他同張其盛自受了項子城的密令，兩人可就有了財源了，一齊去尋項三少，訴說總統委辦之事，非錢不行。我們一個當小差事的，只能賠上工夫，賠上殷勤，要講花錢作闊，引人入勝，那王天寵誰不知是多年的大杆子頭兒？他拔一根汗毛，比我們的腿還粗。我們捨命陪君子，也得陪得起啊！項三少明白他們的來意，是想藉此要錢，自己也樂得藉此機會，同他們分潤幾個，便完全答應起來：「這事好辦，不過有言在先，咱們可是四六分賬。如果領出一千來，你們只能拿六百，那四百是我的。」張萬兩人早想開了：只要能領得出來，不要說四六，便是對摺，也傷不著我們什麼，我們多要幾回自然就有了。他們連聲答應：「謹遵三少之命。」頭一次開條子，領五千元，以三千元供給章台走馬，以兩千元供給短笛橫吹。有三少在賬房說一句，當然即刻發領。兩人分了三千塊錢，彼此商量，要怎樣入手呢？萬呈祥說：「我同王天寵曾見過幾次，雖然沒有什麼深交，也算是朋友，這事必須由我發起，才不顯得突兀。」張其盛問他入手初步得以什麼為題，呈祥說：「我已算計好了，天寵本是一位武術家，聽說他的劍法很高，的的確確是武當劍。我家裡有一口寶劍，劍柄上雕著曹彬兩個字，據說確是北宋大將軍曹彬的故物。劍背上有魚鱗，在日光下一照，閃閃作青藍之色，兩刃並不鋒利，但是一寸厚的鐵板，可以應手剁開。這確是一口寶劍，有見過的，說這口劍便是古時的青龍劍，所以背上有鱗。我們只需以此為由，便可將他招來，慢慢地設法。」呈祥說到這裏，便附在其盛耳邊，告以如此這般。其盛連聲贊道：「好計好計！」

天寵說破了，在座之人無不嘆服。忽見李松林跳起說道：「王將軍博古通今，打破了小弟十載的疑團。」他這樣一說，天寵驀地過來，拉了他的手問道：「李將軍，這樣說，那青龍寶劍一定是在你的手中了。」李松林讓天寵坐下，說：「王將軍且不要忙，聽小弟仔細對大家說。小弟原是神彈子李五的後人，我家世代保鏢，到了小弟這一輩，交通便利，火器盛行，保鏢這一途，簡直就算無形取消了。小弟空學了一身武術，卻沒地方去掙飯吃，後來無法，只可到各州縣去賣藝。那一年到山西去，從靈壽縣經過，缺了盤纏，只得在鬧市上拉開一個場子，打了兩趟拳，又舞了一回劍，向大家乞討幾個錢。也是那時小弟少年無知，口出大言，說我這劍法，是得武當真傳，走遍北五省，未遇過敵手。這兩句話不要緊，可就招出禍事來了。只見一位七十多歲的老先生，頭髮也禿了，鬍子也白了，腰也彎了，腳力也遲鈍了，他跑進場子來，便向我問道：『你這孩子，姓什麼？叫什麼？跑到我們這地方來，居然敢發此狂言！一定是精通劍術了，老漢特來領教領教。』我當時看他老成這種樣子，還認著他是找棺材本兒來了，便嘻嘻地笑道：『老大爺，您這大年紀，在家裡叫孫子孫女給您捶捶腿、綹綹鬍子，攙著您在道邊上遛遛食兒有多麼好，跑來把式場子做什麼？』老頭兒一聲冷笑，說：『無知的小孩子，你以為我是找棺材本兒來嗎？實對你說，老漢是特特來教訓教訓你！一個才出世的黃口小兒，就敢出此狂言，你真是不知天有多高，地有多厚！來來來！你既自誇精通劍術，老漢站在當中，你就用劍或砍或刺，一隨尊便。我手無寸鐵，如果叫你那劍沾在我的身上，我情願拜你為師。』那時候我不過才二十來歲，真所謂初生之犢不怕虎。又兼這老頭兒當著大家這樣奚落斥責，直比親爹教訓親兒子、業師教訓學生，還要加幾分嚴厲。請想一個年輕氣盛的人，如何能夠忍受？我當時便對他說：『老大爺，這可是您尋了我來，並非我後生小子，敢欺凌老前輩。在場的諸位先生，也都看見了，如果大家敢擔保，我收招不住手時，傷著老大爺，千萬不要加罪於我，那我才敢領教。要不然我情願叫老大爺打我幾拳，踢我幾腳，我也絕不敢擅自還手。』我說完了這一席話，在場的人，有多一半出來擔保，說：『不要緊，你只管放大胆，同老頭兒比試比試。如果走手誤傷了他，有我們大家做公證人，決然不能加罪於你，你就放心大胆地上招兒吧。』我聽大家這樣說，心裏有了底，便向老者抱拳拱手，說：『老大爺，您既然肯賜教，似乎也不能空著手兒，我這裏除去寶劍之外，還有幾樣兵器，您喜歡用什麼，可以隨便挑選一樣。要不然，憑我一個年輕力壯的小夥子，手裡還拿著兵刃，卻去打一個徒手的老頭兒，面子上也太難看了。』我自以為這樣說話，總算立言得體，哪知老者聽了，又是一陣狂笑，說：『跟你這小孩子交手，哪裡用得著兵刃？不必賣弄廢話，趕緊遞招兒吧。』我拾起劍來，心中很犯猶豫：要真上招兒，一劍將他刺傷，雖說有人擔保，也怕免不了一場是非。繼而又一想，這老頭兒也許是一位練家子，要不然本地的人，誰敢多事保他？看起來必是有根。我想到這裏，雙手捧劍，向老者說了一個請字，趕跟著一撤步，劍在右手，用了一個順水推舟式，直奔老者的胸口刺來。哪知劍推過去，人隨劍落，老者一矮身，從劍鋒下過來，我知道不好，想要把劍撤回，如何能來得及？但覺手腕一發麻，這口雙鋒寶劍，竟到了老者的掌握中了。我此時真急了，一抬腿，想把老者踢倒地上。哪知腳一抬起，被人家一托腳跟，站立不穩，竟摔了一個仰面朝天。老者搶上一步，用他那破鞋踏住我的胸膛，一手倒持寶劍，劍尖朝下，對準了我的咽喉。我彼時以為他是真要扎呢，閉目合睛，只有等死。哪知老頭兒哈哈大笑，挪開腳，說：『起來吧，看你還狂不狂？』此時場里場外的人，如暴雷一般喝了一聲彩。我睜開眼見老者立在一旁，劍也撂在一邊了，自己羞羞慚慚地，立起身來向老者雙膝跪下，說：『弟子愚昧無知，口出狂言，幸蒙老祖師這樣教訓我，這正是成全我的終身，弟子在這裏叩謝了。』老者笑道：『壯士請起，難得你知道認過，這真不失英雄本色，也不枉老漢費了一番心機。』我當時仍不肯站起來，又再再懇求，情願拜在他的門下。只因我的年歲與老者太相懸殊，我情願呼他為師祖，但求他把我收下。老者始而不肯，後來經在場的人幫著說情，有認得老人的，說：『你老人家膝前又無子孫，何不把他收下？就作為你老的孫兒，豈不是很好的一件事嗎？』大家你一言我一語，把老者說活了心，便同我商議：『你能否認我為義祖父，作為我的義孫，將來我們老兩口子死了，你抓一捧土，將我們葬埋？我情願將生平的絕藝，一律傳授給你。』我當時大拜四拜，立刻呼老者為爺爺，孫兒情願侍奉祖父母終身。老者歡喜極了，又約在場兩位上年紀的老人作為保證，吩咐我帶著行李兵刃隨他回家。原來他家就住在靈壽城南一個小小村莊，叫作曹林庄。這一個庄中，有十分之八的住戶全都姓曹，據說全是曹彬的後代。老者名叫曹秉義，他自幼習武，在前清時代，曾中過武進士，做過山西都司。他的夫人賈氏，從未生過子女，朋友勸他納妾，他執意不肯，後來告老還家，只守著幾畝薄田度日。老兩口兒全都七十多歲了，耳不聾，眼不花，身體非常康健。他的本族中，只有遠房，沒有近支。這些遠房中的子弟，沒有一個他看入眼的，所以活了七十多歲，還不曾過繼兒孫，如今無意中卻收我做義孫，也要算一種意外的緣法。我隨他回家之後，便住在他家裡，跟著他朝夕學藝，並幫他料理家務。最令人可感的，是我那位義祖母，老太太慈善祥和，待我如同親孫兒一般。我在他家住了二年，同村的曹姓全都嫉恨我，說我異姓亂宗。我有一次在本村的廟上，對大家演說，我來到這裏，目的就為向義祖父學藝，並無圖產之心。他姓他的曹，我姓我的李，說不到什麼異姓亂宗。我既跟人家學藝，當然得給人家服勞。有一日我義祖父母歸天，我眼看他們合了葬，即刻便離開此村。除我原來之行李兵器外，決不攜帶一草一木，所有我義祖父的產業房田，一律歸你們族中秉公處分，我李松林決不過問，這樣難道你們還不放心嗎？經這一次解釋之後，大家的嫉妒心果然雲消霧散。又過了一年，我的劍術算是完全畢業了，恰趕八月中秋，老翁對月飲酒，非常高興。他從箱子底上，取出一口寶劍來，在明月之下，自己舞了一番。舞過之後，又將劍交給我，叫我也照樣舞了一回，然後才鄭重對我說：『這一口寶劍，乃是祖傳之物，本不應與外姓之人，但是我本族中，俱是些市佺村農，並無一人可以承受此劍。因此我在外邊訪了十幾年，好容易才遇著你，我生平精於相人之術，一看見你，就知道你將來有一番事業，因此先用小小手段，迎頭折回你的銳氣，然後收你為義孫，領到自己家中，又實地體驗三年，知道你雖系青年，卻老成可托。所以將一生絕技，盡量傳授給你，今天乘中秋月圓之日，特特取出這劍來，贈送給你，你要好好寶藏，並謹記我的話：劍存人存，劍亡人亡。你在中年，一定有一番大事業，但當有權之時，千萬不要任性胡為，這寶劍便是你的生命。』我謹遵老人的話，當時磕頭拜受了。這位老人家，真真是活神仙，他贈劍之後，未出三個月，便安然永逝了。夫人賈氏只遲半個月，也追隨著一同走了。我是眼看著把兩位老人家合葬在一處，就在墳地上雇了一輛車，將我的行李兵器一律拉著走了。家裡善後的事，請他曹姓族人自己去辦，我是一概不問不聞。這就是我得青龍劍前前後後一段極有趣味的歷史。今天因為看見青魚劍，不覺增加了我無限感慨，所以才想起當初這一段歷史來，我從來不肯對人說的，因為王將軍所談真不愧是寶劍的知音，我也不忍再悶而不宣了。」

松林一氣說完這一段劍史，在座的人，全都鼓掌讚美，說：「李將軍的前途，一定不可限量的。」張其盛跳起來說道：「紅粉贈與佳人，寶劍贈與烈士。今天兩口寶劍全都有了主人了，這一台席上，頓覺增了無限光輝，只可惜缺少紅粉佳人，總覺著枯乾一點。我老張發起，咱們大家不偏不向，每人叫一個條子，團團圍住，足喝一氣，才不辜負這兩口寶劍。要不然，殺人不眨眼的青龍青魚，凈叫它喝寡酒，倘然它不耐煩，鬧起脾氣來，那可怎樣對付啊？」一席話招得大家呵呵大笑。萬呈祥首先說：「張大哥言之有理，來來來！孫煥謀大哥寫得最好，請他代筆寫條子。我還是老相好，三喜班的金福。張大哥的熟人太多，他叫一個是不過癮的，最好叫半打。老孫你就擎著筆聽命令吧。」張其盛扯開嗓子，彷彿跑堂的報菜名兒，他又是山東人，很掛點跑堂的味兒，只聽他喊道：「武林春小寶、怡紅院愛玉、散花樓凌仙、詠霓館小秋，就這四個吧，很不算少了。」呈祥說：九*九*藏*書「不成！你是一個北方人，卻專門招呼這些南蠻子，連話全聽不懂，這有什麼意思呢？你再叫兩個北方的人兒，也湊湊熱鬧。」其盛道：「你就是南方人，怎麼倒不歡迎南方人呢？」呈祥大笑道：「你以為我是南方人嗎？你要知道：我們安徽省，並不能算南方，淮河流域自古以來就屬於北方。自三國以至東西兩晉，全是以安徽為南北分界。安徽在北方，是河南的屏障，所以張遼名震逍遙津，江北的地方，完全不屬吳國，你怎麼說我是南方人呢？」張其盛大笑道：「誰來同你講歷史？南方也好，北方也好，只要長得模樣兒好，比什麼都好。」萬呈祥道：「豈有此理！你說的倒是朋友，還是妓|女呢？」其盛道：「自然是妓|女，朋友還能跟妓|女比嗎？」呈祥道：「不要廢話！你倒是想起意中人來沒有？」其盛道：「不要緊，再添兩個：一個是翠芳班金桂、一個是三喜班小青，這可湊足半打，不要再麻煩我了。」在座的人每位叫了一個，只有王天寵說，向來沒招呼過人，不知叫誰得好。其盛挺身出來，說：「王將軍，要尋覓愛人，得我老張替你介紹。新近春雲班中，來了一個叫湘君的，是河南洛陽人，生得天姿國色，真如出水芙蓉，而且舉止大方，言談爽朗，非王將軍不稱認識此人。我老張見了多少次，心癢難撓，繼而一想，我這臉子實在不配，因此敬留完璧，以待高賢。王將軍的艷福，真是不小。」天寵道：「既然這樣，還是張兄認識她，小弟作為借條子吧。」其盛道：「不要讓！你這時候讓了，就要轉臉後悔。」大家都笑了，說：「王將軍縱然好色，也不至這樣猴急啊！」呈祥催孫煥謀快寫，特派出兩個家人去，拿著條子，到八埠各小班去傳人。小班中一看是公府武官老爺叫人，誰敢遲慢一刻？好在萬公館就住在粉房玻璃街，距八埠並不甚遠，轉眼間，彷彿花蝴蝶前後飛舞，一個跟著一個地來至萬宅。頭一個到的是散花樓凌仙，她乃是南京人，兩隻腳纏得非常之小，走起路來，大有洛上宓妃凌波微步之概。緊跟著三喜班小青也到了，雖是北方人，卻生得修短適中，穠纖合度。不大工夫，一共到了十三個，就是其盛代天寵叫的湘君，始終還不曾到。其盛發急道：「真是名角，總得唱壓場戲，怎麼這時候還不來呢？」天寵道：「小弟對此道，向來沒有什麼興緻，不來倒是很好。」其盛道：「她一定有什麼緣故，湘君平日，並沒有抗頭的惡習。」

過了兩天，呈祥在家裡預備了一桌極豐盛的筵席，特下了八份帖子，所約的除去侍從武官，便是軍事參議，張其盛、王天寵均在被邀之列。他那帖子上敘得明白：近日無意中購得古劍一柄，確系寶物，特請台駕光臨，以資鑒定。並備薄酌，以共欣賞。下署萬呈祥拜訂。這一紙請帖，果然有很大效力，王天寵居然應時而來。他一見著呈祥，便哈哈大笑，說：「什麼便宜貨？全被萬兄搜羅來了，小弟今天也開一開眼界。」呈祥也笑道：「王兄是法眼，什麼樣寶劍你沒見過，小弟把你約來，就為的是一經品題，身價十倍。不要忙，先介紹介紹諸位朋友。」座中有張其盛、李松林、王乃武，全是侍從武官；孫煥謀、周志揚、馬光斗，全是軍事參議。孫周馬等，王天寵俱都認識，只有張其盛等三人還是初見。天寵挨著個兒周旋了一番，張其盛特別同他套近，問長問短，天寵當然也回問他從前做什麼事。其盛大笑，說：「小弟是一條直腸漢子，不瞞王大哥說，我在東三省當過八年胡匪，後來又改入軍界，做了兩任營官。因為關外混膩了，特特跑到北京，蒙大總統派為侍從武官，實在僥倖已極。王大哥你可不要笑話小弟粗魯，你就擔待小弟的出身不高吧。」其盛這一套話，是故意逗弄天寵，天寵反倒認其盛是一個明心見性、表裡如一的好人。自己也拍著巴掌，哈哈大笑道：「張大哥，咱們真是一家人了。你是胡匪，我是杆子頭兒，誰也不用擔待誰。你只要看得起我，以後彼此多親近。因為咱們這種人，是沒人敢親近的，只好梅香拜把子什麼人找什麼人吧。」一席話招得在座的人俱都鼓掌大笑說：「到底是王張兩公，不愧英雄本色，我們大家要想學你二位還學不到呢！怎麼說不敢親近呢？」萬呈祥吩咐擺酒，要在酒席筵前賞鑒那一口寶劍。王天寵更是迫不能待，說：「主人，你何必這樣做作？快把劍拿出來我看，豈不聞古人的詩上說：看劍引杯長。不看見寶劍，哪能飲得下酒去呢？」呈祥忙從內室中取出劍來，雙手捧著，遞與天寵。天寵也雙手接過來，見那綠鯊皮的鞘子，已經殘舊不堪。劍柄在鞘外露著，卻是金吞口、金挽手。天寵接過劍來，先不向外抽，卻仔細端詳劍柄上是否有字。當他發現了曹彬二字之後，很驚異地說：「這還是南唐的故物呢！當日曹彬伐江南，一草一木皆無所取，只取了兩口寶劍：一口叫作青龍劍，一口叫作青魚劍。他把姓名刻在劍柄上，永作紀念。這口劍不知是青魚還是青龍？」呈祥挑起大拇指來，嘖嘖地贊道：「好眼力！真不愧是劍學名家。」天寵說完了，卻仍把劍雙手托著，交還呈祥。呈祥詫異道：「王大哥，為什麼不抽出來賞鑒賞鑒？莫非隔著劍鞘，就看見寶劍的全神了嗎？」天寵搖頭道：「你說錯了，我們是被邀的客，你是主人，客在主人面前，豈能拔劍？拔劍便是不敬，這不敬的罪過，擔得起嗎？」天寵這一說，大家不覺肅然起敬，說：「到底是王將軍，真不愧為儒將！我們這些粗魯人，哪裡能想到這一層呢？」呈祥忙接過來，自己抽出，恭敬地放在案上，然後向天寵笑道：「請您看吧！還能推說不恭嗎？」天寵過來，輕輕將劍執在手中，拿起來看了看，點頭說不假。又踱至院中，在太陽底下，對日光仔細審視了一番，說：「這劍確是曹彬故物，不過劍上的鱗是魚鱗，不是龍鱗，只能呼為青魚劍，不能呼為青龍劍，不知青龍劍落在何人之手？然而只就這一口而論，已經價值千金了。」呈祥道：「只要是真的就好，管它青龍青魚呢。但不知王將軍說它是魚鱗不是龍鱗，這魚鱗龍鱗究竟有什麼分別呢？」天寵笑道：「說破了不值半文錢，魚鱗是圓的，龍鱗兼帶方形，凡水族中龍蛇之類，均以方為貴。如方頭之蛇，必系龍種，河工上如發現了方頭蛇，官吏人民均奉為大王，便是這種道理。」

這些妓|女，有會唱的，便唱起來，唱過一個曲兒，便告辭而去。到了湘君面前，她要唱一段河南大鼓，此時天寵頗起了一種憐香惜玉之心，他首先說：「湘君既系扶病而來，可以免了吧。」其盛大笑，說：「你們看看人家王將軍，真是護花使者，一見面就這樣多情，將來交長了，不定還有多大勁呢！」呈祥笑道：「你不要起鬨！人家王將軍這種舉動，確是尊重人道，她們姊妹也一樣是人，既帶著病來應酬條子，如果再叫她唱，似乎太不近人情了。」天寵大笑，說：「這才是青天大老爺，明鏡高懸呢！」此時叫來的妓|女已先後走凈，只剩了湘君一個人，她的意思也想走，卻被張其盛留住，說：「你的胃氣病吃幾口大煙准好，萬老爺這裡有新從香港來的大土公膏，你吃兩口再走，我這確是一番好意。」湘君道：「謝謝張老爺！改天再擾吧。來的時候，我娘就囑咐早回去，現在已經掌燈了，再一吃煙，不定要晚到什麼時候了。」其盛笑著對天寵說：「這可用著你安駕了。」天寵果然對湘君說：「你不要害怕，晚回去一刻半刻的，算不了什麼。難得張萬兩位老爺這份厚意，你怎好拒卻呢？」湘君見天寵這樣留她，果然遲疑不走了。其盛笑道：「到底是王將軍一言九鼎，快點煙燈，看我來伺候王太太吃煙。」天寵說：「張大哥，你不要這樣開玩笑，叫湘君心裏豈不罵你？」其盛尚未答言，湘君早搶著說道：「只怕我們沒有這大造化，要果然有這造化，感激張老爺還來不及，為什麼罵人家呢？」其盛鼓掌大笑，說：「這是弦外之音，王將軍，你就趕緊建築金屋吧。」天寵一笑，呈祥將煙燈點著，其盛真給裝好了一口，讓湘君吃。湘君說：「罪過罪過，諸位老爺都未上口，我怎敢佔先呢？」大家全說：「這有什麼？你是有病，理應先吃這一口，不必讓了。」湘君果然吸了一口，第二口讓天寵吃，天寵道：「我向來不吃這個，當年在河南當杆子頭時候，保險的煙土每年都不下幾千包，我不止一口不吃，連我手下的弟兄們，也一概不准他們吃。後來同白朗鬧意見，還是因為吃煙呢。他的煙癮很大，卻瞞著我不叫知道，那如何能瞞得住呢？我始而婉言勸他，他不肯聽，後來索性揭明了，彼此的意見越鬧越深，結果才鬧得歸於決裂。假如我如今要吃上大煙，也對不起白朗啊。」呈祥大笑道：「你以為嘴一沾槍，就有了大煙癮嗎？那真是笑話了。實對你說，這種東西是很不容易上癮的，按准了時候，按准了口數，天天地吃，月月地吃，過三年都不準能上真癮。何況是逢場作戲，偶然吸上一口半口呢？你不信請天天到舍下來，吃上三個月，如果有了癮，我萬呈祥情願輸你一輩子大煙吃，並且給你當一輩子煙奴，你不信就試試看。」天寵大笑，說：「我也不貪圖這便宜，你也不必供我一輩子大煙。」其盛接過煙槍來，說：「讓我吃吧。」他一氣將三分重的一口大煙吸了個精光，自己又裝了一口略小的對天寵笑道：「王將軍，你所以不肯吸大煙的緣故是怕上癮，有損你的英雄體質。請你看一看，我老張的體質比你何如，我是沒有一天不吸的。假如要是吸煙就與體質有傷，那早就當皮包骨了，還能這樣筋粗肉厚，像一個赳赳武夫嗎？」他這一套話，卻把天寵說活了心，覺得其盛所言不為無理，自己偶然吸一兩口，也不見得就與體質有傷。他心裏一活動，其盛早就看出來了，立刻將煙槍遞上，說：「我替你看斗，你就閉著眼吸吧。」天寵果然不再推辭，一口氣將煙吸光。他是生平未嘗此味的人，如今忽然嘗著了，但覺香噴噴的，不嗆不辣，較比什麼大炮台、呂宋煙，又別有一種不同的滋味。吸過了，向其盛拱手致謝，他要想坐起來，其盛卻將他一手按住說：「先躺一刻，不要忙，俟等煙力散一散再起來不遲。」天寵果然躺著不動，但覺得四肢百體、周身血脈，全都酥酥然，有一股舒暢之氣在裏面運行。他心裏想：怨不得世人多願吸大煙，原來有這樣不可思議的魔力。他正在想著，其盛又裝了一口，比方才略小一點，說：「吸煙不吸單，請把這一口再饒上吧。」天寵本是一個再豪爽不過的人，他既覺得這大煙滋味很好，便不肯再事虛讓，接過來又一氣吸光。這兩口煙到了肚中，格外覺得精神煥發。此時人客差不多全走凈了，只剩下張其盛、李松林、王天寵，還有天寵新認識的湘君。她因為連吸了兩三口大煙，覺得有點頭暈，不敢到外read.99csw.com邊，恐怕見風醉倒，因此同天寵對面躺著。天寵便搭訕著同她談話，說：「你是什麼地方人？因何流落在煙花隊中？你家裡可還有父母兄弟？」湘君被問，眼圈一紅，低低地嘆了一口氣，說：「王老爺，按說咱們是初次見面，原不能過什麼深談，不過彼此是同鄉，多少說有一點鄉情，我看王老爺，又是一位豪氣衝天的好男子，因此我才剖肝瀝膽地對你說一說。我是河南府城裡的人，原本姓賀，我父親是一位黌門秀才，母親司氏，膝前只生我姊弟兩人，家中開著一座書店，兼賣南紙筆墨，字型大小是秀文堂。因為我父親名文美，字子秀，所以才起了這個字型大小。每年的生意雖不甚好，但是對付著可以糊口度日。我十六歲上，便在女子中學畢業，原想著再入大學，我父親說供給不起，況且女孩子多念書，也沒有用處，因此便在家中幫著母親操作。我那弟弟名叫賀炳新，比我小兩歲，他也考入洛陽中學肄業。那一年伏假，因為學校中帶著學生到雞公山旅行，可就出了意外的禍事了。」天寵忙問什麼禍事，湘君含著兩泡眼淚說道：「我那弟弟炳新才十五歲，身體又弱，走起路來哪能趕得上人家，因此在雞公山游山時候，便失落在後面了。校長到山上一查點人數，就缺他一個，當時急了，趕緊向迴路搜尋，哪裡尋一點影兒。回到客棧中，又差人四下尋覓，始終也未能發現。他們空在信陽滯留了一星期，也未能將學生找回。結果還是我父親在書店中接到一封信，信上說你那兒子已被我們綁了票了，快預備三千塊錢，到某地方去贖，只限七天限，過了七天，便撕票，再想贖也不成了。信后並註明，他們是白朗部下。我父親見了這信，如何不急，反倒先尋了校長去朝他要人，鬧得不可開交，後來有人出來調停，算是學校與我家中各認一半。在學校無論怎樣窮，一千五百塊錢尚不至拿不出來。唯有我們家中，可就真為難了，一個小書鋪，把貨物全算上也不值一千塊錢，何況書鋪一倒出去，家中孩子大人立刻就得挨餓，只得把住房出賣。這所房子，本值一千多塊，因為急賣，僅僅就賣到七百，還下差著八百塊錢沒有著落呢。借貸無門，可想什麼法子？這時候我們街坊有一個叫郭四的，他給出主意，說目前有北京某某貴官想要納一房姨太太，要果然人材好，一千八百的彩禮他都肯拿，何不把你家大姑娘說給人做姨太太？既可救了目前之急，又可攀一門好親戚，姑娘也有了享福的地方，這真是三全其美，為什麼不這樣辦呢？我父始而不肯，說我家世代書香，女兒不能給人做妾。後來倒是我出來說，弟弟可以接續賀門後代，比我這做女兒的關係大得多，您莫若想開了，就這樣辦，好救我弟弟出來。雖說給人做妾，將來還有見面之時，父親何必這樣拘泥，眼睜睜地害了我弟弟性命呢？是我哭著喊著，將父母說活了心，由郭四往來穿說，人錢兩交，那面付八百塊錢，即刻派人將我接走，有家人僕婦將我護送到北京。我父親此時救兒子心急，也顧不得許多，只要把錢付過來，怎樣都能遷就。錢倒是如數給了，一刻也不等，便將我用車拉走。接我來的，是一個五十多歲的老婆婆，據她自己說，姓金，是北京某闊人宅里的女僕，宅里都稱呼她為金媽媽，特特奉了主人之命，前來接姨太太，另外還有兩名馬弁，隨著保鏢。據金媽媽說，主人如何慈善，家中如何闊綽，因為年將半百，尚無子嗣，所以想娶一位如夫人，嫌北京的姑娘太好浮華，不如外省人規矩，曾當面託過郭四爺。因此郭四爺才出頭管這事，也為的是一雙兩好，你們老夫妻只管放心，將來決受不著一點委屈。她是口若懸河，說得天花亂墜。我母親雖然難過，也不能不放我走。自從那一天辭別了雙親以後，家中消息如何，簡直連一個字也聽不見了。及至到了北京，才知道是完全受騙，哪裡有給人做妾的事，原來那個金媽媽，乃是北京一位著名的大養家兒（按：北京土語，凡買女子學唱為妓者，呼之為養家兒，又名領家兒）。她每年總要到各省去採買良家女子，偏偏這一次來至洛陽，就住在郭四家裡，她早就看上了我，情願出一千塊錢買，始而郭四說不成，人家是書香體面根柢，豈能出賣女兒？也是活該我命中注定，偏偏出了我弟弟這一場禍事，郭四便乘隙而入，居然達到目的。金媽媽出了一千元身價，郭四使了二百。我來到北京，金媽媽便另換了一副面孔，對我說，你要好好幫我掙錢，我便拿你當親女兒看待；你如果不聽，輕者餓起你來，重者便打你一個皮開肉綻，你要仔細好了。可憐我是一個懦弱無能的女子，經她這一嚇，哪裡還有抵抗餘地，只得含羞忍辱，操這皮肉生涯。她因為我是中學畢過業的，便標出牌子去，什麼中州才女，洛下名媛，胡吹一氣。因此慕虛名而來的，終日車馬盈門，生意總算十分旺盛。不足一年的工夫，我就替她掙了足有七八千元，她仍然不甚滿意，說我太老實，不會敲客人的竹杠，不過面子上待我還算不錯。只是晝夜防閑，不許我有一點自由，那金媽媽紆尊降貴，給我做一名貼身女僕。面子上我是她的主人，當著客人面，把姑娘敬得天神一般，小心伺候，連一口大氣也不敢出。等客人走了，一轉臉的工夫，她便拿出假母的威風來，從頭髮根直數到腳底板。我那胃氣病，生生是她氣出來的。今天她因為交運，聽了瞎子的話，在屋裡悶著不出來，怕見生人。要不然，早就跟著我一同來了。但是她本人雖不能來，卻派了班子里一名女僕，一個跑廳的，四隻眼監視著隨我同來。張老爺有話，不許女僕跟進屋中，把他兩個留在門房，所以我才敢對王將軍說這一套。假如她們要在眼前，我連一個字也不敢說啊！」天寵聽她從頭至尾述說這一段歷史，心中很動了無限感慨，說：「你捨身救弟，心眼兒總算好極了，將來結果一定也壞不了。不過你在這裏坐的工夫太大了，就這樣去回，保不定你那假母又要胡亂疑心。」一句話提醒了湘君，立刻柳眉緊蹙，發起愁來。其盛笑道：「這事好辦，待我老張給你出一個主意吧。你不是有胃氣病嗎？就說在這裏因為喝了兩杯酒，忽然犯病，躺在床上起不來。王老爺勸你吃了兩口煙，方才好一點，直躺到現在，才勉強掙紮起來，由王老爺坐馬車陪你回去，我們大家也隨了去，這樣你的面子上十分圓滿。不止可解除她的疑心，還可叫她十分高興。你們想，我這法子總算面面俱圓吧。」大家鼓掌贊成，說這法子果然真好。湘君道：「好固然好。但怕王老爺未必肯這樣做吧。」天寵道：「這有什麼，只要你不受委屈，我陪你走一趟，是沒要緊的事。」張萬兩人見天寵肯送湘君回春雲班，真是意想不到的高興。天寵自己本有一部馬車，萬呈祥又吩咐家人從馬車行中叫了一部來，天寵湘君坐一輛，張、萬，李三人坐一輛，風馳電掣地來到春雲班。

許凌兩位議員在會館中午夢方酣，卻被警察廳派汽車接了去。凌冰心中明白，總是凶多吉少。但是事到而今，也只好認命。唯有許仁鏡坐在車中，還不住口地亂罵，凌冰勸他：「不必發這種無謂的牢騷了，非徒無益，而又害之，這是何苦呢？」仁鏡不但不肯接受，反說凌冰：「膽小怕事！你畏懼項子城，俺姓許的不畏懼項子城，倒看他敢把我怎樣？」凌冰沒好氣地說道：「把你怎樣？還不是槍斃嗎？連我的結果，也不過如此，還有什麼可說的呢？」仁鏡道：「他一天不槍斃我，我就得罵一天！橫豎活不了，樂得快樂快樂嘴。像你不哼不哈，他准就可憐不槍斃你嗎？」兩人在汽車上亂吵，車已經進了警廳大門，直拉到優待室前。馬瑞跳下車來，向許凌二人道：「到了，請裏面坐吧！」二人下車，隨馬瑞進了優待室。

第二天午後，張、萬兩人親自到王公館訪天寵。天寵正想到春雲班去，苦於無伴，一個人怪不好意思的。一見張、萬來訪，他心中著實高興，一見面，其盛便哈哈大笑道：「王將軍，你的艷福真不小！我老張昨晚回到家中，替你歡喜了半夜不曾合眼。」天寵大笑說：「張二哥，你替我歡喜的是哪一門子呢？」萬呈祥搶著答道：「王大哥，你可不知道，他專好替人家算隔壁賬。將來你如果住在湘君屋中，他能在窗戶底下趴一夜，遇巧了你們做夢，他還許睜著眼呢！」其盛趕過來要打呈祥，說：「你滿嘴還要噴些什麼？」呈祥趕緊請安討饒，說：「張二哥，你千萬可別打我！提防打出斗粘兒來，髒了你的衣裳。」呈祥這樣一說，天寵道：「真是我也忘啦，萬兄有癮，我怎麼不讓你吸煙呢。」吩咐家人快把小客廳床底下那一份煙具拿到這屋來，再到賬房跟舅老爺支一大盒煙膏，快去快來！不大工夫家人將煙膏、煙具一齊拿來，安放好了，燃著煙燈。天寵請他兩人躺下自開自吃，說：「恕我手笨，不能替你們燒煙。」兩人也不客氣，呈祥先抄起簽子來，蘸了一點，在燈上一烤，便喝彩道：「好煙好煙，這多半是香港大土吧。」天寵笑道：「萬兄空是老癮士，卻不知這煙的來歷。實對你兩位說，這是完全國貨，產自山東莒州。前年該省老瓢把子（按：瓢把子即杆子頭也）孫百萬有事到河南去，在我寨里住了一個多月，臨行之時，送給我二百兩莒州煙土。我當時至再不收，說自己既不吸煙，何必空放著它，還是請大哥留著自用吧。他說存得很多，你留著應酬朋友，也是好的。因為這種土與眾不同，直可充作冒牌的大土公膏。」呈祥連吸了兩口，說：「果然真好，可惜你守著這樣好東西，自己卻不用，怕是口福太薄。要放在我老萬身上，早就吃得精光精光了。」他一壁說著，又裝好了一口，一定叫天寵嘗嘗，說：「你嘗這滋味，比昨天我家裡那煙又高出十倍了。」天寵情不可卻，躺下吸了一口，果然覺得這煙的香味比昨天的深長，而且口力也格外來得沉重。他吸完了，自己也燒了一口，轉敬張其盛吃完，便跳起來，說：「咱們一同到春雲班去吧，這時湘君許盼得眼穿了。」呈祥此時正抓住便宜好大煙，恨不將他明天的癮，今天都一氣過足了，哪裡還肯動一動，說：「你不要瞎鬧了，人家班子里，這時還不能起床呢。咱們跑了去，堵熱被窩兒，多麼沒意思。」其盛道：「豈有此理！這時都四點多了，縱然起得晚，也不至落太陽才起來啊。」天寵道：「已然四點多，我們何不等吃過晚飯再去，也可以多坐一會兒，白天有什麼意思呢？」呈祥道：「著啊，你聽人家主人，都能沉住氣，不像你那樣著急，你鬧的是哪一門子毛包呢？」其盛沒得說了，候至六點鐘，天寵提倡到騾馬市大街瑞記黔菜館去吃飯，吃完了飯，到春雲班去過癮。呈祥贊成，把吃剩下的半盒子煙膏揣在懷裡，說：「咱們自己有煙，不犯著吃他班子的。」天寵吩咐套車馬，三人同乘馬車，九九藏書到瑞記吃過飯，一直來春雲班。

不提他兩人在這裏搗鬼，卻說天寵陪著陶一鶚進了湘君的屋子，金氏趕忙過來應酬。天寵說：「陶大人吃水煙，不吃煙捲。」金氏連忙捧出赤金水煙袋，請陶大人吸煙。此時湘君仍在酣睡，因為她疼了一夜不曾合眼，此時實在乏了。天寵向一鶚道：「因為這一點小事，驚動老鄉長，晚生心裏實在深抱不安。只因這個人與我們同鄉，多少有一點桑梓之情，而且她是火坑難女，理應加以援救，晚生知道老鄉長平素不入花街，這一次實在出於無法，還得求您格外原諒。」陶一鶚也不答他的話，呼啦呼啦地吸了兩筒水煙，然後用命令式的口吻，吩咐金氏道：「你把她叫起來！我好診脈。」金氏趕緊過去，輕輕地呼喚：「湘君姑娘醒一醒，王大人還同著一位看病的大人都來到啦。你醒醒，人家好替你診脈啊。」湘君「哎呦」了一聲，睜開兩隻病眼，見是她假母立在身旁，便有氣無力地問道：「王將軍可曾來嗎？」金氏道：「王將軍不但自己來了，還同了一位陶大人來。你勉強掙扎坐起，人家好給你診脈啊。」陶一鶚搖頭道：「這倒無須。只要醒了，能伸出手來，就可以診脈。」說罷便走過來，坐在炕沿上。金氏忙取一個小花枕來，放在前邊，又把湘君的手，替她拉出來，放在枕上。一鶚閉目合睛，用三個手指仔細診脈。右手診罷，又診左手，直診了有二十分鐘，方才立起身來，向天寵皺眉道：「這是冤孽病啊！」一句話把天寵同金氏都嚇了一個不輕，天寵忙問道：「怎麼是冤孽病？難道病里還有冤孽嗎？」一鶚坐下，慢條斯理地答道：「她這胃病不是一天了，她的腸胃中，現在涵育著一種生物。這種生物其名曰赤火蛇，乃是河水中一種才出殼的小水蛇，其細如線，身長不過數分，因為飲冷水時，隨著到了腸中。這種小蛇，遇冰不僵，見火不化，所以能在腸胃中生育。幸而這兩條蛇俱是雌性，並無雄性，要不然，它在腸中還能孳生繁殖，病人更受不得了。」一鶚說了這一大篇，把金氏嚇得目瞪口呆，連忙跪在地上，向一鶚大磕其頭，說：「我的陶大人，您是救苦救難的活菩薩，千萬想個法兒，把我們姑娘的病治好吧。她倘然有一個山高水低，可憐我這苦老婆子，連吃飯的地方都沒有啦。」她一壁說著，三行鼻涕兩行淚，真叫人看著可憐。天寵在一旁也一再懇求，說：「這樣冤孽病，錯非老鄉長，再無第二人能治。無論如何，您也得想法子。」一鶚只是皺眉不語，停了有一刻鐘，搖著頭嘆氣，對天寵說道：「治病容易求葯難，我縱然開了方子，你也沒有地方去打葯啊。」天寵笑道：「這個請您放心，無論多貴的葯，不惜它是千兩一換的野參，千金一架的鹿茸，晚生也肯拿出錢來去買。」一鶚冷笑道：「你以為是貴而難得嗎？這葯並不貴，連十個銅子也不值，可是倉促之間，拿千金也沒地方去尋。」天寵納悶道：「是什麼物件呢？」一鶚道：「一錢紅礬、兩枚鵲卵，只用兩味葯，便可以收功，其餘任什麼也用不著。」金氏「啊呀」了一聲，說：「紅礬能吃得嗎？」一句話招惱了一鶚，站起來便往外走，說：「你既知道吃不得，何必請我看呢？」天寵忙攔住，作揖道歉，說：「她是一個糊塗婦人，老鄉長何必同她一般見識。」又轉回頭來申斥金氏：「你不要胡說！陶大人用藥，連總統都吃，怎麼你們這樣人倒吃不得？」金氏諾諾連聲，不敢再說什麼，卻跑到自己屋裡向張、萬兩人訴委屈：「倘然我們姑娘吃出一個好歹來，豈不活活地坑死了我？」張其盛笑道：「沒要緊，如果吃死了，我叫王將軍賠你五千塊錢，你還不放心嗎？」金氏道：「但願吃好了，我也不希圖那五千塊錢。」萬呈祥道：「你放心吧，死了都沒虧可吃。不要說紅礬，果然是陶大人開的方子，綠礬也一樣吃，決然吃不出禍來。」金氏心裏有底，這才又到湘君屋中，只見天寵向她問道：「你們這左近可有烏鴉巢嗎？」金氏仰頭想了想，說：「真巧極啦，我們這春雲班旁邊，原先是一處飯館子，叫作槐蔭樓。因為飯館子後邊有一株老槐樹，高與樓齊，它的枝葉完全罩在樓窗上，每逢夏令，不用搭天棚，屋中自然涼爽。後來飯館關閉了，因為欠債太多，下不下匾來，到如今，房子還閑著。那老槐樹上，搭了不少的烏鴉巢，每逢早晨，喜鵲同老鴉嘰嘰呱呱地在樹枝上打架，大概它是為爭巢。但不知王將軍問這個可有什麼用處？」天寵不理她，卻向一鶚笑道：「只要有巢就好辦了，您開條子，打發人去買紅礬。鵲卵的事，完全交給我啦。不怕在樹梢上，我也一樣能取下來。」一鶚笑道：「從前聽說你飛行無跡，究竟我還不曾親眼見過，今天可要大開眼界了。」說罷從懷中取出圖章來，寫了一個條子，按上圖章，叫他自己跟班的王福，拿這條子，到總統府官藥房，把葯取來，速去速回，不許遲延，王福領命去了。天寵吩咐金氏，將隔壁槐蔭樓的大門叫開，看我到那裡去取鵲卵。金氏一見這情形，也著實覺得新奇，立刻出來，派毛伙去叫門。又知會張、萬兩人，說王將軍要到隔壁老槐樹上掏取鵲卵，你們二位快去看熱鬧吧。呈祥向其盛笑道：「這個人真中迷了，為他的愛人治病，不惜拿出生平絕技來顯示身手，我們真不可不看看去。這一手兒，大概除去他，再沒有第二個呢。」兩人連蹦帶躥地跑過來，大聲喊道：「王將軍！陶大人！你們倒走到頭裡啦。」天寵搶出來笑道：「好朋友，你們在一邊藏著，凈等看熱鬧嗎？」陶一鶚只向他們點點頭，卻不過話。金氏回說：「街坊的大門已經開開，請諸位大人出去看看吧。」眾人魚貫而行，進了槐蔭樓大門，直到後院。

大家正議論著，湘君來到了，只見她穿一件青素緞夾旗袍，梳一條油光的辮子，腳底下登著兩隻白緞子綉藍花的皂鞋，臉上未施脂粉，是天然的清水臉，卻非常白皙，五官秀媚，自然含情，確具有一種天然美。比那矯揉造作、厚施脂粉，實在強得太多。只可惜玉容消瘦，帶有三分病形。她來到了，先叫了一聲張老爺，哪位是王老爺，求您帶領引見吧。其盛將她拉到天寵座前，笑著說道：「這位王將軍，因為跟你是同鄉，又仰慕你的大名，因此我老張做媒，才給你們拉這一根皮條纖，你就多親近吧。」一面又對天寵說：「你看看，憑這樣的人才，總算對得起你吧。」大家都跟著湊趣，說：「果然非王將軍，不能消受這樣絕代佳人。」湘君又再三告罪，說：「本應當早來，只因連日犯了胃氣病，不能起床，聽說張老爺替朋友叫，又不敢不來。只得趕緊吃了兩粒助氣的葯，匆匆梳了一條辮子，馬上加鞭，就跑來了。」其盛道：「你有胃氣病，為什麼不早說呢？萬老爺宅里，有的是好大煙，回頭你吃上兩口，比服藥可靈得多呢！」湘君連說：「謝謝，我自從得了這個病，勸我吃煙的人很多，我因為怕上了癮，所以始終連一口也沒敢用。」其盛道：「上癮談何容易，我哪一天不吃十多口，直吃了六七年了，還沒看見癮的影子呢。」呈祥過來，說：「客到齊了，姑娘也來夠數了，咱們正式喝酒吧。」一聲令下，家人擺桌溫酒忙作一團。呈祥一定讓天寵坐了首席，大家依次相陪。

也是活該姻緣前定，天寵在萬宅賀劍，無意中遇著了湘君，二人本系同鄉，言語自不隔膜。後來因為吃煙閑談，又得知湘君墮落風塵的經過，于不知不覺間，竟動了一點憐惜愛慕之心，所以才肯親自送她回班，又叉了八圈麻將。後來湘君有留客之意，天寵卻因為他的夫人逝世未過百日，自己覺著於心不忍，所以婉言謝絕了她。回到家中左思右想，覺得湘君的為人實在不壞，雖然墮落風塵，卻未失去良家女子的面目。並且聽她說賣身救弟，可見是篤于手足之情，天性未為不厚，將來如能把她接到家來，照應子女，一定可以盡心儘力。但是面子上，同她還是初交，怎好張口叫她從良。一者碰了她本人的釘子，我個人顏面上，過於難看；二者她本人縱然樂意，看她假母那種財迷的樣子，我如果先向她張口，她一定要拿我當一塊肥肉，只這一筆身價，就許三萬五萬，信口胡說。在我富有金錢，固不必在這上計較，到底也不犯上做冤桶。看起來，這事只有從長計議，暫時倒不能心急了。

此時鴇母金氏早已盼得眼穿，她曾三番兩次派毛伙到萬宅去打探，知道湘君尚在萬宅，並未他去，心中略為放下。但是候之許久，仍不見來，她可真有點急了。說：「叫條子也不能把人留下啊！待我自己看看去。」她才要叫車子到萬公館，忽聽外面人喊馬嘶，跑廳的高聲喊道：「張大人，萬大人，還有諸位大人，送湘君姑娘回來了。」這一聲喊下去，真給春雲班壯了很大威風。金氏立刻也眉飛色舞地迎出來，一見了其盛，先招呼二爺，其盛喊道：「你們姑娘犯了病啦，多虧我勸她吃了兩口大煙，好容易緩過來。人家王將軍還不放心，又親自送她回班，你得怎樣地謝我們呀？」金氏未曾開言，先念了一聲阿彌陀佛，接著說：「大慈大悲觀世音菩薩，總是我們姑娘命好，才遇著諸位大人，全是佛心善人，又管治病，又管護送回家。我這苦老婆子就托姑娘的福吃一口飯，一聽說姑娘有病，比我自己有病還難過十倍呢。快請諸位大人、老爺、將軍到屋裡坐吧！我真得磕響頭謝謝諸位。」她一壁說著，一壁趕上來，親手攙扶了湘君，又用手輕輕按她肚子，低低問道：「姑娘，這時胃還疼不疼？可把我嚇著了。」看她那種噓寒問暖的神氣，便是親生母女也沒有那樣關切。湘君說：「娘快去沏茶去吧，我不用人攙著。」金氏連聲答應是是，別提有多馴順了，親打帘子，把大家讓進來，一迭連聲叫跑廳的沏一壺五百一包的香片小葉，快拿大炮台香煙。湘君住的屋子是兩明一暗，外間是客廳，裡間是卧室。四圍牆壁，滿糊的是米色花標，用電燈一照，格外顯得光明耀眼。客廳中擺著一架很大的書櫥，書櫥中陳列著新舊各種書籍；牆上並無名人字畫，只掛著很大的世界地圖同中國地圖；靠牆角邊，還放著一座很大的風琴；緊挨著風琴是寫字檯，這一座寫字檯，雖系新式模型，卻用的是紅花梨木，所以格外顯得好看。大家坐定，天寵笑道：「這真夠上女學生派頭了。」張其盛也跟著湊趣，說：「若非王將軍，哪能消受這樣才女。」萬呈祥緊跟著提倡打牌，說：「這樣漂亮屋子，我們不在這裏叉四圈，也太對不起女學生的繡房了。」

班子中人一聽見客人要打牌，直比囚犯聽見大赦還格外歡喜。呈祥這一說，金氏立刻笑逐顏開，喊跑廳的快給眾位大人收拾牌桌。原來當中的長條桌子，把兩面卸開搬走，立刻就變成一張小小的牌桌。四面放上軟椅，把桌上下照的蓮花瓣電燈也擰開了，格外照得明亮。又請示眾位大人，是用大牌還是用https://read.99csw.com小牌。其盛道：「誰耐煩使小牌，那是女人的玩意兒。我們這粗手粗腳的，牌越大使著越應手。」跑廳立刻尋出一副象牙大牌，嶄新的，尚未使過幾回，連籌碼莊子一律全是象牙的。排好了座位，王天寵是東，張其盛是南，李松林是西，萬呈祥是北，四家都坐好了，緊跟著打庄，又是天寵的首庄。大家都笑起來，說：「到底主人資格是不能讓人的。」天寵道：「咱們的牌底是怎樣演算法呢？」大家都說客隨主便，你樂意怎樣算，就怎樣算。天寵道：「在座沒有外人，咱們就打五十塊么二的小牌吧，四十和底，五百和封門，也就可以對付了。」大家都贊成，心裏卻好笑：到底是山大王的口氣，這樣還算是小牌，他要打大牌，遇巧連門都不封了。頭一把，天寵是四喜牌，沒和出來，張其盛卻和了一個兩翻。因為和底太大，兩翻便二百六十多和，這一把牌，他便贏了五十多塊。緊跟著又是他本人做莊，又連和了三把，一百七八十塊已經進了他的腰中。四圈牌打下來，天寵不輸不贏，其盛贏了四百多塊，頭兒打了有一百多塊，萬呈祥輸了一百多，下余全是李松林輸的，他身上只帶著三百塊錢，完全輸出去，還欠了其盛一百多塊。松林的意思，是想再續四圈撈一撈本兒，只因腰中沒有現錢，又不好開口。天寵看出他的意思來了，便掏出票夾子來，點了五百塊錢票兒，五十一張的六張，二十五一張的八張，伸手遞與松林，說：「李大哥，先拿這個做本，贏了錢再還我。你要嫌票子太整，可以叫他班子里破一破。」松林也不客氣，伸手便接過來。老鴇金氏在一旁冷眼旁看，見天寵票夾子里花花綠綠，滿滿當當，全是整數的票子，最少二十五一張，其餘全是一百五十的。心說這位王將軍，真真是大財神爺，看他這一個票夾子里，就許有上萬的洋錢，湘君結識了這樣一位闊客，真是我的發財機會到了。想到這裏，便抖起二十分精神來，高聲招呼跑廳的快給李大人破票子，滿要十塊五塊的，大人們使著便利順手。那些跑廳的全在門外站班伺候，見這位王將軍手筆如此之大，誰不爭先恐後地巴結伺候。金氏一聲令下，跑進一個十八九歲俊俏小廝，垂手侍立在松林身旁。松林遞給他二百塊錢，說這是二百，全破十塊五塊的，趕緊拿來。小廝應了一聲，將票子接過去，不大工夫便送上來，松林點過不差，便二次打坐，又續起來。恰恰松林換的地位，便是方才其盛坐的地位，大家都笑道：「這一來，李將軍該翻梢了。」果然這四圈就是他同天寵兩家贏，本錢未動，又贏了一百多塊。天寵贏了七八十塊，又抽了一百多塊錢頭兒，天寵把贏的錢也扔在頭兒里，說：「賞給你們大家花吧。」金氏同那些跑廳的全都請安道謝。這一場牌局，連抽頭帶加賞，便是三百多塊，在班子里總算是走幸運。李松林輸了一百多，萬呈祥輸了二百多，張其盛贏了幾十塊錢。散局之時，已經快兩點了，金氏早吩咐廚房預備消夜的點心，是八個涼碟、四個炒菜，最後上一個很大的一品鍋，預備的是各樣蒸食饅首。她知道王將軍是河南人，河南人每飯非饅首不飽，所以特特預備各樣蒸食。天寵果然吃著對味，尤其是所炒的菜，全是河南風味，大家吃了，俱都讚不絕口。天寵一定拉著湘君同吃，湘君始而不肯，金氏在一旁極力攛掇，說：「姑娘，你看人家王將軍這樣愛惜你，拿你不當外人看待，你何必這樣拘泥呢？陪著諸位大人吃上兩口，那有什麼呢？」湘君聽假母允許她吃，她這才坐在天寵身旁，先給大家布過菜，然後自己陪著吃了一點。吃過之後，天已有三點多了，天寵看一看表，說：「不好，天快亮啦，咱們走吧。」湘君有點戀戀不捨，大有留客之意，鴇母金氏也在一旁敲打，說：「王將軍要不嫌我們這屋子太臟，何妨休息一夜呢？」天寵皺眉道：「我對你們姑娘，並非無情，只可惜眼前這幾天我還不能宿在這裏，將來或者也許有住宿的一日，現在還說不到呢。」大家聽他這樣說，知道內中必有隱情，也不好追問，只有其盛天生魯莽，口不擇言，他便問天寵究竟因為什麼，不肯在此住宿。天寵咳了一聲道：「一言難盡。」也不肯再往下說，其盛也不好再問了，吩咐一聲套車，大家紛紛散去。臨行之時，湘君再三叮嚀，明天務必來。又託付張、萬、李三位：「明天王將軍不來，就全在你們三位身上了。」其盛是橫打鼻樑，說：「明天王將軍不來，唯我老張是問。」金氏笑道：「張大人，救人要救到底，您已經治好了我們姑娘的胃氣病，可不要叫我們姑娘再害相思病啊。」一句話招得大家都哈哈大笑。

項子城心裏盤算，聽王天寵的話，他對我很有一種不滿之意，今後再想利用他，恐怕不容易。但是這種人並非等閑之輩，就憑他那一身藝業，便能力敵萬人，他既不為我所用，安知不為他人所用。倘然將來他要幫著他人，反過臉來對付我，這還真是一種心腹之患。看起來不可不先事預防，不過用什麼手段才適當呢？比如仍用以前的辣腕，將他置之死地，未免太顯露了。拱衛軍中，他的舊部很多，豈不使這些人離心解體？這是萬萬使不得的，必須別開生面，使他甘心投入陷阱而不自知，也不必一定要他的性命，只需使他沉溺於一種嗜好中，以後不能振撥自雄，這個人自然就變成廢物了。想到這裏，便傳下話去，叫他的侍從武官，一個叫張其盛，一個叫萬呈祥的，二人一同上來，項子城吩咐他們如此這般，慢慢地去做，不必性急，務必要達到目的，兩人諾諾連聲，一同下來。張其盛是山東人，久在東三省軍界做事，是一個著名的荒唐鬼，狂嫖濫賭，無所不為。後來在東三省闖了禍，有人要謀殺他的性命，他便逃至北京，托項三少的人情，向總統推薦，被任為侍從武官。他自得了這宗差事，彷彿滿清時代皇帝的御前侍衛，在北京娼寮戲館中，可以任意橫行。每逢下班時候，他同著一班嫖友，在八大埠吃酒打牌，揮金如土，因此各小班中，沒有不知張二爺的。那個萬呈祥是安徽人，同張其盛也是一流，他卻比張多一種嗜好，鴉片煙癮非常之大，他的煙是隨時總吃，永遠不醉，每天有三兩煙膏也光，有五兩煙膏也凈。並且他是專吃朋友的，不吃自己的，每天吃過早飯，便出去打煙圍，不定撞到誰家，躺下就吃，並且有多少吃多少，非等到煙盒子空洞洞的，決不罷手。他不但自己以鴉片為生命，並且對於朋友，總是勸人吸大煙，他說鴉片煙可以助長精神，變化氣質，人要有了這種嗜好，可以快活一輩子，無憂無慮，直然就是天上的大羅金仙。比如你要有什麼逆心不快的事，只把煙燈點上，燈對著臉，臉對著燈，從燈頭上催動那福壽仙膏，發出一股清香氣味，鑽入鼻孔，立刻入于腦海，達於四肢，貫注于筋骸百體，使周身血液活潑流通，飄飄然如出世登仙。這時候雖前有冰山，可以不冷；後有火山，可以不熱。甚至死了老婆，不想續弦；死了兒子，不想過繼；死了爹娘兄弟，連眼淚都可以不掉一顆。這真應了孟子所說的：我善養吾浩然之氣。無論遇到什麼事全可以不動心，人生在世必須這樣，才是真快樂。凡反對鴉片的人，全是不得個中真昧的愚人，假如要叫他嘗著滋味，只怕可著世界，無論什麼快樂之境，也不願與鴉片對換呢。他每逢見了不吸煙的朋友，必要發這種怪論，有涵養的，只是不理他。好說話的就反唇相譏，說：「你是一個武人，並且現充侍從武官，是要上馬殺賊，舉槍拚命，才夠資格。若終日卧在煙榻上，舉著鴉片煙槍，倘然大敵當前，莫非煙槍也可以上陣嗎？」萬呈祥正顏厲色地說：「煙槍怎麼不能上陣呢？你這人說的全是外行話，你要根本明白，臨敵上陣，所恃的全是一股勇氣。比如要有這勇氣，便是一根柴禾棍兒也可以禦敵；要沒有這股勇氣，就是擺上機關槍、轆轤炮，也一樣無濟於事。抽大煙的人，只要把癮過足了，當時一蹬腿，一伸胳臂，真有拔山扛鼎之力。就藉著這一股勇氣，殺上前去，以此克敵，何敵不克？當年滿清的綠營，哪一個不吸大煙？腰裡別著煙槍，肩上扛著洋槍，一樣能衝鋒陷陣。有一年英法聯軍從天津進攻北京，半路上遇著了一支綠營的兵，彼此對陣，洋兵開槍向前打，眼看著槍彈打在營兵的身上，卻仍然直立不倒。這一來把洋兵全嚇壞了，說他們身上，一定有寶貝，嚇得那些洋兵，全紛紛後退。後來一打聽，才知道這幾百綠營兵，槍彈打在身上多半不倒的緣故。原來因為洋兵未來以前，他們都在野地上躺著抽大煙，伙夫埋鍋造飯，烙了許多張大餅，叫他們吃飯。他們因為癮未過足，都不肯吃，及至癮過足了，伙夫每人給他們拿過幾張餅來，才要張嘴去吃，報馬回來說洋兵已經來至切近。他們顧不得吃了，於是將烙餅揣在懷內，一個人揣了四五張，肚腹胸膛，左右兩肋，差不多都圍滿了。及至兩軍對陣，洋兵的槍子兒飛過來，只要打在烙餅上，一見軟面，立刻卧住不動，連一點油皮兒也不傷，內中十有八九是這樣的，因此將洋兵嚇退。你請想，如果他們不吃大煙，烙餅俱都入肚，又怎能恃為防身之寶？可見鴉片煙真是大有利於行軍。我們武人，又安可不盡量地去吸呢？」他雲天霧地地說了這一套，氣得朋友遠遠躲開他。他反倒洋洋得意，說：「我這鴉片煙鬼，居然能舌戰群儒。以後不止可以帶兵做將軍，遇著機會出使外國，做一位全權公使，也許可以勝任愉快呢！」

此時已到了深秋時候，草色漸黃，落葉滿階。院中很凈的一片土地，緊挨著樓窗，果然有一株老槐樹，高過樓檐。樹的半腰中，盤著一個鵲巢而並不甚大，挨近樹梢卻有一個很大的巢，只是在樓的那一面，並不靠近樓窗。其盛拍手道：「這當中的巢，並不難摘，我也可以上得去。只是那樹梢上的，恐怕誰也想不出法子來。如用長竿將它打下，又怕摔破了鵲卵，那還有什麼用處呢？」天寵說：「你不要管，我自有法子。」他把大衣脫下來，只穿著細呢的小夾襖褲，尋了一條鬆緊帶，將腰纏住。先向樹上望一望，然後走到樹底下，向上一縱身，正攀住樹枝，一騙腿，便騎在杈杷上。離當中那個鵲巢還有很遠，他挺腰拱背，順著樹榦爬過去，其輕便自然，向前一弓一弓的，猶如長蛇，大家不約而同地喝了一聲彩。他爬到巢邊，向里窺視，失口道：「孽障，你在這裏做什麼？是來尋死吧。」說罷從巢里掏出一宗活物來，向下喝道：「你們躲開，提防被它咬著。」眾人嚇得俱往後退，只聽「啪」的一聲，從樹上扔下一條花花綠綠的蛇來，已經被他甩脫了節。又用力一摔，將蛇頭都摔碎了，它卻仍然蠕蠕欲動。把下面看的人，當真嚇得不輕。天寵道：「張二哥你幸虧沒上來，如果上來，不是被它咬了，就得嚇得摔下去。」他一壁說著，仍然向樹梢上九-九-藏-書爬，這一來，大家全替他擔心：很細的樹枝，如何能禁得住一個人？他卻毫不在意，也真怪，他從樹枝上爬過去，並不見得添加了多大分量，眼看又爬到那一個鵲巢邊。他向里端詳了很大工夫，說：「怪啊！怎麼看不見呢？」只得伸進手去，把鵲巢中的茅草，一點一點地掏出來，掏至最下層，他面上忽然發了笑容，說：「鴉鵲的心計比人還靈呢，它是怕蛇來吞卵，特特用草蓋上，哪知道人比蛇還毒呢。」他從巢中取出卵來，放在懷中，然後頭朝下一弓一弓地，又爬至樹枝上。騎住了休息片刻，才三縱身飄然落地，並聽不見一點聲音。大家全向他拱手致賀，說大功已成，請回去休息吧。眾人圍著他，如眾星捧月一般，將他捧回春雲班。天寵吩咐取一盆冷水來，又叫買一塊上好的葯胰子，先著實地消了一回毒，然後將兩枚鵲卵取出來，放在一個蓋碗里，托著給大家看，說：「不多不少，只有這兩枚，我可真是筋疲力盡了。」其盛問他：「你在樹上陡然見蛇，怎麼不害怕呢？」天寵笑道：「蛇見了我，就如同老鼠見貓一般，這內中有一段歷史，等閑了我對你細說一番。此時沒有工夫，咱們治病要緊，怎麼取紅礬的人，還不見回來呢？」正說著，王福已經走進來，陶一鶚將葯接過去，打開看了看。然後取出兩枚鵲卵來，先向日光照一照，隨後鑿開兩個小孔，將藥用玻璃管順下去，攪了一攪，在卵后又用針各扎一孔，這才叫湘君口對卵孔，用力吸取，立刻下咽。眾人見了，都為之擔心。若問生命如何？且看下回分解。

凌冰舉目看屋裡還坐著一個人，不但跟他同鄉，而且還是同志。此人姓賈名傑，字英超，也是河南人，自幼留學東洋，加入鐵血團同盟會，生平最反對的就是項子城。民國成立之後，他當選為眾議院議員，卻不肯就職，反倒讓給了一個候補的王守敬。他自己卻在北京組織了一個《民聲報》，終日鼓吹反項。項子城把他恨極了，始而託人疏通，應許給他一個次長，他完全拒絕了。後來又應許給他三萬塊錢，叫他到歐美去留學，離開北京，他也搖頭不允。這一來，可把項子城氣壞了，於是暗中調兵遣將，設好了陷阱，專預備收拾他。這時候恰趕上河南白朗鬧得很兇，他部下足有七八萬人，終日殺人越貨，綁票勒贖，有時候竟屠洗村莊，攻陷城池，甚至縣官不知被他殺了多少。項子城也曾三番兩次派人去招安，怎奈白朗同王天寵誓不兩立，他知道天寵已經投降了項子城，並且把手下的人，也都改編為拱衛軍。白朗野性難馴，他既去了王天寵這一個勁敵，覺得河南一省之中，再沒有第二個人可以制服他。至於那些官軍在他眼中看著，簡直是烏合之眾，不值一擊，因此他的膽子益發大起來，在河南河北各州縣，直然是橫行無忌。項子城正在高拱稱尊。志得意滿之時，他的家鄉中卻出了這樣大盜，面子上總覺著不大好看。但是要認真派兵去剿，北洋幾師勁旅正在防南，河南雖有不少的兵，全非節制之師，萬萬不能與白朗對壘。他因為此事，很是為難，後來想起一條以毒攻毒的法子來，便授意路成章去對王天寵說：「目前河南人民遭白朗的塗炭，老弟也是河南人，似乎不應當袖手不管。大總統說，你如果肯到河南討伐白朗，將給你全省清鄉督辦的名義，准你招募兩萬鄉兵，掃平白朗。將來肅清之後，即以河南督軍一職作為酬勞。你可以告奮勇走一趟吧。」在路成章以為，天寵必然樂從。哪知他從鼻子里哼了一聲，說：「算了吧！我這一生一世，再也不想做官了，當年投降項公，原應許給我一個師長，後來將部下弟兄全讓給項公了，師長也不曾落在我的頭上，空空擔了一個虛名，什麼叫高等軍事參議，我也不懂。每月給我一千二百塊錢，我有意不要吧，是總統的面子；收下吧，這個錢花著也太無味了。如今又叫我去平白朗，白朗根深蒂固，豈是容易平滅的？假如放在當年，有我部下這一班人，全都聽我指揮，我雖然沒有十分把握，對付著還能同他打上幾仗。如今我的舊部也都改編了，叫我拿什麼去跟他對壘，此事只好請都督婉言回復總統，恕我敬謝不敏好了。」路成章碰了他這釘子，也不便再說什麼，第二天一五一十地告知項子城。子城微微一笑，說：「他不去就不去吧，本來人怕閑，越閑越懶。他在北京住著，有多麼舒服，豈肯再回河南去，做那衝鋒陷陣的事呢？」路成章敷衍了幾句，便也退下。

湘君直送他們到大門外，眼看著天寵上了馬車，她方才回來。這在班子里，實在是創例，因為無論多要好的客，也沒有送到大門外。湘君確是看中了天寵，雖系武夫卻溫文爾雅，誠實不欺，自己終身，如能得這樣一個丈夫，也可以折一折這幾年的罪孽了。所謂美人慧眼識英雄，正是此類。然而在天寵這一面，也未嘗無意于湘君，方才他說有難言之隱，不能住在這裏，原來裏面也含著一段情史。在前半部書中說過，天寵在上海假充道台，騙了某觀察的小姐做妻，他夫妻二人回到河南故里，彼此琴瑟調和，感情甚篤。這位夫人幫著他規劃了許多章程，使他那山寨事業，根基鞏固。夫妻相處了整整八年，只生了一雙兒女：頭胎是一個女兒，今天已經七歲了，乳名叫作良玉；第二胎生了一個男孩，正是天寵被招安那一時生的，取名文玉。不料生下他來，他母親產後受風，又吃錯了葯，竟至一病不起，在天寵來京的前半月，已經故去了。臨終之時，再再囑咐天寵，務必早早續娶，以便照應她那一雙兒女。天寵平日對於他這夫人很是鍾情，如今鴛鴦折翼，連理傷枝，他怎能不痛？便對他夫人立誓終身不娶，將來如有相當者，寧可納一妾照應兒女，也決不正式續弦。夫人聽了，只點點頭，便氣絕身亡。他家中又沒有親人，只有他夫人娘家的姑表哥嫂曾投到這裏來，在天寵部下管理文牘。天寵便將一雙兒女，託付給他表舅舅母，另外雇了一個乳娘，一個保姆，照應他這兩個孩子。將他夫人葬埋了，自己睹物思人，心中好生難過，便借這招安的機會，一同遷至北京，在順治門外丞相衚衕，租了很大一所房子。好在他有的是錢，家中廚夫、車夫、跟役、門役、洗衣的女僕、做活計的女僕，又另外添雇了十幾個。他那表舅爺，姓安號叫安子常，倒是一個很有血性的忠厚人，因此天寵把家事完全交付與他。舅太太吉氏，也倒實心實意地，照應她那外甥男女。只可惜這位舅太太是一雙近視眼，因此對於照應孩子，便有許多不甚得力之處，天寵時常引此為憂，想要物色一位姨太太，也好有一個幫手。只是心裏又再三猶豫：頭一樣是得知道她的性情脾氣，將來不致使孩子受著委屈；第二樣得知道她是良家出身，品行靠得住，將來不至給自己揸臉丟人；第三樣才說到品貌何如。似乎這樣人才，要向妓院去求，恐怕絕對沒有；要買一個小家碧玉，又怕她沒見過世面，將來接到家中，也幫不了自己的忙。因此為難了許多日子，始終不曾向人表示過，因為這話要一出口，憑自己的身份、家當，必至有許多人登門效勞，願做媒介，反倒吵得腦子發昏，所以他寧可嚴守秘密，也決不輕易出口。

看門的見是王將軍到了，這一聲喊下去，真能驚動了四鄰。老鴇金氏三步並一步地迎出來，一直往湘君屋裡讓，說：「我們姑娘今天胃氣病又重了，不能親自迎接諸位大人，請諸位格外原諒吧。」三人走進來，果見湘君在床上蒙被躺著，見大家走進，仰起頭來，說了一聲有罪，請諸位老爺恕我吧。天寵在燈光下，見她玉容消瘦，確顯露十分病態，很動了一種憐惜之意。忙過去執了她的手，問道：「你昨天還是好好的，為何一夜工夫，竟病成這種樣子？」湘君兩眼有些濕潤了，說：「我這病原是時犯時愈，沒想到今天竟會加重了。」萬呈祥極力攛掇她吸大煙，湘君至再不肯，說：「昨天吸了兩口，當時雖覺著好一點，哪知轉眼工夫，竟自加重。看起來大煙是吸不得了。」天寵也說：「吸煙不過一時止痛，究非根本治療之法。我們河南有一位大夫，專能治胃氣病，不過這個人並不出馬行醫。他現在公府中當著一份秘書，錯非我，誰也約不來他。」呈祥道：「你說的可是陶一鶚嗎？」天寵道：「正是。」呈祥搖頭咋舌，說：「我的王將軍，你如何能請他來？這位先生脾氣非常乖僻，要論醫道，誠然是再高明不過了，但是他從來不給人治病。比如公府中的茶房差役，誰要有了病，他倒趕著給治，有時候還自己掏出幾塊錢來，給他們作葯資。說來也真怪，一劑葯下去准好，並不用吃第二劑。要是有錢有勢的誰想請他，你便擺上幾塊金元寶，也休想他抬一抬眼皮。這樣怪物，要請他到班子來給姑娘治病，如何做得到呢？」天寵笑道：「別人當然是請不來，唯有我王天寵，哪時請他，就得哪時到。他不伺候項大總統，也得伺候我王將軍。你們要不信，明天這時候，仍在這裏晤面。如果沒有陶一鶚，我情願罰酒席一桌，請你們大家白吃。」張、萬兩人說好好，就是這樣。因為湘君在病間，大家也不便久坐，隨便談了幾句，便各自散了。臨行之時，湘君再三囑託：「明天務必將先生請來，我的肚腹中，彷彿有什麼蟲子亂撞亂跳。每逢撞跳到劇烈時候，我就眩暈過去，看起來這病如沒有高明人，是不得好了。」天寵再三安慰：「你不要害怕，明天我一定請先生來，保管藥到病除。」金氏也再三央求，說：「將軍是我們姑娘的救星，您明天要不來，她的小命兒可就不能保了。」一壁說著，又用手帕子直擦眼淚，表示關切之意。天寵點點頭，出門上馬車去了。第二天張、萬兩人，果然在下午三點鐘同到春雲班，來訪王將軍。進門一問，王將軍尚未到來。呈祥笑向其盛道：「何如？我早知道他約不來，他偏要同我們打賭。這一來，他只好認輸吧。」其盛道：「這天氣還早，我們也不能武斷人家准約不來，再少候一刻，自然就知道了。」金氏說湘君折騰了一宵半日，此時好容易睡著了，請兩位大人先到我屋中坐吧。張、萬走進老闆的屋子，見大煙燈點得十分明亮，呈祥早已歡喜得笑逐顏開，說：「我早知道老闆屋裡有這樣好寶貝，何必在姑娘屋裡坐呢？」金氏笑道：「只要萬大人肯賞臉，我天天把煙燈點得亮亮的，歡迎您來過癮。」呈祥一歪身躺下，掏出昨天在王宅拿的煙盒子，打算實行過癮。不料正當這時候，看門的大喊王將軍來了，其盛一把將他揪起，說咱們看看去，到底陶一鶚來了沒來。呈祥搖頭，只隔著窗帘向外觀看。見王天寵陪著一位六十多歲鬚髮糝白的老先生，手中拄著文明杖，拱肩駝背，走路有點不大得力，天寵在一旁扶持著，一同進了湘君的屋子。其盛又反過嘴來，問呈祥，你看如何？呈祥挑起大拇指來，嘖嘖地贊道：「人的名兒，樹的影兒，不怪人家吹，我們真得甘拜下風。」