一轉眼工夫已經到了彌月之期，是日總統府懸燈結綵，非常熱鬧。周女士本是住在府里的，她絕早就起來，梳洗打扮，全收拾好了，美珍方才來到。兩人離了辦公處，先奔內宅，其實內宅的範圍很大，普通女客簽到之後，也只能先讓到女客廳，女客廳中有總統的幾位姨太太，在那裡招待一切。必須至親本族，及特別女客才能到真正的內宅，同總統的大太太及大姨太太會面。她這府中，最尊貴的是大太太，最有權的是大姨太太，但是大太太輕易不肯見人，除去同外賓宴會，沒有正太太人家不肯入席，總統只得把她強拉出來，作臨時敷衍外人的一種裝飾品，其餘便是照應青年男女公子，當一個保姆的頭兒，再沒有第三樣用處了。至於料理家務，執掌財權，全是大姨太太一個人的事。因此一班女客，對於這兩個人也抱著兩種觀念，專為面子來的要能見著大太太，便引為無上光榮，彷彿同前清時代見著皇后一樣。如其抱著目的有所圖而來的，那就得尋覓大姨太太，非同她見面不可了。你別看大姨太太已經是四十向外的人，長得容貌又不美麗，實際上總統久已不同她親近，但是她要向總統說一句話，比別人說十句百句全有效力。這是什麼緣故呢？就因為當年總統的太夫人在世時，所有飲食起居以及卧病時的湯藥，臨終時的裝殮，全是她一個人獨力擔承。太夫人臨終之時，有幾句遺言，向總統含著兩點枯淚說道：「我是不能活了，我死之後，你要另眼看待大姨，她平日的孝順不必說，這兩三個月，我在病間，她衣不解帶夜不安眠地伺候我，總算盡心儘力了。將來后宅的家事，你可以全盤交給她，是決然不會錯的。」項子城聽受了他母親的遺言，果然從此以後，把家務全權完全交付了大姨太太。這位姨太太也倒真有才幹，果然辦得井井有條。無論男女僕人、丫鬟小廝，全都懼怕她三分。至於過日子用錢，尤其能量入為出，絲毫也不耗費。因此項子城十分信任她，她說一句話，立時便能發生效力。所以外面想託事的人，必須先運動好了大姨太太，這事便有七八分可以望成。不過她的為人，卻是非常慎重，凡關係政治的公務，她是絕對不肯開口，僅僅就是幫助個人，發起慈善，或是替人說情減罪，這些沒要緊的事，她總是有求必應。因此親族之中，也沒有一個不說她好的。她對於總統所納的十幾個小姨太太，全是一律平等地看待，添衣服是一樣添，打首飾是一樣打，從不曾厚此薄彼，因人而殊。因此府中的十二金釵，倒也沒有說她壞的。

葉樹芬正在分部辦公，見李芳園來了，親自迎出大門，拉著芳園的手，一直拉到自己卧室，說：「我的李小姐，你怎麼在上海耽誤了這許多日子！未起身以前，也不給我來一封信，幸而是遇著金先生了，要不然連一個接的人全都沒有，豈不成了笑話？」芳園笑道：「大姑太操心啦，要依著熊渭的意思，還想在上海再玩幾天。後來接到參議院的電報說廣東議員已經到齊，只差熊渭一個人，請他即刻起程。緊跟著又是廣東同鄉京官的電報，廣東參眾兩院議員的電報，全是異口同音，催他趕速進京，他心裏還在游移著，是我不管三七二十一，硬買了三張船票。除去我同他之外，還帶了一個聽差的阿三，把行李收拾收拾送到船上，我捺著他一直捺到船上，他這才沒得說了，要不然，還不定得耽誤到什麼時候呢！」葉樹芬朝著她笑了一笑，這一笑的裏面很藏有無限文章，鬧得芳園臉上一紅，說：「大姑您這大年歲，怎麼還是一肚子壞呢？」樹芬哈哈大笑說：「我怎麼壞啦？」芳園笑道：「您這一笑裡頭含著很多文章，要拿誠中形外的道理來講，您簡直是由裏面壞到外面來了，還問我呢！難為您還是老長輩，我們大姑長大姑短的，叫得不離口，還好意思拿晚輩取笑呢。」樹芬聽她話里話外，有點惱了自己，很惶恐地說道：「我的小姐，你千萬不要多心，我生來就有這愛笑的毛病，要一定說我存什麼心，特特地笑你，那可冤枉死我了。」芳園見她誠惶誠恐，表示出很害怕的樣子，自己不覺又笑了，說：「大姑，這是何苦，難道說自己娘兒們，我把這一點小事，還真放到心上嗎？」樹芬聽她又拉回來，心中才踏實了，說：「李小姐，我對於你的事，本來十分掛心，文四爺人才可依，我很希望你們能成就百年之好。不過話又說回來，究竟我們是局外，他的為人可靠不可靠，你同他往來了這許多日子，當然心裏早有定衡。如其靠不住，那就不必說了，要果然可靠，你有什麼礙口難說之處，不妨告訴我，我一定能替你想法子。按說這些話，我原不應當對你說，不過咱們既是親戚，又兼你的為人，決無尋常兒女之態，遇事很有明斷，這是關係你終身大事，當然更不至羞怯難言了。」樹芬說了這一套。芳園倒覺著很受感動似地說：「大姑這一席話，侄女非常感激。我本是父母不要的人，要再沒有長親提攜指導，我的命更苦了。實對您說，我自得遇熊渭以來，見他體格強壯，將來決能在社會中做一番事業，決不至毫無擔當，這是第一件可取。第二樣他性情豪爽，決沒有半點齷齪之氣，這更是與侄女最投脾氣之處。第三樣他家中既無父母，又鮮兄弟，僅僅有一位叔父，將來百年之後，一切財產除分給他的妹妹一人之外，其餘全歸他享受，就是不去做事，也衣食可以無愁。有此三件，可稱件件可心，因此侄女以全副精神，又考查他兩三個月，見他用情甚專，並無絲毫邪僻，這才死心塌地知道其人可依。在上海時他已經向我求過婚，我也完全應許了。所差的就是尚未舉行結婚典禮。他的意思，倒是想在上海舉行婚禮，我說上海不如北京。你既是參議院議員，為什麼不到北京正式出席，也提出幾個案子來，給我們這新成立的共和國家謀一點真實福利？為什麼長久蹲在上海呢？假如我們在上海結了婚，不定又要跑到西湖去度蜜月，今年還有到北京出席的日期嗎？莫若我們同去北京，一方面你去盡你那議員之職，一方面我們組織一個小家庭，在北京舉行結婚，把兩院中有名出色的議員，也請上幾位，大家熱鬧一天，藉此也可以表示婚禮之鄭重，豈不比在上海強得多嗎？他聽我說得入情入理，這才完全依了我的條件。我們一同到北京來，大概他報到出席之後，我們的婚期也就快到了。這些話除去我們兩人之外，本沒有第三人知道，侄女實在是感於大姑的意思誠懇，所以才披肝瀝膽地全都對您說了。不過在婚禮尚未舉行之前，還要求您代為保守秘密。」樹芬笑道：「大喜大喜，我一定替你們保守秘密。」兩人正談得高興，金戈二叫聽差的過來敦請，說已經預備好了接風的酒飯，請李、葉兩位先生同到前邊入席。兩人隨著聽差的來至前廳，見文熊渭同金戈二正在高談闊論，見她們進來一齊起身讓座，葉樹芬說：「我已經吃過飯了。」戈二笑道：「我也曾吃過，不過文、李兩位先生才到，我們既預備酒飯給人家接風，怎好意思不陪一陪呢？」大家說笑著一同入座飲酒，熊渭向戈二打聽參議院在什麼地方，戈二笑道：「明天早飯後，我必派專車送您到參議院出席，您一到那裡，就知道了。」

這次十六姨太太，生了一位千金，其實這不過是很尋常一件事，原值不得鋪張揚厲，不過是時會趕得好，正值項子城做著變相皇帝，一個將及六十的老翁，枯楊生梯，居然養了這位千金小姐，怎能不特別高興。大家便也趕著湊趣，一定請總統大辦彌月。總統笑著對眾人說，你們最好是尋大姨太太商量，我哪有工夫，管這些沒要緊的事。眾人討出這一句話來，便一窩蜂似的去尋大姨太太，說是總統有諭，叫我們來尋大姨太太，請示彌月是怎樣辦法。大姨太太一想，為什麼不順水推舟，做人情呢？便傳下話，叫內賬房先成立一座彌月籌備處，要加緊籌備，不怕多花幾個錢，樣樣全要堂皇富麗。那庶務處處長季萬鵬，原是北洋一個老州縣，跟隨項子城多年，對於逢迎巴結，本是專門長技。自從接了大姨太太的諭旨，便晝夜忙碌起來，真是籌備得花團錦簇，無美不備。單說一班京戲，便是兩台，一台是預備男客聽的，一台是預備女客聽的。戲台前邊，是六個人一桌的燕菜席，從聽戲入座吃起，淺斟低酌，可以一直吃到散戲為止。每一桌上的菜，總有七八十樣，隨上隨撤，有不樂意吃的，或飲茶或吸煙，也全可以隨便，真是窮極奢華，使來賓人人滿意。別位先不必提，單說周文錦帶著陳美珍，兩個人先到內宅，見大太太賀喜。因為她是教讀的女老夫子，所以能一直去見內東，又給美珍介紹了。大太太見她穿著一身西服，便有點不大喜歡，只略略地敷衍了兩句，便讓她們到女客廳去聽戲吃酒。周女士也看出這種情景來，忙帶著美珍又去尋大姨太太，大姨太太正在忙得不可開交，忽見周女士帶著一個西洋女子進來，連忙迎上去問是何人，周女士介紹過了，大姨太太面子上倒是十分歡迎，親自把她們送進女客廳，又再再囑咐幾個小姨太太，要好好招呼這兩位。這些位小姨太太，同周女士全都非常熟悉，見她帶進一位西洋美人來，便圍攏起來，問長問短。周女士只得一一全給她們介紹過了，方才入座聽戲。紫艷是跟隨她們一同來的，只留素娟一個人，在屋中看家。她們坐的這一張桌上，只有周子期的兩位小姐，一共是四個人。周子期做過駐美公使，這兩位小姐，一位叫周錦峰，一位叫周錦嵐，也都在美國上過學，同陳美珍認識。一見美珍同周女士進來，她們便首先招呼，一邊一個拉了美珍的手，非常親熱。因此四人便坐在一張桌上。司席的女知客，一見這桌上夠了四位，便立刻傳下話去，叫擺酒。紫艷在一旁招呼著，給她們斟酒布菜。台上的戲，已經演到第三出了，汪笑儂的《獻地圖》上場，美珍看了，很不高興，對周錦嵐說：「好好的名角，偏要裝賣國賊，有什麼可看呢？」錦嵐笑道：「這不過逢場作戲，你何必認真呢？不愛看咱們喝酒。我在海外時候，就知道你的酒量很好，今天可以放開量喝幾杯吧。」於是她手執白蘭地酒瓶，硬逼著美珍喝了三杯。此時美珍同錦嵐只顧喝酒，旁邊坐的周錦峰，卻向周女士使了一個眼色，自己稱說告便，便一個人離席，不知到哪裡去了。

果然第二天午後，戈二特特地叫了一部很漂亮的馬車，請熊渭坐上，一直拉到象坊街參議院。到了議院門前，熊渭跳下車來。看神氣今天好像是開會，因為門前停的車馬很多，許多掛徽章的先生們，爭先恐後地向院中走去。熊渭也毫不客氣地挺著胸脯昂然直入。哪知這一隻腳還不曾跨上台階，早有人過來當胸把他橫住，高聲問道：「你是找誰的？」熊渭連忙舉目觀看，見攔他的人正是院中值班的警衛隊，自己心中不覺動了一點氣，便高聲答道：「我找參議院。」警衛也有點太不識竅，依然橫著不放他過去，說：「參議院的人多得很呢，你倒是找哪一個，也得有一個名兒姓兒，我好領你去尋。難道偌大的參議院擺在眼前，你就看不見，還得找嗎？」熊渭聽他說這許多連譏帶諷的話，心中的氣益發捺不住了，高聲罵道：「你是什麼東西，敢攔著不叫我進院。實告你說，參議院找我，我還沒有工夫找參議院呢！」警察聽他口出惡聲，焉肯示弱，當胸一把將他揪住，說：「這是有尺寸的地方，你敢咆哮罵人，我先把你交給警衛長，回頭送到廳里，罰你三個月苦力，看你還橫不橫。」警衛口中第二個橫字，尚未說完，就聽「啪」的一聲，熊渭的巴掌早拍到他的臉上。警衛如何肯依，便也舉起手來要打熊渭，熊渭體格雄健，又練過武術，哪把警衛放在眼中，上面一拳，底下一腳，早把警衛摔了一個仰面朝天。這時候看熱鬧的人，已經越聚越多，警衛長張慶澄已經得到報告，趕緊自己跑出來看是怎麼一回事。他一望見熊渭，心裏便已明白了八九，知道這個人的來歷一定不小。

王峙亭萬沒想到，自己將刀把兒竟自遞在了趙秉衡手中，再想打退堂鼓也來不及了。心說到底是光棍厲害，學生的心眼兒無論怎樣多，到頭總是敵不了光棍。事已如此，只好接受老趙決議案，說：「兄弟一孔之見，不過僅僅是對參議院而言，對於參議院一切進行步驟，當然可以遵照總理的話循序而進。至於眾議院，非兄弟權力所及，應當怎樣辦理，還請與湯、陳兩位另議。」秉衡聽他這樣推說，心說我倒要勞你駕了，有你這樣一推，當然那兩位議長，一定得往自己身上叫，倒用不著我再遊說他們了。隨笑答道：「王議長之言甚是，不過據兄弟想，方才湯、陳兩位議長，已經發出極懇切的議論，對於給項公幫忙的事，當然與王議長抱同一心理，這也用不著兄弟再說客氣話了。」湯道隆心說，htｔｐs://ｒｅａd.9９csｗ•ｃｏm你兩人一唱一和，明明是擠對我大包大攬，我此時若不兜攬起來，還不作張溥第二嗎？誰惹得起老項啊？我們無論如何，得給自己留地步，處此形勢之下，呆蛋是萬做不得的。他想到這裏，很興奮地對秉衡說：「總理只管放心，眾議院人數雖然過多，到底還是和平分子占其大半，兄弟一定隨地隨時向他們疏通。無論如何，八月大選的事必能促其成功，決不能于項公之外，再做第二人想。不過疏通時，或是用錢，或是用官，或是責以大義，這又完全在乎隨機應變，絕不是事前可以預定的。好在總理有話，需用哪一樣，您可以負完全責任。我們身後既有這樣的靠山，難道還有什麼可愁的嗎？」秉衡連忙拱手致謝，心說這個人大幾歲，到底比王議長說話又有尺寸了，無論他們說些什麼，橫豎今天這一席，我總算是完全成功。回頭報告與項子城，叫他先吃一副定心湯，也省得連吃飯睡覺全覺著不踏實。三議長見所議的事已經說定，便起身告辭。王峙亭又臨時建議下星期先集合兩院議員，開一回遊園會，表面上先聯一聯感情，然後再進行第二步。秉衡對此議極端贊成，當時便簽了一萬元的支票，作為遊園時八百多位議員飲食車馬之需，請王議長費神偏勞，主辦一切。王峙亭再三推辭不受，說：「這個無須乎，兄弟還可以墊辦得起。」秉衡哈哈大笑，說：「豈有此理，你三位幫忙受累，兄弟就很承情了，難道還能叫你們墊款嗎？你老哥要一定不收這支票，便是沒有誠意了。」峙亭只得帶起來，說：「這筆款可暫交庶務科承辦，花多花少將來必有正式報銷，也省得總理對項公那一面不好交代。」秉衡知道他這說幾句話，是給湯、陳兩議長聽，便也連聲應道：「好好，足見王議長做事絲毫不苟，兄弟佩服極了。」

美珍自從到了周女士的辦公處，同素娟、紫艷兩個侍女十分要好，有時周女士不在辦公處，她便同侍女閑談，並且讓她們坐下談話。始而素娟、紫艷全都不敢，說我們是伺候小姐的，怎敢同小姐平起平坐，況且這府里的規矩非常嚴厲，同皇宮內院差不多，我們要錯了規矩，倘然被大姨太太知道了，輕者是一頓臭罵，重者還要挨鞭子，這豈是鬧著玩的？美珍聽她們這樣說，不覺大笑，說：「你們真真的是傻丫頭，如今是中華民國了，還提什麼皇宮內院。你們要知道，天地生人全是一律平等，並沒有尊卑貴賤種種階級。所有階級分別，全是專制皇帝留下的，現在應當一律打倒。我在美國住了五六年，人家國里，就沒有這種奴隸制度，甚至連紅種人、黑種人在法律上全是一律平等的，何況咱們全是同國同種的人，哪能有主子、奴才的等級呢？比如我是總統府參議，你們是伺候參議的，這也不過是職務上一種區別，反過來說，將來你們也許當參議，我也許伺候參議，責任雖有大小，人格卻是一樣，怎見得我就應當坐著，你們就應當立著呢？縱然退一步說，有客的時候，當著眾目之下，禮儀上沒有一點分別，顯著不甚雅觀。但是在寡居獨處的時候，又何必這樣固執呢？所以我讓你們坐下，你們自管坐下，等周先生來了，你們再立起來也不為晚。再說我既願意這樣，見了周先生，難道還能對她說嗎？」美珍洋洋洒洒這一套演說，果然把素娟、紫艷的心全都說活了，以後公然同她坐下談話。美珍有了這樣機會，便乘勢刺探府中情形，始而是由周女士說起，她問素娟：「這位周先生，既然是本府的參議，為什麼十天總有九天她不到辦公處來辦公，並且這一座辦公處中，後來也沒看見有什麼公事發到這裏來，我空空在這裏，替她看了半個多月的屋子，眼睛里就不曾見過一件公事，你說怪不怪呢？」素娟聽她這樣說，不覺抿著嘴一笑，說：「我的陳小姐，你簡直是老憨，門外漢，空在這府里當差。府里的事，你是一點也不知道啊。」美珍故意作驚愕之色，說：「我方才問的，這不是我差事以內的本分話嗎？你怎麼笑我是老憨呢？」素娟道：「那周先生當著這份差事，不過是挂名而已。她的正責任本是教公子小姐念書，除去星期之外，她每日得按照鐘點上課，有什麼公事可議的。再說府里這一座參議廳，本來有名無實，就連那一班男參議，也不過是挂名拿錢罷了，又何嘗有公事可議呢？」美珍笑道：「這可奇了，參議不議事，那麼叫何人去議呢？」素娟道：「我說你是門外漢，你還不承認，聽你這一說簡直是地道的門外漢了。你以為參議就應當議事嗎？實告你說，這府里真正議事的機關，是內史院，所有大總統駕前有名的謀士，全都掛著內史頭銜。他們哪一天全要開會議事的，必須他們議好之後，才能移交秘書廳照辦。他們這個機關，直可以說是前清的軍機處，秘書廳就好比是前清的內閣，至於那個參議廳，要拿前清的官制來比，可以說他是翰林院。名目雖然清貴，其實是聾子的耳朵，不但任什麼管不著，而且任什麼也聽不見。每月一樣拿幾百塊錢，這不是頂好的事嗎，你還打聽什麼呢？我看陳小姐，你就老老實實地在這屋裡看看書，寫寫字，餓了有上好酒席給你吃，渴了上好香茶給你喝，你還用得著尋事做嗎？」美珍大笑道：「多謝你指教，照這樣說，我們這一群人，不是來當參議，簡直是總統圈肥豬啦。」一句話招得素娟也大笑起來，她便替出主意：「陳小姐，你如果不耐煩終日坐著，何不託一托周先生，請她把你也薦到府里去教讀。你不是留過學，會英文嗎？聽說總統還想聘一位教英文的女教員，專教他那幾位公子小姐，這也是很好的一個機會。你如果托一托周先生，保管一說就成。」美珍藉著她的口氣，便問道：「我看總統已經偌大年紀，難道他還有許多很幼稚的公子小姐嗎？」素娟哼了一聲，說：「按情理我們不應當說，他這老頭子，真真是老不歇心，你別看偌大年紀，哪一年不抱娃子。眼前第十六姨太太又坐月子呢。再過幾天，就要大辦彌月了，陳小姐你想可笑不可笑啊？」

曾荷樓、田見龍等正在上車之際，忽然被一男一女把他們橫住，而且那個男的一伸手抓住了見龍，叫一聲：「老龍，你上哪裡去？怎麼這樣巧呢，我不來你也不走，我才來你就想走，這豈不成了尹邢避面了嗎？」始而戈二在一旁看見嚇了一大跳，以為是有人識破曾、田兩人的行藏，因此橫住去路，後來聽那個男人所說的話，又像沒有什麼惡意，並且兩個人似乎還有密切關係。戈二心裏似乎有一點覺悟，想到這必是某人某人，才要向見龍張口問話，見龍早已介紹過來，說這是文四哥，這是李芳園女士。又向文熊渭說：「這位便是我信上常常說的金戈二二哥，你兩位雖然沒見過，大約神交已久，不是一天了。」此時荷樓已經有些不耐煩，過來一把扭住熊渭說：「文老四，你做了議員，眼睛也大了，連哥哥我都不招呼一聲，真真豈有此理！」熊渭啊呀了一聲說：「小弟真真該打，怎麼連多年同學的老大哥，也認不得呢？本來也難怪，你這一換中國裝，又留下小鬍子，猛然間還真是想不起來呢。你兩位何必今天一定要走，廢了那兩張票，咱們盤桓幾天再說吧。」見龍向熊渭一使眼色，說：「我們是有要事到天津去，過不了幾天仍舊回來，四哥在北京候著好了，你有什麼事自請向金二哥接洽，全是一樣。並且他在北京人傑地靈，比我還強得多呢。」見龍說罷此話，車頭上已經吹笛，文熊渭、金戈二、李芳園還有同來的兩三位，誰敢再停，只得同曾、田二人匆匆握手告別。下車來，戈二問他們都有什麼行李，熊渭說已經扣了牌子，等到分部后，再派人來取好了。於是大家雇好兩輛馬車，一直拉到南橫街社會團分部。

果然第二天陳美珍又來上班，她進了參議廳，見在座的全是男人，並沒有一個女子，自己很覺著孤單，照例拿出名片來，挨著個兒周旋了一回。大家見她是一位女參議，全覺得有一點新奇，面子上雖然十分客氣，其實骨子裡卻含著一種滑稽意味。有那口頭輕薄的指桑說槐，還隱隱說那譏諷的話兒，故意引人發笑。美珍初次來到這裏，真有點如坐針氈，有意要走，又怕虧負了自己職務。正在進退兩難之際，忽然聽差的茶房高舉門帘，大聲說：「周參議到。」在座的十幾個人，一聽見周參議三個字，便不約而同地全都立起身來恭候。美珍當然也得隨著了，她心裏想，這位參議的來頭，一定很大，要不然，大家不會表示出這種樣子來。她心裏正在思量，周參議已經進來，舉目一看，不知不覺間，便提起了一百二十分高興。你道這是什麼緣故？原來這位周參議，並非男性而是女性。在美珍見了，大有吾道不孤之嘆。所以她格外覺得興奮，幾乎要越眾當前，先同這位周參議握手。不過兩個人相形之下，卻是一舊一新，陳美珍是一身西裝，從頭頂到腳板，無一處不表現歐美式的文明；那位周參議，卻穿著一件湖色老洋縐的短褂，青華絲葛長筒裙子，頭綰極簡單的髮髻，足著青緞皂鞋，看神氣有三十上下歲，生得體態豐盈五官醇厚。大家全朝著她鞠躬周旋，還有兩位搶著問道：「周先生公事很忙，今天何以得暇來此？」她微笑答道：「平日諸位先生多勞，我實在無暇與議，今天是聽說有一位新到差的女參議，這實在是空谷足音，大可引為同調，所以特特地前來拜會。」周參議才說到這裏，陳美珍早搶上一步，先恭恭敬敬地鞠了一躬，然後又伸出手來，彼此緊緊地握了手，說：「晚生是才來乍到，因不知周先生的尊寓在那裡，假如要早知道，一定先去拜訪，怎敢勞先生親降玉趾，反倒先尋晚生談話呢？」周女士見美珍這樣謙恭，自己倒有點不好意思，連說不敢當不敢當，我們全在一廳辦事，請以姐妹相稱，或是彼此相呼以字，照這樣的恭不近禮，愚妹實在愧不敢承。美珍道：「先生說哪裡話，您乃是前輩名賢，晚生後學新進，當然要執弟子禮，先生就無須謙讓了。」周女士道：「你這樣固執，以後我們倒難親近了。我今天來訪你，因為你同我全是女性，在這參議廳中難免有些形跡拘束，你如果不棄嫌，我倒另有一處辦公室，以後不妨遷到我的辦公室中，也省得我一個人顯得寂寞，且我有時不在那裡，偶然遇著一點事，你也可以替我偏勞，但不知你可樂意不樂意？」美珍聽她這樣說，當然是求之不得，連連稱謝，說：「到底是先生思想周密，惠及後生，我哪有不樂意之理，並且晚生還有無厭之求，求先生立時就做嚮導，將我引入夫子之牆，也好窺見宮室之美，百官之富。」周女士聽她說得這樣典雅而親切，心中也覺著十分高興，連連點頭說：「很好，這樣你就隨我走吧。」於是兩人又向那十幾位男參議，周旋了幾句，然後告辭出廳。那些位參議，好像送上司似的一個個恭恭敬敬給周女士站班。周女士笑著向大家點一點頭，這才攜同美珍出了參議廳。門外立著兩個女聽差的，一見周女士出來，連忙在前面引路。曲曲折折，也不知經過了幾層迴廊，幾處院落，方才來到一座小小的花園中。

慶澄在前面走，熊渭在後面跟隨，兩人先到秘書廳。慶澄躬任傳達之職，手持熊渭名片，進秘書廳回明。秘書長平根，趕緊迎出來。兩人本是東洋的舊同學，平根跑過去握了他的手，一直拉進秘書長辦公室，說：「我的四哥，你怎麼今天才來到！快要把大家急死了，是什麼人絆住你的腳，竟至寸步難行，開會兩個多月，還看不見你的影子。」熊渭道：「你不要問了，一言難盡。好在我還能來到參議院，你是秘書長就請你為我報到，我先見一見張、王兩位議長，今天就出席，你總可以幫忙吧。」平根笑道：「這是我應負的責任，說不到幫忙。你既不辭辛苦，少時就開會，一定能夠出席。不過張議長是到上海去了，眼前只有王議長在院，我就同你去見他好了。」平根同著熊渭，一轉身便來到副議長辦公室。此時副議長王峙亭，正在屋裡閱看公牘，見平根同著人進來，連忙起身讓座。熊渭在東洋留學同正議長張博泉非常熟識，王峙亭是西洋留學生，同文熊渭從來沒見過，不過彼此聞名，誰也都知道誰。平根進來，將熊渭的名片放在桌上，王峙亭一見，立刻滿臉堆笑，握了熊渭的手，說：「原來是文先生駕到，預先賞一個信，兄弟也好到車站迎接，這實在有點太簡慢了。」熊渭也客氣了幾句說：「小弟在上海，因為有一點事絆住身子，曠了兩個月的假不能出席，實在慚愧得很，今天既然到了，為補過起見，想要即日出席，請議長同秘書長多多偏勞，替我介紹好了。」王峙亭連說好好，回來小弟陪文先生到議場，向諸位議員介紹，請平先生代為抽好了座號，並通知議事科，趕緊預備一份筆墨議事錄等九-九-藏-書，不誤文先生使用。正說著話，議場上已經搖鈴，是表示議員已經足了法定人數，請議長同秘書長即刻出席，以便開議。王峙亭攜了文熊渭，平根在後面跟著，三人一同進了議場。王峙亭在議長席上，見大家鞠躬落座，便用手指著熊渭向大家宣佈道：「這位先生，便是廣東參議員文熊渭。前者因事請假未能出席，今天特特趕到院中，即日出席，先向諸位介紹。」峙亭說到這裏，熊渭忙向大家深深鞠躬，大家一壁還禮一壁鼓掌，表示歡迎。緊跟著平根抽出座號來一看，是二百一十八號，議事科忙將應用文具送至該號，然後議長宣布，請文熊渭先生列席。熊渭這才從議長席上下來，退到二百一十八號本席，隨同各議員聽秘書長宣布種種文件。當日並沒有什麼重大議案，快到散席之時，副議長王峙亭對大家宣布：後天是星期，由參眾兩院正、副四個議長發起了一個遊園會。是合請兩院八百多位議員，于午後在本院聚齊，一同往西直門外三貝子花園觀覽園中盛景，並在該處備有西餐，請諸位議員在那裡聚餐。除已發出請柬外，並在議場上對大家說知，臨時務必早來才好。王峙亭交代完了，方才退席，各議員也陸續地出院。

這花園占的地基雖不大，卻有人造的土山，自鑿池塘，在池旁的楊柳叢中，蓋著幾件小巧玲瓏的房子，紅磚綠瓦，格外好看。女侍者將她兩人引至門前，早有人打帘子，周女士遜讓美珍先行，美珍執意不肯。高低還是周女士帶路，兩人一同進來。才一進屋子，美珍便覺著遍體生涼，一身的香汗立刻全都降下。原來這屋子從外面看，雖然不大，屋裡的面積卻很不小，屋的三面，全有風窗，又涼爽又光亮。一進門是傳達室；過了傳達室，便是會客廳；出了會客廳，便是聚餐室；又出了聚餐室，才到休息室；又過了休息室，方才來到周女士的辦公廳。這座辦公廳，是兩間明著，當中陳列一條花梨長案，案上鋪著極細的西洋桌氍，放著一對康熙五彩的花瓶，瓶中插著兩枝含苞待放的荷花；緊靠窗戶放著一張寫字檯，寫字檯上，陳列文房四寶，正中放著一具帖架，帖架上架著一本老拓的張猛龍碑；再看後面挨牆立著一具書櫥，書櫥上分上下兩格，上格列著幾十部舊版的老線裝書，下格卻陳列著許多布裝金字的新書。直到了這一間屋中，周女士才停住腳，向美珍笑道：「陳先生，你看一看這間屋子，作為辦公室，比較那一座龐大空洞的參議廳，怎麼樣呢？」美珍笑道：「多謝多謝，真是有天壤之別了。」周女士笑道：「你既看著這裏好，以後再來上班，便一直到這裏來好了。」美珍道：「承先生美意，學生實在感激得很。但是有一樣難處，學生初進公府當差，對於府里的門戶路徑，一概不熟。今天到參議廳，還是多虧了文傳宣官吳先生親自帶路，把我送進廳內。要不然，連參議廳的門，我全摸不著。先生這辦公處雖好，但是距離參議廳，不定又有多少曲折，劉郎已恨蓬山遠，又隔蓬山幾萬重，卻叫我怎樣能尋得來呢？」周女士哈哈大笑，說：「你且請坐下，我再慢慢地替你想法子。」美珍坐在長案一旁，周女士卻坐在靠牆的一張沙發上，喊一聲來啊，外面有人高聲答應，隨著進來一個十六七歲的侍女，生得唇紅齒白，天然俊秀，身穿一件紡綢繡花的長衫，足著粉紅絲|襪，白緞子五色繡花的皂鞋，梳著一條油漆光亮的大辮子，辮根上簪著兩朵玉簪花，看她這神氣，直比闊宅門的小姐還漂亮。來到周女士面前，垂手侍立，周女士只說了一句沏茶擺點心，侍女答應一聲，扭頭出去。不大工夫，先用金漆茶盤，托上兩個帶蓋的茶盅，全是五彩細燒的貢瓷，放在長案上，然後又出去，托進四個帶把兒的瓷盤，兩盤水晶涼糕，兩盤山楂奶卷，也一齊放在案上，外帶著兩個細瓷小碟，兩副鑲銀牙箸，也一齊擺好。周女士從沙發上站起來，至長案相陪，對美珍說：「請你隨便用一點點心。」美珍見人家出於至誠，便也不再遜讓，每樣吃了一塊。侍女隨著遞漱口水，遞手巾把兒，伺候得非常殷勤。美珍很客氣地連說不敢當。周女士笑道：「她是伺候我們的專差，你以後千萬不要客氣。比如我要不在屋裡，你若要茶要水，或是吃飯吃點心，只請隨便招呼她一聲，她的名字叫素娟，還有一個叫紫艷的，她們全是這屋裡的使女，有什麼事就朝她兩個人說。」一面又向素娟吩咐說：「這位陳小姐，是總統特委的本府參議，以後她就在這屋裡辦公，你們怎樣伺候我也要怎樣伺候她，如果錯了規矩，我是不答應的。」素娟連聲答應是是，周女士又向美珍說：「你方才不是憂慮來到府中無人引路嗎？這個很不成問題。文傳宣處的人，你不是認識一位吳寶珩嗎，這個人是很和平的一位老先生，他今年已經有六十多歲了，當年總統在北洋的時候，甚至在山東時候，他就當文巡捕的差使，跟隨總統快二十年了。總統說他目不斜視，老成可靠，因此特特允許，凡內宅卧室全可以任他自由回話。因此這位老先生，在總統府中，除去小姐繡房，沒有他不能到的地方。我今天寫一個條子知照他，以後你再來了，便求他做嚮導，他可以一直將你引到這座辦公室中。大約同你走上三回兩回，你自然也就認得路了。」美珍再三致謝。

趙秉衡下來，先在自己宅中預備了上好酒席，請王、湯、陳三位議長在家中宴會。這三個人都知道趙秉衡是項總統唯一的紅人，誰好意思駁他的面子？到了時候，當然一律赴宴。趙秉衡所請的陪客，也不是外人，一位是阮中書，一位是楊志奇，全是項子城的得力謀士。大家酒酣耳熱，趙秉衡首先對三個議長說：「兄弟此番杯酒言歡，承三位先生不棄，惠然賁臨，頓使蓬蓽生輝，真不勝榮幸之至。今天兄弟不揣冒昧，還有一事相求，在三位先生學貫天人，夙抱澄清中國之志，對於兄弟的提議，料想必能為相當贊成，但不知可允許兄弟發言否？」三人之中唯湯道隆年長，當然由他起立致答。道隆放下酒杯，含笑答道：「趙總理太言重了，兄弟三個人如何擔當得起？總理有什麼吩咐自請直言，凡是兄弟們力所能為的，一定竭誠幫忙，決不推諉。」秉街道：「難得三位先生這樣推誠相與，兄弟實在感謝之至。說真了，這件事也並不是兄弟個人的私事，確乎關係國家前途。不過這種大問題，除卻三位先生之外，別人實無此權力可以玉成。國家前途之安危，同胞幸福之得失，不能不唯三位先生是賴了。」三人聽他又空空放了這一大套議論，卻仍未拍到題，大家也覺著可笑了。陳致祥青年氣盛，有點捺不住了，便正顏厲色地問秉衡道：「總理說了這半天，到底為的是什麼事，何妨直截了當地披露出來，為什麼一波三折永遠不到題呢？」陳致祥這樣一問，招得大家都笑了。秉衡也笑著答道：「陳先生好厲害的口風，真不愧是國會首領。小弟並非是吞吐其詞，實在因為這件事關係重大，在我未提出之前，當然要有一番鄭重地表示。要說小弟是忸怩作態，可就未免太冤枉我了。」他說到這裏，又輪流著給大家斟了一巡酒，方才正式說道：「兄弟所提的，因為今年八月已到選舉正式總統之時，按理說，這件事本完全是一種民意的表現，兄弟為政界中人，本絲毫不容過問。不過常言說得好，天下興亡，匹夫有責。我們如以國民一分子的資格來說，將來大選之時，以你三位先生的眼光看去，究竟是選舉哪一位才足以應時勢需求，任國家艱巨？這個問題，兄弟倒不能不虛心請教了。」

不大工夫，只聽咯噔咯噔的革履之聲，非常清脆，隨侍官打起帘子來，高聲說了一句陳小姐到，美珍已經走進屋中。項子城忙立起身來，因為他身穿陸海軍大元帥制服，所以不用引見，就知道他是項大總統。這位陳女士，倒是很恭敬地朝著子城，連鞠三個九十度的躬，子城彎腰還禮。行過禮后，見總統身旁還立著一位，看神氣也是貴官，便也深深地鞠了躬。項子城藉此便給他們介紹，說這位是才從南方來的陳女士，這位是國務總理趙先生。二人彼此又微笑點頭，子城讓他們坐下談話。陳女士告座坐下，同項總統正坐了一個對頭。子城這才詳細地看她，見她年紀彷彿像二十上下，兩道長眉一雙媚眼，麵皮非常白皙，彷彿是西洋女子，所差的就是頭髮漆黑光亮，代表東方之美，而不是代表西方之美。從頭上至腳下，所有衣服冠履，卻完全是一種歐化式，頭戴一頂極薄的秋呢帽，四圍鑲花邊，上面還插著兩根五色的彩翎，金碧輝煌，十分好看；身穿一件印度花綢的束體長衫；下面圍著一件荷葉式的錦裙，淡紅顏色，上面綉著淺黃的花朵；足登兩隻高底黃皮革履，履上還嵌著紅綠寶石。通上到下顏色材料無一不配搭合宜，真是別有風韻，不亞如天上的安琪兒。項子城的天性，本來最好女色，但是像這種洋式美人，他當年做外務部尚書時，雖與各國公使及其夫人小姐，也不斷常常會面，但是心意中認定了她們是外國人，倒也不發生什麼異感。如今對方明明是一個中國人，但是她妝飾打扮，卻與當日使館的洋小姐一般無二，在子城眼光中見了，不覺腦筋中的感想，也為之陡然一新。彼此坐定了，子城很高興地問道：「陳女士是幾時到的北京？華先生的信，我前日方接到。說你在革命過程中，也很立了不少功業，並且去年武漢起義，你還自告奮勇願充女子北伐隊的總隊長。似這樣熱心，出自青年閨秀實在難得，本大總統久已就欽慕你的為人。如今既到北京來，當然對於國事，有志效勞。但不知女士學的是哪一門，也好因材借重。」子城向來的脾氣，無論對什麼人，只要他用得著的，必要迎頭濃濃地灌一碗米湯。今對於陳女士，居然肯這樣竭力周旋，連趙秉衡在一旁看著，全不明白他葫蘆里賣什麼葯。不過在陳女士本人，可實在有點受寵若驚了，連忙畢恭畢敬地回道：「女學生在外洋留學時，就不忘情祖國，所以追隨革命前輩，略效微勞。至於成績，可以說是絲毫沒有，今蒙總統這樣嘉獎，女學生實覺慚愧得很。至於所學，更不敢說有什麼特長，不過因為有志革命，所以對法政一門，倒是研究了四五年。到底是紙篇上的學問，未必適用。如何因材器使，只可聽總統的鈞裁了。」美珍這一席話，說得不卑不亢，很是得體。而且她操一口很流利的京話，並不似南省人，在子城同秉衡聽了，覺著很詫異。子城點點頭，說：「女士既學法政，借重的地方更多了。請把京寓住址留在傳宣處，俟等府里有什麼公事，也好專人投遞。」美珍聽到這裏，趕緊起身告辭。子城立起身來，還送了兩三步。美珍去了，子城問秉衡道：「你看這個女子怎樣？」秉衡笑道：「才出馬的醫生，還談不到能治病不能治病。不過莽大夫的膽子是不可測的，什麼砒石巴豆，她就許胡來一回，總統總是小心一點為是。」子城哈哈大笑，等秉衡去了，他立刻便傳知秘書廳，親手寫了一張條子，是委陳美珍為總統府參議，月薪六百元，即下委令。秘書廳還不知陳美珍是何許人，但是總統既有條子，怎敢怠慢。第二天便將稿備齊，呈核蓋印，交由傳宣處發下去了。

張慶澄雖然年紀不大，他在官場卻曾混過七八年，從前清時候就在外城警廳充當科員，因為他機警敏捷，很得廳長朱其秦的歡心。所以這次參眾兩院成立，照例須由京師警察廳撥一百二十名警察，分駐兩個院內，專擔任守衛一職，並須派一名警長，管理這一百二十人，隨時指揮他們，看守大門出入，維持會場秩序。這種差事，本來非常重要，錯非老於宦場，有隨機應變之才，決不能勝任愉快。吳必翔小心謹慎，恐怕所派的不得其人，將來對於這八百羅漢，不能應付裕如，連自己也要擔不是，受上峰的呵斥。因此他便想了一個不負責任的法子，把本廳的科長科員資格夠上派警衛長的，一律開在單子之上，便去尋找內務總長朱其秦，當面懇求說參眾兩院警衛長一職，關係特別重要，職廳到任日淺，對於廳內職員，誰能負此重任實在不敢妄下判斷。總長辦北京警務多年，所有這些人員全是您的舊屬，究竟哪一個可以擔此重任，職廳已將他們姓名全數開來，求總長點派一個，職廳即日加委，也好叫他率領一班警察，早早到院布置一切。朱其秦何等精明，一聽吳必翔所說，早已了解他的意思。便笑道：「這一點小事，你老哥盡可做主，看誰能勝任，就派誰好了，何必還同兄弟來商量呢？」吳必翔見他推脫，自己索性揭亮了，說：「總長的明鑒，職廳也知道這一點小事，不應當來麻煩總長，不過事情雖小，前途的關係卻很重大。那八百位立法神聖，連大總統還要畏懼三分，倘然警衛長伺候不周，職廳如何擔架得起？總長有知人之明，九-九-藏-書而且比職廳的閱歷也深，您選派的人，當然可以勝任愉快。無論如何，求總長賞職廳這一個面子吧。」朱其秦聽他揭開了說，自己倒不好意思說不管了，隨把單子接過來，略略地看了一遍，笑向必翔道：「據兄弟看，張慶澄就很好，少年老成，而且性情和平，很能應付繁難。你老哥要以為可派，就派他好了。不過這是兄弟一己之見，不敢據為定評，你老哥如認為不妥，盡可再擬他人，千萬不必看兄弟面子，非派此人不可。」必翔忙回道：「果然總長眼力高明，警衛長一席，誠然非張慶澄莫屬，職廳今日便下公事好了。」說罷便起身告辭，他心裏暗笑朱其秦，真不愧一位老滑吏，你已經舉出人來，何必又說許多不著邊際的話。難道我還能舍了你說的人，再換別位嗎？他一壁想著，回到廳中叫秘書處即刻辦公事：特委張慶澄為參眾兩院警衛長，即日率一百二十名警察，分駐兩院實行任事。該警衛長與各警察之原差原餉，均仍照舊。其各勤務警衛，恪恭盡職，無怠無忽。切切此令。張慶澄接到公事，趕緊謁見總監，當面謝委。吳必翔倒是開誠布公地對他說：「這次你的差事，是經我請示朱總長，當面指定了。這個差事雖然不大，責任卻實在不輕。第一你要知道，一個上司好伺候，如今兩院合起來，有八百多個議員，這八百多議員，全都是你的頂頭上司。他們大家眼光，不過把你看成一個看家護院的奴才頭兒，你要得罪了哪一個，輕則張口就罵，重則舉手就打，他們全是不可侵犯的神聖。你時時刻刻得要謹慎小心，千萬不要得罪他們。這是第一關，已經就很難辦了。再說第二關，是議場上不定什麼時候，就許打起架來，什麼墨盒筆架，全是他們應手的武器，你既負有彈壓議場之責，假如這一班神聖，打得頭破血出，不必問他們誰是誰非，第一個擔不是的，可就是你。這是第二道難關。還有第三道難關，責任更大，事情更棘手了。大總統默地有交派，說這八百多個議員，內中暴亂分子很是不少，當警衛長的，務必隨時隨地要注意他們的行徑。在議院以外，固然也負不了那樣廣大的責任，我當別派專員，查視他們院外的行蹤。至於議院以內，只好責成警衛長，在暗中監視。他們如在院內有何不軌行動，必須先期報告于警察總監，再由警察總監報告于總統府，以便先事預防。這便是第三道難關。今天我開誠布公，將這三道難關，完全向你揭明，你可要牢牢謹記。我們不求有功，但求無過，只不給我招麻煩，你就算是好差事了。」張慶澄聽必翔嘮嘮叨叨，說了這一大片話，自己也覺著這種差事實在有點不容易當，但是兩層上司的栽培，又不敢說出推辭的話來，只好躬身回道：「職員才力薄弱，本不克當此重任，只以總監同總長的栽培，不敢不勉為其難，將來如有什麼大問題，職員也不敢擅作主張，只有先來請總監的示，以便有所遵循。」必翔點點頭，說：「你勉力去辦吧，如果對付得好，我必向總統台前力保，將來簡任職是有希望的。」慶澄本來陞官的心盛，聽總監這樣獎勵，心中又高興起來，連忙深深鞠躬，謝總監的栽培，方才告辭出來。又遍謁本廳各處長，求大家維持照應。全託付好了，方才由總務處點派一百二十名警察，十二名什長，四名巡官，一齊交與慶澄，叫他帶往參眾兩院，分別警衛。此時兩院正在開辦之始，一切草創，慶澄來至院中先向秘書廳報告，見過秘書長平根，又由平根領他謁見正副議長，議長倒是客客氣氣地很勉勵了幾句，請他即日供職。張慶澄自從到差之後，兢兢業業，一點小事也不敢放過，必要親自處理。所好是這一百多個警察巡官，全都規規矩矩地聽他指揮。本來這是一種優差，自警衛長以至警察，廳內的原缺原薪，一按照舊。在兩院之中，又另開一筆薪水，警衛長是拿雙份錢，參議院開二百四十元薪水，眾議院也是一樣。巡官什長警察每一個院中六十八名，巡官每人四十元，什長每人二十元，警察每人十二元，全是兼薪，等於白得。而且除大門議場輪流守衛之外，還用不著終日去站崗，又清閑又多掙錢，誰不稱心滿意。大門外的警察，對於院中的議員職員，差不多都認得了。議長秘書長出入時候，當然是要舉槍喊口號，表示他們的敬意。其餘議員科長等，也不過舉手立正而已。過了很多日子，一切事都就緒了，張慶澄覺著這個差事，也並沒有什麼難當之處。

當日周女士只同她談些學問，及府里一切應差的規矩，對於她的身世及在海外怎樣留學，怎樣革命的種種經過，卻一字也不提。美珍倒是殷殷詢及周女士的家世，及在府中任差的經過，周女士也不瞞她，從頭至尾，全都詳詳細細地對她說了一個清楚。美珍見周女士這樣開誠布公，便也不客氣地敘述她自己的身世，據她說原籍本是福建人，她的父親也是兩榜進士，曾任河南道監察御史，她是在北京生長的，因此說一口很流利的京話。她父母膝前，只有她這一個女兒，並無弟兄姐妹，就在光緒的末年，她父親病故在任上。她有一位叔父，是南洋華僑，專營樹膠事業，家中有一百多萬的財產，生了五個兒子，卻不曾生得一個女兒。平常日子，就三番五次打電報，派專人要接這個侄女到南洋住一年，她父母看她是掌上明珠，一刻也捨不得離開眼前，偏巧這一年她父親病故在北京了，因為靈柩必須回南，所以打電報到南洋，請她叔父來主持一切。她叔父念手足之情，果然接到電報，一日也沒敢遲延，便從南洋到上海，又從上海到天津，在天津坐夜車趕到北京，一直到哥哥家來。慟哭了一場，便問她嫂子沈氏，哥哥身後如何，喪事是怎麼辦法，定於何日回南，沈氏抹著眼淚，對兄弟說，你哥哥做了一輩子清官，空擔一個御史的名兒，也不會想法子弄錢，每年就仗著外省督撫，送有限的幾個冰炭敬維持生活。一旦撒手歸去，拋下我們母女，一個錢也不曾留，所有衣衾棺槨，還是同衙門的都老爺，湊了一千兩銀子，又有同年的一些京官，湊了五百塊洋錢，這才勉勉強強地把他裝殮起來。如今快一個月了，所有我們過日子，也就花的是這一筆錢。她叔父聽了，不覺頓足嘆息，說我哥哥向來就是這種古怪脾氣，活著時候，我也曾三番五次向他詢問，是否有錢，如果沒有錢，三萬兩萬，我還可以接濟。但是他永遠總說有錢，決不肯向我要一個。哪知實際上卻是這種情形呢？你們娘兒兩個，也不必發愁，此後生養死葬，全是我做弟弟一個人的事。咱們急不如快，早早定一個日期，在北京開一回吊，開弔之後，便實行載靈回南，等到了侯官，再開上一回吊，便送往祖塋安葬。安葬以後你們母子，便隨我一同到南洋，那裡有學校，我把美珍送入學校讀書，嫂子弟妹住在一處也不顯得寂寞，況且還有兩房侄兒媳婦，早晚伺候你，決然受不著一點委屈。沈氏聽了，自然非常感激，果然開過吊后，他們便一同回南。後來美珍母女，隨著叔叔到南洋，便一直入了女子中學。因為美珍從她父親已經念過六七年書了，各種科學也都略通門徑，因此超過小學，便一直插入中學班，僅僅念了二年，就畢業了。正趕上她的三哥，她叔父的第三個兒子，要到美國去留學，於是美珍要求她叔父，也要隨她三哥一同到美國去。始而她母親本不樂意，怎當她下了決心，非去不可，她叔父只得答應了。及至來到美國，她三哥本是學化學專門的，勸她去學美術，她偏不肯，一定非學法政不可。她雖然是一個女子，卻抱著很大志願，她要想做女律師，又想求女子參政權。她哥哥阻攔不了，也只好由她。哪知她自學法政之後，成績卻非常的好，五年畢業居然取得博士頭銜。但是她在這五年中，可就公然加入了民黨，實行革命事業。她哥哥雖然不樂意，在這新大陸男女平權的地方，也沒有法子管她。她畢業之後，恰趕上辛亥革命，回到南洋，向她叔父要了兩萬塊錢，要實行參助革命事業。她叔父倒是很慷慨，居然應許了，把錢匯到上海銀行。她母親卻捨不得放她遠行，說好容易盼你畢業回來，又革的是哪一門子命，一死兒地不放她走。後來她急了，便私自買好了船票，黑夜乘船開到上海，臨行之時給她母親、叔叔，每人留了一封信。及至見著信，她已經走了。她的母親也無可奈何，只好隨她去罷了。她一到上海，恰趕上華自強從湖北回來，她便去投效，華自強說這裏沒有什麼可做的事，才把她薦到南京孫大總統幕中，充當秘書。後來有信要率師北伐，她又自告奮勇，情願組織一女子北伐隊，她躬任隊長之職。才要下令招募，清廷已經下詔遜位，北伐之議根本打消。後來南北和議告成，項子城當選為中華民國臨時大總統，孫中山先生下野，陳美珍便也無事可做，不過在華自強的部下，掛一秘書頭銜而已。自強見她雄心勃勃，雖然是個女子，卻很想轟轟烈烈地做一番大事業，因此特特把她薦至北京總統府中，請項子城量才任用，這才委她為公府參議。以上便是美珍的一段小史，她因見周女士待她很好，便不客氣地全都自己說了。周女士面子上很加讚許，說她不愧是一位女志士，其實暗中防備她的心更加甚了。

這一天正在自己的辦公室中吃午飯，才拿起筷子來，飯粒兒尚未吃到嘴中，就聽大門外一片喧嘩。他的辦公室本來緊鄰大門，自然聽得格外真切。他此時顧不得吃飯了，將筷子放下，三腳兩步地跑至大門外邊，見一個守衛警察被人打倒，那一個氣勢洶洶地也要上來廝打，打架的卻不像下等粗人，穿的衣服雖不十分華麗，臉上的神色卻帶著一種英偉不凡之氣。他一見了，便猜到這個人多半是一位才報到的議員，警察不認得，一定攔阻他不許入門，因此才發生了衝突。想到這裏，急忙過去把兩個警察嚇住，然後抱拳拱手向打架的笑道：「警察無知，方才得罪了先生，千萬不要介意。請教先生貴姓大名，仙居何處，到院來是訪哪一位？請您不吝賜教，告知在下，在下願任嚮導之責。」那人見慶澄說話這樣和平，不好意思再說什麼，便也含笑答道：「適才過於魯莽，叫先生見笑。在下姓文名熊渭，是廣東人，因為院里三番五次去電報，叫我出席，因此從上海而來，今天特至本院報到。不料守門的警察，既不招待，還一死地阻攔著，不叫我進門。後來索性口出不遜，因此一時氣惱，竟至動武，實在慚愧得很。」他這一報名不要緊，把兩個警察全嚇壞了，慶澄也隨著大吃一驚。心說這是神聖到了，幸虧是他打了警察，倘然要是警察打了他，我這個警衛長也快乾不成了。連忙恭恭敬敬地向熊渭行了一個舉手禮，說：「原來是文先生駕到，本院盼望先生，不是一天了。在下張慶澄，是本院的警衛長。我親身陪同先生，先到秘書處報到，然後再陪先生見議長。」熊渭道：「如此有勞得很。」

項子城聽他這樣說，不覺如夢方醒，說：「果然你慮得格外周到，不過我還有一樣不放心，將來到了選舉之時，他們胡亂投票，不定去選何人，我們又有什麼法子可以防範糾正呢？」秉衡大笑道：「總統太多慮，這一層我敢保十成的險，臨時決不至選及他人。我們所當慮的，倒是目前得用什麼手段，才可以收買這八百羅漢，使他們俯首帖耳地聽我們指揮，不止將來大選時，不至故意搗亂，就是眼前也得叫他們略為安分，對於政府的用人行政，多少也得拿出一點俯就態度來，不要任性蠻來，這就是目前在他們身上唯一的希望。只求對付著把大選一關度過，將來加膝墜淵，還不是完全操之於我嗎？」項子城道：「你說的誠然有理，但是這些東西非常的鬧手，你要挨著個兒地去敷衍他們，也是極不容易的一件事。但是不敷衍到了，他們是雞毛湊撣子，一個人搗亂，便有一群隨在屁股後頭亂鬨哄，這種無理取鬧的氣兒誰能受得了啊？就以最近提出的閣員說吧，原先本是好好的政黨內閣，我對於他們黨中這些閣員，真是千般忍耐，百端優禮，不知怎樣敷衍才對。他們依然還要拿我一把，無是無非地全部辭職，這究竟是因為什麼呢？真叫人無從猜測。我說了多少好話，依然還不能打消辭意，只好隨他們去，我再另提人吧。提人之時不知費了多少斟酌，所提出的都是全國知名之士，這似乎無的可駁了，哪知道才提到眾議院，就被他們迎頭全給打消。究竟為什麼不通過人家，只怕連他們自己也說不出一點道理來。後來我看這班人全被取消了，只好改頭換面，又去了幾個，添上幾個，依然提到眾議院去。這一次總算有面子，倒是完全通過了，哪知由眾議院送到參議院，竟又被他們完全否決，這真是出乎情理的事。按說閣員的通過權，本不當由兩院做主，這完全是眾議院的責任。當日約法上，一定把這reａｄ.９９csw•ｃｏm個大權，也叫參議院鼎嘗一臠，這簡直不知是一種什麼用意。如今鬧得一個媳婦兩個婆婆，討了這一面的好，還不能討那一面的好。這種罪孽，我們行政方面如何能受得了？你既有法子可以收服他們，這眼前的閣員一關，也就一事不煩二主，你急速想法子疏通一下吧。」秉衡笑道：「總統不要發愁，這閣員通過不過是枝葉問題，只要把他們疏通好了，自然可以迎刃而解。如今先說這入手的步驟，古人說，射人先射馬，擒賊須擒王，兩院八百多人，當然不能換著個兒去說私話。如今第一步是得先收服那四個議長，只要議長全入了我們的範圍，然後再托他們疏通那一班激烈分子。只要五分之一的激烈分子能完全就範，不再與政府為難，從此以後，立法機關，便可以變成太平天下，還有什麼事可為難的？」項子城聽他說得這樣興高采烈，自己也笑了，說：「照你所說天下無難事？你哪裡知道，不要說旁人，就隻眼前那個參議院議長張博泉，我就深知道他這個人，是很難收服的。當初在北洋時候，對於他也曾很下一番心力，應許他一個洋翰林，每月還有八百元的薪金，他依然跑到法國去，不肯就我的範圍。如今他做議長當然比從前更難對付了。他一關不能通過，那三個人又從何入手呢？」秉衡想了想，說：「總統說的是已往之事，目前又當別論。張溥雖然難對付，要叫我看，比別人還好對付呢。」他說到這裏，便低言悄語地對項子城陳述了幾句，子城點頭，說：「這個法子很妙，你就趕緊去預備一切吧。至於用款的話，只管向我賬房支領，在十萬以內的，你盡可自作主張。十萬以外，再同我商議，我再知照賬房好了。」秉衡有了全權，便辭別項子城，同他的爪牙預備一切進行計劃。第一步便是派人先同張溥接洽，說：「項大總統因為責任內閣不能成立，心中十分焦急，屢次提出的人，都被兩院否決了，總統意思想徵求你老先生同意，任命你為內閣總理，由你推薦閣員，提出於眾議院，想來關係老民黨的面子，總不至於再通不過了。」張溥聽來人說了這一套不覺哈哈大笑說：「項子城怎麼單單選到我呢？這簡直是開玩笑了。請你回去上復總統，這一番盛意，我張溥一定心領。不過事實上他也不能用我，我也決不為他所用。請他再另選高明好了。」來人回去告知了秉衡，秉衡笑道：「這個我早知道，也用不著他撇清。不過這是給他先送一個信，好叫他預備趕快出京，不然張口就下驅逐令，面子上也太難看了。」第一步才辦過去，緊跟著外邊風言風語布滿了九城，說項大總統想叫張議長組閣，偏偏他不肯就範，總統是真惱了，說這個人野心不死，一定還想著搗亂，萬萬留他不得。只好本著從來不為所用便為所誅的宗旨，早早把他收拾了吧。現在得力的密探，已經派好了二百多人，包圍了張議長的住宅。他一舉一動，後面全有偵探跟著，不定哪個時候得手，只需破費一粒子彈，就算完全成功。這個風聲一傳出去，不到三五天工夫，凡是民黨中人的耳朵里全都灌滿了。本來項子城狠心辣手，誰不曉得？何況又有請張溥組閣的話在前邊，益發叫人不能不信。大家全替張溥捏著一把汗，有那同他切近的朋友，便懇切地勸他急速離開北京，別等禍到臨頭，再想走也來不及了。張溥自己想果然也真危險，但又不敢明目張胆地走，只好在暗中把議院的事，全託付了副議長王峙亭，自己假扮了一個買賣人，先坐通州車來至京東通州，然後由通州包了一隻民船，開到天津。到天津后，連耽擱一天全都不敢，便買了一張船票，坐日本郵船到上海去了。及至平安來到上海，這才給北京參議院拍電報，說是因為舊疾發作，特到上海醫治，在院中請一個月的假，所有議長職務，請副議長王峙亭暫為代理。他的電報一到北京，總統府就先知道了。趙秉衡對項子城說：「總統看怎麼樣，我這第一步計劃，總算做到了，把一個最難纏的搗亂首領，已經送到上海。以後我們可以放開手聯絡他們。大約那三個人，決不至照他那樣固執。我們只需如此這般，不愁他們不入彀中。」項子城很歡喜地說就請你全權代表，替我進行一切吧。

兩人起席，向周氏姐妹寒暄了兩句，出了女客廳。紫艷在後面跟隨，才一邁客廳的門，迎面一陣涼風吹過來，美珍有點立不住腳，向旁邊一歪幾乎摔倒在地上，幸而有紫艷隨著，忙的一把手將她挽住。周女士一看這神氣，知道她是走不動了，便吩咐紫艷速到女客知應處，叫一乘二人竹椅來，好將她抬至辦公處。原來這府里一切短足的車馬、肩輿、涼轎、暖轎無一不備，本來這一座新華宮中，院場太大，由這個機關到那個機關去，常常要走一二里路，在男客固然可以健步如飛，至於一班女客，要沒有代步的利器，豈不要寸步難行。所以特特地預備了許多車轎之類，隨時隨地全可以招呼得來，何況眼前又是辦滿月，當然又預備得多了。紫艷去招呼肩輿，周女士扶著美珍，在客廳外的一張軟椅上坐下。少時兩個抬夫，抬著一張羅圈式的竹椅，到了廳前落下。一齊向周女士請安，垂手侍立。這是府里的規矩，就是下等苦力絲毫也不敢錯的。周女士對他們說道：「你兩人將陳小姐抬到柳花山房，我的辦公處中，那裡自有人招呼。」內中一個問道：「周師爺同紫艷姐，不坐車嗎？如果坐車，我們再招呼一輛來。」府中的車夫轎夫都認得周女士，知道她是教讀的老夫子，所以稱呼她為師爺。這也是上邊有交派，表示一種恭敬鄭重的意思，因此周女士便也居之不疑。他們這樣請示，也不過是為討喜歡，可以得賞，要知道府里這些車轎，外客是很不容易坐的，比如坐一次馬車，至少得要賞四塊錢，乘一次肩輿至少得要賞十塊錢，那些闊小姐闊太太，有時候真是三十五十地賞錢，這一班苦力，每月的進款，比一個機關中的科長還要多幾倍呢。周女士見他們這樣問，卻搖搖頭說：「我們樂意走幾步，用不著坐車。你兩人抬陳小姐，要慢慢走，不許慌張，因為她是喝醉了。」抬夫連聲答應，紫艷將美珍扶上肩輿，抬夫輕輕地抬起來，慢慢地放步向前走，周女士同紫艷在後面跟著，先後只差幾步，便來到柳花山房，素娟正在門外迎候，便幫著紫艷，將美珍攙入卧室。周女士掏了六塊錢，賞兩個抬夫，抬夫至再地不敢受，說：「師爺也是府里的人，我們怎敢要錢。」周女士說：「你們只管拿去，我決不能對府里人說。」兩人抬夫方才領謝去了。周女士隨著來到自己卧室，見美珍仰卧在沙發上，一動也不能動了，這時候屋裡的電燈已經亮起來，兩名侍女，一邊一個伺候著。周女士過來，拉了美珍的手，覺著她手心是滾熱的，臉上的熱氣噴人，外夾著一股白蘭地的酒香，從口鼻中漾出來，中人慾醉。周女士低聲叫著她的名號道：「美珍美珍，快醒醒吧，天不早了。」叫了十來句，方才哼的一聲，略略睜了睜惺忪的眼，口中喃喃地說道：「我回家，這裏住不得。」但是兩句話說完，眼睛又合上了。周女士對兩個侍女道：「你們看她這樣子，如何還能回家？好在我這卧室的床鋪很寬，你兩人將她架到我的床上，今夜我們兩個，只有同榻而眠了。」素娟、紫艷，四隻手將她安放在床上，周女士說：「你們也去睡吧。」兩人奉到命令，回到外間她們的卧室去。這裏周女士親自伸手，給美珍脫去外衣裙子，又解她內衣的紐扣，忽有一物墮落床上，把周女士嚇了一個目瞪口呆。若問所落何物，且看下回分解。

秉衡將他三人送走，自己坐上馬車，立刻進總統府去見項子城，將當日同三議長接洽的情形，原原本本向子城報告了一遍。子城聽著很是高興，再三地獎勵了幾句。兩人正在高談之際，忽見文傳宣官吳寶珩，手中拿著一紙名片，恭恭敬敬地站在子城面前。子城問道：「什麼人求見？」吳寶珩忙將名片放在桌上，子城一看這名片，便有點奇異。因為這一張小片卡，既不是白紙的，也不是紅紙的，乃是白紙上印著一支很鮮艷的海棠花，在海棠花當中，嵌著很小的三個金字，是陳美珍。旁一行小字是留美大學畢業，特授博士位，下款四個字是南洋華僑。項子城看了，哈哈大笑，對趙秉衡道：「你認得這博士嗎？」乘衡拿起片子來略一注目，很詫異地說：「這位不是北伐隊的女先鋒嗎，怎麼會跑到北京來，還專誠謁見總統，也許是事前有人介紹吧？」子城點點頭，說：「前天接到華自強一封快電，說有革命女同志陳美珍，其人的學問品行無一不佳，而且自幼投身民黨，很做了不少事業。上年南京政府成立，在孫大總統幕中充過秘書，近來有志北游，並且極欲瞻望總統顏色，囑為介紹台端。如該女士到時，務請賜予接見，並懇酌量予一位置，以展甚才。實為盼切云云。我接了這一封電，正在茫無頭緒，卻不料她本人已經來到了。你看我是見她好，還是不見她好呢？」秉衡笑道：「總統正可以賞識賞識這位女英雄，為什麼不見她呢？最好請進來，連秉衡借總統的光，也可以一瞻風采。」子城聽他說得這樣高興，便毫不游移地對吳寶珩說：「請她進來，就在這辦公室中相見。」寶珩答應一聲扭頭出去。

這次的遊園會，究竟因為什麼發起呢？說起來這話又很長了，原來兩院自正式成立之後，參議院的正議長是張博泉，副議長是王峙亭，眾議院的正議長是湯道隆，副議長是陳致祥。這四位議長選定之後，政府一切用人行政，重大的案件，當然得先送兩院通過之後，才能實行。怎奈這兩院議員，故意同項子城開玩笑，凡項子城意中想用的人，提到眾議院，十回總有九回不能通過，縱然勉強在眾院通過了，等提到參議院時，依然還得碰回。因此把子城恨極了，背地裡大罵議員全是一群搗亂鬼，不體貼政府的苦心，不顧惜國家的大局，這樣議員簡直要不得了，倒不如早早把他們解散了，重新召集，也省得再同政府搗亂。項子城存了解散議院的心，究竟不敢拿過來就辦，還是先同他那第一謀士、老項所認為張良鄧禹的趙秉衡，在密室中商議，這一群議員究竟應當用什麼法子對待。趙秉衡只是微微一笑，並不答言。項子城發急道：「他們把我揉搓成這種樣子，你難道就袖手不管嗎？」趙秉衡笑道：「這一群無知的小孩子，總統何必同他們一般見識，有什麼過不去的事呢？」項子城道：「你說得可真輕巧，眼睜睜他們把住我的手腕子，叫我連一動也不能動，我如何能忍得下去啊！」趙秉衡道：「依照總統的意思，怎麼樣才好呢？」子城道：「我想把這些東西一律解散了，請他們早早離開京城，也省得一個月好幾十萬，空糟蹋民膏民脂，不但幫不了政府的忙，反倒處處掣肘。」趙秉衡連連搖頭說：「這個使不得。如果這樣辦，不但成全了他們，而且害了自己。」子城忙問什麼緣故，秉衡道：「這事說破了不值半文錢。我且先問總統，咱們召集兩院議員，目的究竟是為什麼？」子城想了想說：「召集他們來也不過就是為選舉正式總統，除此之外，還有什麼用他們的地方？」秉衡拍著手笑道：「著啊，但是眼前要把他們解散了，眼看一到八月，就到了正式選舉之期，試問這短促時間，如何能再召集來那許多寶貝？再說總統的地位，目前還是臨時的，並不算十分穩固。他們這些東西哪有個好人，若無充分理由，突然把他們解散了，他們豈能甘心？目前南省還有民黨一部分勢力，他們倘然勾結到一處，雖說我們也沒有什麼可怕的，到底因此耽誤了正式選舉，我總覺得不值。總統又何妨少安毋躁，俟等把咱們的大事辦完了，再解散他們還晚嗎？」

三位議長聽他這樣一宣布，方才恍然大悟，知道他千迴百轉，原來為的是大選問題。彼此面面相覷，頗有一點難於置答。因為說出項子城來，既不是自己的本心；要說出項子城以外的人來，當著趙秉衡，留了這一道裂痕，于自己個人前途，說不定就許發生危險，這是多麼難答的一件事啊。到底是王峙亭，別看他年紀幼小，卻是一位智多星，真有臨時應變之才。他不慌不忙地笑道：「趙總理憑你老先生這樣大才，怎麼會問出令人可笑的話來？現在的中華民國，除去項大總統之外，哪裡還有第二個人足以當此重任。你難道沒聽見某先生說過嗎？中國的時勢民情，非有如項某者治理十年，不能穩固國家的基礎。他老先生又說，羅斯福為美國總統有餘，為中國總統則不足。中國總統，除去項某人之外，決無第二個適當者。以某先生那樣政治眼光，他到北京來時，尚且發為此論，何況是我們？難道于項大總統之外，還敢再推選第二個人嗎？」他這樣一氣地大放厥詞，當時兩位議長同主人陪客不約而同地全都鼓起掌來，啪啪啪一陣掌聲，比《打鼓九九藏書罵曹》的那一陣鼓點，還來得又清脆，又緊密。掌聲過去之後，湯道隆首先發言說：「王議長的議論，真令我們佩服得五體投地。本來救時人物，除去項公，哪裡還能尋第二個？這實在是代表全國民意一種大公至正的表示，誰要不贊成此議，真是全無心肝了。」陳致祥也附和著說：「本來這是不用議的，不要說我們這樣主張，便是三歲的頑童，無知的婦女，你要問到他們名下，現在的總統應當選舉何人，只怕除去項子城三字之外，他們也說不出第二個人了。」

趙秉衡聽他三個人這樣議論，當時心中真是說不盡的愉快，自己索性再趕進一步，向三議長笑道：「你三位是兩院的領袖，既然一致這樣主張，料想其餘議員先生，當然更沒得說了。」王峙亭一聽，心說他這明明是想找便宜，要叫我們三個人，包辦兩院八百多個議員，姑且不論我們辦得到辦不到，也不能這樣叫他看得太易。況且乘此機會，如不放開手敲他幾個錢，也未免太便宜老項了。他想到這裏，便慢吞吞向趙秉衡說道：「總理也不可把事情太看容易了，要知道這不是我們三個人能夠做主的事。眾議院是五百多人，因為不在我的範圍以內，我且不必管他。就拿我們參議院說吧，統共算起來，也有二百八十多人。這二百八十多人，各有各的黨派，各有各的主張，平時就是一團散沙，合攏不起來，一日遇著大問題，更是無法接洽。況且他們這些人，果然真有主張，也倒不難對付，多半連一點主張全沒有，終日瞪著兩隻大眼，凈想升官發財。甚至連通過一個閣員，他們全都要索討票價，何況是選舉中華民國的正式大總統，當然更不能放過了。我們當議長的，對於這些位先生，除去敷衍之外，簡直別無他法。並且他們人人心中，都懷著滿腹疑忌，他們總認為議長接近政府，秘密中必有什麼特別便宜。因此議長不贊成的事，他們倒不反對；反是議長贊成的事，他們卻休想贊成。請總理想，在這種形勢之下，我們方才的話誰敢向他們提出一字，所以說這件事倒是一種極難下手的問題。我們如果出於誠心，想幫項大總統的忙，必須早早有一種籌劃，預先安置好了，省得臨時鬧一個措手不及，到那時將美不美，反倒對不起項公了。」王峙亭這一套含意頗深的話，在座五個人，差不多都是水晶肚子玻璃心肝，誰還不明白嗎？尤其是趙秉衡心裏，想著可笑。我說了這些話，所為就是把你的心腹事擠兌出來，假如你要不說，我還是真沒法子可想，你這一說出來，這篇文章可就有題目可做了。他想到這裏，朝著峙亭高高拱手，說：「多承王議長指教，使我頓開茅塞。在王議長認為這件事很難下手，然而叫兄弟看，這件事並不甚難，所難的就是三位議長先生，能否實心實力幫忙。如果真有幫忙的實心實力，這個小問題我以為不難迎刃而解。因為議員先生的目的，不是就為升官發財嗎？我今天將這實在的底里，向三位說知，如果他們肯一致投項公的票，要官有官，要錢有錢。不過這種話，政府中人萬不能去尋他們，挨著個兒地應許，只好請三位議長做一個居間介紹之人，你們只管放量應許，兄弟可以負完全責任。不但將來的升官發財，全可以朝兄弟說，便是眼前你們三位先生，關於聯絡他們種種的交際費，兄弟也早有一種籌措，決不能叫三位自己掏腰包。我已經知照梁燕香了，他是有名的大財神，你三位如果用款，只請向他說一聲，立時就可以撥付。事不宜遲，請你三位即日就得出馬，先把他們聚會到一處，開一次非正式的談話會，先探一探他們的口氣，然後再分頭進行。想來三位一定贊成兄弟此議，今天這一席，咱們就算是決定了。」

美珍聽到這裏，才要再用話探她，紫艷從外面跑進來說：「周先生回來了，還同著總統的十四姨太太。」素娟也顧不得再同美珍談話，忙去打帘子，支應一切。美珍也隨著她立起身來，親自到屋外，去迎接這位貴婦人。只見周女士在前姨太太在後，已經姍姍地走進來了，美珍同她們正走了一個迎頭。周女士忙招呼道：「陳先生，我給你引見引見，這位是總統的十四姨太太村田女士，這位是新來的參議陳美珍女士。」二人彼此鞠了一躬，美珍仔細端詳她，見她眉眼五官，完全是一位東洋的美人，渾身上下卻穿的全是旗式的服裝，頭上梳的是大拉翅兩把兒的旗髻，足下登的是花盆底的繡花旗鞋，身穿一件湖白錦文縐綉著百蝶的旗袍，臉上也擦了很重的胭脂，猛然看去，彷彿像王公府里的福晉太太，只是走起路來，卻不像旗人。因為旗族貴婦的走路，多半是仰著頭，顫著身子，似扭而非扭的，有一種很自然很好看的姿勢。這位姨太太，卻是低著頭，蹭著小步，彷彿要想快走，而又被木屐絆著偏偏不能走快的樣子。穿一身旗人的衣服，卻改不了東洋婦人的步伐，在旁邊人看著，實在覺得奇怪而可笑。美珍因為周女士給引見，說是總統的姨太太，連忙深深鞠躬，表示敬意，卻忍著不敢笑出來。那位村田姨太太，倒是能說半口中國話，拉了美珍的手，笑問道：「陳太太好。」她問了這一句，招得周女士同素娟紫艷，全都大笑起來，美珍臉上立刻罩了一層紅暈。周女士忙給解釋道：「這位陳參議還是未出閣的小姐呢，請你不要這樣稱呼她，只叫一句陳小姐好了。」村田這才明白過來，自己也笑了，忙叫道：「陳小姐，陳小姐，我不會說話的，你生氣不要的。」美珍也不好回答什麼話，只可點點頭。三人又坐下談話，周女士笑道：「你們府里早晚又要辦彌月了，一定有我們的喜酒喝呀。」村田搖頭道：「她們辦彌月，我們是不管的。」周女士道：「你什麼時候辦彌月，我們也一樣喝你的喜酒。」村田聽了這話，立刻眉飛色舞，連說快得很，快得很，總統天天睡在我的房裡。大家又笑起來，素娟站在她身後，用手指頭划著自己的臉，又用眼望著美珍，意思是說她這個人真沒有羞恥已到極點了。美珍乘勢便問她，你將來如果抱了娃子，算是我們中國人呢，還算你們日本人呢？村田毫不游移地回答她：「我的兒子，隨我回日本去，是日本大國民。你們要知道，中日兩國不必分家的。」周陳兩人聽了，覺得她這話的意味深長，不覺毛骨悚然。到底是周女士大幾歲，是有閱歷的人了，忙向美珍使眼色，止住她不要再往下問。一面卻用旁的話岔開說：「你穿這一身旗服，實在美觀得很。不過走起路來，總有點不隨和吧。」村田道：「這衣服好比和服大大的好。」說罷立起身來在屋中來回扭了兩遍，自己覺著非常得意，信步遊走，便溜出周女士住的屋子，也不說一句再見，一個人早走出很遠去了。周女士見她這樣，賭氣也不叫她，向美珍長嘆了一口氣說：「你看世界上竟有這樣出乎情理之外的人。我下班時，無端遇著了她，硬拉著我到她住的那個薇香院去，我如何肯去，她便一直跟我到這裏來，屁股沒坐穩又跑了，你說這是個什麼東西！」美珍冷笑一聲，說：「周先生，你何必說人家呢？要叫我看，人家真不愧是一位愛國者，只恨我們中國人，為什麼要親近她呢？這種還能同她親近嗎？只為圖她的美色，卻甘心與虎豹為群，將來偶一失神，免不了便要遭她的搏噬，看起來她們國人的處心積慮，是隨時隨地令人可怕啊！」周女士聽她這樣說，也隨著點頭嘆息說：「你所慮的何嘗不是，不過大總統還不是那種迷於酒色不顧利害的人。他納這外國寵，也不過暫時消遣，拿她們當玩物而已。要想干預政治，是絕對做不到的。」美珍哼了一聲，並不回答。周女士明白她的意思是誤會自己給項子城掩飾，便用旁的話岔開，說：「大後天這府里辦滿月，咱們既在他這裏當差，似乎總要應酬一下，面子上才顯著好看。到底送一點什麼禮物，咱兩人不妨商量商量，要能合作一處辦那更好了。」美珍道：「這事很好辦，先生看送什麼好，可以全權辦理，將來二一添作五，晚生幸附驥尾，決無異議。」周女士笑道：「要是這樣，我就硬作主張了，咱們送他一座大銀盾，上刻雛鳳聲清，上款是大總統毓麟之喜，下款是參議某某敬獻，另外再配兩匹南綉貢緞，大約也就在二百元上下，你我各攤一半好了。」美珍極力贊成，周女士又囑咐她，臨時務必早來道喜，他的內宅你還沒有進去過，到時候隨我一同前往，可以免去許多麻煩。美珍一再稱謝，禮物原是周女士備好了的，樂得拉上她，自己可省幾個錢。

少遲了一會兒，周女士說，她怎麼走了不回來呢？於是自己也立起身來，說也散動散動，就手尋她一同回來。這兩個人正在較酒之時，也不甚注意她們的行動。周女士離席，她知道錦峰是在小客座候她呢，便一直地尋了去。果然她在屋中，只有府里的一個丫鬟，正在給她斟茶。一見周女士追過來，她便吩咐丫鬟暫且到外邊去，我們說幾句話。丫鬟出去了，錦峰低聲向周女士道：「周先生，你的膽子可真不小啊。」這一句話，把周女士嚇了一愣，忙問周小姐，你這話從何說起呢？錦峰道：「你怎麼把一位女革命家，竟帶到總統的內宅，倘然發生一點意外，你擔得起嗎？」這幾句話才說過，周女士已經是一身冷汗，說：「我們相處了一兩個月，我看她為人很是溫雅和平，因此才領她來消遣消遣。你說這話，莫非是有什麼耳聞嗎？」錦峰冷笑一聲，說：「先生，別看你胸羅萬卷，到底是沒出過遠門的人，說出話來總免不了三分獃氣，你看她溫雅和平，那全是假面目。實對你說，她是民黨中最有名的女健將，手槍她也能放，炸彈她也能摔。總統也不知因為什麼，單要聘她這樣一個參議。」周女士道：「她是華自強薦來的，這也不過是為敷衍面子。」錦峰道：「還提華自強呢，我父親昨天聽外人說，華自強正預備在上海起事，推倒現政府，驅逐項子城。你請想，留她這樣一個人在府里，不是禍根嗎？」周女士聽了，心中益發著慌，反倒請教錦峰有什麼應變之策。錦峰附在她耳旁，告訴如此如此，周女士再三稱謝，兩人這才離了小客房，又一同出席，飲酒聽戲。美珍此時已經被錦嵐灌得有一點醉意，怎禁得又加入兩支生力軍，錦峰同周女士又輪流把盞，不喝也強逼她非喝不可。美珍的酒量果然可觀，從午後直喝到日落西山，明明是醉了她仍然不肯服輸，又飲了幾杯，眼看著就要玉山傾倒，坐不住了，偏偏台上又唱著《戰宛城》，張綉同典衛廝殺，鑼鼓敲得震天地響。美珍「哎呀」了一聲，向周女士說：「先生，我心裏慌得很。」周女士道：「你的酒喝得過量了，怎當得這鑼鼓之聲，又這樣喧吵。咱們回辦公處，去休息休息吧。」美珍道：「好，好。」

卻說子城降下手諭之後便將他府中的女秘書兼女參議周文錦女士，請到后宅談話。原來這位周女士，在子城做北洋大臣時候，便在督署充任西席，後來子城做外務部尚書，周女士仍然隨他到北京，及子城罷職歸田，周女士又隨他到彰德洹上村。前後五六年工夫始終沒離開項宅，同子城的夫人余氏，尤其格外要好。她家中倒是世代書香，她父親周憲章，也是兩榜進士，做過保定府儒學教授。項子城在北洋時候，很賞識周教授的學問品行，本想要提拔他做知縣，偏偏他病故在教授任上。子城傳保定知府，當面問周某的身後如何，知府說他身後蕭條，要一個錢的積蓄也沒有。家中太太之外，還有兩位姑娘，大姑娘的學問很好，只可惜她的父親死了，她本人很想當一位女教員，好養活她的母妹。子城聽了，便慨然允許聘她在家中教讀，並拿出一千塊錢來，作為她父親發喪同她母親安家之用。發過喪之後，這位女教員，便實行到督署，教子城最小的幾個公子小姐。子城見她雖然年輕，舉止卻非常莊重。而且對於小學生，尤其循循善誘，性情非常和平。子城十分滿意，每月特送束脩一百元，三節加倍。余夫人又時常贈給她母親衣服吃食等物，因此周女士對於項子城夫婦非常感激。從北洋任上，直到辛亥年起用來京，始終不曾離開項宅。項子城做了總統，為調劑周女士起見，特特委她為公府女秘書兼參議，一個人領著兩份薪水，一份八百，一份六百，其實際仍然是教讀幾位公子小姐，也沒有什麼旁的事可做。這一次陳美珍到北京來投效，子城一見她面，雖然口頭上極力歡迎，其實他心裏早料到這位陳女士一定是民黨派來的，別有作用。但又無法偵察她，只可先委她一個參議，慢慢地再留意她的行動。後來因為同周女士見面，便連帶想到這件事，何不委她辦理。於是請周女士到密室中，將自己的意思完全說給她，叫她同陳美珍結交，慢慢地套她實話，此次來京，究竟有什麼目的，好為將來預防之地。周文錦滿口應承，說此事晚生能負完全責任，請總統只管放心。