這裏項子城傳話，將路成章吳必翔兩人叫來。兩人見了總統，侍立在一旁，靜聽吩咐。子城對他們說：「再有兩個月，便到了大選之期了，你們兩人可知道應負什麼責任嗎？」這幾句話，問得路吳兩人瞠目不知所對。還是吳必翔文人出身，心眼兒比較靈敏一點，口中也來得快點，忙躬身回道：「大選關係國家安危，中外人士全異口同聲，以為正式一席，非大總統莫屬。必翔官卑職小，原夠不上參与大選，但是維持兩院治安，整肅議場秩序，嚴防宵小，不得破壞，這全是必翔分內的責任。謹當仰承總統意旨，早早地布置一切，庶免臨時隕越，有忝職守。」他這樣畢恭畢敬地說了一套，自以為總統必當嘉許。哪知子城聽了，一聲也不哼，又用眼去瞧路成章。路成章急得滿頭是汗，突然向總統回道：「成章是一個武人，就知報效總統。將來大選時，他們這些議員誰要不投總統的票，我路成章當時便同他誓不兩立！」他說這話時，倒是很有一種義形於色的神氣。項子城也笑了，說：「你不愧是一個武人，倒很有一點忠義之氣，不過你所說的全是夢話，他們寫票時候，想投某人，還能叫人看見嗎？再說他們這些人，到了大選之時，是否肯出席投票，誰也不敢斷定。你就是想監視他們，又從何處監視起呢？按照法律規定，大選之時，得有兩院議員四分之三以上出席，三分之二以上票數方能當選。在這兩個月以內，他們如果存了破壞之心，不必說投誰不投誰，只不辭而別地偷偷走出北京一部分議員，將來的大選就不好辦了。」路吳兩人聽總統這樣說，心裏這才恍然大悟。一齊回道：「總統自請萬安，從今日起，如果放走一個議員，請總統唯我兩人是問。」子城點點頭，說：「我也不派你們別的責任，你們就看住了這八百多議員，無論是誰，在大選未竣事之前，不准他們走開北京一步。卻又不可用強迫態度得罪他們，只需軟磨善勸，將他們圈住，一步也走不得，這便是你兩人一件大功。其餘旁的事，你們一概不必多管。」路吳兩人領命下去，子城又打電話，招呼天津警察廳長楊德林速來公府報到，有要事面諭。究竟諭的是什麼事？我們暫且擱置不提。

大家入席飲酒，因為天氣熱，廟裡特備的站人老號啤酒同玉泉山汽水，全用冰鎮透了，大家喝著，自然格外可口。立堂問世翼：「你才從北京來，可有什麼特別的新聞嗎？」這一句，真是問到鼓點上了。世翼喝了一口酒，搖搖頭，一聲長嘆，說：「不要說吧，說了反令人不痛快。」立堂很詫異地說：「什麼事難過？那樣你更得說了。難道許你難過，就不許我們難過了嗎？」世翼道：「社會團的田見龍，平素同你們貴黨最為接近，你總知道這個人吧？」立堂道：「知道倒是知道，只是未同他見過面。聽朋友說，倒是一個青年有為之士，不過性情激烈一點罷了。你提他作什麼，莫非由他身上，又出了什麼變故了。」世翼道：「哪有變故，叫執法處給槍斃了！」立堂一聽，不覺大吃一驚。但是他面子上，仍故示鎮定，說：「小小的年紀，實在可惜。但是他也必有自取之道，不能專歸罪於執法處吧。」世翼道：「傳說他攜帶炸彈潛來北京，要謀殺當道要人。其實這些話也未必靠得住，大概他的來意，是以破壞大選為最終目的。哪知這一件事，便是投當道所忌，又遇上那好事喜功的路成章，當然就沒有活路兒了。」這幾句話，深深刺入立堂耳中，他臉上的顏色都有點變了。其泰卻故意插言，說：「破壞大選，也沒有這大的罪啊？」世翼搖搖頭，說：「你們哪能知道內幕情形呢。在項公本人，未必有什麼戀戰野心，但是他手下那一班武人，哪一個不想著攀龍鱗、附鳳翼，好擴大北洋系的威風。怎能眼睜睜地將總統地位讓與別人呢？我們並不是袒護項公，以為正式總統非他不可，我們是為大局起見，免得將來地方人民遭了連帶塗炭。莫若以此席屬之項公，自然可使全國武人心平氣和，不至再起什麼爭端。如其不然，將來一有變局，京津地方便不免有一場紛亂，連我們大家也是躲不開的。」世翼這種說話，雖然含有幾分恫嚇意味，到底也是實情。因為眼前的局面，無論何人也看到了，正式總統如果不選項子城，一定要大大地起一場紛亂，各省武人決不能善罷甘休。就是東西洋各國，他們為保持和平，利用東亞這一片廣大商場，好發展自己事業，也決不願中國再起內亂。因此對於項子城的正式總統，無形中早有默契，別人縱有想爭的，量一量己身勢力，再看一看國際形勢，也就自然而然地知難而退了。不過人類的權利思想，領袖慾望，是不能根本停息的，自己明知道不能當選，但是也決不樂意叫自己反對的人，公然當選。一定還得用種種方法，使種種手段，向對方實施其破壞主意，這就是彼時大選以前醞釀中的一種局勢。怎奈項子城的爪牙多，手段辣，他早布好了天羅地網，將這一班反對的人一齊拘入網內，失其自由，你縱然想反對想破壞，其勢已有所不能。除去俯首帖耳乖乖地選他之外，再沒有第二條路可走。汪立堂是一個聰明絕頂的人，他還看不出這種形勢來嗎？他跑到西山來，原是一種待價而沽的意思，並不是根本反對。今天見世翼請客，在酒席筵前，又說了這一套話，他心中更徹底了解了。面子上極力敷衍世翼，說：「不但二哥這樣想，連小弟也是這樣想。依著小弟的意思，我們本黨議員應當無條件地一致投選項公，偏偏內中還有幾位堅持異議。我同他們很抬了幾次杠，索性跑到西山來，暫時躲避躲避，也省得再同他們慪氣。」世翼聽他這樣說，便乘勢勸駕，說：「你老弟深明大體，我是很知道的。連項公提起來，也很佩服你的眼光遠大，與其他民黨不同。不過天下事總是人無頭不行，鳥無翼不飛，如今參眾兩院三四百民黨議員，因為沒有領袖，簡直成了一盤散沙。若非有一位資格深名望大的在前面做領導，將來投票時候，一定要鬧得烏煙瘴氣，一塌糊塗。那時候倘然出一點意外，不但與大局有妨，就連貴黨的面子上也不好看。我想這領導的責任，非老弟親身走一趟不可。雖說天氣暑熱，誰叫為國家大局呢？你還能辭得了這一場辛苦嗎？」立堂聽他明揭出來，自己左右作難。說即刻回京吧，未免太丟身份，被人家空言一嚇，就受不住了；不即刻回京吧，又怕留這一重痕迹，老項的手段太辣，說不定將來就許報復報復。他只得想一個旁的託詞，說：「小弟並沒有絲毫成見，要論我的資望，在本黨中，原指揮不動他們這些人，不過二哥既說到這裏，當然義不容辭。但是小弟此番攜眷到西山來，倒不是專為自己避暑，實在因為你那小侄女，她在春間，發生了一點肺病的苗頭。醫生說，必須到西山空氣好的地方住上兩個月，這病自然會好的。如今來了才半個月，怎好就回去呢？等早晚我同她母女商量商量，如果小女贊成回京，我們即日便可以走。至於天氣涼熱，有什麼關係呢？」世翼聽他將這責任推到女兒身上，心說你這可要上當了，不出五天，我一定能叫你在這裏安居不得。大家開懷暢飲，直吃到月亮上來，方才將殘肴撤下去。清澄又沏了十多碗碧螺春，每人一碗，在芭蕉樹下品茗。其泰挽著立堂的手，在月亮門外的樹底下席地而談，也不知他們都說了些什麼。這裏汪小姐一定煩瑞子吟擫笛，她要歌一支崑曲，好請教譚老闆好壞如何，大家全都贊成。瑞子吟取出笛子來，任先生也樂意幫腔，兩個人雙笛齊鳴，汪小姐引吭高歌，唱了一段《遊園》，譚老闆鼓掌大聲叫好。唱完了，一定向譚瑞任三人請教。三人各發揮了一套議論，汪小姐聽著，真是聞所未聞，說不盡的歡喜。少時立堂同其泰也拉著手兒回來，立堂臉上很表現一種歡喜愉快的神色。

直過了三四個月，快到大選之時，項子城這才把德林叫至北京。德林下車之後，即刻至公府報到。子城把他叫上去，德林請過安侍立在一旁，子城滿面春風，讓他坐下談話，這是向來未有的禮數。因為德林本系偵探出身，子城在北洋時，他的身份也不過同督署的衛隊武巡捕差不許多。每逢見宮保時，只有垂手侍立，連頭也不敢抬。如今雖然做了天津巡警道（按：彼時職銜尚是巡警道，並無廳處名義），但是一到項子城面前，還不敢失了舊日的體制，所以垂手侍立，靜聽吩咐。如今子城竟破格讓他坐下談話，他哪裡禁受得起，忙躬身回道：「卑弁是伺候總統的人，怎敢同總統對面坐下？這是有關體制的事，總統雖有命令，卑弁實不敢遵。」子城笑道：「你太拘謹了，如今中華民國，何必還拘那些無謂的官禮？況且你伺候多年，是有功之人，我也不能以待兵弁的禮待你，你只管坐下，咱們是私人談話，非舉行什麼正式典禮，何必這樣小心呢？」德林認定了，無論說什麼，他也不肯坐下。子城見他這樣拘執，也不便再加勉強，只得隨他去吧。其實在子城認定了必須這樣，才算是恭謹，才夠得上是天字第一號的私人。從前的達官闊佬，不要說從前，甚至現在，你不要看他表面待人是何等的謙恭和氣，彷彿絲毫官禮也不拘，其實是一面的，只准他對你做這種假面目，你卻不要信以為真，便實地拿出平等面目，放肆起來。他當時也不說什麼，轉過臉來，便從旁的地方尋你的破綻，同你過不去，那你便是自尋苦惱。久在官場的全得知道這種秘訣，才不至到處荊棘。照我們這種野鶴閑雲、自由慣了的人，只有一輩子不進官場，自然也就遇不著這種苦惱了。項子城見德林無論如何不肯坐下談話，只得正式對他說道：「前幾個月我叫你訓練的那一部分人，早晚就用著他們了。」德林應一聲是，卻不敢問是怎樣一個用法，還是子城先問他：「你可明白我當初的意思嗎？」德林躬身回道：「卑弁是一個粗人，就知道報效總統，至於總統的神機妙用，卑弁如何能仰測高深？」一席話把子城也說笑了，說：「這個你當然不曉得，我實對你說吧，那兩千人是專為對付兩院議員的。卻不是叫他們武力對付，乃是叫他們文明對付，而以武力作一種後盾，你可明白我這意思嗎？」德林回道：「卑弁雖不十分明白，多少也有一點領悟。」子城道：「將來這兩千人很有用處，只看你平日的訓練如何了？」德林一想，要講平日訓練，僅僅就是武術，他方才卻說不許武力對付，這可訓練什麼呢？德林在這一猶豫間，子城早就看明白了，笑道：「你不要為難，聽我傳授你錦囊妙計。」德林忙把身子向前又蹭了兩步，子城低聲對他如此這般說了一套，德林這才恍然大悟，立刻歡喜得又現出他那粗野面目來。大聲贊道：「真好嘛！到底是大總統的妙計氣死諸葛亮，這樣辦，不怕這群小子們不乖乖地聽我們指揮。」子城見他得意忘形，自己也笑了，說：「你還得沉住一點氣，先不要這樣張狂，這種事也得暫時守秘密，不要叫外間知道。尤其你到天津以後，先要尋幾個口才好的，預先將種種詞句全都編好了，秘密地印他兩三千本小冊子，每人給他們一本，叫他們全背熟了，等到用的時候，張口就來。預先再派幾個人，教以種種態度，再實地試驗一回。務必叫這些人都夠上假公民的資格，將來實地做去，決不稍露生九九藏書硬之弊。」

第二天下午，譚瑞兩人一同到汪議長行轅。小姐聽說他們來了，當然是特別歡迎，特備的西瓜汽水果藕蓮蓬、上好的奶油點心、西洋餅乾，真正呂宋香煙、大炮台煙捲，滿滿地擺了一桌子。客座里安著風扇，開十足的馬力。譚瑞進來，真有點受寵若驚，齊說：「小姐何必這樣客氣？我們是來向小姐討教，小姐這樣優待我們，更叫我們心裡不安了。」汪小姐說：「你們兩位先生太言重了，我認為這是天賜之緣，所以才遇著你們二位崑曲大家，此後我的學業當然日有進步了。你們要這樣客氣，彼此免不了都要拘束，我還怎好意思再向你們請教呢？」正說著，汪太太也出來說：「譚老闆，你不必拘束。我們是以藝術家待你，你要還守那從前的規矩，便不是我們的意思了。」譚瑞兩人聽她們說話這樣慨爽，大有旗宅門的風味。心說到底是南方人進化進得快，到北京不多日子，居然就學得這樣落落大方，確是十分難得。他兩人倒是選精擷粹，特將那崑曲說白唱作的秘奧，很發揮了不少。她們母女兩個也很能心領神會。說了有兩個鐘點，又談了幾句閑話，方才回本寓去了。

果然當日晚間，公府便有電話來，詢問這一支人是否訓練成功。目前因為議員紛紛出京，防不勝防，叫德林務必提前將這一支人差至北京。吳必翔會同京兆尹王者香，早給預備好了這些人的寓處，分散在北京九城內外各大廟中，每人每天發兩塊錢的伙食零費，凈這一幫人，每天開銷便在五千元上下。德林帶著祝平去謁見總統，項子城很獎勵了一番，當面賞給祝平上校職銜，叫他帶著這兩千主人兵，從本日起實行在北京服務。祝平叩謝了總統，出公府來，真是說不盡的滿懷得意。他一個人帶著一百多個最得力的社員，住在龍泉寺廟中，每日早晨六點鐘便起床，分派這些人，有守在議員住宅左近、寸步不離的；有分佈在東西車站，專候議員來到站台上，便實行擋駕的；更有散布在花街柳巷、園館居樓，專伺察議員的行動，以便早早下手，防他們逃跑的。真好似天羅地網，把八百金身羅漢罩在當中，就是插翅也飛不出去。偏偏當這時候，竟有不知好歹的許、凌兩位議員，他們在票房中碰了釘子，仍然不死心，又商量著乘當日夜車，也不用打票便一直登車，尋個背靜地方，將頭一蒙，神不知鬼不覺地便可以混到天津。這真是再機密再巧妙不過的法子，料想一定可以如願，決不至發生二次的阻力了，哪知結果卻遇著了這四個冤家對頭，仍然是寸步難行。

兩人賭氣跑回去，在凌冰寓所里，彼此又商議了多時。依著凌冰的意思，過幾天等形勢緩和緩和，再做脫身之計。偏偏這位許先生犯起半吊子脾氣來，非即日出京不可。凌冰躊躇了多時，忽然心生一計，附在仁鏡耳邊，告以如此這般。仁鏡鼓掌贊道：「妙計妙計！咱兩人就是這樣定規，白天還是分開的好，省得那一群瘋狗注意。好在大通車得夜間九點才能開呢，咱們八點准在站台上見。等通車到了，偷偷地摸上三等，神不知鬼不覺就走了，管他有票沒票。有什麼飢荒，在車上再打去，橫豎不過罰幾個錢，怕他怎地？」凌冰點頭稱是。二人一東一西，在前門外閑遛了一回，又鑽進小飯館中，胡亂吃了些東西。在太陽將落時候，不約而同地一齊來到站台上。看門的向他要票，他們說是送朋友，也不曾十分阻攔，便放他們進站了。兩人很是欣幸，以為這一進了站台，便可以毫無阻擋，又不敢公然在人群里站著，恐怕露了馬腳，探頭探腦，彷彿做賊似的，只揀背靜去處躲避。好容易盼著車到了，車上的人如潮水一般向下涌。本來這邊車是從關外開來的，人客非常之多，直等著車上的人全下凈了，兩人這才要上三等車。兩條腿才跨進車門，只見四個青年壯漢也隨著上來，一聲也不言語，兩個人架著一個，怎樣上得車去，又怎樣拉下車來。兩人這一驚非同小可：莫非是有了架票的了，輦轂之下，不能夠啊？再說不架頭二等車上的人，為什麼惠顧到三等呢？一定有緣故。仁鏡沉不住氣，便大聲喊起來。他以為這一喊，路警必得過來，這四個強徒便不難就獲。路警果然來了，不但路警，還有許多好事的客人，也都隨著攏圍上來。仁鏡高聲說：「這四個是強盜，他們是預備要行搶的。」哪知這四人絲毫也不畏懼，侃侃地說道：「諸位鄉親，諸位同胞，你們要聽清了，我等四人是大中華民國的公民一分子，也可以說是大中華民國主人翁的一分子。他們這兩位，上車要走的，一位是參議院議員，一位是眾議院議員，當初全是我們全國同胞投票選出來的。我們選他等當議員，每月還給他數百元薪俸，這就好比是大家的雇傭，雇他等出來，替我們人民說話辦事。假如當說的話，他們不說，當辦的事，他們不辦，卻偏要忙裡偷閒，到外埠去荒唐玩耍，請問諸位同胞，我們是否應當干涉他的行動？」眾人聽了，都一齊應道：「該當干涉！該當干涉！」尤其是路警更格外喊得起勁，四人又繼續說道：「目前伏假已過，正在開會期間，請問諸位，他們當議員的是應該出席議事，還是應該到天津去玩？」眾人又齊聲應道：「該去議事，憑什麼拿著民脂民膏，到天津去玩呢？」四人見得了大家同情，便益發軒眉吐氣地說道：「諸位但知其一，不知其二。目前不止在議事期間，而且還有一個特大問題，急待他們議員解決。假如他們要全都甩手一走，這個大問題，便停止不能前進。這個問題一停止，便即刻把我們中華民國，陷入無政府狀態，使我們四萬萬同胞，全都失其保障，這是再危險不過的一件事。我們不知道也罷了，既然知道，能夠眼睜睜地放他們一走嗎？」四人說到這裏，便有好多嘴的，問他是什麼大問題。四人很鄭重地答道：「眼前快要選舉正式總統了，這個正式總統，關係國家強弱、民眾安危，乃是中華民國開宗明義的一個大關鍵。他們要稍有人心的，就應當體貼人民意中欲選之人，大家聯為一致，早早宣布出來。靜候到了臨時，完成這一幕手續，以慰四萬萬同胞望治之心，這才不辜負大家選他們的本意。如今這兩個議員心懷叵測，不前不後，單單在大選前一個月私自逃席，他們明明是想拆中華民國的台，明明是要陷全國同胞于危難之境，我等四人為義憤所激，這才出頭阻攔。他們要稍有良心，就應當在我們大家面前謝罪，趕緊地回寓。從此洗心滌慮，專候到時投票選出正式總統，也算稍有一點悔悟之誠，我們也不便過為已甚。倘然他們執迷不悟，非走不可，我們大家以主人翁資格，說不得便要執行懲罰。就是官府也不能袒護議員，反加主人翁以如何罪狀。請諸位評一評，我們的理由可充足，辦法可正當嗎？」

世翼得著種種機會，自以為這次來約立堂，准可以馬到成功了，及至同叫天一商量，叫天說：「我是一個做藝的下等人，怎配給汪小姐為師？這太言重了，我實在擔不起。」童其泰在一旁大笑道：「你不要假惺惺了，滿清時許多王公貝勒都拜在你門下，你也不曾拒絕過誰，何爭這一位汪小姐呢？」叫天道：「您可不知道，滿清的王公大人，我們是伺候慣了，沒什麼說的。至於民國這些老爺們，我不曾伺候過，怎敢輕言收徒弟呢？」世翼道：「我跟童院長都是民國的官兒，咱們不也是好朋友嗎？你何必那樣固執呢？」叫天道：「您與童院長是風雅中人，又當別論。汪議長乃是民黨健將，人家的思想根本上就同我們反對，我怎敢同人家表示親近呢？」童其泰笑道：「你不必再推辭了，你答應了這件事，直接是幫秘書長的忙，間接是幫大總統的忙，前途關係很大，你就應承好了。」瑞子吟在一旁也極力攛掇，說：「這不過是偶然湊趣，還講什麼師父徒弟？你只管答應下來，將來是我吹笛子，我說戲，你在旁邊指撥一兩句就成了，難道還用你掰著手兒教嗎？」大家全贊成這話，叫天也無的可駁了。但是他最後又提出了一種條件，請世翼認可。他說：「這寺中長老清澄，因為要刷新羅漢殿，將這五百尊羅漢身上的金，凡有破裂殘缺之處，一律找補著修飾齊了，就這一種工程，最低限度得要用五千元以上。和尚原托我向滔貝勒說好了，款子尚未撥過，清室已倒，滔貝勒也逃往天津。我心裏直到而今還存著一塊病，好在梁大人不在乎此區區小錢，您在和尚的緣簿上隨便寫一筆，我這一生心愿，就算從此終了啦。這原是功德無量的事，料想梁大人一定可以贊成。」世翼大笑，說：「你早就該說，何必等到今天呢？」

德林一一答應下來，緊跟著迴轉天津。他想這件事既須嚴守秘密，還不能交給外人去辦，必須尋一位自己的近人，而其人又長於口才，做事敏捷、精幹，然後才能勝任愉快。不過這樣全才，倉促間向哪裡去尋呢？他正在為難，忽見值日的看門警察上來回話，說：「祝少爺要見大人有要事面談，您可見他嗎？」德林皺眉道：「什麼正事，不過是磨我要差事罷了，你叫他進來吧。」原來這個祝少爺並非外人，乃是德林的表侄，他姑母的嫡親孫子。此人姓祝名平字子琴（按：此人在六十六回中已經表過，本回詳載其歷史系追述性質），當初原是闊少出身，少年時鬥雞走狗，問柳尋花，無所不為，將家業花了一個精光。老親也都死了，未過門的妻室，人家也不給了。自己一想，沒有妻子也好，免得受帶累，一個人無拘無束，有多麼舒服。又這樣遊盪了二年，直落得上無片瓦，下無錐立，連日食兩餐都顧不上了。始而到各親戚家去轉食，後來親戚家也都閉門不納，他實在沒有路兒了，便想到出家當和尚，對付著尚不至於餓死。他昔日的住宅，旁邊就是一座大廟，名叫法光寺。法光寺的老方丈同他父親很有交情，他父親在日，向寺里施捨的銀錢也很不在少數。老方丈慧因最喜歡祝平，當年也曾跳過牆認過師傅，如今自己沒有路兒了，只得去尋慧因。一見面就伏地大哭，慧因已經好幾年沒見他了，平日也很知道他荒唐，典房子賣地，種種經過，也都瞞不了慧因。如今見他尋上門來，還認著他是要借錢呢，一把將他拉起，說：「祝少爺，你要沒吃飯，我這裏現成。要說到借錢，我們這廟是十方善地，只能向里助錢，不能向外拿錢。對不起，我只好先向你聲明了。」祝平抹著眼淚答道：「老師傅，您不要錯會了意，弟子今天來，並不是向您借錢，乃是向您要求一件事，您無論如何，也得答應我。您如果不答應我，當時就死在您面前，也決然不能出這廟了。」老和尚大吃一驚，忙追問他是什麼事。祝平便將要當和尚的意思，對慧因說知。慧因皺眉道：「我的少爺，這可不是鬧著玩的。當和尚談何容易？頭一樣你先受不了這種苦。我這廟乃是長處大廟，凡在裏面當和尚的，都得受戒。受戒這一關，在你就吃不起，三天三夜跪在地上不能起來，頭上還得頂著艾火團，嘴裏還得念著真經，錯一點規矩，還得受戒方的敲打，你能受得了嗎？縱然這一關你能勉強渡過，當了和尚之後，得要終身吃齋。除去念經，便是做苦活。你一個闊少出身，怎能吃得起這種苦呢？」祝平道：「弟子苦海茫茫，回頭是岸，但求師傅肯收留我，無論什麼rｅaｄ.９9cｓw.cｏｍ樣苦全能吃得。」慧因見他是出於至誠，便留他在廟裡住幾天看。果然祝平起早睡晚，真能隨著眾和尚操作，慧因這才定期給他落髮，從此以後，他便在法光寺當了和尚。慧因看他循規蹈矩，很是不錯，過了二年，便升他為知客僧。這知客僧的地位，在寺中最為重要，凡官紳仕宦到寺中燒香還願的，全歸知客僧歡迎招待。知客僧口齒伶俐，能將施主說喜歡了，便有大宗的布施源源而來。祝平雖沒有旁的本事，要講談話應酬，真能隨機應變，面面俱圓。自從他做了知客僧，寺中額外的收入，比每年增加了許多。老方丈慧因，因此刮目相待，很是看重他，後來居然派他幫管財政。這一來不是成全他，卻是把他害了，他手中有了錢，慢慢地可就舊疾重發。始而小試其端，繼而竟大嫖大賭，簡直變成一位花和尚。後來被慧因得知，重重地笞責了他一番，他賭氣便蓄髮還俗，不再做和尚了。

第二天仍然按時而來，一連來了三天。這一天將藝術談完了，叫天忽然正色地向汪太太、小姐說道：「我們兩人明天要回北京了，今天特特向太太小姐辭行。將來太太小姐回北京后，我們再到府上請安。」小姐正在學得高興，忽然聽他這樣說，心裏真是說不出來的不痛快。突然問道：「譚老闆，你們一定回北京是什麼意思呢？」老譚笑道：「我的小姐，您要知道，我們一個做藝的人是沒有絲毫自由的。目前隨梁大人到西山來，不過是忙裡偷閒，借人家的金錢勢力，享幾天清福。其實這一歇，北京城大宅門的堂會，已經耽誤了十幾處。如果日子長了，再不回北京去，這些位飯主東，豈不都得罪了？將來北京這塊地方，還能有我立足之地嗎？再過一兩天，總統府就有堂會，別人不應酬還能敷衍得過，唯有總統府，向來是庶務處下令傳人，如果抗傳不到，警察把你抓了去，輕則罰金，重則罰苦力。小姐請想，我們這大年紀，能夠受得了嗎？說不得只好趕回去，先敷衍過這一場差使，免得招出麻煩來又得託人情疏通，費許多周折呢！」汪小姐皺眉道：「照你這樣說，我才學了三天，豈不是前功盡棄嗎？」老譚故意做出為難的神氣來，躊躇了好一刻，方才答道：「我倒想出一個兩全的主意來，但是強人就我，恐怕不是小姐的意思吧。」汪小姐道：「你只要有主意，能夠叫我繼續再聽講一個月，無論怎樣都可以做得到。」老譚道：「最好是小姐也能提前回京，您的宅里同舍下又相離很近，我們兩人情願每日下午仍到您宅里，這樣豈不可以兩全？誰的事也不至耽誤嗎？」汪小姐鼓掌贊成，說：「好極了！就是這樣辦吧，明天我們大家一路回京，你看怎樣？」譚瑞笑道：「小姐這樣熱心藝術，勤學好問，真真難得。明天汪大人果肯回京，我們大家一路走，是再不好過了。」汪太太在旁邊也一力坦承，說：「明天准走。譚瑞兩人回寓，對世翼說知。」當天晚上，他三家又開了一次聯席會議，決定了明天再住一天，後天的清晨，三家一同起身。他們頭一天都給北京個人宅里去電話，叫開汽車來接，此時譚老闆也不主張騎驢了。若問這是什麼緣故，請閱者仔細去領會，自然能夠徹底了解。碧雲寺的和尚清澄，他也不是什麼得道高僧，怎麼會未卜先知，就算出梁世翼到寺里來？掐著時候，帶領合寺僧眾來接這位文曲星君？天下哪有這麼巧的事呢？此中線索，完全在老譚一個人身上。說白了，不過就為的是五千銀元。他們三家回到北京，梁世翼先到總統府銷差，當面告知項子城，說：「汪立堂已經被接回北京，並應許極力向兩院議員分頭疏通，無論如何不能投到別人的票。雖不敢保全場一致，最低限度也能有三分之二。必能叫總統安然當選。」項子城聽他報告，心中歡喜極了，很慰勞了世翼一番。世翼又低聲對子城說了幾句，子城點頭會意，說：「我必使他們早有防備，決不至受該黨暗算。」世翼告辭下去。

他還俗的緣故，一半因為老和尚罰他，一半也因為他的表叔楊德林升了直隸巡警道，自己覺著有了這樣靠山，不犯著再當和尚。還俗之後，便常常磨他表叔要一份差使。德林知道他是一個荒唐鬼，如果委他差使，難保他不再惹禍。只面子上答應著，實際卻高高懸起來，不買他這一筆賬。祝平時常來求見，有時候見他，也有時候不見。見了面，祝平便磨他表叔非委差不可，德林一再延宕，他卻不肯罷休。這一天又跑到巡警道衙門，立刻要見道台。德林聽說他來了，心裏一動：大總統當面委的這種差事，我正愁沒有相當人才，可以負起這訓練的責任來，祝平雖是一個荒唐鬼，然而他的心思靈敏、口才便捷，並且也粗通文理，要辦理這件事，確乎是不可多得之才，我何不就把這事委給他去做呢？想到這裏，叫值日警察將祝平叫上來。祝平見了他表叔，苦眉苦臉地說：「你老人家到北京去了三四天，我天天跑苦腿，見不著，今天好容易見著了，您無論什麼事賞我一個。吃飯要緊，難道您還眼巴巴地看著我餓死嗎？」德林說：「你這孩子真糊塗，咱們骨肉至親，但凡想得出主意來，我能袖手不管嗎？這一座巡警道衙門，三科一處，全有固定員額，不是老資格有成績的，便是有專門學問的，我怎能推下一個去拿你補缺？要叫你去當書記，你又不會寫楷書字，難道還能派你去當警察嗎？他也幹不了啊！」祝平道：「怎麼幹不了呢？您要派我當警察，我馬上就去站崗。」德林道：「眼前倒是有一種事，只是此事比當警察還要辛苦，還格外負的責任大，但不知你能幹不能幹？」祝平道：「什麼事？您只管說吧，我沒有不能幹的。」德林隨將訓練健身社社員假充公民助成大選，應當如何籌備的情形，全對祝平說了。祝平歡喜得跳起來，說：「表叔，這事您放心吧，我敢具甘結，有一個月工夫，準保將這兩千人訓練成能文能武，有軟有硬，能說善道的變相公民，您就擎著在大總統駕前討好兒吧。」德林道：「你也不可把這事看得太容易了，最要緊是能成事不至僨事，將來才能于大選有益。假如他們一出門就闖禍，這個不是，你可就擔不起啦。」祝平道：「這是自然，還用您囑咐嗎？」德林立刻下了一個條子，派祝平為健身社社長，舊社長杜某調為勤務督察長，即日到差，不得延誤。委令補發。祝平憑空得了這一項美差，真是說不盡的歡喜快活，當日便走馬上任，到健身社接差。各社員知道換了一位新社長，大家都來參謁，連韓張兩位教習也來謁見。祝平敷衍了幾句，說：「目前武術一門，暫時停止，要訓練一種特別的功課，請大家按甲乙丙丁，分作十班，輪流聽講。」他從本地特邀了二十名久在市面上慣出風頭，專能說外場話，成本成套、滔滔不絕的說客，分任這十班的教習。又特請兩位破落秀才，專搜集新名詞，什麼權利義務、自由平等，民國以人民為主體、議員代表人民、是人民的雇傭，人民是中華民國的主人翁、是議員的上司，把這種種名詞串成一套，印成單行本，終日訓練這些人，所教的不過流口轍而已。本來天津人十個之中，總有九個能說會道，談起話來，都講一套一套的，彷彿說評書背載兒（按：評書行話，凡說成套的衣服相貌，動輒數百數十言，聯為一氣，謂之說載兒）。不怕沒理的事，也要矯出三分理來，何況此次叫他們假充公民，監督大選，這是光明正大、理直氣壯的事。用不著三教五教，只略略地加以傳授，早已心領神會。一個個彷彿抱著滿腹經綸，躍躍欲試，僅僅一個月工夫，就完全畢業了。祝平特特來見楊德林，報告訓練已經成功，請廳長實地試驗。德林見他訓練得這樣神速，心中很是詫異，說：「不能這樣快啊！你不要草草了事，這不是鬧著玩的。將來到了北京，總統一高興，就許當面試驗一番。倘然所答非所問，驢唇不對馬嘴，這個不是我可擔不起啊！」祝平道：「表叔不放心，您不妨試驗一回。如果不合程度，小侄情甘受罰。」德林說：「好好！咱們就這樣辦。明天我帶著署里幾個科長科員到健身社去，就扮作議員，那裡就作為臨時的選舉場，我們假裝投票，就叫他們扮成公民模樣，權做臨時的主人翁，倒看他們怎樣監督？能否發生效力？你就趕緊回去預備一切好了。」祝平毫不畏縮地答應下來，回到健身社中，特特選了幾十個口才好、膽量大的，將明日道台率領職員親自試驗的話，對他們說了一遍。這幾十個之中，也有踴躍爭先，急於一試的；也有畏首畏尾，不敢見官的。祝平又重新斟酌挑選了一番，一共挑了四十個人，全是有口才有膽力而又能隨機應變、能剛能柔，在天津衛說，是近於袍帶混混一路的人物。

大家散席之後，許仁鏡約著凌冰一同到醉瓊林吃晚飯。他兩人喝了幾杯酒，益發觸動滿腹牢騷。許仁鏡便大罵當道不是東西，你縱有千方百計，我們是一定之規，將來一定不投你的票，倒看你有什麼法子制伏我們？難道還真有殺頭的罪過嗎？凌冰比較仁鏡，略為沉著一點，他低聲說：「大哥說話要壓一點音，防備屬垣有耳。」仁鏡道：「誰怕這個？難道還不許我們張嘴嗎？」二人吃過飯，從館子出來，就覺著身後有兩個人，走到哪裡，跟到哪裡。凌冰覺著這件事有點不妥，他回到寓中，一夜也不曾合眼。自己盤算我又沒有家在這裏，為什麼擔這險？將來還得昧著良心投項子城的票。莫若三十六著，走為上計，倒看他們還有什麼方法制伏我？想到這裏，便將要緊的東西放在手提包中，其餘不要緊的鋪蓋行李全都拋棄不要了。自己有包月車子，他也不坐，只雇了一輛破膠皮車，直奔東車站去。

大家又談了有一點鐘，立堂帶著太太小姐首先走了。世翼其泰等送他到大門外，清澄在門外合掌當胸，給汪議長站班，直待他走遠了方才進來。其泰向世翼微然一笑，只說了一句「錢能通神」，兩人四目相視，彼此會意。世翼回來，斜坐在竹椅上，向和尚清澄笑道：「老方丈，你是神通廣大，未卜先知，你可算出來，今天廟裡有什麼喜事嗎？」清澄合掌念道：「阿彌陀佛，貧僧昨晚在禪堂上打坐，忽見本寺五百尊羅漢，身上全都大放光明，倒把貧僧嚇了一跳。忙向本寺伽藍打聽，據他對我說，是天上文曲星君要與羅漢結一種善緣，在他們丈六金身上，加一層特別光彩，這豈不是非常喜事嗎？」一席話招得眾人都哈哈大笑，尤其是譚老闆笑得格外起勁，向老和尚說道：「文曲星君就在眼前，你快過來謝謝吧。」清澄笑容可掬地朝著世翼深深鞠躬問訊，說：「文曲星君，從那一天光臨敝寺，小僧就看清了，要等到今天才認得，一世清修豈不用在空地上了。」世翼哈哈大笑，說：「真有你的，果然不愧是一位高僧，我那五千塊錢，總算沒花在空地上。」說罷從衣裳口袋裡取出一張支票來，說：「這是交通銀行五千元的支票，你拿了去，將五百尊羅漢身上的金彩一律見新，如果此數不符，差多差少，可到北京我的宅里照著數兒補領。」和尚恭恭敬敬地將支票接過來，嘴裏還不住念：「阿彌陀佛，大慈大悲，佛光普照，佛光普照，小僧十年的心愿，不料頃刻之間就功行圓滿。總算是一點誠心，感動了天上星君，同我佛結此光明之緣。也ｒeaｄ.９９ｃｓw•coｍ不枉小僧黑夜白日苦禱了十年，五百尊羅漢爺爺，從此丈六金身又可以出現於大千世界了。」他謝了世翼，又挨著個兒謝在座這一些人。叫天說：「你要趕緊動工，等秋天開光時候，我們還來瞻仰呢。」清澄連聲答應，說：「開光以前，我們寺中一定遍發請帖，凡本寺的施主檀越，一位也不能落下，全都請到了，也好表彰梁大人這一番功德。」世翼道：「這一點小事，還值得表彰嘛！你干你的正事去吧，我們這裏不用你伺候了。」清澄如奉到赦旨一般，趕緊合掌行禮，慢慢退下。其泰說：「立堂已應許竭力疏通，但是他附帶著要求一種條件，是總統當選之後，千萬不要解散國會，更要求當道不要仇視平民黨的議員。這兩條我都完全應許了，你將來見他時候，再切實地找補幾句，這件事就算妥當了。如今是要進行第二步，快快地催他進京。他自一到了北京，為四周的空氣包圍，不愁他不給儘力。其實他們本黨的議員，也正在尋他商量主意，他也正好順水推舟，做這現成的人情。有田見龍那個榜樣在前邊，我想他們有天大胆子，也不敢公然反對大選。不過他是此中一個領袖，無論如何面子上不能不敷衍他，也省他暗地作梗，從中破壞。」世翼點頭稱是，又秘密同譚瑞兩人商議，怎樣促立堂回京，一切步驟全安排好了。

直到日落西山，暮色蒼茫，方才看車福上匆匆地回來，一見福通，便低聲說道：「咱們快到站台上去，少時他兩個准陪著議員一同來。」二人一同走上站台，車福上對他說：「活該咱們露臉，我追到大李紗帽衚衕東海居，無意中遇著了他兩個，他們也在這裏吃飯。」並對我說：「那個姓凌的議員就在隔壁，他們商量好了，坐夜車到天津，連票都不打。」我囑咐他兩個在後面跟定了，不要失神，特來給大哥報信，這事應當怎樣處理？陸福通笑道：「這是他們自投羅網，還有什麼難處理的？」附在福上耳邊，告訴他這般如此，福上會意。遠遠站在站台的旁邊，瞪大了眼睛，專等待那兩個議員同兩個夥伴。不大工夫，陸陸續續，乘車的人已經來了不少。又候了一刻，兩個客人把頭上的氈帽向前戴著，鼻子臉幾乎都看不出來了，手裡既沒有車票，又沒有站台票，卻一死兒地非進站不可，檢票員攔他攔不住。車福上在旁邊向檢票員使眼色，檢票員同福上熟識，知道他是健身社社長，認著這兩人必是他們同夥，便讓開路，放他們進去了。在當時凌、許兩人還認定是他們個人的幸運，哪知暗地裡是有人托情，專預備放他們進去，好唱這一出三擋的好戲呢！可憐這兩位大議員還在睡夢中，糊裡糊塗地跑來，專等著車到了便一齊上去，可以安然到津。哪知早有四位謀定後動，走在他們頭裡了，在他們踱進站台，尋覓僻靜地方、遮人眼目的時候，四個健身社社員已經會在一處了。及至大通車開到，凌、許兩人因為怕人看破，當乘客紛紛下車之際，不肯貿然搶上。那四位卻早已從那一邊上來了，等到人散得差不多，凌、許兩人跨上車來，兩足才入車門，就被這四個假公民一把抓住，兩個架一個，一直把他們架下車來。所有前後左右圍觀的人，也並不是旅客，乃是馬瑞派的偵探，假充公民，給這四個人助聲勢。要不然乘車出外的人，全是有公事在身，誰有工夫來管這一筆閑賬呢？偏偏又趕上陸福通、車福上這兩個人，全是健身社的健將，真有隨陸之口、蘇張之舌，當著大家痛快淋漓地一演說，圍聽的全都鼓掌稱快。把這兩位大議員，硬給木在站台上了，後來鬧得不可開交，眼看大通車也開走了，還是鐵路警察，有一個叫張胖子的是外場人，兩片嘴也真能說，他過來打圓場，說：「兩位議員先生，請回寓吧。車已經開了，難道還能追得上嗎？無論有什麼事，也只好等明天再說。你這四位先生，也不必再說什麼了。人家兩位議員，總算接受了你們的善言，眼看車開了，並沒說什麼，難道你四位還於心不足嗎？」四人見大功已經造成，便笑著向警察拱一拱手，說：「有勞警士先生，送他二位回寓吧。但是有一樣，如果明天他二位還想走，那可是你的責任。你要把他放走了，我們可是朝你要人。」張胖子笑道：「好好！我情願擔負這個責任。」四人這才扭頭去了，張胖子又向兩位議員道：「你二位可聽見了？這個千斤擔子，在我身上擔著呢！要依我良言奉勸，早晚不足一個月，便是大選。你二位何妨耐一點性兒，等將來投過票之後，再自自由由地出京去玩，有多麼好！何必自討沒趣，鬧得不下台呢？」凌冰倒還沉得住氣，只咳了一聲，說：「我們當初就不應當到北京來，既然來了，當然就得受這種氣，還有什麼可說的呢？」許仁鏡跺腳大罵：「項子城不是東西！你想做總統，就做總統好了，何必變這種戲法兒，強|奸民意！掐著我們大家的脖子。非此不可，還放出許多條瘋狗來到處咬人，這卻是何苦來呢？慢說是做總統，這時候你就是想做皇帝，誰又敢出頭攔你？好漢子做事敢做敢當，照這樣鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，是女子小人的行為，我許仁鏡自有三分氣在，就要反對你！」他是越說越有氣，索性在站台上大罵起來。張胖子看著不是事，生怕罵出禍來，連自己也擔不起，趕忙替他兩人雇了兩輛膠皮車，一直拉進站台，稀里糊塗地將他二人送走。這一出壓場的大軸子，才算是唱完了。

卻說汪立堂自回北京，在默地里招集幾個同黨議員，平素言行激烈，好出風頭，而且有一部分勢力的，在他家中開了一次秘密會議。他先宣布：「如今距大選為期已迫，我們大家當然得取一致行動，將來究竟是投誰的票，預先也得籌劃好了。免得臨時參差不齊，反使黨外的人有可借口。你們想我這話可是嗎？」他的話尚未說完，座中早激惱了一個人，此人是山東議員，姓許名仁鏡，乃是山東平民黨支部部長，也是一位革命的急先鋒。在議院中三番五次，總同項子城過不去，要依著他，早就提彈劾案了，多虧本黨幾個老成持重的議員把他阻攔下，但是他心裏總是憤憤不平。今天聽汪立堂這樣說，他的氣可就大了，立刻哈哈地一陣狂笑，說：「立堂，你且住口。你說我們大選投票應取一致態度，這還用你說嗎？至於究竟投誰的票，我們既是平民黨議員，當然要投平民黨首領，除去孫先生之外，還能再投第二個人嗎？」他這一發言，內中也有兩個鼓掌贊成的，可是十有八九，全都低頭不作一語，尤其是汪立堂，更不肯再有表示。停了足有十分鐘，還是一位四川議員姓李的嘆了一口氣，說：「許兄的話何嘗不正當？本來我們黨員推舉黨魁，這是人情大順，還有什麼說的？不過眼前的形勢，能不能允許我們走這一條道路，還是一個問題呢。」許仁鏡道：「投票是我們的自由權，誰敢不允許呢？」李議員尚未答言，湖北的張議員早搶著說道：「許先生，你怎麼說這獃話呢？項子城把我們的自由早就剝奪凈了。將來大選時，我們如果不舉他，當時就許有生命危險。我們何犯上因為一張票，犧牲自己的性命呢？」張議員這一席話，幾乎全場一致贊成。汪立堂也插言了，叫著張議員的號，說：「壯謀，你的話真可稱一語破的，我是從心眼兒里佩服你的。我今天約大家談話，也是見及於此，並且有一種事報告。目前項子城為爭大選，已經下了最後決心，無論什麼事都可以讓步，唯有總統一席誓死不讓。凡有蓄意破壞大選的，他便以敵人相待，日前田見龍被執法處槍斃，其原因即在於此。此事瞞得了他人，卻瞞不了文熊渭兄。大家不信，請問他就知道了。」原來文熊渭是跨黨，他是社會團團員，也是平民黨黨員。今天立堂請大家來，特特把他請了來，其用意就是為證明田見龍之死，是死於反對大選。熊渭正憋著一肚皮牢騷，也很想藉此發泄，他便將見龍死事情形，原原本本對大家述說了一遍。這些議員聽了，誰不驚心？唯有許仁鏡，還有一個河南姓凌的議員名叫凌冰的，他兩人獨得北方剛勁之氣，不屈不撓，無論說什麼，就是不認可投項子城的票，其餘無形中全軟化了。

第二天德林果然帶著十幾個職員，一同到健身社來。先叫兩千人站好了隊，自己懇懇切切地訓一回話，說：「我們此次給項大總統幫忙，並不是為個人，乃是為國家大局起見。目前我們中國的形勢，唯有項公當選總統，可以挽此危局。除去項公一人之外，再也尋不出第二個適當的人物。最可恨是這兩院議員，他們是人民選舉出來的，原應當代表民意，何況每月還拿數百元的民膏民脂，哪知他們到了北京以後，終日花天酒地、胡鬧一氣。對於職分內應當替人民說的話，他們也不說；應當替人民辦的事，他們也不辦。這還不算十分可恨，最可恨是眼前離大選之期，僅僅剩了兩個月，他們要稍有一點良心，就應當體貼民意，早早將項公宣布出來，以慰全國人民之望。哪知他們諱莫如深，不但不指定應選之人，反倒鬼鬼祟祟、暗中勾結，想要胡亂舉人，使大選結果變得亂七八糟，好塌中華民國的台。更有一部分用消極手段的，他們既不舉項，也不舉他人，老早地逃出北京，等到大選時候，來一個臨時的缺席。這種手段又陰又毒，較比故意搗亂尤為可恨。本道特派祝社長訓練你們諸位，就是專為大選問題。這其間最重要的工作，可以分作兩步：第一步是事前的防範；第二步是臨時的督促。什麼叫事前的防範呢？比如這些議員，有想秘密出北京的，你們只需跟在他們後邊，無論走到哪裡，只要他們登車要走你等只管放大了膽子，伸手將他抓下來。他如果翻臉罵人，你們也要沉住了氣，只給他一個和平對待。自己先承認我們是公民一分子，並沒有旁的要求，只要求你們諸大議員給我們選出一位恰合時勢的總統，使中華民國從此永久太平，我們人民可以安居樂業，這樣我們就感激不盡了。如今大選期近，你們當議員的正應當澄心靜慮，穩坐北京，預備臨時投票。為什麼單在這時候，要離開北京呢？無論如何，得請你回去，不要辜負了我們人民望治之心。你們只管侃侃而談，勸他們回寓，這時候自有本地面的警察出來幫忙。別看他們是議員，最後勝利仍然要屬之你們。這是事前防範的工作。至於臨時督促，隨機應變，原沒有一定方式。大意總得圈住他們，在票面上不能書寫旁人，只能書寫項子城三字，便是大功告成。不過這種工作，較比事前防範可又難得多了。按道理說，投票選舉，原是人家的自由權，無論何人是不能干預的，如今你們硬插一杠，立逼著人家非寫某人不可，他們豈能安然接受？這時候剛柔緩急，就在能否善於運用，決非口頭上同紙篇上那幾句死功課所能拘束得了。」德林演說到這裏，略為停頓，然後又對大家說：「本道今天來，一半是同諸君談話，一半是要當面試驗諸君的成績如何。比如今天就是大選，這健身社操場就好比是議場，本道同來的各職員就好比是議員，你們諸位就好比是公民一分子，今天在這議場上，咱們就實地試驗一番，由此類推，將來到了大選之期，能否勝任，也就可以預先知道了。」德林說到這裏，便吩咐祝平選定幾十個人，好演這一出文明新戲。

偏偏許凌兩位大議員，不先不后，一定要在hｔtpｓ://ｒｅａd•99ｃsw•coｍ這時候私自出京，他們以為既在夜間，偵探的耳目當然有所不及，況且不去打票，只偷偷地跳上三等車，等車一開，便成了鴻飛冥冥，弋人何慕。他們的打算，也要算周到極了，哪知暗地裡人家的布置比他們還周密十倍呢。憑空竟會跑出四個青年來，從車上把他們拉至車下，又說了這許多冠冕堂皇、義憤填膺的話，居然激動了四面圍觀之人。閱者以為這真是公民一分子嗎？天下哪有這樣巧的事呢！原來這四個人，全是由天津調來，經楊德林訓練好了的冒牌公民，專為對付八百議員而設。人的總數，一共在兩千上下，就預備是兩個人對付一個人。並且這些人多少全會一點武術，如果說翻了，這一幫溺於酒色的文弱議員，只有白擎著挨揍。揍完了，還沒有地方去訴委屈。你道這些人是怎麼一個來由呢？原來當趙秉衡督直時代，已經就立好了這種根基，他授意楊德林組織了一座健身社，專招募二三十歲體格健壯的青年，投到這個社中學習武術，特特請了兩位名師，一位姓韓，一位姓張，全是赫赫有名的大武術家，軟硬工夫，俱臻絕頂。德林是拿自己的帖，仿照從前舊書房請老夫子的儀式，將韓張兩位先生請來，供饌下榻，每月每人送一百元束脩。這兩位先生確是按部就班地教這兩千人，果然兩三個月工夫便大有進步。在彼時發起，不過秉衡授意，叫德林這樣辦，究竟宗旨何在？他也並未明白宣布，直到他死後，還是一個啞謎。德林也摸不清是怎麼一回事，只因彼時秉衡提倡此事時，是明言奉總統面諭叫辦的，德林當然奉命唯謹。後來項子城同秉衡鬧意見，以為秉衡對於大選不肯幫忙，其實是冤枉極了。及至項子城將德林叫來，囑咐他辦理此事，德林當時很詫異：趙都督已經吩咐過了，怎麼總統又吩咐二回呢？後來他恍然大悟，明白這是趙督體貼總統的意思，假傳聖旨，叫這樣辦的，尚未向總統聲明，自己更犯不上揭破了。只有總統怎樣吩咐，我便怎樣答應好了，他是多一句話也沒肯說。回到天津，只有囑託韓張兩位教師加緊訓練，又訓諭一班學員好好用功，其餘任什麼也不曾說。究竟總統叫預備這一班人，有何用處？他既不敢請示，總統也未明言，這件事糊裡糊塗就過去了。

到了票房前，才要下車，忽聽有人招呼。他回頭看，原來正是許仁鏡。凌冰心說，這可真成了英雄之見大略相同，我兩人竟會走到一條路上。兩人略談了幾句，凌冰說：「你要打票，我替你一齊打好吧，不是到天津去嗎？」仁鏡點點頭，凌冰一個人走進票房，取出十塊錢一張鈔票來，向售票員說道：「天津二等兩張。」售票員看看他，微笑搖頭，卻不肯接他的票子。凌冰詫異極了，說：「你這裡是票房不是？你是賣票的不是？」售票員笑道：「先生問的全是，這裡是票房，在下就是賣票的。」凌冰道：「既然這樣，為什麼不賣給我呢？莫非還沒到時候嗎？」售票員道：「時候到不到倒沒有什麼關係，我如今請問您是否兩院議員？」凌冰很有氣地問道：「兩院議員與買票有什麼關係呢？莫非兩院議員可以不買票白坐車嗎？」售票員啞然笑道：「那敢情倒好了，我們也可以省去一番手續。實對您說吧，我們站長奉局長訓令，局長又奉交通部訓令，在大選未正式舉行以前，所有現在京城的兩院議員一位也不許離京。我們這站台上同票房內全有偵探駐守，在一旁監視著，不拘哪位議員老爺，只要一進站，他們就知照票房，指點某某人是兩院議員，不許賣給他票。方才您同門外的那一位，他們已經知照過了。您是人民代表，再聖明不過的，請想我們一個小小職員，上有局長命令，旁有偵探監督，有多大胆子敢通融賣給您一張票？這事只好請您原諒吧。」一席話說得凌冰哭不得，笑不得，又是氣，又是恨，向售票員說道：「既然這樣，請你把偵探請出來，我同他交涉吧。」售票員尚未答言，只見從裡間走出一個人來，細高的身材，穿一身白布西服，一手拿著草帽，向凌冰深深鞠躬，滿臉堆著笑容，說：「凌先生，請您后屋坐，在下有一言奉告。」凌冰一看他這神氣，心裏的氣可就大了，冷笑一聲，說：「足下就是上峰派來的偵探嗎？」那人連說：「豈敢，在下叫馬瑞，在警察廳當一份小差使，也夠不上偵探資格。只因奉著上令，專在這站台上，守候諸位議員老爺有幾句話奉告。」凌冰很不耐煩地說：「我沒工夫同你廢話，我只問你，憑著什麼理由，援引哪條法律，可以拘束我的行動自由？」馬瑞一點也不著急，仍是和顏悅色地答道：「濱先生，您是人民代表，什麼事您不明白？我們一個小小職員，天大胆子也不敢拘束您的行動自由，只因警察廳吳總監當面有交派：以後兩院議員，如有買票出京的，務必婉言勸回。他也不曾對我們申述什麼理由，援引什麼法律，可叫我怎樣答覆先生的質問？先生如能體念我們當小差使的苦楚，就請您避萬分委屈，暫回尊寓。好在大選為期已近，不過僅僅一兩個月工夫，等到竣事之後，您想哪時出京，便可以哪時出京，何必忙在這一時呢？」馬瑞說話的態度，雖然極其和平，但是話外餘音，直然是矯情無賴。凌冰在民黨多年，性氣極暴，他焉能忍受得了，不待馬瑞說完，便大聲喝道：「放屁！出京與大選有什麼關係？就是今天大選，我要出京，也盡可以自由，何況還離著兩個月呢？你要阻攔我也成，必須吳必翔親自出來，同我答話，不然就得賣給我票，沒有旁的話可說。」凌冰說到這裏，許仁鏡也跑進來了，大聲喝道：「沒有閑工夫同他們廢話。」一直過去，拉住售票員，說：「快快拿票來！車已經開到了，要誤了我上車的鐘點，你得賠償損失。不然咱們是法庭相見。」售票員道：「你二位是議員，是人民代表，張口講法律，合口講法律，法律上各有各的職權，各有各的地位。你二位憑什麼資格，可以闖入我們的票房？有什麼權力，可以強制我們非賣給你票不可？假如我以車站售票員資格，不經議院許可，不佩戴出席旁聽證，便一直闖進你們的貴議院，你們可以容許我嗎？你們議員是代表人民發言的，但是我們要闖到議席，硬逼著叫你們發言，你們也能夠認可嗎？天下事全是一理，請你二位設身處地想一想，似乎可以不必在我們這票房發脾氣了。」售票員發了這一大套議論，倉促間竟把許凌兩人給問住了，略一停頓，馬瑞也不知走到哪裡去了。許仁鏡又瞪著眼問售票員道：「必須怎樣你才能賣給我們票呢？」售票員道：「此事很好解決，我的頂頭上司，就是本站站長，你二位只要問好了他，由他關照一句話，我即刻以車票奉上。」凌冰道：「站長在哪裡？請他出來說話。」售票員笑道：「事不湊巧，站長因為有病，已經三天沒到站上來了。你二位除非是家裡去尋他，他住家在西四牌樓太平街，您一打聽就知道了。」凌冰明白他這是託詞，故意延宕，便向許仁鏡使了一個眼色，兩人悻悻地走出票房。凌冰嘆了一口氣，說：「咱們先回去吧，再想主意，大概這樣走是走不脫的。」許仁鏡雖憋著一肚子悶氣，但是在站台上也無可發泄。

到底這四個人為何來得這樣巧呢？還是早晨，他們在票房搗亂時候，這四個主人兵就一眼看定了。當他們出離票房之後，內中有兩個緊緊在後面跟定，那兩個卻鑽進票房中尋馬瑞探聽一切。馬瑞正發愁，這兩個人如果出京，自己明知故縱，便擔了很大不是。無奈這些議員，全是很難纏的，要專用警察偵探面目來對付他們，結果必難免於決裂。等到決裂時候，當然要鬧到吳總監面前，到了吳總監那裡，無論如何，當偵探的也得落一身不是。他不說議員難對付，卻歸罪偵探不善對付，給總監招了麻煩。因此馬瑞雖用好言語把許凌兩人搪走，他仍然不放心，生怕這兩個人去而復返，一死地非買票上車不可，到那時候，可就費了周章了。正在為難，忽見進來兩個人，掏出名片來，是天津健身社社員，兼第三隊的正副隊長，一個叫陸福通，一個叫車福上。馬瑞對於健身社的職務，他早已知道得清清楚楚，如今遇見這個難題，正在發愁尋不著替身，忽見這兩個人來了，真是喜出望外，忙將兩人讓到後邊，懇切地告知他們：「這兩個議員，一個叫凌冰，一個叫許仁鏡，平日激烈得很，專反對項大總統。如今到了大選，他們又要偷偷出京，這兩人一走不要緊，必有許多議員隨在後邊，將來大選可就怕不夠人數了。我們當偵探的，雖然出頭阻攔，卻不敢十分勉強，因為那些議員，全都非常驕傲，他們眼裡，看偵探就不是人，管我們叫狗，張口便罵，舉手便打，我們又不敢同他翻臉，這事真是難辦極了。你二位如能出頭，用公民資格擋住他們的去路，他絕不敢以對待偵探的面目，對待你們二位。只把他們擋回去，這便是第一件大功。以後議員中有再想出京的，以他兩人為鑒，也就不敢輕於一試了。」馬瑞是連激勵帶煽動，將陸車兩人，說得躍躍欲試，向馬瑞道：「偵探長只管放心，這事交我們去辦，已經有兩位同人，隨在他們的身後了。只是回頭的時候，偵探長還得派幾個人在暗中助力。」馬瑞道：「這是自然，不勞二位囑咐，我回頭派一二十人，也隨在你們幾位後邊。你們是公民，他們便以公民幫助公民，絲毫不露形跡，保管叫他們乖乖地回寓，你二位就擎著這第一功吧。」陸車兩人別了馬瑞，在車站上張望，也看不見那兩個同伴的影子，不知他們跟到什麼地方去了。兩人有意也要自己去尋，又怕他們回來，彼此兩歧，走了岔路；要在這裏候著，又不準知道他們什麼時候回來。後來算是決定了：一人去尋，一人坐守。兩個人都樂意去尋，誰也不樂意在此獃等，後來還是車福上說：「我是車子，你便是大陸，當然是我動你不動。」陸福通無法，只得看他去了，自己在這裏等候著，連晚飯也沒地方去吃，只可在票房外，買了兩套燒餅麻花、四個茶鴨蛋，權且當了一頓飯。

第二天一早，世翼傳下話去，叫和尚特備上好素席一桌，併發出請柬去。頭一位主客是汪議長，第二位是汪太太，第三位是汪小姐，第四位童院長，第五位瑞子吟，第六位譚鑫培，第七位是童院長的笛師任先生，第八位是本寺長老清澄。世翼預先開好了十萬支票，交付其泰手中。又另外開了五千，是預備給和尚的。清澄聽說梁大人請客，吩咐預備素席，立刻傳下話去，叫專做素菜的廚夫蘇三特別加工加料，移葷做素。什麼燕窩、魚翅、清蒸鯉魚、口袋鴨子，各種各樣北京的名菜，一律要用素料做出來，同葷的一般無二。尤其是用冬菇口蘑大豆三樣吊出來的高湯，直比雞鴨肉的三合湯更覺清鮮適口。老和尚老早地就跑到世翼的行轅來張羅一切，在芭蕉樹下陳列好了桌椅傢具，等到夕陽西下，明月初上，清風徐來，在這裏淺斟低酌，自然有一種特別不同的滋味。少時童其泰先到了，世翼將他拉到密室中，兩人秘密地談了有一刻鐘，汪立堂帶著太太小姐也到了。小姐一見世翼的面，便首先問道：「梁伯伯，我托您的事情辦好了嗎？」世翼笑道：「我今天請客，就是為給你們介紹，人家譚老闆已經應允，傾囊倒篋，將崑曲的奧妙完全說與小姐，你就凈等著受教好了。」汪小姐聽了，九_九_藏_書歡喜得舞蹈手足，連連稱謝。立堂在一旁用申斥的語調說道：「你這孩子太瘋了！見了梁伯伯，不說一句正經話，卻拿這些沒要緊的事同人家糾纏，也不怕笑話嗎？」汪太太見立堂申斥她的女兒，心裏很不自在，便也發話道：「崑曲也是一種藝術，並不是什麼沒出息的事。你帶孩子到西山來，不是為消遣嗎？難道總得按著她的頭念英文學算術，那才算正經嗎？」其泰聽他兩口子的語氣是要抬杠，趕忙想法子岔開，從西屋中將叫天子吟全叫出來，替給引見，說：「這就是譚老闆，這位瑞先生是給他吹笛子的，也是崑曲學大家。」一面又對譚瑞說：「這位汪小姐是醉心藝術的，很仰慕你們二位，以後大家不要客氣，盡可以彼此研究，教學相長。」叫天很恭敬地向汪小姐鞠躬，稱呼一聲小姐，又向其泰說：「人家汪小姐研究崑曲是求學問，怎能同我們做藝的人相提並論？我們這種崑曲不過是蒙人吃飯罷了。」汪小姐道：「譚老闆，你千萬不要這樣說，我還要拜你為師呢！」老譚啊呀了一聲，說：「小姐這樣說，怕不折了我譚鑫培的草料？我們做藝的人，很想求小姐指點，又怕小姐不屑於賜教，您如今這樣客氣，我們更當不起了。」他們在這裏謙恭著，世翼插言道：「不必客氣了，這是隨便研究學問，也不必分什麼師徒。最好從明天起，叫譚老闆同瑞先生到小姐的貴寓去，實地傳習一小時。准能這樣，有一個月的工夫，小姐的崑曲學，自然進步了。」汪小姐鼓掌贊成，叫天還一再謙遜，後來還是立堂出來，向叫天客氣了兩句，才沒得說了。

本來是預先指定了的，自然毫不費事，幾十個人全換上袍子、馬褂，神氣滿足的，確乎有一個公民態度。操場上立刻陳列了幾十張桌子，筆紙墨盒也都全份備妥。德林帶著二十幾個職員，每人提著一個手提包，大搖大擺地走上議場。德林權做了臨時議長，在主席上立定，一二十個職員也都各入席次。德林高聲說道：「今天正式選舉總統，用無記名投票。諸君各書意中欲選之人，投之票匭，當時便揭曉唱名。秘書長可速速將票散與大家。」此時祝平卻做了臨時的秘書長，他手中拿著幾十張白紙，分散給大家，就作為正式選舉票。這二十幾個人，每人領了一張，想要回到自己座位上從容書寫，哪知一轉眼間，已經被公民包圍上了，一個人身旁立著兩個人，一左一右。這本是逢場作戲，鬧著玩的事情，在老於做官的一班職員，誰也不肯說什麼，只有聽其自然，倒看這些位假公民玩什麼把戲。偏偏內中有一位職員，是河南人，姓龍名叫子封，這人非常粗野，而又有一點神經病，無論遇到什麼事，他總好山嚷怪叫地亂喊，因此大家送了他一個綽號，管他叫龍瘋子。這一回試驗選舉，無意中又把他的瘋病招上來了，他看見兩個人一左一右把他夾起來，他心中便覺著老大不快，繼而一想，這是假充議員，他便真拿出議員的氣派來，大聲向左右問道：「你們是幹嗎的，怎麼跑到議場上來搗亂？」這一問可問到釘子上了，他們正在發愁沒有題目可以發泄這滿腹的經綸才識。龍瘋子張口一問，可就有了他們的題目了，內中一個首先答道：「你問我嗎？我是中華民國的主人翁、公民一分子，也就是當日選你們當議員的投票人。我們當日選舉議員，同你們今日選舉總統是一樣的道理、一樣的宗旨，全是為扶持這個才降生的中華民國。你等當了議員，乃是代表我們人民行使職權，今天選舉總統，直接雖是你們議員投票，間接仍是我們人民做主。我們認為這次選舉，關係國家安危、民生休戚，意義非常重大。所以必須親身到議場上，實地監督，先得問一問你們意中想舉的是什麼人？你們意中的人，同我們人民意中的人，是否一致？如其不一致，我們便有糾正餘地，這是關係我們切己的事。你憑什麼說是搗亂呢？」一席話把龍子封說得直眉瞪眼，竟想不出適當的言詞來，可以折服身旁這個人。他本是一個粗魯漢子，被人家搶白了幾句，有點壓不住火，便大聲喝道：「胡說！投票是我的自由權，我想舉哪一個，便舉哪一個，你們問得著嗎？」這幾句話才出口，把這邊的一位也招翻了，嘻的一聲冷笑，說：「聽你這幾句話，就不配當議員，你還配選舉總統嗎？你自己以為投票有自由權，不許旁人干預，但是那自由兩個字，也看朝著誰說。朝著我們主人翁，還能講自由嗎？別人固然不能干預你，我們當主人翁的，難道也不能干預你嗎？比如我們做主人的，支使出一個僕役去，叫他拿著請帖，去請張三，他轉臉不請張三，偏要請李四，難道也能說這是我的自由，不許你干預嗎？何況你這種聲音顏色，拒人千里之外，對待平等的人尚且不可，何況對待主人翁呢？我看你簡直有點要奴欺主了。」這個人又訓斥了他一番，鬧得龍子封真把嘴封住了，氣得呼呼直喘，只是答不上一句話來，把左右那一班議員，招得掩口而笑，都瞪大了眼睛，看這一幕喜劇，也顧不得寫票了。主席上的楊德林點頭咂嘴，意思是很贊成這兩個說話的人。祝平在一旁也揚眉吐氣，彷彿在表示他教授得法。後來龍子封身旁這兩個人，見僵住了沒有台階兒，只得尋一個下台地步，問龍子封道：「你到底想投誰？得預先告訴我們，要不然我們是不放心的。」龍子封也想開了，不再慪氣，便直截了當對他們說道：「我投項子城！這是光明正大、不瞞人的。」兩個人臉上立刻現為一種和霽之色，拱手說道：「罷了，你這位先生不愧是議員，不愧是人民代表，我們先謝謝你。」兩人說罷，德林在主席上鼓掌喝彩，並傳諭這一幕就此停止，不必再向下演了。一面對祝平大加讚賞：「你訓練的這一支主人兵，實在得用，將來在議場上，不愧是促成大選的健將。就聽方才這二君的說辭，便可見一斑了。」自己又拿出二十元錢來，賞子封身旁這兩個。吩咐祝平：「趕緊收拾收拾，三兩日內我便帶你們全部進京，請項大總統當面試驗。」

兩人出了車站，許仁鏡要進城回家，凌冰住在前門外一家會館里，勸仁鏡隨他一同到會館住。兩人在會館里越說越有氣，一宵也不曾合眼。直到第二天太陽出來，方才沉沉睡去，這一覺直睡到下午兩點還不曾醒來。兩人正在睡得香甜之際，館役進來用力將兩人推醒，說：「外面有警察廳派來一個姓馬的，坐著汽車，特來拜會許凌兩位老爺。」凌冰一聽，嚇出一身冷汗來，心說這事不好，多半是因為昨天仁鏡，在車站上大罵，揭破項子城的陰謀，因此惹出禍事來了。仁鏡卻毫不經意地說：「什麼東西！也來拜會我，叫他進來！」館役答應一聲，才待轉身出來，那個姓馬的已經走進來了。凌冰只得迎出來，一看這人，正是昨天在票房中擋駕的那一位，心中又是氣又是怕，只得硬著頭皮，同他招呼。馬瑞是滿面春風，抱拳拱手，說：「兩位先生，午夢方酣，在下有擾您的清睡，實在罪過之極。」凌冰尚未答言，許仁鏡早搶著說道：「用不著客氣，你倒是為什麼來的吧？」馬瑞真是老差事，沉得住氣，仍然笑著答道：「在下當一個小差事，要不奉上司命令，如何敢冒昧謁見議員？敝上吳總監說是有重要事，同兩位面商，這裡有他的名柬，請兩位先生就坐汽車，隨在下到廳里去吧。」馬瑞身後還跟定兩個挎盒子炮的警察，凌冰明白：這明著是邀請，暗著卻是逮捕。如果說不去，必至買出貴的來。只得挺身應道：「好好！我們這就隨你一同前往。」許仁鏡見凌冰應許了，自己也不能再說什麼，兩人叫館役擰上一把熱手巾來，擦擦臉，便隨馬瑞出門，同上汽車。風馳電掣而去，若問二人此去，吉凶如何？且看下回分解。

本來這時候，北京人民對於兩院議員感情是非常惡劣。在大家眼光中，看這一班人直然是特殊階級的高等流氓。這其間一面是由於項子城部下種種宣傳，一面也是他們咎由自取。這些人初來北京，陷入這種繁華熱鬧驕奢淫逸的旋渦，有幾個不是目迷五色？本來這些人，大約可分為三等。有一等是舊官僚，如今雖改造為議員，究竟他是開過眼、享過福的，倒還可以保持那官僚本色，並不顯得怎樣張狂。說真了，這也是歷史的關係。在君主時代，北京這塊地方，是顯不出官來的。無論你在外省是多大的官，甚至督撫將軍，只要進了北京城，立刻得偃旗息鼓，同平民一樣。最大的限度，不過出門坐上一輛大鞍車，帶上一個長班，其餘任什麼派頭也沒有了。尤其不敢花天酒地，在各班子下處胡鬧。因為一座都察院中，幾十位御史，全是睜大了眼睛，專等尋他們破綻的。你今天如果有越軌行為，明天就許有人遞摺子參你，所以他們不敢不特別謹慎。目前雖改民國，他們的本身雖也由官僚改為議員，到底舊日的風規，多少還要保存一點，不敢任性妄為。這是屬於官僚一面的。更有一部分，是屬於各地闊財主一面的。他們家裡，多半是種著幾百頃良田，做著幾十樁大生意，銀行里存著多少萬現款，專憑這種財主資格，再加以金錢運動，居然當為國會議員。這種議員，雖說是來自田間，根本上卻不明白什麼叫稼穡艱難，民生疾苦，簡直就是一種土頭土腦變相的公子哥兒。他們從前，本不曾到過北京，如今貿然藉著當議員的機會，奉天承運，來至都城。自己有買賣的，便住在自己商鋪之中；沒有買賣的，便住在大旅館內。在未動身以前，早從原籍成千累萬地匯現款到北京。他們自報到出席之後，不過借議員頭銜作一種門面幌子，其實終日尋一班同鄉——久在北京做事而又長於應酬的，請他們做嚮導。各就性之所近，尋覓樂境。比如好女色的，便馳騁於八埠之間，問柳尋花，徹夜不倦；好賭博的，便鑽進各大俱樂部，不是竹戰，便是番牌。再不然便是搖攤押寶，一擲千金，毫無吝惜；更有好聽戲的，捧像姑的，捧坤伶的，五花八門，極意聲色。這是屬於財主議員一方面的。第三類是民黨議員，這種議員多半是在滿清時代奔走革命，曾經各省通緝，流亡海外，不敢回國的。在革命方面，或冒險實行，或口頭鼓吹，總算有一點成績。辛亥革命成功，黨內為酬庸起見，當然變著方法，好叫他們當選議員。這些位先生，自經當選之後，來至北京，當然志氣發舒，不可一世。本來也難怪，從前是私人，不敢進都城一步，如今一變而為民意代表，神聖不可侵犯的議員，撫今思昔，怎能不躊躇滿志？再說從前當亡命時，饑寒困苦全都受過，如今當了議員，每月有幾百元的進益，有時候還能得意外津貼，腰裡既花花綠綠，富有金錢，眼前又紛紛擾擾，飽嘗聲色。俗語說得好：人非木石，孰能無情？這些位先生，也就不知不覺地走入娛樂一途。彷彿當前的快意，正為補償以往的艱辛，及時行樂，乃議員分內應享的權利。什麼打茶圍，吃花酒、叉麻將、斗撲克、坐汽車、吸鴉片，一點一點地俱都學全，反倒把議員分內應盡的責任，拋到九霄雲外去了。內中比較好一點的，也不過在議席上，各放幾聲空炮，原說不到國利民福，這是屬於民黨議員一方面的。自有這兩派議員在北京活動，八埠居然成了不夜之城，平添了多少家南北小班，全是徹夜笙歌，專向這八百羅漢身上，做散花天女。請想北京商民的心理上，對於他們怎能再有好感？