從此德全便隨他到呼蘭縣任，做了一年的教讀老夫子。也是人到了該發達時候，自然機緣泊湊，這一年呼蘭地方出了一件很重要的案子，刑名師爺擬上呈文去，一連被駁了三次，把奎祥急得廢寢忘餐，不知如何是好。見了德全也唉聲嘆氣，所答非所問。德全便問他，到底因為什麼這樣發愁，奎祥將駁案的話略略說了幾句。德全道：「晚生平素對於刑名之學，也曾略有研究，東翁可否將此案卷宗交晚生一閱，倘然別有所見，未必無補涓埃。」奎祥答應了，即刻將全卷送至書房。德全聚精會神地看了兩遍，他便拿起筆來，代擬了一篇呈稿。次日交與奎祥，並再三囑託，可用則用，不可用則不用，千萬別叫刑名師爺動筆修改。奎祥細閱，果然說得有情有理，便不知會刑名，暗令書吏繕好了詳上去。這一次不但未駁，還優予獎勵，說辦理甚為合宜。奎祥從此便事事倚重德全，刑名師爺一看這情形，便也沒臉再往下處，另謀他就去了，德全便兼辦刑名之事。

這一家鋪子乃是山西票號，所有本省現任候補的官兒，多半同他交買賣。也是陳德全命不該絕，有一個現任知縣名叫奎祥的，乃是滿洲旗人，在黑龍江候補多年，好容易補了呼蘭縣知縣，正預備同票號通融幾個錢，好走馬上任。天才亮，他就跑去了，人家還沒下門呢，卻見門前雨台下躺著一個死人。他一時動了惻隱之心，吩咐手下從人過去摸摸他，是否尚有氣息。從人回說心口尚溫，微有呼吸。奎祥砸開票號的門，叫鋪中夥計幫著從人將德全抬至溫室之中，灌下一點熱薑湯去。半晌工夫，果然蘇醒過來，奎祥又從鋪中，給他尋了兩件棉衣叫他換上，又回暖了一刻，慢慢地恢複原狀。他一看這情景，心裏明白，忙趴在地上給奎祥叩頭致謝。奎祥倒是一點官氣沒有，很和平地問他是哪裡人，為什麼流落在這裏？德全便將數年經過都對他說了。奎祥道：「失敬失敬！原來是一位黌門秀才，但不知你學問如何，我不揣冒昧，先考考你吧。」說罷提起筆來，寫了一句七言對，是「且喜泥塗逢秀士」。德全不假思索，便填了一句下聯，是「終為霖雨潤蒼生」。奎祥見了，不覺大喜，說：「我看你這口氣，將來一定前程遠大，不是久居人下者，但不知你目前想做什麼打算呢？」德全嘆道：「生員落魄窮途，還有什麼打算可想，但求不凍餓而死，于願已足。」奎祥道：「既然這樣，你可否隨我一同赴任。我有兩個小兒，請你暫屈西席，將來如有機會，我必替你設法。」德全再三稱謝。奎祥立時派從人，隨陳師爺去沐浴更衣。果然是三分人才，七分修飾，沐浴更衣之後，居然現出書生本色，有一個老夫子的氣派了。奎祥又吩咐從人，回到宅中不許說方才的事，只說是票號薦來的教讀先生。

原來德全並不是東三省人，他乃是江南的一個秀才，因為屢次鄉試不中，賭氣到京，尋了一座小小館地，打算再下北關。東拼西湊捐了一個監生，勉強入場，仍然被擯于孫山之外，這一落第，東家也不用他教書了。當凈賣光，連隨身幾本破書，也換了幾百十錢，買雜和面窩頭吃了，眼看著就要淪為乞丐。德全萬分無奈，跑到江蘇會館告幫，大家給他湊了二兩銀子。他拿著這二兩銀子，自己想，實在無面目回家去見江東父老，便隨著拉駱駝的，一直出口到東三省去了。始而在奉天，總尋不到一個吃飯的地方，便又向北跑到吉林。在吉林依然尋不著吃飯的地方，又向北跑到黑龍江。這一到黑龍江，更受上罪了，因為奉吉兩省，尚有江蘇會館，可以去打秋風。黑龍江卻沒有這種機關，舉目無親，除去沿門乞討之外，還有什麼法子可想呢？他在黑龍江省城，白天討飯，晚夜便睡在鋪戶的雨台底下，在秋天尚可勉強支持，一入冬季，邊地苦寒，風雪交下，如何還能支持得住？這一天夜裡又趕上大雪，他便凍死在雨台底下。

你道這王之瑞是誰？是前文所說，要放直隸都督，始終沒有放出來的那位王先生。因為他逼跑了一位唐紹怡，又逼瘋了一位臧漢火，結果不曾發生絲毫效力。可憐這位先生，便從此蹲起來，只給了他一個公府軍事高等顧問，每月千元，就這樣把他高高地供了起來。老先生真是進退兩難，要投身民黨吧，自己又沒有這大胆量，並且民黨中也不肯引他為同調。要鑽中央的門徑，求一個現任差缺吧，又為項子城所嫉，決不肯信任他。並且他在前清時，已經做到封疆大吏，如今再想出仕，局面小了，還有點不好意思遷就，只好耐心等候機緣，別無他法。他在北京東城置買了一所宅子，終日栽花種樹，養魚養鳥養蟋蟀，以此為消遣，聊以解嘲。其實他的雄心，何嘗一日暫戢，終日魂思夢想，總是做大官，但不知這大官卻在哪裡。他向來起床很早，這一天早晨，他正在小花園中背著手兒，看在花瓣上的露珠，忽見家人馮升慌張張地跑進來，高聲說道：「給老爺道喜，老爺升上陸軍上將了，現有府院兩處的長班，特來送報條給老爺道喜，他們還要大大地討賞呢！」之瑞本來有中將頭銜，如今忽聽說升為上將，他心裏一動，無緣無故地，給我加這種空銜做什麼呢？繼而又一想，這也許是要放實缺的先聲，老項向來是好玩手段的，我也不可太大意了。他想到這裏，做官之心，又不覺油然而生。立刻叫馮升從賬房支了五十塊錢，分賞府院兩處的長班。自己吃過早飯，便到公府稟見，稟謝。項子城即刻把他請進去，正趕上姜鳳飛也在座，之瑞見了總統總理，殷殷致謝。說之瑞本無軍學知識，怎敢當上將重任。項子城大笑：「你太謙了，如今中華民國，照你這樣文武兼備的軍人能有幾個，我所以升你為上將，正是叫你表率他們的意思。」之瑞見總統這樣獎勵他，心中益發高興，說：「總統不以之瑞老朽，這樣倚重，自當竭力報效，以酬知己。」項子城笑道：「好極了，早晚我一定有特別借重之處。」子城說到這裏，姜鳳飛忽然插言道：「真是我也忘記了，方才同總統談的那一局事，何不就借重王老先生走一趟呢？」項子城聽他這樣說，自己略一停頓，又仰起頭來，彷彿是思索的意思，才慢慢答道：「其實呢，這種事王先生辦理最為合宜，他也必能勝任愉快，所慮的就怕他不肯做，我們又怎好加以勉強呢？」之瑞忙說道：「總統何必這樣設想，只要之瑞力所能為的，無不可以效勞。」項子城聽他這樣告奮勇，便長嘆了一聲，說：「其實這種事也是國事，並不關係我個人之身，可惜他們兩方全是誤會，竟釀到這箭在弦上的局面，叫我又有什麼法子呢？」之瑞道：「不知總統所指這兩方，究是何人？」子城道：「唉！這兩人現在全處在重要地位，一個是江南都督馮國華，一個是江西都督李義真，憑空竟發生了很大意見。據國華報告，說李義真圖謀不軌，不日便要奪取上海，進襲南京，請我早早免他的職。並下令預備進攻，如義真不肯交卸，他便實行率兵入贛。然另一方面，據義真說，國華覬覦江西，非止一日，故意造謠說我要稱兵作亂，好叫總統免我的職，他便可以穩取江西地盤，其實我擁護的心始終並無變更，只因國華從中作梗，說不定將來也許發生意外。總統如能下決心，將國華調至他省，將來無論何人繼任江南都督，我決無二心，必能擁護中央到底。你看這兩面，全是各執一詞，叫我如何處理？我目前已向國華示意，想把他仍然調回直隸，他回電說，總統無論調我至何方，我無不從命。不過李義真排擠我，想叫我離開江南，這個卻非我本心所願。況且總統既欲調我，何不調李義真也是一樣啊！我看這兩個人，大有不能並立之勢，最好是有一位能同李義真說話的人，到江西走一趟，把中央為難的情形對他說了，求他根本諒解，或是他自願離開江西，我必選一處比江西更好的地方叫他十分滿意。他要不願離開江西，最好叫他發一紙擁護中央的電報，可以壓壓國華的口面，然後我再想法子疏通國華。無論如何，總是得調開一個，誰能替我疏通好了，將來就以他補走的那個人的底缺。這事我確乎也想到你，因為你對馮李兩人全可以說話。不過你的為人，向來老成持重，未必肯擔任這種事情，所以我不好輕於啟齒。」之瑞也是利令智昏，他聽了項子城的話，信以為真。以為這一趟去了，必能馬到成功，不論江西江南，必能得一個現成的都督，這真是千載難逢的好機會，為什麼叫別人搶了去呢？他想到這裏，便不假思索地說道：「總統只管放心，這事叫之瑞看，並不成什麼疑難問題，之瑞憑三寸不爛之舌，走一趟南昌，保管叫李義真俯首聽命。最低限度，也必能叫他發電擁護中央，且能從根本上解除他的誤會，決不能叫他再存反側之心，總統就只管萬安吧。」之瑞這話說出來，真彷彿有一百二十分的把握。姜鳳飛在一旁插言道：「到底是王老先生老當益壯，看起來，這事不難即日解決了。不過王老先生此去，也要有一種名義才好。」項子城想了想，向鳳飛道：「你就趕快擬一道命令，派他為江西宣慰使吧。」鳳飛答應一聲，就當著總統的面，寫了一道命令：特派王之瑞為江西宣慰使，此令。項子城接過去看了看，叫侍從文官拿下去，尋監印官即刻蓋印。手等著，就拿回來交姜鳳飛即日發表。又批了一個條子，叫財政部發一萬元旅費兼辦公費。

文錦見他切實地問起來，先向左右望了一望，見僅僅就是素娟一個人在旁邊侍立，國華明白這種意思，便向素娟使眼色，意思是叫她出去。素娟才一邁步，文錦道：「素娟紫艷是項宅的女使，伴我三年，引為心腹，很可以不必迴避，就命她侍立門前，不許他人闖入好了。」素娟得了命令，果然在門旁侍立不動。文錦這才鄭重向國華髮言，說：「你久任封疆，對於中央的情形大概不甚熟悉，目前中央有一極大問題不易解決，項大總統很是發愁。不過這件事說難就難，說易就易，但必須從外面下手，中央的事才可以迎刃而解。如外面的事不能解決，中央也難免發生困難。這裏面恰有一種連帶關係，我們必須徹底明了，然後才有圖報餘地，才能夠適當其可，不知都督可有成竹在胸嗎？」國華瞿然答道：「夫人所指的裡外問題，下官愚昧，實在不能徹底了解，還望夫人明白指示才好。」文錦笑道：「你九九藏書准不明白嗎？我想或者不致如此，不過沒有我知道得親切罷了。實對你說吧，中央問題，便是選舉總統問題；外面問題，便是平民黨搗亂問題。這兩件事，是一而二二而一的，如果不將平民黨徹底肅清，總統選舉問題便不免發生障礙。」文錦說到這裏，國華便插言道：「項公的手腕，向來是辣的，既看出平民黨不妥，何不直截了當地將黨部解散，將黨員一律驅逐，豈不是一了百了，為什麼要發愁為難呢？」文錦冷笑道：「你倒會說風涼話兒，把事情太看容易了。頭一樣平民黨的議員，在兩院占最多數，如果把他們驅逐了，那個總統選舉會，根本上就開不成。既不能開會，如何能選總統？實際上豈不是把項公當選資格連帶剝奪了嗎？這便是第一道難關。第二樣平民黨的勢力，並不潛伏在北京城，所有北京以至天津，他的種種機關，也不過專為通聲氣，連宣傳都不敢明目張胆去做，本沒有什麼防範必要。他們的勢力圈，是在東南各省，尤其上海一隅，是他們的大本營。聽說華自強陳起梅兩個人，都在上海隱藏著，預備策動一切，他們已經同江西勾結好了，將來一齊發動。先佔上海，后取南京，這種計劃在他們也知道未必果能成功，不過是虛張聲勢，好破壞選舉會，使正式大總統選不出來，就算達到他們的目的。項公對於內中黑幕，早就知道得很詳細，但因時機未到，不敢遽然發表，怕的是打草驚蛇，反叫他們有了防備，因此尚不曾正式給你有電報。我從北京來的時候，是大姨太太對我懇切說了兩遍，叫我同你商議，務必想一個法子，早早將這禍根消除了，比什麼全要緊。我想這樣大事，你萬不能不知道，怎麼方才你倒向我追問呢？」國華啊呀了一聲，說：「我可真是大意極了，原來裏面還有這多的文章呢！他們在上海組織機關，我早就得報告了，不過據偵探說，這種機關專為宣傳黨義，招致黨員，並未發現其他作用，因此我也就忽略過去，認為沒有注意的價值。哪知暗幕中，他們竟有如此陰謀，看起來還是總統府的偵探，真有高人，我們江蘇養的，全是吃貨罷了。」文錦道：「你先不必埋怨偵探，到底這件事應當怎麼防患未然，你也應當有一種打算啊。」國華道：「這是自然，我難道還能看著不問嗎？好在上海鎮守使鄭爾功，也是北洋的老人，我暗中知照他相機辦理。如能同各領事接洽好了，驅逐他們出租界，這是最妙的法子。要不然，由鄭爾功多多派兵，在國界與租界毗連之地隨時警備，料想他們也鬧不到哪裡去。」文錦一聽他的話，便連連搖頭，說：「難為你還是廣有韜略的大將軍呢，怎麼竟說出這樣不通的話來？你的那兩個法子，全使不得。各國領事，有多一半是同平民黨有交情的，況且各國通例，對於國事犯，是要加意保護，何況集會結社，約法上全有自由權。他們的舉動，表面上並無違法之處，怎能叫租界當局驅逐他們出境呢？可見第一條是萬萬行不得的。至於叫鄭爾功派兵警備，尤其不妥，你要知道，項公的意思並非是要威嚇他們，使他們知難而退，正是縱任他們，使他們自投羅網，然後才可以剪草除根，永久沒有後患。要照你這樣一辦，他們見機而做，必另想旁的主意，將來與總統的選舉還是大有妨礙，那豈不是弄巧成拙了嗎？」國華恍然大悟，說：「到底是夫人眼光遠大，思想周密，索性一事不煩二主，就請你再替我想一個法子吧。」文錦笑道：「我真成了你的參謀長啦，但不知你每月送我多少薪金？」國華也笑了，說夫人是項大總統的參謀長，下官如何聘請得起。你如果肯受薪金，我每月送你一千二百元。文錦大笑，說：「我不稀罕，實對你說吧，我雖然來至南京，公府的六百元脩金，同參議廳的八百元薪費，依然還在保留，並未取消，這兩宗合在一處，便是一千四百元。比你許給我的數兒，還多著二百呢！」國華的為人，本是貪得無厭，一聽夫人每月還有這大進益，他不覺喜形於色，說：「原來夫人還兼著這樣優差，怪不得一千二百元你看不到眼裡呢。據我想，你在南京住著，一切花費有賬房供給，這筆款是用不著的，莫如存在銀行中，每年連本帶息，差不多就有兩萬，豈不比放在箱子里不動強嗎？」國華說完了，又用眼望著夫人，意思是盼望得她的金諾。哪知夫人聽了這話，笑容頓斂，似現一種慍怒之意。這一來，可把國華嚇壞了，既不敢再往下問，又不敢用旁的話岔開，斂氣屏息的，靜候夫人訓示。

國華匆匆出來，在內花廳同熊爾奇會面。爾奇取出電報來，呈與國華。國華接過來仔細看了一遍，不覺失聲說道：「果然不出夫人所料。」他無意中說了這麼一句，自己回想，又有點不好意思的。熊爾奇真是善於逢迎的好手，他正顏厲色地躬身回道：「帥夫人當然有先見之明，門生見屢次批牘，早已佩服得五體投地。」國華不承望爾奇居然能這樣隨機應變，揀自己愛聽的話說，不覺喜形於色，索性拉下臉皮來，向爾奇笑道：「新娶的你這位師娘，實在是我一個好臂助，她的見識確乎高我十倍，將來連你們都可以間接地長不少學問呢。」爾奇道：「這是自然，門生早將師娘的批詞敬謹繕錄，早晚捧讀尋繹，實在獲益匪淺。」國華又秘密地告知爾奇，怎樣給公府回電，爾奇遵諭退下。國華拿著這一紙電報，興滋滋地來見夫人，雙手呈上，請夫人閱看。夫人看了，微然一笑，說：「他們的計算，果然與我大致相同，但內中說總理有秘計，尚未布置就緒，叫咱們先將勁旅預備停妥，將來候令動員云云。不知是一種什麼密計？這個啞謎，還真有點難猜呢。」國華道：「目前的總理是美大個子，他向來廣有陰謀，這一次不定要用什麼法子收拾江西呢。我已經授意熊爾奇給公府回電，凡事候令而行，決不有誤。明天告知李粹，就叫他預備上海的事，我們卻要加緊進行，一面向公府秘密報告，這也是一件空前的大功。」

卻說中央對於江西，究竟有什麼秘計，不可不敘述一番。原來自趙秉衡身死之後，項子城環顧左右得力人員，要再求一個趙秉衡那樣機警明決，能夠擔當大事的，實在沒有第二個了，他心裏每逢想起來，也著實難過。於是在文治派中，尋了一位姜鳳飛，是前清的老翰林，曾與康梁一班人發起變法維新。也很得過光緒帝的信任，後來因為光緒失勢被囚，姜鳳飛也被革職永不敘用。並且還下旨通緝他，他便逃亡海外，鼓吹革命，但是他的宗旨，卻與鐵血團同盟會根本不同。他雖革命，卻不主張排滿，仍然是同康梁接近。自辛亥那一年，清廷大赦黨人，姜鳳飛當然也在被赦之列，他便跑回南京，在孫大總統任內，做了一回財政總長。後來孫大總統去位，他也連帶下台，又到北京來謁見項大總統。項子城因為他並不是一個嫡系民黨，倒不十分防範他，便委他為總統府高等顧問，每月送他一千塊錢乾薪。這好比把他放在葯籠中，預備有一個頭痛腦熱時，可以隨時取出來備用。自從趙秉衡死後，內閣總理髮生了問題，因為這個總理的缺本是趙秉衡的，他出任直隸都督，乃是臨時派署，可以不開缺，而以各部總長中，選一個兼代總理，選的便是陸軍總長段吉祥。這種臨時調動，總統可以自由選派，並用不著兩院通過。後來趙秉衡死了，總理的底缺，當然要隨著開除。這個內閣，無形中已然解體，當然還得另提出人來，先交眾議院通過，這乃是約法上當然的手續。項子城也不敢不遵，何況那一班議員，終日瞪大了眼睛，專等做這種有利的買賣，又焉肯輕輕放過呢？接二連三地照會，催政府趕緊提人。頭一次提出來的，多半是全國知名之士，在項子城理想中，以為必能通過了。哪知頭一道關口便過不去，一律被眾議院全體否決，這真出乎項子城理想之外。於是再改提第二次的人吧，項子城也是故意同他們搗亂，第二次所提的人，多半是些無名小將，庸庸碌碌之才，然而在眾議院中，卻完全通過了。不但眾議院通過，連參議院也毫無疑難的，一致可決。那個姜鳳飛便是第二次提出的國務總理，其實論他的資格，還夠不上這一步呢，實在是僥倖得很。究竟為什麼第二次的人這樣僥倖，原來黑幕中也有不可說的原因。項子城偷偷地撥了一筆款，凡兩院中好出風頭、有一部勢力的議員，多多少少在他們嘴上抹了一點油。因此把嘴粘住了，不能再說出反對的話來，完全通過。其實在項子城這是一種手段，頭一次提有名的人，所為遮掩全國耳目，叫大家都知道總統是為國求賢。其實他心裏，也明白不花幾個錢是通不過的，但是他心裏並不希望通過這些人，因為這些人既有才名，又有資望，將來入閣之後，決不能事事聽總統指揮。樂得提出來，叫議院否決了，全國人民自然要痛罵議員不是東西，辜負總統求賢望治的苦心，這便是第一步成功了。等到第二步，專尋那二三等人才，能夠奉令承教，不敢違命的，提到議院中，而暗中卻實施其花錢運動手段，把他們一律通過了，全國人民自然要罵議員混賬。而總統也跟著十分惋嘆，說我提出頭等人才來，被他們一律否決了，如今迫不得已，只好降而求其次，卻沒料到他們竟全數通過了，這不是搗亂是什麼？以堂堂國會議員，竟視國事如兒戲，而出此搗亂手段，這種議員還要得嗎？一方面達到他自己的目的，一方面又毀壞議員的全體名譽，這種手段，真是毒辣到一百二十分。可憐這些議員，還都蒙在鼓裡，就知道眼前得幾個錢，可以在八埠中多擺幾台花酒，多叉幾圈麻雀，足足地高樂一氣，還管什麼名譽不名譽呢？項子城的目的既然達到，以後可以為所欲為，較比趙秉衡時代尤可自由。因為趙秉衡時代，有許多事他並不關照項子城，自己看著應當怎樣辦，便硬做主意辦了。除非有什麼軍國大事，他才同子城商議。按說責任內閣原應當如此，怎奈項子城的天性專好攬權，他面子上雖然不說什麼，心裏卻很不滿意。自從趙秉衡調外之後，國務總理由段吉祥兼署，吉祥卻是小心謹慎，不敢學秉衡那個樣子。無論什麼事，總要先請示總統，因此項子城心裏倒覺著十分滿意。及至正式內閣成立，姜鳳飛做了責任總理，他深知道項子城的脾氣，表面上比段吉祥尤為恭謹，總統說辦的九-九-藏-書，他便遵令去辦；總統不贊成的，他便一字不提。項子城雖然有了全權，但是因此不免積壓了許多緊要公事，因為無人負責，不能進行，便又想到趙秉衡的才識，確乎高出一切。尤其是叫他困難的，是正式總統選舉會，再有兩三個月便要舉行了。兩院議員，雖經趙秉衡在北京時大致已經疏通好了，但是眼前又發生了平民黨反抗問題，他們在上海同江西全都有了預備。預備在選舉以前，實行武力反抗，如果一發動了，無論他們勝負如何，與正式總統選舉總不免有連帶障礙。因此他心裏對於這件事，時刻感到不安。自從正式內閣成立，他便想到這樣重大的事，應當同國務總理秘密商酌，好想一個法子，消患無形。

男家的籌備，我們姑且按下不提。再說北京方面，公府中的上上下下，因為替周師爺籌備一切，也格外忙碌。大姨太太會同三姨太太事前先開出採辦妝奩的清單來，交到庶務處照單預備。庶務處傳下話去，衣服由瑞蚨祥綢緞莊承辦，首飾由天聚興金珠店承辦，各種瓷器屏鏡之類，由清華齋承辦。宗宗樣樣，全是揀選上好的，價值隨便開定。本來項子城時代，公府一切開銷，同滿清時的皇宮內院也差不甚多。不要說旁的，就以吃藥的一件事說，當日同仁堂樂某，在總統府內開了一座藥鋪，所有生意，專限於本府以內之人。作者有一位盟弟，曾在這藥鋪中當過抓藥的郎中，據他說，每一個藥方沒有在五十塊以下的。後來當官醫的看出便宜來了，便挑剔葯料不好，於是託人疏通，每一紙藥方，給開方的醫生另打十元好處。試問這一個藥方，本藥店應當賺多少錢呢？這種買賣，真可以無限地生財。哪知後來項子城一死，藥鋪也連帶被人封閉了，一草一本也拉不出來，反倒折了許多本錢。天下事有利就有害，利大了害也不小。北京城凡同總統府交過買賣的，當時雖然賺錢很多，到後來那一個人或死或倒，必要大大地挨一次坑，所賺的未必能抵得過所坑之多。這樣看起來，人又何必死乞白賴地專在利字上打算呢？

專車是直達的，沿路之上，只在濟南同徐州略停了一刻，山東都督同徐州鎮守使都帶著夫人，攜著禮品，到車站謁見三姨太太，並求見周女士，送禮賀喜。三姨太太將禮收下，代為致謝擋駕。專車來到下關，遠遠地就看見歡迎的綵牌樓，軍服整齊的兵士，便站滿了一個車站。因為三姨太太親自送來，軍民兩長都親自到站迎接。馮國華是戎裝挎刀，以迎接總統的禮迎接三姨太太，陳德全是穿著文官禮服，其餘合城文武一律在站上排班侍立，個人手中都拿著一份手本，預備呈遞。車停住了，阮中書同陳麟先跳下來，陳麟接手本，中書帶領引見，隨他上車的只有四個人：都督馮國華，巡按使陳德全，師長李粹，參謀長熊爾奇。見了三姨太太，全是鞠躬致敬，垂手侍立，不敢先開口說話。三姨太太含笑向國華周旋，說：「總統很惦念你，特派我將你未婚的尊夫人送至南京，俟等你們正式禮成之後，我方能回京復命。今天隨車來的親眷人員以及妝奩等物，為數甚多，想來行館已經備妥，我們就過江到行館去吧。」國華躬身回道：「末將何德何能，敢勞大總統這樣愛護，又承三姨太太親勞玉趾，送周女士南來，尤使末將深感不安。所有行館，及一切供張，完全由李粹、熊爾奇兩人承辦。」說著又介紹他兩人過來參謁，李熊兩人又深深向三姨太太鞠躬。三姨太太笑道：「這樣以後有什麼事，我就直接朝你兩人說了。」李熊兩人忙躬身回道：「卑弁等敬謹伺候三姨太太，不誤呼喚。」三姨太太點點頭，又笑向國華道：「你的尊夫人就在這輛車上，你還同她見一見嗎？」這兩句話，招得眾人要笑又不敢笑。到底國華是一位有閱歷的老將，他能明白對方的性情心意，便恭敬地答道：「末將同周女士當年在北洋時，是曾見過的，如今承周女士不棄，肯來寒舍主持家政，末將心感已極，似乎也應當歡迎致謝。不過我們彼此都是舊禮教中人，此時不妨先迴避一刻，請三姨太太代末將致意好了。」他這幾句話，真是又委婉又堂皇，在武人中實在不可多得。三姨太太也點頭說好，又向陳德全敷衍幾句，說：「總統因為陳先生做禮聘代表，著實辛苦，將來還要重重地酬勞你呢！」德全忙躬身回道：「同寅協恭乃是應盡的義務，怎敢當三姨太太這般獎勵。俟等過門后，多福多男，那時德全才敢居功呢。」德全無意中說了這麼兩句，三姨太太卻聯想到《晉書》上，元帝後宮產子，某大臣上表自稱有功，元帝大笑，對某大臣道：「此事豈可使卿有功耶？」傳為千古笑柄。三姨太太也忍不住地笑起來，又怕叫人看著失儀，忙向大家略一點首，退入包房，止不住縱聲大笑。周女士問她因為什麼這樣可笑，三姨太太益發伏在沙發上，直揉肚子，說我的肚腸子可要斷了。素娟忙過來給她捶背，三姨太太這才說出方才的笑話，周女士也為之粲然，說難為陳德全還是秀才呢，世界上竟有這樣不通的秀才。

女家這一面的喜事，已經辦過之後，緊跟著便啟駕南行。事前由警察廳派人，將由公府至車站的道路全用黃土鋪平，並知照各區臨時派幹警，密密加崗，以資保護。拱衛軍也派出軍士來，五步一崗，由府門直排至車站。大姨太太是代表總統的正太太，項二公子代表總統親自到車站送行，其餘送行的夫人小姐，足有七八十位。三姨太太陪著周女士，共乘一輛紅油汽車。老夫人不願坐汽車，坐的是綠呢黃攀大轎。這種轎子是庚子以後，專預備接各國公使用的，在滿清時代，除去阿哥親王和碩公主之外，無論何人也不能乘坐。如今周老夫人，居然安穩地坐在其中，這種老福氣也真不算小了。車站上萬頭攬集，全來看這位女師爺下嫁的盛況，鼓號震天，軍樂齊鳴，汽車一直開入車站。周女士下車，向送行諸人挨著個兒周旋一番，然後大家把她擁上花車。大姨太太再三地說，將來馮都督來京，你務必隨他同來，我們也好再盤桓幾天。周女士點頭答應，哪知她將來到京時，就變成了正式的總統夫人，而大姨太太已經身歸泉下了。人生離合無常，升沉難定，也是值得感慨的一件事。車上汽笛已經嗚嗚地叫起來，彷彿在告訴人說，歡會難常，個人奔個人的前途吧，不要留戀了。於是大家珍重握手而別，直到花車走遠，連影兒也看不見了，送行的方才回去。

第二天午後，國華特傳李粹來署會談，一見面便向李粹拱手致賀，說老弟快要陞官了。李粹驚喜答道：「門生能否陞官，全仗師帥的栽培提挈，我自己何敢做此妄想。」國華道：「天下事全是一種機會，昨天我想派你到外邊活動活動，晚間便接到公府的電報，看起來，你是官星高照，不久就可以獨當一面了。」國華一壁說著，將電報取出來給李粹看，又向他說：「我早就有意保你做都督，只是沒有機會。如今江西勾結亂黨，要與中央為難，你正好取而代之。這真是天賜的良機，可不要錯過了。」李粹道：「門生閱歷淺薄，本不能勝都督之任。但是師帥如有命令，雖赴湯蹈火，門生也直任不辭。何況江西是江蘇的鄰省，倘有風吹草動，要受連帶影響，為防患未然計，門生也應當有此一行。」國華道：「好極了！你下去先將隊伍加緊訓練，一切動員的預備要早早著手，將來兵貴神速，一舉成功，便到了你出頭之日了。不過目前還得嚴守秘密，千萬莫使敵黨聞風設備，這是最要緊的。」李粹諾諾連聲，下去布置一切。國華又尋了他幾個同鄉，從前留學東洋，也曾入過鐵血團同盟會的，暗暗囑託他們到上海投效，如此這般。又在銀行中替他們存了不少的款項，將來可以平民黨名義自由提用。本來這時候平民黨的人才複雜，凡有志加入該黨，而成為頭等角色的，只要具有兩種資格，就可以大出風頭，一直抬到偉人的地位。什麼資格呢？頭一樣是咬牙跺腳，大罵項子城，也不必問你罵得對與不對，只要你能當著平民黨的人，拿出村婦口吻來大罵其街，立刻便能引你為同志，而推你為頭等有價值的黨員。第二樣資格是什麼呢？你腰裡有錢，能隨時補助一點黨費，再時常請黨中的先進吃吃飯館，打打茶圍，這也不失為最忠實的好黨員。因為這兩樣緣故，所以北京城的保皇黨，當時有一多半是兼著平民黨的幹事委員，他們得力，就因為富有這兩種資格。常見某天潢貴族，跳著腳大罵滿清不是東西，把自己祖宗三代全卷到了，後來居然借平民黨的勢力，而當選為國會議員。更有一班公子王孫，因為祖上多留了一些民脂民膏，趕上革命時候，生怕被人綁了票，於是甘心拿出幾個錢來捐入平民黨，換取一個黨員頭銜。錢多的也許被推為本黨職員幹事，從此就算有了保險票，依然可以花天酒地，在八埠橫行。並可以這種頭銜，誇耀于鶯鶯燕燕之前，自命為中華民國的新貴。種種奇形怪狀，作者在北京時，皆曾目睹。試問以這種資格羅致黨員，焉得不濫？國華所派去的姦細，他們全是很有閱歷，事事能投黨之所好，又安得而不引為心腹呢？

果然又過了兩天，南京拍來電報，說是定於下月某日就要迎娶，特派專員到北京來，迎接周府一家人，事前到南京就親。公府回電說不必派人來接，臨時由府中派人護送，所有一切妝奩，也由府中派專車運去。將來車到人到，須在下關有一種盛大的歡迎儀式，以表示鄭重之意。國華接著回電，便即刻組織了一個婚禮籌備處，特派師長李粹、參謀長熊爾奇為正副處長，又分科分股派定人員，專籌備婚禮儀注及採買物品、支應開銷，種種鋪張粉飾，真是巨細不遺。依著國華的意思，所有一切用款全由巡按使署轉令財政廳作正開銷，偏偏這位巡按使陳德全卻表示不能從命，他說：「婚喪嫁娶乃是個人的事，不能動用公款，況且這樣的鋪張消耗，省庫也實在供給不起。當年我在東三省做道台時也娶過親，通通只用了二百兩銀子，我還覺著很耗費。照目前這種舉動，只怕兩萬兩也不夠用的，江蘇省庫支出，如何能擔負得起呢？」陳德全發了這一大套議論，內幕中含著他個人一段歷史的牢騷。

自從周女士過門以後，家務整理得井井有條，每逢有了餘閒，還幫著國華批閱公事。她本是總統府中當過參議的，對於上下行的公文九_九_藏_書，全都見過很多，關於軍事政治，也都有一種相當的閱歷。她所批的公事，據下邊說，比國華還穩健得體，因此都呼之為帥夫人，國華也特別倚重。這一天夫妻二人吃過晚飯，彼此閑談，國華道：「此次夫人到南京來，不止是我馮家的幸福，連國華個人也實在受惠非淺。看起來世上事，均由前定，也不能不說是天假之緣呢！」文錦微微一笑，說：「我們的結合，固然是天假之緣，然而人力也著實不小呢！」國華很惶恐地說：「夫人說得是，錯非項大總統同他兩位姨太太一力執柯，下官也不敢做此非分之望啊！」文錦略為嘆息，說：「本來不嫁之志，早決於十年之前，北宮嬰兒便是我終身的模範。在大總統同兩位姨太太，也未嘗不知道。她們因受了你的請託，就變著方法，向我下說辭，我實在無話拒絕了，這才提出資格問題。她們問我得什麼樣資格才嫁呢，我故意難她們，說必須上馬殺賊、下馬做露布的方才肯嫁。這不過是一句難人的口頭禪，哪知竟掉在她們網中，應在你的身上，而且當時她們又約出幾位總長的太太來，在一旁作證見。我說出這話以後，她們便指定人家作證，不許反悔，然後才舉出你的大名。我當時真是無話可駁，只得又推到家母身上，她們即刻就去見老太太，硬說我已經同意了。老太太是恨不得自己女兒早有一個如意的丈夫，聽說我同意，她老人家還能不贊成嗎？就這樣糊裡糊塗，用誘騙手段，把我們一家三口發至南京。請你想一想，這不完全是人力嗎？」國華大笑道：「沒想到總統夫妻，因為我們夫妻的事，竟費了這大心機。怪不得老阮說，總統真能成人之美呢！這樣看起來，我們終身感激他老人家，也是應當的。」文錦哼了一聲，說：「感激是空的，有什麼用處？朋友相交，還講究有施有報，何況是多年感恩知己的老上司。人家為你的事，如此委屈懇摯，你難道就沒有一點報酬的打算嗎？」國華聽夫人的話，是責備起自己來，忙把手中的一杯茶放在桌上，肅然起敬地站起來說：「夫人說哪裡話，下官受項公知遇之深，不比尋常。縱然沒有此次婚事，也應當感恩圖報，何況又加上這樣殊恩大惠，使我家庭和睦，老境歡娛。並使我得一位好臂助，雖有萬金禮聘，無處羅致這樣入幕之賓。我怎能只空空說一句感激，就算盡了我應盡的責任呢？」文錦點點頭，說：「你這是發於肺腑之談，我很信得及的。不過圖報與圖報不同，有尋常的圖報，有特別的圖報；有勞而無功的圖報，有恰當其可的圖報。如不明白這種分際，縱然有志圖報，恐怕也無什麼價值可言呢！」國華聽她發了這一大套議論，知道裏面必然藏著有什麼文章，忙進一步問道：「夫人高論，足使下官頓開茅塞，但不知內中分際，何以如是之多？還望夫人不吝賜教，俾下官有所遵循，那才是徹底指迷的道理呢。」

文錦這一大套議論，真是慨乎言之，在國華耳中，從來就不曾聽人說過這樣話。其實也難怪，他在前清時代，已經做到頭二品大員，及至到了民國，更是坐鎮岩疆，無異海外天子。所有前後左右的人，全是趨承恐后，迎合唯謹，誰敢以這刺耳之言招他不快。如今周女士當頭棒喝，直然向他下了這一篇嚴厲訓詞。他平心想一想，人家說的何嘗不是？可惜我空空做了這許多年大官，又自詡為文成武就，到頭來卻還不如一個婦人的志向清高，眼光遠大，真真要叫人愧死。但他連帶又想到，照周文錦這樣才女，實在超出於蔡文姬、謝道韞、李清照、朱淑貞之上，我有她這樣一位賢內助，隨時提撕警覺，將來的勛業必不難彪炳一時，就是眼前的問題，也自能談笑解決。他想到這裏，便笑道：「夫人金石之言，下官自當永銘心版。只是總統委託的事，究應如何解決？還望夫人指點迷津，我好早早著手，不致誤了早晚的選舉會，這也是頂要緊的。」文錦聽他又折到本題，便從容答道：「真是我顧了大發議論，反倒把正文拋棄了。這件事要叫我看，最好是收買幾個平民黨的分子，投在上海的機關中，明著是幫他們反對項公，暗著給你通聲氣。等一切全布置好了，卻催他們早早發動，他們只一發動，便是投身陷阱之中，可以一勞永逸，將他們驅逐出國。他們既置身國外，當然無力再反對選舉。至於江西的事，如下棋布子一樣，你趕快派一支勁旅，布置在蘇贛交界之地，然後用和平手段，先以好言勸告，再請中央派代表去調和。使江西當局，首鼠兩端，不能決定和戰政策。我們卻出其不意，將江西襲取過來，使該黨在南省，失去了這一塊根據地。以後項公的事業，自然可以穩固不搖。你想這兩條計策，可行不行呢？」國華鼓掌道：「妙計妙計！做姦細的人才，我這裏盡有。只需委託一兩個首領，他們再去招致，準保臨時可以成功。至於派兵的事，我正想提拔一個門生，此人於你我婚事大大有功，我正想設法酬勞他，最好派他去打江西，將來可以穩穩地得一個江西都督。也不枉他為你我的事，花了若許金錢，受了很大辛苦。況且他得了江西省，與我們江蘇結為唇齒，我的地位，益發如金城湯池，這真是一舉兩益的事，為什麼不叫他去呢？」文錦笑道：「你說的這個門生，可是師長李粹嗎？」國華笑道：「你真是水晶眼玻璃心，怎麼一猜就猜對了呢？」文錦道：「這也用不著猜，我一看李粹的精神氣度，便不是久居人下者，將來開府一省自在意中。不過他的兩眼有兇殺，將來恐怕不能得到善終。」國華道：「我們當武人的，凶死是本分，善終是僥倖，無論何人，也沒有把握。不過凶死與凶死不同，死在陣上，馬革裹屍，那才是有價值的凶死呢！」國華正說到這裏，忽見素娟在門前同人談話，說：「你先候一候，等我回明都督，再候示下。」她說罷輕移蓮步，來至國華面前，低聲回道：「李嫂傳進話來，說現有參謀長熊爾奇說公府有要電，面呈都督閱看。請示姑老爺，還是見他不見？」素娟本是陪房的丫鬟，所以稱國華為姑老爺，國華也很愛聽這種稱呼，便笑向素娟道：「你傳我的話，就說即刻出見，請他候一候好了。」素娟傳出話去，文錦向國華道：「你快去看一看吧，多半還許為江西的事呢。」

閑言少敘，卻說周女士的妝奩，既經備齊之後，離喜期也就為日無多了。公府庶務處特知會津浦路局，預備最新的花車三輛、頭等卧車三輛、飯車兩輛，二等車兩輛，三等車五輛，專為護送周女士到南京。由拱衛軍中，選派了一名營長，另外有一連軍隊，隨車保護。阮中書、陳麟是禮聘代表，他們當然隨車同往。周老夫人同少公子是女家的親眷，不能不去。項子城因為自己是冰人月老，也必須有一個人做代表，才足以表示鄭重。原想請大姨太太走一遭，無奈大姨太太是府中一刻不能離開的人，只好於眾姨太太中再另選一位。後來三姨太太自告奮勇，情願擔任這代表的差使，總統便委派了她。周女士的本意，也很願三姨太太做護送人，並向大姨太太聲明，索要素娟、紫艷兩人作為陪房丫鬟，大姨太太慨然允諾。事前又在總統府中，假借周老夫人的名義請了一回客，所請的全是國務總理、各部總長、各局長、各處長的夫人小姐，大家誰敢不巴結大姨太太，全送一份很厚重的填箱禮物。凈各色衣料足足收了有五六箱，另外送金錶的、送金飾的、送化妝品的，更是五光十色，繞眼生輝。無論什麼，大姨太太都代為收下，這明著是請客，暗著便是打網。凈這一種填箱所收的禮品，足可值十萬元以上。本來一方面是總統的勢力，一方面是都督的威風，巴結還怕巴結不上呢，哪有落後之理。天下事總是錦上添花，沒有雪中送炭的，尤其是官場，要奉為天經地義。你要願意受人巴結，最好是做官，尤其要做有權力的大官。自然有人來巴結你，你想什麼，就送你什麼，事事叫你歡喜滿意。但是在你未做大官以前，也得這樣地去巴結人，然後才有做大官的希望。只要你學會了巴結人，將來自有人巴結你；你要不學會這一樣，無論你學會什麼樣高人的學問、驚人的技術，也是白饒。所以彼時的官場，專門的學問，專門的技術，可以三字概括之，就是巴結人而已。如今出了一份巴結力，卻能一面巴結總統，一面巴結都督，這是多麼討巧而合算的事，因此周女士無形中便得了兩份妝奩。不過在周女士本人，卻很不樂意這樣做，她誠然有一點舊道德遺風，而不愧是一位女學者，但是總拗不過大姨太太的意思，只好隨她好了。

這時候黑龍江將軍增福同奎祥是表兄弟，兩個人閑談起來。增福說：「本省各州縣中，沒有一處的公事會說人話，唯有你呼蘭所上的呈稟申詳，不要說邊省，連內地都沒有這樣漂亮的，不知你從什麼地方約來了這樣好手？」奎祥便將德全的歷史全對增福說了。增將軍是一個好奇的人，他想乞丐中居然有這樣奇才，真有點令人不信。便特特派了自己一個幕府，把德全換下來調至省城，在將軍衙門效力幫忙。德全來到以後，辦了幾件公事，並替增福擬了兩次奏摺，條陳墾荒造林的事，居然得到光緒皇帝傳旨嘉獎。增福歡喜得不知如何是好，硬把德全留在自己幕中，再也不放他回呼蘭去。並且給他捐了一個縣丞，由縣丞保知縣，由知縣保撫民同知，由同知保知府。未出三年，竟派署呼蘭府知府。這時候奎祥還是呼蘭知縣，德全倒成了他的頂頭上司了。

於是這一天姜鳳飛當晉謁總統之時，項子城特特將他延入自己養靜的密室，還叫左右沏了一壺真正福建的雪蕊香茶，又取過上好的埃及香煙，笑著對他說：「你只管隨便吸煙喝茶，咱們今天無事，正好暢談一切。」鳳飛見總統這樣周旋他，自己真有點受寵若驚，反現一種蹐跼不安之態。子城笑道：「咱們原是多年的老朋友，當日南海先生受知德宗之日，你我本是志同道合，後來因為所事不順，不得不分道揚鑣。其實我們的交情，還不是始終如一嗎？」姜鳳飛聽他說起舊話來，自己心裏想，你還有臉說呢，當年你如果不賣底，德宗何至抑鬱身死，清朝又何至亡國敗家呢？但是面子上卻不能不敷衍他，很恭敬地答道：「本來一姓興亡，皆由天定。總因為大總統洪福齊天，應當總攬國權，為民造福，所以才有當年的陰錯陽差。假如當read.99csw.com年能順水成章，又安有今日的局面呢？」項子城哈哈大笑，說：「我這總統，也不過是五日京兆，有什麼可以給人民造福的，看起來恐怕要辜負你的期望呢。」鳳飛很詫異地說：「總統為何存五日京兆之心？這個真使鳳飛不解。」子城笑道：「這有什麼難解的，你難道不曉得我是臨時總統，再過兩三個月，就有正式的出現，我豈不是五日京兆嗎？」鳳飛搖頭道：「這個是笑話了，將來正式選舉除去總統之外，難道還有第二個人能當選嗎？」子城正色說道：「你快不要這樣說法，我是一點把握也沒有的。」鳳飛道：「總統不要這樣說，其實外邊連三尺之童，都知道正式總統，仍然是項公連任，可見天與人歸。難道兩院議員，就不顧及民意嗎？」子城嘆息一聲，說：「你但知其一，不知其二，這內中的暗礁，還多得很呢。」鳳飛道：「果然嗎？這個倒要請總統詳示一切，鳳飛不才，凡力所能為的，當然也要為總統借箸一籌。」子城見他懇切動問，便將最近的消息對他說了，又拿出幾份電報來給他看。鳳飛看過了，也不覺搖頭嘆氣，說他們始終搗亂，究竟是什麼意思呢？子城道：「不過是想奪取政權而已，其實奪取政權，也未嘗沒有正軌可走，何必一定要稱兵煽亂，使黎民百姓全跟著受塗炭之苦。他們終日高唱維護民生，結果還是蹂躪民生，這簡直矛盾極了。」鳳飛道：「總統可曾有防患未然的法子嗎？」子城道：「我哪裡有防患未然的法子，今天把你請了來，就是想一個萬全之道。無論如何，別叫他發動起來，我們先把他消滅了，將來正式選舉總統時，自然也可以順利成功。但是目前據南省偵探報告，上海同江西兩處，他們已經預備停妥，至遲在一個月後，他們便要下手。自上海得了手，江西的兵便乘勢進攻，先取江南。自把南京佔領了，立刻便組織政府，同北方對抗，那時候所有在北京的兩院議員，必有多一半偷偷跑回南京。不但正式選舉會開不成，遇巧了，他們還在南京行使職權。這一來，北方的政府，豈不完全拆台了嗎？你看這種形勢，有多麼危險，我既知道了，怎能夠不焦心呢？」鳳飛道：「他們舉事，也不能這樣容易。最好將上海一方面交給馮國華，叫他會同鄭爾功相機辦理。據我想，他們在暗中，雖有一種實力的集合，到底要比較正式軍隊，自然差得很遠。如果不發動，倒是他們的幸事，倘然發動，其失敗直可翹足而待。至於江西確乎不可輕敵，因為一省軍權，全在李義真一人手中。李義真能征慣戰，足智多謀，若不把他先解決了，實在是一塊心腹之患。」項子城插言道：「你說得對啊！我現在為此事，也十分委決不下，但是得用什麼法子，才能解決他呢？這個問題，只怕有點不易著手呢！」姜鳳飛想了想，說：「總統不必為難，豈不聞兵法有雲：出其不意，攻其不備。我們一面布置實力，一面穩住了使他不疑，保管可以一舉成功。」項子城很歡喜地說：「好一個出其不意，攻其無備，但不知是怎樣進行？」姜鳳飛低聲說了幾句，項子城道：「果然是妙計，難得你想的這個人，真是再適當沒有了。咱們事不宜遲，明天就如法進行，保管能使他自入圈套。我今天先給南京去電，叫他布置實力好了。」鳳飛退下去，項子城吩咐秘書處，即刻給南京拍去電報。第二天早晨，又特特下了一道命令：特授王之瑞為陸軍上將。此令。

德全到任這一天，奎祥當然是格外歡迎，替他預備行館，懸燈結綵，鋪陳得非常華麗。等到太守的家人師爺等都陸續來到了，奎祥迎上去，卻看不見太守本人。忙問隨來的家人，大人到哪裡去了。家人回說，大人扮作相士模樣，前兩天就來到這裏了。奎祥嚇了一跳，連忙坐著轎子，親自到城內各棧房、各客店尋了一個遍，也未尋著德全的蹤影。後來在一座破廟中，才發現了太守的蹤跡。原來他在廟中向和尚借了—間破屋子，白天到街上去相面，晚夜回到破廟來住。和尚見他穿得破爛，一臉窮酸氣，很不耐煩，三番五次要驅逐他出廟。他說：「你不可性急，別看我這樣窮，我有很闊的親戚朋友就住在這城內。再候一兩天，他們知道我在這裏，必然尋上門來，那時自然就有人多多給你香資了。」和尚哪裡肯信，罵他是一個騙子，他也忍受不理。第三天午後，德全才要出門，忽聽廟門外人喊馬嘶，和尚慌張張跑進來，瞪眼問道：「你是做什麼的？縣太爺親自拿你來了，你可不要連累了我們。」德全哈哈大笑，說：「好好！你就傳我的話，叫知縣奎祥進來好了。」和尚一聽，好大的口氣，忙跑出去。正同奎祥撞了一個滿懷，差役喝道：「混賬！你跑的是什麼？」和尚忙站住回道：「那個相面的說，叫老爺進去見他。」奎祥點了點頭，說你在前面帶路吧。和尚又折回來，奎祥隨著他進了那一間破屋子，一見德全，便跪下行庭參禮，德全忙跪倒相陪，又用手將他攙起來，連說東翁何必行此大禮，益發使晚生無地自容了。奎祥躬身回道：「連日叫大人屈居破廟，卑職心裏實在不安。」德全笑道：「東翁說哪裡話，今日的破廟，且比當年雨台底下強得多呢！」奎祥又回說：「外間轎馬已經備齊，請大人早點回行轅吧。」德全答應，隨著一同出來。和尚在旁邊嚇得目瞪口呆，偷偷地問差役，這位相士到底是什麼人。差役啐了他一口唾沫，罵道：「渾蟲！瞪開你那驢眼看清了，這是現任呼蘭府正堂陳大人，提防著回來，先打你一頓懶驢愁，看你還勢利不勢利。」和尚一聽，幾乎把驢糞嚇出來，忙攔住德全，磕頭如搗蒜，連說小僧該死，求大人開恩。德全笑道：「不要害怕，我絕不怪你。」又向奎祥說我身上未帶現錢，東翁賞他二兩銀子作為店錢吧。奎祥連聲答應，當時賞了和尚二兩銀子，和尚還至再不肯收，奎祥說：「你要不收，大人就惱了。」和尚這才收下，叩頭致謝。德全接任之後，勵精圖治，把呼蘭一府整理得井井有條。後來又保升黑河道，以奎祥署理呼蘭府。在黑龍江未改省以前，他已經做到副都統，後來黑龍江改省，又特旨派他署理黑龍江巡撫。在滿清末葉，已經成了有名的能吏。後來民國改元，江蘇本省人民因為代方吏治太壞，力主自治之說，要以蘇人治蘇，因此想到陳德全身上，三番五次派代表謁見總統，求放德全為江蘇巡按使，以便整頓全省吏治。總統俯從民意，居然照準，德全便由苦寒之地移入燠區。他因為是鄉人公舉的，所以對於本省財政，尤其特別注意，決不肯妄費一文。馮國華自以為是本省都督，雖然軍民分治，究竟是武人權力萬能，對於本省財政，平日便是予取予求，不許巡按使說一個不字，因此同陳德全面子上雖然要好，骨子裡卻很不融洽。這次因為續娶周女士是大總統主婚，就彷彿奉到聖旨一般，公然設立婚禮籌備處，一切開支全要作正開銷。意思是要叫財政廳先撥過一筆款來，以便鋪張揮霍。偏偏陳德全不買這本賬，直然拒絕。說省款只能供給公用，私人婚嫁不得隨便支取。這個風聲傳至國華耳中，他雖然滿懷不樂，卻又沒有理由可說。本來國華是一個城府很深的人，他表面上對於德全，不但不表示不滿意，反倒極力讚許，說掌財政的人本來應當這樣，我也不過因為一時手頭不便，暫為挪借，將來仍舊要還的。既然如此，不妨另想主意。輕輕地就把這件事揭過去了。師長李粹是講武學堂畢業的學生，對於國華有一種師生名分，並且他做師長，也是由馮國華、段吉祥兩個人一手提拔的，因此對於國華事奉唯謹。他聽見陳德全不肯撥款的消息，便親自來見國華，說師帥不必因此事為難，所有婚禮籌備處的用款，門生還可以勉力籌措。國華面子上當然要謙遜幾句，其實是正中下懷。李粹討得了這項差使，立刻放開手大事鋪張，特派專員到上海採辦一切。凈繡花平金的轎衣，就定織了四套：一套大紅貢緞，金龍彩鳳、海水江涯的，是預備迎娶之用；一套翠綠貢緞，金龍彩鳳、海水江涯的，是預備接回門之用；另外兩套深綠平金繡花的，是預備娶送親太太乘坐之用。一切儀仗傘扇，牌匾執事也都是定製的，非常鮮明。又特特油漆了一輛大紅汽車，專為周女士到南京時，迎接到行轅用的；又另外備了許多輛汽車，以便迎接送親的官眷；特在南京城內，租好了一所極大的房屋，彩畫一新，不但門前高搭彩牌，連衚衕口外全搭著很高的花牌樓。所有喜期的筵席，全預先籌備好了。合城軍隊，自少尉以上直至中校，全是鴨翅席。自上校以上，以至合城文職並本城紳耆，前來賀喜的，一律是燕菜席。又從京津上海約來許多名伶演戲慶賀。又另擇城內空闊地方，搭台演唱鄉班戲劇，使全城人民可以隨便去聽，以表示與民同樂之意。這種空前的舉動，直轟動了一座南京城，所有各省的文官武將，知道這個消息，也都派代表攜著貴重禮品前來恭預賀典。

紫艷驚慌失色地跑進來，說一聲不好，大家全不明白是為什麼事情，周女士首先問道：「怎麼不好？值得你這樣驚慌。」紫艷道：「太夫人歡喜極了，忽然喘不上氣來，彷彿有一口痰堵在嗓子當中，上也上不來，下也下不去。素娟替給捶背，叫我趕緊送一個信來，我生怕老太太有一個好歹，所以急不擇言，請師爺同姨太太們快去看看吧！」大家一聽，也顧不得再看聘禮了，忙忙跑回裡間，見老夫人坐在床沿上，向地下吐痰。地下鋪的俄國絨毯，已經沾了好幾口痰。周女士埋怨紫艷道：「你為何不把痰盂端過來，髒了這好的毯子，叫我怎麼對得起東家？」大姨太太忙說：「不要緊，髒了再換一塊。老太太的病到底怎麼樣了，快傳西醫來給診一診脈吧！」周女士過去看一看，又低聲問了兩句，笑道：「紫艷這孩子，真真豈有此理！老太太因為一時歡喜，常言喜則氣降，所以喘不過氣來，又恰趕上要吐痰吐不出，便顯著上氣不接下氣了。現在痰已吐出，恢複原狀，空叫東家太太擔了一驚，實在對不住。」紫艷此時已將地上的痰拭凈，然後張羅大家喝茶。大姨太太首先宣布，所有陪嫁妝奩，一律由府中預備，請老太太不必另外辦理。周女士忙攔道：「這可使不得，自從東家太太提議此事，直到而今，你給墊的錢已經不在少處了。再說我此次嫁過去，不過就是有人九-九-藏-書而已，在他家也用不著我的嫁妝，在我家也就用不著再陪送嫁妝了。」老太太也極力攔阻，說：「我們母女受東家的庇蔭，得以仰匹高門，已經感激不盡了，怎好再耗費東家的錢，替我們備嫁妝呢？這個萬萬使不得！萬萬使不得！」大姨太太笑道：「你們娘兒兩位不必管了，臨時我自有辦法。」

轉眼到了喜期，行的是親迎禮，國華身著大禮服，阮中書陳德全身著文官禮服，一共是三頂綠呢大轎，跟隨那一頂定製的花轎到臨時行館前來迎娶。李粹熊爾奇全是戎裝挎刀，在花轎前打頂馬，到了行館，由四位儐相將國華導至前廳，又傳周太夫人的話，將國華延至內室相見。老夫人見這位姑老爺，雖有五十上下年紀，鬍鬚卻是漆黑的，五官面貌頗有一種蒼秀之氣，並不像一個粗魯武人，心中很是滿意。國華也畢恭畢敬地，朝著夫人深深鞠躬，口稱岳母在上，小婿本應拜見，只因現著禮服，跪起不便，俟等明天回門再叩頭吧。老夫人連說不敢當，然後仍由儐相導他出來，乘轎回署。這裏花轎啟行，三姨太太同陳德全的太太一同送親。到了督署，交拜天地，合卺坐帳，一切不必細說。第二天接過回門，三姨太太見周女士歡喜滿意，便對她說：「我明天回北京，面見總統復命，老太太同令弟可暫時留住南京，俟等將來有了機會，我再到南京看你。你此次出嫁，無形中便是聯項馮為一家，最要緊請你隨時勸勉馮督，要固結北洋團體，好好贊助總統，好求永久的國利民福。這是握要之言，請你千萬不要忘記了，我們以後再見吧。」周女士連聲答應，說：「三姨太太只管放心，有我在一日，必能監視馮督，使他效忠總統。並且東南半壁，尚未完全統一，我必令馮督設法，早早完成總統的志願。」三姨太太反倒再三向她致謝，兩人又密談了多時，周女士方才告辭回署。第二天三姨太太仍乘專車回京，阮中書謝大福等當然隨她一同回去。馮國華夫妻同陳德全夫妻，全親自到下關送行。國華回署后，特派家人在本署中收拾出一所跨院來，撥了兩名僕婦、兩個丫鬟、一名聽差的、一名廚役，專伺候周老夫人母子。周女士每天早晚必過來給她母親請安，馮國華每過兩三日，也必來省視岳母，盡他那半子之勞。

略停了片刻，文錦從鼻子里哼了一聲道：「怪不得有人說，你們做軍閥的多半是財迷市儈，看起來一點也不錯。從前我還認著你是進過學的人，總算多喝了幾瓶墨水，或者不至照他們那樣齷齪。哪知方才聽你發的這一套議論，簡直同市井駔儈一鼻孔出氣，難為你還是中華民國的大都督呢！」文錦發揮她這一套閫訓，言下還露惋惜之意。可憐國華聽了，惶恐得直然不知如何是好，並且於惶恐之中，還帶著一種慚愧的意思，恨不得向夫人長揖謝罪，又怕立言不當，益發觸怒了她，不知不覺地站起來，臉上現一種極忸怩的態度，低聲說道：「夫人不要生氣，下官因一時高興，口不擇言，實在慚愧之至，還望夫人大度包涵。下官雖不學無術，尚不甘自趨下流，如今得夫人糾正提撕，以後自當摒除私心，努力向上，決不負期望之雅。」文錦看他這種樣子，又怪可憐的，臉上顏色略為和霽，說：「難得你還知道愧悔，總算比那些下流軍閥略高一籌。到底我要告你說，咱們中華民國所以貧弱不振的原因，就壞在以官為市四個字上。古先聖王留下的周官周禮，專講厚祿養廉，防的是什麼呢？就防的是服官之人與民爭利。如今東西洋的官場，確乎尚有這種遺意，而我們中國反倒鬧得江河日下，直把官場變成了商場，這是最可慨嘆的事，也是國家積弱的一種大原因。」文錦發了這一大套議論，國華在旁邊屏息靜聽，聽她說到這裏，略一停頓，連忙自己斟了一杯才沏的碧螺香茶，雙手捧至夫人面前，說：「請夫人潤一潤喉嚨，好再接續鴻論，使下官聞所未聞。」文錦也不謙遜，接過來飲了兩口，仍然放下。又繼續說道：「西洋歐美，富翁最多，有幾千幾百萬的是尋常之家，並不算怎樣出奇。但是有一種定例，凡為富翁的，你如果問他出身，必然是工商兩界。甚至演戲的名伶，賣文的名士，有時候也能發到數百數十萬的財，而內中卻決然沒有一個因為做官，或是帶兵的，結果能熬到富翁資格。這就是歐美軍政兩界的一種特色，也就是他們民治發達政象清明的一種大原因。反過來，到了我們中國，可就大大的不然了。幾百幾千萬的富翁從前很少，現在卻很多，按說這不是好現象嗎？富翁既多當然是國勢蒸蒸，民生樂利。然而仔細一考察，卻是民生凋敝，國勢凌夷。這是什麼緣故呢？一言以蔽之，就是藏富於官，而非藏富於民。你不信去問這些富翁，總有十分八九全是由做官起家，或是滿清時代的督撫，或是民國以來的都督，都掌過軍民大權，所以能把金錢聚到他一個人手中，成了雄視全國的富豪。降而求其次，便是做過司道，做過州縣，甚至在官場中當過幾次優差，也不失為有錢人家，足夠數世吃著不盡。你試想一想，他們的養廉薪俸，全是有定數的，為什麼能獲得無數的金錢呢？說白了還不是以官為市，拿當買賣做嘛。職權就是他們的資本，土地人民就是他們的貨物。至於有軍權的，資本更大，貨物更多，成千累萬的軍士不必說了，就連軍裝、軍械、軍馬、軍糧，哪一樣又不是他們的貨物呢？他們只願生意興隆，可是民生益發困苦了，士氣益發不振了，這個國家還能不貧不弱嗎？然而因為這種緣故，全國之中，凡屬於優秀分子，能夠做點事的，也把精神志向，都趨入于做官之一途中。以為要發財必須做官，能做官就能發財，因此其他事業，便也永遠不會發達。貧者益貧，弱者益弱，貧弱者總不能脫離做官的榨取，做官的富度愈高，被榨的經濟愈困，這便是我們中華民國最大的一個通病。此病不除，永遠沒有強國之一日。你如果不信，請看人家歐美國家，凡是懷抱大志、想要做頭等富翁的，他決不投身於軍政兩途。他們是要以自由之身，經營永久無限的偉大事業。凡是做官或帶兵的人，他們是因性之所好，情願犧牲了做富翁的資格，而甘心為民眾服務，做終身的公僕。他們的薪俸雖然很優，究竟最高限度也不過僅應生活的需要，要想厚積資產，留遺子孫，萬萬做不到的。他們不能于應得薪俸之外多取一文，人民監督很嚴，法律也不容許，所以貪贓枉法之事，雖不能說絕對沒有，到底輕易不能發現於歐美官場。這就因為他們認定了是做官，並不是做買賣，同我們中國官場，恰恰形成一個反比例。你不要把這事看小了，這便是中外貧富強弱之所由分。我中國從今而後，若不把做官的思想根本剷除，把做官發財的途徑完全杜塞，我敢下斷語，只有走進亡國的一條路，決不會走進興國的一條路。可憐你做了多半世的宮，連這種道理還勘不破，也就無怪我們中國，永遠沒有好的希望了。」

之瑞當面謝了委，隨鳳飛一同下來，他自己真是越想越高興，憑空派了一種特任的差使，還坐享一萬元的公費，這真是天上掉來的幸運。回到家中收拾了收拾，定於三日內便要啟程。還大張旗鼓，組織了一座宣慰使辦公行署。行署之中，居然分處分科，局面非常之大。一班無聊的政客同不得志的官僚，聽見這個消息，全下死力運動，隨王上將去當隨員。這種宣慰使的隨員，本來味同雞肋，不過宣慰使一變，就可以變成了都督，將來近水樓台，在督署中謀得一份差使，便是升官發財的捷徑。這種巧機會，如何肯讓過呢？因此多有巴結不上，自己寧甘拿出錢來做盤費，但求著肯攜帶，承認他是隨員，便也歡喜踴躍情願前往的。所以隨員居然有百余之多，沿路之上，真是說不盡的威風。各省軍民長官，全是親身迎送，預備規模極大的行轅。這位王上將，居然有代天巡狩的神氣，但若問此去的效果何如，且看下回分解。

大家說笑著，阮中書同李粹卻立在包房門外，專等伺候三姨太太同周女士下車，卻又不敢敲門驚動，候了一刻，還是老管家謝大福從一旁過來。中書忙過去拉了他的手，說：「老哥哥，勞您駕吧。三姨太太回包房間還不出來，這裏許多人候著她們下車，我等又不敢去催，只好求你辛苦一趟吧！」謝大福本是項宅的老都管，除去總統之外，哪個不懼怕三分，此番特特將他派了來，也是暗中監視之意。他聽中書這樣說，毫不猶豫地走到包房門前敲了一下，素娟開門出來，大福道：「你快請三姨太太同周師爺下車吧！人家候了多時了。」裏面聽見這話，便一同走出來，隨來的丫鬟僕婦為數很多，她們夠不上隨身伺候，所以只在旁的車上。此時見三姨太太下車，便也圍攏過來，如眾星捧月一般，將三姨太太同周老夫人、周女士攙至月台上，分乘汽車轉輪過江，直赴行館。至於妝奩包裹行李之類，自有隨來的差役指揮眾人，搬到載重汽車上，由專人押著，也換輪送到行館來。營長帶著一連兵士，掌著鼓號進城，他們的宿舍也在行館左近，所為往來便利，好保護這位變相的姑娘。行館之中，一共是五所宅院，一所馬號，三姨太太自佔一所，周氏母女佔一所，阮中書佔一所，謝大福佔一所，另一所是廚房。李熊兩位辦差的，佔住了一所大客廳，專預備支應供給，早晚兩餐，中西皆備，無論什麼，全是咄嗟立辦。此時距喜期僅有三天了，三姨太太親自到都督署中，要看一看洞房的設備，國華特請了幾位官紳的太太，陪同著在督署遊覽。看了看洞房，大致倒還滿意。只有牆上的壁衣，乃是淺綠洋氈的，三姨太太看了大不滿意：「這種顏色自來暗舊，而且是素的，上面並無一點花彩，實在太不稱了。周女士妝奩中，有一套淺粉色壁衣，上綉四季花卉，十分鮮艷。回頭我先派人送來，重新換上，免得這樣黑洞洞的，有礙光線。」她說過之後，回到行館，果然尋出來，交與李粹叫他即刻去換。李粹領了三姨太太命令，立刻馳回督署，更換壁衣。國華在一旁看一看，不覺點頭讚歎，說：「要得真富貴，還是帝王家，像這種壁衣，全是當年杭州織造定綉出來，進供滿洲皇帝的。外間不要說掛，連看也看不見啊。如今落在大總統宅中，又轉到舍下，看起來一物之微，也都有一個前定，不能勉強啊！」果然更換以後，另有一種富麗堂皇景象。