子打酒喝了，還不成嗎？」許瑩道：「你這老東西，真是不知好歹。你以為這二百五十塊錢，到了我手裡就全可以剩下嗎？你也不打算打算，一桌席得用多少錢？車馬僕婦的犒賞，得用多少錢？這還是有數兒。到了開會之日，那兩位太太，一位小姐，全都好賭錢。倘然要提倡打幾圈牌，我能說不陪著嗎？頂小也得五十塊毛二，輸上一百二百算不了什麼。難道說為人家的事，還叫我自己掏腰包嗎？你算算這二百多塊錢夠用不夠用，還好意思想要抽頭兒，我看你也太不開眼了。」靈光被太太數落了一頓，心裏倒覺著舒服，連忙把二百五十塊錢，從懷中取出來，雙手奉上，說：「我連一個錢皮也沒敢留您的，您快收起來，預備給人家辦事吧。常言說得好，使人錢財與人消災。這是人家托遞的那個稟帖，也一總交給您，馬上加鞭越快越好。要不然，我可對不起姓金的，您就多分神吧。」許瑩接過來說：「辦著看，快慢碰他的時氣，我也沒有十分把握。」靈光也不敢再說什麼，仍然出去給人看病。許瑩拿著這筆錢便布置起來。先叫家人把小花園收拾得光明雅潔，好在櫻花旁邊，便是兩間明著的一座書房，書房雖然不大，但是一切鋪陳點綴，卻是富麗而幽雅，絕沒有一點塵俗之氣。至於酒席，他家衚衕口外，便是極有名的東興樓。叫他開了單子來，當面議價，說好了四十塊錢。大碗的銀耳燕菜，整盆不墊底的魚翅，鴨子是雙的，一隻清蒸，一隻爐烤；四道點心；四道羹湯；小吃是二十四樣；乾鮮果品、蜜餞冷葷是十六樣；壓桌的飯菜是八個大碗。那時候民國元二年，一切物價還不照如今這樣昂貴。許瑩把酒席定好，親自坐著馬車，到朱張吳三處公館，當面邀請賞看櫻花。三家的太太小姐，全都慨然應許，到期准去。尤其是那位櫻花姨太太，自從遠離祖國，出嫁中華，不見櫻花已經快十年了，早就惦著到徐家去實地鑒賞。如今許瑩來親自邀請，她歡喜得不知如何才好，連說叫姐姐費心花錢，我一定早早地去。

畸生這樣閃閃爍爍地發了一大篇牢騷，荷樓聽了，覺得人家的話真是句句有理，自己太魯莽了。並且畸生後來的幾句話，隱含著有文章，直戳入荷樓的心靈深處。自己一想，畸生這次任差一定是別有懷抱。看起來將來成就大事，或者還要借重此人也說不定，我豈可迎頭先把他得罪了，這豈不是自斷其臂嗎？想到這裏，便和顏悅色地向畸生賠不是說：「方才愚兄說話太直，得罪了賢弟，我此時後悔也來不及了。無論如何，求賢弟看在同門的面上，千萬不要介意。」畸生微微一笑說：「咱們弟兄，是何等關係，不要說您說話不好聽，甚至您就是罵我一頓，我也沒有什麼可介意的。小弟所慮，還是為大局起見。如今時局壞成這種樣子，說真了，還不是咱們民黨中人，處處授人以柄。不怕一點小事，也要老早地喊出來，使人家防備得似銅牆鐵壁一般，後來再想什麼法子，也是不中用了。說白了，不止自己破壞自己，還使人家有理可講，彷彿民黨中人全是一班搗亂鬼，故意地破壞大局，使人民不能得到一刻安寧。我們一再失策，人家一再宣傳，久而久之民心都變了，說民黨中沒有一個好人，全是些暴烈分子，除去玩手槍扔炸彈之外，便是唱高調罵人。請想人民腦筋中，全印上九*九*藏*書這種思想，民黨還有成功的一天嗎？」此時不止曾荷樓平心靜氣地聽畸生演說，連金戈二、田見龍等也在一旁點頭嘆息，說：「陳先生的話，真可謂一針見血，恰恰說到病源上了。從此以後，我們民黨中人，人人要奉為座右銘，才不辜負陳先生這一片苦心呢。」荷樓以極沉毅的態度向畸生說道：「老弟的話真能點醒我半世痴迷，從今以後，我一定要痛改前非。但是我也有一件事，要懇求老弟，但不知你能夠允我所求否？」畸生道：「凡是義不容辭而為小弟力量所能及的，無不唯命是從。」荷樓聽了伸一伸大拇指道：「好朋友，我佩服你一輩子，以後如再有人說你變節，我先以老拳相敬。」幾句話招得大家都笑了。見龍道：「曾二哥這個拳頭，大概是專預備打人的。」荷樓道：「你這話說得太俏皮了，我自己早記下了一頓肥打，等什麼時候我要發瘋，便打個樣兒給你們看看。」金戈二早叫廚房預備下晚飯，一定留陳、曾兩人吃過晚飯再走。荷樓倒是無可不可，畸生說：「我不同曾二哥，他是野鶴閑雲，我身上還背著一份官差，雖說廳里的人看在老項面上，對我優待，但是同時他們拿我又當賊一般地防著。本來這留學的皮是披不得的，只要披上了，彷彿頭頂上就刻著革命黨三個字，我此時正在設法消除他們的疑慮，豈可再叫他們看出形跡來。你們以後要訪我，千萬不必到廳里去，最好在星期的晚飯後，到石頭衚衕翠雲小班花芳蘭屋裡，我一準在那裡候著。這是我最機密不過的一個地方，凡廳裡邊的朋友，沒有一人知道我這地方的。」畸生說完了便起身告辭，一直回廳去了。這裏荷樓很嘆息著說：「我這位師弟胸懷大志，只可惜未能及鋒而試，如今將這有用歲月全消磨在花月中，這也是他大大的不幸了。」自己又說起他的親戚陳克猷，如何膽小怕事，看他住在家裡，彷彿藏著私貨一般，這是多麼可笑的一件事。田見龍道：「既然這樣，你何不搬到我們分部來。我這裡有的是房子，這後院三間西廂房已經收拾好了，足夠你住的。你今天就搬了來吧。」曾荷樓本來希望搬至此間，只是自己又不好意思先說，如今見龍既慨然相讓，他便毫不客氣地答應搬來。但是自己不能不回去一趟對妹妹說明，免得她不放心。他回到陳家，卻不肯說自己搬到社會團住，只扯了一個謊，說是在街上遇著一個朋友，約他一同到上海去，今天乘夜車便到天津去了。克猷夫妻聽他這樣說，正中下懷，面子上雖然留了兩句，骨子裡恨不得他即刻離京，也算免去了一塊心腹之患。荷樓略略地收拾收拾，好在他隨身除一個衣包一個手提匣之外，並無其餘之物。只叫了一部人力車，拉至前門外。到前門外，他又倒了一輛車子，方拉到南橫街。從此曾荷樓便在社會團分部住著。

這時候北京城全喧嚷遍了，說今年秋天參、眾兩院議員合在一起，選舉中華民國正式大總統，項子城已經將八百羅漢全都買好，將來選舉之時全場議員一致投他的票。這個風聲，北京大小各報差不多全登遍了。當時議論紛紛，北京城中彷彿要起什麼大變動。尤其是一班偵探全都特別起勁，終日奔走各方，無中生有，對於各黨會機關尤其特別注意。就這一個社會團分部，每天早晚，總有幾個偵探前來光顧。他們只裝作平民模樣，前來入黨。這種事態蒙過他人的眼目，卻絕對蒙不過金戈二的眼目。因為北京城這些當偵探的，不是當年吃倉訛庫的一班小軍，便是捉督衙門的下級兵士，這些人戈二全認得他們，並且他們多有受過戈二的好處。彼此一見面，戈二便哈哈大笑，說你們諸位，何必多勞這種無謂的精神。我這社會團，既不談政治，也沒有議員，不過打著慈善招牌，專等有錢的老爺們發了慈心，拿出錢來開幾座工廠，好收容我們北京無衣無食的同胞，這完全是為窮人想生活之路，並沒有勞動你們諸位注意的價值，何必多此一舉呢？這些人一見了戈二，便羞愧得無詞以答，說：「我們要早知道是二爺組織的機關，便打著叫我們來，我們也不來。從此一傳十，十傳百，這些位大偵探看在戈二的面上，倒是不常來光顧了，但是戈二的心裏，卻益發覺著這件事有些不妥。便在夜晚，同田見龍曾荷樓開了一次三人會議。戈二的意思，是願意請他兩人先到津滬暫避一時，僅僅留我一個人在北京，無論對那一方面，全好應付。因為我對於他們這些人，原是不怕的，所怕就是你們在這裏。倘然被他們知道了，一定不肯放過。若有個三長兩短，我豈不是對不住朋友。」荷樓不等見龍開口，便先說道：「目前這種情形，我已看得很透徹了。北京這地方，我們萬不可以久住，並且我還有很重大的事，非到上海不可。將來這宗事還得借重你們二位，才能成功。但是見龍老弟，我們已經商量好了，唯有戈二弟台，我自己覺著有點不好開口，如今是忍無可忍了。戈二老弟，如果肯犧牲一切，贊助我們這事成功，愚兄便披肝瀝膽，把心腹話說一說，如其不然，這是關係身家性命的事，愚兄也不敢勉強。」

靈光向來知道戈二的為人，不辦荒唐事，不說荒唐話。他既說出有事相求，一定可以望成，將來總可撈摸著一點油水。因此喜上眉梢，連鼻子眼全表示出一種笑意來。把椅子向前挪了挪，說：「二弟，你有什麼事，只管向哥哥說，我可以為力的，無不竭力替你幫忙。至於謝儀的話，憑咱倆的交情，哪裡說到這個。哥哥的為人如何，你還不知道嗎？」戈二道：「六哥的慷慨義氣，我們是領教過的，今天求您的事，也是為造福民眾，並不僅僅關係我一個人。您先看看這章程宣言，自然就知道了。」遂從懷中取出兩張印刷品，是社會團的緣起同規則，雙手遞給靈光，請他過目。靈光接過來，略略地看了一遍，說：「老弟你怎麼又想組織政黨？如今北京城這塊地方，差不多成了政黨的出張所了。你不信到大街小巷去看，政黨的招牌比錢鋪的幌子還要多過好幾倍。究竟有什麼好處？可惜我老頭子，活了這大年紀，也沒沾過政黨的油水。連政黨兩個字作何解釋，我都不知道。我就知道吳總監每逢提起政黨兩個字來，他就皺眉吸氣，並且聽他說，大總統最害怕最討厭的，也就是政黨兩個字。由這上看起來，政黨簡直不是好人乾的。憑老弟的才華閱歷，做什麼事不好，何必單要干政黨呢？」戈二聽他這樣說，自己也笑了，說：「六哥真是好人，您待朋友這一份熱心，小弟真得領情。不過有一樣，您把題目認錯了。這個社會團，決然不是政黨。您沒看見宣言上說得明白嗎？因為人民失業，生計難籌，特特立這個社會團，所為是替人民籌劃生計。說白了，就是一種慈善機關，同粥場的性質差不多，不過範圍稍寬一點。將來籌有的款，什麼開工廠啦，辦實業啦，修路啦，通車啦，全是社會應當發起的事業。只要我們辦得有進步，將來愈推愈廣，每一個機關里，替六哥掛上一份董事職銜，凈車馬費一項，每月就有好幾百塊。這樣坐享其成的事，六哥為什麼不加入呢？」一套話居然把靈光說活了心，立刻掉轉口風，說：「原來是這樣啊，那就無怪老弟如此熱心了。但不知你來尋我，是僅僅要求我加入你們的團體呀，還是另外有什麼用我的地方呢？」戈二道：「六哥能加入團體，當然是我們唯一的希望。另外還要懇求六哥，在警察廳替我們疏通一下子，將來呈請立案的公事，一遞進去，就請早早批准。咱們這個機關，也好早早地正式成立。這件事錯非六哥出馬，旁人決沒有這大力量。」靈光搖頭道：「你先不要給我高帽子戴，這種事看著容易，要實地辦去，還是真難呢。現在是中華民國，要按照約法，人民本有集會結社之自由，官廳對於這種事，也決然不能不準。然而實際上卻又大大不然，不用說旁處，就這一個警察廳里，壓著請求立案的呈文，足有好幾十件，不是辦政黨，便是開報館。這全是總監最討厭，而又不能不準的事情，怎麼樣呢？高高地給你懸起來，也不說准，也不說不準，你要等急了，再續上一張呈子來，仍然是石沉大海，連一點迴響也聽不著。你就是有大勢力，運動到總統府上，總統對於這種事，根本就不贊成，其效力也就等於零點。老弟你想我有多大勢力，敢大包大攬對於你們社會團請求立案的呈子，能夠早早批准呢？倘然遞進去之後，也隨了大堆一同擱置起來，我又有什麼法子可想？」靈光說到這裏，陳畸生在一旁插言道：「靈翁，是什麼事情，值得你這樣為難？」靈光隨手把章程宣言遞給畸生，說：「你看看，這原是一件好事。不過吳總監膽子太小，總怕擔著不是。本來也難怪，許多假借慈善名義，影射著做政治活動，他們又不肯安分求官。一不得意，便勾結革命黨，想在暗中搗亂，真也是防不勝防。如今參眾兩院成立，這八百羅漢更是到處橫行，每人身上，全披著一張老虎皮。警察連正眼看一看全都不敢。項大總統卻又責成吳總監，叫嚴厲地監督他們。總監是兩面不好辦，對這些議員老爺，不能不客氣，對大總統又不能不負責任。只好用防微杜漸的手段，凡是這些似是而非的政黨機關，總以為多一處不如少一處。我雖然同他有交情，究竟這是公事，我怎好強做主張，逼著他早早批准呢？畸生你想，這不是一個難題嗎？」靈光嘮嘮叨叨地向畸生說了這一大套。戈二在旁邊聽得明白，知道靈光這是賣味兒，所為叫自己明白，將來好重重地酬謝他。這件事一定準可以辦成，因此他倒沉住了氣，暫時不做什麼表示了。畸生看完了章程宣言，也極力贊成，說：「這種有益民生的慈善事業，現在我們北幾省還是非常需要。靈翁無論如何，總是玉成才好。」靈光道：「這是自然，我一定幫忙到底。不過這件事，走直路，只怕空耽延許多時刻，也未必能成功。等我仔細地考量考量，咱們還是走小路兒，保管用不了幾天，必能提前批准。」他說到這裏，看看牆上的鍾，天色已經不早，便吩咐開晚飯。金、陳兩人全站起來要走，靈光一手揪住一個，說你們走不了，我有好東西給你們吃。

他一個人走後，這三人略略收拾收拾，就在門前叫了三部人力車，乘上之後，走出有十幾步遠，才告訴他們，直赴東車站。及至拉到，天已經快十點了，再遲一刻，就要搖鈴不賣票了，幸而奉天的大通車，尚未開到。戈二又同票房認識，匆匆忙忙地打了兩張二等票，一刻沒敢停留，便一直到站台來了。到了站台上，見二等車的人非常之多，男男女女，很是擁擠。荷樓再三請戈二回寓，戈二隻是不肯，說少時車就到了，我們再候一刻，將兩位送至車上，然後再回寓也不遲。三人正在說著，大通車已經開到了，戈二替他們提著皮包，一直擠上二等車，此時上車的人非常眾多，由車上下來的人，更是不少。就在荷樓、見龍兩個人要上的這一輛車上，忽然下來一男一女，正同曾、田走了一個碰頭，這兩人一齊伸手，將見龍拉住問道：「你到什麼地方去，先不要走吧。」這一攔，突然把三人嚇了一跳。若問此一男一女到底是何人，且看下回分解。

水女士聽見車站上汽笛之聲，知道是小快車到了。心想我母親如果來，一定在這次的車上，我何不到車站上望一望，或者能接著她也說不定。想到這裏，便叫拉車的拉到東站的柵欄外邊，跳下來，一個人要進月台，被檢票的攔住，不放她進去說：「你沒有票是不能隨便進去的。」水女士說我接人，檢票的說：「接人也要有月台票，才准進來。不然你只能在柵欄外遠遠地望著。」水女士同檢票的吵了多時。車上下來的人，陸陸續續已經走出柵門不少。她在一旁又瞭望了多時，只是不見她母親，只好又折回來。水女士在歸途中，心內十分懊喪。平白無故地花了一塊錢，受了兩刻鐘的拘束，又跑了七八里路，在車站上，東張西顧，幾乎把兩眼望穿，卻始終沒看見母親的影兒。看起來那個白雲封，也不是什麼仙翁道長，簡直是擺架子蒙人。他說的話何嘗有一點靈驗？到底這事也怨自己，並不能怨旁人，誰叫你樂意上他這個當呢？算了吧，趁天氣不晚，趕緊回家吧。好在拉她來的那個車子，仍在柵欄外邊候著，一見她出來，便迎上前去說：「太太回家吧？您的公館我認的。」水女士上車，只說了一句回家，那車夫便沒命地向城裡跑。

荷樓聽他嘮嘮叨叨地說了一大套，早已聽得不耐煩，後來又聽畸生問他，彷彿有一種得意的意味。他更沒好氣了，從鼻孔里哼了一聲，冷笑道：「這有什麼可笑的地方，說白了，不過是一群勢利鬼罷了。要叫哥哥我看，連兄弟你都有點鑽進勢利窟中的神氣了，真是可惜呀可惜。可惜兄弟在東洋時候的胸襟志氣，也不知全跑到哪裡去了。才入仕途，就會變化如此，真真的令人嘆氣。」他說到這裏，用手敲著桌子，深深地嘆了一口氣。金戈二同田見龍在一旁看著，深恐畸生面子上掛不住，說出什麼反抗的話來，兩人因口頭爭執，再吵起來。哪知畸生臉上，並沒有一點動氣的樣子，只是和和平平地向荷樓答道：「二哥，您從什麼地方能看出小弟變節來呢？」只這樣軟軟地頂一句，荷樓又有點沉不住氣，冷笑道：「你做了他們的官，話里話外又說他們好，這還不是變節是什麼？難道總得上勸進表，稱我主萬歲，那才算是變節嗎？」畸生哈哈大笑說：「二哥，我明白您的意思了。要是不變節，就得一輩子不入宦途，並且還得一張口就罵當道，一見人就表示與當道勢不兩立，這樣才算是不變節嗎？」畸生這樣一問，倒鬧得荷樓無言可答。本來變節不變節，並不系乎做官不做官，尤不系乎罵人不罵人。這種問題，稍有常識的人，全可以答得上來，荷樓當然不能再做違心之論。被畸生問住，面子上也不好看，所以寧可咽住了不說，倒看畸生還發什麼議論。畸生見荷樓不肯作答，自己忍不住了，便長嘆了一聲，說：「我們平民黨，九九藏書所以不能成功，就壞在一點上了。大家的思想，也不知怎樣就錯誤到這種分際，請想永遠不做官，永遠不能與當道接近，永遠張口罵人，永遠被當道看成一種危險分子，這簡直是自己在自己頭上插了一個草標，告人說我是革命黨，怎怨人家不網羅四布，用極酷辣的手段來對付你呢？這簡直是自取其禍，一輩子也不能成功。反倒轉過臉來，不是罵這個，就是怨那個，說人家是中途改節，不能夠徹底從事革命事業。平心想一想，那個被罵的人，有多麼冤枉！人家肚子里，准不想革命嗎？只怕人家想走的那一條革命途徑，比你近著八丈，你還在夢中呢。」

大家正在說笑著，朱三小姐來了。她一進門，便打聽大家因為什麼這樣高興。周葆真忙攔她道：「你不要打聽，這不是你們千金小姐應當知道，提防著髒了耳朵吧。」朱小姐偏不服氣，說：「我一定要打聽，我這耳朵，是不怕髒的。」許瑩忙給他們解圍，說：「朱小妹，您不要錯怪張太太，這是怕老婆的勾當，怎好對您說得出口來呢？」朱小姐大笑道：「我當是什麼出奇的事呢？這是家家全有的一本經，我早就聽膩了，還用你們說嗎？」此時靈光已經把點心催上來。每人是一小碗蓮子羹，一個山藥豆沙桃，這是兩甜；又一小碗鴨湯卧果兒，兩個三鮮燙麵餃，這是兩葷。這三位太太一位小姐，也有吃葷的，也有吃素的。吃過點心，朱小姐首先提倡要打牌，櫻花雖是外國人，也極歡喜此道，張、徐兩位太太更不用說了。大家打坐之後，依著朱小姐的意思，是要打一百塊二四。許瑩嚇了一跳，忙攔道：「這個太大發了，我們原是消閑解悶，賭十塊錢的二四也就很不少了。」朱小姐皺眉道：「這樣逗著玩，有什麼意思啊？」後來由櫻花居中定價，五十塊毛二算是定了局。一氣打了八圈，三家輸一家贏，錢全到了主人這裏。許瑩一人獨贏了一百多塊，朱小姐一個人就輸了八九十塊，那兩位太太倒是輸得不多，每人只輸了幾塊錢。櫻花笑道：「朱小姐，你今天要不依照我的主意，不定還得輸多少呢？」朱小姐把嘴一撇說：「這算什麼，怕輸還能打牌嗎？前天同大總統的七姨太太，還有趙總理的太太，八圈麻將我就贏了兩千多塊，夠今天怎麼輸的。」許瑩聽罷，伸了伸舌頭，說：「怨不得朱小姐不樂意打小牌呢。」

也是天緣湊巧，活該這件事成功。吳必翔當日同執法處處長雲雷，還有京兆尹張光健，在一處宴飲。雲雷同他有嫌隙，故意開他的玩笑。在席面上強迫他喝酒，他本是不肯喝的，怎當得雲雷是一個武夫，硬捏著脖子灌他，他想不喝也不成。眼看就快醉倒了，多虧張光健在一旁看不過，極力替他解圍，幸而不曾當場出醜。高低還是兩個聽差架著他，把他架上馬車，直回公館。到了家中，也顧不得進他花園的小書房中閱看信件，一直便進了姨太太的繡房，來到屋中也不同櫻花交一句談，便一頭躺在床上。每天他總要逗弄他那小兒子阿官，今天也顧不得了，只喊著口渴，叫櫻花給他沏一壺上好的龍井茶。櫻花見他這種樣子，心裏很不痛快，說：「你怎麼喝得這樣沉沉大醉，跑到我屋裡來，連一句人話也不會說。彷彿渴得要死，那很熱的龍井茶，要衝下去豈不把酒力更壯起來嗎？我這裡有檸檬汽水，你可敢喝一杯嗎？」必翔皺眉道：「這樣冷的天氣，怎麼能喝汽水呢？」櫻花笑道：「到底你們中國人，真天生的柔弱，連汽水全抗不了。實告你說，我今天也喝醉了，錯非方才一瓶汽水，我怎能這樣的清醒呢？你不信先喝一兩口看看。」必翔扭不過姨太太意思，勉強喝了一口汽水，果然覺著清醒了許多，兩個便談起閑話來。必翔問她：「今天到徐靈光家中，可曾看見他的櫻花，究意比你們國里的櫻花優劣何如？」櫻花冷笑道：「動不動你就想同我們的國家來比，那怎能比得上？只說我們東京的小金井，凈櫻花就有好幾萬株，當中是水，兩岸是櫻花，使你一眼望不到邊。那也值得看一看，照徐家的櫻花還值得一看嗎？」必翔聽他這樣說，心想你既說沒得可看，又何必去呢？但是面子上又不敢說出來，恐怕把姨太太招惱了，又要吵嘴架，不得安生。只好用旁的話岔開，問她徐家可有什麼事嗎？一句話提醒了櫻花，從懷中將呈文取出來說：「這是我那干姐姐的兄弟想要同朋友辦一處慈善機關，求你們廳里批准保護。今天趁你有工夫，給批上一個準字吧。要不然，放在科里不定又得給人家壓多少日子。」必翔平時本是很精細的，今天因為喝多了酒，又聽櫻花說的是慈善機關，便放心不去細閱，拿起筆來在呈文後批了一個準字。他將准字寫完，櫻花便拿起圖章來，替他蓋上，隨手把這一紙呈文又揣在懷中。必翔又喝了兩口汽水，腦筋一清，想起方才的呈文尚未過目，怎麼糊裡糊塗地就批准了呢？只得又向櫻花索要那一紙呈文，說：「我再看一看，這是與地面有關係的事，怎好連內容全不明白呢？」櫻花啐了一口說：「老糊塗東西，難道咱們兩口子，我還能害你嗎？人家明明白白寫的是辦慈善，難道還能假借慈善名目，搗亂起訌擾亂治安嗎？依我說，你好好養養神吧，別勞這種無謂的神了。」必翔被她數落了一頓，自己想這話也對，一個慈善機關難道還能有什麼亂子不成？便安穩地睡去了。

靈光是一壁說一壁還用手比畫著，招得金、陳兩人全哈哈大笑。戈二忙問道：「六哥，他拔出劍來真把牛頭砍了嗎？」靈光大笑說：「牛頭倒不曾砍掉，可險一險把牛屎嚇出來。老道一見寶劍出鞘，可真嚇壞了，連忙跪在地板上直磕響頭。口中又念無量佛，又喊臧大人，老道情願歡迎大人在廟裡住一輩子。我替您收拾出一間神仙洞，每日給您預備可口三餐，您要是癮了，我這裡有的是鴉片煙膏，您自請放開量足吃一氣。就求您劍下留情，別叫我這顆牛頭跟腔子分家，我好留著這張嘴抽大煙啊。要不然，您請看那一支老象牙煙槍，可插到什麼地方去啊？他這樣撒開了一央給，把臧瘋子也招笑了，說滾起來吧，我不宰你，我該宰他了。哈哈，你二位猜怎麼樣，他舉著寶劍又朝我來了。我撒腿就跑，一直跑出廟門，坐上我的車子，回到家中心裏還噗噔了好幾天，這是瘋子最後的酬勞。直到如今，我是越想越恨，當初好心好意救他，後來也竟要宰我，這都是哪裡的事！總怨我慈悲生禍害，老弟你還認著我發財，豈不是屈枉死我嗎？」戈二笑道：「好運不善交，這全是您命中的魔鬼，等魔鬼過去，福星就快來了。」靈光道：「好好，借你的吉言，但不知福星在哪裡，也許老弟就是福星，我倒要借重你了。」戈二道：「福星兩個字，小弟可不敢說。不過眼前有一點小事，六哥能給辦成了，多多少少也要有一點謝儀，這就算是福星的引子吧。」

不大工夫，已經來到她住家的這一條衚衕里。車夫一用力，便一直拉到門前，將車把放下，才要上前敲門，忽然一輛人力車飛也似的，也跑至門前，戛然而止。這輛車恰放在水女士那一輛的後邊，水女士才要回頭視看，就聽後面有人喊著她的名字道：「竹芳、竹芳。」水女士回頭一對眼光，全身彷彿受了電似的，也不知是歡喜，是驚詫。原來這個叫她的人，並非旁人，正是她念茲在茲，跑了半天，想要見一面而不能見的母親葉樹芬女士。她不覺「啊呀」了一聲，跳下車來，過去拉了母親的手，把她攙扶下來。嘴裏卻埋怨著說：「娘，你老人家車前連一個信兒也不給我，空叫我在車站上張望了大半天，也看不見您的影兒，哪知卻跟在我的車後邊。大概要不到家門，您還許一聲兒不響呢。」葉樹芬嘆道：「一言難盡。等到家裡，我再詳細告訴你吧。」此時家裡聽差僕婦，已經把大門開開。見是自家太太，還同著一位中年婦人。那中年婦人毫不客氣地在前面走。他家太太，卻在後面跟隨，一進門便對家人女僕說，這是水老太太，你們都見見。他們知道這是家主的長親，哪敢怠慢，忙深深請安。又問老太太有什麼行李，我們一起搬進來。葉樹芬搖搖頭說：「我的行李另有人押著呢，我是空手來的。你們開付車錢好了。」水竹芳拿出十毛錢的票兒來，給了一個六毛，一個四毛，把拉車的打發走了。自己陪著母親，來到上房。她那四歲的女孩兒，早笑嘻嘻地迎出來，張著兩雙小手兒，叫她母親抱她。竹芳拉著她，指點身邊的老太太說：「你可認得是誰嗎？」女孩兒笑道：「她是老婆婆，我不認得。」竹芳道：「傻孩子，我是你的什麼人，她就是我的什麼人。」女孩兒真機靈，聽了這話，便喊道：「媽媽的媽。」葉樹芬此時開心極了，拉了外孫女的手，問她幾歲，叫什麼名字。她居然能答得上來，說我四歲，叫美英。卻反過嘴來，問她外婆幾歲，叫什麼名字。招得她們母女同王嫂全都哈哈大笑。此時竹芳因急欲同母親談話，便叫王嫂把美英先抱到外邊去玩，她偏撒潑打賴的不肯走。後來應許帶她買琴買車，才騙著走了。這裏竹芳女士，一壁吩咐廚房給老太太預備飯，一壁向她母親開始詢問說：「自從你老人家到了上海，我就魂思夢想，恨不即刻見一面，才稍慰這四五年來思念之苦。偏偏你老人家遲遲不來，叫我們伸著脖子直等兩個多月。好容易盼著老人家的大駕來到天津了，卻又擺起架子來，只見信不見人。轉眼的工夫，又是一兩個月。」水竹芳滔滔不斷地埋怨她母親不來，到後來眼淚也流下來了。葉樹芬來到女兒家，連一杯茶還不曾喝著，先被親生的愛女數落了一頓，自己又是生氣，又是可憐，只得用好言安慰她說：「已往的事，你也不必說了。眼前我總算摯摯誠誠的，來看望你們夫妻兩個。好幾年不見面，為什麼不找一個歡喜呢？以後我既然長住北京，咱們天天都有見面的機會。晚來幾天，又有什麼關係呢？」竹芳見母親一片慈祥親愛的意思，表現於言語面目之間。自己也不好再說什麼，只可把話拉回來說：「我並不敢衝著你老人家鬧氣，我是生氣那個姓田的。既然千山萬水，把人家約出來幫忙，憑什麼又變著方法，強制人家的身體自由。難道是租給他典給他了？連一抬腿一邁步，都算犯了他的黨規嗎？他對待旁人這樣，還有情可原。你老人家當初乳哺過他，從我的嘴裏不知奪了多少食。總算是他的義母，他怎麼也這樣對待呢？我恨極了，不定哪一天尋他去算賬。叫他把從我嘴裏分的乳水，一總全吐出來，倒看他拿什麼話對答我。」樹芬聽他這樣說，不覺笑得連一口茶全噴在地上說：「你的女孩兒都那麼大了，你怎麼還凈說孩子話。世界上只有討債的，哪裡有討乳的。你局外人不知局中的難處，這個也不能怨他。現在項大總統，最討厭的就是政黨，我們不能不避諱一點。這也不是專為自己打算。你想一想，現在姑老爺在總統府中當著一份機要的差使，倘然叫外邊知道他的丈母娘給社會團當女秘書，這個風聲傳到項大總統耳朵里，他是曹操一流的人，本來多疑善嫉，姑老爺的地位，豈不要發生危險嗎？我說這話，純粹是替你們打算。你還要三思三想，別鬧小孩子脾氣才對呢。」

大家說笑著，入座飲酒。櫻花的酒量很大，今天恰又對著櫻花而飲，不知不覺已有七八分醉意。許瑩乘勢對她說：「妹妹，在我這裏多歇一刻，省得在馬車上一搖動，你更不勝酒力了。」周、朱兩位，知道她二人關係密切，吃過飯後，便匆匆告辭而去，這裏只剩了櫻花。許瑩便把公事拿出來向她說：「這個金戈二，是我的同鄉，他同我的兄弟許謠，發起這個社會團，所為是提倡一點慈善事業，將來可以多多聯絡幾個有錢的人，辦理幾處工廠，好救濟北方民生，這是再好不過的事。打算直接向總監那裡遞票，又恐怕誤會有政黨性質，擱起來不辦，因此特特托妹妹你，把這一紙呈文帶著，等總監高興的時候，你把它拿出來，就求他當時批上一個準字，隨後你叫小鹿兒把它交到行政處，這件事就算成功了。咱們兩人的情義，同親姐妹一般，我的弟弟，也是你的弟弟，他有一點事做，你看著還不歡喜嗎？」櫻花本是醉了，許瑩又放開量地一灌米湯，她便橫打鼻樑滿應滿許，這一紙呈文，連看都不曾看，便揣在懷裡。對許瑩說：「你就聽信吧，準保成功。」許瑩又再三致謝，兩人才分手。櫻花坐著馬車直回公館。

戈二很贊成此議，立刻叫了兩部馬車把這幾位先生，全拉到南橫街社會團分部。這本是三進的房子，前面有客廳有上房，中間還有一所上房是過廳，穿進過廳，後面還有房子，緊後面的房子便是他們的機密所在，戈二同見龍的卧室也都在緊後邊。荷樓拉著畸生一直到緊後邊的屋中方才落座，戈二便過來周旋，向畸生說陳先生今天肯到我們這裏來，真為敝團增光不少。自從那一天在靈光醫院會面，小弟時時刻刻想到廳里拜訪陳先生。後來一想，又恐怕廳里有種種不便，可惜當時未曾詢問陳先生的尊寓所在，要不然，早就到府上請安了。畸生也一再客氣，說小弟因為初到廳里任事，也不便常常請假，因此不曾專誠地拜訪金先生。今天恰恰是星期，要不然恐怕還不能參与盛會呢。兩人客氣了一陣，曾荷樓有點不耐煩了，便向畸生問道：「老弟，你現當著什麼差事，怎麼愚兄連一點影兒也不知道呢？」畸生大笑道：「二哥，你是行蹤無定的人，可叫小弟上哪兒給你送信去呢？至於我當的這種差事，要叫二哥知道，又該罵我是項家的走狗了。實不相瞞，小弟自從畢業回國，先到家鄉同家伯見了一面。他老人家對我發了不少牢騷，說項子城不忠於清室，這樣人是奸雄之尤，萬不能同他共事。所以自己寧願回家務農，也不給他當秘書了。但是說了半天，說到小弟身上，既然在東洋留了這幾年學，回來就應當做事。做事就不能不投門子，他老人家想了想，如今可投的門子，除去項子城之外，還尋不出第二個來。躊躇了兩三天，落葉歸根，還是只有這一條路可九-九-藏-書走。於是老先生忍著肚痛，給我寫了一封介紹信，叫我拿著信去尋項子城。我來到北京，第二天便到總統府報到，把履歷同介紹信拿上去。真有面子，當時就傳見。他見了我非常親近，問長問短，對於家伯的生活健康彷彿非常注意。後來又問到我在東洋學的是什麼，我對他說，學的是高等警察。他聽了很歡喜，說如今北京地方，還缺少這一門人才，你來得正好。隨手便寫了一個條子：陳畸生留學高等警察畢業，著派在京師警察廳，交吳總監酌量委用。叫我拿這個條子，去見吳必翔。果然項子城的幾個字真能發生特大效力，吳必翔看見了，如奉到聖旨一般。對於我非常的客氣，一口一個陳先生，當時就叫總務處辦公室，委我為督察員，每月二百塊錢薪水，另外還津貼一百塊錢公費。又對我說，對不住，實在屈才。俟等督察長出了缺，一定先盡老哥升補。我當時只得謝了謝他，趕緊退下來。先拜望本廳的五大處，也不知是什麼緣故，五大處的處長督察長，對於我不知怎樣恭敬才好，彷彿我倒成了他們的上司了。二哥你看這種事，可笑不可笑。」

果然到了正式成立之日，戈二嫌南橫街的地方狹窄，特借了湖廣會館，作為臨時會場。這一天人山人海，前來與會的足有數千人之多。本區特派了一個巡官，帶著四名警察前來彈壓保護。別的人到會，金、田兩人尚不十分注意，唯有陳畸生同曾荷樓兩個人，也都特特地趕到，這是使戈二、見龍喜出望外的。戈二自同畸生一面之後，因為自己工作太忙，他沒得工夫去訪他，如今見他來與會，知道畸生對於這個社會團，必是十二分同情。至於曾荷樓自從在天津同見龍分手，兩個人始終也不曾會面，如今北京社團分部成立，突然發現了荷樓的行蹤，見龍也覺得喜出望外。尤其難得的是陳、曾兩人也正在彼此尋覓，尚未接頭，如今在會場上無意撞見，尤其使他兩人感到一種說不出來的快慰。本來他們兩個人，原是河南的近同鄉，曾荷樓又是陳蘭甫的學生，同畸生也算是世兄弟。兩人同在日本留學，荷樓是早經畢過業的，不過在海外幫著孫總理、華自強一干人，奔走些革命事業。畸生卻是規規矩矩地在警監學校讀書。兩人雖不常見面，可是志同道合。荷樓很不滿意項子城的為人，畸生也是抱同一心理。這次畸生回國任差，荷樓並不知道。他到了天津，見著從東洋回來的朋友，才知道畸生已經回國。他料到有他老師陳蘭甫這一條引線，畸生一定在總統府有了差事。然而自己又不便到總統府去尋他，因為革命的色彩太重。項子城很知道他的為人，也曾三番五次派歸化的留學生向他疏通，如果肯給總統效力，應許派他簡任差使，每月送他兩千塊錢。荷樓不但沒應允，反把疏通人大罵了一頓。疏通人當然將這種情形，轉達于項子城。子城面子上雖然付之一笑，但是他老先生，本抱定一個不為我用，便為我殺的宗旨，所以背地裡早授意他的心腹爪牙，對於曾荷樓要格外注他的意。因此北京這一班偵探，全知道曾荷樓是大總統注意的人，誰不想邀這個功勞，每逢見著一個姓曾的，他們便要跟他幾天幾夜，恨不得一把抓了去就算是曾荷樓，他們好擎功受賞。荷樓此次到京，不敢說出真姓名來，只說姓何，名叫何層樓，所為是遮蔽那些偵探的耳目。他有一個妹倩，也姓陳，名叫陳克猷，在北京工商部充任僉事。他到北京之後，便住在陳克猷家裡，輕易也不肯出家門一步。陳克猷膽小，更不敢叫荷樓出門。荷樓向他打聽陳畸生的消息，其實克猷知道，他生怕荷樓尋了去兩人一見面，再勾起革命的興味來，說不定闖一點什麼禍，連自己也要跟著受牽連，便咬定牙關，對荷樓說，畸生的行蹤我一概不知道。荷樓雖明知他是託詞，然而自己也不便深往下問。因為自己的妹子時常對他說，克猷自從留學回國官運不佳，很蹭蹬了好幾年。如今多虧項大總統，念同鄉之情特特派到工商部。工商部總長田文義，也是河南人，所以才得了這個僉事的缺，每月有三百多塊錢，足敷日度之用。他妹子話里話外，是表明克猷自入宦途以來，這是初次才交的好運，自己倘然漏出一點風聲來，克猷若因此把差事丟了，自己怎麼對得起胞妹。因此抱定主意，倘然有機會寧願搬出陳家來，免得他夫妻終日懸心吊膽。後來在報上看見社會團的消息，知道田見龍必然到京。心想我若見著他，最好同他住在一處，不僅志同道合，而且將來有許多大事非借重此人不可。只可惜不知道見龍的住址，後來見報上又登出社會團開會地點在騾馬市大街湖廣會館，這才決定了是日一定出席。

到了這一天，吃過早飯，趁著克猷沒在家，省去許多無謂的盤詰，一個人出離陳家，上了人力車，一直便拉到湖廣會館。他只在演說台的緊後邊坐著，所為是遮掩人的耳目，恐怕內中有認得他的，因此招出許多麻煩來。這原是他一種特別的謹慎，不料竟有同他抱一個宗旨的，也坐在演台的最後邊並且低著頭，恐怕惹人注意。荷樓在旁邊，看見他穿著一身西服，神氣態度同陳畸生一般無二。心中立刻驚喜得要跳起來，有意過去同他招呼，繼而一轉念，這卻使不得。看他那神氣，是怕人認得，再說畸生的處境，與自己不同。自己是來京閒遊的散人，畸生一定混著差使，他那怕聲氣的心理，一定比自己更甚，我又何必給他招事呢。等少時會開過之後，我從他的面前經過，倒看他對我怎樣，他如果不招呼我，此人一定是身入宦途，變了心腸，我也就不必再理他了。荷樓想到這裏便沉住了氣，凈等開會。少時金戈二登台，首先報告開會宗旨。荷樓看此人氣度從容，聲音洪亮，操一口很流利的京話，真是說得有條有理，荷樓不覺暗暗佩服。心想這個人，同當日我對見龍所說的意中人，恰恰是一個正比例。這真是活該社會團露臉，見龍居然能物色著這樣一位漂亮幫手，將來不止社會團的事業可望進步，我同華自強想辦的那一件大事，看起來還要借重此人呢。少時戈二報告已畢，田見龍又登台演說了一番。他說了一口很勉強的北京話，還夾著不少廣東土語。荷樓聽了，覺著十分可笑，心說你初到北京，何必出這種風頭呢。倒不如早早退下來，讓人家痛痛快快地說幾句，豈不比這種聽不懂的京話強得多嗎？他想到這裏，見龍果然如他的心立刻下台，又換了一位女士上來演說。荷樓認得是葉樹芬，心說這位老太婆也想出一出風頭，所好是她的京話，居然比見龍好得多，雖然生硬一點，卻能使人聽得明白。荷樓正在聽著，忽覺有人來到他的身邊低聲喚道：「荷哥，還認得小弟嗎？」荷樓突然經此一呼，不覺嚇了一跳，忙抬頭觀看，原來正是他意中急想交談的陳畸生。荷樓忙站起來，握了畸生的手，低聲答道：「老弟，這裏不是講話之所，等少時開過會，咱們一同到他們社會團的密室，好在田見龍你也認識，在他的屋中倒可毫無避諱地暢談一番。這裏屬垣有耳，有許多不方便呢。」畸生點點頭，說：「大哥說得很是。」兩人正在低言細語，田見龍早從背後繞過來，用兩隻手分拍二人的肩頭說：「兩位哥哥，你們談什麼機密，也顧不得到後面尋我，還等著我來迎接你們二位嗎？」荷樓一見他，便喊道：「好了，好了，咱們隨他走吧。」三人一同來到會館的后廳。戈二認得陳畸生，忙迎出來招呼：「陳先生請屋裡坐，難得今天勞步賞光，為我們社會團增光不少。」田見龍又給荷樓同戈二引見，兩人真是一見如故，大有好漢愛好漢、惺惺惜惺惺之意。在會館中，不過談了幾句別後的客氣話。荷樓說：「你們的會址，不是在南橫街嗎？咱們大家還是到那裡去，可以不拘形跡地暢談一番，這裏究竟還拘束得很。」

大家一聽他的話，立刻聚精會神地全站起來，問他究竟是什麼法子，可以制當道死命。荷樓很鄭重地低聲宣佈道：「我此次是從德國回來，在德國時候，華自強給匯了三萬塊錢，叫我在克虜伯炮廠定製爆力最大的炸彈三枚。我同該廠接洽，該廠廠長向我要政府執照同政府給該廠的正式照會，說是沒有這兩樣憑據，無論給多少錢，也不能照辦，怕的是將來出了意外，國際上擔不了這供給私黨的罪名。請想我哪裡能有政府的執照呢？沒有執照，無論怎樣通融也是無效。後來擠得我實在沒有法兒了，只得尋了一位德國的朋友，他是一位現任的陸軍步兵中佐，這個人同我的私交很厚，我便托他向廠長疏通，並應許決不偷炸私人，專為將來戡平內亂之用。說之至再，人家才應許只能供給兩枚，多一個也不敢造。這兩枚炸彈的製造費就要三萬金馬克，好在有現成的錢，多花少花我倒滿不在乎，所要求的就是這炸彈的炸力，得要超出一切炸彈之上。人家應許的是這一枚炸彈，長徑不逾三寸，圓徑不逾五寸，然而扔到地上，可以炸十丈方圓，能使這十丈以內，無論人物器具，都得變成齏粉。這兩枚炸彈製成，我從萬里重洋把它帶回中國。到了上海，親手交與華自強。他本是使用炸彈的專門名家，他對於炸彈的門類，同炸力的重輕，拿到手中便可以斷定八九。他見了這兩枚炸彈，非常歡迎，據他說這是德國自用的炸彈，若代他國製造，向來沒出過這樣好貨。他說只有一枚，便可以斷送項子城的生命，假如那一年張光培在燈市口，如用的是這個炸彈，項子城決然不會逃生。我們雖然有了這種利器，但是從上海運到北京，卻又成了一個很大的難題。所以我此次北來，是抱著兩個目的，第一個目的，是尋一位能夠運輸此物之人；第二個目的，是尋一位能夠實行此事。幸而蒼天眷佑，我此番總算沒有白來，運輸者我是尋著了。」他說罷此話，便用手一指田見龍說：「除去我們田二弟，再沒有適當之人。因為他久走江湖，機警敏捷，無論到了什麼關口也決然難不住他。難得是他毫不游移的，已慨然允許了。我如今所商量的，就是將來實行此事之人。上回我同陳二弟當面要求，因為他急於回廳，未曾談到的，便是此事。今天我又向金二弟當面要求，因為畸生來了，把話頭岔開。實不相瞞，也為的是此事。」荷樓說到這裏，畸生同戈二彼此相視而笑，戈二攔道：「荷樓哥，不要說了，我們已經明白這投擲炸彈的責任，是要由兄弟同畸生分擔起來，可是這個意思嗎？」荷樓道：「賢弟一語破的。說白了，就是請你兩位同那民賊去對命。這種事本是哥哥我應當自己去做，為什麼卻布到兩位老弟身上，難道說哥哥我怕死貪生，拿別人的性命當兒戲嗎？確乎不是這種意思。實對你二位說，我于北京的地理人情，全不熟悉，假如我要走到街上，這種神氣，就可以招來許多偵探將我包圍了，搜一搜我的身上帶著什麼危險物。請想在這種情景之下，如何能擔投彈的責任呢？所以萬不得已，才將這種責任分授予兩位賢弟。我的用意，並非是叫兩位一齊去投，預先得要定了一個時期來，比如在選舉未成功之前，是戈二賢弟的責任，因為這時候當道如果出來，一定護衛森嚴，清街凈市，錯非久居北京，而且在社會中十有八九全都認識之人，他決然不能影身，立足於街市之上。唯獨戈二老弟，是人傑地靈，他自能在這一條路線上，尋得一個站腳的地方，十拿九穩可以成功。如果在高樓之上，或者還不至傷了自己的生命，當大家紛亂之時，你又有一身功夫，從樓上跳下來便可以逃命。所以這第一期的投彈者，不能不委之於戈二老弟身上。假如事前無此機會，選舉成功，那第一步的責任，戈二老弟便可以完全脫卸，而移交於第二步負責之人。畸生老弟既是警廳的督察長，而且又為參与大選出力之人，將來他當選之後，舉行一切典禮，所有警察方面這一部分責任，吳必翔當然要責成畸生去辦，這豈不是近水樓台、千載難得的機會嗎？所以我看這第二步，除去畸生之外，決然再沒有適當之人。不過第二步如果實行，個人的生命總是凶多吉少。因為在這種形勢之下，不能如第一步尚有迴旋躲避餘地，因此我個人覺著對於畸生弟的抱歉又在戈二之上。」荷樓說到這裏，欷歔感慨，大有情不自禁的神氣。畸生卻落落然彷彿不介意的樣子說：「人生在世，就怕死得無名，死得不得其所。果然死得其名，死得其所，早死晚死是一樣，好死歹死更是一樣，看開了這有什麼難過的。」那弟兄三個聽畸生說出許多死字來，知道不是吉祥之兆，然而表面上還不能不贊成他的話。戈二便用旁的話岔開說：「你們二位此次出京，是分著走，還是合著走，是誰先走，誰後走呢？」荷樓道：「我們兩個人還能分得開嗎？當然是一同起身不分先後，並且說走就走，決不遲延。今天夜裡十點，有一次大通車，到不了夜半准到天津。我兩人想今夜就起身，一者在夜間可以避去許多耳目，二者事機已迫，我們的博浪錐尚未預備在手下，將來何以收一擊之功？趁此萬家燈火，月朗星稀，我們正好做短途的旅行。好在晚飯也吃過了，我們只帶一個隨身提包，除去咱四人之外，不必再叫第五人知道。」畸生說：「既然這樣，我先回廳去了。」

畸生把當道陰謀，抖落包袱底兒一絲不剩，完全揭露出來，可把曾荷樓真氣壞了，拍著桌子喊道：「這還了得，我們必須致其死命，永遠刨除禍根。」金戈二忙攔道：「曾二哥，您先沉住了氣，不要高聲喊叫，提防著屬垣有耳。倘然被外人聽去，我們個人的禍福固可以置之度外，但是專制獨夫，從此可就沒有對付的餘地了。」幾句話穩住了荷樓，田見龍說目前時勢已到了千鈞一髮、萬分危急之時，要緊是我們得有救急的法子，能迎頭把他制回去，這些事自然可以根本打消。要不然，夜長夢多，等他羽翼已成，再有什麼法子，也不易施展了。荷樓道：「我同華自強已經早有預備。方才對金二弟說的那一套話，便是有因而發。如今適逢其會，陳大弟又揭破他的陰謀，我們這個法子，更是刻不容緩了。」